По стопам Дьявола

      Звонок на перемену. — …Хорошо, класс, и не забудьте — завтра контрольная работа.       Миссис Гаррисон уже никто не слушал. Пара человек мгновенно выскочили из кабинета на волю (как ни удивительно, с миссис Гаррисон во главе), а остальные разбрелись по классу, лениво коротая следующие десять минут.       Стэн внимательно осмотрелся, украдкой вздохнул и встал с места.       Картман в этот момент усиленно мастерил из ручки и куска бумаги самодельную духовую трубку. Заметив, что над ним нависла фигура Стэна, он не поворачивая головы покосился и недоуменно спросил: — Чего? — Картман… — Стэн осёкся и вздохнул ещё недовольнее прежнего. — Короче, есть кое-что, что я должен тебе сказать.       Вот теперь лицо Картмана повернулось к нему полностью. Пока не особо понимая, расценивать это как шутку или как повод постебаться, он выдал лишь сдержанное: — Так? — В общем… — Только без признаний в любви. — …Что? Нет, блять. Ещë чего. Короче, если ты не перестанешь доставать Баттерса, тебя будут ждать очень неприятные последствия.       Стэн умолк, опять быстро окинув класс взглядом. Многие отвлеклись от своих дел и теперь увлеченно смотрели в сторону парты Картмана. Отлично.       На лице Картмана наконец прорезалась ехидная ухмылка. Ему стоило больших усилий не разоржаться уже сейчас. — Вот оно что? И какого же рода… Последствия меня могут ждать? — Э-э… — Стэн оглянулся на Баттерса, жестикулируя: «И что мне говорить?» Баттерс, который до этого момента отчаянно старался стать одним целым с партой, испуганно подскочил и выписал руками что-то несуразное. Стэн дешифровал это как: «Сам что-нибудь придумай! Откуда я знаю?!» — Ладно… Допустим, — он вновь встретился глазами с Картманом, — Твой драгоценный Енот ещё пожалеет, что вообще попытался сунуть свой енотий нос в супергеройскую франшизу. С такой горой мусора ему точно не совладать. — Самокритично с твоей стороны. — сдержанно отозвался Картман. — И как скоро эти последствия меня настигнут? — Заметив, как Стэн снова собирается обратиться за помощью к Баттерсу, он коротко прыснул в ладонь и махнул рукой, — Понял, понял, Стэн, не буду тебя мучать — вижу, это последствия вчерашнего? Всё ещё тебе не завидую, очень не… — С меня хватит!!! — вдруг вклинился Баттерс, вскочив на ноги. — С меня хватит твоей наглой рожи, которая ни с чем не считается!       Стэн с видом выполненного долга ретировался в сторону, расчистив площадку для настоящей драки. Картман задрал бровь. — Тебе есть что сказать, Баттерс? — Само собой, есть!       «О, его понесло.» — подумал Стэн, почесывая щëку. Класс уже сформировал вокруг небольшое кольцо, какое всегда призывается вокруг драк или споров. — Ну? — Ты знаешь, что Еноту никогда не одолеть Профессора Хаоса! Он всегда возвращается! И сейчас ты тоже ведешь себя так, словно тебе всё будет по боку — не пройдёт! Профессор Хаос растопчет твоего Енота, потому что Енот — всего лишь… ничтожество!!! — Бери слова обратно, Баттерс, — Картман тоже поднялся, подыгрывая обстановке, — иначе об этом пожалеешь уже ты.       Стэну вспомнилось, как они с Баттерсом обсуждали всё это вчера ночью. «Ты смотрел «Коралину в стране кошмаров»?» «Ну… Да, смотрел. Давно, правда.» «Помнишь злодейку оттуда?» «У-у-у…» — Баттерс поëжился. — «Её трудно забыть.» «А помнишь, как её нужно было победить? С помощью игры, потому что она любит поиграть. Выиграешь в игре — победишь и её саму.» «О, вот как!.. Теперь я тебя понял. Но как затянуть его в игру?» «Да самым простым способом. Поспорь с ним. Этого будет достаточно.» — Спорим?! — Баттерс бросился вперёд и навис с протянутой рукой прямо над Клайдом, который совершенно не при делах писал домашку на перемене. Тот ойкнул и неловко пригнулся. — Если профессор Хаос победит, ты больше никогда не будешь издеваться надо мной! Все здесь свидетели!       «Точно понесло.» — Стэн провёл рукой по лбу.       Картман с не менее горящими глазами глянул на толпу, на Баттерса, потом на протянутую руку и с размаху пожал её, вынудив Клайда прилечь ещё ниже: — Спорим! Если выиграет Енот, то ты, Баттерс, три месяца будешь моим рабом. И. Никаких. Послаблений.       Класс зажал рот рукой и тихо ахнул. Это было очень, очень, очень жестоко. Баттерс мелко задрожал, но упрямо ответил: — З-забились. — А ну Стэн, — Картман подозвал его свободной рукой, — разбей! Чтобы все видели!       Стэн подошёл и разбил рукопожатие, ненарочно прилетев Клайду по затылку. Картман, с важным видом поправив рукава, удалился к своей парте, а Баттерс, убедившись, что Картман не видит, украдкой дал Стэну «краба».       Всё прошло в точности по плану. Ни одного непредвиденного шага.

***

      Возможно, для всех остальных это было просто интересное зрелище. Для знающих ситуацию — Кайла и Кенни, которые лично сдали Инструмента в руки Хаоса — логичным развитием событий.       Но для Венди…       Она отлично видела, что Стэн притворяется. При ней он всегда вёл себя естественно, и подобный фарс нещадно бросался ей в глаза, как желтизна на снегу. И когда почти в самом конце этого цирка ей подумалось, что она опять ищет смысл там, где его нет, она заметила, как Баттерс в последний момент заговорщически стукнулся со Стэном кулаком.       Ей пришлось резко сесть и уставиться вперёд, чтобы никто не увидел её перекошенного изумлением лица.       Никаких сомнений — это был какой-то план. План, о котором никто ничего не знает, и который, похоже, дело рук этих двоих.       Мысли вертелись как воздушные мельницы в торнадо. Инструмент теперь на стороне суперзлодеев? Стэн — предатель? Или это часть сделки с Хаосом, чтобы суметь выйти на свободу?       Дать ей настоящий ответ мог только он сам.       Действовать Венди решила уже на следующей перемене. Это был один из немногих уроков, который почти целиком пролетел мимо её ушей. Как только прозвенел звонок, она первая сорвалась со стула и подскочила к Стэну. — Стэн, идём. — К-куда? — Она возникла перед ним так резко, что почти умудрилась напугать. Венди в ответ лишь невинно улыбнулась: — Буду ждать тебя у туалетов. — Почему именно у… — Не задерживайся! — И Венди упорхнула прочь. Стэн, словив на себе расплывшийся в понимающей улыбке взгляд Баттерса, жестом послал его и вышел в коридор.       Венди ждала его там, где было велено, с видом пай-девочки держа руки перед собой.       Стэн, в отличие от еë спокойного вида, пару раз по дороге ловил себя на мысли, что сейчас неплохо было бы части школьного потолка отвалиться и похоронить его под собой, лишь бы не продолжать идти. Пусть провалится пол, пусть на следующем шагу он подвернет ногу, пусть хоть кто-нибудь врежется в него на полном ходу и влетит ему лбом в нос… — Венди?..       Пусть у него случится приступ астмы. Прямо сейчас. — Привет, Стэн. В общем, о том, о чем я хотела поговорить… — Да… — Стэн запнулся. — Я… — Одну секунду. — Венди вдруг обеими руками крепко схватила его за шиворот и потянула за собой. Стэн не успел опомниться, как дверь женского туалета резко распахнулась, и он оказался внутри, будучи прижатым к стене руками Венди.       Не теряя ни секунды, она вынула из кармана телефон и победоносно улыбнулась. — Итак, Стэн, я буду коротка. Если ты не ответишь на мой вопрос, в следующую же секунду весь класс узнает, что ты до сих пор спишь в обнимку с плюшевыми игрушками. — Она быстро пролистала перед его лицом несколько фотографий, на котором Стэн действительно признал себя. Она не шутила. — Это ясно? — Чувак!.. — только и выдавил Стэн. — Ладно, хорошо! О чëм ты хочешь знать? — Вот и прекрасно. — Венди ловко убрала телефон из рук и встала в позу. — Извини, Стэн, но иначе никак. Что это было на прошлой перемене? — Ты имеешь в виду… — Да, этот нелепый цирк. — перебила его Венди. — Ты как всегда критична. — кисло заметил Стэн. Хотя на его щеках еле заметно расползался бледный румянец. — Слушай, это не та информация, которую я могу рассказывать… — Мне осталось лишь нажать на кнопку «отправить», Стэн. И мне очень легко на это решиться. — Хорошо, хорошо! Чëрт! — Стэн злобно нахмурил брови и, пародируя Венди, сложил руки на груди. — Я знаю, о чëм ты подумала. Что я теперь играю за злодеев, верно? — Верно. Это логично… — Ну так вот это неправда. — твёрдо ответил он. — И я уверен, что если ты узнаешь, что мы делаем, ты и сама предложишь нам свою помощь. — Э… Знаете, я не хотела лезть… — донёсся вдруг робкий голос из одной из кабинок. — Но почему здесь… мальчик? — Не твое дело, что я смотрю на телефоне. — грубо отмахнулась Венди. Голос смутился: — Голосовые от Стэна, опять?.. — Почему это опять?! — Венди мгновенно порозовела и втянула плечи. Стэн невольно скривил губу, пряча тупую улыбку. — Будь добра, заткнись и молчи! — Хорошо… — расстроенно протянул голос.       Венди глубоко вздохнула и повернулась к Стэну, нервно приглаживая волосы. — Итак? — Мы работаем против Картмана. Нам нужно, чтобы он проиграл этот спор т получил по заслугам. Понятно, что это мало чему его научит и скорее всего он не будет выполнять условия… Но процесс того стоит. — Вот как. — уже подуспокоившись, Венди прикрыла глаза. — То есть, вы не будете угрожать никому другому из героев? Ни Еноту и его друзьям, ни Борцам за свободу? Ни мне? — Никому, кроме него. — кивнул Стэн. — это я могу тебе гарантировать. — Хорошо. Хорошо, тогда… — Она почти как Кайл потерла подбородок. — Ты прав, я даже подумаю об этом.       Стэн умолк ненадолго. — Знаешь, я даже думал об этом. Ну, то есть… О том, что ты могла бы быть с нами заодно.       Венди прищурилась. — Правда? — Д-да. — не без труда ответил Стэн.       Она ненадолго задумалась. — Стэн. Ты знаешь о том, что вчера по всему Южному парку был выключен свет? — О чëм ты? — Когда мы вышли со склада, по всему городу погас уличный свет. Никто не знает, почему, и никто не может понять, зачем, однако… Енот сказал, что у него есть кое-какие наводки на эту тему. И он расскажет их сегодня. — У тебя есть идеи, о чëм они могут быть? — Пока что понятия не имею. Поэтому давай начнём с того, что ты передашь мне информацию с собрания, а я посмотрю, что с ней можно сделать. Меня ведь точно туда не пустят… — На её лице промелькнуло отвращение. Стэн кивнул. — Хорошо. И заодно я придумаю, что именно ты сможешь с ней сделать. — Договорились. — Они замолчали, глядя куда-то в разные стороны. — Спасибо, что не соврал, Стэн.       Она быстро открыла дверь и они вывалились наружу, в коридор. Как раз в этот момент затрезвонили школьные звонки, и ученики заспешили по кабинетам. Стэн не видел её, хотя знал, что она идёт той же дорогой, что и он.       Теперь их стало трое. От этой мысли ему одновременно стало и хорошо, и очень тошно.

***

— Ты можешь себе представить, Кайл? — Картман, по излюбленной привычке закинув ноги на стол, разглагольствовал, глядя в потолок. — Он заключил пари со мной, надеясь, что может выиграть. Очень знакомо. Кого-то очень сильно напоминает. Даже странно, что это был не ты — теряешь хватку, Кайл. Ох как теряешь…       Кабинет был пуст. А ведь с конца занятий прошло от силы пара минут. — Пока ты не решил сотворить какую-нибудь хрень, мне с тобой пари заключать незачем. — буркнул Кайл. Он переписывал с доски оставшуюся классную работу. — Осторожнее со словами. — усмехнулся Картман. — Соревноваться с тобой всё ещё гораздо веселее, чем с ним. — Ну и чудесно. — Что ж, стоит подумать над своим следующим шагом как следует! — Картман скинул ноги на пол и встал, подобрав с земли рюкзак. — Это должна быть быстрая и эффектная победа. Не хочется надолго отвлекаться от нашей главной цели…       Ручка в руках Кайла застыла, уже не касаясь бумаги. Голова его стала занята чем угодно, но только не темой урока.       Он вдруг аккуратно прочистил горло: — Ты же только что сказал, что Баттерс не представляет для тебя угрозы. — Всё так. — воодушевлённо отозвался Картман. — Ну и чего ты тогда так суетишься? Разберись с собранием наконец, и потом уже пускайся надирать зад Хаосу. — Потому что я не хочу откладывать удовольствие в долгий ящик. — отрезал Картман. — Хотя на ближайшие дни удовольствия будет достаточно. Не так ли, Кайл?       «О, ради Бога,» — отчаянно пронеслось в голове Кайла. — Не сегодня так завтра. Дольше я тянуть не намерен. И кстати, Кайл, я всё же буду очень признателен, если ты мне поможешь.       Кайл глянул на ухмылку Картмана и побагровел от злости. Это выбор без выбора, не просьба, а практически приказ. Чëрт бы его… — Пошёл нахуй! — Жди весточку. Если наши планы не поменяются, всё пройдет быстро и гладко. — И Картман с летящей походкой почти вприпрыжку исчез за дверью. Кайл вздохнул.       Он старался не наблюдать за сегодняшним представлением, которое разыграли Стэн и Баттерс. Казалось, что всё это — одна большая чечётка на его нервах, чтобы надавить на чувство вины и вызвать жалость к себе.       Но всё же… Стэн бы не стал так делать. Верно?       Кайл скривил губу и через силу вернулся к работе.