Пепел и Катана.♡

Усадьба клана Такахаси стояла на вершине холма, окружённая вековыми соснами. Азур никогда не видел ничего подобного. Деревня, в которой он вырос, состояла из десятка покосившихся хижин, а здесь... здесь было всё: высокие стены, резные ворота, черепичные крыши, сады с прудами и мостиками. Даже воздух здесь пах иначе — дорого, холодно, недоступно. — Не глазей, — тихо сказал Ту Тайм, проходя мимо. — Держись рядом и молчи. — Я понял, — прошептал Азур. Они вошли в главные ворота, и сразу на них обрушились взгляды. Слуги замирали с метёлками в руках, воины у ворот провожали их тяжёлыми взглядами, какие-то женщины в богатых кимоно перешёптывались за спинами, прикрывая рты рукавами. — Кто это с ним? — Мальчишка? — С каких пор Ту Тайм таскает за собой прислугу? — Он не похож на прислугу... Азур вжал голову в плечи и старался смотреть под ноги. Ту Тайм шёл как ни в чём не бывало — спокойно, ровно, будто не замечал ни взглядов, ни шёпота. Они поднялись по широкой лестнице, прошли через длинный коридор с раздвижными стенами и оказались в небольшой комнате, где на циновках сидели двое. Первый — старик. Сухой, жилистый, с длинной седой бородой и глазами, которые, казалось, видели всё насквозь. Одет в тёмное кимоно, на поясе — две катаны. Глава клана. Это чувствовалось даже в том, как он дышал. Второй — тот самый Кенджи, который встречал их на развилке. Он сидел сбоку и смотрел на вошедших с плохо скрываемым злорадством. — Ту Тайм, — голос старика был тихим, но от него веяло холодом. — Садись. Ту Тайм опустился на колени, поклонился. Азур замер у входа, не зная, что делать. — И твой... спутник пусть сядет, — добавил старик. — Раз уж ты привёл его сюда. Азур неуклюже опустился на колени рядом с Ту Таймом, чувствуя, как дрожат руки. — Кенджи рассказал мне интересные вещи, — начал старик, не сводя глаз с Ту Тайма. — О деревне, которая должна была быть уничтожена. О том, что все жители мертвы. Кроме одного. — Всё верно, — спокойно ответил Ту Тайм. — И ты объяснишь мне, почему этот... мальчик... до сих пор дышит? Ту Тайм помолчал. — Он мой трофей, — сказал он наконец. — Я имею право брать трофеи. — Трофеи, — старик усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что этот заморышь — военный трофей? Он даже не воин. Он крестьянин. От него нет никакой пользы. — Есть, — ровно ответил Ту Тайм. — Он будет моим слугой. — У тебя есть слуги. — Мне нужен этот. Кенджи фыркнул, но старик поднял руку, призывая к тишине. — Ту Тайм, — сказал он медленно. — Ты всегда был лучшим среди нас. Самый быстрый, самый сильный, самый преданный клану. Но у тебя есть одна слабость. Ты слишком... привязываешься. — Я не привязываюсь. — Привязываешься, — старик покачал головой. — К вещам, к мечам, к лошадям. А теперь — к человеку. Это опасно. Ту Тайм молчал. — Я не запрещаю тебе оставить его, — продолжил старик. — Но запомни: если он станет обузой, если из-за него пострадает клан, если он хоть раз подведёт тебя... ты убьёшь его сам. Своими руками. Понял? — Понял, — тихо ответил Ту Тайм. — Хорошо. А теперь идите. Ты устал с дороги. Отдыхай. А завтра поговорим о делах клана. Ту Тайм поклонился, встал и вышел. Азур поспешил за ним, чувствуя, как дрожат колени. Они прошли по коридору, свернули в боковую галерею и наконец оказались в небольшой комнате — скромной, но чистой, с циновками, низким столиком и раздвижной дверью, ведущей в маленький сад. — Здесь будешь жить ты, — сказал Ту Тайм, кивнув на комнату. — Моя — рядом. Если что-то понадобится — стучи в стену. — Я... — Азур запнулся. — Я не понимаю. — Чего именно? — Зачем ты это делаешь? — Азур поднял на него глаза. — Ты рискуешь. Из-за меня. Из-за какого-то крестьянина. Твой клан... они убьют тебя, если что-то пойдёт не так. Ту Тайм посмотрел на него долгим взглядом. — Мой клан, — сказал он тихо, — не решает, кого мне убивать, а кого оставлять в живых. Это решаю я. — Но старик сказал... — Старик сказал то, что должен был сказать, — перебил Ту Тайм. — Он глава клана. Ему положено. Но я — самурай. И я сам выбираю, кому служить, кого защищать и кого... оставлять рядом. Он шагнул ближе. — Ты мне не обуза, — сказал он. — Ты... я ещё не понял, кто ты. Но точно не обуза. Азур смотрел на него и не мог вымолвить ни слова. — Отдыхай, — сказал Ту Тайм и вышел, задвинув за собой дверь. Азур остался один. В комнате пахло сухой травой и деревом. Где-то в саду стрекотали цикады. Он лёг на циновку, свернулся калачиком и закрыл глаза. И впервые за долгое время ему не снились кошмары. --- Утром его разбудил стук в стену. Тук-тук-тук. — Вставай, — раздался голос Ту Тайма. — Завтрак. И не опаздывай — здесь это не любят. Азур вскочил, быстро привёл себя в порядок — насколько это было возможно без воды и чистой одежды — и вышел в коридор. Ту Тайм ждал его, прислонившись к стене. — Идём, — кивнул он. Они пошли по длинным галереям, мимо садов, мимо слуг, которые снова провожали их взглядами. Но сегодня Азуру было чуть легче. Потому что рядом шёл тот, кто сказал: "Я сам выбираю". И почему-то этому хотелось верить.