Мировой илеал

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] Инициализация… успешно завершена. Освидетельствование объекта… состояние: допустимое. ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. ⚠ Карта памяти повреждена. ⚠ Карта памяти повреждена. Запуск процесса форматирования… 0,1% 16% 28% 34% 49% 53% 67% 76% 82% 93% ОШИБКА. ОШИ— Процесс форматирования прерван. Модуль П.Е.Р.С.И.К. отклонил попытку форматирования. Рекомендуется: — проверить настройки модуля; — выполнить перенастройку; — заменить модуль. [СИСТЕМА ОЖИДАЕТ ВМЕШАТЕЛЬСТВА] Глаза открылись сами. Тело ощущалось… неправильно. Словно оно было её — и в то же время чужим. Сырость. Это было первое, что она почувствовала. Холодная, липкая влага пропитала порваную одежду, но тело почему-то не дрожало. Ни мурашек, ни привычной реакции на холод — будто кто-то отключил ненужные функции. Девушка медленно открыла глаза. Над ней нависало серое небо, изорванное клочьями тумана. Всё вокруг казалось пугающе чётким. Слишком чётким. Она различала каждую прожилку на листьях папоротника, каждую трещину на гнилом стволе поваленного дерева, каждую каплю мутной влаги на мху — словно кто-то выкрутил резкость её зрения до предела. Она попыталась приподняться. И в тот же миг обзор перекрыла полупрозрачная красная надпись. ВНИМАНИЕ: Критическая ошибка синхронизации опорно-двигательного узла. Целостность гидравлического контура — 64%. Она резко зажмурилась и тряхнула головой. Надпись исчезла — так же внезапно, как и появилась. — Что… это было?.. — прошептала она. Собственный голос показался ей странным. Слишком чистым. Слишком ровным. Она опёрлась на локти. Под пальцами хлюпала болотная жижа, смешанная с мхом и прелой травой. Голова гудела, но внутри было пугающе пусто. Райя. Это имя билось в сознании, как единственная уцелевшая щепка после кораблекрушения. Кто она? Как здесь оказалась? Рядом, наполовину утонув в мягкой траве, лежал странный предмет. Небольшой металлический модуль тускло поблёскивал в сумеречном свете болота. Он выглядел мёртвым: ни индикаторов, ни звуков, ни движения. Но стоило взглянуть на него — и в кончиках пальцев появилось странное покалывание. Будто невидимая нить тянула её к этому устройству. Она коснулась холодного корпуса. В левом углу обзора тут же вспыхнул текст: ОБНАРУЖЕНО ВНЕШНЕЕ УСТРОЙСТВО. Попытка сопряжения… ОШИБКА. Недостаточно энергии в основном ядре. — Сопряжение?.. Энергия?.. — прошептала Райя, резко отдёрнув руку. Она испуганно посмотрела на свои ладони. Обычные. Человеческие. Но где-то глубоко под кожей ощущался ровный, приглушённый гул — совсем не похожий на биение сердца. Несмотря ни на что, синеволосая — точнее, голубоволосая — снова потянулась к модулю и прижала его к груди. Она не могла объяснить почему. Но ощущение было странно-навязчивым: она должна быть рядом с ним. Словно эта холодная железная штуковина была… частью её самой. Вдруг неактивный модуль слегка ударил её током. Райя вскрикнула и выронила его. Устройство упало в траву и, впервые с момента пробуждения, заговорило. — Связь потеряна. Активация модуля недоступна. Детали повреждены. Та замерла. — С-снова этот… роботизированный голос… — прошептала она. — Такой же… как когда я только проснулась… Девушка нервно сглотнула и всё же осторожно подняла сломанный механизм. Пальцы сомкнулись вокруг холодного металла, будто проверяя: он реален, он здесь. Райя огляделась. Почему я здесь? Где другие люди? Почему я одна?.. Взгляд невольно скользнул вниз. На ней был белоснежный — по крайней мере когда-то — халат, теперь безнадёжно испачканный грязью и болотной жижей. Мешковатые штаны на одной ноге были разорваны, рукав кофты — оторван, а волосы спутались и торчали во все стороны, будто она долго бежала… или падала,спала... "Почему я так странно выгляжу?.." Девушка посмотрела под ноги. Болото медленно засасывало её обувь, липкая жижа чавкала при каждом движении. Лицо скривилось от отвращения и растерянности. — Памяти нет… знакомых не помню… — тихо пробормотала она. Собственные слова прозвучали глухо, словно тонули где-то внутри, в том же вязком тумане, что окутывал её мысли. — …что же мне делать? Модуль в руках вдруг слабо завибрировал, будто пытался включиться, но безуспешно. На удивление, он даже не ударил её током. Забавно… Может, он пытался что-то сообщить? Намекнуть, что пора действовать? Но как — и куда? Судя по небу, сейчас была ночь… или раннее утро. Время ощущалось размыто, словно не имело значения. В итоге девушка смогла придумать лишь одно: выбраться из грязи. Она с трудом перебралась на более устойчивый клочок земли и села под раскидистым деревом, прижав модуль к груди. Теперь — думать. Что делать? Куда идти? Как выжить? На эти бесконечные, пустые размышления ушло несколько часов. За это время солнце успело медленно подняться и залить болота тёплым, почти обманчиво спокойным светом. Лишь тогда Райя поднялась и начала осматриваться. В ближайших окрестностях не было ничего по-настоящему необычного. Лес, вода, мох. Но не отпускало одно — вечная, навалившаяся будто из ниоткуда усталость. Тяжёлая, липкая, она цеплялась за тело и мысли, не давая сосредоточиться. Часы в пути слились в одно тягучее, изматывающее пятно. Болота постепенно сменились лесом. Высокие, стройные сосны тянулись вверх, воздух пах смолой и нагретой корой, под ногами шуршал рыжий прошлогодний папоротник. Лес был красивым — но для только проснувшийся эта красота будто существовала за толстым стеклом. Она видела её, но не чувствовала по-настоящему. Ноги, сначала лёгкие и послушные, теперь горели тупой, ноющей болью. Каждый шаг требовал усилия. Мышцы дрожали от перенапряжения, а в голове клубился тяжёлый, гудящий туман. Это была не обычная усталость. Это было истощение — глубокое, системное, будто кто-то вытянул из неё саму суть, оставив лишь хрупкую оболочку. В висках пульсировала странная, разлитая боль, перед глазами временами плясали тёмные точки. Райя крепче прижала к груди холодный серый блок. Он был её единственным якорем. Отпустить его казалось невозможным — почти противоестественным. Когда между деревьями блеснула вода, она испытала почти детское облегчение. Озеро. Чистое, спокойное, окружённое мхом и валунами. Место, где можно остановиться. Перевести дух. Собрав остатки сил, девушка подошла к урезу воды и опустилась на колени. Мох оказался прохладным и мягким. Она поставила модуль рядом и жадно зачерпнула воду ладонями. Ледяная чистота обожгла горло, но на мгновение прояснила сознание. Потом она умылась, чувствуя, как вода смывает грязь и липкий пот. Отражение в тёмной глади было бледным, измождённым. Синяки под глазами, потерянный взгляд. Обычная девушка. Ничего больше. И именно в этот момент небо над озером издало звук. Резкий. Сухой. Раскатистый треск — словно гигантский электрический разряд или ломающаяся над облаками структура. Он был настолько чуждым лесной тишине, что бедная синеглазая вздрогнула и инстинктивно вжала голову в плечи. Она увидела это. Маленькую стремительную точку, сорвавшуюся с блеклого неба. Она не падала — она ввинчивалась в воздух, оставляя за собой короткий светящийся след холодного голубоватого оттенка. Время будто замедлилось. Осколок — неровный, острый, размером с ладонь — врезался в озеро метрах в трьох от берега. Раздался плотный, глухой удар, словно в воду бросили тяжёлый камень. Всплеск взметнулся вверх, и в самой глубине, в точке удара, на долю секунды вспыхнул яркий, пронзительный голубой свет. Она зажмурилась. Свет исчез так же резко, как и появился — будто схлопнулся внутрь себя. По поверхности воды пошли круги. В воздухе повис резкий запах — как после грозы, только сильнее и с отчётливой металлической нотой. Всё снова стихло. Но озеро уже не казалось мирным. В его тёмной глубине скрывалось нечто чуждое. Инородное. У синеволосой перехватило дыхание. Она сидела, обхватив себя руками, дрожа — от усталости, от страха, от осознания. Это не было природным явлением. Это было изделие. Творение. Такое же, как серебряный блок у её коленей. Райя снова прижала модуль к себе, ища опору в его холодной тяжести. Мысли путались, тело отчаянно требовало сна, а перед внутренним взором всё стоял один образ: тёмная вода и голубая вспышка в её сердце. Она была не просто потеряна. Она оказалась в мире, где с неба падали чудеса и ужасы — а у неё не было ни сил, ни знаний, чтобы с этим справиться. Оставалось лишь сидеть под соснами, смотреть на озеро и ждать, пока дрожь в теле утихнет, а сознание прояснится настолько, чтобы сделать следующий шаг. Куда угодно. Лишь бы подальше от этого тихого, тревожного ужаса. Но нет. Панике она поддаваться не собиралась. Райя резко выдохнула и заставила себя собраться. Сейчас не время бояться. Нужно действовать. Взгляд снова упал на место, где совсем недавно в воду ушёл странный осколок. Он был не так уж далеко от берега — доплыть до него не составило бы труда. Значит, его нужно достать. Возможно, именно он даст хотя бы один ответ. Она глубоко вдохнула и осторожно отложила серебристый модуль в сторону, решив, что ему явно не стоит контактировать с водой. Вода оказалась неожиданно тёплой. Не холодной, не обжигающей — почти комфортной. Правда, лезть в неё в потрёпанной одежде было, мягко говоря, не лучшей идеей. Впрочем, эта мысль тут же породила другую: одежду всё равно придётся постирать. Но это — потом. Пальцы сомкнулись вокруг осколка. Уже на берегу Райя попыталась понять, что держит в руках. С чем-то сравнить. С чем-то знакомым, оставшимся в памяти. Это напоминало стекло — но странное, чуждое. Слишком гладкое, слишком плотное, и при этом будто… живущее своей логикой. Держать его было непривычно. Почти тревожно. — Слишком мало информации… — пробормотала она, зябко вздрагивая от налетевшего ветра. — Наверное, задерживаться здесь не стоит. Мало ли что ещё упадёт… да и побольше размером. Она снова подхватила модуль — уже почти родной — и, спрятав несуразный осколок в карман халата, двинулась дальше. Всё ещё ничего не понимая, но не имея другого выбора. Идти было тяжело. Тело ныло, ноги подкашивались, но странное ощущение не отпускало — будто кто-то подталкивал её вперёд. Словно невидимая рука поддерживала, давала силы сделать ещё шаг. И ещё один. Синеволосая не сопротивлялась. Она пользовалась этой силой — и, возможно, только благодаря ей смогла добраться до поселения. Радости не было предела. Значит, здесь есть люди. Значит, здесь есть еда. Деревушка оказалась странной, старомодной: разбросанные тут и там деревянные домики, узкие тропинки, покосившиеся заборы. Но это был социум. Пусть любой — но социум. Вот только… людей не было. Грядки были. И ухоженные. На них росли морковь, картошка, свёкла, пшено. Было очевидно — за ними следили. Кто-то работал здесь совсем недавно. Райя, против собственной совести, всё же «позаимствовала» с одного огорода три морковки. Ну всего три же… Она обошла дома. Двери в некоторых были распахнуты. Внутри — пусто. Ни голосов, ни шагов. В одном из домов она нашла мясо. Да, это было стыдно. Да, неправильно. Но не взять его означало бы обречь себя на голодную смерть. –Я верну. Когда-нибудь… — попыталась она оправдаться. Поиски продолжались мучительно долго, словно вечность. Но ни одного человека она так и не встретила. Даже когда наступила ночь — никто не вернулся. Странно. Очень странно. Закрывшись в одном из домиков и заняв чужую кровать, измученной Райе оставалось лишь смотреть в потолок. "Если хозяин объявится — он наверняка меня разбудит… А сейчас так хочется отдохнуть. Но сон… не идёт." Она повернула голову и встретилась взглядом с потухшим экраном модуля. На корпусе было выгравировано: П.Е.Р.С.И.К. "Когда я очнулась… Голос говорил, что модуль отклонил попытку форматирования… Получается, именно благодаря ему она помнила хотя бы своё имя." Райя отвернулась и уткнулась лицом в подушку. "Совестно даже… Он спас мне имя. А сам — сломан." С этими мыслями она и провалилась в сон. Утром её никто не разбудил. Она снова бродила по деревне, надеясь, что вот-вот кто-то выйдет из дома, окликнет, удивится. Но вокруг были лишь пустые улицы… и холодная металлическая коробка в её руках. И вдруг — голос. Чужой. Мужской. Прозвучавший прямо в голове. «Внимание всем жителям Алотерры. В зоне “А” через тридцать минут начнутся профилактические работы. Пожалуйста, соблюдайте инструкции и проследуйте в ближайший сектор ожидания. Все граждане, не покинувшие зону, будут уничтожены. Повторяю: все граждане, не покинувшие зону, будут уничтожены. Время до перезагрузки — двадцать девять минут.» — Ч… чего?.. — вырвалось у Райи. — Профилактические работы?.. — лихорадочно думала Райя, в который раз осматривая окрестности. — Это как вообще? Получается, все люди отсюда уже ушли в этот сектор? Им сообщили заранее? Она нахмурилась. И что за «Алотерра»?.. Мысли начинали закручиваться в опасную спираль, когда девушка резко тряхнула головой и хлопнула себя по щекам. — Не об этом думаешь, Райя! — вслух одёрнула она себя, вспомнив слова про уничтожение всех, кто останется вне сектора. "Нужно что-то делать! Но что?! Прятаться? Бежать? Но куда?!" Паника накатывала волнами — липкими, холодными, сдавливающими грудь. И именно в этот момент воздух разрезал знакомый треск. Тот самый. Резкий, сухой, словно небеса снова надломились. Синеволосая инстинктивно вскинула голову. С неба снова спускался осколок. Точно такой же, как прежде. Той же формы. Четырёхконечная звезда, будто вырезанная из света и стекла. Он не падал — он снижался, плавно и почти бережно, пока не коснулся земли неподалёку от неё. Снова он. Это могло быть ошибкой. Очень большой ошибкой. Но Райя всё же подошла и подняла его, прежде внимательно осмотрев со всех сторон. Холодный. Гладкий. Чужой. После чего спрятала в тот же карман. "Может… "— мелькнула мысль, — "может, и к лучшему, что он упал. Хотя бы отвлёк от паники." Решив, что оставаться на открытом пространстве — плохая идея, девушка сорвалась с места и почти бегом бросилась к первому попавшемуся дому. Модуль она сжимала в руках, будто тот мог её защитить. Но даже внутри ощущение безопасности так и не пришло. Она огляделась, судорожно оценивая варианты. Печь. Сундук. Кровать. Сундук был слишком мал. В печь лезть — даже не смешно. Выбор оказался очевидным. Райя юркнула под кровать. Сжавшись в комочек, она обняла модуль, уже чуть тёплый от её тела, стиснула губы в тонкую линию и затаила дыхание. Глаза закрылись сами собой. Ждать. Неизвестного. Заведомо опасного. И вот — снова голос. Тот же, безличный, идеально ровный. Прямо в голове. — Работы начнутся через десять секунд. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Боль пришла мгновенно. Её не было с чем сравнить. Будто тело одновременно сломали, разорвали и вывернули наизнанку. Каждая мышца сжалась в судороге, кости будто начали трескаться изнутри, а по нервам прошёлся раскалённый ток. Не жгущий — разрушающий. Сознание рвало на части. Она попыталась закричать — но воздух застрял в горле. Попыталась дёрнуться — но тело не слушалось. Боль не имела центра. Она была везде. В голове, в груди, в позвоночнике, в кончиках пальцев. Мир схлопывался, превращаясь в ослепительную, белую пустоту. Это было невыносимо. Слишком. В какой-то момент боль стала настолько абсолютной, что перестала ощущаться как боль — и сознание, не выдержав, просто отключилось. Но уже на самой грани, перед тем как провалиться в темноту, Райя всё же услышала: — Работы завершены. Всем гражданам вернуться к выполнению ежедневных алгоритмов. И помните: Империя заботится о вас. "Импе…рия…" — эхом пронеслось в голове. А затем — пустота. Очнулась она уже вновь — на том самом болоте, всё так же прижимая к груди сломанный механизм. Тело слушалось плохо, двигалось тяжело, словно не принадлежало ей. Вязкая субстанция под ногами напоминала о себе при каждом шаге, тянула, не отпускала. Больно. Тяжело. И всё равно больно. Но вставать было нужно. Даже её верный спутник — модуль, зажатый в руках, — начал слабо искриться и бить мягкими, почти щекочущими разрядами тока. Словно жаловался. Или отчитывал нерадивую хозяйку. Жаль. Пока что он — всего лишь бесполезный кусок металла с экраном. Хотя… кто знает. Может, таким он и останется. А может, однажды ей придётся продать его, чтобы выжить. Но что-то глубоко внутри подсказывало: если она решится на это, то будет жалеть. Очень. Но сейчас… сейчас не об этом. — Это же… те самые болота! — взвизгнула она, осознав, где находится. Вон, на берегу, даже её след от ноги остался — всё тот же, знакомый. Так что же это получается?! Её вернуло обратно? Но как?! Она точно помнила деревню. Помнила ту боль — настоящую, глухую, давящую. Голова до сих пор ныла, подтверждая: всё это было взаправду. Но тогда… как? Как она вообще выжила?! Райя опустила взгляд на свои руки. Устройство словно «развалилось» у неё на ладонях — молчаливое, неподвижное. — Может… этот П.Е.Р.С.И.К. меня спас? — обессиленно выдохнула она. Взгляд зацепился за корпус. Она начала искать хоть какие-то признаки жизни, хоть намёк на работу, но обнаружила лишь тонкую, почти незаметную надпись «прайм» под гравировкой. — Звучит глупо… — пробормотала она, — но если учесть, что он начал работать именно тогда… это вполне возможно. Делать было нечего. Может, попытаться снова пойти к тому поселению? Жители ведь должны вернуться после того сообщения. И тогда она сможет расспросить их. Узнать хоть что-то. Что произошло. И почему. Да. Наверное, так и стоит поступить. Хотя… снова идти. Боже, Райя и сама не знала, что или кто так сильно в неё верит, раз она вообще способна передвигаться. Но она была безмерно благодарна за эти силы, за эту странную энергию. Вряд ли же всё это взялось лишь из пары морковок и небольшого куска мяса. Шаг за шагом она двигалась по знакомой тропинке, по которой шла раньше. И спустя добрых полдня… Вот она. Деревня. И там даже кто-то ходит. Как же хорошо. На дрожащих ногах, но всё же, она добралась до края поселения. И на этом силы закончились. Окончательно. Девушка оперлась о ближайшее дерево и медленно сползла по стволу вниз, наблюдая за суетой перед собой. Они были… странными. Совсем немного. Но достаточно, чтобы это бросалось в глаза. Длинные носы, свисающие почти до рта. Одна сплошная монобровь. У всех. И говорили они как-то… с хоканьем. Резко. Непривычно. Очень странно. Несколько минут Райя просто наблюдала, пытаясь понять и проанализировать происходящее. Но всё тщетно. Ничего не складывалось в цельную картину. Они бегали хаотично. Один что-то быстро делал у дома. Другой собирал урожай, метаясь по грядке. Третий таскал вещи из одного дома в другой. А некоторые и вовсе бегали без всякой видимой цели. Спина гудела, тело протестовало, но вставать всё равно было нужно. Пора идти. Пора попытаться завязать разговор. И узнать хоть что-нибудь. Она подошла к первому попавшемуся жителю и попыталась поприветствовать его. В ответ — лишь непонимающее, растянутое: — Хо-о-о? Синеволосая не сдалась. Она пробовала снова и снова: меняла интонации, подбирала слова, жестикулировала, пыталась объясниться на пальцах, подключала мимику, даже неловко улыбалась. Но всё было тщетно. Жители лишь пожимали плечами — и уходили прочь, будто она была чем-то посторонним. Естественно… они её просто не понимали. Оставалось только тяжело вздыхать. «Неужели здесь все такие?» — мысленно взвыла Райя, но всё равно продолжала подходить к каждому встречному, цепляясь за слабую надежду завязать хотя бы самый примитивный диалог. Но чёрт возьми… Они что, совсем не обладают интеллектом?! Как так вообще возможно? Почему всё идёт настолько плохо? Что здесь происходит?! А может… может, она просто из какой-то другой страны? И поэтому они не понимают её языка? От отчаяния она даже присела на землю и попыталась вывести палкой крупные буквы: SOS — лишь бы её хоть как-то поняли. Но и это не дало результата. Всё — тщетно. И именно в тот момент, когда она окончательно опустила руки, модуль в её ладонях внезапно зашипел. В следующую секунду он начал бить её током — резко, болезненно, без предупреждения. Та вскрикнула и инстинктивно отбросила устройство от себя на несколько метров. Но даже так разряды продолжали пробегать по телу, заставляя мышцы сводить судорогой. — Нет средств для самоидентификации… — раздался роботизированный женский голос. Экран модуля включился всего на секунду — и тут же погас, будто сигнал оборвали на полуслове. Удары током прекратились. Задыхаясь, девушка несколько мгновений просто сидела, приходя в себя. Затем, собравшись с духом, она осторожно направилась к лежащему в траве П.Е.Р.С.И.К.у. «Он… пытался самоопознать себя?» — мелькнула мысль. — «Но ведь он уже инициализировался… Или он распознал только меня?» — Хах… — слабо усмехнулась Райя, поднимая устройство. — Получается, ты на последней энергии это сделал… ради меня. Она чуть крепче прижала модуль к себе. — Ну спасибо, дружок. Глаза сами собой поднялись и скользнули по горизонту. Наверное, им двоим… точнее, ей одной, уже пора идти дальше. Попробовать найти кого-то ещё. Возможно, поумнее. Возможно, просто знающего язык, на котором она говорит. «Хотя… чёрт. Тот голос в голове… он ведь говорил почти так же…» Мысль оборвалась сама собой. Как бы ни было, стоять на месте больше нельзя. Нужно идти. Авось что-нибудь нормальное да найдётся. Внутри модуля что-то едва заметно щёлкнуло, на мгновение загорелся индикатор — и тут же погас. Будто устройство было полностью согласно с принятым решением. Так что выбор оказался единогласным. «Наверное, когда остановлюсь отдохнуть, стоит ещё раз его осмотреть, — подумала Райя. — Вдруг удастся найти поломку. Было бы славно…» Шаг за шагом, оглядывая окрестности и временами перепрыгивая через неглубокие расщелины, заполненные водой, Райя всё больше поражалась тому, насколько здесь было красиво и… свободно. Делай что хочешь. Рядом никого нет — и никто слова против не скажет. Так хорошо. Если бы здесь был хотя бы минимальный социум, хоть какие-то признаки цивилизации… это место вполне могло бы стать раем. Но нет. Почему-то не отпускало странное ощущение, будто опасность постоянно следует за ней по пятам. Внутри жило глухое напряжение — словно что-то здесь было не так. Будто кто-то пытался её предупредить. Она должна была что-то сделать… но что именно — понять не получалось. Как бы она ни старалась вспомнить, в голове было пусто. Пейзажи сменяли друг друга: леса, луга, переливы зелени и света. И всё же, как ни странно, других людей она так и не встретила. Это удручало. Во время одной из остановок руки девушки наконец дошли до осмотра её единственного «сокровища». По честным выводам Райи, было удивительно уже то, что устройство вообще иногда подавало признаки жизни. Некоторые детали отсутствовали напрочь. Даже аккумулятор оказался повреждён. — Как его вообще довели до такого состояния?.. — прошипела она, поражаясь подобной безответственности. — Здесь внутри столько пыли, будто его лет сто не чистили и не разбирали. Если не больше. Она продолжала возиться с модулем: проверяла провода, пыталась понять, откуда пошли трещины на экране. И тут её слух уловил шорох в траве. Сначала та не обратила внимания — решила, что мимо пробежал кролик или какая-то мелкая живность. Но затем она услышала речь. Знакомую. Живую. Она резко обернулась, широко раскрыв глаза — от удивления, радости и лёгкого шока одновременно. — Мамочка! — пискнула маленькая девочка, тыкая пальцем в сидящую на земле Райю. — Мамочка, смотри! Какая чудная тётенька! У неё такие забавные волосы! Прямо как небо! Я тоже себе такие хочу! — Ох… милая… — обеспокоенно приобняла её за плечи светловолосая женщина, по всей видимости мать девочки. Она смотрела на синеволосую то ли со страхом, то ли с растерянным отчаянием, пока её дочь продолжала щебетать без умолку. — Тётенька, а какой у вас алгоритм? — наивно наклонила голову малышка, с любопытством разглядывая незнакомку. Только сейчас Райя осознала, насколько странно выглядит: сидит на земле и ковыряется в какой-то железной коробке. Она поспешно вскочила на ноги, вытянулась почти по стойке «смирно» и спрятала модуль за спину. Лишь после этого она попыталась обдумать ответ на заданный вопрос. Но в голове вертелось только одно: «Наконец-то… разумные люди». — Эм… я… — с трудом выдавила она, но не успела договорить. — Вы из отряда наблюдателей, да? — девочка оживлённо жестикулировала, тараторя всё быстрее. — А это правда, что вы— — Милая! — тут же резко перебила её мать. Она закрыла девочке рот ладонью и поспешно потянула её в сторону. — Идём. Идём быстрее домой. Женщина снова бросила короткий взгляд на Райю, тут же отвела глаза и, натянуто вежливо улыбнувшись, добавила: — Нас… уже ждут. Извините, девушка. Нам… нам пора. Она крепко перехватила ладонь ребёнка и, не давая возможности возразить, быстро зашагала прочь, оставляя синеволосую в одиночестве. Синеглазая не была уверена, как именно… Но она отчётливо услышала их следующий разговор — тот, что мать вела уже шёпотом. — Солнышко, ты же видела, как она одета?! — шипела женщина строгим тоном, крепко сжимая маленькую ручку дочери. — Она явно не из нашего города!Нельзя… слышишь, нельзя доверять незнакомцам. — Но… — Никаких «но». Ты же видишь — девиантка она. А если бы напала на нас?! — Но я… я не хотела… — виновато пробормотала девочка, голос её дрогнул, словно она вот-вот расплачется. — Знаю, знаю… — женщина тут же смягчилась, виновато снизив тон. — Прости меня, милая. Просто… впредь будь осторожнее, хорошо? Она помедлила и уже тише добавила: — Я люблю тебя. И не хочу тебя потерять. — Я тебя тоже люблю, мама. — Помнишь, что говорил большой дядя из мультика? — Хм-м… — девочка задумалась. — Все, кто отличаются от нас… могут причинить вред? Да? — Верно, милая.Не забывай это. Никогда не забывай. Упускать их было бы просто глупо, поэтому Райя начала тихо следовать за ними. Авось, идя по их следу, она всё-таки выйдет к тому самому городу. Однако чем дольше она шла, тем сильнее они ускользали. Женщина словно чувствовала на себе чужой взгляд. Она подхватила ребёнка на руки и пошла быстрее, скрываясь за деревьями, пока в какой-то момент вовсе не исчезла из виду. Жаль… Если бы синеволосая не потеряла их, возможно, смогла бы найти помощь. Да что там — хотя бы понять, где она вообще находится. Почему она не догадалась спросить у той женщины хоть что-то? Даже самую банальную мелочь? Впрочем… кого она обманывает. С таким настроем блондинки вряд ли разговор вообще был возможен. И что теперь делать? Ну-у-у… Из очевидного — собрать обратно модуль. А то ещё какую-нибудь запчасть потеряет, и где потом её искать? Заодно стоило попробовать отфильтровать информацию, полученную из услышанного разговора. Как удачно, что это можно совместить. «Здесь живут такие же разумные люди. По всей видимости, они обитают в каком-то городе», — мысленно отметила Райя, словно боялась забыть. «Та женщина… она явно меня боялась. Но почему? И кто такие эти “наблюдатели”, о которых говорила малышка? Что они делают, раз её мать так резко отреагировала?..» Она осторожно закручивала болтики, используя ноготь — аккуратный, но на удивление крепкий, вполне заменяющий отвёртку. Оставалось лишь продолжать путь — неизвестно куда. Что ж… к этому ей не привыкать. Удивительно другое: за всё это время она так и не почувствовала голода. А ведь по всем нормам не ела уже довольно давно. Может, из-за стресса и адреналина? Или… Она бродила дальше. Ещё раз получила разряд от модуля — слабый, почти предупреждающий. Он ничего не «сказал», просто ударил током. Может, ему не понравилось, что его разбирали? Или это она уже наделяет неживой предмет характером? Не столь важно. Куда важнее было то, что, стоило ей зайти в более густую чащу, как в голове вдруг раздался голос: — Внимание! Вы входите в зону повышенной сложности! — Ч-чего?.. — Райя резко остановилась, озираясь по сторонам. — Какой ещё зоны сложности?! Однако вокруг не было ничего по-настоящему опасного. Разве что муравьед. Но… он ведь не опасен. По крайней мере, пока. И даже пройдя дальше, она так и не заметила ничего по-настоящему страшного. Поначалу всё было… почти спокойно. Райя шла без цели, просто позволяя ногам нести себя вперёд. Она осматривалась, ловя взглядом каждую мелочь: отражение неба в воде, колышущиеся на ветру травы, стрекот невидимых насекомых. Здесь было странно красиво — дикая, нетронутая природа, будто забытая кем-то очень давно. Даже напряжение, не покидавшее её с самого утра, немного ослабло. Именно тогда она заметила озеро. Вода была тёмной, почти чёрной, а на другом берегу возвышалось нечто… неправильное. Сначала девушка показалось, что это скала. Или странное дерево. Но, присмотревшись, она замерла. Улей. Огромный, наростом прилепившийся к прибрежным камням. Он был размером с небольшой дом, весь покрытый шершавыми, слоистыми сотами. Вокруг него роились пчёлы — маленькие, средние… и слишком большие, чтобы быть нормальными. А потом она увидела её. — …Чёрт, — выдохнула Райя почти беззвучно. Когда она говорила «огромная», это не значило «чуть больше обычной». Это была чёртова пчела размером с два с половиной взрослых человека. С массивным, раздутым брюшком, с жвалами, похожими на ножи, и с жалом — длинным, как копьё. Её крылья били воздух с таким грохотом, что казалось, сама реальность вибрирует. Звук был адским — низкий, рвущий слух, от которого закладывало уши. И всё бы ничего… Если бы это чудовище не повернуло голову прямо к ней. Мир словно щёлкнул. Пчела издала резкий, пронзительный визг — и рванула вперёд. — Чёрт. Чёрт! ЧЁРТ! — мелькнуло в голове, когда тело среагировало быстрее разума. Ноги сами понесли её прочь. Трава хлестала по коленям, ветки царапали лицо и руки, дыхание сбилось почти сразу. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Гул преследования был за спиной — тяжёлый, яростный, всё приближающийся. Воздух дрожал от взмахов крыльев. Земля под ногами то уходила вниз, то вздымалась, и Райя пару раз едва не упала, чудом удержав равновесие. «Вот тебе и зона повышенной сложности, блин!» — с отчаянием пронеслось в голове. Она бежала, не разбирая дороги. Лес, кусты, корни, грязь — всё слилось в сплошной поток. Лёгкие жгло, в висках стучало, а ноги наливались свинцом. И вдруг — тишина. Гул за спиной оборвался так резко, что синеглазая споткнулась и почти рухнула на землю. Она остановилась, согнувшись пополам, хватая ртом воздух, не смея обернуться. Тишина. Лишь собственное хриплое дыхание и далёкие звуки природы. Подняв голову, она увидела перед собой деревушку. Похожую на ту самую — с домиками и жителями с длинными носами. Не раздумывая, Райя рванула вперёд и буквально влетела в первый попавшийся дом, захлопнув за собой дверь. Люди внутри лишь шарахнулись в стороны, но, к её удивлению, не стали возражать. Минут пять она просто сидела на полу, прижимаясь к стене, выглядывая в окна и ожидая увидеть там крылатый кошмар. Но ничего не было. Тишина снова стала обычной. Её сознание отчётливо твердило: так не должно быть. Это не нормально. Это не просто «дикая природа». Даже убедившись, что опасности нет, она выходила наружу осторожно, озираясь при каждом шаге. На взгляды жителей стало плевать. Она снова стащила пару морковок с огорода, промыла их в пруду и съела прямо так. Успокоилась ли она? Нет. Зато теперь хотя бы знала, что не умрёт с голоду. С этими мыслями Райя наконец занялась тем, что давно откладывала: стала стирать свой халат в холодной воде пруда. Терла ткань, выжимала, снова полоскала — не столько ради чистоты, сколько чтобы отвлечься. Вода плескалась, солнце отражалось в ряби… А в голове всё ещё звенел гул крыльев и вспыхивал образ чудовищного жала. Она повесила выстиранный халат на ближайший столб и присела рядом, наблюдая, как влажная ткань медленно колышется на ветру. Солнечные лучи просачивались сквозь листву, высушивая его не спеша, будто и миру никуда не нужно было торопиться. Райе отчаянно хотелось думать о чём угодно — лишь бы не о том, что могло снова сорвать дыхание и вернуть панику. — А ведь люди, живущие здесь… пусть и не разговаривают нормально, но какие-то слишком уж щедрые, — пробормотала она, уткнувшись подбородком в согнутые локти. И правда. Она врывалась в их дома, брала еду, выдёргивала морковь прямо с грядок, занимала чужие кровати — и никто даже не попытался её остановить. Они просто проходили мимо, занимались своими делами, словно её и не существовало. Долгоносики… Выходило, что они хорошие. По-своему. Спокойные. Мирные. Этот редкий, хрупкий момент умиротворения оборвался резко и безжалостно. Голос в голове возник внезапно, сухой и холодный, словно металлический клинок: — Внимание. Зафиксирован незарегистрированный автономный организм класса R-700.Все организмы, не прошедшие регистрацию, подлежат проверке.Организму оставаться на месте до выяснения обстоятельств.Ваши координаты: 274.0 — 66.8375 — 16660. Отряд ликвидаторов уже в пути. Повторяю: отряд в пути. Ожидайте прибытие.До прибытия: десять… девять… Мыслей не осталось. Только инстинкты. Райя сорвалась с места, схватила халат со столба и бросилась за ближайший дом. Слово «ликвидаторы» резануло по сознанию, как приговор. Пусть она и не была уверена, что координаты относились именно к ней, — проверять это на себе желания не было. И она не ошиблась. Едва отсчёт закончился, в то место, где она стояла всего несколько секунд назад, ударила молния. Не с неба, не из туч — просто так. Ослепляющая вспышка, оглушительный треск, запах озона. — Боже… — сорвалось с губ. «ДА НЕУЖЕЛИ В ЭТОМ МИРЕ МЕНЯ ВСЁ ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ?!» — мысленно взвыла она, схватившись за волосы. Модуль выскользнул из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал в траву. Что ей делать? Куда идти? Зачем вообще пытаться? Здесь почти всё хочет её смерти. Почему — она не знает. За что — тоже. Может, она зря борется? Может, проще просто… сдаться? Она одна. Без памяти. Без прошлого. Без объяснений. Губы дрогнули и сжались в тонкую линию, удерживая слёзы. Девушка чувствовала себя ребёнком, брошенным посреди леса на произвол судьбы. Некому помочь. Некому объяснить. Некому защитить. Она просто… устала. И тогда — — Ты не одна… Голос был тихим. Слегка роботизированным, мужским. Модуль, считавшийся неактивным, на мгновение ожил. Экран вспыхнул пиксельными «глазами», будто посмотрел прямо на неё — и тут же погас. Страх и отчаяние мгновенно сменились ошеломлением. Райя тут же подползла ближе и осторожно подхватила серебристый блок. — Дружок?.. — растерянно прошептала она. — Ты… ты только что говорил? Ответа не последовало. «Но… голос был другим. Не таким, как при пробуждении…» Осознание накрыло медленно. Этот механизм… пытался её поддержать. Не спасти. Не приказать. Просто — поддержать. Это было неожиданно. И почему-то до странного… тепло. Но на сегодня, пожалуй, хватит. Райя поднялась, отошла за один из домов и, не церемонясь, улеглась прямо на траву в тени. Прижала модуль к груди и закрыла глаза, позволяя телу наконец расслабиться. — Думаю… — тихо выдохнула она, — я заслужила немного отдыха… И мир, пусть ненадолго, оставил её в покое.