Детектив и Шпион

      Мечтательно вздохнув, Детектив облакотился на спинку стула, смотря в покрытый трещинами потолок и размышляя над грядущими праздниками и последним в уходящим году делом… Оно казалось совершенно обычным, ничем не примечательным расследованием, точно таким же, как и десятки до него, — у одного императора прямо из рабочего кабинета похитили ценный свиток с заклинанием, и пострадавший, за кругленькую сумму и дополнительное вознаграждение, просил вернуть его как можно скорее. Осмотр места преступления показал, что похититель проник в кабинет через окно, вскрыл несколько ящиков и, переворошив лежавшие в них вещи, забрал лишь пергамент с заклинанием. Ничто не предвещало неожиданностей…       — Коллега, ку-ку! — Шпион возник, как чёрт из табакерки и помахал рукой перед лицом провалившегося в раздумья и не подававшего признаков жизни Белоса. От неожиданности тот ожил, вскрикнул и чуть не рухнул на пол вместо со стулом, но быстро перегруппировался и подскочил, широко раскрытыми глазами уставившись на напарника.       — Б-больше так не пугай!       — А как бы я иначе привлёк твоё внимание, м? — усмехнулся Бэлос, словно какой-то бродячий торговец распахивая толстовку и вынимая из внутреннего кармашка карту Кипящих Островов. — Но давай лучше о хорошем! И нет, я не про новогоднее застолье!       — Пфф…       — Я знаю, где искать заклинание!       — Да ну? — в глазах Детектива промелькнул интерес. Шпион разложил карту на столе и склонился рядом с напарником; через всю карту, от Боунсборо и вглубь островов, тянулась жирная карандашная линия, заканчиваясь возле одного из рёбер Титана.       — Слежка за Хантером прошла успешно. Мои «птички» провожали его вплоть до того места, — Шпион ткнул пальцем в крест на конце маршрута. — Я также сравнил его отпечатки пальцев с теми, что ты нашёл на ящике в кабинете. Это именно наш Хантер и он… бесследно исчез.       — Как?! Ты же следил на ним!       — Через «птичек», коллега, — назидательным тоном повторил Шпион, — а они часто отрубаются. Будь проклят этот мультивселенский вайфай… всегда на самом интересном месте! Огонёк надежды был словно затушен ведром воды. Детектив хмыкнул.       — Вероятно, он увидел твоих птичек, прикинулся пеньком и завёл тебя в самую глушь, чтобы легче было отрубить связь и уйти незамеченным, — вдобавок хмуро процедил он.       — Хэй… — Бэлос приобнял Детектива, вгоняя того в лёгкое замешательство, — признаю, и в шпионаже бывают осечки. Но это не значит, что дело провалено и нужно впадать в отчаяние, даже наоборот! У нас наконец-то появилась зацепка! Вот увидишь, раздагдка кроется на этих самых Кипящих Островах, возле того самого ребра.       — Брось, — скинув руку напарника с плеча, Детектив вышел из-за стола и снял с крючка фетровую шляпу, цепляя её на голову. — Мне нужны факты, не предположения.       — А отпечатки пальцев? Кипящие Острова? Хантер?..       — Факты, что этот Хантер украл пергамент. Детектив вздохнул, отводя взгляд.       — У меня… назначена встреча с одним подчинённым императора. После расскажу всё, что узнаю…       — Ну, ладно. Белос быстро вышел из кабинета, оставляя Шпиона вместе с картой в лёгкой прострации.       — Факты… — повторил он, глянув на красный крестик, — и чем предположения плохи?..

***

      Достав блокнот и карандаш, Детектив деловито откашлялся и посмотрел на первого допрашиваемого — Дариуса Деамонна, неофициального наставника Хантера. Глава ковена мерзости что-то читал в пенстаграмме.       — Итак, вы замечали что-нибудь странное за своим учеником — Золотым Стражем? Дариус отвлёкся, внимательно посмотрел на Детектива.       — Он коллекционировал у себя разные… вещи.       — Какие, например?       — Кхм… — Дариус громко откашлялся, — не думаю, что о таком стоит говорить вслух. Детектив вздохнул и сжал ладонь в кулак, тут же окрасившийся красным пламенем; по периметру стен комнаты возник полупрозрачный барьер, блокировавший выход любого звука.       — Что коллекционировал Хантер? — перефразировал вопрос Белос, готовясь записывать.       — Это… он увлекался оригами, — приглушённо ответил Деамонн.       — Оригами… — записал Белос. Затем вчитался. Несколько раз быстро моргнул. — И что в этом постыдного?       — Дело в том, что он любил эту технику очень… страстно. Любая бумаги, пергамент — всё шло на фигурки. Сначала ему хватало своей, но потом он начал подворовывать её из кабинетов, у глав ковенов… каждая свободная минута, каждый перерыв… он даже не отремонтировал свой посох, вместо этого сделав его копию в технике оригами! — Дариус замолк, снова уставившись на Белоса. Линия мысли была понятна, потому Детектив дописал сверху блокнота фразу «кабинет императора». — Когда же ему стало не хватать и бумаги в замке, то он поступил в Хексайд… только, чтобы брать бумагу у одноклассников и учителей и продолжить заниматься хобби.       — Какая милая бумажная сорока, — хмыкнул Детектив. — Что-то ещё?       — Неделю назад он пришёл ко мне и показал необычную фигурку, сложенную из исписанного листка. Детектив насторожился.       — Исписанного чем? Вы вчитывались в слова?       — Нет. Он быстро показал её мне, сказал… что она особенная, и отправился на тренировку. С тех пор я не видел его.       — Даже слишком особенная… — вздохнув, констатировал Белос. — Не помните, кого или что изображала фигурка?       — Кажется, это была какая-то рептилия… вот эта, — Дариус провёл пальцем круг; мерзопакость с его головы подалась вперёд и приняла форму змеи. Белос поспешил зарисовать увиденное, как мерзопакость зашевелилась и видоизменилась — у змеи отросли ноги и появилась дополнительная голова, — или… вот это… Точно не помню, — мужчина виновато улыбнулся.       — Бла… годарю за помощь, — также натянув улыбку на лицо, Детектив закончил с рисунком, задержал взгляд на получившемся и, отругав себя за кривость линий и посланные к Титану пропорции, спрятал блокнот в сумку. — Если отыщу вашего ученика, то непременно сообщу всем вам.       — Лучше… кхм… не стоит.       — Почему? — насторожился Белос.       — Император уже давно относится к нему, мягко говоря, странно, — Дариус приблизился к Детективу и перешёл на шёпот, будто опасался, что даже звуконепроницаемый барьер не укроет всё от стен, — после такой пропажи… если император и встретит Хантера, то, даже не знаю… это может плохо закончится. Детектив, если вы отыщете парня, предупредите, чтобы он обратился ко мне, не привлекая внимание скаутов. Вздохнув, Белос кивнул; магический барьер пропал. В глазах Дариуса тут же промелькнула надежда и он облегчённо выдохнул.       — Спасибо.

***

      Выйдя из портальной двери, Шпион осмотрелся, поставив руки в боки. Над Кипящими Островами стоял погожий денёк, дул тёплый ветерок, трепетав его волосы. Стоявший сзади Детектив невольно засмотрелся; руки сами собой потянулись за фотоаппаратом, чтобы запечатлеть красоту момента, но Белос поздно вспомнил, что, вообще-то, не носил с собой никаких человеческих камер… Грустно вздохнув, мужчина подошёл к коллеге и, как ни в чём не бывало, спросил:       — Какое из рёбер? Шпион тут же указал пальцем — на самое крупное в основании, торчавшее выше всех остальных.       — Разрешающие документы прихватил? — ехидно поинтересовался Шпион, чуть наклонившись к напарнику.       — Разумеется, — расплывшись в такой же ехидной улыбке, Детектив вытащил из сумки пачку бамаг с разрешающей печатью Великого Совета вселенных. — А тебе бы стоило взять за привычку готовить свои разрешения, а то мало ли что…       — Брось, коллега… ты у нас Детектив и работаешь открыто, а твой покорный слуга… — Шпион указал руками на себя и театрально поклонился, — …действует тихо, незримо, и, как правило, без всякой лишней волокиты. Щёлкнув пальцами, Бэлос вдруг облачился в припасённую униформу скаута.       — Кхм, предъявите документы, чтобы я мог отвести вас к ребру Титана, — состроил серьёзный голос Шпион, натягивая возникшую в руке маску на лицо. Детектив едва сдержал лыбу.       — Веди давай, разведчик.       Пройдя к императорскому замку по главному мосту и свернув на второстепенный — ведущий к кварталам возле рёбер, Детектив предъявил разрешение капитану. Державшийся рядом Шпион едва не прыснул со смеху, когда демон с четырьмя глазами начал пристально разглядывать Детектива, документы, потом бросил мимолётный взгляд на скаута и кивнул.       — Допуск разрешён. Новобранец, продолжай сопровождение. Когда патрули остались далеко позади, Шпион поинтересовался:       — Итак, есть идеи, куда мог исчезнуть наш Хантер? Детектив осмотрел ребро, торчащее из сухой земли, — ребро как ребро, ничего подозрительного… Зато вокруг было много следов ботинок, навскидку принадлежавших подростку.       — Либо он ушёл под землю… — начал выстраивать теории Белос, — либо вознёсся. И то, и другое, без помощи магии или палисмана он проделать не мог.       — А Флэпджека…       — У этого Хантера ещё не было.       — Значит…       — Ищи следы механического посоха, — Детектив провёл рукой по поверхности ребра, — подпалены, копоть… что угодно. Его посох был неисправен, а это влияет на искуственную магию… она начинает следить, — Детектив застопорился, будто словил флэшбек из прошлого.       — А если не повлияло? Белос усмехнулся и окинул рукой окружение, в частности — землю.       — Тогда будем копать и откроем тайный проход, который здесь совершенно точно есть, самостоятельно, ручками.       — Поработаем руками, мм? — со странной интонацией переспросил Шпион.       — И почему из твоих уст всё звучит так… — Детектив не договорил; на белёсой поверхности ребра показались чёрные следы, — ооо… так-так, вот и зацепка. Подставив к ребру колбочку и соскоблив немного чёрного налёта, Детектив вытащил из сумки небольшое продолговатое устройство с цифровым экраном и круглым отверстием; воткнув колбу в устройство и щёлкнув по единственной кнопке, мужчина стал ждать результатов анализа.       — Позволь спросить — зачем это?       — Чтобы избежать… эм… повторения красочного инцидента.       — Пфф, ты доверяешь какой-то сомнительной железке больше, чем человеку, на вкус определяющему состав краски? — обиделся Шпион и скрестил руки на груди. — Я был о тебе лучшего мнения, коллега… Экран пискнул, показав состав: зола, древесный уголь.       — Хм… Детектив взглянул на ребро.       — Как думаешь, кости Титана состоят из дерева?       — Не на этих островах…       — Выводы? — мужчина выдержал многозначительную паузу, пытаясь сформулировать мысль, но Шпион опередил его:       — Дело не в посохе, а в бумажках с глифами, — вариант поднял голову, вдруг дёрнулся и скорее потрепал напарника за плечо. — Эй… смотри, а там ещё. Бэлос указал на ещё одно чёрное пятнышко, на этот раз на высоте нескольких метров над землёй. Детектив прищурился.       — Думаешь, комбинация?       — Сложная комбинация, коллега! — Шпион начал рыскать взглядом по поверхности ребра на высоте от нескольких метров и не прогадал — взору открывалось всё больше чёрных, будто угольных, следов от сгоревших бумажек. — Вон там наверху — ещё. И тут… — но самое удивительное, что все вместе они складывались в контур фигуры. — Одиннадцать…       — Одинадцать следов, одинадцать глифов, — задумчиво пробормотал Белос, доставая блокнот и приступая к зарисовке, — образуют… почти идеальный круг.       — Всё ещё не веришь, что мы на правильном пути? — хихикнул Шпион. Детектив машинально тряхнул головой.       — Одиннадцать глифов… — повторил он, стуча карандашом по листку. — Одиннадцать… — в голову закрадывались идеи разной степени бессмысленности. — Шпион, ты уже бывал здесь! Ты знаешь что-то про местные глифы?       — Нет. Детектив отвернулся, мысленно ругая себя за излишнюю дотошность и тупость; и с чего вдруг он решил, что напарник знает? Дурак, дурак, дурак…       — Но… можно спросить у местных, — тут же предложил Бэлос.       — Спросить?..       — Да. Ротиком, — Шпион расплылся в самой неправильной улыбке, какой только мог, а Детектив пробил себе фэйспалм. Делать было нечего.

***

      Рынок встретил двоих Белосов галдежом и суматой. Демоны и ведьмы торговали всех, к чему душа ляжет, постоянно споря о ценах и буквально перетягивая клиентов на свою сторону; в какой-то момент раздался скрип, с каким рвётся ткань по шву, и антропоморфный цветок был разорван на две части ведьмами с разных прилавков, продающих один и тот же пестицид. Уставившись на половинки покупателя, ведьмы потупили взгляд и быстро переключились друг на друга, сцепившись в драке.       — Вот, что ты сделала!       — Нет ты!       — Я утоплю тебя в твоих же пестицидах, шестиглазая вобла!.. Детектив натянул шляпу на лицо и спрятал руки в карманы, идя в сопровождении скаута между прилавков и каждый раз вздрагивая, когда кто-то или что-то тянуло его за штанину и призывало «обратить внимание на ассортимент услуг». Скаут быстрым движением отгонял навязчивого продавца, сопровождая всё строгим: руками не трожь!. Помогало быстро. Однако Детектив становился всё мрачнее и отчуждённее.       — Ты не бывал на рынках? — искренне удивился Шпион.       — К сожалению… Бывал, — негромко ответил Белос, вдруг увидев вывеску с красивыми буквами, висящую над входом в павильон, и скорее поспешил туда. Внутри Детектив и Шпион встретили пожилую ведьму, разгадывающую кроссворд за прилавком.       — Чему могу помочь? — спросила она не отвлекаясь.       — Эм… — Детектив сделал глубокий вдох, успокоился и вежливо сказал: — Мы хотели бы узнать про местные глифы. Ведьма отложила кроссворд и внимательно уставилась на Белоса.       — И что конкретно?       — Эм…       — Эм? Детектив быстро вытащил из сумки карандашный рисунок и положил его перед ведьмой.       — Мы… эм… расследуем одно дело. Этот круг — ключ к разгадке, и мы с напарником предполагаем, что вместо тёмных пятен когда-то были бумажки с… глифами. Глифами этого мира, — начал разъяснять мужчина, пока ведьма переводила взгляд с него на снявшего маску Шпиона и обратно.       — Молодой человек, ваша логика мне ясна… не ясна уверенность, что на каждой бумажке было только по одному глифу.       — Мы и не уверены, — включился Шпион, — это только догадка. Но мы попробуем её подтвердить, если узнаем хоть что-то про местную систему глифов. Вдвоём Белосы щенячьими глазами посмотрели на старушку.       — Вам про старые глифы или про новые рассказать? — вздохнула она.       — Н… новые? Ведьма кивнула и скрылась за дверью возле прилавка, а вскоре вернулась с деревянной рамой, в которую был вставлен гобелен, изображающий императора в окружении глифов.       — Ему уже сотня лет, — похвасталась старушка, показывая раму Белосам. — Император в маске обещал нам рай, если мы откажемся от дикой магии и примем его дары! Когда настал Великий день, император… вдруг исчез, но тут же ожил сам Титан и искоренил дикую магию, как и было обещано, заменив её на порядок, который вы наблюдаете теперь. Детектив достал лупу и принялся рассматривать гобелен. То тут, то там, он натыкался на символы, вписанные в окружность, не похожие на стандартные глифы.       — Основных глифов существует четыре, они соотносятся с одной из стихий, но у каждой стихии есть три состояния — пониженное, повышенное и нейтральное, — объяснила старушка, магией левитируя кусочек пергамента с карандашом и рисуя знак, напоминающий инь и янь. Линии засияли бело-голубым огоньком и во все стороны от бумажки расползся морозный иней, а она сама оказался закована в ледышку. Ведьма вновь посмотрела на вариантов. — Это то, что вы хотели узнать?       — Гобелен… продаётся? — с паузой произнёс Детектив, доставая из сумки кошель. Старушка, улыбнувшись, кивнула.       — Может, вы нарисуете нам все глифы, раз уж всё равно продали этот антиквариат? — предложил Шпион, пока коллега возился с новоприобретённой собственностью.       — Не надо! — воскликнул Белос. — Я сам докопаюсь до истины! Теории у меня уже есть…

***

      Потягивая глинтвейн из стакана, Шпион наблюдал за мельтешением напарника по комнате. Детектив мотался от книжной полки к полке, заглядывал в ящики, перебирал «творческий беспорядок» на столе, но никак не мог найти то, что искал. Когда Бэлос собирался предложить помощь во второй раз, случилось чудо и в руках варианта показалась искомая книга с тёмно-синим переплётом и изображением созвездий на лицевой стороне. Открыв книгу и положив рядом с гобеленом, Белос выдохнул через рот и плеснул в свой стакан яблочного сока.       — Я долго вспоминал, где уже видел эти «новые» глифы и вдруг меня озарило — здесь! — на странице был нарисован зодиакальный круг с двенадцатью знаками зодиака, каждый разного цвета. — Глиф льда — знак Рака, относится к одному из четырёх стихийных тригонов, совместно с Рыбами и Скорпионом.       — Скорпион — водный знак? Не знал… — удивился Шпион.       — Он, должно быть, олицетворяет противоположность Раку. А противоположность льду — это?..       — Пар. Детектив открыл блокнот и зарисовал три знака с гобелена, адаптированные по глифы Кипящих Островах.       — Воздушный тригон… — Белос перелестнул страницу, — от холодного Водолея, до горячих Близнецов… Шпион поперхнулся глинтвейном и рассмеялся, иногда срываясь на крик подбитой чайки.       — Видел я как-то двух горячих близнецов…       — Да ну тебя! Детектив фыркнул, зарисовывая глифы и судорожно водя кончиком карандаша от гобелена к книге с изображением знаков, не обращая внимание на хохот напарника и сосредоточившись на деле. Допив глинтвейн, Шпион пристроился рядом с коллегой, наблюдая за возникающими из-под грифеля знаками. Здравый смысл пересилил.       — Чудна мультивселенная… Белос, доверяющий гороскопу…       — Видишь в этом странности?       — Белос — и гороскоп. Коллега, ну это ни в какие рамки! Большинство Белосов в мультивселенной, несмотря на определённую религиозность, двигают прогресс, изобретают… а не полагаются на астрологию…       — Может, он использовал знаки зодиака вместо системы ковенов для контроля над ведьмами?       — А потом просто свалил от ведьм и никого из них не прикончил? Звучит как надёжный план! Детектив улыбнулся, закончив с глифом Девы и поставив жирную точку.       — Не стоит недооценивать заскоки императоров… Вырвав страницы из блокнота и распределив двенадцать знаков по тригонам, мужчина потянулся за своим яблочным соком… чтобы обнаружить стакан в руках напарника.       — И то верно, — залпом выпив остатки сока под молчаливое негодование Белоса, согласился Шпион.

***

      Взмыв к самому высокорасположенному тёмному пятну верхом на посохе, Детектив прикрепил к ребру бумажку со знаком Овна, перелетел к следующему пятну и закрепил следующую, попутно связывая глифы друг с другом в комбинацию сплошной линией, наносимой кусочком угля. Шпион, держав в руках другие шесть глифов и балансируя на посохе, стараясь при этом не смотреть вниз, крепил бумажки к нижней дуге круга. Когда все одиннадцать были на местах, в руках Белоса оставался единственный — глиф Девы.       — Придумал, куда его девать?       — Кажется, да, — Белос подлетел к центру круга и прикрепил глиф ровно посередине, проведя углём линию к знаку Овена. — Каждый император считает себя непорочным созданием, стремящимся очистить мир от зла. Знакомо, не так ли? Дева — это катализатор, с которой всё начинается, она входит в число двенадцати, но держится обособленно. Она — центр, как Императорский ковен и сам император…       — … Об этом ты думал всю дорогу сюда? Детектив уверенно кивнул.       — Доверился безумному предположению. Шпион просиял и еле сдержался, чтобы не крикнуть на всю округу: «моя школа!». Оба варианта спустились на землю и повернулись к ребру.       — И поскольку большинство Белосов в мультивселенной — Девы, Хантеру с других Кипящих Островов не составило бы труда догадаться, какой из двенадцати знаков будет лишним в круге. При условии, что он знаком с местной системой глифов.       — Но для этого достаточно на рынок заглянуть… — протянул Шпион. Детектив кивнул и, воодушевлённый близостью раскрытия тайны, щёлкнул пальцами, активируя зодиакальную комбинацию. Начиная с Овена глифы засияли огненным цветом, бумажки сгорели, оставив вместо себя тёмные пятна, а в центре круга, где располагался глиф Девы, возник шарик света, превратившись в концентрированный луч и ударив в землю перед вариантами. Тут же земля под ногами Белосов будто бы превратилась в желе, утягивая их в себя. Провалившись сквозь поверхность, Детектив и Шпион схватились за руки, чтобы не потеряться в окружившей их тьме и устремились к узкому светлому окошку впереди, на полной скорости вылетая из него… на другие Кипящие Острова. Упав на золотистый песок, Белосы забарахтались в нём, словно выброшенные на берег рыбы.       — О, новенькие, — раздался насмешливый голос. Шпион и Детектив замерли и одновременно подняли головы, увидев ещё одного Белоса — в зелёном плаще с белой эмблемой в виде птицы. За спиной императора, прямо на песке, стоял круглый стол, за которым сидело множество народу — другие Хантеры, Белосы, парочка Лилит, Иды, Луз, все в таких же зелёных плащах с белым символом. В центре стояла огромная рождественская ель, увешанная сверху донизу фигурками оригами, которую венчала большущая звезда — тоже бумажная. — Вы как раз вовремя, скоро будем отмечать!       — Чего?.. — растерянно пролепетали варианты.       — Как, чего? Наступление Нового Года! Давайте, поднимайтесь! Тут у нас где-то были ещё стулья…       — Уже несу, — раздался крик и в поле видимости появился ещё один Хантер, притащив два дополнительных стула и уместив их за стол. Тут же усевшись на своё место, гримволкер схватил лист бумаги и принялся делать из него фигурку, ловко загибая концы и складывая бумагу по швам. Внимательно наблюдая за Хантером, Шпион помог Дететиву подняться. Оба отряхнули себя от песка.       — Мда, могли бы одежду и полегче взять. Какую-нибудь более… пляжную, — покачал головой монарх, показывая под плащом шорты и лёгкую рубашку.       — Это… было лишним, — скорчив гримасу, отметил Шпион; только когда монарх вернулся за стол, Бэлос перестал закрывать рукой глаза Детектива.       Наконец варианты смогли хорошенько осмотреться вокруг и понять, что стол с елью находился не просто где-то на песке, а посреди большущего пляжа. Недалеко плескалось лазурное море, в стороне виднелись прибрежные здания Боунсборо, а в небе летали и галдели стайки чаек, провожая закатное солнце.       — Эй, вы идёте? — позвал монарх. — Аренда пляжа скоро закончится и сюда придут вообще все, не протолкнётесь.       — Нет, нет… простите, мы здесь не для застолья… — начал оправдываться Детектив.       — Но не отказались бы от него, — быстро добавил Шпион. Присутствующие переглянулись.       — Оу, так вы не из Клуба Зодиака? — грустно спросила Луз, поправив на голове бумажный колпак.       — Нет, — дружно ответили Белосы.       — Тогда как они попали сюда? — возмутился Филип-подросток, поочерёдно осматривая всех, кто сидел за столом. — Признавайтесь, вы пренебрегли правилами скрытности и позволили кому-то выйти на нас?! Собиравший оригами Хантер выронил фигурку на стол и нервно сглотнул.       — Хантер… — Филип сверкнул глазами и посмотрел на подростка.       — Фил, откуда мне было знать, что они разгадают шифр? — в свою защиту ответил гримволкер. Филип-подросток вздохнул и закатил глаза.       — Блеск! И как с таким подходом сохранять тайную организацию тайной?!       — Успокойся, деточка, — встала на защиту Хантера Ида, — все мы косячим! Вы же помните тот случай со вторжением глазастого Калеба?       — Ооо, такое разве забудешь, Идалин, — рыкнул Филип, сложив руки на груди. За столом началось бурное обсуждения минувшего вторжения роботов, внутренних правил тайной организации и Хантера-нарушителя, на защиту которого, однако, встали почти все, кто сидел за столом.       Внимательно осмотрев ель, Детектив увидел фигурку оригами, похожую на змею с ногами, исписанную закорючками текста.       — Вот и наше заклинание, — шепнул напарнику Белос.       — Как будем забирать? — также шепнул в ответ Бэлос.       — А чего это вы там шушукаетесь, а? — громко спросила Ида, махая рукой. — Вы не из Клуба, но раз уж попали сюда, то располагайтесь и отдохните! Новый Год всего раз в году наступает!       — Просим! — крикнула Лилит.       — Просим!! — хором заскандировали остальные. Детектив и Шпион растерянно переглянулись и пожали плечами. В конце-концов, они и так планировали отметить праздник за столом…       Когда ближе к закату на пляж вывалили жители Боунсборо, отмечая праздник и запуская фейерверки, собравшиеся за столом подняли свои бокалы — кто с вином, кто с соком. Пока монарх зачитывал нечто, похожее на тост с пожеланиями на будущий год, Детектив обратился к Хантеру по соседству:       — Твой наставник, Дариус, просил передать, что когда ты вернёшься на родные Кипящие Острова, на глаза императору и скаутам не попадайся. Гримволкер вздрогнул и посмотрел на Детектива, рассмотрел его одежду с шляпой, что-то для себя понял и вздохнул.       — Я… не планирую возвращаться…       — Почему? — удивился Белос.       — Дело в заклинании. Хотя, вы, наверное, уже слышали об этом, детектив… Я сложил Змееносца из бумаги с очень важным для дяди заклинанием. Жизненно важным… Оно… предназначалось для Дня Единства. После такого — если он узнает, что я вернулся на Острова, то четвертует. И Дариуса за компанию… А здесь, в Клубе, все мои друзья! Здесь не страшно и можно заниматься тем, к чему тянется сердце, — гримволкер закончил складывать из бумаги фигурку лисёнка, затем ловко повесил её на ветвь и подхватил Змееносца, протягивая его Детективу. Посмотрев в глаза варианту, Хантер попросил: — Пожалуйста, передайте Дариусу, что со мной всё в порядке. Приняв подарок, Белос кивнул, долго не раздумывая.       — Конечно. Тост подходил к концу.       — …с Новым годом, с новым счастьем! — закончила речь Ида. Все дружно подняли свои бокалы, на пляже заиграла музыка и вверх, в сумеречное небо, со всех уголков Кипящих Островов устремились фейерверки. Детектив продемонстрировал заклинание Шпиону, получил одобрительный кивок, и спрятал Змееносца в сумку. Довольные раскрытым делом, варианты чокнулись бокалами.       — С наступающим, коллега!       — С Новым Годом!

***

      Детектив очнулся лежащим на рабочим столе в окружении бумаг. В голове царил бардак, из воспоминаний была только работа… работа… и ещё раз работа… а также Шпион, забегавший в кабинет рассказать какую-то важную новость касательно нового дела. Сладко зевнув, Белос потянулся и вдруг заметил на краю стола современный телефон в серебристом чехле. Понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что его приобретением Шпион хвастался несколько часов назад, ещё до дела… работы… и сна. Вдруг экран засверкал белым, высветился чей-то номер — звонок был безззвучным. Что-то дёрнуло Детектива протянуть руку и ткнуть на значок «беззвучный режим», отключая его…

You make me stab!

Make me HA!

Make me *snort*

Slap my ass!

Make me move…

Быстро вернув беззвучный режим, Детектив с лицом лица вскочил на ноги и начал озираться по сторонам. Дверь открылась и в кабинет заглянул Шпион с намыленной головой. Увидев Белоса, вариант поспешил объясниться:       — Ты спал, а я решил принять душ… а то у меня воду отключили, — взгляд Шпиона скользнул на телефон; вызов отметился как пропущенный. — И я слышал рингтон. Мне звонили?       — Очень… настойчиво.