По стопам Дьявола

      Стэн свалился на кровать, как бесформенная лужа.       Кенни пообещал сказать остальным, что сегодня Инструмент не явится на собрание. Устал, сломал ногу, заболел — неважно, какую причину он выдумает. Со Стэна пока хватит приключений. Как кость поперёк горла… — О ГОСПОДИ! — раздался истеричный крик откуда-то из-за двери. Кричала Шерон. — РЭНДИ, РЭНДИ! — ЧТО?! — ИДИ СЮДА, ПОМОГИ МНЕ! — Ну вот, опять. — пробурчал Стэн в подушку. Он нехотя отлип от постели и, собравшись с силами, выглянул в коридор.       Дверь в ванную комнату была распахнута настежь. Пока Шерон отчаянно прикрывалась руками от потока воды, бьющего струëй ей прямо в лицо, Рэнди на четвереньках пытался подлезть под ванну. Героически поскользнувшись коленом на полах своего халата, он смог дотянуться-таки до краников и перекрыть их. Великий потоп закончился.       Весь пол был в воде. Шелли, чья растрепанная шевелюра тоже показалась в коридоре, тяжело вздохнула — видно, поняла, кому придётся всë это убирать.       Рэнди поднялся, отряхивая промокший насквозь халат. — Это уже второй раз за неделю!       Шерон ошарашенно утирала мокрое лицо: — Мы же буквально вчера вызывали сантехника! Он заверил меня, что всё будет в полном порядке… — Башка у него будет в полном порядке, когда я до него доберусь! — отфыркиваясь от воды, прохрипел Рэнди. — Дерьма кусок…       Стэн пожалел, что снова что-то придумал. Но лучше шанса, чтобы проверить слова Картмана, уже не будет. — А вы ему доплатили? — Кому? — откликнулся Рэнди. — Сантехнику. — Зачем? — Ну… Чтобы он хорошо поработал. — Хм… Знаешь, Шерон, а это может сработать. Дети, уберитесь в ванной, а мы пока вызовем очередного сантехника. — Рэнди, хлюпая тапочками, гордо пошёл за телефоном. Шерон, выжимая занавеску, закричала ему вслед: — Рэнди, куда ты?! Вода же будет по всему дому!       Стоит ли говорить, что Рэнди было похуй. ***       Нового сантехника — сухонького мужичка с бородой и в очках — проводили прямо к месту катастрофы. Шелли и Стэн в четыре руки все ещё вытирали бесконечную воду, хотя Стэн с огромным удовольствием лёг бы в ванну и уснул прямо тут, была бы такая возможность. — Так, дети, подвиньтесь-ка. Вот, собственно, и поломка. — Рэнди потеснил Шелли и Стэна и указал на вырванный с корнем кран. Сантехник почесал подбородок. — Да, проблема налицо. Но эт ничо. Решим сейчас по-быстрому. У вас есть новый кран? — Да-да, конечно. — Рэнди принял с рук Шелли новый кран и протянул его сантехнику. — Отлично. Дайте мне полчаса, я тут со всем управлюсь.       Стэн оценивающе глянул на сантехника, потом на отца. Рэнди выглядел неспокойно. — Слушайте… — начал он. — А вам точно ничего больше не нужно? — Нет-нет, всё остальное у меня с собой, благодарю. — Сантехник без задней мысли копался в своей сумке, вытаскивая нужные инструменты. — Нет, ну может быть… — Пап. — встрял Стэн. — Пап, ты не того ловишь. Ему не нужна… — Стэн, молчи, пока взрослые разговаривают. Так вот, вам… ТОЧНО больше ничего не нужно?       «Вот дерьмо…» — Стэн устало потëр переносицу. Да, всё так, как он и предполагал. Не стоило говорить вообще ничего. — Мистер, я ж сказал вам, что больш ничо не нужно! Я абсолютно уверен! — А если… Так? — Рэнди двумя пальцами сунул в кармашек на жилете сантехника свёрток долларов. Они уставились друг на друга с самыми необъяснимо тупыми выражениями лиц на свете. Стэн всё ещё стоял с рукой на переносице. — Если вам так угодно… — всё ещё искренне непонимающе сдался сантехник. — Отлично, тогда не будем вам мешать! — оживлённо откланялся Рэнди, вытолкал детей из ванной и вышел сам. — Огромное вам спасибо!       В голове Стэна вертелся только один вопрос. Не заразили ли они теперь бедного сантехника опасным вирусом в попытке обнаружить уже заражённого? — Пап, тебе не надо было ничего ему давать. — Стэн! — Рэнди встал в «поучающую» позу. — Не твоя ли это была идея, во-первых. А во-вторых, теперь он точно сделает всё, как надо. — Да он и так бы сделал всё, как надо. А ты и сам денег лишился, и его втянул в преступную сделку. — В преступную сделку. — передразнил он. — Скидываешь вину, Стэн? Хорошая работа. — И Рэнди отправился в свою комнату менять мокрый халат на новый.       Стэн остался в коридоре, глядя на мокрые следы на полу. Наверное, ему повезло, что Рэнди вообще решил не вернуть свои деньги назад, а ограничиться шуткой над Стэном. Что было бы в противном случае, и представлять страшно…       Как вдруг дверь в ванную аккуратно приоткрылась. — Мальчик, мальчик! — шёпотом позвал сантехник. — Пойди сюда!       Стэн нахмурился, но послушно подошёл. — Что?       Сантехник сунул ему в руки свёрток денег Рэнди и приложил палец к губам. — Потом положишь им на стол, хорошо? Обратно они сами не примут. — И дверь закрылась.       Стэн посмотрел на свою руку. Свëрток с деньгами был совершенно не тронут. — Ну и слава богу. — не без облегчения тихо выдохнул он.

***

— …Нет-нет, это не то. — покачал головой Скороход. — Иначе чаевые тоже можно посчитать за коррупцию — а это, понятное дело, сов-в-в-верш-ш… — Согласен. — перебил его Мистерион. — Дело куда более тонкое… — Он вдруг остановился — у него зазвонил телефон. — Извините, отойду. — Да, к-к-к-к-к…       Круглый стол в логове Борцов за свободу. Мистерион ушёл в закуток в углу и поднял трубку. — Инструмент? Я на собрании, что случилось?       Голос Инструмента звучал слегка запыханно. — Мистерион, я понимаю, как это выглядит, но я выяснил ещё кое-что про коррупцию! — Если ты думаешь, что тебе тут хоть кто-то поверит, ты очень глубоко ошибаешься. — Поэтому я и звоню тебе. Слушай, ты обязан им это передать, ладно? — Ну, — Он бросил короткий взгляд в сторону стола. — Выкладывай.       Прошло не больше пяти минут. Человек-Воздушный Змей вздохнул: — И что мы в итоге выяснили? Что ситуация в городе примерно такая же, какая была несколько лет подряд? Великое достижение, ничего не скажешь… — У нас есть новая информация. — включился в разговор Мистерион, наскоро пряча телефон на место. — И это действительно меняет правила игры. — Вот как? — без энтузиазма спросил Змей. — Ещё как. Мы считали, что коррупция поражает только тех, кто выполняет работу, но это не так — носителями коррупции является также всякий, кто даёт взятку. — Кто даёт взятку? Так это выходит полгорода больных ходит. — прогнусавил Супер Крейг. — Так и есть. — продолжил Мистерион. — Но — коррупции можно противостоять. Не давать и не принимать взятки — и такие люди действительно есть. — Чем твёрже твоя сила воли, тем слабее коррупция? — Змей отчего-то прятал взгляд.       Скороход покачал головой. — Но, друзья, вы недооцениваете масшт-табы коррупции… — Да. Особенно, если кто-нибудь попробует ею управлять. — Контейнер звучал предельно серьёзно. — Нарочно склонять людей к взяткам. — О-ой! — вскрикнул Чудо-Твик. — Вот именно, «ой». — Контейнер вздознул так тяжело, что на внутренней стороне шлема ненадолго осталось мутное пятно. — А мы ещё и имеем дело с полицией Южного парка. Тушите свет. — Бросай гранату. — мрачно закончил Змей. — Хаос не сможет этого сделать, эт-то слишком трудно! — качнул головой Чудо-Твик. — Если только у него нет под рукой очень хитрой жирной задницы, которая готова на всё, лишь бы подложить нам говно. — с тенью улыбки отозвался Супер Крейг. — А, точно. Она скорее всего у него и есть.       Теперь пришла очередь Мистериона резко помрачнеть. Мало того, что Картман находится в плену у Баттерса, они действительно заключили вторую сделку. — Значит мы не дадим им этого сделать. Хаос должен знать, что с этим заигрывать ему никто не позволит.       Крейг сохранял свой привычный непробиваемый вид. — Я просто предположил. Чего вы.       Мистерион стиснул челюсть. Повторять ошибку Инструмента и работать подпольно нельзя — придётся выложить всё, как есть. — В этом самое ужасное. Это правда. Енот сейчас находится в плену у Хаоса, и он больше всех знает о коррупции. Но вы, блять, прекрасно знаете, что обставить Хаоса для Енота — раз плюнуть, и этим он уже вовсю и занимается. Есть информация, что они уже заключили сделку — пока не известно точно, на каких условиях, но ясно одно. Армия Хаоса скоро начнëт действовать, и нам придётся реагировать быстро. Енот умеет разыгрывать спектакль имени себя любимого, и боюсь, мне придётся сказать, что теперь он… наш главный враг.       Стол загудел от возмущения. Змей с прищуром посмотрел на Мистериона. — Позволь поинтересоваться. Я же правильно понимаю, кто твой «надëжный» информатор? — Уверен, что да. — Если это так, можешь передать ему, чтобы катился в задницу со своей драгоценной информацией. — Змей откинулся назад, скрестив руки на груди. — Он снова играет в шпиона? — Нет, не играет. — твёрдо отозвался Мистерион. — Он завязал. Его связям с Хаосом скоро придёт конец. — Не по его желанию, а потому что в дело ввязался Картман. — фыркнул Змей, выйдя из роли. — Тоже мне, осознал свою ошибку… — Делай что хочешь, а информация проверенная. И это факт. — Ладно, ладно. И что мы тогда решили?       Мистерион встал и оглядел всех присутствующих. — Нам нельзя позволить Хаосу стать катализатором нашей главной проблемы. Нам необходимо понять, что он собирается делать, и желательно начать контратаковать. Выбора нет — придётся ждать первого хода с его стороны. — А что насчёт Инструмента? — опять подал голос Змей. — А что насчёт него? Решайте сами. Я вам в этом не помощник. — И Мистерион снова сел. — Раз тебе это так нужно, ты и решай. — Женись на нём. — скептично бросил Супер Крейг. — Заткнись! — швырнул Змей в ответ. — По-хорошему за предательство ему светит исключение из фракции. — Тимми-Тимми. — отрицательно отозвался Доктор Тимоти. — Тимми-Тимми, Тимми, Тимми-Тимми-Тимми. Тимми-Тимми. — Ладно, будь по-вашему…

***

— Стэн, сходи-ка в магазин!       Голос Рэнди за дверью. Опять. Стэн, который едва успел прикрыть глаза, с потерянным видом сел на кровати. — Да чтоб вас… — процедил он и сложил руки рупором. — Можно я хоть немного отдохну?! — Нет, нельзя! От тебя ничего особенного не требуется! Сходишь и отдыхай сколько влезет! — Не пойду я никуда! — Марш в магазин!!! — Да хорошо, хорошо! Сейчас куртку накину… — Спорить с человеком такой же упертости, как он сам — себе дороже.       …Стэн вышел на крыльцо, поправил напяленную набекрень шапку и отправился в ближайший магазин. Даже на ворчание сил уже не было, так что он плёлся, глядя себе под ноги.       Правда, уже при приближении к магазину какая-то часть его интуиции вдруг забила тревогу. Неясно, отчего. Стэн отмахнулся от странных мыслей, толкнул дверь с колокольчиками… И застыл на пороге. — …Чего?       Перед Стэном развернулась самая настоящая картина маслом. На полу среди рядов с продуктами валялось несколько разбитых банок, тут же с битами и шокерами наготове толпилась детская орава в обернутых фольгой масках. Возвышаясь над всеми ними и угрожающе тыча в сторону испуганного продавца шокером, на витрине гордо стоял генерал Бардак собственной персоной. Он важно поправил очки, не останавливая свою браваду: — …и если вы не будете этого делать, мы придём ещё раз и развалим ваш магазин. Камня на камне не останется. И полиции ничего не… — Он обернулся на вход и задрал бровь, увидев Стэна.       Стэн успел только подумать, что они «не знают» его тайной личности и не должны его трогать, как генерал поднял вторую руку и указал ею прямо на Стэна, громко крикнув: — Это Инструмент без альтер-эго! Лови его!!! — Господи Иисусе!!! — завопил Стэн и пулей вылетел из магазина. — Держи, держи его! — наперебой загалдели приспешники и, кое-как пробившись наружу, бросились за ним.       Вот это по-настоящему дерьмо! Стэн даже не стал пытаться сворачивать на дорогу, помчался по прямой к жилой улице. Через короткий пустырь, потом через забор (как в своё время Мистерион), правда теперь без чужой поддержки Стэн неуклюже шлепнулся в гору убранного снега прямо под ним.       Он едва выгреб из сугроба и с трудом понял, куда его занесло. На чей-то задний двор, но точно не его собственный. — А ну стоять! — угрожающе показалась над забором чья-то рука.       Стэн тяжело ломанулся вперёд. Через второй забор ему уже не перелезть — точно достанут. Значит дорога одна — в дом. Он дёрнул раздвижное окно («Открыто!») и захлопнул его за собой. Приспешники, едва не оказавшиеся во дворе, увидев, что он на чужой территории, показали ему несколько факов (кто-то отличился, высунув язык) и исчезли за забором с той стороны.       Стэн обессиленно сел на пол, жадно хватая ртом воздух. Снег начал таять, и на чей-то чистый пол ручьями потекла вода. — …Стэ-эн? — удивлённо протянул сзади детский голосочек. Стэн оглянулся и втянул голову от страха — за кухонным столом преспокойно сидел Айк с кисточкой в руках.       Вот идиот! Вломиться в дом Кайла — Кайла, мать вашу! Господи, надо же было так вляпаться! — Привет, Айк. — как можно более естественно ответил Стэн. После такой дикой пробежки это было сложно — такого сушняка и после жуткого похмела не бывает.       Айк, как обычно, был немногословен. Поздоровавшись, он теперь лишь оглядывал нежданного гостя, словно ожидая, что он сам ответит на его немой вопрос. — Айк, ты… Наверное, не говори Кайлу, что я тут был, хорошо? — Стэн суетливо ерзал, оглядывая масштабы тающей лужи, которая медленно расползалась под ним. — Вот чëрт… — Почему? — Ну… Если коротко, меня не приглашали. Салфетки не найдётся?       Айк хотел было, но не успел ничего ответить. — Стэн? — В проходе показалась ярко-зелёная шапка, и Кайл, пока не определившись, злиться ему или удивляться, встал в дверях. — О, Господи. — только и выдавил шёпотом Стэн. На секунду ему показалось, что он разучился дышать — грудь больно заклинило. Он резко отвернулся и вытащил из кармана ингалятор, который всегда таскал с собой в кармане куртки и глубоко вдохнул.       С минуту приходя в себя, Стэн думал только о том, насколько же всё это, чëрт подери, тупо и неловко. Кайл молчал, но и уйти тоже не решался.       Наконец Стэн смог дышать без характерного свиста и повернулся к Кайлу. — Привет, Кайл. — Что тут ещё можно сказать? — Может, ты… — Он осëкся и провел ладонью по лицу. — Хотя нет, даже знать не хочу. Делай что хочешь… — Погоди. — Что? — …Тряпки не найдётся?       На лице Кайла отобразилось что-то вроде изможденной усталости и пофигизма в одном флаконе. Если у семейства Маршей в крови был взгляд, полный испепеляющей решительности, то семья Брофловских могла похвастаться этим — разящим задолбавшейся отчужденностью. — Ох, твою ж мать… Ма-а-ам! — Да? — объявилась из ниоткуда объемистая фигура Шейлы Брофловски. — Где у нас лежит половая тряпка? — В кладовке, в ведре. А зачем тебе? — Она заглянула на кухню, ожидая, наверное, увидеть разлитый чай или суп, и остолбенела. — Стэнли? — Добрый вечер, миссис Брофловски. — убито поздоровался Стэн. — Святые небеса, что с тобой случилось? — Шейла со свойственной ей грубой заботливостью подлетела к Стэну, ощупывая толстоватыми пальцами с маникюром насквозь промокшую куртку. — Нет уж, мы тебя в таком виде никуда не отпустим. Свалился в снег, что ли? — Вроде того. — Раздевайся и снимай обувь. Кайл, вытри лужу и убери ботинки в тёплое место. — Да что вы… — Стэн невольно съежился под ледяным взглядом Кайла. — Меня, наверное, уже ищут… — Не волнуйся, я сейчас позвоню Шерон — она точно всё поймёт. Давай-давай!       Стэн, опять подумав о том, что с упертыми спорить бесполезно, побеждëнно стянул куртку. — Наденешь что-нибудь из одежды Кайла. — распоряжалась тем временем Шейла. — Бубочка, принеси свою запасную пижаму! — Иду, ма-ам.       Айк, забыв про краски и кисточку, наблюдал, как у Стэна конфисковали всë, что было, кроме кофты и шапки — остальное развесили в тепле сушиться, — и нарядили в новое. Даже тапочки какие-то нашли — глуповатого вида, но вполне себе удобные. На разок сойдёт. — Поднимайтесь пока что в комнату, скоро сядем ужинать. — Шейла без слов намекнула Кайлу на что-то, и тот устало закатил глаза. — Чувствуй себя как дома! — Она потрепала Стэна по шапке и на ходу набрала номер Шерон.       Они поднялись по лестнице и зашли в комнату Кайла. Стэн был здесь столько раз, что по праву мог назвать еë родной. Кайл продолжал угрюмо молчать, только сопел, опять вылавливая краем глаза физиономию Стэна.       Он захлопнул дверь. — Не знаю, зачем ты сюда завалился, и знать не хочу. — Я могу всё объяснить. — Ты глухой? Я прямо сказал — я не хочу этого знать. Ты остался тут на ночь только потому, что моя мама так захотела, так что будь добр не капать мне на нервы. — Хорошо. — неконфликтным тоном отозвался Стэн.       Вот попал, а. Как там выразился Енот, чтоб у него яйца отсохли… «Инструмент здорово влетел в копеечку!»       Кайл плюхнулся за компьютер и вдруг злобно фыркнул. — Из-за тебя я забыл, зачем вообще на кухню спустился. — Он снова встал, распахнул дверь и высунулся в коридор: — А-а-айк! Принеси мороженое! — А ужин?! — Вместо Айка отозвалась Шейла. Кайл украдкой вздохнул. — Мне для Стэна! — Хорошо! Айк, принеси мальчикам мороженое…       Кайл захлопнул дверь и вернулся за стол. Стэн, уже почти отошедший от паники и отогревшийся, уважительно кивнул. — Классно вывернул. — Уймись. — буркнул Кайл. — Это единственный плюс твоего пребывания тут. — На самом деле я даже рад. — Чему? — Что попал к тебе на задний двор. Мог угодить куда пришлось, но оказался тут. Я на это даже не надеялся.       Кайл сконфуженно скривился. Расчёт Стэна оказался верным — любопытство хоть и немного, но поднялось выше обид. Он раскололся. — …И каким ветром тебя сюда занесло? — Папа отправил меня в магазин, а в магазине приспешники Хаоса пытались ограбить продавца. Или что-то в этом роде, я не расслышал. Я думал, они меня не тронут, но либо они уже всё обо мне знают, либо просто плюнули на правила — Картман же за них, мать его за ногу — они накинулись на меня. Еле ноги унёс, хоть и в снегу поваляться пришлось. Я заскочил на задний двор, не понял даже, что к тебе попал, и на кухню. Потом только дошло… Когда я Айка заметил. — Ну ты даёшь. — безэмоционально отозвался Кайл. — А до этого, — залпом продолжил Стэн, — мой отец по тупости дал взятку сантехнику, который пришёл чинить наш кран.       Кайл слегка развернул кресло к Стэну. Шапка сползла ему на брови, сделав его лицо куда более мрачным, чем оно было на самом деле. — А, точно. Ты же наш новый «надëжный» информатор Мистериона. — Я клянусь, это вышло случайно! — развел руками Стэн. — Но потом этот дядька отдал мне деньги и сказал незаметно их вернуть. А я сразу побежал звонить Мистериону. — Выходит, что победить коррупцию с помощью силы воли действительно возможно. — задумчиво произнёс Кайл. — Может и да, может и нет. Не знаю. Всё сложно… — Стэн осëкся. Упоминание Мистериона в разговоре нет-нет да напомнило ему о недавнем разговоре с Кенни. А особенно ту его фразу про войну с японцами и классными сиськами.       Да уж, её точно нельзя воспринимать буквально. — Слушай, Кайл… Спасибо тебе.       Дверь открылась, и Айк гордо внёс пару мороженых. — Молозеное! — Спасибо, Айк. — Кайл спешно взял оба и жестом попросил Айка удалиться. — Скоро там ужин? — Скола! — уверенно отозвался Айк и снова закрыл дверь.       Кайл сел лицом к Стэну, но глядя ровно себе под ноги. Голос его звучал глухо, разбито. — За что спасибо? — За то что пустил. — Стэн умолк, с трудом собирая слова в предложения. — Ещё… Что попытался вправить мне мозги после школы. Я сделал хуйню. Как-то я упрекнул тебя, что ты звучишь, как Картман, а я поступил, как Картман. Это хуже.       И ещё один разговор с Мистерионом пронëсся в его голове. «Что я тебе, Картман что ли?» В тот момент Стэн был искренне уверен, что это не так.       Кайл протянул Стэну мороженое, всё ещё ведя диалог с полом. — …Ты меня тоже прости. Я не должен был так легко сдаваться и уж тем более позволять Картману мной помыкать. Я ненадолго… Потерялся, что ли. Ужасное чувство. Как будто я внезапно стал… Никем.       Стэн принял мороженое, снова вынужденно замолчав. Он должен хоть что-то сказать, он точно это знал, но что именно? — …Мы просто взрослеем. Это нормально. Ты сам мне говорил. — Да, говорил. Мы просто свернули с дороги и продолжили путь. Но… — Теперь Кайл наконец поднял взгляд и поправил шапку. Глаза его заискрились. — Ты же всё ещё не собираешься умирать раньше меня?       Губы Стэна пронзила лихорадочная улыбка. — Ты же мой лучший друг. Конечно нет! — И я тоже нет, старик. Так что… Пока мы ещё живы, давай свернем с дороги хотя бы в одну сторону. — Я согласен.       Возможно, будь здесь Картман, он бы швырнул сюда какую-нибудь шутку про геев, но Картмана здесь не было. Поэтому Стэн и Кайл со спокойной душой встали с мест и заключили друг друга в крепких объятьях, на которые, откровенно говоря, никто из них уже не надеялся.       Этой ночью Стэн завалился спать ещё в половине десятого, и спал так хорошо, как никогда в своей жизни.