Начало наших грехов - OS(SevCih)

Когда они вернулись в особняк на следующее утро, их встретил тяжелый воздух срочности, прежде чем были произнесены какие-либо слова. Домашний персонал выглядел явно потрясенным, и новости, которые они принесли, были ужасными. Малак и Нух сбежали из конюшни ночью, оставив после себя хаос. Конюшня была подожжена, хотя, к счастью, ущерб был минимальным, без существенных материальных потерь. Однако близнецы исчезли без следа, и это отсутствие было тяжелее любых разрушений, которые они оставили после себя. Джихан нахмурился, впитывая детали. Это было больше, чем просто логистическая проблема — это был знак чего-то гораздо более тревожного под поверхностью. Что касается его отца, его реакция была быстрой и беспощадной. Не колеблясь, он выгнал и свою мачеху, и ее мать, обвинив ее в манипуляции и использовании его. Решение, хотя и неудивительное, оставило горький привкус во рту Джихана. Несмотря на свои чувства по поводу ситуации, Джихан не мог ничего сделать. Решение его отца было окончательным, и любая попытка изменить его казалась бессмысленной. Тем не менее, он не мог игнорировать беспокойство, которое терзало его. Решив предложить какую-то помощь, он разыскал свою мачеху и нашел ее у другой горничной, которую также выгнали из особняка. Ее вид, когда-то сдержанной и уверенной, а теперь вытесненной и обремененной обстоятельствами, не зависящими от нее, выбил его из колеи. Он пытался убедить ее вернуться, подумать о поиске компромисса, но ее ответ был решительным. Она отказалась, указав, что не собирается просить одобрения у мужчины, который ясно дал понять, что она больше нежеланная. Она выразила свою признательность за его беспокойство, но ее тон ясно дал понять, что она смирилась со своей судьбой. Это не его борьба, сказала она, и она не вернется туда, где ее не хотят. Джихан не могла сказать больше. Он знал, что ее решение окончательно, как и решение его отца. Когда он уходил, тяжесть ситуации тяжело легла на него. Хотя он не мог остановить ее или изменить то, что произошло, он был уверен, что последствия этого события останутся, вплетаясь в ткань их жизни способами, которые никто не мог предсказать. И для него и Севилая... Возвращение в особняк ознаменовало тихий, но неоспоримый сдвиг между ними. Джихан уже принял меры — его вещи были осторожно перенесены в другую комнату, оставив Севилаю ее пространство, ее уединение. Это был жест уважения, способ провести границы после черты, которую они перешли. Однако пустота общих пространств только усиливала напряжение между ними, суровое напоминание о ночи, которая изменила все. Соглашение о разводе, которое они когда-то тщательно обсудили, было тихо забыто, отошло на второй план, словно его никогда и не было. Ни один из них не поднимал эту тему снова, их молчание по этому поводу создало невысказанное новое соглашение о том, что они не знают, куда идти с той ночи. Как будто сама идея разлуки растворилась в несущественности среди разворачивающихся событий. Этот неожиданный поворот событий очень обрадовал его отца и ее мать, их облегчение было ощутимым. Они восприняли отсутствие любого упоминания о разводе как знак примирения, проблеск надежды на то, что их брак останется нетронутым. Для них стирание соглашения было больше, чем практическим делом — это была победа, восстановление Выгоды и выгоды, которых они отчаянно желали. Дни проходили в беспокойном ритме, их жизнь была тщательно спланированным актом нормальности. За обеденным столом они обменивались вежливыми словами, взаимные взгляды были мимолетными, и некогда невысказанное товарищество, которое они поддерживали как невольные партнеры в браке, казалось, истерлось, сменившись тяжелым молчанием. Ночью пустота их отдельных постелей ощущалась громче слов, стены между ними были и буквальными, и эмоциональными. Джихан, со своей стороны, старался держать дистанцию. Он избегал слишком долго задерживаться в ее присутствии, его прикосновения теперь не существовали, за исключением случайных прикосновений рук во время завтрака или ужина. Даже его слова были взвешенными, осторожными, как будто он боялся, что они могут снова открыть рану, которую они оба пытались игнорировать. Тем не менее, он не мог игнорировать то, как его мысли предали его. То, что произошло между ними, было чем-то нормальным — даже естественным — для любой супружеской пары. Но они не были нормальными. Они вступили в этот брак не как любовники, а как незнакомые кузены, связанные обязательствами, семейными узами и практичностью, а не привязанностью. С самого начала они относились к своему союзу как к деловому соглашению, в лучшем случае как к хрупкой дружбе. И все же та ночь разбила их притворство. Теперь все, о чем мог думать Джихан, была она — ощущение ее мягкой кожи под его руками, тепло ее дыхания на его шее, то, как она смотрела на него с уязвимостью и потребностью под ним. Воспоминание о ней было постоянным присутствием, преследуя его в тихие моменты, посреди мирских дел. Это сводило с ума. Он должен был думать о Мелек — любви всей его жизни, девушке, которая украла его сердце в тот момент, когда он увидел ее. Его чувства к ней были такими яркими, такими всеобъемлющими, что мысль о любви или прикосновении к кому-то еще когда-то казалась невозможной. Но теперь... все было хаотичным беспорядком. То, что он сделал, было не просто предательством Мелек; это было предательством себя, всего, что он думал, что знал о своем сердце, своей преданности и своих желаниях. Тяжесть этого греха тяжело давила на него, скручивая его эмоции в узлы, которые он не мог распутать. Он знал, что Мелек не была безупречна — ее подход к нему был рассчитанным шагом, способом отомстить его мачехе (ее матери). Это знание притупило интенсивность его чувств к ней, но не стерло их полностью. Он все еще заботился, все еще что-то чувствовал к ней. Но почему же тогда он не мог перестать думать о своей законной жене? Ее образ преследовал его в самые неожиданные моменты — ее обнаженное тело, освещенное слабым светом, нежный, неуверенный способ, которым ее пальцы скользили по нему, то, как ее губы были на вкус как сладость и печаль одновременно. Он презирал себя за то, что жаждал ее, за тоску так сильно по тому, чему, как он знал, он должен был сопротивляться. Его эмоции и желания были хаотичным беспорядком, закручиваясь между двумя женщинами, которые не могли быть более разными. Мелек была его страстью, его одержимостью. Но Севилай? Она была чем-то совершенно другим — неожиданным, незваным, но, несомненно, там. Единственным решением Джихана было похоронить все это, быть справедливым к обеим женщинам. Однако справедливость казалась невозможной в ситуации, столь полной вины и замешательства. Его сердце и разум были полем битвы, и независимо от того, куда он поворачивался, он не мог найти покоя. На данный момент он решил держаться на расстоянии. От Севилая, от Мелек, даже от себя самого. Однако в глубине души он знал, что границы, которые он так тщательно выстраивал, не будут держаться вечно. Что-то изменилось, и независимо от того, как сильно они оба притворялись, что это не так, возврата к тому, как было, не было.

===

С другой стороны, Севилей была поглощена беспокойством. Каждую ночь, когда она лежала одна в постели, воспоминания о той пьяной, импульсивной встрече бесконечно крутились в ее голове. Она чувствовала глубокий стыд и смущение, но под этим скрывалась неоспоримая правда: впервые за много лет она почувствовала связь с кем-то. Это было не просто физически — это было что-то более глубокое, что-то, что пугало ее. Ее жизнь была беспощадной чередой холодных, оскорбительных встреч, каждая из которых подтачивала ее дух. Жесткое обращение с ее матерью давно уничтожило любое чувство себя, которое у нее могло быть. От диктата, какую одежду она будет носить, до выбора специальности в университете и даже контроля за друзьями, с которыми она могла бы общаться, ее мать не оставила ни одной части ее жизни незатронутой. Даже выбор ее спутника жизни. Раны тех лет были не только эмоциональными; это были глубокие, невидимые шрамы, которые никогда по-настоящему не заживали, преследуя ее так, что она не могла сбежать. Когда они переехали в имение ее дяди, которое ее мать унаследовала вместе с ним, все стало только хуже. Ее так называемые кузены были не лучше ее матери, используя любую возможность, чтобы напомнить ей, что она была не более чем бездомной, бедной незваной гостьей в их доме. Постоянные манипуляции Эсата и ядовитые домогательства Харики стали ее ежедневным мучением, еще больше изолируя ее и душа любую надежду, которая у нее могла быть. В такой токсичной среде даже самый маленький акт доброты казался хрупким спасательным кругом, мимолетным напоминанием о том, что она все еще человек. И каким-то образом Джихан стал этим спасательным кругом. Еще до их свадьбы, когда они были всего лишь двумя кузенами, связанными обстоятельствами, она чувствовала с ним тихую связь — общее понимание бремени, которое никто из них не выбирал. Он всегда был ее щитом от бури, вступаясь, когда никто другой не хотел этого делать. Даже на церемонии хны, когда Харика жестоко разоблачила ее, показав ее фотографии с бывшим парнем, чтобы унизить ее перед всеми, именно Джихан вступился за нее. Не колеблясь, он противостоял своей сестре, его голос был твердым и непоколебимым, заставляя комнату замолчать своим негодованием. В тот момент он был не просто ее кузеном или будущим мужем; он был ее защитником, единственным человеком, который не позволил ей сломаться под тяжестью их жестокости. Теперь, после той ночи, все казалось необратимо измененным. Она отдалась ему полностью, перейдя границу — то, чего она поклялась никогда не делать — Воспоминание цеплялось за нее, отказываясь исчезать. То, как его глаза прожгли ее, как его прикосновение завладело ею, как его объятия были такими всепоглощающими, такими полными. И то, как он заполнил ее, тело и душу — это было опьяняюще, ощущение, от которого она не могла избавиться, как бы сильно она ни старалась. Она презирала себя за это, за предательство своего тела и предательство своей решимости. Но больше всего ее пугала тихая измена своего сердца, которое, казалось, дрогнуло, покачнулось и теперь следовало туда, куда ему никогда не следовало. И все же она не могла игнорировать мысли, закрадывающиеся в ее разум. Как это дошло до этого? Как она могла чувствовать такое влечение к мужчине, которого она не любила, к мужчине, который не должен был иметь для нее значения? Джихан был ее законным мужем, да, но их брак всегда был соглашением, пустой оболочкой. Теперь эта оболочка трескалась, и она не знала, как это остановить. Ее мысли обратились к Нуху, и новая волна вины нахлынула на нее. Она глубоко восхищалась им, любила его по-своему. Нух был ее спасителем, вступившись за нее, когда она была наиболее уязвима, помогая ей освободиться от мужчины, который должен был стать ее первой любовью, но превратился в ее мучителя. Этот человек шантажировал ее, отнимая у нее достоинство по кусочку, но Нух принес ей облегчение, когда она думала, что его нет. Его доброта и уважение были бальзамом для ее израненной души. Его благородство и тепло заставили ее снова поверить в возможность любви, и какое-то время она действительно думала, что он тот, кто может склеить трещины в ее сердце. Но теперь? Она чувствовала, что предала все, во что верила, все, за что боролась. Влюбленная женщина должна быть верной и честной, преданной и сердцем, и телом. Но она потерпела неудачу, отдавшись Джихану и предав любовь Нуха — даже если он когда-то предал ее доверие. Ее действия преследовали ее, терзая ее принципы и убеждения, заставляя ее сомневаться в том, кем она была. Она пыталась рационализировать то, что произошло. Джихан — мой муж, сказала она себе, повторяя слова как мантру. Это не то же самое, что измена — это было в рамках нашего брака. Но сколько бы раз она ни повторяла себе это, стыд не исчезал. На распутье Севилай чувствовала себя потерянной. Ее эмоции были вихрем — сожаление, смятение, тоска. Она не любила Джихана. Она любила Нуха, не так ли? Но если это правда, почему она не могла перестать думать о своем муже? Почему мысль о нем — его прикосновение, его присутствие — поглощали ее так полностью? В глубине души она знала, что ответы не придут легко. Ее сердце и разум находились в состоянии войны, и она была той, кто попал под перекрестный огонь. Сейчас все, что она могла сделать, это жить по одному дню за раз, даже когда тяжесть ее вины грозила раздавить ее.

===

Столовая была погружена в напряжение, несмотря на отполированную элегантность ее обстановки. Длинный стол, вырезанный из темного дуба, блестел под теплым светом богато украшенной люстры, висящей над ней. Разнообразные блюда — фаршированные виноградные листья, нежное рагу из баранины, жареные овощи и свежеиспеченный хлеб — наполняли воздух соблазнительными ароматами, но ни один из них не мог скрыть беспокойство, назревавшее среди членов семьи, сидевших вокруг него. Севилай сидела тихо, ее пальцы играли с краем салфетки, ее голова слегка наклонилась, когда она сосредоточилась на тарелке перед ней. Она едва чувствовала вкус еды, ее аппетит притупился из-за постоянного потока тонких оскорблений и резких комментариев. Харика откинулась на спинку стула, ее губы изогнулись в ухмылке, когда она говорила с притворной невинностью. «Севилай», — протянула Харика, нарезая баранину. «Должен сказать, впечатляет, как тебе удалось преобразить весь свой гардероб за такое короткое время. Поистине чудесно. Поздравляю — хотя, конечно, это все благодаря нашим деньгам, теперь, когда ты вышла замуж и вошла в семью». Эсат хихикнул, откинувшись на спинку стула: «Такой талант тратить, не правда ли? Быстро пускает эти монеты в дело, не так ли, йенге?» Его голос сочился насмешкой, когда он подчеркнул слово «йенге», как будто это была шутка. Севилай сжала салфетку крепче, костяшки пальцев побелели, когда ногти впились в ткань. Огонь в ее груди разгорался все сильнее с каждым словом, но она сохраняла спокойствие на лице, отказываясь давать им удовлетворение от реакции. На другом конце стола Самет слегка усмехнулся, как будто его забавляли выходки его детей. Хикмет, сидевший рядом с ним, резко поднял бровь, но промолчал, ее неодобрение было ясно только по сжатым губам. Джихан, однако, не был таким сдержанным. Он сидел неподвижно рядом с Севилаем, его вилка застыла в воздухе, а его взгляд темнел с каждым замечанием. Его челюсть сжалась, и мышца на виске дернулась, сигнализируя о растущем разочаровании, которое он изо всех сил пытался сдержать. Харика наклонилась вперед, ее голос сочился приторной злобой. «О, и Севилаем, расскажи нам — каково это — наконец-то жить в настоящем доме? Должно быть, это такая перемена после, ну... всего». Джихан с громким лязгом ударил вилкой по тарелке, звук прорезал комнату, как кнут. Все замерли, повернувшись к нему с широко открытыми глазами. Он слегка отодвинул стул, его движения были размеренными и размеренными, но ярость в его глазах была несомненной. «Хватит», его голос был тихим, но властным. «Я достаточно долго терпел твою чушь». Харика открыла рот, чтобы возразить, но Джихан прервал ее взглядом, заставившим ее откинуться на спинку стула. «Тебе она может не нравиться, но Севилай — моя жена, твоя йенге, и этот титул требует уважения. Неважно, согласны ли вы с этим браком или нет. Она часть этой семьи, теперь «Гелинлер» этой семьи, и я не позволю никому из вас снова оскорблять ее». Легкая улыбка появилась на ее лице от его слов. Эсат презрительно усмехнулся, самодовольно откинувшись назад. «О, да ладно, аби. Мы просто шутим...» «Шутишь?» — резко бросил Джихан, повысив голос. «Между шуткой и неуважением тонкая грань, и ты давно ее перешел. Если ты не можешь уважать ее как мою жену, то хотя бы прояви хоть немного порядочности как человек. Я больше не потерплю этого детского поведения». Самет попытался вмешаться, грубо. «Джихан, давай не будем раздувать это из мухи слона...» «Нет, баба», — резко прервал его Джихан, его тон был непреклонен. «Тебе следует защищать ее, поскольку она твоя гелинлер, а не сидеть и позволять твоим избалованным детям вести себя так. Ты слишком долго допускал такое поведение. Если ты не выступишь и не исправишь их, это сделаю я». В комнате повисла тяжелая тишина, тяжесть слов Джихана давила на всех. Он резко встал, скрип его стула громко раздался в тишине, и повернулся к Севилаю. «Тебе не обязательно оставаться здесь и терпеть это», — его прежний гнев смягчился мягкостью во взгляде, когда он посмотрел на нее. Не дожидаясь ответа, он отошел от стола и вышел из комнаты, его шаги эхом разносились по коридору. Севилай осталась сидеть, ее сердце колотилось в груди. В ней бурлили разные эмоции — облегчение, благодарность и непоколебимое чувство гордости за него. Ей не хотелось признавать это, но мысль о том, что Джихан так яростно ее защищает, о том, что она будет признана его женой таким публичным образом, вызвала в ней дрожь чего-то незнакомого и опьяняющего. Харика и Эсат избегали ее взгляда, их прежняя бравада была подавлена. Хикмет широко улыбнулся, что-то бормоча себе под нос младшим братьям и сестрам, в то время как Самет с обеспокоенным выражением лица смотрел вслед Джихану. Наконец она встала, тихо извинившись и выйдя из-за стола. Выходя из столовой, она не могла не почувствовать слабейшее тепло в груди, ощущение, которое одновременно и пугало, и восхищало ее. Впервые мысль о том, чтобы стать его женой, была не просто обязанностью — это было то, что она, возможно, не совсем презирала.

===

Кухня была тускло освещена, мягкие светильники под шкафами отбрасывали теплый золотистый оттенок на гладкие мраморные столешницы и деревянные шкафы. Джихан стоял у стойки, его движения были точными, когда он наливал горячую воду в ситечко с чайными листьями. Поднимающийся пар извивался в воздухе, завиваясь, как мимолетный шепот мира, который он никогда не мог полностью уловить. Снаружи зимний холод Каппадокии давил на дом, горный регион становился холоднее с каждым днем, его морозная красота была одновременно очаровательной и беспощадной. Слабый аромат ромашки и мяты наполнял комнату, смешиваясь с тихим гудением остаточного тепла чайника. Он прислонился к стойке на мгновение, его глаза были далекими, как будто он потерялся в мыслях, одиночество позднего часа тяжело оседало вокруг него. Большая кухня с ее полированными мраморными столешницами и современной техникой казалась одновременно и обширной, и изолированной в этот час. Слабое гудение холодильников было единственными звуками, сопровождавшими его мысли. Севилай тихо вошла на кухню, мягкий стук ее тканевых тапочек по кафельному полу был едва слышен. Она только что вышла из душа, ее влажные светлые волосы прилипли к плечам и посылали крошечные капельки, скользящие по ее коже. Ее сопровождал слабый цветочный аромат — смесь ее шампуня и тонкого аромата, который был определенно ее. Она остановилась на полпути, когда увидела Джихана, стоящего у стойки, его присутствие было неожиданным. «Я не думала, что кто-то еще не спит», — пробормотала она, ее голос был тихим и неуверенным, когда она потянула отвороты своего халата поближе, маленькая попытка оградить себя от ощущения себя слишком открытой. Джихан повернулся к ней, его острые голубые глаза на мгновение скользнули по ее фигуре, отмечая влажные пряди волос и легкий румянец на ее щеках. Осознание того, что под свободной тканью на ней был только халат, заставило его пульс замер, но он быстро заставил себя отвести взгляд, смягчив интенсивность своего взгляда. «Ты простудишься, разгуливая вот так с мокрыми волосами», — сказал со смесью беспокойства и сдерживаемого раздражения. Он схватил чистое кухонное полотенце со стойки и бросил его ей, жест был практичным, но все еще с оттенком невысказанной заботы. Она схватила полотенце обеими руками, ее щеки тут же вспыхнули, как будто его простой жест разжег ее нервы. Избегая его взгляда, она сосредоточилась на высушивании влажных волос, ее движения были немного торопливыми. Чтобы занять себя еще больше, она потянулась за кружкой из шкафа, ее пальцы коснулись прохладной керамики, словно заземляясь. «Со мной все будет в порядке», — пробормотала она, и жар поднялся к ее лицу, выдавая ее слова. Отчаянно пытаясь увести разговор от себя, она прочистила горло и спросила: «Почему ты так поздно не спишь? Не могла заснуть?» — небрежно сказала она, но легкая дрожь выдала ее затянувшееся самосознание. Джихан пожал плечами, прислонившись к стойке с чаем в руке. Его влажная рубашка прилипла к его широкому телу, слабый блеск влаги на его коже был явным признаком того, что он только что принял душ. Это зрелище привлекло взгляд Севилая, прежде чем она успела остановиться, ее взгляд скользнул по линиям его тела. Внезапно ее живот сжался, заставив пульс участиться. Осознав, что она делает, она тут же отвела взгляд, ее щеки горели, пока она занималась тем, что наливала чай, ее пальцы слегка теребили ручку чайника. «Работа», — призналась она просто. «Новый проект отеля... много. Завершить строительство и найти дизайнера интерьера не так просто, как кажется». Ее руки замерли на полпути, тяжесть его слов задела струну внутри нее. Она почувствовала, как ее сердце замерло, смесь волнения и нервозности затопила ее. Она осторожно посмотрела на него. «Дизайнер интерьера?» Джихан уловила проблеск интереса на ее лице и ухмыльнулась. «Да», — дразняще, но любезно. «Не думай, что я не знаю о твоем прошлом, Севилай». Ее дыхание сбилось. «Ты... знаешь?» Он кивнул, медленно отпивая чай, прежде чем продолжить. «Твое резюме. Ты отправила его в отдел кадров, когда впервые пришла сюда с матерью. Я его видела. Впечатляет, кстати». Руки Севилая схватились за край стойки в поисках поддержки. Она чувствовала себя выставленной напоказ, но странно воодушевленной его признанием. «Я не думала, что кто-то действительно посмотрит на него», — смущенно призналась. «Особенно ты». Улыбка Джихана смягчилась, выражение его лица стало серьезным. «Я думала. И ты более чем квалифицирована. Но я знала, что мой отец не посчитал бы уместным, не для невестки этой семьи, брать на себя такую ​​роль». Ее волнение немного угасло, но он продолжил, прежде чем она успела отступить в свои сомнения. «Тем не менее», — добавила, — «у тебя также есть степень магистра в области управления бизнесом. И как раз нам нужен новый управляющий бизнесом. Наш нынешний уходит на пенсию, и я не могу придумать никого, кто лучше тебя подходил бы для этой работы». Ее глаза расширились, удивление быстро сменилось проблеском надежды. «Ты... думаешь, я подхожу для этого?». Радость и благодарность в ее реакции были очевидны — это было больше, чем просто предложение о работе; это была возможность обрести свободу, финансовую независимость и чувство стабильности, о котором она так долго мечтала. Джихан тихо усмехнулся, его тон был теплым и обнадеживающим, когда он наблюдал, как проясняется ее выражение лица. «Севилай, ты более чем подходишь для этого. Честно говоря, мне следовало бы поднять этот вопрос раньше», — признался. «Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы справиться с этим, особенно с учетом того, что в конце недели я отправляюсь в Германию, чтобы завершить некоторые документы для моей компании». Душевное горе от потери многих лет упорной работы все еще преследовало его, тень, отбрасываемая тяжестью долгов его отца. Это была рана, которая не полностью зажила, напоминание обо всем, чем он пожертвовал — своей компанией, своей любовью и даже своим собственным выбором спутницы жизни. Но что он мог сделать? Бремя ответственности оставило ему мало места для собственных желаний. Ее сердце забилось от его слов, тяжесть его доверия и обещания нового начала опустились на нее, как утешительное одеяло... Но затем ее сердце упало. «Германия?» — внезапная новость застала ее врасплох. Она опустила глаза, ее пальцы провели по краю кружки, когда в ее груди расцвела тупая боль. «Всего на две недели», — его голос был ровным, хотя его острые голубые глаза смягчились, когда они внимательно следили за ее реакцией. Проблеск удовлетворения мелькнул на его лице, когда он заметил ее беспокойство из-за известия о его отъезде. «Но мне нужен кто-то ответственный, пока меня не будет. Ты начнешь немедленно — на самом деле завтра». Внезапность его планов и тяжесть возможности столкнулись внутри нее, заставив ее разрываться между волнением от этой новой роли и невысказанным нежеланием видеть, как он уходит. Севилай медленно кивнула, пытаясь скрыть боль от его надвигающегося отсутствия. «Я... я сделаю все, что смогу», — произнес он уверенно, но с нотками невысказанности. Джихан подошел ближе, его присутствие приземляло, но подавляло в тихой интимности момента. «Я не сомневаюсь, что ты это сделаешь», — его глаза крепко держали ее глаза. «Эта семья нуждается в ком-то вроде тебя, чтобы все держалось вместе». У нее перехватило дыхание, и она отвернулась, притворившись, что отпивает чай, чтобы скрыть внезапный всплеск эмоций. «Спасибо, Джихан», — ее благодарность была искренней, несмотря на водоворот противоречивых чувств. В комнате на мгновение воцарилась тишина, слабый гул холодильников заполнил паузу. Севилай колебалась, прежде чем снова взглянуть на него. «Джихан», — начала она снова тихо, — «о том, что было раньше... за обедом». Затем на мгновение замерла, подбирая нужные слова. Он поднял бровь, ожидая. «Да?» «Я просто... хотел поблагодарить тебя... за то, что ты защитил меня. За то, что противостоял им. Я к этому не привыкла». посмотрела на свой чай, ее пальцы нервно теребили кружку. «Это много значило». Выражение лица Джихана смягчилось, на его лице промелькнула смесь вины и решимости. «Тебе не следует благодарить меня за это», — твердо сказал он. «Это то, чего ты заслуживаешь, Севилай. Ты моя жена... старшая невестка Сансалана, и они должны это уважать. Ты заслужила свое место здесь — нравится им это или нет». Ее грудь сжалась от его слов, прилив тепла и чего-то более глубокого разлился по ней. Она подняла на него глаза, задержавшись взглядом на его лице. «Все еще... Спасибо». Он подарил ей легкую, искреннюю улыбку. «Всегда», — он задержался на мгновение, прежде чем отступить, чувствуя ее нерешительность, но предпочитая не давить. «Отдохни немного», — теперь его тон стал мягче. «И высуши волосы, Севилай. Я не шутил, что ты простудишься». Ее щеки снова вспыхнули, и она слегка кивнула, не в силах сдержать улыбку, тронутую ее губами. Тихая интимность момента повисла между ними, хрупкая и невысказанная. На краткий миг Севилай позволила себе задуматься, каково это — испытывать эту связь без тяжести обстоятельств — просто два человека, находящие утешение друг в друге. Но эта мысль была мимолетной, отогнанной, когда она отступила в уют своего чая. Даже когда Джихан извинился и вышел из кухни, тепло его слов задержалось, окутав ее, как невидимый плащ. На мгновение она осталась там одна, тихий гул дома был ее единственным спутником. Однако слабые следы его присутствия — его голос, его взгляд, пространство, которое он заполнил, — остались. Мысль о том, что ее не хватает, пусть даже только ей одной, угнездилась в ее сердце, принося как утешение, так и мягкую боль, которую она не совсем понимала.