Гостьи с Востока

Утро пришло в тайгу серое, сонное, с туманом, застрявшим в ветвях кедров. Шэнь открыл глаза и несколько секунд смотрел в потолок. Доски. Трещина. Паутина в углу. Не дом. Он повернул голову. В соседней кровати, свернувшись клубочком, спала Лили. Уши вздрагивали во сне — наверное, бежала куда-то. Всегда бежит. Даже когда спит. Шэнь сел. Ноги слушались. Сухо. Хорошо. Он натянул куртку и вышел в коридор. На кухне гудело. Мапа Пандига помешивал варево в котле — оттуда пахло травами и чем-то сытным. Куба раскладывал по мискам вчерашнюю рыбу. Мила с Лео спорили, чья очередь нарезать хлеб. Тиг держал нож так, будто это ядовитая змея. — Осторожнее! — крикнул Лео. — Не отрежь палец! — Я вообще не хочу его резать! — простонал Тиг. — Почему это должен делать я?! — Потому что у тебя лапы крепче! — А у Кубы ещё крепче! — Куба рыбу коптит! Куба довольно хрюкнул, не отрываясь от дела. Яра сидела на подоконнике, грела спину о холодное стекло и лениво наблюдала за этой вакханалией. — Явился, — сказала она, заметив Шэня. — А Лили где? — Спит, — ответил Шэнь. Он сел к столу, взял пустую чашку. Соломинка сама скользнула в пальцы. — Чай будешь? — спросил Мапа Пандига. — Да. Медведь налил. Шэнь отхлебнул. В кухню влетел Лео. — А, ты уже здесь! — Он подпрыгнул на месте. — Слушай, мы тут с Тигом ходили смотреть ваш корабль! С утра пораньше! Мы залезли на дерево и всё-всё проверили! — Вы залезли? — переспросил Шэнь. — Ну да! Я залез, а Тиг страховал внизу. — Я собирал ветки, — буркнул Тиг. — На случай, если он упадёт. — Я не упал! — В прошлый раз упал. — В прошлый раз ветка была гнилая! Шэнь слушал вполуха, отхлёбывая чай. — Короче! — Лео вспрыгнул на табурет, чтобы быть выше. — Мы нашли, где кристаллы треснули, и Мапа Пандига дал нам смолы и ещё какой-то травы, и мы всё замазали, и теперь они снова светятся! Он перевёл дыхание. — Корабль починен! Вы можете отправляться! Тишина. Шэнь опустил чашку. — Мы не знаем, где наш дом, — сказал он. Лео моргнул. — В смысле? — В прямом. Мы упали неизвестно где, без карты, без компаса, без связи. Я даже не знаю, в какой стороне Китай. Он обвёл взглядом кухню. — Мы не можем «отправиться». Нам надо сначала найти дорогу. — Ну так найдите! — сказал Лео. — Мы поможем! Шэнь посмотрел на него. — Зачем? Лео замер. — В смысле — зачем? — Зачем вам помогать? Вы нас знаете два дня. Мы свалились вам на голову, разбили корабль, отравили вам вечер харзами, выпили половину запасов чая. Мы не ваша проблема. Лео открыл рот. Закрыл. — Ну… — Он почесал затылок. — Чтобы вы быстрее нашли? — Тупо, — сказал Шэнь. — Чего?! — Логика. «Мы поможем вам найти дорогу, чтобы вы быстрее убрались». Не проще тогда просто не помогать? Лео выглядел так, будто у него в голове только что завязался узлом сложный философский вопрос. — Я не… то есть мы не… — Он замялся. — Мы не чтобы убрались! Мы чтобы вы нашли! — Какая разница? — Большая! — Никакой. — Большая! Мы хотим, чтобы вы нашли дорогу, потому что вы не должны потеряться! Потому что мы теперь друзья! И друзья помогают друзьям! Это не тупо! Шэнь смотрел на него. Лео тяжело дышал. Уши стояли торчком. Глаза блестели. — Понял? — спросил он. — Понял, — сказал Шэнь. Пауза. — Всё равно тупо, — добавил он. Лео взвыл и уткнулся мордой в стол. Тиг похлопал его по плечу. — Он не со зла, — сказал он Шэню. — Просто Лео всегда так. Сначала делает, потом думает. — Я слышу! — донеслось из столешницы. — Я знаю. Яра хмыкнула. — Ты всегда такой колючий? — спросила она Шэня. — Или только по утрам? Шэнь отхлебнул чай. — Я не колючий. — Ты ёж. — Ежи колючие снаружи. У меня просто… — он запнулся. — Неважно. — Сложности с доверием, — спокойно сказал Мапа Пандига. — Это нормально. Проходит, когда понимаешь, что люди не собираются делать больно. Шэнь посмотрел на него. Медведь встретил взгляд спокойно, без нажима. — Я не говорил, что мне нужна помощь, — сказал Шэнь. — Я не говорил, что ты просил, — ответил Мапа Пандига. — Мы просто предлагаем. Шэнь молчал. В кухню вбежала Лили. — Я проспала?! — Она завертела головой. — Вы без меня завтракаете?! А почему никто не разбудил?! — Ты так сладко спала, — сказала Мила. — Это не оправдание! Лили плюхнулась на табурет рядом с Шэнем, выхватила у него из-под носа чашку с недопитым чаем и сделала большой глоток. — Фу, холодный. — Сам виновата, — сказал Шэнь. — Сам дурак. — Я знаю. Лео поднял голову от стола. — А куда вы с Лили ходили вчера вечером? — спросил он. — Вы ушли и пропали на полчаса. Мы искали! Лили поперхнулась чаем. Шэнь взял у неё чашку, поставил на стол. — А тебе какая разница? — спросил он ровно. Лео моргнул. — Ну… просто интересно. — Мы гуляли. — Где? — У озера. — Зачем? — Дышали воздухом. — А почему так долго? Шэнь посмотрел на него. Лео вдруг понял, что, кажется, перешёл какую-то невидимую границу, и быстро уткнулся взглядом в миску с рыбой. — Ладно, — пробормотал он. — Не важно. — Важно, — вдруг сказала Лили. Все обернулись к ней. Она сидела красная, взъерошенная, с мокрыми от чая усами. — Мы… разговаривали, — сказала она. — О важном. — О чём? — спросила Мила. — О брате. Мила кивнула, будто это всё объясняло. Лео ничего не понял, но решил больше не спрашивать. Яра перевела взгляд с Лили на Шэня. Потом обратно. — Хорошо поговорили? — спросила она. — Хорошо, — тихо сказала Лили. — Ну и ладно, — Яра пожала плечами. — У каждого свои секреты. Шэнь смотрел в чашку. — Больше нет, — сказал он. Яра подняла бровь. — Совсем? — Совсем. Она посмотрела на него долгим, странным взглядом. Кивнула. — Значит, повезло тебе с сестрой. — Значит, повезло. Лили уткнулась носом в его плечо. — Так вы берёте помощь? — нетерпеливо спросил Лео. — Мы составим план, найдём дорогу, починим кристаллы окончательно, и вы полетите домой! Ну? Шэнь посмотрел на Лили. Она смотрела на него. — Да, — сказал он. — Берём. Лео взвизгнул и подпрыгнул на табурете. — Ура! Яра, слышала? Тиг, мы идём в путешествие! — Мы? — уточнил Тиг. — Мы! — Я не соглашался… — А кого спрашивают? Тиг обречённо вздохнул. Куба хрюкнул — то ли смеялся, то ли просто доел рыбу. Мапа Пандига улыбнулся в усы. Мила захлопала в ладоши. Яра закатила глаза, но уши у неё дрогнули довольно. Лили сидела, прижавшись к брату, и улыбалась. А Шэнь пил чай через соломинку и думал о том, что, наверное, впервые за одиннадцать лет ему не нужно ничего скрывать. Странное чувство. Оказывается, не страшное. Оказывается, даже немного легче. — Когда выдвигаемся? — спросил он. — А давай завтра! — тут же предложил Лео. — Сегодня соберём припасы, завтра с утра — и в путь! — Куда именно? — Ну… — Лео задумался. — Сначала к Большому Утёсу! Там старая карта есть, Мапа Пандига говорил! — Карта чего? — Мира! — Тайги? — Всего! Шэнь посмотрел на Мапу Пандигу. — Там не карта мира, — спокойно сказал медведь. — Там рисунки древних. Но в них зашифрованы пути к разным землям. Если суметь прочесть. — Я сумею! — Лео выпятил грудь. — Ты читать не умеешь, — напомнил Тиг. — Рисунки — не буквы! Рисунки я понимаю! Тиг счёл за лучшее не спорить. — Ладно, — сказал Шэнь. — Завтра так завтра. Он допил чай. За окном поднималось солнце. Тайга просыпалась. Впереди был долгий путь, неизвестность, опасности — и, может быть, дом. Но сегодня нужно было собирать рюкзаки. И Шэнь вдруг понял, что совсем не против компании. Они вышли к кораблю вшестером. Шэнь шёл первым, Лили цеплялась за его рукав и вертела головой — считала знакомые тропы, запоминала повороты. Лео носился впереди, то и дело оглядываясь и подгоняя отстающего Тига. Яра двигалась бесшумной тенью, чуть поодаль. Куба замыкал шествие, нагруженный двумя рюкзаками и мешком с припасами. «Летучий Обезьян» сидел на той же сосне. Крыло корабля было примотано лианами к стволу, пробоины в палубе залиты смолой, а кристаллы под тентом мерцали ровным, успокоенным синим. — Ничего себе, — сказала Лили. — Вы правда починили. — А я что говорил! — Лео задрал нос. — Я говорил, — буркнул Тиг. — Мы вместе говорили. — Вместе-вместе. Шэнь подошёл к кристаллам. Опустился на корточки. Провёл пальцем по поверхности. Тёплая. Ровная. Почти не дрожит. — Держать будет, — сказал он. — До Китая — вряд ли. Но до ближайшего берега — да. — А там разберёмся, — легкомысленно махнула лапой Лили. Шэнь промолчал. Он уже привык, что его сестра легкомысленная. Они осматривали корабль минут двадцать. Лео с Тигом лазали по мачтам, проверяя крепления. Яра обошла корпус по кругу и нашла ещё одну трещину — маленькую, но Куба тут же замазал её смолой. Лили забралась в капитанскую рубку и принялась командовать воображаемым экипажем. — Лево руля! Право руля! Полный вперёд! — Мы на дереве, — напомнил Шэнь. — Значит, полный вверх! Шэнь вздохнул. И тут на поляну высыпали они. --- Спайк вылетел из кустов первым, едва не споткнувшись о собственную лапу. — Эй! — крикнул он. — Вы куда это намылились? За ним топотали Мелкий, Злюка и Хвост — все четверо взъерошенные, будто бежали без остановки от самого жилища Мапы Пандиги. Сверху, с ветки, бесшумно спланировал Кино. — Я смотрю, у вас сборы, — сказал орлёнок, склонив голову. — Интересно стало. Из-за куста боязливо выглянули длинные уши. — А меня можно? — пискнул Вилли. И, наконец, из-за ствола кедра вышла Искорка. Оленёнок ступал мягко, но под копытцами вспыхивали тёплые янтарные искры. Шерсть его мерцала в утреннем свете — золотисто-рыжая, как осенний лист. — Чувствую, здесь будет огонь, — сказала Искорка. — Можно мне с вами? Шэнь обвёл взглядом эту разношёрстную делегацию. Харзы, наглые и взлохмаченные. Орлёнок, свесившийся вниз головой. Зайчонок, трясущийся от собственной смелости. Оленёнок, от которого исходило ровное, уютное тепло. И все они смотрели на него. — Куда мы? — переспросил Спайк. — В смысле, вы? — В путешествие, — коротко ответил Шэнь. — Куда? — Искать дорогу домой. — В Китай? — уточнил Мелкий. — В Китай. Спайк переглянулся со своей бандой. — А можно с вами? — выпалил он. Тишина. Лео открыл рот. Закрыл. Снова открыл. — Вы? — переспросил он. — С нами? — Ну да. — Вы же нас вчера с поляны гнали! — А сегодня не гоним, — огрызнулся Спайк. — Сегодня мириться пришли. А теперь вы уходите, и мы мириться не успеваем. Так что или вы оставайтесь, или мы с вами. — Это шантаж, — сказал Тиг. — Это справедливость! — отрезал Спайк. — Ты сам не понимаешь, что говоришь. — Зато я рыбу ловить умею! Вам в дороге пригодится! Кино кашлянул. — Я сверху вижу далеко, — скромно сказал он. — Могу разведку вести. — А я… — Вилли высунул уши из-за куста. — А я маленький. Меня не видно. Я могу подслушивать! — Это не очень хороший навык, — заметила Яра. — Но полезный! — пискнул Вилли. Искорка молчала. Просто стояла и грела воздух вокруг себя. — А ты? — спросила Лили. — Ты зачем? Искорка посмотрела на неё. — Костёр, — сказала она. — В путешествии нужен костёр. И тепло. Я умею гореть, но не обжигать. Она помолчала. — И мне кажется, вы идёте туда, где холодно. Шэнь смотрел на неё. — Откуда ты знаешь? — Не знаю. Чувствую. Он отвёл взгляд. Лили дёрнула его за рукав. — Шэнь. — Что. — Ну давай возьмём. — Зачем? — Они хотят помочь. — Мы их вчера кипятком шпарили. — Вот поэтому и надо взять! — горячо зашептала Лили. — Чтобы они поняли, что ты не злой! Что ты просто… такой! — Какой? — Защищаешься! Шэнь посмотрел на неё. Лили смотрела в ответ. — Ладно, — сказал он. Все замерли. — Чего — ладно? — не понял Спайк. — Ладно, берите свои припасы. Выходим завтра на рассвете. Спайк моргнул. — Серьёзно? — Я похож на шутника? — Не… не похож. — Значит, серьёзно. Харзы переглянулись. — А… — Спайк замялся. — А кипятить не будешь? — Если не полезете, не буду. — А морозить? — Тоже. — А… — Спайк. — Да? — Собери рыбу и отстань. Спайк козырнул — странным движением, явно подсмотренным у кого-то из взрослых — и умчался в кусты вместе со своей бандой. Кино расправил крылья. — Я лечу к Мапе Пандиге, — сказал он. — Скажу, что выдвигаемся. И заодно карту посмотрю сверху. Он взмыл в воздух. Вилли осторожно вылез из укрытия. — А мне… мне можно с вами пойти прямо сейчас? — спросил он. — Иди собирай морковку, — сказала Лили. — Без припасов в путешествии никак. Вилли радостно кивнул и припустил в сторону своего дома — так быстро, что уши развевались на ветру, как два флага. Искорка осталась. — Я не пойду собирать припасы, — сказала она. — Я ничего не ем. И мне ничего не нужно. — Тогда что ты будешь делать? — спросил Лео. — Ждать, — ответила Искорка. — И гореть, когда прикажете. Она отошла к краю поляны, легла на мох и прикрыла глаза. Шерсть её мерцала ровным, уютным светом. — Странная компания у нас собирается, — заметила Яра. — Зато весело будет, — сказал Лео. — Оптимист, — вздохнул Тиг. — Пессимист. — Реалист. — Зануда. — Я слышу! Шэнь стоял у корабля и смотрел на кристаллы. Синий свет пульсировал в такт его сердцебиению. — Завтра на рассвете, — сказал он себе под нос. — Ты чего бормочешь? — спросила Лили. — Ничего. — А чего стоишь? — Думаю. — О чём? Шэнь помолчал. — О том, что у меня никогда не было… — Он запнулся. — Столько попутчиков. Лили посмотрела на него. — Страшно? — Непривычно. — Привыкнешь. — Надеюсь. Она взяла его за руку. — Привыкнешь, — повторила она. — Я же привыкла. — Ты исключение. — Нет. Я просто первая. Остальные — следующие. Шэнь смотрел на неё. — Откуда ты такая умная? — спросил он. — От верблюда, — фыркнула Лили и потащила его обратно к жилищу. Солнце поднималось над тайгой. Впереди был последний вечер перед дорогой. И Шэнь вдруг понял, что не боится. Странно. Он почти забыл, каково это — не бояться.