Сломанные цепи

Прошло ещё три дня. Рутина в Башне стала почти комфортной. Рейстлин просыпался с рассветом, завтракал в одиночестве – Оникс любила спать до полудня – и погружался в изучение манускриптов. Голос Фистандантилуса становился всё тише. Не исчез, нет. Но превратился в отдалённый шёпот, который Рейстлин научился игнорировать. После обеда он спускался в город за припасами. Палантас был большим торговым центром, и рынки всегда кипели жизнью. Рейстлин привык к косым взглядам горожан – чёрные одеяния мага, золотая кожа и странные глаза делали его заметным. Обычно он покупал необходимое быстро и возвращался в Башню. Но в этот день что-то заставило его задержаться. Он стоял у лавки, торгуясь с продавцом за травы для зелий, когда услышал разговор за спиной. Двое мужчин – судя по голосам, наёмники – говорили вполголоса, но в толпе рынка их слова долетали отчётливо. – ...говорю тебе, он здесь. Видели, как входил в Рощу три дня назад. – И что? Башня защищена. Роща никого не пропускает. – Не внутрь. Мы возьмём его, когда он выйдет. Босс сказал – маг слаб. После войны еле стоит на ногах. Посох заберём, а его... – короткий смех. – Ну, босс решит. Рейстлин замер, делая вид, что разглядывает пучки сушёных трав. Его пальцы инстинктивно потянулись к компонентам заклинаний на поясе. – А что насчёт девчонки? Говорят, с ним девчонка ходит. – Какая разница? Помеха – уберём. Наша цель – посох. Рейстлин медленно развернулся, стараясь не привлекать внимания. Двое мужчин стояли у соседней лавки – крепко сбитые, в дорожной одежде, но с оружием под плащами. Наёмники, без сомнения. Один был шрамирован по половине лица, другой – щуплее, с быстрыми, беспокойными глазами. «Они следили за мной», – понял Рейстлин. «Не сегодня. Раньше. Ждали момента». Он расплатился с продавцом – слишком быстро, переплатив, – и двинулся прочь, стараясь не ускорять шаг. Сердце колотилось. Мысли проносились с бешеной скоростью. Посох Магиуса. Конечно. Это же легендарный артефакт. На чёрном рынке за него дали бы состояние. И все знали, что Рейстлин Маджере владеет им. Вернее, носит с собой. Потому что посох всё ещё не отвечал на его призыв. Рейстлин петлял по улицам, проверяя, не следят ли за ним. Дважды оглянулся – никого подозрительного. Но это ничего не значило. Профессионалы умели оставаться незаметными. Он ускорил шаг, направляясь к северной окраине города, где начиналась Роща. В Башню он ворвался почти бегом. Оникс сидела в библиотеке, как обычно устроившись на подоконнике с каким-то яблоком в руке. – О, ты рано верну... – она замолчала, увидев его лицо. – Что случилось? – За мной следят, – Рейстлин запер дверь заклинанием, наложил дополнительные защиты на окна. – Группа наёмников. Хотят забрать Посох Магиуса. Оникс соскочила с подоконника, яблоко выпало из рук и покатилось по полу. – Сколько их? – Не знаю. Слышал двоих. Может быть больше.Рейстлин прошёлся по комнате, его разум лихорадочно работал. – Роща их не пропустит внутрь. Но они могут ждать снаружи. Устроить засаду, когда я выйду. Оникс нахмурилась. – Тогда просто не выходи. Здесь же есть еда на несколько дней. – А потом? – Рейстлин остановился, глядя на неё. – Сидеть здесь в осаде? Рано или поздно припасы закончатся. Или они найдут способ прорваться сквозь Рощу. – Магия? – предложила Оникс. – У тебя же есть заклинания. Телепортация, иллюзии... – Телепортация требует знания места назначения, – покачал головой Рейстлин. – Я не могу просто исчезнуть в случайную точку. А иллюзии... они могут быть магами в группе. Или иметь артефакты, разоблачающие иллюзии. Оникс прикусила губу, явно думая. – Тогда что? Сражаться? – Не знаю, – честно ответил Рейстлин. Он чувствовал знакомую тяжесть в груди – начинался приступ. Стресс всегда ухудшал его состояние. – Я не воин. В открытом бою против группы наёмников у меня мало шансов. – У тебя – может быть, – Оникс выпрямилась, и в её глазах сверкнуло что-то опасное. – Но не у нас. Рейстлин посмотрел на неё внимательнее. – Ты умеешь драться. – Умею, – коротко кивнула Оникс. – Очень хорошо умею. Так что если они придут... – она усмехнулась, но улыбка была хищной, – им не поздоровится. Два дня они провели в напряжённом ожидании. Рейстлин не выходил из Башни, готовил защитные заклинания, проверял запасы реагентов. Оникс помогала – таскала книги по боевой магии, точила найденный в арсенале Башни кинжал, делала странные упражнения, больше похожие на боевой танец. – Где ты этому научилась? – спросил Рейстлин, наблюдая, как она отрабатывает удары. – Раньше, – уклончиво ответила Оникс. – Когда служила. – Кому? Армии? Наёмникам? Она замерла на мгновение. – Кому-то, кто требовал совершенства. – Её голос был ровным, но в нём звучала старая боль. – Ошибки не прощались. На третий день Рейстлин решил рискнуть. Припасы заканчивались, а сидеть в осаде было невыносимо. Он спустился в город рано утром, когда рынок только просыпался. Оникс настояла пойти с ним. – Вдвоём безопаснее, – сказала она, не терпящим возражений тоном. Рейстлин не стал спорить. Втайне он был рад её присутствию. Рынок был полупустым. Торговцы только раскладывали товар, немногочисленные покупатели бродили между рядами. Рейстлин купил хлеб, вяленое мясо, травы для зелий. Оникс держалась рядом, её глаза постоянно сканировали толпу. Они уже выходили с рынка, когда это случилось. Узкая улочка, ведущая к северной окраине. Пустая, тихая. Идеальное место для засады. Рейстлин почувствовал опасность секундой раньше. Он толкнул Оникс в сторону и инстинктивно начал заклинание. Стрела просвистела мимо, вонзившись в стену рядом с его головой. Из-за углов выскочили пятеро. Трое наёмников – те двое, что Рейстлин слышал на рынке, и ещё один, здоровяк с боевым топором. Двое в мантиях магов – красной и белой. «Орден послал своих», – мелькнула мысль. «Хотят вернуть посох официально». – Рейстлин Маджере, – произнёс маг в красном, высокий эльф с холодными глазами. – Именем Ордена Высшего Волшебства требую передать Посох Магиуса. Артефакт слишком могущественен, чтобы находиться в руках одного мага. – Орден ничего не требовал официально, – прохрипел Рейстлин, завершая защитное заклинание. Вокруг него вспыхнул щит, мерцающий красноватым светом. – Иначе пришли бы делегацией, а не с наёмниками в грязном переулке. Эльф усмехнулся. – Умный. Но это ничего не меняет. Мёртвый или живой – посох всё равно заберём. Маг в белом – женщина средних лет – уже начинала своё заклинание. Рейстлин узнал жест – огненный шар. Он среагировал быстрее. Слова силы сорвались с губ, руки сплели сложный узор. Воздух вокруг него сгустился, превратился в ледяной щит. Огненный шар ударил в него и взорвался фейерверком искр, не причинив вреда. – Оникс, прикрой фланг! – крикнул Рейстлин, начиная новое заклинание. Девочка уже двигалась. Наёмник со шрамом бросился на неё с мечом наголо, явно считая её лёгкой добычей. Ошибка. Оникс ушла от удара – движение было слишком быстрым, слишком плавным для обычного ребёнка. Её рука метнулась вперёд, кинжал сверкнул в утреннем свете. Наёмник взвыл, схватившись за порезанное запястье. Меч выпал из ослабевших пальцев. – Чёрт возьми, девчонка быстрая! – рявкнул здоровяк с топором, разворачиваясь к ней. Рейстлин не мог отвлекаться. Маг в красном уже атаковал – молнии сверкнули, ударяя в защитный щит. Рейстлин почувствовал, как заклинание дрогнуло, начало рассеиваться. Он ответил контратакой. Слова силы, жест – и земля под ногами эльфа взорвалась, камни взлетели вверх. Маг отшатнулся, прерывая заклинание, чтобы защититься. Маг в белом уже готовила следующую атаку. Рейстлин видел её жесты – связывающее заклинание, парализующее противника. Опасное. Он не успевал закончить защиту. Слова заклинания застревали в горле, начинался приступ кашля. «Нет, не сейчас!» Оникс заметила. Она бросила кинжал – не в мага, слишком далеко, но в щуплого наёмника, который пытался зайти Рейстлину за спину. Клинок вонзился ему в плечо, и мужчина рухнул с воплем. – Рейстлин, двигайся! – крикнула она. Он рухнул на колени, кашель сотрясал тело. Кровь брызнула на булыжники мостовой. Защитный щит мерцал, слабел. Маг в белом усмехнулась торжествующе, заканчивая заклинание. И тут Оникс сделала что-то невозможное. Она прыгнула. Не обычный прыжок – взлетела вверх, на высоту человеческого роста, перевернулась в воздухе. Её нога ударила мага по лицу с силой, которой не могло быть у четырнадцатилетней девочки. Женщина отлетела в сторону, ударилась о стену и осела, оглушённая. – Что за... – начал здоровяк с топором, но Оникс уже была рядом. Она двигалась как змея – уклонялась от удара топора, подныривала под руку наёмника, била в колено. Хруст сломанной кости. Мужчина рухнул с рёвом. Рейстлин с трудом поднялся, вытирая кровь с губ. Приступ отступал, но тело было слабым. Он видел, как Оникс сражается с тремя оставшимися наёмниками одновременно – ушла от меча, заблокировала удар кинжалом, ударила локтем в челюсть. «Она не человек», – промелькнуло в голове. «Никакой человек не двигается так». Маг в красном оправился от атаки Рейстлина и начал новое заклинание. На этот раз – серьёзное. Воздух вокруг него сгустился, потемнел. Некромантия. Рейстлин узнал заклинание. Высасывание жизни. Если оно попадёт... Он собрал последние силы. Слова силы текли с губ, руки сплетали узор защиты. Но он знал – не успеет. Тёмная энергия вырвалась из рук эльфа, полетела прямо в грудь Рейстлину. И замерла в воздухе. Рейстлин моргнул, не веря глазам. Между ним и заклинанием стояла Оникс. Её рука была вытянута вперёд, и покрыта чем-то прочным (чешуёй?) ладонь открыта, . И тёмная энергия... останавилась. Словно упёршись в невидимую стену. – Что... – прошептал маг-эльф. Оникс повернула голову, и Рейстлин увидел её глаза. Они горели. Буквально – золотым пламенем, как расплавленный металл. – Достаточно, – сказала она, и голос был другим. Глубже. Старше. С отзвуками чего-то древнего и опасного. Она сжала ладонь в кулак, и тёмная энергия... рассеялась. Просто исчезла, словно её никогда и не было. Вместе с энергией исчезла и чешуя. – Это невозможно, – выдохнул эльф. – Многое невозможно, – Оникс шагнула вперёд, и воздух вокруг неё задрожал от жара. – Но всё же случается. Маг попятился, страх впервые промелькнул на его лице. – Ты... ты не человек. – Наконец-то догадался, – усмехнулась Оникс. – Умнее, чем выглядишь. Рейстлин смотрел на неё, не в силах пошевелиться. Жар. Золотые глаза. Нечеловеческая сила. И это ощущение – древнее, хищное, знакомое... «Я это чувствовал раньше. Когда? Где?» Маг в красном начал отступать, но Оникс была быстрее. Она метнулась вперёд – слишком быстро для человеческого глаза – и её рука сомкнулась на горле эльфа. – Уходите, – сказала она тихо, но в голосе звучал металл. – И скажите своему Ордену: Посох Магиуса принадлежит Рейстлину. Кто попытается его забрать, будет иметь дело со мной. Она бросила мага на землю. Эльф схватился за горло, задыхаясь. – Что ты такое? – прохрипел он. Оникс склонила голову, и на её губах появилась хищная улыбка. – Твой самый страшный кошмар, если ты не исчезнешь прямо сейчас. Маг не стал спорить. Он поднялся, помог подняться своей напарнице в белом, и они побежали прочь. Наёмники – те, кто мог двигаться – поспешили за ними, бросив раненых. Тишина опустилась на переулок. Рейстлин стоял, опираясь на стену, глядя на Оникс. Девочка всё ещё излучала жар, её глаза всё ещё горели золотом. Но медленно, очень медленно, она возвращалась к норме. Жар спадал. Глаза тускнели, становясь снова тёмными. Она обернулась к нему, и на лице была странная смесь облегчения и страха. – Рейстлин, я... – Кхисант, – прошептал он. Она замерла. Воспоминание нахлынуло как волна. Ксак Царот. Драконы Тёмной Королевы. Он и его товарищи, пойманные, взятые в плен. И дракон – чёрный, огромный, с золотыми глазами. Кхисант. Она держала их, играла с ними, как кошка с мышами. Эти глаза. Он никогда не забудет эти глаза. – Ты... ты была там, – Рейстлин с трудом дышал. – В Ксак Цароте. Ты... чёрный дракон. Оникс – Кхисант – стояла неподвижно. На её лице боролись эмоции. – Да, – наконец выдавила она. – Это была я. Рейстлин почувствовал, как комната плывёт. Он скользнул по стене, опускаясь на землю. Все эти дни. Все разговоры. Помощь в борьбе с Фистандантилусом. Дракон. Она была драконом Такхизис. – Почему? – прохрипел он. – Зачем ты... зачем помогала мне? Кхисант медленно опустилась на корточки перед ним, держась на расстоянии. Словно боялась, что он попытается атаковать. – Это долгая история, – сказала она тихо. – И сложная. Но... – она сглотнула, – я больше не служу Такхизис. Я предала её. А она предала меня. И теперь... – её голос дрогнул, – теперь я просто пытаюсь найти собственный путь. Рейстлин смотрел на неё. Девочка с изуродованным лицом и старыми, усталыми глазами. Дракон, запертый в человеческом теле. Враг, ставший... чем? Союзницей? – Ты могла убить меня, – прошептал он. – В любой момент. Могла забрать посох сама. – Могла, – кивнула Кхисант. – Но не хотела. Потому что... – она замялась, подбирая слова, – потому что ты напомнил мне саму себя. Сломленный, но не сдавшийся. Борющийся с тем, кто пытается поглотить тебя. – Она грустно улыбнулась. – И мне хотелось помочь. Хоть кому-то. Хоть как-то. Рейстлин закрыл глаза. Его разум был в хаосе. Дракон. Враг. Но она спасла его. Защитила. Помогла бороться с Фистандантилусом. «Что мне делать?» – Скажи правду, – произнёс он, открывая глаза. – Всю. Сейчас. Почему ты здесь? Что тебе нужно от меня? Кхисант села на мостовую, обняв колени. Она выглядела так молодо. Так по-детски. И так бесконечно старо одновременно. — Месть. Ты запечатал Такхизис во Вратах но её последователи ещё живы и здравствуют. Я хочу чтобы ты помог мне изгнать её дух полностью. К тому же, как я уже говорила я увидела в тебе себя. Помочь тебе это значит ещё раз плюнуть в лицо таким как Такхизис. Рейстлин почувствовал, как внутри что-то холодеет. Месть. Использовать его силу для мести. Конечно. Всегда одно и то же. – Значит, это всё было ради этого, – голос его прозвучал ровно, но в нём звучала усталость. – Вся эта помощь. Советы. Поддержка в борьбе с Фистандантилусом. Ты просто готовила меня. Делала сильнее, чтобы потом использовать. Кхисант дёрнулась, словно получила пощёчину. – Нет! Не так... – Не так? – Рейстлин рассмеялся горьким смехом – Тогда как? Ты сказала сама – хочешь, чтобы я помог. Чтобы изгнал дух Такхизис. Это и есть использование. – Я не... – Кхисант сжала кулаки. – Да, я хочу мести. Да, я надеялась, что ты поможешь. Но это не единственная причина! Я действительно видела в тебе себя. Действительно хотела помочь! – Как удобно, – Рейстлин попытался встать, но ноги подкосились. Он остался сидеть, прислонившись к стене. – Помочь и заодно получить союзника для своей мести. Два в одном. — Не надо. — предупредила его Кхисант. Будто ты сам не хочешь ттомстить людям Такхизис за то что они сделали с твоим домом. Знаешь, ты удивительно идеалистичен для тёмного мага. Я предлагаю чистую сделку — своё товарищество в обмен на достижение цели. Бойся тех кто помогает безвоздмездно. Ничего не дается просто так, это нужно купить или заработать. Рейстлин замолчал. Слова Кхисант ударили точно в цель – как всегда. Он действительно хотел отомстить. Драконьим армиям, которые разрушили Утеху. Такхизис, чьи слуги убивали невинных. Он сам запечатал богиню во Вратах, рискуя жизнью. – Это не одно и то же, – произнёс он наконец, но голос звучал менее уверенно. – Почему? – Кхисант наклонила голову. – Потому что твоя месть благородна, а моя – личная? Потому что ты мстишь за народ, а я за сестру? Рейстлин стиснул зубы. – Ты обманывала меня. – Не называла своё имя, – поправила Кхисант. – Это не совсем обман. Я говорила правду – о том, что была рабыней. О том, что хозяйка предала меня. О том, что хочу вырваться. – Она встретила его взгляд. – Всё это правда. Просто я не уточнила, что рабыней была драконица, а хозяйкой – богиня. – Мелкая деталь, – язвительно бросил Рейстлин. – Ты бы мне поверил, если бы я сразу сказала? – Кхисант приподняла бровь. – «Привет, я чёрный дракон, который держал тебя в плену год назад, но теперь я хорошая и хочу помочь». Ты бы убежал так быстро, что я не успела бы моргнуть. Рейстлин хотел возразить, но... она была права. Он бы не просто убежал. Попытался бы убить её. Или как минимум атаковать. – Ты всё равно использовала меня, – настаивал он упрямо. – Да, – просто согласилась Кхисант. – Использовала. Как ты использовал книги Фистандантилуса. Как использовал Карамона на протяжении всей жизни. Как использовал бы любого, кто мог дать тебе силу. – Она пожала плечами. – Мы оба не святые, Рейстлин. Перестань притворяться возмущённым. Тишина повисла между ними. Рейстлин смотрел на девочку – на дракона в человеческом облике – и медленно понимал, что она абсолютно права. Он действительно был возмущён не столько использованием, сколько тем, что его обманули. Его, такого умного, проницательного мага. – Ты могла сказать раньше, – произнёс он тише. – Когда? – Кхисант встала, отряхивая одежду от пыли. – В первый день? На второй? Когда ты начал мне доверять настолько, чтобы показывать свои кошмары? – Она покачала головой. – Каждый раз я хотела. И каждый раз понимала, что это разрушит всё, что мы строили. – Что мы строили? – переспросил Рейстлин. Кхисант замялась, и на её лице промелькнуло что-то уязвимое. – Я не знаю, как это назвать. Союз? Товарищество? – Она провела рукой по шраму на лице. – Я так долго была одна. После того, как сбежала от Такхизис. После того, как потеряла всё. И ты... ты был первым, кто не боялся меня. Не презирал. Просто... принимал. – Потому что думал, что ты человек, – возразил Рейстлин. – Нет, – покачала головой Кхисант. – Ты с первого дня знал, что я не человек. Твои глаза видят больше, чем ты думаешь. Ты просто не знал, кто именно. И не спрашивал. Потому что уважал мои границы. Рейстлин вспомнил. Да, он чувствовал, что с ней что-то не так. Видел странный огонь, который не гас в её глазах. Неуклюжесть движений, словно она не привыкла к телу. Но он действительно не спрашивал, давая ей пространство. – Теперь я знаю, – сказал он. – И что дальше? Кхисант подняла на него глаза. – Это зависит от тебя. Я не могу заставить тебя помочь мне. Не хочу заставлять. – Она сделала шаг назад. – Если хочешь, чтобы я ушла – уйду. Больше не буду мешать. Ты справишься с Фистандантилусом и без меня. Ты уже достаточно силён. Рейстлин смотрел на неё, взвешивая. Часть его хотела сказать «да, уходи». Вернуться к одиночеству, которое было привычным и безопасным. Не доверять никому, не зависеть ни от кого. Но другая часть... другая часть вспоминала последние дни. Разговоры в библиотеке. Её помощь в кошмарах. Её присутствие, которое делало Башню менее пустой. «И она спасла тебе жизнь сегодня», – напомнил холодный голос разума. – Что именно ты хочешь от меня? – спросил он наконец. – В деталях. Кхисант выдохнула, словно решаясь. – Последователи Такхизис всё ещё остались. Драконьи повелители, которые не хотят признавать поражение. Культисты, поклоняющиеся её тени. Они собираются попытаться вернуть её. – Она сжала кулаки. – Я хочу остановить их. Разрушить их планы. Сделать так, чтобы она никогда не вернулась. – Благородная цель, – заметил Рейстлин с лёгкой иронией. – Нет, – покачала головой Кхисант. – Не благородная. Эгоистичная. Я просто не хочу, чтобы она вернулась и нашла меня. – Её голос стал тише. – Я боюсь её, Рейстлин. Боюсь, что она заставит меня вернуться. Что снова превратит в оружие. Честность этого признания задела что-то внутри. Рейстлин понимал страх быть чьим-то инструментом. Фистандантилус пытался сделать именно это. – А моя роль? – Ты маг, маг, который только становится сильнее. – Кхисант подняла голову. – Когда Посох Магиуса признает тебя, ты будешь одним из самых могущественных магов на Кринне. И твои знания... – она замялась, – ты понимаешь некромантию. Понимаешь тёмную магию. Лучше, чем кто-либо из ныне живущих. – Ты хочешь использовать меня как оружие против культистов. – Да, – просто ответила Кхисант. – Но ты тоже получишь своё. Знания, которые они хранят. Артефакты. Силу. – Она сделала шаг ближе. – И месть за свой дом. За тех, кого ты потерял. Рейстлин молчал долго. Предложение было... соблазнительным. Он действительно хотел мести. Хотел знаний. Хотел силы. – А если я откажусь? Кхисант пожала плечами, хотя в её глазах мелькнула боль. – Как я сказала – уйду. Найду другой способ. – Она криво улыбнулась. – Но было бы проще с тобой. Рейстлин с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. Тело болело, в горле саднило от кашля. Но разум работал ясно. «Она лжёт?» – спросил он себя. «Или говорит правду?» И холодная логика подсказывала – правду. Всё, что она говорила, имело смысл. Её страх перед Такхизис был реальным. Её желание мести – понятным. И её предложение... честным. Настолько честным, насколько может быть сделка между тёмным магом и драконом-предателем. – У меня есть условия, – произнёс он наконец. Кхисант выпрямилась, в её глазах мелькнула надежда. – Слушаю. – Никакой лжи. Больше. Если я спрашиваю – ты отвечаешь правду. Даже если она неприятна. – Договорились. – Я не твоё оружие. Я союзник. Равный союзник. Ты не приказываешь мне. Мы советуемся. – Согласна. – И если в какой-то момент я решу, что это слишком опасно или не стоит того – я ухожу. Без объяснений. Кхисант помедлила, затем кивнула. – Хорошо. Но ты тоже должен пообещать кое-что. – Что? – Если я окажусь в беде – не бросишь. – Её голос звучал очень тихо. – Я знаю, ты не герой. Знаю, что не обязан рисковать ради меня. Но если можешь помочь – помоги. Рейстлин смотрел на неё. Девочка с изуродованным лицом, которая на самом деле была древним драконом. Враг, ставший... чем? Он всё ещё не знал точно. Но она спасла ему жизнь. Дважды за один день. – Обещаю, – сказал он. – Но только если это не самоубийство. Я не стану умирать ради героического жеста. Кхисант усмехнулась. – Не ожидала от тебя героических жестов. Просто... разумной помощи. – Тогда договорились. Они стояли в узком переулке, окружённые телами раненых наёмников (которые уже начинали стонать и приходить в себя), и смотрели друг на друга. Между ними висело негласное соглашение – странное, хрупкое, но реальное. – Нам нужно уходить, – сказала Кхисант, оглядываясь. – Они могут вернуться с подкреплением. – Да, – Рейстлин кивнул, чувствуя, как усталость навалилась свинцовой тяжестью. – В Башню. Они двинулись по улице, Кхисант поддерживала Рейстлина под локоть. Он обычно ненавидел помощь, но сейчас был слишком измотан, чтобы гордиться. – Кхисант, – произнёс он, когда они почти добрались до Рощи. – Да? – Посох Золотой Луны выжег тебя. Тыне можешь вернуться в драконью форму из-за боли. – Да. – Её голос стал жёстче. – Он был... эффективен. – Тогда как ты сейчас использовала силу? Жар, скорость, всё остальное? Кхисант замолчала на несколько шагов. – Я не превращалась полностью. Просто... выпустила часть себя наружу. На несколько секунд. – Она поморщилась. – Это больно. Очень больно. Словно изнутри горишь. Но можно терпеть. Если нужно. – Значит, ты всё ещё дракон. Просто запертый в человеческом теле. – Да. Клетка из плоти и костей. – Она горько усмехнулась. – Ирония в том, что это спасло мне жизнь. Если бы я осталась драконом, другие драконьи повелители убили бы меня за предательство. Но кто будет искать чёрного дракона в теле четырнадцатилетней девочки? – Умно, – признал Рейстлин. *** Башня встретила их привычным сумраком и тишиной. Рейстлин поднялся в свои комнаты, рухнул в кресло. Кхисант зависла в дверях, словно не зная, уместно ли ей входить. – Заходи, – устало махнул рукой Рейстлин. – Мы же союзники теперь, как ни странно. Кхисант вошла, села на край стола. – Ты злишься? – Не знаю, – честно ответил Рейстлин. – Часть меня злится. Часть понимает. Часть просто слишком устала, чтобы злиться. – Справедливо, – кивнула она. Рейстлин посмотрел на неё внимательнее. – В Ксак Цароте. Когда ты держала нас в плену. Ты... ты была другой. Кхисант напряглась. – Что ты имеешь в виду? – Ты наслаждалась. Игрой с нами. Страхом. – Он прищурился. – Ты была настоящим драконом Такхизис. Жестоким, хищным. – Да, – тихо ответила Кхисант. – Была. Потому что думала, что должна быть такой. Что это моя природа, моё предназначение. – Она сжала кулаки. – Но потом... потом всё изменилось. Когда Джахет погибла. Когда я поняла, что для Такхизис мы ничего не значим. Просто инструменты. – Она – твоя сестра? – Да. Не по крови, но мы были близки. – Голос Кхисант дрогнул. – А когда она умерла, Такхизис даже не позволила мне отомстить. Сказала, что это неважно. Что я должна служить дальше. – И ты взбунтовалась. – Не сразу. Я пыталась подчиниться. Но что-то сломалось внутри. – Кхисант посмотрела на свои руки. – Когда Золотая Луна выжгла меня так, что я чуть не умерла, пока я лежала, сгорая от боли, Такхизис... ничего не сделала. Не помогла. Не исцелила. Просто... наблюдала. – Тогда ты поняла. – Тогда я поняла, что для неё я уже ничто. Сломанное оружие, которое не стоит чинить. – Кхисант сглотнула. – Так что я ушла. Нашла способ принять эту форму, чтобы спрятаться. И поклялась, что отомщу. Рейстлин слушал, и странным образом понимал. Понимал ярость от предательства. От осознания, что тебя использовали и выбросили. – Значит, мы оба бежим от тех, кто пытался нас контролировать, – заметил он. – Ты от Такхизис. Я от Фистандантилуса. – Похоже на то, – Кхисант криво улыбнулась. – Странная пара, да? – Очень странная, – согласился Рейстлин. Они сидели в тишине несколько минут. За окном темнело – день клонился к вечеру. – Я приготовлю ужин, – наконец сказала Кхисант, вставая. – Ты выглядишь так, словно упадёшь в обморок, если не поешь. – Я не... – начал Рейстлин, но желудок предательски заурчал. Кхисант усмехнулась. – Вот именно. Сиди здесь. Я разберусь. Она ушла, оставив Рейстлина одного с мыслями. Он откинулся в кресле, закрыв глаза. «Союзник-дракон. Кто бы мог подумать». Но странным образом это казалось... правильным. Кхисант понимала его так, как не понимал никто. Потому что сама прошла через то же – контроль, использование, предательство. И если её цели совпадали с его... «Почему бы и нет?» Голос Фистандантилуса, который молчал весь день, вдруг прорвался тихим шёпотом: «Ты играешь с огнём, мальчишка.» Но Рейстлин проигнорировал его. В конце-концов он не делал ничего нового