Бродяга. Изломанный мир.

      Проснулся, я, как и обычно, когда солнце только вставало над землей. Кто-то ходил около меня во сне, но не приближался, а просто следил. Изучал. Я чувствовал взгляд, но не стал обращать внимания. Пока не полезут, не трогаем. Не зачем самому плодить проблемы.              Достав флягу, я сделал пару глотков, и осмотрелся. Все осталось примерно также. Те парни и девушки лежали в лежанках, и только парочка продолжали сидеть перед костром, искренне делая вид, что я им вообще не интересен. Дозор. Сменяются, следят, что я могу сделать. Как для собственной безопасности, так и для торговца.              Хмыкнув, я поднялся, и пошел по этим закоулкам, чтобы добраться до центра узла, найти там тихое место и покурить. Завтрак? Надо, но думаю, это либо после работы, чтобы доказать свою компетенцию перед тем торговцем, либо обмен. Пока потерпим.              Но когда я поворачивал за очередной поворот, то практически столкнулся с кем-то, кто очень сильно спешил пройти мимо. Какая-то девушка, прямо несущаяся вперед. Торопится. Я успел сделать короткий шаг в сторону, и она, опустив свои зеленые глаза, лишь что-то пробормотала себе под нос. Среднее между извинениями и оскорблениями.              Столкнуться, оценить, что есть на ощупь, чтобы потом решить, стоит ли игра свеч, или лучше не лезть. Знакомо. Вроде бы и невинная игра, а в итоге, все может закончиться попыткой ограбления, или чем-то ещё. Да, кажется, что я могу вырезать тут многих, и это так, но могут задавить числом. Или банально прирезать во сне. Поэтому, приходится постоянно быть настороже, для того чтобы раздавить флакон с защитным прахом, и защититься от первого удара. Нервирует.              Выйдя к торговым рядам, я заметил нескольких торговцев, которые начали открывать свои лавки, позевывающих с утра охранников, и снова тех, кто работает на них. Случайных людей здесь нет, так как одинокие путешественники, это исключение из правил. И я такой человек. Либо проблема, либо выгодное вложение. Скорее всего, все вместе. Отойдя в сторону, я достал самокрутку, и пристально на неё посмотрев, поджег зажигалкой.              Дым проник в легкие, и мне пришлось постараться, чтобы не закашляться. Отвратительный табак, но табак. Лучше, чем ничего. Теперь, продолжаем составлять план, или жалкие наметки на него. Сейчас — работа, и доказать, что я умею работать с оружием. Далее, наверняка попробуют нанять на работу. Что потребовать взамен? Табак, еда, место для сна и… что-то ещё. Что-то, что можно будет потом использовать как валюту. Оружие есть, и да, можно сделать запасы патронов, или чего-то подобного, но тот же самый прах, в случае нужды, можно будет обменять на что-то более ценное в конкретный момент. Дадут? Вопрос. Всегда можно выбрать информацию, нормальную карту, или в крайнем случае, запас еды в дорогу.              Хмыкнув, я ещё раз затянулся, и заметил кое-кого знакомого. Тот самый курьер скользил по узлу, и… искренне старался ко мне не приближаться. Вообще. Боится. Я сильный, значит опасный, значит, могу ему угрожать. Он, как и обычно, держал глаза в землю, но ходил со знанием дела, не плутая просто так, а шел с уверенностью человека, который долго здесь прожил. Знающий. Покачав головой, я посмотрел на другого парня, который направился уже целенаправленно ко мне.              — Тебя звал Сид. — подошел он, и остановился на большем, чем надо расстоянии. Тоже боится. Похоже, слухи насчет моего проявления, и силы, начали распространяться. Это так и работает.              — Сид? — уточнил я, туша самокрутку.              — Тот, на кого ты работаешь. — пояснил он, и я только покачал головой на такую кличку. Или это имя? Без понятия, да и мне не интересно. Я кивнул, показывая, что готов идти, и парень опять повел меня в какое-то место. Я могу запоминать путь, но, когда все такое однообразное, даже я могу заблудиться. Не люблю такие места. Правда, моего мнения никто не спрашивает, поэтому терпим.              Меня вывели к какому-то деревянному навесу, в котором находилась самая примитивная мастерская. Того торговца не было, зато был какой-то широкоплечий мужик, со шрамом через нос, темными волосами завязанный в тугой хвост, темной, загорелой кожей, и фартуке.              — Это ты тот, кто говорил, что может работать с оружием? — спросил он, даже не здороваясь.              — Он. — подтвердил я, рассматривая мастерскую. Примитив. Шлифовальный круг, верстак, что-то похожее на инструменты, тиски, тряпки, и капли оружейного масла. Прячут, так как это очень дорогой и редкий товар. Мне и не нужен.              — Тогда, посмотрим. Вон оружие. — он ткнул пальцем в угол, где на деревянном столу валялись вчерашние два меча и копье. Покачав головой, я застегнул пальто на несколько пуговиц, и подошел к ним, начиная рассматривать проблемы. Если увидят, что скрывается под моей одеждой, то пойдут такие слухи, и столько проблем, что лучше будет уходить сразу. По крайней мере, если мне позволят. В другом случае, придется устраивать настоящую резню. Что привлечет ко мне ещё большее внимание.              Меньше информации обо мне узнают — меньше возможных проблем.              Итак, работа. Мечи были относительно нормальные. Ручка чуть шатается, есть несколько пятен ржавчины по всей длине лезвия, баланс чуть нарушен, но оружие нормальное. То есть то, что можно дать тем, кто тем теперь заменяет полицию, и все прочее, в мире пост-апокалипсиса. Интересно, они им вообще умели пользоваться, или держали для красоты? Были ли те, кто пытался им сопротивляться?              Без понятия. Найти пару гвоздей, или чего-то подобного, чтобы укрепить деревянную ручку меча, и она перестала так ходить в руках, было просто. Насчет ржавчины, пришлось идти к шлифовальному кругу, и там, сточить нужные места. Так, чтобы и от ржавчины избавиться, и баланс оружия подправить. Тот мужик смотрел за мной с подозрительностью, ожидая, где я облажаюсь, чтобы потом отобрать работу. Логично. Если ты не самый большой мастер, и тут появляется кто-то, кто умеет работать лучше тебя, то с тобой могут попрощаться. И что ты будешь делать?              Он тут что-то вроде ремонтника. Это явно лучше, чем грузчик и курьер. Но если выгонят с этой работы, то ему придется стать таким же, как и остальные. Так что, он очень сильно надеется на то, чтобы я был хуже него. Мне неинтересно. Я все равно, здесь на время.              С копьем пришлось повозить более долго. Наконечник изодранный, с неровностями, так что его пришлось поправлять при помощи того же круга, и после, доводить найденным где-то от щедрот напильником. Сточен практически в ноль, но другого инструмента нет. На древке было несколько мест, где можно спокойно поймать занозу. Была бы нормальная мастерская, или станок, это была бы работа минут пяти. Чуть подточить резцом, удерживая нужный размер. Здесь, это растянулось почти на час, и то, это очень быстро. Баланс… относительный. Лучше, чем было, но в идеале, нужно вообще менять его. Правда, найти дерево для обработки, выточить…              Я сомневаюсь, что это когда-то произойдет. Местный оружейник подошел, и проверил остроту меча, проведя по нему пальцем. Слишком быстро. И зашипел, отдергивая палец. Кровь. Естественно, я сделал так, чтобы к нему вернулось что-то, похожее на остроту, но он по всей видимости привык, что оружие было тупым. Да, с кругом там совсем все плохо, он уже устал от времени, и истощен частым использованием, но тут же не только инструмент влияет, а то, как им использоваться. Правильный угол, скорость обработки, и то, насколько сильно ты его держишь, пока он обрабатывается, а не шатается от каждого оборота.              Взяв копье, он осмотрел наконечник, но уже не стал пытаться проверять его на остроту, и бросил на меня подозрительный взгляд карих глаз. Проблема.              — Неплохо. — буркнул он с недовольством признавая, что я что-то умею.              — Знаю. — согласился я, и сделал шаг в его сторону, приближаясь так, чтобы никто не услышал наш диалог. Он мигом напрягся, готовый дать отпор, но я закрылся открытой ладонью, показывая, что хочу поговорить тихо и наедине. — Я здесь на время. Отбирать работу не планирую.              — Да? — снова буркнул он, но уже вопросительно.              — Мне потом идти дальше. — чуть кивнул я, смотря по сторонам. — Здесь, просто коплю запасы для дороги.              Он поигрался губами, обрабатывая эту информацию, но после, также чуть кивнул, принимая такой ответ. Отлично, мы избавились от проблемы, где он попытается меня подставить на работе. Не факт, сомневаюсь в том, что все пройдет идеально, но я попытался решить все мирно. Переходить к угрозам, пока не планирую.              Наконец, спустя ещё минут пять, пока я сидел и ждал, когда появятся проверяющие, вышел и сам торговец, вместе с одним охранником. Он задержал на мне взгляд, проверяя, не сбежал ли я, и подошел к тому самому мужику.              — Как он? — торговец качнул на меня головой.              — Нормально. Пойдет. — подтвердил мою квалификацию местный ремонтник, протягивая меч. — Вот, попробуйте.              Торговец взял, и его стойка разом изменилась. Ноги чуть согнуты, напряжены, стопы на ширине плеч, плечи опущены, взгляд смотрит не на оружие, а окружение. Имеет опыт боев. Скорее всего, с другим оружием, но знает, с какой стороны держаться за меч, и при этом, чтобы тебе отрезало руку. Он взмахнул им несколько раз, проверяя баланс, и после, полез пальцем мерять остроту. Но поаккуратнее, чем тот мужик, и поэтому, избежал порезов.              — Хорошая работа. — выдал он вердикт, поворачиваясь ко мне. — Ты не соврал.              Я могу лгать. Иногда это необходимо, иногда — просто удобство.              — Не привык просто болтать. — пожал я плечами, смотря на солнце. Прошло часа два-три. — Если сказал, что умею, значит умею.              — Интересно, что ты ещё умеешь? — задал он вопрос, пристально смотря мне в глаза. Я не отвел. Это уже попытка вербовки.              — Готовить. — одним словом ответил я. Про прах пока не стоит говорить, потому что это такое знание, которое трудно получить в дороге. Скорее, академические знания от наследницы праховой компании Шни. Не скажу, что могу все сделать, но даже намек на эти знания, это практически гигантский вопрос к моему досье. И тогда, на меня банально могут нажаловаться кому-то, кто уже имеет ресурсы и возможности для того, чтобы задавить. Если не прямо, так в социальном плане, чтобы со мной никто не разговаривал, не обменивался, и все прочее.              — У нас хватает поваров. — махнул он рукой, и махнул рукой своему охраннику, чтобы он взял оружие. Самому тяжело таскать. — С оружием, поинтереснее. Можешь осмотреть инструменты, и сказать, что надо срочно, а что потерпит?              Все. Сразу. У вас нихрена нет нормального.              — Тиски стоит поменять, так как эти уже практически не держат. — начал я, ложа руки на колени, и облокачивая спину на стул. — Напильники убиты. Шлифовальный круг доживает последние дни. Расходников практически нет. Гвозди, болты, ручки для оружия, или хотя бы примитивная проволока и веревка.              Торговец кивал, запоминая каждый пункт, но я не поверю, что ему ремонтник не говорил, что надо. Сравнивает. Зачем? Пытается оценить степень компетенции? Если меня поставят здесь главным, тут же сбегаю. Нахрен. Я не хочу проводить время за верстаком. У меня есть своя миссия.              — Понял. — он приподнял руку. — Тогда, предлагаю сделку.              — Сначала, отплатите за эту работу. — я качнул головой, указывая на оружие. Торговец нахмурился, но согласился, и отошел чуть в сторону, ловя одного из своих парней. И это оказался, как не иронично, снова Шустрый.              — Еды и воды. Что ещё? — он повернулся ко мне, пока пацан стоял и не смел ему перечить. Держат на крючке. Как? Не интересно. Каждому помочь невозможно.              — Самокрутки. — указал я, и на секунду задумался. Что мне может понадобиться такого? — И информация. Что творится вокруг?              — Тебе зачем? — резко посерьезнел торговец. Понятно, не хочет упускать такое выгодное вложение.              — Чтобы знать, куда идти дальше. — не стал отнекиваться я. — Не сейчас, но в будущем.              Торговец сжал зубы, думая над ответом. Не хочется терять.              — Позже. — в итоге, махнул он рукой. Ладно, можно потерпеть.              Наконец, появился Шустрый, с едой и новой флягой. Торговец кивнул, и развернулся, уходя с охранником. Я же принял несколько сухарей, и снова, небольшой кусок вяленого мяса, радуясь такое еде. Был бы ещё чай или кофе, а также что-нибудь сладкое… Эх, мечты.              — Ты… не сердишься? — спросил он с затаенным страхом, и ожидания обвинений, пряча взгляд в землю.              — За что? — спросил я, пряча еду в пальто и думая над тем, где можно сполоснуть руки. Гигиена в пост-апокалипсисе, звучит странно, но заболеть и умереть от этого, было бы жутко иронично. Справился с безумным ученым, а в итоге, помер от того, что не следил за гигиеной.              — Ты спас меня. Я не отблагодарил. — тихим голосом, практически шепотом сказал он, не смея смотреть на меня. Логично с его стороны. Если спас, должна быть благодарность. Если нет, значит, я имею право им пользоваться. Уверен, тот торговец даже не стал бы меня осуждать, или как-то одергивать. Появился почти слуга, значит, крепче ввязываешься в его сеть. Привычка, дело такое… Кажется, что сначала просто один раз, а потом уже и не хочется ничего менять.              Я не выдержал, и усмехнулся, смотря на один сухарь. Просто еда, для поддержания жизни. Не нравится, но… Что поделать? Вряд ли я смогу найти и убить оленя, находясь на этом караванном узле. Шустрый напрягся, в ожидании удара или обвинений.              — Я спас тебя не затем, чтобы ты был мне должен. — наконец, произнес я, таким же тихим голосом, чтобы тот мужик не услышал. Шустрый резко выдохнул. — Если постоянно делать все, только ради выгоды, то в итоге, станешь обычным бандитом или разбойником.              — А ты не такой? — спросил он, поднимая на меня взгляд. В глаза не смотрит, боится, но на его лице появилось удивление и… надежда. Или что-то отдаленно похожее на это. Сколько ему лет? Шестнадцать на вид. Такой молодой, а уже вынужден вкалывать наравне со взрослыми мужиками. Захочешь жить, и не такое сделаешь.              — Такой. — хмыкнул я. — Но не хочу становиться хуже, чем уже есть.              Я вспомнил момент из прошлого. Как я избивал ван Готта, пачкая его лицо в кровь. Как я достал пистолет, готовясь вышибить ему мозги. И как Руби, влетела в меня своим проявлением, спасая его от смерти. Она даже не знала, кто это такой, но не хотела наблюдать за чьей-то смертью, тем более, чтобы убил я.              И после, мой срыв. Истерический смех. И то, как я начал медленно поднимать револьвер, готовясь разобраться уже с ней. Она помешала мне в моей мести. Значит, препятствие. Значит, надо с ним разобраться. И если бы не Нео, которая появилась из осколков стекла, прямо на траектории выстрела, я бы убил их всех. Мне было плевать на Янг, Вайсс, Блейк, и даже Кроу. Сложности, но никаких внутренних переживаний насчет их убийства. Только Нео остановила меня.              Помотав головой, я выдернул из мыслей, и полез за флягой, как почувствовал резкий запах оттуда.              — Это что? — повернулся я к Шустрому, который продолжал стоять передо мной, и переваривать сказанную фразу. Молодой, учится. Даже в таких декорациях.              — Алкоголь. — сказал он чуть быстрее, чем обычно. — Я постарался найти, и…              — Ты же не воровал? — напрягся я. Докажи потом, что это тебе принесли, а не ты сам натворил.              — Нет. — замотал он головой. — Обменял.              — Ладно… — выдохнул я, и посмотрел на флягу. А после, заткнул её крышкой, и вернул ему. — Не люблю.              Шустрый посмотрел на меня расширенными в шоке глазами. Да, многие любят алкоголь, но это не значит, что он мне нравится. Затуманивает разум, мешает думать. Мне же предпочтительнее оставаться в трезвом рассудке.              Могу выпить, но для этого, нужны особые условия. И уж тем более не в таком месте.              — Вернешь, что обменял. — продолжил я, и Шустрый наконец, крайне аккуратно забрал у меня флягу. — И не надо мне отплачивать. Я спас тебя не ради этого.              — Ты странный. — сказал он спустя полминуты. Я не выдержал и усмехнулся, поднимаясь со стула.              — Мне много кто такое говорил. — ответил я. Для добряков я слишком темный, для преступности слишком хороший. В итоге, балансирую на грани, проваливаясь то туда, то сюда. — Иди.              Шустрый ещё раз кивнул, и пошел отсюда, бросая на меня удивленные и немного восторженные взгляды. Может привязаться. Могу защитить, и при этом, не спешу унижать. Проблема? Или нет?              …              — Смотри. — подошел тем же вечером ко мне торговец, и принося карту. Другую, более подробную. — В пяти днях пути, почти ничего, заслуживающего внимания нет. Есть деревня в шести днях, но они там сами выживают, как могут. Еды мало, охраны тоже, да ещё и Белый клык иногда заходит, и забирает все, что им понадобится. От продовольствия, до людей.              — Зачем им люди? — спросил я.              — На работы. — пожал он плечами — Где-то дороги подправить, где-то ремонт, или очередной дозорный пост возвести, или что-то в таком духе. Дармовая рабочая сила.              Рабство. Простое и эффективное. Кто будет говорить про то, что это невыгодно, могу показать на декорации нашего узла, или вот на это. Выгода — это что-то относительное, а бесплатная рабочая сила, это крайне выгодно.              — Ближайший торговый узел в неделе пути. Вот здесь. — он ткнул пальцем в карту неподалеку. Я запоминал по ориентирам, в случае чего, если знать, куда идти. — Там можешь поискать уже насчет всего остального. Когда уходишь?              — Сразу? — немного удивился я.              — Тебя будет трудно задержать. — пожал он плечами. — Я вижу, как ты ходишь, как держишься. Готов к драке постоянно. Лучше я воспользуюсь тобой все возможное время, чтобы самому укрепиться.              Я хмыкнул на такую логику. Совсем непривычно ощущать её от торговца и контрабандиста.              — Пока здесь. Сам точно не знаю. Но если что, постараюсь предупредить. — сказал я свои условия. Торговец медленно кивнул, принимая такой вариант ответа.              — Тогда, пока ты работаешь здесь. Еда, самокрутки, спальное место. — стал он предлагать условия. — Я скажу своим, чтобы тебя не трогали, но насчет чужих, разбирайся сам. Только не смей устраивать драки, иначе, тебя никто жалеть не будет. Работаешь только на меня.              — Понял. — подтвердил я. Торговец немного помял свои губы, и в итоге, спрятал карту, пропадая из нашей мастерской.              И после, прошло пять дней. Я работал в этой мастерской вместе с их ремонтником, и только на третий день узнал его кличку. Кун. Запомнить только на момент работы здесь, и после, сразу же забыть. У меня слишком много информации хранится в мозгу, чтобы ещё и это запоминать.              А ещё, ко мне стал приходить Шустрый. Просто сидел рядом, смотрел за тем, как я работаю, и рассказывал последние слухи. Всю хрень. Начиная от того, сколько гримм заметили за день, и сколько из них, это просто страх, заканчивая, как какой-нибудь Джон подошел к Марте, и предложил ей переспать.              Я могу терпеть многое. Но такое радио, убивает меня очень быстро, поэтому, я стал показательно хмурится, когда он говорит неинтересную хрень, и Шустрый стал подстраиваться под мои ожидания. Полезный человек. Постоянно где-то ходит, что-то слышит, что-то узнает. На него можно опираться в плане информации, но пока сам, он не может её фильтровать, различая, что важно, а что нет.              Только в итоге, я сам, не особо того желая, начал учить. Учитель, млять…              Ещё, он постарался мне помочь по-другому. Принес плед, указал, где можно хотя бы сполоснуть руки, когда меняются караулы, где не стоит ходить, если не хочешь нарваться на дополнительные потребности, и вообще, про общее положение нашего узла. Про мир даже не думал спрашивать. Сдаст. Может, несознательно, но сдаст.              Будут ходить слухи по лагерю, про сумасшедшего, который ничего не знает насчет мира. Хмыкнув, я убрал свое рабочее место от остатков стружки, с недовольством смотря на свое пальто. Чуть испачкалось, но снимать, даже не подумаю. Кун иногда поглядывает на меня с подозрением, но не лезет не в свое дело. Правильно делает.              Я пошел к своему привычному месту для перекура, начиная искать по карманам зажигалку, когда услышал резкие, рваные шаги. Тихие, аккуратные, но при всем этом, очень быстрые. Шустрый. Не ко мне.              Не мое дело. Разумеется, не мое дело.              И я развернулся, начиная идти по его следам, держась на расстоянии, чтобы не спугнуть. Я идиот, который спас человека, и после, продолжает за ним приглядывать. Отнесся бы с негативом, тогда ладно, можно было бы забить, но… Я слишком сентиментальный для бандита и человека, который уже убивал. Вспомнить хотя бы, как я пытался научиться играть на пианино. Не успел, но какие-то навыки у меня были.              Идя по очередным переулкам между караванными повозками, я видел Шустрого в его привычной, зеленой куртке, и то, как он двигался, создавало странное впечатление. С одной стороны, очень целеустремлен, и пытается, крайне неумело, но все же путать следы на случай какой-либо слежки, а с другой, постоянно пытается не сорваться на бег. Личное.              Я подождал, спрятавшись за очередным поворотом, пока Шустрый смотрел по сторонам, и после, зашел в небольшую палатку. Богач. Я в обычном спальнике. Покачав головой, я понял, что моя миссия по защите закончена, и… чуть подошел, собираясь подслушивать. Информация. Просто так, или что-то в нем ещё есть?              — Привет. — мягким, очень нежным голосом сказал Шустрый, искренне стараясь казаться заботливым. Любовница?              — Привет… — послышался заспанный и тонкий голосок. Ребенок. Скорее всего, девочка. Уже отец? Вряд ли. Сестра. — Ты сегодня рано.              — Просто сказали подготовиться. — ответил Шустрый, и я прямо видел, как он прячет руки в карманы куртки, чтобы никто не видел, как они дрожат. — Завтра с утра ухожу опять.              — Постарайся вернуться. — ответил детский голосок, и я, нервно передернув головой, ушел отсюда подальше. Вот в это, я лезть точно не буду. То, что у него есть причина для такой постоянной тряски и прочее, уже достаточно. Не стоит туда лезть. Полезу, придется постоянно защищать. Оставаться здесь. Лезть в конфликты. Опасно, слишком опасно.              С другой стороны, я прекрасно понимал, что полезу. Это ребенок. Вполне возможно, такой же, каким когда-то были я и Нео. И за них, я уже готов резать.              Не важно. Пока, нет никаких поводов для такого действия. Сейчас — покурить, поесть, и лечь спать. Завтра продолжим работать.              Правда, я только сейчас заметил, что моя рука залезла карманы пальто, проверяя, что могу отдать из еды, безопасно для своей жизни. Влез. Никто даже не знает, а я уже влез.              Твою мать…              …              — Я это… пойду. — сказал Шустрый, подойдя ко мне, практически перед самым началом рабочего дня. Рано утром. — У меня работа. Курьером.              Отчет. Фактически отчет.              — Ага. Смотри, не помри там. — недовольно буркнул я. — Второй раз могу не вытащить.              — Я же Шустрый. — неловко улыбнулся он. Привык к таким шуткам, побаивается, но проверяет границы. Где опасно, а где можно уже влезть. — Быстрые ноги, все дела.              — Именно. Ты Шустрый, а не силач. — кивнул я, и ненадолго задумавшись, залез в карман, достал оттуда пару сухарей, и часть от куска мяса. — Возьми. Тебе есть с кем поделиться.              — Ты… что? — удивился он, делая даже шаг назад. Куна пока нет, так что, я ещё раз ткнул ему.              — У тебя есть, кому нужна эта еда. Платить не надо. — повторил я. — И постарайся сделать так, чтобы никто не узнал, что это я тебе отдал.              Шустрый завис на полминуты, пытаясь понять эту логику, а после, аккуратно, будто боясь подставы, взял у меня из рук еды.              — Спасибо. — прошептал он, отворачивая взгляд в сторону, и спрятав еду в карманы куртки, ушел в переулки.              Я ненавижу себя за то, что сделал это. И что не могу сделать больше, не показав своей заинтересованности. Гребанный баланс. Покачав головой, я посмотрел на солнце, и тяжело вздохнув, начал готовиться к работе. Что сегодня? Кривой нож и короткий меч. Как они надеются, что с такими инструментами, мы будем нормально работать?              Наивные энтузиасты…