Покой мне только снится

      Я уставилась на Баки, разинув рот. Никакие слова из него не шли. Он… знал? В каком плане? С каких пор?! Каждое мое наитие велело драпать отсюда подобру-поздорову — может, даже вырубить Баки в процессе, чтобы он за мной не последовал.       Но я не могла. Пегги нужна была моя помощь.       Баки тем временем вновь окинул меня взглядом и кивнул.       — Должен признать, от тебя попросту глаз не оторвать.       Я нахмурилась, чтобы скрыть смущение. Ладно, давайте подумаем. Он сказал, что так и знал. Он не сказал, что именно. Вполне вероятно, он догадался, что на самом деле перед ним сидит Эдвард. Можно плясать от этого.       Возможно.       Возможно ведь?       — Спасибо, конечно, но сейчас не лучшее время, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие и параллельно высматривать Пегги. Не обнаружив ее в зале, я привстала. Это ничем не помогло — она так и не попалась мне на глаза. Баки обернулся и попытался понять, что я выискиваю.       — Может, расскажешь, что происходит?       Я жестом позвала его за собой и молча вышла на танцпол. На его вопросы я успею ответить и позже, желательно — когда приведу мысли в порядок. Я уворачивалась от танцующих пар; светлый парик Пегги то появлялся, то исчезал за их спинами. Я прижимала правую руку к боку, не желая, чтобы кто-то случайно наткнулся на металлический протез. У меня и без того проблем по горло!       На полпути меня внезапно оттащили в сторону, обхватив за талию. Подумав, что на меня напали, я крепко схватилась за чужую руку, готовясь прокинуть противника через…       — Отвали, она со мной, — вмешался Баки, отцепляя мою левую руку и привлекая к себе. Только когда мои пальцы разжались, я смогла разглядеть, кто же меня схватил: всего лишь какой-то парень, да еще и слегка подвыпивший. Он хмуро потер руку.       — Да и пожалуйста! Забирай! Смотри только, чтобы она тебе руку не оторвала!       — Вот и заберу, и за руки свои не боюсь, — с усмешкой ответил Баки.       О, я его прибью. Когда парень сбежал с танцпола, я опустила взгляд и увидела, что Баки продолжает держать меня за руку. Я откашлялась, но он, похоже, не расслышал меня за грохотом музыки. Я закатила глаза и потащила его в ту сторону, где в последний раз видела Пегги. Увы, стоило подобраться поближе, как она скрылась в темном коридоре.       Черт…       Баки остановился и наклонился ко мне.       — Ну так и что происходит?       — Дело в Пегги. Возможно, ей нужна помощь, — объяснила я, кивая на коридор.       — Агенту Картер? — удивился Баки. — Насколько я слышал, она более чем способна постоять за себя.       Он дело говорил, но…       — Проблема не в том, может ли она постоять за себя. У нее нет оружия, а у тех, с кем она ушла, вероятнее всего, есть. Это же шпионы ГИДРЫ!       Это привлекло внимание Баки, и он выпрямился и огляделся.       — Стало быть, ты тут не веселья ради… Это всё меняет. Какой у тебя план?       Я подняла на него взгляд и нахмурилась.       — А ты и впрямь решил, что я тут развлекаюсь? В парике и платье? — я указала на свой наряд, делая вид, что это не более чем маскировка. Что я — парень, вынужденно переодетый девушкой.       — А почему бы и нет? Надо же тебе когда-то отдыхать и давать себе побыть девушкой.       Нет-нет-нет-нет. Надо срочно его разубедить.       — О чем это ты?       Баки нахмурился, и оглядел меня с ног до головы.       — Серьезно?       — Серьезно, — повторила я, пряча страх за хмурым видом.       Он вновь окинул меня взглядом, и я закатила глаза и отвернулась. Не успела я и шагу сделать, как Баки покрепче сжал мою руку и притянул к себе.       — Послушай, Эд, сейчас тебе уже не нужно притворяться. Или ты настолько мне не доверяешь, что не можешь сказать правду?       Я…       — Какую еще правду? — мне хотелось огрызнуться, но слова застряли у меня в горле и вырвались наружу невнятным жалким звуком.       Вспышка боли промелькнула в глазах Баки, и мне стало трудно поддерживать с ним зрительный контакт. Может, я ошибалась насчет его предположений. Может, он и впрямь догадался, что я — девушка. Пожалуй, уже хватит обманываться… Я глубоко вздохнула и нервно выдохнула.       — Ладно… — я заставила себя поднять голову и встретиться с его взглядом. — Биологически я женщина. Мне плевать, как меня воспринимают другие, но… чтобы быть в команде — нет, чтобы С.Н.Р. в принципе пустил меня в команду — мне приходится притворяться парнем.       Баки чуть улыбнулся, услышав мое объяснение.       — Это уже больше похоже на правду. Фигура у тебя так точно не как у парня, решившего переодеться девушкой.       Мысли о том, что он разглядывал мою фигуру, далеко не сразу согласились уйти в глубины сознания.       — Тебе-то почём знать? Сам пробовал?       Баки громко рассмеялся, и я заметила, как напряжение спало с его плеч.       — Туше. Но у меня было предчувствие, что ты всё-таки не парень. А это, — он махнул рукой в общем направлении меня, — лишь подтвердило мои подозрения.       Вот черт… Подозрения. Придется позже устроить ему допрос с пристрастием на тему того, что вызвало у него эти подозрения.       — Может, поговорим об этом в другой раз? Перво-наперво надо помочь Пегги.       — Согласен. И какой же план?       Я глубоко вздохнула и посмотрела в темный коридор. Поскольку удача сегодня явно была не на моей стороне, незаметно прокрасться и никому не попасться почти наверняка не выйдет. Придется положиться на мой любимый метод решения проблем.       — Такой же, какой он у нас и всегда, — с ухмылкой ответила я. — Бежим напролом и надеемся на лучшее.       — Точнее, какой он всегда у тебя, Эд?       — Я так и сказала. Пошли.

_______________

      Мы с Баки прошмыгнули в коридор, стараясь привлекать как можно меньше внимания к нашим персонам. Я постоянно проверяла, не смотрит ли кто в нашу сторону, но остальных посетителей куда больше интересовали их партнеры или друзья. Следовательно, проблем нам они не доставляли. Теперь предстояло самое сложное: добраться до Пегги, не дав понять шпионам ГИДРЫ, что мы напали на их след.       А заодно придумать, как заставить Баки наконец-то отпустить мою руку.       Я несколько раз попыталась высвободиться, но Баки воспринимал это как сигнал притянуть меня еще ближе к себе. Оказавшись совсем уж вплотную к нему, я прошептала:       — Может, уже отпустишь мою руку? Мне и самой она пригодится.       — О, да. Конечно.       Руку он, однако, так и продолжал держать. Я уже хотела было применить силу, как вдруг Баки сам от меня отцепился. Отлично, теперь я могла сосредоточиться на…       Черт. Шпион ГИДРЫ — один из тех, что сидели за столом — завернул за угол и заметил нас. Не успел он и рта раскрыть, как я провела ему правый апперкот в челюсть. Голова у него запрокинулась назад, но сознание он не потерял и даже не упал. Что ж, он будет посильнее тех, с кем мне приходилось сталкиваться раньше. Он попытался ударить меня по голове, но я увернулась, стараясь оказаться вне зоны поражения.       И это у меня получилось, но совсем не так, как я ожидала. Левая нога всё же не удержалась на каблуке, и я завалилась в сторону, болезненно впечатавшись в стену.       Вот гадство!       Пока шпион заносил руку для нового удара, Баки врезал ему по затылку, дав мне шанс отлепиться от стены и вмазать пособнику ГИДРЫ по лицу. После этого он наконец-то рухнул на пол обмягшей тушей.       — Эд, ты в порядке? — спросил Баки. Я кивнула.       — Да. А ты?       Он пожал плечами, подхватывая шпиона под мышки.       — Ну, мне всяко лучше, чем той, кто влетел из-за каблуков в стену.       Мне совсем не понравилось, что он уже шутит на эту тему, и я нахмурилась.       — Сам бы попробовал в них походить! — прошипела я, занося вместе с ним шпиона в кладовку. Баки хмыкнул и покачал головой.       — Не, на мне они и вполовину так же хорошо смотреться не будут.       Я хмуро и со скрещенными руками наблюдала, как Баки стянул со шпиона пиджак и связал им ему руки. Закончив, он отступил, любуясь результатом.       — Как думаешь, этого достаточно?       — Когда он очнется, то вполне может позвать на помощь, — заметила я, после чего наклонилась и сдернула со шпиона галстук.       — Отличная мысль. Если бы мы еще и смогли как-то оттащить его в С.Н.Р., они бы вытащили из него кучу полезной информации.       Я замерла, вспомнив, что Стив рассказывал о шпионе, который застрелил доктора Эрскина. Я отпустила галстук и открыла мужчине рот, запрокинув ему голову.       — Эд?       — У них во рту спрятана Cyanidkapsel — на тот случай, если их поймают. Нам — ну, мне — надо ее вытащить, пока он не очнулся и не раскусил ее.       — Что спрятано?       — Яд, — объяснила я, наконец-то нащупав фальшивый зуб.       Удерживая его челюсти правой рукой, я зубами стащила с левой ладони перчатку и полезла в рот. С некоторым усилием, но мне всё же удалось вырвать капсулу, не сломав ее. Я показала ее Баки.       — Дай угадаю: там цианид?       — Я так и сказала. Теперь он сможет рассказать нам всё необходимое, не убив себя.       Я убрала капсулу и натянула обратно перчатку, после чего скомкала галстук и засунула его шпиону в рот. Честно сказать, сейчас я чувствовала себя куда увереннее, чем при проникновении на какую-либо из баз ГИДРЫ. Да, признаю, без переодеваний можно было бы и обойтись, особенно с учетом того, как быстро Баки меня раскрыл. Но ощущала себя в своей стихии, поскольку мне не нужно было никого убивать; Пегги даже не заставила меня взять с собой пистолет — в отличие от того раза, когда они с Говардом подбрасывали нас на вражескую территорию.       — Быстрый вопрос, — сказал Баки, вырвав меня из размышлений. — Ты должна была сблизиться с этими шпионами? Я помешал твоей миссии?       Я тут же покачала головой.       — Нет, конечно. Мне было велено подслушать их разговоры и перевести найденные документы. Это Пегги должна была — при необходимости — с ними флиртовать и выуживать информацию. Я пошла для подстраховки. Не для драки.       Баки попытался скрыть ухмылку, но у него это совсем не вышло.       — Ты? И без драки? — он глубоко вздохнул, словно пытаясь замаскировать еще и смешок. — Уж извини, но это задание ты провалила по всем фронтам.       Я закатила глаза.       — Иди нахер.       Баки прыснул и покачал головой.       — Стало быть, ты не врала, когда говорила, что тебя завалили работой на вечер.       — Да. Просто всей правды не раскрыла, — в качестве оправдания Пегги предложила сказать, что нагрузила меня переводом немецких документов и прояснением нюансов, которые могли знать лишь носители языка. В общем-то, это не сильно отличалось от моего настоящего задания. — Ну, готов идти дальше? — спросила я, направившись к двери.       — Эд, постой. Ты точно сможешь драться? — я ошарашенно уставилась на Баки. Я? Не смогу драться? С чего это… Он указал на мои туфли. — На каблуках? Честно сказать, я впервые вижу, чтобы ты теряла равновесие на трезвую голову.       О… Я посмотрела на высоту каблуков. Идти в них было сносно, но о быстрых передвижениях в драке можно было забыть. Но и разуться я не могла. Нельзя было допустить, чтобы Баки повторно услышал лязг моей автоброни, как тогда, в подвале. Конечно, музыка могла приглушить его, но уверенности в этом не было, а рисковать я не собиралась.       Не нужно, чтобы Баки разнюхал еще что-нибудь.       — Если дело дойдет до драки, я их скину, — пообещала я и кивнула на дверь. — И даже не рассчитывай, что еще хоть раз увидишь меня пьяной.       Баки вздохнул, но всё же последовал за мной.       Вскоре мы наткнулись на дверь с табличкой «только для уполномоченного персонала». Что ж, сделаем вид, что я не знаю английского. Я медленно отворила дверь и заглянула внутрь. За ней оказался еще один чертов коридор без единой живой души в зоне видимости. Я начинала волноваться за Пегги. Куда она подевалась? Зайдя и добравшись до конца коридора, я осторожно выглянула за угол. Никого. Но это мало чем меня успокоило…       Мы с Баки молча пошли дальше, пока мои уши не уловили звуки разговора, идущие из-за какой-то из дверей впереди. Когда мы подобрались ближе, я начала разбирать отдельные слова и жестом велела Баки зайти в соседнюю пустую комнату. Он озадаченно посмотрел на меня, но всё равно послушался. Оказавшись внутри, я вся обратилась во слух.       — …план сработает или нет?       — Тот, что с С.Н.Р., — точно. Бомбы уже готовы, их доставят в порт в течение недели. Если мы всё верно рассчитали, они начисто уничтожат их штаб-квартиру на Лэдброк-Гроув. Они даже не поймут, кто нанес удар.       Я подавила смешок: их план был обречен на провал! Штаб-квартира С.Н.Р. находилась в совсем другом месте, даже близко не расположенном с Лэдброк-Гроув. Но, с другой стороны, из-за этих бомб могли пострадать невинные граждане. Мы обязаны были предотвратить теракт.       — Это всё прекрасно, но меня больше интересует шайка, следующая по пятам за Капитаном Америкой.       Это привлекло мое внимание, и я прилипла ухом к стене, не желая пропустить хоть слово.       — Точной информации пока не поступало…       — Но наш связной сообщил, что они вернулись в Лондон! Я даже слышал, что они уже ходили куда-то выпивать. Такой был шанс застать их врасплох, а вы его упустили!       Вот черт… Они шпионили за нами? С каких пор? И как много узнали? Об этом точно нужно будет доложить Пегги, чтобы она рассказала всей команде. Они наверняка не порадуются, что выходы в свет на ближайшее время придется отложить.       — Да я и не спорю…       — Так надо действовать! У нас столько планов в разработке! Можно даже убедить того немецкого пацана работать на нас!       И не надейтесь!       Внезапно меня дернули назад, и я, не устояв на каблуках, ударилась о стену. Не успела я прийти в себя, как ощутила, как надо мной кто-то навис. Одной рукой он тут же уперся в стену, закрывая мне вид на дверь, а другой — обхватил меня за талию.       — Баки?..       — Извини! Подыграй! — быстро прошипел он.       А затем наклонился и прижался к моим губам, и я застыла. Что, черт возьми, сейчас… происходит?..       Баки углубил поцелуй, и у меня подкосились колени. Он крепко обнял меня и поднял повыше, при этом прижимаясь ко мне, вжимая меня спиной в стену и…       Подыграй.       Я сдалась.       Я ответила на поцелуй, схватившись за воротник его рубашки, и притянула его к себе.       — Эй! Вы что тут делаете?!       Баки с раздраженным видом оторвался от меня и глубоко вздохнул. Я не могла оторвать от него взгляда — вернее, от его губ. Они все были в красной помаде.       Моей помаде.       Он… он поцеловал меня. И я ответила…       Не то чтобы меня раньше не целовали, но…       Дыши, Эвелин!       Почему сердце так бешено колотится? Того гляди грудную клетку проломит.       — Что, уже нигде уединиться нельзя? — недовольно протянул Баки, и я заметила, что он по-прежнему обнимает меня за талию и прижимает к себе. Да и я до сих пор его рубашку не отпустила…       Что происходит?!       — Здесь — нет! Проваливайте!       Двое мужчин. Судя по их акценту и поведению — шпиону ГИДРЫ. Нужно как-то с ними разобраться, но тихо, чтобы на шум не подбежала их возможная подмога. Думай, мозг, думай!       — Ладно, — Баки поднял руку. — Ладно, мы уходим!       Он немного отодвинулся, чтобы я могла отпустить его рубашку, но продолжал держать руку у меня на талии. И эта самая рука меня постоянно пощипывала, причем с равными интервалами.       Его послание было простым и понятным. С двумя мужчинами, не ожидающими никакого подвоха, я бы и одна разобралась. Вместе с Баки это выйдет еще быстрее.       Надо только как-то скинуть обувь.       Пока мы с Баки подбирались к выходу, я смогла незаметно выскользнуть из правой туфли, притворившись, что я запнулась. Я услышала, как шпионы раздраженно выдохнули, когда я наклонилась, чтобы ее подобрать.       — Живее! — крикнул один из них.       — Мы не можем вас тут…       Закончить фразу ему не удалось — моя туфля с силой врезалась ему в подбородок, и он отшатнулся, крепко ударившись о стену. Не успел он прийти в себя, как я ударила его по лицу правым кулаком, и он обмяк, потеряв сознание.       Баки тем временем набросился на второго шпиона, повалил его на пол и, немного поборовшись, вырубил. Хорошо, что мы не стали мешкать, поскольку из коридора забежали еще двое мужчин, которые опешили, увидев побежденных коллег. Стоило им потянуться к пистолетам, как я вскинула левую ногу и понадеялась, что моя идея сработает.       По большей части, так и случилось. Туфля слетела с автоброни, но не попала в цель. Шпион успел увернуться, но теперь я твердо стояла обеими ногами на полу. Подбежав к первому, я ударила его в живот и, когда он согнулся напополам, схватила его запястье, вывернув его так, чтобы пальцы разжались и выронили оружие. Когда он собирался закричать, я врезала ему коленом в нос, и он грохнулся на пол.       А следом за ним полетел и второй. Я удивленно обернулась. Баки с ним рядом не было…       — Пегги!       Она опустила дубинку, окинула взглядом распростертых у наших ног шпионов, после чего наконец-то заметила Баки. В мгновение ока ее поведение изменилось; она вновь превратилась в глупенькую блондинку и ослепительно улыбнулась ему.       — О! А кто этот милый…       — Он в курсе, — прервала ее я, уже не утруждаясь британским акцентом. Пегги окинула нас взглядом, после чего с заметным облегчением вышла из роли.       — Что ж, я приношу извинения, Эвелин. Я была уверена, что все они сейчас вместе с Говардом.       Я пожала плечами, отходя туда, куда отлетела туфля.       — Ты не виновата, что этот упрямый осел не пошел с ними.       — Если честно, — начал Баки, решив, что сейчас самое время вступить в разговор, — это Стив убедил меня пойти сюда, чтобы найти себе пару на вечер, — он глянул на меня и добавил: — Не на такую пару я рассчитывал, но было весело.       Не знаю, говорил ли он о том, как мы начистили рожи шпионам, или же о том, как мы поцеловались, но лицо у меня всё равно вспыхнуло. Предательское тело…       Пегги понимающе хмыкнула, продолжая разглядывать нас обоих. Я не могла смотреть ей в глаза, поэтому вся сосредоточилась на туфлях. Нужно было убедиться, что левая сидит, как надо…       — Что ж, главное, что вам обоим понравилось, — заметила она, и я услышала веселые нотки в ее голосе.       Да ради всего… Теперь я уже не могла смотреть на них обоих и принялась связывать одного из шпионов.       — О, мне так точно. Надеюсь, что и Эвелин того же мнения, — ответил Баки, и я споткнулась. Мое тело меня сегодня прикончить решило, что ли? Я же на корточках сидела! Как я могла споткнуться?       — Может, о чем-нибудь другом поговорим?! — спросила я, накрутив крепкие узлы.       — Как пожелаешь, Эвелин. Подробности можно обсудить и позже, — она одарила Баки каким-то странным взглядом. — Как девочка с девочкой.       — А можно и не обсуждать! — тут же заявила я, склоняясь над вторым шпионов. Пегги лишь хмыкнула.       — Как скажешь. Кстати, сержант… — Пегги замолчала, но краем глаза я увидела, как она с ухмылкой указала пальцем на свои губы.       На моих щеках проступил румянец. Она заметила помаду. Наверное, она догадалась, что мы целовались… Ситуация выходит из-под контроля!       — С ним это тоже обсуждать не нужно! — прошипела я, стаскивая со шпиона пиджак и, возможно, излишне сильно завязывая ему запястья. Плевать, мне нужно хоть на что-то отвлечься!       — Ладно, ладно, — Пегги вздохнула, подошла к шпиону, которого я связала первым, и залезла к нему в рот, чтобы вытащить капсулу с цианидом. — Ну, Эвелин, что ты смогла подслушать?       Наконец-то! Долгожданная смена темы!       — Они планируют заложить бомбы в здании на Лэдброк-Гроув. Они считают, что там расположена штаб-квартира С.Н.Р., — объяснила я, всё ещё отказываясь встречаться с ней взглядом. Пегги кивнула, убирая капсулу в сумочку.       — Вероятно, они не раз видели рядом с ним кого-то из наших полевых агентов.       — Возможно. Также, насколько я поняла, они шпионят за нашей командой.       — Правда? — поразился Баки.       — Правда. Они знали, что мы недавно ходили выпить, и, похоже, в курсе, что и сегодня вечером мы не в казармах.       Пегги кивнула.       — Что ж, проводимая ими здесь операция оказалась куда крупнее, чем предполагал наш информатор. Помимо этих четверых я столкнулась еще с тремя.       — Плюс тот, кого мы вырубили у входа, — добавил Баки.       — Восемь, — Пегги вздохнула и с недовольным видом занялась следующим шпионом. — Это вдвое больше того, что мы изначально рассчитывали. Я не удивлена, что какие-то шпионы проскочили у нас под носом и принялись следить за вами, — она вытащила капсулу и протяжно выдохнула. — Ладно, будем работать с тем, что есть на данный момент. Эвелин, мне нужно, чтобы ты просмотрела некоторые документы, прежде чем сюда заявится С.Н.Р. и заберет этих молодцев.       — Ты уже им позвонила? — настороженно спросила я.       — Позвоню, когда ты просмотришь документы.       Я облегченно выдохнула. Не хотелось бы столкнуться с кем-то из С.Н.Р., пока я в этом платье!       — Ясно.       — Отлично. Сержант Барнс, пожалуйста, закончите с этими красавцами и присоединяйтесь к нам. Дальше по коридору, третье помещенье справа.       Баки кивнул.       — Есть, мэм.       Пегги ничего не сказала, но я заметила, как она поджала губы. Она всё так же не выносила, когда ее звали «мэм». Похоже, Баки об этом никто не упомянул!       Когда мы зашли в помещение, я заметила трех мужчин, лежащих без сознания в углу. Руки и ноги у них были связаны электрическими проводами, а рты — крепко завязаны галстуками. Видимо, у всех нас было одинаковое представление о том, что делать со шпионами ГИДРЫ. Когда Пегги начала рыться в документах, она как бы между делом спросила:       — Итак, скажи, нужно ли мне будет — как ты там любишь выражаться? — надирать кое-кому задницу?       Эм…       — Что, прости?       — Как следует надавать под зад солдату, которого мы оставили в той комнате.       О… Я покраснела и потянулась за документами, чтобы отвлечься.       — Нет, не нужно…       Я услышала нечто, похожее на усмешку, и Пегги отодвинула документы так, чтобы я не могла их достать.       — Стало быть, то, что между вами произошло, было по обоюдному согласию.       Я застонала от смущения и закрыла ладонями лицо. Могу поклясться, мои уши уловили, что Пегги вновь усмехнулась.       — Тебе нравится сержант Барнс?       — Пегги! — воскликнула я, наконец-то взглянув на нее и увидев ее задорную усмешку. — Всё совсем не так! Клянусь! Он помогал мне! Да, помогал! И только! А поцелуй вышел совершенно… В смысле, не то чтобы мне не понравилось, но… Нам надо было как-то их обдурить, и всё! Баки — мой друг! Друг, который отлично целуется, но… Зачем я вообще тебе это рассказываю? И почему я никак не заткнусь?!       Пегги с улыбкой посмотрела на меня, но потом всё же сжалилась и протянула мне документы.       — Да, наговорила ты немало. Так что, пока он не вернулся и ты не начала заново возмущаться всем подряд, может, посмотришь, что здесь написано?       Я застонала, опустила голову и схватила документы. Надеюсь, этот парик достаточно длинный, чтобы скрыть мои щеки — еще одного замечания от Пегги я просто не вынесу!

_______________

      — С.Н.Р. зайдет через черный вход. Ты, Эвелин, можешь спокойно уйти тем же путем, что и пришла, и затеряться в толпе, — сообщила Пегги.       Когда я закончила разбираться с документами — по сути, там более детально расписывались планы, о которых говорили шпионы, — а Баки вернулся к нам, Пегги позвонила в С.Н.Р. и сообщила об успешном завершении миссии, после чего запросила нескольких агентов, чтобы те забрали пленных. Я кивнула.       — Спасибо, Пегги. Пожалуй, я прямо сейчас и уйду.       — Хорошо, я за всем прослежу, пока они не приехали. Еще раз спасибо за помощь, Эвелин. И вам тоже, сержант Барнс, — Пегги кивнула Баки, после чего посмотрела на меня. — Я сообщу С.Н.Р. всё, что ты услышала и перевела, но о твоем участии упоминать не стану.       — Премного благодарна.       — Агент Картер, обо мне тоже не стоит упоминать, — добавил Баки.       — Вы уверены, сержант? — он кивнул. — Хорошо, даю слово, что не сообщу. Можете идти.       — Есть, мэм! — я ехидно улыбнулась, когда она нахмурилась. Впрочем, она не стала ничего говорить и занялась стопкой документов.       Я вышла следом за Баки в танцевальный зал. Пока мы шли, мой мозг требовал ухватиться за представившуюся возможность. Раз со шпионами мы разобрались, самое время его обо всём расспросить. И в первую очередь — как он догадался, что я девушка!       — Баки, — окликнула я его. — У меня к тебе немало вопросов.       Баки глянул на танцпол, после чего повернулся ко мне.       — Я так и думал. И я отвечу на них, но при одном условии.       Я нахмурилась, опасаясь того, что услышу дальше. Тем не менее, я медленно кивнула. Баки ухмыльнулся и кивнул в сторону танцпола.       — Я научу тебя танцевать. Сейчас уже песни играют медленные, ты сможешь подстроиться под ритм.       Я застыла. Танцевать? С Баки? Я машинально схватилась за правое запястье и часто задышала. Стоит ему взять меня за руку, как ложь про металлический каркас моментально всплывет на поверхность…       Баки откашлялся, привлекая мое внимание, и я заметила, что он успел протянуть ко мне руку. Он изогнул бровь, и я, дрожа, уже собиралась было объяснить…       Стоп. Он протягивал ко мне правую руку.       Я посмотрела на танцующие пары: женщины держались правыми руками за левые руки партнеров.       Баки пошел против правил.       — В тот раз ты явно не хотела, чтобы я что-то узнал про твою правую руку, — объяснил Баки, после чего подался ближе ко мне и добавил: — И тебе будет не лишним узнать, что делать, если тебя заставят танцевать с какой-нибудь девчонкой.       — Спасибо, — пробормотала я, после чего он улыбнулся и подмигнул мне.       — Хорошо, что мы хотя бы под конец потанцуем. Раз уж у нас свидание шиворот-навыворот, я всё ещё могу побыть джентльменом. Кстати, напомни мне потом купить тебе выпить.       Я покраснела, во всех красках вспомнив наш поцелуй, отчего улыбка Баки стала ещё шире. Он вновь подмигнул мне и повел на опустевший танцпол. Когда он остановился, то повернулся ко мне и слегка потянул за руку, притягивая к себе. Я поколебалась, чувствуя, как становится жарко щекам, и даже слегка подпрыгнула, когда Баки обхватил меня за талию.       — Тебе надо подойти чуть ближе, Эд… Эвелин, — он хмыкнул, вызвав у меня очередной румянец. Ближе. Надо подойти еще ближе, чем сейчас.       Я осторожно шагнула вперед, и Баки поудобнее обхватил меня за талию. Его рука скользнула еще дальше, заставив меня поежиться.       — Теперь положи правую руку мне на плечо, — сказал он.       Я глубоко вздохнула и осторожно положила правую руку ему на плечо, надеясь, что отутюженные складки на рубашке не дадут ему заметить разницу между давлением человеческого тела и металла. Баки терпеливо ждал, но я заметила, что его взгляд медленно скашивается к моей правой руке.       — Эвелин, — сказал он, и я застыла. Неужели почувствовал? Я ведь едва коснулась его… — Ты… Ты что-нибудь чувствуешь через свой каркас?       Черт… И как мне на это ответить?       — Эм… Видишь ли…       — Эй, парень, не знаю, как там у вас в колониях, но здесь мы держим дамочек, как надо.       Не знаю, стоило ли мне отблагодарить этих английских пьянчуг или разозлиться на них. Против воли вышло второе. Не успел Баки и рта раскрыть, как я обернулась к мужчинам и смерила его взглядом.       — Зато мы, — сказала я с британским акцентом, — не суем свой поганый нос не в свое дело. Отъебитесь!       Англичане моментально ретировались, и я раздраженно выдохнула. Баки же изо всех сил сдерживал смех.       — Проснулся знакомый мне Эд, — выдохнул он между смешками. — Хотя, думаю, приличная британка сказала бы «отвалите».       Я мрачно глянула на него, не видя большой разницы.       — Иди нахер, — ответила я уже без акцента. Баки лишь улыбнулся и покачал головой.       — Что-то не хочется. Вернемся к уроку. Здесь всё легко, просто следуй за музыкой, — и он начал двигаться. Я запаниковала: я же не знала, что делать! Однако вскоре до меня дошло, что мы… по сути, просто покачивались, медленно кружась на месте. — Видишь, всё просто.       — Это пока что, — заметила я. — Ну, раз уж мы танцуем, я могу перейти к вопросам.       — Валяй.       — Как давно ты знаешь?       Ему хватило наглости ухмыльнуться; он поднял взгляд, вероятно, вспоминая тот самый момент.       — С тех пор, когда ты впервые напилась, — я распахнула глаза. Это же было несколько месяцев назад! — Я понял, что что-то не так, когда взял тебя на руки, и… После этого пытался выяснить, прав я или нет. Знаешь, как тяжело это было?       — В этом и был весь смысл! Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом до тех пор, пока… — я глубоко вздохнула, не в силах смотреть на него. — А другие что-нибудь заподозрили?       Краем глаза я заметила, как Баки покачал головой.       — Насколько я знаю, нет. Никто не поднимал эту тему. Должен признать, Эд, ты очень хорошо играешь роль парня. В какой-то момент я даже начал думать, что у меня развилась паранойя и что ты никак не можешь быть девушкой.       Я по-прежнему опасалась смотреть ему в глаза.       — Ты… Ты им расскажешь?       — Ни за что! У тебя свои причины так поступать, и я не имею права просто так разбалтывать твой секрет.       Напряжение, сковавшее меня, спало. Я осторожно приподняла голову, и Баки перехватил мой взгляд. В его синих глазах не было ничего, кроме искренности и серьезности, и я поняла, что могу доверять ему. Чутье подсказывало, что он не отступится от своих слов.       То, что подсказывало сердце, я предпочла не слушать.       — Спасибо, Баки, — пробормотала я.       — Не за что, Эд. Ты вполне отплатила тем, что я сегодня смог потанцевать с хорошенькой дамочкой.       — Заткнись, — фыркнула я, стараясь не опускать взгляд даже несмотря на горящие щеки. Баки рассмеялся.       — Еще вопросы будут?       — Вообще говоря, да. Как ты узнал меня?       — Ну, стоило мне заметить перчатки, как я сразу вспомнил о тебе. Ты постоянно их носишь, чтобы скрыть свой каркас. Кстати, за платьем он совсем не заметен.       Что ж, это радует.       — Благодари Пегги, это она его подобрала. И тебе хватило только этого? Перчаток?       — Нет, конечно! Но потом я подошел к тебе, и ты отказалась танцевать. Это вновь напомнило о тебе. К слову, в следующий раз придумай какое-нибудь другое оправдание: ты повторяешься.       Он был прав…       — Я… Честно говоря, я запаниковала, — ответила я, отведя взгляд. Баки улыбнулся.       — И, наконец, твои глаза.       — Ты их заметил? Даже несмотря на парик и очки?       — Они неплохо отвлекали, но… — он замолчал, оставив меня лишь гадать, что привлекло его внимание. Вероятно, непривычный желтый цвет. Баки тем временем добавил: — У меня к тебе вопрос, Эд.       — Справедливо. Какой?       — Ну, вообще говоря, вопросов два. Первый: зачем?       Я нахмурилась. Слишком уж общий вопрос.       — Зачем что?       — Зачем скрывать, кто ты на самом деле? Агент Картер ведь не скрывает.       Я глубоко вздохнула и окинула взглядом танцевальный зал.       — Если честно, мне плевать, кем меня видят другие — мужчиной или женщиной. Но после знакомства с доктором Эрскином и вступления в С.Н.Р мне пришлось скрывать… — я замолчала. Баки тоже ничего не говорил, терпеливо ожидая продолжения. Я еще раз глубоко вздохнула, не в силах смотреть ему в глаза. — Мне было страшно… Поначалу я притворялась парнем, потому что парням проще путешествовать — к ним никто не пристает, никто их не принижает. Но чем дольше я оставалась в С.Н.Р., тем меньше мне хотелось раскрывать свой секрет. Люди и так косо смотрели на меня из-за того, где я родилась. Если бы я призналась им, что я — девушка… Даже думать не хочу, что бы тогда случилось. Возьмем ту же Пегги для примера! Она британка и, как агент, выше многих по званию. Тем не менее, ее не уважают и то и дело отпускают ей сальные шуточки. Я же… никто. Мужеподобная немка с отвратительным характером. Меня в жизни никто всерьез не воспримет. Поэтому мой обман так и тянется. До сих пор.       Баки какое-то время молчал, и я нерешительно посмотрела на него. В его глазах читалось раскаяние.       — Извини, Эд, я… Я не осознавал, что всё настолько плохо, — я пожала плечами. С чего бы ему это осознать: никто из Воющих коммандос почти не общался с женщинами-агентами. — Я буду следить за тем, как себя веду, и, надеюсь, смогу образумить остальных. Тогда тебе не нужно будет притворяться. Ты сможешь быть той, кем хочешь.       Я невольно улыбнулась.       — Спасибо, — он улыбнулся в ответ, и я поймала себя на том, что слишком уж долго смотрю ему в глаза. Откашлявшись, я спросила: — А второй вопрос какой?       Его улыбка стала шире.       — Почему ты разрешила подсесть за твой столик, если не хотела, чтобы кто-либо раскрыл твой секрет?       О. Хороший вопрос — особенно с учетом того, сколько он прождал, прежде чем я всё же разрешила ему присесть.       — Мне… хотелось помочь тебе, — медленно объяснила я, пытаясь подобрать нужные слова. — Стив… Он волновался за тебя, из-за чего и я начала.       — Волноваться?       Я пожала плечами.       — Похоже, ты до сих пор… Не знаю, как это выразить, но тебя как будто что-то гнетет. Стив подумал, что тебе было бы неплохо сходить на свидание. Кто же знал, что ты наткнешься на меня, — Баки молча смотрел на меня, и его синие глаза… выглядели такими печальными. — Я подумала, что если ты услышишь отказ от первой же девушки, то это причинит тебе еще больше боли.       — Насколько же сильно ты за меня волнуешься?       — Не меньше, чем Стив.       Баки еще немного помолчал, после чего перехватил меня за талию и привлек к себе.       — Баки!..       Остальные слова застряли у меня в горле, когда он зарылся лицом в мои волосы — вернее, в мой парик — и крепко обнял.       — Прости. Я ни за что не хотел, чтобы вы оба волновались из-за меня.       — Не извиняйся, — тут же сказала я. — Не нужно. Мы же твои друзья. Мы не можем не волноваться за тебя.       Я больше почувствовала, нежели услышала тихий смех Баки.       — Говорит мне та, кто не желает, чтобы за нее кто-либо волновался.       О… Что ж, на этом он меня подловил.       — Если ты можешь волноваться за меня, то и я могу за тебя, — сказал Баки.       — Ладно, — неохотно согласилась я.       — Что-то не слышно радости в голосе.       — Откуда ей там взяться…       Баки снова рассмеялся, после чего раскрыл объятья и медленно отступил.       — И всё равно спасибо, что волновалась за меня. Свидание получилось хорошим. Нетрадиционным, но всё равно хорошим, — я покраснела от его слов. Ну почему я постоянно краснею?! — И спасибо, что доверилась мне, Эд. Даю слово: я не раскрою твою тайну, пока ты сама не разрешишь.       Я посмотрела ему в глаза, полные решимости.       — Спасибо, Баки.       Он улыбнулся мне.       — Сейчас нужно покружиться, — сказал он и поднял наши соединенные руки надо мной.       Я закружилась, но чуть не оступилась: в танцевальный зал заходили Стив и остальные Воющие коммандос! Почувствовав, что что-то не так, Баки притянул меня к себя и помог удержаться на ногах.       — Эй, ты…       Я не дала ему договорить и развернула нас обоих так, чтобы Баки оказался спиной к остальным и закрыл от них меня.       — Мне нужно уходить! Сейчас же! — прошипела я, указывая взглядом на выход.       Такая смена настроения сильно удивила Баки.       — Что?..       — Стив! И остальные! Они здесь!       Баки распахнул глаза и незаметно оглянулся.       — Так, где они? Я их отвлеку, а ты уходи.       Я кивнула ему за спину и прошептала:       — Еще раз спасибо, Баки.       Его ответа я так и не услышала: команда была уже слишком близко, и я удрала к выходу, даже не оглянувшись напоследок.

_______________

      На следующий день       Я со вздохом положила подбородок на ладонь, гоняя остатки еды по тарелке. Меня одновременно раздирали и голод, и усталость. Вчера я вернулась в казармы чуть ли не с петухами, потому что сначала мне нужно было переодеться, потом дождаться Пегги, затем выяснить у нее, как смыть макияж… Если так подумать, этот вопрос нужно было прояснить еще до задания, но…       Кто мог подумать, что мне придется сбежать с него, потому что Стив с остальными решил заглянуть именно в этот клуб?       Я запихнула в рот ложку и понадеялась, что сегодня нас никуда не отправят. Мне нужен как минимум день, чтобы оправиться. И моей ноге тоже…       Бегать на каблуках, да еще и с непривычки, никому не пожелаешь.       — Доброе утро, Эд!       Я подняла взгляд и заметила, что ко мне идут Дум-Дум и Джонс. Я вынула ложку и помахала им.       — Доброе, — ответила я, подавив зевок.       — Похоже, у кого-то выдалась бессонная ночка!       Они и понятия не имеют…       — Да, пожалуй. А у вас как вечер прошел? — спросила я, зачерпывая еще еды.       — Весело, — ответил Джонс. — Жалко, что тебе пришлось работать.       Я кивнула, пережевывая еду. Пока они не спрашивают, что конкретно мне нужно было делать, меня всё устраивает.       — Ну, в следующий раз мы и тебе девчонку найдем, — сказал Дум-Дум, подмигнув мне.       Я подавилась и тут же потянулась к кружке с водой.       — Видишь, он уже не против! — рассмеялся Дум-Дум. Как только я смогла отдышаться, то смерила его мрачным взглядом.       — Это не смешно и я ни на что не соглашался!       Дум-Дум и Джонс рассмеялись, отчего я закатила глаза и вернулась к еде.       — Что тут такого смешного?       В этот момент к нам присоединились Джим, Стив и Баки. Когда они расселись за столом со своими подносами, Джим спросил:       — Над чем смеемся?       — Шкет подавился, когда услышал, что мы решили найти ему подружку, — объяснил Дум-Дум, и я вновь зыркнула на него.       — Отличная мысль! — согласился Джим. — Раз у Баки всё вышло с первого раза, у Эда тоже получится!       Да ради всего… Я уткнулась лицом в ладони и застонала от раздражения и смущения. Этого мне только не хватало!       — Да! Барнс, может, расскажешь шкету, как у тебя всё прошло? — предложил Джонс. — Подкинь ему советов!       Ну это уже ни в какие рамки!..       — Не нужны мне ничьи советы! — рявкнула я. — Какими бы они ни были!       — Ну конечно, — рассмеялся Дум-Дум. — Уверен, ты знаешь всё о том, как цеплять девочек.       Я открыла было рот, но тут встрял Джонс.       — Вряд ли у него получится найти вторую такую красотку! Барнс ее так расписывал, что я даже пожалел, что не пошел вместе с ним!       Не реагируй. Слышало, предательское тело, не реагируй! За последние восемь часов ты накраснелось на следующие несколько месяцев, если не лет!       — Вы невозможны, — хмыкнул Стив.       — Кэп, тебя она разве не заинтриговала? — спросил Джим.       — Кажется, у него кое-кем другим мысли заняты, — заметил Дум-Дум и подмигнул Стиву, и тот отвернулся, пряча румянец.       Отлично, переключайте всё внимание на него.       И они действительно сменили тему, и я наконец-то смогла передохнуть. Когда остальные встали из-за стола, Стив положил руку мне на плечо, призывая остаться.       — Сейчас придем! — сказал он Баки. Когда все отошли на приличное расстояние, я спросила:       — Что такое?       — Похоже, наш план сработал, — с улыбкой сказал Стив, провожая Баки взглядом. — Сегодня утром он куда веселее и спокойнее. Даже кажется счастливым.       Надо сделать вид, что я не прикладывала к этому руку.       — Это же здорово, да?       — Определенно. Может, его нужно было как-то отвлечь от всего этого.       Я пожала плечами. Вчера за танцем я рассказала Баки, как мы за него волнуемся. Может, он попросту начал лучше скрывать свои чувства?       — Возможно. Но слишком отвлекаться не стоит, у нас по-прежнему война идет.       — В следующий раз тебе стоит пойти с нами, Эд. Прошлым вечером без тебя и Баки было уже не так весело.       Я кивнула, стараясь не вспоминать, что мы с Баки в это время делали.       — Да, стоит. Но я не собираюсь искать себе подружку.       — Как скажешь. Но, похоже, за тебя это сделают другие.       Я простонала, понимая, что Стив прав. Ну и что мне теперь с этим делать?