Когда дракон учится быть человеком

      Когда господин услышал о том мальчике из храма, которого мне пришлось убить, его выражение не изменилось. Лицо не дрогнуло. Лишь пальцы сжали край стола сильнее, а атмосфера в комнате стала тяжелее.       С того момента он ни разу не напоминал мне о нём. Лишь подробнее расспросил о человеке по имени Танджуро, заинтересовавшись в его способностях. Эта смена внимания настораживала.       Мысли лишние. Если я хочу освоить этот удар, мне нужно избавиться от них.       Меч в ножнах. Левая ладонь на цубе, правая — на рукояти. Стою неподвижно, стараясь стереть факт своего существования из мира. Лишних мыслей быть не должно, иначе техника рассыпется.       Короткий вдох, чтобы зафиксировать старт.       Сдвигаю ножны и рукоять друг от друга, и лезвие само выходит на свет — сразу совершай разрез. Прямой, горизонтальный, экономный разрез из ножен, по линии корпуса противника. Без замаха. Без мысли.       Мир словно замедляется. Не я ускорился, просто в голове стало спокойно. Руки движутся, но я не ощущаю их по отдельности. Только движение от стоп, до кончика клинка.       Лезвие исчезает и появляется снова и снова настолько быстро, что его не замечаю даже я. Взмах чередуется взмахом, как одно непрерывное движение.       Клинок вкладывается в ножны.       На мгновение наступает тишина.       Удар.       Ещё один.       Ещё.       Мир начинает понимать, что удар уже случился. Один за одним, разрезы появляются на манекене, хотя движение уже произошло.       Я делаю последний, более широкий разрез. Он отличается от остальных не скоростью, а завершённостью. Я позволяю клинку пройти дальше, чем раньше, и останавливаю его уже после линии цели. Это точка.       Замираю. Меч остаётся в руках, направленный вперёд. Тело всё ещё наклонено, вес перенесён. Я чувствую, как напряжение постепенно возвращается в мышцы — значит, техника закончилась. Пока она длилась, напряжения не было.       Только теперь я понимаю, что дышу. Осознаю это.       Единый Разум не техника множества ударов, это техника, что происходит между намерением и завершенным действием. Мир движется настолько медленно, что не успевает понять произошедшее. Чтобы всё получилось, факт твоего существования в нём, должен быть под вопросом.       Поэтому не получалось раньше.       Выдох.       Тренировки окончены. Остальное лишь требовало повторения, но теперь все рефлексы были отточены до предела. Техника господина Иссина была последним шагом. Понадобился год ежедневных повторений, чтобы постичь это мастерство. Слишком долго.       Нужно встретиться с Шинобу, узнать, как продвигается создание яда, что может помочь против демонов уровня Доумы. Этот ритуал стал регулярным с того момента, как я вернулся с задания. Пока что безрезультатно.       Исчезнув в тенях, за несколько минут добираюсь до поместья её сестры, что успела стать столпом несколько месяцев назад. Господин Убуяшики выделил отдельное поместье, где в будущем сёстры планировали организовать госпиталь для охотников.       Шинобу что-то сосредоточенно смешивает, покусывая кончик пальца.       Появляюсь сзади неё.       Не замечает.       Она просила не пугать её.       Что делать?..       Та внезапно разворачивается, тут же отскакивая и что-то пискнув.       — Я ненавижу, когда ты так делаешь, — шипит она сквозь зубы, хватаясь за сердце. — Я сто раз просила тебя стучаться через двери, как все нормальные люди.       — Тридцать четыре, — поправляю я.       Её правый глаз начинает дёргаться. Кулаки сжимаются и разжимаются, пока та наконец не выдыхает.              — Не понимаю, как сестра тебя терпит, — она вновь поворачивается к столу, чуть наклонившись к колбе. — Ты всё за тем же?       Подхожу ближе, и киваю.       — У меня ничего нового как видишь, — она раздражённо выливает всё содержимое в посуду, отставляя её в сторону. — Я прочитала все возможные связанные книги, но ничего нового не нашла. Это невозможно создать яд такой силы, чтобы причинить вред Высшими Лунам.       — Хм...       Шинобу резко оборачивается на меня.       — И я ещё я просила не хмыкать, — она подносит указательный палец к моему лицу. — Что твоё "хм" вообще должно означать? Ты думаешь, возмущаешься или паузу заполняешь?       — Хм...       — Ты специально?       Молчу. Не специально. Не понимаю причины её злости.       — Возможно ли создать яд, что будет ослаблять фактор регенерации демонов? — спрашиваю я, ненароком заглянув в её блокнот.       Под подписью "количество экспериментов" значилась цифра девяноста восемь. Почти сотню различных вариантов, но ни один из них не способен причинить вред таким сильным врагам.       — Имеешь в виду чтобы яд не ослаблял демона физически, а всего-то ограничивал способность к регенерации? — спрашивает Шинобу скорее у себя. — Тогда концентрации агрессивного сорта глицинии можно взять меньше...       Девочка начала отбивать пальцем по столу, после чего принялась что-то записывать, приговаривая: "И как я сама не додумалась до этого".       — Даже у такого как ты бывают светлые мысли, — усмехается она, откладывая перо.       Такого как я?..       Стук в дверь.       В следующую секунду в комнату входит Канаэ с подносом.       — Волк-сан! — она улыбается мне, ставя поднос с чаем на стол. — Рада вас видеть, заглядывает чаще!       Младшая косится на свою сестру, после чего переводит взгляд на меня.       — Она шутит, появляйся тут как можно меньше.       Канаэ слабо бьёт сестру по затылку.       — За что?! — вскакивает Шинобу.       — Сама знаешь, — жмёт плечами старшая, протягивая ей чашку чая. — С гостями нужно быть вежливым.       Хочу добавить, что к шиноби это не относится, но не успеваю. Через секунду вторая чашка уже в моих руках, а Столп Цветка усаживается на стол.       Почему на подносе было две чашки?..       — Как успехи? — спрашивает Канаэ, осматривая запачканные колбы. — Что-то получилось?       — Нет, но этот... — Канаэ поворачивает голову на сестру, — милый господин подкинул дельную идею.       Старшая удовлетворённо кивает, подгибая одну ногу под себя.       — И какую же? — переводит взгляд на меня. — Неужто признался в чувствах к моей любимой сестричке?       Шинобу отпивающая напиток поперхнулась, тут же закашлявшись.       — Как ещё объяснить ваши тайные встречи? — продолжает старшая, постукивая ладошкой по спине сестры. — А что, лет через восемь вырастешь в настоящую красавицу.       — ЭТО НЕ СМЕШНО! — щеки Шинобу краснеют, она закрывает лицо ладонями. — Как тебе вообще в голову это пришло?! Он старше меня раза в три!       — Чуть меньше, — отзываюсь я.       — А ТЕБЯ НА СПРАШИВАЮТ!       Не совсем понимаю о чём они. Дискомфортно. Но наверно о чём-то важном, раз Шинобу так реагирует.       На несколько секунд наступает тишина, прерываемая лишь сдерживающимся смехом старшей и шумным сопением младшей.       — Ладно-ладно, не буду мешать вам, — она встаёт, останавливаясь у выхода. — Голубки.       — КАНАЭ!       Дверь хлопает.       Что это вообще было? Они поссорились?       — Иногда я хочу придушить её, — сквозь зубы цедит Шинобу, после чего тяжело выдыхает. — Что-то ещё хотел?       Нет. Я уже давно должен был уйти.       Исчезаю из комнаты, слыша в след какие-то ругательства.       ---       Господин Убуяшики принимает меня в саду. Воздух пахнет хвоей и лекарственными травами. Он сидит, как обычно, спокойно, будто мир вокруг него не меняется вовсе.       Опускаюсь на колено.       — Я завершил тренировки, — говорю прямо. — Готов вернуться к заданиям.       Несколько секунд тишины.       — Я рад это слышать, — отвечает он мягко. — Ты не торопился. Это правильно.       Он делает паузу, словно проверяя мои слова на вес.       — За этот год в корпусе произошло несколько изменений, — продолжает он. — Недавно звание Столпа получил мальчик. Токито Муичиро. Ему одиннадцать.              Я поднимаю взгляд.       Одиннадцать — слишком рано. Даже по меркам корпуса. Даже по меркам моего клана.       — Он исключение, — спокойно добавляет господин, словно прочитав мою мысль. — Такие таланты рождаются крайне редко.       Киваю. Факт принят.       — Но сегодня меня интересует другой человек, — его голос становится чуть живее. — Через несколько часов он прибудет сюда. Я намерен предложить ему звание Столпа.       Он поворачивает голову в мою сторону.       — Его путь начался иначе, чем у большинства других охотников.       Пауза.       — Он шиноби.       Это слово задевает сильнее, чем ожидал.       Шиноби.       Значит, тень. Маскировка. Ложные маршруты. Убийство до того, как противник понял, что бой начался.       — Шумный, — добавляет господин с едва заметной улыбкой. — Яркий. Совсем не такой, как ты.       Хм...       — Ты будешь присутствовать, — продолжает он. — Но не вмешивайся. И не показывайся, если не прикажу обратного.       — Да, господин.       Я отступаю в тень сада, занимая место между деревьями. Отсюда хорошо видно дорожку, ведущую к поместью.       Шиноби, который ведёт себя громко — либо лжец, либо приманка. Оба варианта не объясняют интерес господина.       ---       Через некоторое время воздух нарушает… не шаг. Ритм. Громкий. Уверенный. Почти демонстративный.              Человек появляется из-за поворота, словно пространство принадлежит ему по праву. Высокий. Украшения. Улыбка, которую видно издалека.              Он останавливается.       На мгновение его взгляд скользит в мою сторону. Не точно. Но слишком близко, чтобы быть случайностью.       Инстинкт.       Всё же шиноби.       Я не двигаюсь.       — Интересно, — тихо произносит он, словно сам себе, после чего продолжает путь дальше.       Я остаюсь в тени.       Пока.       Несколько минут, и тот неспешным шагом приближается к поместью, остановившись перед ожидавшим главой. Кулак в землю, сел на одно колено, голову склонил.       Прямо как я.       — Ояката-сама, Тенген Узуй по вашему приказу прибыл, — громко говорит он.       Браслеты на его кистях едва слышимо звенят.       Бессмыслица. Не понимаю, как шиноби может носить то, что выдаёт его. Его форма непрактична. Шумная. Яркая. Шиноби, которого видно раньше, чем он успеет убить.       — Здравствуй Тенген, — господин отвечает лёгкой улыбкой. — Я слышал, ты сумел выполнить моё поручение.       — Да, Низшая Луна была убита.       Убил Луну... Не слабак.       — Если ты согласишься, я бы хотел предложить тебе звание Столпа Корпуса, — господин подпирает подбородок рукой.       Тело другого шиноби слегка дрожит, словно перед атакой. Цуба едва слышимо щелкает — готов вмешаться.       — ЭТО БУДЕТ ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНО! — он вскакивает, показывая пальцем на себя. — Если согласитесь содержать меня и моих жён так, что они ни в чём не будут нуждаться, я согласен!       Шиноби с привязанностями долго не живут. Этот почему-то жив.       — Конечно, Корпус возьмёт на себя все расходы, — господин кивает. — В связи с твоим дыхание, ты назначен Столпом Звука.       — БЛЕСТЯЩЕ ЗВУЧИТ! — вновь выкрикивает он, громко засмеявшись.       Я в растерянности.       — Только ещё один вопрос... — его голос внезапно серьёзнеет. — Кто у вас сидит на дереве, прожигая меня взглядом?       Его мечи уже в руках, остриём направленные в мою сторону. Не двигаюсь. Приказа не было.       Секундой спустя господин тяжело вылезает, подавая знак рукой. В то же мгновение оказываюсь рядом.       — Это Волк, — указывает на меня ладоню Кагая-сама. — Шиноби. Как и ты.       Тот осматривает меня с ног до головы, после чего хмыкает.       — Похож, — его взгляд останавливается на моём протезе. — Любопытно. Откуда он у тебя?       Молчу. Отвечать этому человеку без надобности.       — Не говоришь без разрешения? — тот улыбается. — Да, ты точно шиноби. Не только по виду, но и по повадкам. Но в своём клане я тебя не помню, а других как мне известно нет.       Глава поднимает руку, призывая к тишине.       — Я не могу рассказать тебе всех подробностей, Тенген, — мягко начинает он. — И я попрошу тебя оставить это в тайне. Очень ограничено число людей знает об его существовании, я бы не хотел распространяться об этом       Новоявленный Столп кивает. Мечи вкладываются в ножны на спине, а сам он разворачивается.       — Как скажете, достопочтенный глава, — говорит шиноби не поворачиваясь. — Надеюсь, мы с Волком ещё встретимся. Уж больно сильно меня заинтересовал один из его клинков...       С этим словами он исчезает. Я слежу взглядом за его тенью, что тут же скрылась в деревьях. Если он захочет, с лёгкостью потом проберётся на территорию, для убийства господина. Опасен. Нужно следить внимательнее.       — Что скажешь? — обращается ко мне глава.       — Громкий. Яркий. Имеет привязанности. Не настоящий шиноби. Скорее всего изгой.       Кагая-сама кивает, доставая из кармана свернутое письмо.       — Проницательно. Он действительно сбежал из клана шиноби, так как ему не нравились их методы, — глава пробегается взглядом по содержимому письма. — Его отец пытался воскресить шиноби, как грозную силу, из-за чего все братья и сёстры Тенгена погибли. Кроме одного.       Варварство. Настоящие шиноби никогда не заставляли других идти по пути Тени. Этот путь требует отдавать всего себя, а без желания результата никогда не будет. Этот клан был бы истреблён в первый год своего зарождения другими, за нарушение традиций.       — Я хотел обсудить ещё с тобой возвращение, — Кагая-сама кладёт письмо обратно в карман, переводя взгляд на меня. — У меня как раз есть одно задание, куда бы я хотел тебя послать. В команде.       Снова? Предыдущий опыт показал, что я не создан для этого. Неужели господин всё ещё верит, что это хорошая идея?       — У тебя будет два напарника, и я уверен, что тебе они придутся по душе.       Только если они не буду мешаться.       — На севере в одной далёкой деревне, люди внезапно начали сходить с ума, нападая друг на друга, — господин выдыхает, сжимая край своей одежды. — Первый отряд что мы послали перестал выходить на связь, но успел доложить об демоне, что распространяет какую-то болезнь.       Искусство крови? Не знал, что демоны способны влиять и таким способом на людей       — Большей информации у нас нет, поэтому я посылаю тебя вместе с другими охотниками, тебе они хороши известны.       Хм...       — Шинобу и Канаэ Кочо.       ...       Мне снова придётся возиться с детьми. Одна из них Шинобу. Плохо.       — Вам предстоит выявить источник болезни и понять, возможно ли излечить людей без вреда. Я жду постоянных отчётов от тебя.       — Да.       Господин удовлетворённо кивает, потягиваясь всем телом.       — Вот и отлично, выступаете завтра на рассвете.       Первое задание за целый год. Снова тени придётся выступить в свет.