По стопам Дьявола

      Генерал Бардак сложил руки за спиной и уткнулся взглядом в пол. — В общем, мы попытались его поймать, но он убежал.       Профессор Хаос задумчиво вздохнул. Комнату, где они сейчас находились, можно было назвать «кабинетом» Хаоса — одним из помещений главного здания склада, которое Хаос обставил по своему вкусу. — Зря вы это сделали. Теперь он знает, что мы уже считаем его врагом. — Может, и не знает. — Инструмент всё же не дурак. — отозвался Хаос, положив голову на руку. — Конец нашей сделке.       Генерал смутился. — Извините меня… — Да ладно тебе, не такая уж и большая потеря. У нас есть кое-что получше. — И Хаос злобно захихикал, потирая руки. — Кстати об этом. Что будем делать с Енотом? — А что с Енотом? — Хаос мигом посерьëзнел. — Не знаю. Он же наш пленник, или вроде того… — Никого к Еноту не пускать! — Хаос аж вскочил со стула. — Никого не пускать, никому не подходить! Передай всем — Енот крайне опасен! — Понял, слушаюсь. — Если что-то не так, зовите меня, я разберусь. — Он снова плюхнулся на место. — Это одна большая заноза в моей заднице, но оно того стоит. Надо только не делать глупостей. — Хорошо. Ну, тогда я пойду, меня мама ждёт. — А, хорошо, генерал! — Хаос помахал ему рукой. — Увидимся завтра!       Генерал ответил коротким: «Пока.» и исчез. А Хаос взял со стола карандаш и принялся грызть его кончик.       Рассуждать он любил вслух, прямо как Енот иногда, и сейчас момента лучше было просто не придумать. Он закинул ноги на стол (за такое дома его бы точно наказали на дня три-четыре) и уставился в потолок. — Итак… Енот в моём полном распоряжении — это большая удача! Спасибо Инструменту… Но если и я сделаю что-нибудь неверно — он может сместить меня с поста главного, и завладеть моими миньонами! — Хаос хмыкнул, кривя губу. — Это будет плохо. Поэтому надо держать его на коротком поводке. Мне нечего бояться, пока он в клетке — он полностью зависит от меня! Главное об этом не забыва…       Что-то позади грохнулось и рассыпалось. Хаос испуганно вздрогнул и плюхнулся на пол вместе со стулом. — Ай! Кто здесь?! — путаясь в полах плаща, он вскочил на ноги и заозирался. Скудный свет освещал только стол и небольшое пространство вокруг него, остальная часть «кабинета» утопала в кромешной темноте. — Выходи! Это я, профессор Хаос, должен нападать из засады, а не ты!       Тьма молчала. Разве что вдруг в освещенный кружок пространства мягко приземлился бумажный самолётик со знаком вопроса, вычерченным на крыле. Хаос, пугливо оглядываясь, подобрал его.       Он уже знал, чей это почерк. Никто другой не стал бы так заигрывать с ним и особенно — ставить знак вопроса, одно упоминание которого могло заставить поджилки Хаоса трястись.       Он развернул самолëтик и прочëл написанную маркером надпись:       «Надень микронаушник.»       Без объяснений, в повелительном тоне, не терпящем возражений. Хаос потянулся к столу и дрожащей рукой вставил наушник в ухо. Хриплый голос, который зазвучал в нём, пробрал его до мурашек: — Енот действительно у тебя. — М-Мистерион! — Хаос всё пытался понять, где же находится сам Мистерион, но выходило у него слабо. Только закружилась голова. — Да, Енот у меня. Но я не скажу тебе, где он! И не жди! — Я и не надеялся. — равнодушно отозвался он. — Мне другое интересно. С каких это пор ты решил заняться разбоем? — Я-я? — Ты. — Мистерион чеканил каждое слово. — Каждый раз, стоит тебе связаться с Енотом, ты начинаешь творить нечто подобное. В прошлый раз ты едва не помог ему взорвать клинику, а теперь терроризируешь местные магазины. Браво, Хаос. — Откуда тебе это известно? — «Неужели Инструмент?!» — Этими случаями заинтересовалась полиция. — О, так это неплохо! — Хаос оживился. — Пускай интересуются дальше!       Мистерион ненадолго умолк. — Не уверен, но общение с Енотом, кажется, и правда лишает тебя мозгов. Постепенно. — Я суперзлодей профессор Хаос, — упрямо расхрабрился Хаос, — и если люди узнают о моих злодеяниях, значит я всё делаю верно! — Надолго ли. — Ты не смеешь меня трогать, Мистерион! — вдруг резко, будто проговаривая заученный текст, выпалил Хаос. — Я отдал распоряжение своим приспешникам — если со мной что-то случится, от всех подвластных нам магазинов и вашего драгоценного Енота ничего не останется! Под жуткими пытками он выложил мне всë про альтер-эго большинства героев, и я воспользуюсь этим, чтобы ударить по вам, когда вы не ждёте! Не рискуй, Мистерион. Будь благоразумен.       Наушник больше не отвечал. Хаос, убедившись, что связи больше нет, победоносно усмехнулся: — Вот так-то! Съел, Загадочник хренов?! — Ещё бы. — А-А-А-А!!! — Хаос развернулся, почуяв руку на своём плече. Объятый тенями от контрастного света, над ним возвышался Мистерион собственной персоной. — О гамбургеры!!! О Господи!!! — И он истерично прикрыл голову руками, съежившись перед угрозой, как много раз до этого. — Если ты тронешь хотя бы одного из героев, Хаос, ты сильно пожалеешь. И я не советую тебе пренебрегать этой угрозой. Прощай, профессор.       Когда Хаос поднял голову, перед ним уже никого не было. Мистерион исчез так же быстро, как и появился.

***

      Когда Хаос спрыгнул с последней скобы лестницы, Енот, услышав шум, круто развернулся к нему. — О, Хаос! Давно тебя не было. — Не так уж и давно. — буркнул в ответ Хаос. — Несколько часов точно. — Енот глянул на часы в углу клетки. — Но для тебя это пустяки. Тебе есть чем заняться, что успеть, куда выйти. Время имеет значение только для того, кто сидит в темнице совсем один, без телевизора и игр, вынужденный писать балладу о самом себе на дешёвой офисной бумаге формата А4… Ужасно.       За день, что Енот пробыл здесь, клетка прошла некоторую модернизацию. Точнее, сама она не изменилась, зато внутри появился новый интерьер. Стул, стол, бумага, письменные принадлежности, часы и пакет с мусором, из которого выглядывали вëдра из-под КФС. Да уж, теперь снабжение Енота легло на плечи Хаоса, и он не сказал бы, что это крайне лёгкое занятие. Ест, как паровоз уголь, ещё и жалуется.       Енот откашлялся. — Нет, я серьёзно. Скука смертная. Я бы уже давно повесился, если бы мог. — Ещё успеешь, наверное. Енот. Как много людей знают про это место? — Про это? — Енот ткнул когтем в воздух. — Бункер? Только я и ты. Про такое место, знаешь ли, лучше не трепаться. — И Инструмент. — обречённо подвел черту Хаос. — Инструмент тоже знает. — А он откуда? Ты что, уже успел продаться ему за взятку?! Когда ты успел? — Нет, просто он сидел вот в этой же самой клетке. Вот и всё.       Енот усмехнулся. — То есть, он не знает, где это. Тогда переживать не о чем. — Есть о чëм. Со мной… — Хаос сглотнул. — Со мной связался Мистерион. Я сказал ему то же, что ты сказал мне, и теперь я не могу трогать героев, а он не может трогать меня — мы… Вроде как заключили перемирие. — Перемирие? — Енот вскочил, ручка в его руке броском отправилась в угол. — Какое нахрен перемирие? Ты чë опух?! — Не совсем перемирие. Это просто… — Этот недомудак диктует нам условия?! — Енот вспыхнул, как заправка от тлеющей сигареты. — Выскочка в трусах поверх штанов! Как ты себе представляешь, что этот недомерок может диктовать нам условия?! Сядет у ворот склада и будет просить милостыню, если мы откажемся?!       Хаос невольно рассмеялся. — Но если серьёзно — он грозился, что нашими делами уже заинтересовалась полиция. — Полиция? — Енот фыркнул. — Я почти уверен, что эти идиоты уже как сутки пытаются меня найти. И что, нашли? И не найдут, я тебе гарантирую. Мистерион так отчаянно работает с полицией, как будто они хоть что-то могут нам сделать. Особенно теперь, когда в городе бушует коррупция. — А что коррупция? Она как-то их ослабляет? — Да она первая, кто их выносит! Эти придурки теперь не то что меня не найдут, они и на милю к складу не сунутся. Так что можешь считать, что Мистерион и его друзья, — Он произнёс это с особой желчью, — не опаснее ведра с крабами. Правда я рассчитывал, что они будут поактивнее пытаться меня вытащить… — Он откашлялся и продолжил. — Короче, нам нужно собрать так много денег, как только можно. И у меня есть идея, как это сделать. — Хорошо. Но как мы все-таки избавимся от копов?       Енот протяжно вздохнул. — Хаос. Вот для этого нам и нужны деньги. — А… Точно. Тогда за дело!!!

***

      Две девочки приятного вида — одна на костыле, другая в очках, — подошли с небольшой коробкой к дверям очередного дома. Девочка в очках, почему-то немного смахивающая на генерала Бардака, постучалась.       Открыла женщина средних лет. Девочка на костыле сделала реверанс одной ногой и заговорила пацанячьим голосом: — Добрый день! Не могли бы вы подать пять долларов на благотворительность, пожалуйста? — Вы же не хотите, чтобы люди думали, что вы скупердяйка. — торопливо добавила вторая. — Что вы, пять долларов это совсем немного! Держите, я буду рада помочь. — Она положила купюру в коробку и заулыбалась. Девочки кивнули. — Храни вас Господь. — прогнусавила клон генерала Бардака, и девочки пошли к другому дому. Потом к другому. Потом ещё к другому. Денег в коробке становилось всё больше и больше, так же, как и не желающих прослыть скупердяями.       Шантаж работал безотказно.

***

— Внимание, ученики! — завизжало школьное объявление на колонках. — Стэнли Марш, Кайл Брофловски, Кеннет МакКормик и Леопольд Стотч — в кабинет директора!       Класс удивлённо задрал головы. Мистер Гаррисон скучающе оглядел осточертевшие ему лица учеников с шилом в заднице (конкретно четверых из них) и покачал головой. — И что вы натворили на этот раз? — Мы не знаем, мистер Гаррисон. — честно ответил Кайл. — Идите. Но потом расскажете. — Он дождался, пока все выйдут, и продолжил. — Так вот, дальше об одночленах… — Вроде бы мы ничего не натворили в последнее время. — приготовившись загибать пальцы, сказал Кайл. — Или… — Нет, точно ничего. — подтвердил Стэн. — Зуб даю, будут спрашивать насчёт Картмана.       Кенни промолчал, мельком бросив взгляд на Баттерса. Тот ничего не заметил, но от слов Стэна немного поëжился. — Да уж… Главное чтобы родители не узнали, что меня вызывали к директору… Мне тогда здорово влетит. — Без паники. — жестом остановил его Кайл. Они уже почти пришли к кабинету директора. — Нас ещё ни в чëм не обвиняют. — Я сдал в аренду пятикласснику порножурнал. — с самым спокойным видом пробубнил Кенни и гулко захихикал. — Главное ей это не скажи. Погнали. — Стэн постучал и, дождавшись ответа: «Войдите!», зашёл внутрь. — Здравствуйте. — хором поздоровались все. Директриса Виктория кивнула: — Здравствуйте. Садитесь, нам нужно немного поговорить. — Она была не одна, рядом стояло двое полицейских. В руках того, что помладше (Стэн про себя обозвал его «Младшим»), находился пластиковый планшет и ручка. Видимо, следствие, догадался Стэн. Что-то такое он видел по телевизору. — Точно про Картмана. — шепнул он Кайлу. — И что будем делать? — откликнулся тот. — Ты вроде говорил, что знаешь, где его искать. — Именно. Это я и собираюсь сказать.       Кайл со вздохом откинулся на спинку. — Пусть это сработает. — Дети, — начал полицейский постарше. Стэн мысленно обозначил его «Усачом». — Мы расследуем дело, как вы догадались, исчезновения Эрика Картмана. Вы, как сказала миссис директор, больше всех общались с ним и, вероятно, можете знать, где он был перед исчезновением. Может, он делился с вами какими-нибудь планами? Вы можете что-нибудь сказать? — Давай, старик. — шёпотом выдохнул Кайл. Стэн по привычке поднял руку: — Мне есть, сэр. Я знаю, где может находиться Картман. — Ого. — Младший наклонился к Усачу, прикрыв рот рукой. — У нас тут, кажется, юное дарование. Может записать их в юные детективы? — Потом. — Усач откашлялся. — Итак? — Где-то на территории Южного парка есть бункер. Я не могу назвать точное место, но я почти уверен, что это где-то в поле к востоку от города. Бункер совершенно ничейный и про него мало кто знает. Если вы поищете там, то сможете его найти. — Стэн подумал немного и осторожно добавил: — Эрик любил играть в той местности в одиночестве. Ну знаете, чтобы ему никто не мешал. Он такая, очень гордая личность. Любит всё делать один. — Мгм, понятно, понятно… — Младший старательно чиркал ручкой записи. — А откуда ты знаешь про бункер? — Он сам рассказывал. Он, знаете ли, то ещё трепло.       Кенни и Кайл сдавленно хихикнули. Директриса Виктория обеспокоенно глядела на детей, потом на полицейских. — Вы же его найдëте? Нам не хватало только пропавшего школьника для полного букета… — Конечно, мэм, конечно. Департамент трещит по швам, но ещё держится. — Усач закурил невидимую сигарету и выдохнул невидимое облако дыма. — Каждый день, как вызов. Позавчера вышел из строя третий копир. Вчера нам пришлось купить пончики с шоколадной начинкой вместо фисташковой. А сегодня новичок Билли перестрелял все лампы в офисе, и мы остались без освещения. Денег нет, но мы ещё работаем. Потому что больше просто некому… — …ясно. — отозвалась директриса. — Так вы узнали, что хотели? — Если молодым людям больше нечего сказать, то всё.       Молодые люди пожали плечами. Баттерс упорно пялился на дохлую муху под батареей. — Хорошо. Тогда пока что вы свободны. Шестеро — четверо детей и двое полицейских — вышли за пределы кабинета. Троица в лице Стэна, Кайла и Кенни отправилась обратно в класс, уйдя за поворот, тогда как Баттерс подошёл к Младшему и робко дëрнул его за рукав. — Извините, могу я с вами поговорить? — А? Да, конечно! — Младший поправил фуражку. — Чего тебе?       Кенни вдруг затормозил и схватил за шиворот Стэна и Кайла. На справедливое: «Какого хрена?!» он лишь приложил палец к губам и прокрался обратно к углу коридора, жестом поманив обоих за собой. У Стэна невольно кольнуло в груди — вспомнилась неудачная вылазка в логово Хаоса, когда Мистерион точно так же, от поворота до поворота, вёл их в ловушку. Однако он подавил желание свалить подальше и покорно пошёл на цыпочках за ним.       Они прижались к стенке и затихли. Лицо Кайла заметно побледнело от напряжения; разговор был чëтко слышен от и до: — …пятьдесят долларов, а вы вместо востока проверите западную часть Южного парка, там, где находится пруд Старка. Идëт?       Полицейские ненадолго потеряли дар речи. Потом начали пререкаться: — Нет, это немыслимо! — возмущался Усач. — Сэр, как же так? Вы только подумайте! Пятьдесят долларов, это же… Сколько пончиков с фисташками можно взять! Весь отдел накормим, и ещё останется! — Младшего, кажется, понесло окончательно. Стэн не без неприязни вспомнил «одержимый» тон собственного отца.       Кайл вдруг вытащил телефон и включил диктофон. — У вас и так проблемы с деньгами, я знаю. — снова вклинился Баттерс. — Полиции всё труднее и труднее в последнее время. Я всего лишь хочу вам помочь. Берите, я никому не скажу. Только проверьте западную часть города вместо восточной, и всë. — Сэр, — взмолился Младший, — может, даже ремонт копира сможем позволить… Или хоть одну новую лампочку! — Господи, ладно, ладно! Давай свои деньги! — Пауза, во время которой Усач старательно пересчитывал наличные. — Ровно пятьдесят. Считай, что дело в шляпе. — Спасибо!!! — отозвался Баттерс. Кайл выключил запись и все трое, коротко запаниковав, вжались в стенку, притворившись частью декора.       Баттерс с закрытыми глазами, насвистывая какую-то мелодию, прошёлся мимо. Троица медленно выдохнула и отлипла от стены.       Первым очнулся Кайл. — Вот чëрт возьми, он тоже заражëн! — Догадайся, чьих это рук дело. — отозвался Стэн. — Зря времени не теряют. — Кенни, каюк твоим связям с полицией — они все заражены!       Кенни почесал затылок сквозь капюшон. Стэн схватил обоих за плечи и притянул к себе: — Здесь говорить нельзя, надо будет собраться позже. Армия Хаоса в действии, полиция ищет не там, где надо, и незаражëнных всë меньше и меньше. Это катастрофа, но паниковать, как сказал Кайл, ещё рано. Кто из наших точно не заражен? — Никто не заражен. По идее. Я уже не знаю. Надо будет спросить, не делали ли они чего-то… Необычного в последнее время. — Кайл стиснул зубы и умолк. Стэн умолк тоже, но по другой причине.       В их распоряжении есть запись разговора, которую точно можно как-то использовать, но как? Стэну не хватало фантазии придумать. Зато фантазии хватило на кое-что другое. — Я знаю, кто нам нужен. Нам нужен человек, который умеет шантажировать, не боится манипуляций и может выступать информатором. Тот, с кем все мы сможем поддерживать связь.       Кенни на мгновение задумался и ехидно усмехнулся, уловив, о ком идёт речь.       Стэн вспыхнул. — Кенни, нет. — Как поговоришь с ней, обязательно скажи ей насчёт того, какие у неё классные… — Заткнись, Кенни! — …Сиськи. — Кенни довольно заржал, жмурясь, как сытый кот. — О Боже мой. — Кайл накрыл лоб рукой. — Вы придурки, каких поискать… — Возвращаемся в класс. — вставил Стэн. — А то мистер Гаррисон сам нас найдёт. И посадит на кол. Заживо. — Пошли, пошли… Боже.