Гостьи с Востока

Утро ворвалось в квартиру вместе с солнцем, шумом города и диким волнением, которое разлилось по комнате, как ртуть — тягучее, неостановимое, заразное. Рикки не спала. Она сидела на подоконнике с чашкой кофе, глядя на просыпающийся Шанхай, и прокручивала в голове миллион сценариев. Что она скажет? Как он отреагирует? Узнает ли? А если не узнает? А если узнает, но сделает вид, что не помнит? — Ты как? — спросила Мимми, подходя сзади. — Умру сейчас, — честно ответила Рикки. — От страха. — Не умрёшь. Мы рядом. — Это пугает ещё больше. — Почему? — Потому что вы увидите, как я опозорюсь. — Не опозоришься. — Откуда ты знаешь? — Знаю. — Мимми улыбнулась. — Ты сильная. Идём, собирайся. Автобус через час. Рикки вздохнула и отставила чашку. --- Они вышли из дома всей толпой. Лео бежал впереди, то и дело оглядываясь и крича: «Не отставайте! Мы на важное дело едем!» Тиг плёлся сзади, делая вид, что не знает этого бешеного леопарда. Мила крутилась вокруг Рикки, пытаясь приободрить её песенками. Вейшенг нёс эрху за спиной — на всякий случай. Автобус пришёл вовремя. Огромный, красный, битком набитый людьми. Они втиснулись — кто на сиденья, кто в проход, кто просто повис на поручнях. Кондукторша смотрела на них круглыми глазами, но билеты продала без вопросов. В Шанхае и не такое видали. — Долго ехать? — спросил Лео, прижимаясь носом к стеклу. — Полтора часа, — ответила Вейлан. — Если без пробок. — А с пробками? — Два. — Ого. — Лео задумался. — Это сколько песен спеть можно? — Много, — улыбнулась Мила. — Давай считать? — Давай! Они считали. Автобус ехал. Город мелькал за окном — высотки сменялись парками, парки — мостами, мосты — снова высотками. Шанхай был огромным, живым, дышащим. Рикки сидела у окна и смотрела, не видя. Мысли были далеко. --- Полтора часа пролетели как один миг. — Выходим, — скомандовала Лили. Они высыпали на остановку. И замерли. Людей было — тьма. Они толпились у входа в выставочный центр, заполняли площадь, стояли вдоль ограждений с плакатами и телефонами. Кто-то держал таблички с надписями на китайском, кто-то просто глазел. — Ничего себе, — выдохнул Спайк. — Это он тут что, рок-звезда? — Учёный-звезда, — поправила Вейлан. — Льюис Маккартни известен в мире морской биологии. Его открытия реально важны. — И столько людей пришло? — Китай любит науку. — А я думал, только K-Pop любят. — И науку тоже. Они протиснулись ближе. Площадь перед зданием была заполнена до отказа. Над головами висели огромные экраны, на которых транслировали заставку конференции. Играла торжественная музыка. — Как мы его найдём? — крикнул Лео, перекрывая шум. — Никак, — ответила Рикки. — Он сам выйдет. — Откуда знаешь? — Знаю. И действительно. Ровно в десять утра музыка стихла. На экранах появилось лицо ведущего, который что-то сказал по-китайски, потом по-английски: — Уважаемые гости! Поприветствуйте нашего специального гостя — доктора Льюиса Маккартни! Толпа взорвалась аплодисментами. На сцену вышел он. Высокий. Светлые волосы, чуть тронутые сединой на висках. Аккуратная бородка. Очки в тонкой оправе. Костюм — не строгий, но элегантный. И на пальце — обручальное кольцо. Он улыбнулся, поднял руку, приветствуя толпу. — Спасибо! — сказал он в микрофон. Голос глубокий, уверенный. — Спасибо за тёплый приём! Я рад быть в Шанхае! Рикки замерла. Смотрела на экран, на сцену, на этого человека, которого не видела столько лет. — Он... — прошептала она. — Он женат. — Вижу, — тихо ответила Мимми. — У него кольцо. — Да. — И борода. — Да. — И он... он совсем другой. — Или просто взрослый. Рикки сглотнула. — Я не могу, — сказала она. — Я не пойду. — Рикки... — НЕТ! Я не могу! Он меня не вспомнит! У него своя жизнь! Жена, дети, карьера... Зачем я ему? — Затем, что ты его друг, — сказал Шэнь. Голос прозвучал тихо, но чётко. Рикки обернулась. — Что? — Ты его друг, — повторил Шэнь. — Настоящие друзья не забываются. Даже через годы. Даже с кольцом на пальце. — Откуда ты знаешь? — Знаю. — Он посмотрел на Вейлан. — Я свою сестру пятнадцать лет искал. И нашёл. Рикки смотрела на него. Потом на Вейлан. Потом на сцену, где Льюис что-то рассказывал про коралловые рифы, и толпа слушала, затаив дыхание. — Ладно, — выдохнула она. — Чёрт с ним. Пойду. — Мы с тобой, — сказала Лили. — Нет. Я сама. — Точно? — Точно. Она поправила платье. Глубоко вдохнула. И пошла. Через толпу, через охрану, через «девушка, нельзя, вы куда». — Я к нему, — сказала она охраннику на идеальном китайском. — Я его старый друг. Охранник смотрел на неё. — Пропустите, — вдруг сказал кто-то из организаторов. — Я знаю эту женщину. Она директор музея. Пусть пройдёт. Рикки прошла. Сцена была близко. Льюис говорил, не замечая её. Показывал слайды, шутил, отвечал на вопросы. Рикки встала у самого края сцены. Ждала. Он повернулся. Их взгляды встретились. Льюис замер. Микрофон выпал из рук. — Рикки? — выдохнул он. — Рикки Чедвик? — Привет, Льюис, — сказала она. Голос дрожал. Толпа замерла. Аплодисменты стихли. Льюис смотрел на неё так, будто увидел привидение. — Это... это ты? — переспросил он. — Я. — Настоящая? — А какая ещё? Он спрыгнул со сцены. Подбежал к ней. И обнял. Крепко, по-настоящему, так, как обнимают только тех, кого потеряли и нашли. — Рикки... — шептал он. — Рикки, боже... столько лет... — Знаю, — ответила она в его плечо. — Знаю. Толпа ахнула. Кто-то зааплодировал. Кто-то начал снимать на телефон. Но им было всё равно. — Ты здесь, — сказал Льюис, отстраняясь и глядя на неё. — Ты в Шанхае. — Я в Шанхае. — Как? — Долгая история. — Расскажешь? — Обязательно. Он улыбнулся. Совсем как раньше — мальчишеской, немного застенчивой улыбкой. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. — Представляю. — Она улыбнулась в ответ. — Я тоже рада. Где-то в толпе Лео подпрыгнул и завопил: — ОНА ЭТО СДЕЛАЛА! Тиг зажал ему рот лапой. Но было уже поздно. Льюис обернулся на шум. — Это с тобой? — спросил он. — Со мной. — Рикки кивнула. — Это моя новая команда. — Команда? — Расскажу. Обещаю. Льюис смотрел на странную компанию — зверей, русалок, лиса с эрху. — Ничего себе у тебя друзья, — сказал он. — А ты думал, я изменюсь? — Никогда. Они засмеялись. И пошли в толпу. Навстречу новым приключениям. Льюис всё ещё держал Рикки за руку, будто боялся, что она исчезнет, если отпустит. Толпа вокруг гудела, обсуждая неожиданное воссоединение, но им было всё равно. Они смотрели друг на друга и улыбались, как два подростка, которые только что нашли потерянное сокровище. — Я не верю, — сказал Льюис. — Ты здесь. Ты реально здесь. — Я тоже не верю. — Рикки тряхнула кудрями. — Думала, ты в Америке. — Был. Вернулся. Конференции, открытия, всё такое. А ты? — Директор музея. Выставка морских находок. — Ты шутишь? — Нет. — Рикки Чедвик — директор музея. — Льюис покачал головой. — Кто бы мог подумать. — А ты думал, я так и буду по волнам скакать? — Ну... — Он замялся. — В какой-то степени да. — Повзрослела. — Мы все повзрослели. Он поднял руку, поправляя очки, и солнечный свет блеснул на обручальном кольце. Рикки отвела глаза. — Ты женат, — сказала она. Не спросила — констатировала. — Да. — Льюис посмотрел на кольцо. — Уже пять лет. — Счастлив? — Очень. Она учёный. Биолог. Мы вместе работаем. — Я рада. — Правда? — Правда. — Рикки улыбнулась. — Ты заслуживаешь счастья. — Ты тоже. — Я в процессе. Они помолчали. — А где остальные? — спросил Льюис. — Клео? Эмма? — Не знаю. — Рикки вздохнула. — Потерялись. После школы разбежались кто куда. — Жаль. — Он покачал головой. — Вы же были не разлей вода. — Были. А ты? Ты с кем-то из них общался? — С Клео пару раз переписывался. Она в Сиднее, работает в океанариуме. Кажется, счастлива. А Эмма... — Он задумался. — Эмма исчезла из соцсетей. Я думал, может, она... — Что? — Не знаю. Просто пропала. Рикки нахмурилась. — Странно. — Очень. И в этот момент Вейлан, которая всё это время стояла чуть поодаль с телефоном в руках, вдруг подскочила к ним. — Рикки! — выдохнула она. — Смотри! Она сунула телефон прямо ей в лицо. На экране был Инстаграм. Пост от аккаунта, который Рикки не видела... сколько? Лет восемь? Десять? emm_gilbert_official «Дорогие бизнесмены и бизнес-леди! Рада сообщить, что сегодня я приезжаю в Шанхай на 14 дней. Планируется встреча с партнёрами и презентация нового проекта по устойчивому развитию прибрежных территорий. Кто в городе — дайте знать!» Рикки замерла. — Эмма, — выдохнула она. — Это Эмма. — Что? — Льюис перегнулся через её плечо. — Дай посмотреть. Он вчитался в пост. — Официальный аккаунт, — сказал он. — С галочкой. Она теперь бизнес-леди? — Похоже на то. — Рикки листала ленту. — Смотри, у неё консалтинговая компания. По экологии. Работает по всему миру. — И она едет в Шанхай? — Сегодня. — Сегодня?! — Да. Они переглянулись. — Это... — начал Льюис. — Это судьба, — закончила Рикки. — Или совпадение. — В нашей жизни совпадений не бывает. — Тоже верно. — Сколько ей сейчас? — спросила Мила, подбегая. — На вид — молодая совсем. — Нам всем по двадцать пять, — ответила Рикки. — Эмма чуть старше меня, но в пределах года. — Двадцать пять, — повторил Лео. — Это много? — Для человека — норма. — А для русалки? — Для русалки — вообще ерунда. — Значит, вы все старые? — Лео! — шикнул Тиг. — Что? Я спросил! — Нельзя спрашивать девушек про возраст! — Почему? — Потому что! — А если очень надо? — Не надо. — Странные у вас, людей, правила. Рикки засмеялась. — Лео прав, — сказала она. — Двадцать пять — не старость. Самый расцвет. — А почему тогда Тиг орёт? — Потому что Тиг заботится о твоей социальной адаптации. — О чём? — О том, чтобы ты не ляпал глупости. — А-а-а. — Лео задумался. — Тогда ладно. Спасибо, Тиг. — Пожалуйста. Рикки снова посмотрела на телефон. — Она будет в Шанхае две недели, — сказала она. — Мы можем её найти. — Хочешь? — спросил Льюис. — А ты? — Я бы очень хотел увидеть Эмму. Мы не виделись... лет десять. — Примерно. — Тогда — ищем. — Но как? Вейлан уже открывала карту. — У неё указан отель, — сказала она. — В посте есть геолокация. Shangri-La Hotel, Пудун. — Дорого, — присвистнул Зак. — Эмма всегда любила дорогие отели. — Она изменилась? — Не знаю. — Рикки покачала головой. — Узнаем. — Сегодня? — Сегодня. — А конференция? — Льюис обернулся на сцену, где организаторы уже начинали паниковать без главного спикера. — Конференция подождёт, — сказал он. — Друзья важнее. — Ты уверен? — На сто процентов. — Тогда — пошли. — Пошли. Они двинулись к выходу. Толпа расступалась перед ними — то ли узнавая Льюиса, то ли просто чувствуя, что происходит что-то важное. — Отель Shangri-La, — повторила Вейлан. — Это далеко отсюда. Нужно такси. — Или автобус. — На такси быстрее. — У нас есть деньги? — Немного. — Хватит? — Должно. — А если нет? — Тогда будем пешком. — Пешком через весь Шанхай? — А что? — усмехнулась Ондина. — Мы и не такое проходили. Антарктида, Африка... — Антарктида была холодная, — напомнил Лео. — Зато Шанхай тёплый. — Это да. Они вышли на улицу. Солнце стояло высоко. Город гудел. Где-то в отеле Shangri-La их ждала Эмма Гилберт. Бывшая русалка. Бизнес-леди. Старая подруга. И они собирались с ней встретиться. — Знаешь, — сказала Рикки, глядя на Льюиса. — Я думала, сегодня будет просто встреча со старым другом. — А что сейчас? — А сейчас... — Она улыбнулась. — Сейчас я чувствую, что начинается что-то большое. — Большое? — Очень. — В хорошем смысле? — Пока не знаю. Но это точно будет интересно. Они поймали такси. Втиснулись всей гурьбой — звери на коленях, русалки на сиденьях, Льюис на переднем с круглыми глазами. — Вы всегда так путешествуете? — спросил он. — Всегда, — ответила Лили. — Мы команда. — Команда, — повторил Льюис. — Звучит... правильно. — Ещё как правильно. Такси тронулось. Впереди был отель. Впереди была Эмма. Впереди было продолжение истории, которая началась много лет назад на острове Мако. Такси медленно ползло по загруженным улицам Шанхая. В салоне было тесно, но уютно — звери прижались друг к другу, русалки сидели на сиденьях, Льюис на переднем то и дело оборачивался, чтобы убедиться, что Рикки всё ещё здесь, что это не сон. — Никогда не видел такого такси, — признался он. — Чтобы столько пассажиров. — Привыкай, — усмехнулась Ондина. — Мы везде так. — И вас везде пускают? — Не всегда. Но мы умеем договариваться. — С кем? — С кем придётся. Льюис покачал головой, но улыбался. Рикки сидела у окна, глядя на мелькающие за стеклом небоскрёбы. Мысли путались. Льюис. Эмма. Встреча через столько лет. Всё это было слишком... нереально. Вейлан достала телефон. Проверить время. Посмотреть маршрут. Может, написать Эмме в директ — хотя бы предупредить, что они едут. На экране высветилось уведомление. Новости Австралии. Срочно. Вейлан машинально ткнула. И замерла. Текст поплыл перед глазами. «В возрасте 25 лет скончался известный австралийский бизнесмен Зейн Беннет. По предварительным данным, причиной смерти стало огнестрельное оружие. Тело обнаружено в его квартире в Сиднее. Полиция сообщает о пяти выстрелах. Расследование продолжается.» Вейлан перечитала. Ещё раз. И ещё. Руки задрожали. — Рикки, — позвала она. Голос сел. — М? — Рикки обернулась. — Тебя... — Вейлан сглотнула. — Тебя огорчить? — Что такое? — Рикки нахмурилась. — Ты белая вся. Вейлан протянула телефон. Руки тряслись так сильно, что экран прыгал. Рикки взяла. Прочитала. Сначала просто строчки — глаза скользнули по тексту, не вникая. Потом вернулись. Прочитали снова. — Нет, — выдохнула она. — Рикки? — Льюис обернулся с переднего сиденья. — Что там? Она не ответила. Смотрела в экран. — Рикки! — Зейн, — сказала она. Голос был чужой. Пустой. — Что Зейн? — Убит. Тишина в такси стала такой плотной, что её можно было резать ножом. — Что? — переспросил Льюис. — Зейн Беннет, — повторила Рикки. — Убит. Пять выстрелов. В Сиднее. — Зейн... — Льюис побелел. — Твой бывший? Который... — Который знал. Который был с нами. Который... Она не договорила. Слёзы хлынули. Не всхлипывая, не крича — просто потекли по щекам, закапали на платье, на руки, на телефон. Мимми обняла её. — Рикки... Рикки, девочка... — Мы не виделись сто лет, — шептала Рикки. — Мы разругались. Он уехал в Канаду, потом вернулся, я слышала, у него бизнес, он женился, развёлся, снова женился... Я думала, он живёт свою жизнь. Я думала, у него всё хорошо. А его... — Тише, тише... — Пять выстрелов, Мимми. Пять. — Я знаю. — За что? Кто? — Не знаю. Ещё не знают. — А если узнают? Что это изменит? Его не вернёшь. — Не вернёшь. Рикки рыдала в плечо Мимми. В такси было тихо. Лео смотрел круглыми глазами. Тиг прижал его к себе. Мила плакала молча. Спайк отвернулся к окну. Вейшенг замер с эрху в руках. Льюис сидел на переднем сиденье, сжимая подлокотник так, что костяшки побелели. — Зейн, — прошептал он. — Я помню его. Он был придурком, но... он был нашим. Частью всего этого. — Частью, — эхом отозвалась Рикки. — Кто мог его убить? — Не знаю. — Враги? Бизнес? Случайность? — Не знаю, Льюис. Ничего не знаю. Она вытерла лицо. Посмотрела на телефон. — Пять выстрелов, — повторила она. — Это не случайность. Это не грабители. Это... — Что? — Это кто-то, кто хотел быть уверен. Снова тишина. — Мы едем к Эмме, — сказала Рикки. — Мы едем к Эмме, и я скажу ей это лично. Потому что по телефону нельзя. — Ты уверена? — спросила Вейлан. — Нет. — Рикки покачала головой. — Но по-другому нельзя. Такси свернуло на набережную. Впереди сиял огнями отель Shangri-La. А в нём, где-то на одном из верхних этажей, ничего не знала Эмма Гилберт. Живая. Здоровая. Счастливая. Пока ещё. Такси уже подъезжало к отелю, когда телефон Вейлан снова завибрировал. Она посмотрела на экран. Ещё одно уведомление. Инстаграм. Аккаунт — @sertorie_official. — Боже, — выдохнула Вейлан. — Что сегодня за день? — Что там? — спросила Ондина. Вейлан прочитала вслух: «Дорогие друзья! С вами создатель бренда "Sertorie's" — Клео Сертори! Мы основали около 150 уникальных ароматов, и сегодня я лично прилечу в Шанхай на 5 дней, чтобы вы могли первыми купить новую коллекцию духов. Жду всех в бутике на Нанкин-роуд! 🧜‍♀️✨ #Sertorie #Клео #новинки #Шанхай» Она подняла глаза на Рикки. Рикки замерла с мокрыми от слёз щеками. — Клео, — сказала она. — Тоже в Шанхае. — Тоже. — Сегодня. — Сегодня. — Это... — Это совпадение какое-то? — выдохнула Рикки. Никто не ответил. Такси остановилось у входа в Shangri-La. — Мы на месте, — сказал водитель, косясь на странных пассажиров. Никто не двигался. — Рикки, — тихо позвал Льюис. — Ты как? — Я не знаю, — ответила она. — Я вообще ничего не знаю. Зейн мёртв. Эмма в этом отеле. Клео прилетает сегодня. Все в одном городе. В один день. — Это не совпадение, — сказал Шэнь. — А что? — Не знаю. Но так не бывает. — Бывает, — возразила Мимми. — В жизни всякое бывает. — Не такое. — Откуда ты знаешь? Шэнь промолчал. Но в глазах у него было что-то... тревожное. — Нам надо войти, — сказала Лили. — Рикки, ты сможешь? — Смогу, — ответила Рикки. — Должна. Она вытерла слёзы. Поправила платье. Глубоко вдохнула. — Идём. Они вышли из такси. Перед ними возвышался отель — стекло, золото, шик. Где-то на верхних этажах была Эмма. Где-то в самолёте, летящем в Шанхай, была Клео. Где-то в Сиднее лежало тело Зейна. А они стояли здесь, на пороге всего этого, и не знали, что их ждёт. — Знаете, — сказала Рикки, глядя на небоскрёбы. — Я думала, сегодня будет просто встреча. — А теперь? — спросила Мила. — А теперь... — Рикки покачала головой. — Теперь я думаю, что это только начало. — Чего? — Чего-то очень большого. Они вошли в отель. Стеклянные двери бесшумно закрылись за ними.