Покой мне только снится

      2 февраля 1944       Я сидела на койке, прижимая к стене практически каменную подушку. После успешной миссии в Чехословакии нас отправили обратно в Лондон, но попали туда мы лишь прошлой ночью. Стресс от очередного перелета и пережитых волнений мало-помалу отступил, и мне удалось выкроить пару часов сна.       Однако ранним утром, еще до того, как занялся рассвет, мой мозг поднял меня, как по команде. О каком сне могла идти речь, когда все мои мысли занимал круг трансмутации, который мне передал Эдвард? Бумага с ним всего за пару дней успела заметно поистрепаться — я постоянно разворачивала ее, перепрятывала и даже порвала. Последнее вышло намеренно: внизу Эдвард написал свой вашингтонский адрес. Я запомнила его, оторвала кусок с ним и сожгла.       Его предупреждение было еще свежо в моей памяти, и мне не хотелось случайно навлечь беду на него или его семью.       Но я никак не могла сосредоточиться. Я смотрела на круг уже минут сорок, но он совершенно не поддавался расшифровке. Мне было сложно поверить в то, насколько сложным он оказался. Всякий раз, как мне казалось, что я поняла отдельную секцию или символ, что-то сразу начинало этому противоречить, и мне приходилось переосмысливать всё с нуля.       Да, это будет нелегко.       Мне мало того, что предстояла расшифровка круга, так еще и полная его переделка, чтобы исключить необходимость человеческого жертвоприношения. По сути, мне нужно было его переизобрести. Я надеялась, что хоть каким-то подспорьем станут книги о нордических рунах. Некоторые символы, которые я в них видела, были похожи на то, что Эдвард использовал для круга, так что, возможно, их значение тоже совпадет.       Если, конечно, мне повезет.       Придется всё дважды проверить, прежде чем переходить к экспериментам.       Я глубоко вздохнула, поправила подушку и вернулась к секции, которая…       Вдруг в дверь постучали. Я подскочила. Какого?.. Я поискала взглядом крохотные часы и увидела, что сейчас всего-то без пятнадцати шесть.       — Эд? Ты не спишь? — прошептали из-за двери, и я облегченно выдохнула.       — Нет. Погоди секунду, Стив, я сейчас выйду.       Я спрятала бумагу с кругом в записной книжке и поднялась с койки. Надев куртку, я спрятала книжку во внутреннем кармане — я специально выбирала самую маленькую, чтобы ее можно было запросто таскать с собой даже без сумки. Помогало и то, что у мужской одежды в этом мире были поистине бездонные карманы. Там можно было хоть десять таких пронести!       Подойдя к двери, я отперла замок и выглянула в коридор. Там стоял улыбающийся Стив, уже полностью одетый для похода на улицу.       — Доброе утро! Хорошо спаслось?       Я пожала плечами.       — Нормально. Ты чего это так рано встал?       — Могу спросить тебя о том же, — со смешком заметил он. С этим не поспоришь. Если он спросит, скажу, что занималась… исследованиями. Больше ему знать и не нужно. — Я тут проходил мимо и увидел свет под дверью, — продолжил он. — Вот и подумал, раз мы оба не спим, то могли бы вернуться к тренировкам. Если ты, конечно, не против.       Не против, естественно — я же их и предложила. Лишними они сейчас точно не будут. Мне порой лучше думалось, когда я находилась в постоянном движении; к тому же, это могло прогнать боли внизу живота. Возможно, парируя удары Стива, я додумаюсь, как расшифровать пару сложных символов, а заодно и эти чертовы мышцы разомну.       — Хорошо, давай. Но на этот раз без боксерских груш, — сказала я, вернувшись в комнату. Я услышала, как он зашел следом и удивленно спросил:       — Тогда чем же мы займемся?       — Спаррингом.       Когда я обернулась, Стив распахнул глаза.       — Мы с тобой? Эд…       — Во-первых, нельзя вечно тренироваться на груше. Они не могут передать движений противника, а ты скоро разоришься, проставляясь за нас в баре и расплачиваясь за каждый пробитый мешок.       Стив вздохнул и отмахнулся.       — Деньги сейчас не проблема. Ты…       — Во-вторых, у меня уже год не было нормального спарринга, и я, как ты выразился, мог заржаветь.       Я думала, что это вызовет у Стива как минимум ухмылку, но он продолжал неуверенно смотреть на меня.       — Эд, я могу тебя покалечить, — наконец, пробормотал он.       О… Я ухмыльнулась, стараясь успокоить его.       — Не сможешь. Тебе повезет, если ты хоть раз по мне попадешь.       Стив с минуту молчал, прежде чем неохотно кивнул.       — Ладно, но в полную силу мы драться не будем. Если я тебя раню, мы больше к этому не вернемся.       Я была готова закатить глаза, но вместо этого кивнула и подошла к Стиву.       — Ты ведь помнишь… — я подняла правую руку и покачала ей у него перед лицом. Стив смерил меня взглядом, перехватил руку за запястье и отвел ее от лица.       — Да, но раз ты не хочешь никому об этом рассказывать, то и чинить в случае чего ее будет некому.       — Ты недооцениваешь силу металла.       — А ты недооцениваешь мою силу.       Я опустила руку и, ухмыльнувшись, прошла мимо Стива.       — Так давай проверим, кто прав! Пошли!       Надежно заперев дверь, я последовала за Стивом по коридору.

_______________

      У нас ушло немало времени, но мы всё же смогли найти спортзал, который был открыт в такой безбожно ранний час. Кроме нас здесь никого больше не было, поэтому в нашем полном распоряжении оказался…       — Боксерский что? — переспросила я, подумав, что ослышалась.       — Ринг, — повторил Стив, снимая куртку и кладя ее на ближайший стул. — Тут люди боксируют, — я удивленно моргнула. — Дерутся кулаками.       Я нахмурилась.       — Только кулаками? А как же ноги? Ими можно ударить куда сильнее! Кулаком по тому же колену не попадешь!       Стив хмыкнул, выходя на ринг.       — Я с тобой вполне согласен, Эд. Но давай начнем с этого.       — Ладно, — я скинула куртку, бросила ее на тот же стул и забралась на ринг. Начав разминку, я заметила, что пол под нами достаточно пружинистый, что давало мне чуть больше импульса, чем обычно. Что ж, будет весело. Как только я закончила, то посмотрела на Стива. — Готов не попасть по мне? — я приняла боевую стойку, и на моих губах заиграла ухмылка.       Стив также встал в стойку, но выглядел он скорее напряженным, нежели готовым.       — Помни наш уговор, Эд.       — Да-да, помню-помню, но для начала попробуй по мне попасть. Тебе ведь это по силам, так?       Стив вздохнул, но подошел ближе.       И сразу же промахнулся, когда я с легкостью увернулась от его удара. Наверное, именно так ощущала себя Учитель, когда занималась с Алом и мной. Если мы были такими же медлительными, как Стив, я бы тоже занялась чтением.       — Похоже, в ближайшее время тебе по мне не попасть, — заметила я, ударив его ногой с разворота по плечу. Но, к чести сказать, я сдержала обещание и била левой, а не правой. — Удачи.       Стив пошатнулся от удивления, но быстро взял себя в руки и вернулся в стойку.       — Мне не стоит тебя недооценивать, Эд. Пора бы мне уже это запомнить.       — Вот именно, — я жестом призвала его попробовать снова. — А еще ты вступил в бой с тем, кто привык драться с крупными противниками. Ты в незавидном положении.       Стив попытался скрыть улыбку.       — Ты только что назвал себя…       — Не назвал, — тут же отрезала я и нахмурилась. Я не желала слышать, как он говорит это кошмарное слово. — Ты чрезмерно высокий. Я дрался с другими чрезмерно высокими людьми. Я не… Не… Сам знаешь, — Стив, судя по лицу, уже с трудом сдерживал смех, и я оскалилась. — Да, давай, насмехайся, вот только если ты так ни разу меня и не ударишь, я сочту это своей победой.       Он хмыкнул, и я нахмурилась. Что ж, он считает себя самым умным. Я подбежала к нему, поднырнула под его неуклюжий удар и ударила локтем ему в спину. Это моментально вернуло его к спаррингу. Следующие пятнадцать минут прошли в тишине, а улыбка Стива испарилась в первые же три. Теперь он полностью сосредоточился на бое и старался застать меня врасплох. Этого я допускать не собиралась, но была приятно удивлена, что его удары становились точнее и смелее.       За эти пятнадцать минут я как следует обвыклась с рингом, его канатами, столбами и настилом. Уворачиваясь от удара Стива, я воспользовалась импульсом, перекувыркнулась назад, одновременно нанеся удар ногой. Правда, в цель он так и не попал, но меня это устроило: ведь Стив так меня и не задел.       — Эй, Эд?       Я пригнулась от удара, быстро обогнула Стива и попыталась поставить ему подножку. Не вышло.       — Да?       — Почему ты не уехал со своими дядями? — спросил он, разворачиваясь и пытаясь ударить вновь. — Я не собираюсь прогонять тебя из команды, — сразу же добавил он, когда я пригнулась, после чего провел апперкот, причем куда быстрее, чем я ожидала. Я откатилась, встала и вернулась в боевую стойку. — Просто мне хотелось разобраться, что тебя не отпустило. Но, если не хочешь объяснять, я не буду настаивать.       Я отступила и подняла руки, объявляя передышку — а заодно выигрывая себе пару мгновений, чтобы придумать правдоподобную причину, которая бы устроила Стива. Он расслабился, положил ладони на колени и отдышался.       — Ну, ты хотя бы веришь, что мне хочется помочь тебе уничтожить ГИДРУ? — спросила я. Прекращать на полпути мне совсем не хотелось — слишком уж много сил я успела положить на борьбу с ними. К тому же, я не могла бросить команду и солдат, которых держали в плену на оставшихся базах. Стив кивнул.       — Но ведь тебя держит что-то еще, верно?       Порой я ненавидела его проницательность…       Я вздохнула, скрестила руки и попыталась сформулировать обтекаемый, но с виду честный ответ.       — Я хочу найти своего брата. В Америке мне этого не удастся. Кроме того, я… я не знаю, где мне остаться, когда кончится война. Э… Рассел и Флетчер твердо решили осесть в Штатах. Я не хочу мозолить им глаза и напоминать о той жизни, от которой они вынуждены были отказаться.       Стив медленно кивнул, и я понадеялась, что мое объяснение его устроило. Я практически не солгала ему и, к счастью, вовремя опомнилась, вспомнив, каким именем назвался Эдвард. Такую оговорку Стив бы мне вовек не спустил.       — Да, звучит разумно, — согласился Стив, и я почувствовала, как напряжение, сковавшее мне плечи, понемногу отступило.       — К тому же, я ходячее бедствие. Им такое сейчас точно не нужно, — с ухмылкой добавила я, пытаясь разрядить обстановку. Это вызвало у Стива улыбку, но по его лицу читалось, что у него не всё спокойно на душе. Черт. Раз он имеет право требовать от меня каких-то объяснений, то и я могу у него что-нибудь выведать. — Тебя тревожит еще что-то? — спросила я.       Стив тяжело вздохнул. Я терпеливо ждала, пока он, наконец, не ответил:       — Баки. Я волнуюсь за него.       О. Я такого не ожидала.       — Что стряслось?       — Он… Может, прозвучит странно, но… Он сам не свой после того, как мы его спасли.       Я припомнила все истории, которые Стив рассказывал мне о Баки, пока мы колесили по Штатам. Они много лет были не разлей вода, считали себя чуть ли не братьями и были бы вместе и дальше, если бы Баки не призвали. Я слышала, что многие возвращаются с войны совсем другими людьми — Мустанг и Хоукай тому пример — но я не понимала, в чем именно изменился Баки. Никто до сих пор не знал, что с ним творили в изоляторе.       — Полагаю, он ни на что не жаловался? — спросила я. Стив кивнул.       — Когда я спрашиваю, он отвечает, что всё с ним в порядке, но я же вижу, что его что-то гнетет.       Я прислонилась к угловому столбу и помассировала подбородок.       — Упрямец. И почему я не удивлен?       Стив фыркнул.       — А с чего бы, ты думал, я так быстро к тебе привык?       Я хмыкнула и отвела взгляд.       — Да, но тебе еще привыкать и привыкать. И как же, по-твоему, нам помочь Баки? — во всех историях, что я слышала, постоянным был лишь один элемент: Стив. Но Баки и так был с ним практически ежечасно, особенно на миссиях. — Когда он последний раз ходил куда-нибудь повеселиться и расслабиться?       — На Рождество. Когда мы собрались всей командой.       — Ага. А конкретно с тобой?       Стив задумался.       — Где-то неделю назад. Я пытался вывести его на откровенный разговор, но он сразу же сменил тему, — я вздохнула и попыталась понять, что еще мы можем сделать. Стива, наоборот, посетило озарение. — Он давно не ходил на свидания.       Свидания? Да, если так подумать, Стив неоднократно упоминал, что Баки умел найти подход к любым девушкам. Он искренне нравился им, а они ему. Но с момента нашего знакомства я не замечала, чтобы он хоть с кем-то флиртовал. Хотя, конечно, я могла попросту не понять этого.       — Возможно, сработает, — сказала я. — Ему в любом случае будет полезно поговорить с кем-то, кто далек от фронта. Кем-то, кто не знает о ГИДРЕ, — чем больше я говорила, тем сильнее мне нравилась эта идея. Опустив взгляд, я засунула руки в карманы. — Если хочешь… — медленно начала я. — Наверное… Я бы тоже мог с ним как-нибудь поговорить.       Может, Баки и не захочет мне открыться. Но я не могу вот так просто взять и бросить его в беде. Я посмотрела на Стива и увидела, что он благодарно улыбается.       — Спасибо, Эд. Это много для меня значит, — он заметно расслабился. — А заодно мы попытается как можно скорее уничтожить базы ГИДРЫ и покончить с этой войной.       — Прекрасный план, — согласилась я, отпрянула от столба и вернулась в центр ринга. — Готов ко второму раунду?       — Погоди, мне нужно еще кое-что тебе сказать.       Я нахмурилась. Мне казалось, мы уже всё обсудили.       — И что же?       — Ты ведь свободен завтра вечером, так? Я зайду за тобой в семь, договорились?       Я нахмурилась еще сильнее.       — А кто сказал, что я свободен?       — А у тебя были планы?       Ну… Я бы предпочла провести всю ночь в библиотеке. Но все местные отделения, в отличие от аместрийских, закрывались ранним вечером, так что, полагаю, я была предоставлена самой себе.       — Нет…       — Отлично. Пусть всё так и остаётся.       — Но для чего? Нас отправляют на новое задание? Но ведь мы только вернулись!       — Нет, дело не в этом. Просто ничего не планируй.       Я возмущенно всплеснула руками. Не хочет ничего объяснять — ну и пожалуйста; я сейчас не в том настроении, чтобы что-то выпытывать.       — Ладно, ладно. Храни свои секреты. Я не стану ничего планировать. Но, — я предупреждающе ткнула в Стива пальцем, — если ты задумал какую-нибудь глупость, я сразу же вернусь в казармы и запру дверь.       Изо всех сил сдерживая улыбку, Стив кивнул и сказал:       — Не волнуйся. Зря время ты не потратишь.       Это никак не прибавило мне спокойствия…

_______________

      На следующий день я сидела на койке и пялилась на проклятущий круг трансмутации. Внешнее кольцо мало-помалу поддавалось расшифровке… и сводило меня с ума! Я проторчала с ним почти весь день, но почти никуда не сдвинулась!       Пожалуй, стоило воздать хвалу пунктуальности Стива, поскольку ровно в семь в мою дверь постучали и спасли круг от разрывания, а мои волосы — от выдирания. Я надела куртку, запихнула записную книжку в карман и подошла к двери. Стив ждал меня вместе с Баки, который помахал мне рукой.       — Готов? — спросил Стив.       — Почти, — я надела шарф и шапку, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. — Ну и куда мы идем?       — Увидишь.       Я закатила глаза. Их загадочность уже действовала мне на нервы.       — Ты ел? — поинтересовался Баки, и желудок ответил за меня. — Так мы и думали, — он рассмеялся и протянул мне бумажный пакет. Как только я его открыла, мой рот тут же заполнился слюной при виде сэндвича.       — Спасибо, — сказала я, моментально набрасываясь на еду. Когда мы вышли из казарм, я спросила: — Полагаю, мы не ужинать идем?       — Увидишь, — повторил Стив, и я фыркнула, вновь откусывая сэндвич. Пока мы шли, они болтали о том о сём, и я им подыгрывала, пытаясь выяснить, куда же они всё-таки меня ведут. Сэндвич, к несчастью, закончился очень быстро, поэтому я надеялась, что в конце пути нас будет ждать еда.       Но я чуть не рухнула, когда они подвели меня ко входу в бар.       — Серьезно?! — возмущенно воскликнула я. — Да почему вас так сильно тянет туда, где есть выпивка? Если вы всё это затеяли только для того, чтобы вновь меня напоить, уверяю, этого не случится!       Стив хмыкнул и покачал головой, после чего незаметно оказался у меня за спиной и с легкостью подтолкнул к двери, которую любезно распахнул Баки. Чтобы я не сбежала, Стив схватил меня за плечи, и я мысленно обматерила сыворотку, на чём свет стоит. Он стал сильнее Армстронга! Клянусь, я ему…       — А вот и он! Именинник наконец-то прибыл!       Я была как никогда рада, что Стив сжимает мои плечи, иначе бы я точно рухнула. И, вероятно, попыталась бы позорно уползти.       В баре нас ждала вся команда; каждый уже держал по кружке пива. Среди них я увидела даже Пегги и Говарда! Я так опешила, что позволила ногам самим нести меня. Стив подвел меня к столу и наконец-то отпустил. Кто-то всучил мне кружку пива, и я ошалело уставилась в нее.       Именинник. Сегодня третье февраля. Мой день рождения.       В прошлом году я даже не заметила, как пролетел мой день рождения — я была с головой погружена в работу в штаб-квартире С.Н.Р. вместе с доктором Эрскином. А за год до этого я пряталась в лесу с тремя людьми, каждый из которых в определенный момент пытался меня убить. В такой компании мне определенно не хотелось делиться, какой сегодня день.       Три года. Прошло три года с тех пор, как я отмечала свой последний день рождения вместе с братом. Я пялилась на пиво, пытаясь это осмыслить. Я пропустила три дня рождения Ала.       Сколько еще их придется пропустить, прежде чем я вернусь?       — Эд?       Я вскинула голову, когда Стив положил ладонь мне на плечо. В его глазах застыл немой вопрос, и мне стало совестно. Скорее всего, это он постарался устроить мне праздник, а я тут стою и утопаю в грусти…       Я улыбнулась ему, понимая, что наконец-то праздную день рождения в кругу друзей. Ал, скорее всего, отмечает свой вместе с Уинри. Возможно, и с бабулей. Может, даже с ублюдошным полковником и Хоукай. Я должна была верить в это.       — Спасибо вам, — сказала я, поднимая кружку с пивом.       — С днем рождения, пацан!       — Теперь ты на год старше!       — Наконец-то имеешь полное право напиться!       Над последним я рассмеялась.       — Да, пожалуй, — я глянула на пиво и сама поразилась. Ой, да что меня останавливает? — И теперь я имею полное право говорить, что никто из вас меня не перепьет!       — А мы попробуем! — рассмеялся Дум-Дум, и все, кроме Стива и Пегги, чокнулись кружками.       Я слышала, как Стив меня окликнул, но притворилась глухой и осушила кружку в два глотка. Синхронные удары стекла по дереву определенно стоили его раздраженного вздоха. Похоже, он уже был не так рад, что всё это затеял.       Вытерев пену с губ, Дум-Дум радостно заулюлюкал, и это подхватили остальные. Кажется, до моего прихода они успели опрокинуть не одну кружку!       — Да прекратите вы уже… Волчары воющие! — со смехом воскликнула я. Мужчины в ответ рассмеялись, а Фэлсворт выскочил вперед и вскинул пустую кружку.       — Воющие! Самое оно! Господа, помните, я пытался придумать, как нам назваться?       — Назваться? — переспросил Стив.       — Да, нам всем! — ответил Джим. — Ты у нас Капитан Америка, а кто твоя команда? Как нас будет звать народ?       — Поэтому я предложил назваться «Бравые коммандос», но «Воющие коммандос» мне нравятся даже больше! — закончил Фэлсворт, заказывая нам по еще одной кружке пива. Я ухмыльнулась и фыркнула.       — Серьезно? Вы хотите, чтобы вас запомнили, как «Воющих коммандос»?       — А у тебя есть предложения получше, пацан? — спросил Дум-Дум.       У меня вообще никаких предложений не было — да я и не думала, что нам нужно какое-то название, но… Я покачала головой и ответила:       — Не, пусть будет так.       Официантка принесла наше пиво, и мы моментально разобрали кружки. Фэлсворт встал и громко — даже чересчур громко — сказал:       — За Капитана Америку и Воющих коммандос!       Когда мы чокнулись, Стив наклонился ко мне и прошептал:       — Пожалуйста, хоть эту-то кружку распробуй.       Я закатила глаза.       — Есть, сэр, — но, чтобы его позлить, я сделала огромный глоток, не отрывая от него взгляда. Как только он вновь раздраженно вздохнул, я ухмыльнулась. Сам виноват: я собиралась пить медленно, пока он не подошел!       Однажды до него дойдет, что большую часть времени я делаю ровно наоборот тому, что мне говорят. Особенно когда дело касается банальных или логичных вещей. Я твердо решила больше не напиваться — он это слышал, он видел, что я воздерживаюсь от алкоголя. Так с чего вдруг такие предложения?       — Стив, ты прямо матушка-наседка! — рассмеялся Говард, похлопав его по спине. — Пусть пацан повеселится. Восемнадцать бывает всего раз в жизни! Пусть он сегодня пьет, смеется, может, даже с дамочкой красивой потанцует, — он подмигнул мне и махнул головой. — Кстати, в той стороне я видел парочку милашек.       Я была предельно счастлива, что выпила пиво заранее, иначе бы я подавилась. От Говарда такого, конечно, стоило ожидать, но почему ему это вздумалось именно сейчас? Еще и перед всеми?       Всеми теми, кто его только поддерживал!       — Я бы тоже потанцевал с какой-нибудь красоткой! — рассмеялся Дум-Дум и указал на меня кружкой. — Но пропущу вперед именинника!       Я чувствовала, что краснею, и ненавидела всеми фибрами души то, что никак не могу прервать этот процесс. При мысли о том, что мне придется танцевать с незнакомой женщиной, да и с красивой, к тому же… Блять, мои щеки вспыхнули еще сильнее.       — Ну же, не робей, — Говард подошел ближе, развернул меня и указал на группу симпатичных девушек. — Давай, скажи, на какую упал твой взгляд?       Упал мой?..       — Чт-что? — вскрикнула я и отшатнулась, когда пара девушек повернулись в нашу сторону. Говард с улыбкой помахал им. Я попыталась развернуться, но Говард не отставал и вернул меня обратно. Черт-черт-черт. Он держит меня практически за автоброню!       — Серьезно, выбирай любую! Я вас познакомлю! — продолжил Говард. Я не знала, радоваться мне или плакать: он был слишком пьян, чтобы заметить металл под тканью, но при этом упорно пытался навязать мне незнакомую женщину! — Какую хочешь? Блондинку? Брюнетку? Рыженькую?       Мне было откровенно насрать.       — Спасибо, Говард, но не нужно!       — А! Ты хочешь сделать всё сам. Смело! Я это уважаю — и девушки тоже оценят!       — Нет! — прошипела я, наконец-то выворачиваясь из-под его руки и возвращаясь к столу. У меня всё лицо горело, и я поспешила спрятать его за кружкой.       — Говард, он не хочет. Отстань от него, — тихо добавил Стив.       — Чушь! Эд наверняка уже давно не танцевал с хорошенькой дамочкой! Он…       — Я не умею танцевать, понятно? — прошипела я, еще сильнее склоняясь над кружкой. — Я ни разу не танцевал с девушками и не планирую начинать… Я им все ноги отдавлю.       Хоть это Говарда заткнуло. На пару секунд.       — Так что же ты сразу не сказал? Тут нечему стыдиться, Эд! Напомни мне как-нибудь вывести тебя в свет; я тебя такому научу, что любая останется в восторге!       Я простонала, силясь прогнать из головы ужасные образы того, чему вообще меня мог научить Говард.       — Не волнуйся, Эд, — прошептал мне на ухо Баки, и я повернулась к нему. Он улыбнулся и продолжил: — Как только он начнет тебя чему-то учить, мы со Стивом сразу же его отвлечем. Второго Говарда Старка мир не выдержит!       Я хмыкнула и слегка расслабилась: разговор наконец-то ушел от моей персоны и моего неумения танцевать. Баки вновь улыбнулся мне, похлопал меня по спине и поднял кружку. Я подняла свою, а затем мы чокнулись и сделали по глотку.       Пока Баки пил, я на миг пригляделась к нему, вспоминая вчерашний разговор со Стивом. Почему он решил, что Баки как-то изменился? Сейчас он выглядел счастливым и довольным. Может, потому что он был с нами, в нашей компании? Я ведь не видела, каким он бывает наедине или только в присутствии Стива…       Может, его улыбка — лишь притворство?       Мне пришлось отвести взгляд, чтобы он ничего не заметил. Однако до самой ночи меня преследовали мысли о том, в чем же состоит разница между тем Баки, которого знаю я, и тем, который рос вместе со Стивом.

_______________

      — Эдвард?       Я застыла с только одним надетым рукавом куртки и посмотрела на Пегги.       — Да?       — Ты послезавтра вечером свободен?       Я ошалело моргнула: неужели у меня теперь каждый день будут это спрашивать? Может, всё-таки стоит начать строить планы наперед…       — Вроде бы да, а что? — я замолчала и задумалась. — Еще один сюрприз готовишь? — спросила я, кивая на остатки вечеринки. Пегги помедлила с ответом и огляделась. Я заметила, что остальные уже галдели в дверях, так что никто из знакомых не мог подслушать наш разговор.       — Не совсем. Место, возможно, будет похожее, но причина — совсем иной.       Это зажгло мое любопытство.       — Правда? И какой же?       Наклонившись ко мне, она ответила:       — Связанной с С.Н.Р. И мне нужна твоя помощь.       Я постаралась скрыть удивление. Пегги хочет, чтобы я пошла вместе с ней на задание? Да еще и в какой-то бар? Но для чего? Перепить пару шпионов и выудить из вусмерть пьяных бедолаг все секреты?       Пегги терпеливо ждала моего ответа. Первые пять секунд мыслительного процесса мне хотелось лишь одного — отказаться. Но потом я подумала о том, в какую, должно быть, сложную ситуацию попала Пегги, раз ей приходится просить кого-то о помощи. После всего, что она для меня сделала…       — Можешь на меня рассчитывать, — ответила я.