В жизни так бывает. Книга вторая.

Арвен отпрянул, пытаясь скрыть свое замешательство. Его противник, напротив, лишь усмехнулся, чувствуя превосходство своей защиты. Девять солдат за его спиной сомкнули ряды, их мечи угрожающе сверкнули в воздухе. Каждый воин был готов броситься в бой по первому приказу командира. Сущность, наблюдающая за битвой в обломках, едва заметно наклонила голову вниз и ухмыльнулась. Началось то, что она прописывал в своем блокноте. То, чего она так ждала. Противостояние сил, скрытых возможностей и древних тайн должно было раскрыть свои секреты в этом смертоносном танце. Ее глаза, словно два бездонных колодца, впитывали каждую деталь происходящего. Арвен понимал - первый удар был ошибкой. Но отступать было некуда. Его коса вновь ожила в его руках, готовясь к новой атаке. Он чувствовал, как энергия собирается в его теле, как кровь быстрее бежит по венам. Финн, чувствуя преимущество, шагнул вперёд, его меч с оранжевой энергией жаждал отведать крови противника. Солдаты начали окружать Арвена, их щиты образовали непробиваемую стену. Мечи сверкали в их руках, готовые нанести смертельный удар. Арвен крутился, как вихрь, его коса оставляла огненные следы в воздухе. Каждый взмах был точным и расчётливым, но численное превосходство противника давило. Арвен собрал всю свою волю в кулак. Он должен был найти слабость в защите противника, пока не стало слишком поздно. Его коса, словно продолжение его души, танцевала в воздухе, оставляя за собой огненные следы. Было похоже на маленького ребенка, который грозит палкой медведям. Финн и его солдаты были готовы к новому раунду смертельной схватки. Каждый удар, каждый взмах, каждый шаг был наполнен смыслом и силой. Битва становилась все более яростной. Но астро уже считали себя победителями, ведь один робкий и малый титан не мог ничего сделать им. Они были правы... Вдали, за горизонтом, медленно подползала тень Раффлезии Арнольди. Она двигалась очень медленно и незаметно, на своих крошечных лапках, сверкая фиолетовыми клыками. Астро уже сдавливали Арвена, а его коса была под ногами. В момент, когда уже казалось, что солдаты убьют его, занося мечи вверх, готовясь атаковать... В этот момент из цветка вылезли Теневики. Они вцепились в ноги всем тем 10-ти астро. Укус их был глубоким, и яд от зуб насекомых подействовал моментально. Солдаты повалились на землю, мгновенно начиная терять свои силы. Арвен, было, растерялся, но взял свою потрепанную кому и улетел оттуда, даже не смотря назад. Сущность посмотрела в свой блокнот с прописанным сценарием. Все было написано до мелочей. И все шло по плану... Она телепортировалась с поля, оставив от себя лишь каплю света.

***

Когда Арвен вернулся в свой ангар, учёные и инженеры начали осмотр титана. Некоторые стали чинить кому, и, вроде, ничего не предвещало беды... Как вдруг один учёный заметил Теневика. Никто про них не знал, и Арвен почувствовал на себя взгляды. — это ещё что такое, Арвен?! — равнодушным голосом сказал кто-то из учёных, пока другой пытался поймать пинцетом в колбочку насекомое, которое прекрасно уворачивалось, — откуда эта херня взялась?! — он уже начал злиться, смотря титану в глаза. — где ты это нашел? — сказал Арвену один из инженеров. — я... Я... Я не знаю! Что вы смотрите?.. — Арвен растерялся, что было для него естественно. Он чуть не зарыдал под их внимательными и выжидательными взглядами. Арвен был слабым, но хотел показать себя с другой стороны, — не смотрите на меня, как на врага народа!… — ему стало неудобно, и он засел в дальний угол ангара, желая слиться со стенами. Все отвернулись от титана. — что же ты такой неуклюжий? — сказал один учёный другому, тому, кто никак не мог поймать паразита. — да ты сам попробуй! — недовольно крикнул более младший учёный по имени Уильям, бросив пинцет на пол. — ну, а что тут такого трудного?! — тот поймал насекомое в колбу и закрыл его там, — что не попросил помощи у своих амулетов?! Ты же их так любишь!) Уильям ушел из ангага. Он постоянно подвергался буллингу из-за того, что носил с собой амулеты. Они ни раз его защищали, но никто не хотел этого принимать. Теневика начали изучать. Горо писал описание паразита, а Барколот диктовал ему. Голос старшего был быстрым, но говорил он "медленнее". — темно серое брюхо, прозрачные крылья, красные клыки, красные глаза... — он говорил так быстро, что Горо не успевал записывать. — Барколот, можно помедленнее? — Горо посмотрел на него без эмоций, будто выжатый лимон. — нет! Я и так говорю медленно, — не гадая, можно было понять, что Барколот злился, — ты просто черепаха! Горо хотел что то сказать в своё оправдание, но его перебил звук разбивания стекла. Барколот случайно уронил колбу с паразитом. Лицо старшего изменилось со злого на слегка испуганное. Он отошёл на несколько шагов, и, пока испуганный Горо хотел поймать паразита в другой, целый сосуд, в помещение стали заходить другие учёный, услышав шум. Барколоту не осталось ничего, кроме как перевалить всю вину на Горо. Вошедшие учёные устремились свои взгляды на разбитое стекло и младшего учёного, который сидел на коленях, убирая осколки и раня свои и без того раненные руки. — посмотрите на него, он посмел разбить колбу! — Барколот говорил правдоподобным голосом. Ему всегда верили, не задумываясь о том, врёт ли он. — я снимаю тебя с должности, Горо, — заявил главный учёный, хмурясь все больше с каждым своим словом. — но я ничего не делал, — слабым и тихим голосом прошептал Горо, надеясь хоть на чью то жалость или защиту, — можно хотя бы выслушать меня?... — младший учёный сжимал руки в кулаки, так, что даже побелели костяжки. Он трясся, будто замёрзший, и не находил слов, чтобы что лило сказать. Он молчал, словно язык проглотил. Он выглядел ужасно и жалко. Ведь, буквально недавно он поступил на учёного, а вот, теперь его винят в том, чего он не делал, и грозят снятием с должности. Барколот смотрел на того хищным взглядом, будто съедая его своим взором. Он уже знал, что так и будет, как в воду глядел. Горо сжимался под ним, словно ему звёзд с неба не хватает. Внезапно, Барколот упал, как будто его толкнул воздух. Теневик, ведь, не будет сидеть сложа лапки, — вот и въелся тому в шею. Все увидели это и начали ничтожные попытки обезвредить паразита. Барколот лежал лицом в пол, из его носа текла кровь. Энтони, главный учёный, пытался вытащить теневика пинцетом, но было тщетно. Паразит вцепился глубже, высасывая кровь и энергию хозяина.

***

Арвен все так же сидел в углу, держа в руках фотографию Лифа. Он всхлипывал, о чем то думая, и эхо всхлипов отражалось от стен ангара. Внезапно, Арвен произнёс в слух — даже какие то там мухи, — говорил он тихо между всхлипами, опустив голову, — оказались сильнее меня...

***

В это время, Барколот окончательно рухнул на холодный металлический пол лаборатории. Его тело содрогалось в предсмертных конвульсиях, а из раны на шеи толчками вытекала тёмная, почти чёрная кровь, образуя вокруг него зловещую лужу. Остальные в ужасе застыли, не в силах отвести взгляд от этой ужасной картины. Теневик, словно воплощение самого зла, неторопливо отступил от своей жертвы. Его склизкое тело блестело в тусклом свете лабораторных ламп, а маленькие красные глазки горели торжеством. Паразит медленно опустился в ещё теплую лужу крови, будто принимая ванну. Брюшко теневика заметно округлилось, переливаясь в свете ламп. Было видно, как внутри него пульсируют поглощенные жизненные соки. Паразит казался довольным и сытым, словно только что совершил самое важное дело в своей жизни. А в метре от него безжизненно раскинулось тело Барколота, который ещё недавно был полон сил и винил одного ни в чем не виноватого учёного. Карма. В лаборатории повисла тяжелая, пропитанная смертью тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием потрясенных свидетелей этой жуткой сцены. Тишину нарушил голос Уильяма, любителя амулетов. Его пальцы нервно теребили кожанный мешочек на поясе, где хранились его драгоценные обереги. — может, стоит использовать аму... — начал было он, но не успел закончить фразу. — заткнись! — прокричали остальные хором, их лица выражали ярость, которая на пару мгновений покрыла страх. Уильям, почувствовав на себе испепеляющие взгляды коллег, резко развернулся и бросился к выходу. Его ботинки громко застучали по металлическому полу лаборатории. Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной, оставив остальных в гнетущей тишине. Все присутствующие переглянулись, их мысли были заняты только одним - как остановить теневика. Никто из них даже не подозревал, что спасение все это время было у них под носом - в виде амулетов, которые так неосторожно отвергли. Тем временем, Горо, не теряя ни секунды, устремился прочь от остальных. Его разум был затуманен гневом и виной. Он винил в случившемся покойного Барколота, который уже пал жертвой теневика. «Это он разбил её!» твердил себе Горо, хотя в глубине души знал правду: Барколот действовал осознанно, понимая, на что идёт. Его шаги эхом отражались от стен коридора, а в голове крутились мрачные мысли. Он должен был что-то предпринять, но страх и чувство вины парализовали его волю. Судьба дала ему шанс, а он оказался не готов к такому испытанию. Теперь его недавняя удача казалась проклятием, а то блестящее время до этого момента - карточным домиком, готовым рухнуть в любой момент.