Успеть переиграть смерть.

      После возвращения в академию прошло две недели. Каждый день Вики начинала с одного и того же ритуала: она делала комплекс упражнений, восстанавливающий гибкость, а потом шла купаться в исцеляющие источники.       Целитель запретил пока отращивать крылья, чтобы организм направил всю внутреннюю силу на излечение тела. Как же ей было непривычно и пусто без них! Это уже не говоря о том, что она не могла посещать часть занятий – некоторые корпуса академии парили метрах в двухстах от земли.       К обеду выбиралась в лектории, расположенные на земле, но старалась не перенапрягаться. И, если уж совсем честно – хандрила, попав на факультет «Ангелов Познания».       «Пустышка. Что в школе «Ангелов и Демонов», что здесь».       Чувство неполноценности незаметно давило обидой и злостью.       Хотя Академия ей очень понравилась: многоярусная, с центральным столбом, уходящим на много сотен метров как под землю, так и в небеса, она раскинулась по широкой долине на несколько десятков километров.       Самые верхние корпуса островками парили в облаках. У тех, что пониже уже пристроили веревочные лестницы, но по ним мало кто ходил, в основном – летали, тренируя крылья на выносливость. Так постепенно здания спускались к земле и дальше под нее, во владения демонов.       Больше всего девушке нравилось смотреть на падающие водопады. Для нее, как бывшей смертной, было удивительным – бесконечная толща воды, падающая с неба. Много позже она узнала, что все-таки вода пополнялась, засасываясь центральным стержнем – сердцем академии. На нем же держалась магия парения островов вокруг.       Огромная, величественная, местами пугающая, местами восхищающая, закрытая для чужаков – такая вот альма-матер всех ангелов и демонов небесного мира.       И во всем этом изобилии Вики не смогла пройти распределение. Точнее из-за отсутствия какой бы то ни было силы, руководство не смогло решить, что с ней делать и просто отправило на самый занудный факультет. Многие бы с ней не согласились, но закапываться в древние свитки, изучать предсказания – все это далеко не её.       Иногда она смело думала, что могла бы стать Ангелом-Воителем или Ангелом Равновесия. Вот это сила, вот это важная цель бытия! Когда запал проходил, она решала, что и Ангел-Хранитель тоже вполне себе неплохо – помогать подопечному проживать свою жизнь, спасать от бед, направлять. Целые поколения, прошедшие свой путь вместе с ней! Но книжный червь? За что?       Хромота почти прошла, ушибы зажили, жаль, потеряла белые крылья. Девушка снова тоскливо посмотрела через плечо.       «Ничего, еще несколько дней».       Неосознанно Вики возвращалась к той ночи. Она никому не рассказала о странной встрече, чтобы не пугать, только не знала кого больше – себя или друзей. Хватило и новости о том, что погибла вся группа. Это было сенсацией несколько дней, потому что большая редкость во время практики вести человека к выборам, которые ему все равно не суждено сделать. И сама Вики почему-то была уверена, что что-то тогда было не так. Какая-то смутная тревога тугой пружиной засела в груди.       «Интересно, а у Смерти есть имя?»       Вики тяжело вздохнула и шагнула на первые ступени подвесной лестницы – впереди была пара у Люцифера, он приходил к ним раз в неделю, рассказывал об особенностях иерархии демонов, о подземных существах, показывал на практике способы защиты.       За последние два года сильно выросло количество нападений низших форм жизни на ангелов, а значит нужно было кому-то учить их защищаться. Взамен ад получал преференции и послабления по разным вопросам, поэтому Сатана лично попросил своего сына заняться этим вопросом.       Удручала же Вики не пара, а то, что до аудитории придется подниматься по подвесным мостам, на них частенько бывал шквалистый ледяной ветер.       «Пустышка, да еще и без крыльев. Бывает что-то хуже?»       Метрах в пятнадцати от земли, она пожалела, что не взяла меховую накидку, но порадовалась, что хотя бы нет дождя. Метрах в тридцати ей было уже все равно, она просто старалась удержаться на мосту и не слететь вниз.       Ветер донес странный скрежет, словно чьи-то когти царапали по стеклу.       Вики осмотрелась, но никого не увидела. Солнце слепило сквозь быстро пролетающие облака.       «Это что – рычание?»       Она непонимающе огляделась еще раз, тревога стремительно нарастала, закрывая все остальные чувства. Время растянулось, обостряя восприятие.       Никого.       Легкие сжал ледяной обруч страха.       Руки мощным толчком толкнули тело вперед, раньше, чем она осознала, что делает, дальше, к спасительной площадке островка, быстрее! Без оглядки! Там обязательно кто-нибудь будет.       Не было больше ни ветра, ни холода, только срывающееся дыхание, натянутые до предела нервы, цепкий хват пальцев и ощущение чужого невидимого присутствия за спиной.       Она перескакивала через несколько досок разом, больше не боясь упасть – то что двигалось позади было гораздо страшнее.       На чистом адреналине Вики влетела на устойчивое полотно, не сразу заметив, что мост закончился, повернулась назад, готовая резко уходить в сторону, но там никого не было.       Она сморгнула влагу в глазах и бросилась к группе студентов, стоящих неподалеку.       – Кинжал! Дайте кинжал!       На нее таращились, не понимая что происходит, поглядывали за спину.       – Эй, ты чего? Что случилось?       Один ангел все же протянул сталь – слишком много страха было в ее глазах.       – Кто там?       – Я не знаю…Не знаю…, – Вики взяла кинжал трясущимися руками, – Я шла по мосту и услышала странный скрежет, рычание, – сердце в груди не желало успокаиваться.       Ангелы зашептались:       – Неужели низшие сюда добрались?       – На такой высоте, по мосту? Вряд ли это возможно. Люцифер рассказывал, что они любят землю и достаточно безмозглые, чтобы сюда сунуться, но…, – ребята все разом снова посмотрели на девушку и на выход с площадки, подобрались. Страшно стало всем.       Вики вытерла мокрый от пота лоб, время сжалось в точку, напряженно пульсируя в висках. Заостренные чувства вылавливали малейший намек на движение или звук.       Ничего.       Еще через несколько минут один из студентов уже спокойно сказал:       – Чего застыли у порога, пойдем в аудиторию, сейчас у Люцифера и спросим, возможно это или нет.       В полной тишине группа, не сговариваясь, собранно, прикрывая друг друга с боков, как на учениях, отступила к дверям корпуса.

***

      Люцифер внимательно посматривал на бледную девушку, слушая сбивчивый пересказ студентов, сама она молчала, не выпуская кинжал из рук.       Он бы пропустил мимо ушей этот бред, если бы не чувствовал едва уловимую энергию тьмы вокруг нее, словно легкое касание, близкое присутствие.       – Из тех видов, что мне известны, только два способны карабкаться на такую высоту без крыльев. Вы еще живы, – он спокойно посмотрел девушке в глаза, – значит, крыльев не было. Оставшиеся двое очень редко выбираются из-под земли, и полезли бы за вами только умирая с голоду.       Мужчина встал, скептично подошел к ученице. Карие глаза изучающе осмотрели ее с ног до головы.       – Вы были в аду в этом месяце?       Вики отрицательно отмахнулась:       – Была, но не в вашем.       От Люцифера плескало силой, словно ее было слишком много для этого тела. Мощный, высокий, впечатляющий, но вместе с силой поровну в нем было и высокомерия, наследник престола, как никак. Поэтому Вики никогда не разделяла томных вздохов сокурсниц, хоть сексуальная у него щетина, хоть адски горячие татуировки по всему телу, наспех небрежно прикрытые белой рубашкой, да и рельефные, выделяющиеся мышцы не добавляли спокойствия, но все это проходило где-то по кромке сознания, теряясь в точном понимании, что все это того не стоит.       – Крылья там потеряли?       Она кивнула, снова чувствуя запах гари после взрыва. Из воспоминаний ее выдернул неожиданный спокойный вопрос:       – Встречаетесь с демоном?       – Не склонна.       Он насмешливо прищурился:       – Как зовут?       – Вики Уокер.       – Сходим посмотрим, кто там вас, Уокер, чуть не съел, – он совершенно по-дьявольски усмехнулся, точно зная, что ей стало не по себе от этих слов.

***

      И снова чертов мост. Вики хотелось обхватить себя руками, но это был бы слишком явный жест слабости, так открыто она никогда ее не проявляла.       Люцифер шел впереди, внимательно вглядываясь в доски, остальные летали рядом, ожидая сигнала.       Никаких следов.       Чем дальше они спускались, тем глупее девушка себя чувствовала.       Вслед ее мыслям, Люцифер обернулся и с сомнением посмотрел в глаза, но все же продолжил путь.       А потом он нашел.       – Хитрая тварь. – Его низкий голос долетел до нее, словно через толщу воды, – Уокер, чутье на пять балов. Он полз за тобой под мостом, вот, смотри, следы по самым торцам досок.       Демон взмахнул крыльями и слетел под мост, чтобы убедиться.       – Здесь все в царапинах. Большой.       Пока группа внимательно изучала следы, Люцифер приземлился рядом и тихо, только для нее сказал:       – Он полз на вису, упорно. Не уверен, что это просто голод. – В его глазах отразилось удивление, напугав ее еще сильнее, – Зайди ко мне завтра, я подумаю, чем могу тебе помочь. И, Уокер, не ходи в одиночестве, по крайней мере пока не отрастишь крылья.

***

      В этот раз она пришла на источники перед рассветом. После событий прошедшего дня ей удалось поспать только урывками.       «Но на мосту Смерти не было, может я зря так волнуюсь? Мое время еще не пришло. Совпадение?»       Вики погрузилась несколько раз в теплую воду и, прислонилась лопатками к бортику, медленно выдыхая.

***

      Голод подошел к источникам, прячась в стремительно уходящей тьме.       Она расслабленно лежала в теплой воде, лениво перебирая ногами, то погружая их, то вновь всплывая, совсем не почувствовав его присутствия. Снова.       Волосы мокрой вуалью закрывали плечи и руки, подчеркивая красивую форму груди. Девушка откинула голову в воду и вытянулась струной на поверхности, с удовольствием растягивая гудящие мышцы спины.       Голод тяжело признался себе, что пришел не вовремя. А потом бессмертная вновь села, прижавшись к каменистому бортику и тогда он вовсе пожалел, что сунулся в это – она скользнула рукой под воду, к низу живота и начала медленно поглаживать себя.       Он иронично хмыкнул, но почему-то продолжил стоять на месте и смотреть на ее тонкую шею, на то, как она сжимала ноги, как покачивалась вода в такт ее движениям. Мягкие губы приоткрылись от удовольствия, амплитуда движений стала сильнее.       Голод прислонился спиной к дереву, сцепив руки в замок, отрешенно отметив, что чувствует возбуждение и отслеживает ее ритм.       На улице становилось все светлее. Он никак не мог решить, уйти ему незамеченным или дождаться конца, чтобы выйти поговорить.       Это учащенное дыхание и расставленные колени…       Наблюдая за ней, он не замечал, что все больше высасывал вокруг себя жизнь. Как и Вики, отдавшаяся фантазии, не замечала его.       Ее пик и дрожь были облегчением для них обоих.       Девушка расслабленно закрыла глаза, проживая сладкую негу, растекшуюся по телу. А когда открыла, вздрогнула, испуганно уставившись в почти прозрачные зеленые радужки нежданного гостя.