Сердца под короной

Солнце только всходило над вершинами деревьев, постепенно освещая всё вокруг. Натаниэль поморщился, почувствовав, как лучи коснулись лица, и задёрнул шторку кареты. Они уже несколько дней были в пути, направляясь в королевство Визиония. Какое-то время он пробудет там, так как у отца "слишком много дел". Однако Натаниэль был только рад держаться от него подальше. К тому же королевство Рене было весьма приятным и процветающим, хотя и достаточно маленьким. Когда солнце стало сильнее светить даже через ткань шторки, Натаниэль со вздохом разлепил глаза и выпрямился. Он посмотрел на братьев, ещё спящих напротив, потом отодвинул шторку и уставился в окно. Тогда как в их королевстве уже наступала зима, в Визионии ещё правило лето. Насколько изучил Натаниэль, такое явление было обусловлено большим количеством горячих подземных вод, протекающих под территорией всей страны, и высокими горами, расположенными по всему периметру границ. А также тем, что всё королевство располагалось в низменности. Это делало Визионию маленьким и вечным уголком лета, защищая от внешних воздействий. Наблюдать за тем, как зима превращается в лето, оказалось завораживающе. Вот только что они ехали мимо тусклых полей и голых пролесков, как вдруг, проехав через туннель в горе, за окном уже были зелёные деревья и поля, на которых растут пшеница, ячмень и другие культуры. Когда они проехали чуть дальше, Натаниэль заметил поле, сплошь усыпанное его любимыми васильками¹. Сразу появилось желание выбраться туда и пособирать цветы. Сделав мысленную заметку обязательно сходить туда, Натаниэль вновь посмотрел на близнецов. Когда Эндрю успел проснуться, он не заметил. Но сейчас, посмотрев на него, Натаниэль встретил внимательный взгляд. Он лишь пожал плечами на немой вопрос Эндрю, выражавшийся в чуть приподнятой брови, и вновь посмотрел в окно. — Какие твои любимые цветы? — неожиданно даже для себя спросил Натаниэль. Эндрю приподнял брови сильнее, тоже явно не ожидавший. Спустя несколько секунд молчания он всё же ответил — хризантемы²… Натаниэль чуть хмыкнул: — Забавно. Но тебе подходит. Эндрю лишь закатил глаза и тоже посмотрел в окно: — А твои какие? — вдруг спросил он спустя пару минут тишины. Натаниэль лишь секунду удивился вопросу, а потом ответил: — Васильки¹. Эндрю хмыкнул, услышав это, и задумчиво посмотрел в окно на поля васильков. — Тебе лаванда³ больше подходит. Натаниэль чуть улыбнулся: — Разве? А мне кажется всё-таки василёк. Эндрю лишь пожал плечами, не став спорить. Натаниэль смотрел на него ещё несколько секунд, а потом снова стал наблюдать за пейзажем за окном. Аарон проснулся только когда они уже подъезжали к дворцу. Он лишь раз выглянул в окно и пробормотал что-то про слишком яркий свет, остаток дороги пялился в свою тетрадь. Натаниэль заметил, что эта тетрадь была справочником по целебным травам. Он вспомнил, что совсем недавно перед поездкой Аарон жаловался, что у них растёт маловато видов целебных трав. Чтож, в Визионии их хоть отбавляй. Натаниэль усмехнулся, подумав, что Аарон вероятно поддержит его идею погулять по дальним полям. Солнце поднялось уже высоко, и лучи начали потихоньку припекать. Они подъехали ко дворцу. Выйдя из кареты, Натаниэль с наслаждением вдохнул свежий воздух. У ворот замка их встретили лишь Рене с Элисон, ну и, конечно, несколько слуг, что разгружали вещи. Натаниэль поздоровался с обеими, при этом внимательно рассматривая их. Эндрю и Аарон, что вышли за ним, тоже кивнули в знак приветствия. Рене с милой улыбкой сама проводила их в отведённые им комнаты. Натаниэль был рад, что они располагались по соседству. Рене предупредила, что обед накроют в шесть, но если они слишком голодны с дороги, то могут попросить перекус раньше, и удалилась. Элисон ушла следом за ней. Зайдя в свою комнату, Натаниэль лишь переоделся и сразу направился в комнату братьев. Те тоже уже разложились. Усевшись на стул у окна, Натаниэль задумчиво протянул: — Первое наше путешествие… Даже удивительно, что отец сам выгнал меня куда подальше… — он задумчиво побарабанил пальцами по подоконнику. — Да, согласен, — ответил Аарон. — Обычно он не так добр к твоим подобным просьбам. Чего это сейчас поменял мнение? — он посмотрел на Эндрю, будто тот знал. Эндрю лишь пожал плечами и ответил: — Кто его знает. Его логика слишком сложная. — Да уж, — вздохнул Натаниэль. — Отца не понять… Хотя может матушка его смогла убедить, что это необходимо в рамках «образования»? Единственное, что Натаниэлю можно было делать без получения разрешения, — это учиться. И он действительно любил учёбу. Хотя в последнее время её стало слишком много. Раньше у него был хоть летом от неё некоторый перерыв, но теперь он занимался всегда, без всяких каникул. Это были уроки музыки, танцев, этикета, литературы, истории, математики и тому подобное — всё, что нужно было знать принцу. Также стало больше уроков по обращению с оружием, езде на лошади и индивидуальных занятий с отцом — единственное время, когда Натан уделял ему внимание. И это были уроки «настоящего боя», как называл их отец. Натаниэль же думал, что эти занятия скорее похожи на избиения. После них он часто возвращался полуживой, от усталости и ран. Отец не щадил его, всегда находя косяки в технике и считая, что результат мог быть намного лучше, что он совсем не старался, хотя Натаниэль выкладывался на полную. После таких занятий он обычно навещал не лекаря, а заваливался в комнату близнецов. Аарон, буквально выпросив разрешение, изучал врачебное дело. Как ему это удалось — для Натаниэля оставалось загадкой. Но так или иначе несколько раз в неделю Аарон уходил на занятия в лечебницу. Так что пока он ворча обрабатывал раны после отцовских «занятий», Натаниэль смотрел на спокойного как скала Эндрю. Это помогало ему вернуться к реальности и унять страх. Поёживаясь от того, куда привели его мысли, Натаниэль тряхнул головой, прогоняя их, и вновь посмотрел в окно. — Ладно, как на счёт перекуса? — предложил он спустя затянувшееся молчание. Близнецы кивнули, и Натаниэль, поднявшись, направился в коридор, чтобы попросить одну из служанок принести им что-нибудь перекусить. После ужина они все, включая Рене и Элисон, расположились в одной комнате. Она была просторной и уютной. Натаниэль сидел на своём любимом месте у окна и просто наблюдал за остальными. Аарон изучал всё тот же справочник по целебным травам. Рене читала книгу, но вскоре отвлеклась, когда к ней подошёл Эндрю. Натаниэль не слышал, что он сказал, но Рене с улыбкой отложила книгу и ответила. В нём было некое желание подойти, но он решил не мешать. Эндрю впервые на его глазах сам начал разговор. Конечно, Натаниэлю было интересно, о чём они говорят. Но он решил, что можно будет попробовать спросить позже, хотя всё так же смотрел на них. Его прервала Элисон, севшая рядом. — Пялишься на Рене? — бесцеремонно спросила она. Натаниэль хмыкнул: — Нет. А ты? Элисон усмехнулась: — Не отрицаю. Тогда на кого? — Не пялюсь я ни на кого, — Натаниэль отвёл глаза от Рене и Эндрю, посмотрев на Элисон, впервые видя так близко и без обычного рыцарского обмундирования. Он быстро изучил её взглядом. Элисон была красавицей: натуральные блондинистые волосы, за которыми она как-то умудрялась ухаживать, будучи рыцарем; голубые глаза; красивая фигура. Она безусловно была прекрасна. Но… он вспомнил тяжёлую руку матери и гнев отца, когда они заметили, как он слишком, по их мнению, заглядывается на девчонок, отвлекаясь от учёбы. Так что сейчас к Элисон он ничего не почувствовал. Хотя безусловно на неё заглядывался каждый. — А просто смотрю. Элисон хмыкнула, заметив его взгляд, внимательно скользнувший по ней: — Пялишься. Даже взгляд не отводил. Поэтому я и подошла. Знаешь ли, меня поставили оберегать принцессу от… нежелательных ухажёров. Натаниэль хмыкнул: — И что же ты, Эндрю, тогда не отгоняешь? — съязвил он, просто потому что нужно было сказать что-то в свою защиту. — А потому что я вижу, на кого он смотрит. Рене ему… скорее как некий друг, наверное. Тут не берусь утверждать. — И ты хочешь сказать, что поняла это за пять минут их разговора? — усмехнулся Натаниэль. — О, не недооценивай меня, у меня глаз намётан, — Элисон слегка надменно улыбнулась. — Ты так и не ответил на мой вопрос. На кого ты пялился? Он поджал губы и вновь посмотрел на общающуюся парочку. Скользнул по милой улыбке Рене, которая почему-то его напрягала, а затем по Эндрю. Взгляд задержался на нём немного дольше. Странно, но его спокойное общение с Рене, когда он обычно избегал людей, вызывало некую ревность. Осознание этого заставило Натаниэля поморщиться и отвести взгляд. Элисон, всё это время наблюдавшая за ним, склонила голову набок: — Эндрю? Он замер от этого вопроса. Потом медленно перевёл взгляд на неё: — Тебе-то что? — недовольно произнёс он. Элисон с минуту молчала, смотря на него задумчивым взглядом, потом ответила, будто это её не касалось: — Мне? Ничего. Просто он тоже на тебя смотрит, пока мы сейчас болтаем. — Она улыбнулась и, поднявшись, направилась поближе к Рене, сев так, чтобы не мешать их разговору с Эндрю. Натаниэль проводил её взглядом, слегка удивившись её последней фразе. Эндрю тоже смотрел на него? Он поднял взгляд и на секунду встретился с его карими глазами. Что-то внутри почему-то ёкнуло. Натаниэль отвёл взгляд и нахмурился. Элисон сказала какую-то чушь. Он не пялился на Эндрю. И Эндрю не смотрел на него. Элисон говорит какой-то бред со своей наблюдательностью. Да, точно. Так и есть... Натаниэль помотал головой, стараясь выбросить эти мысли из головы. Нечего этим занимать голову. По крайней мере — не сейчас. Точно не сейчас. *** Спустя несколько дней пребывания в гостях, Натаниэль всё же решил высказать свою идею, появившуюся ещё в дороге. За завтраком он обратился к Рене: — Рене, слушай. А можем ли мы съездить к дальним полям? Рене повернулась к нему и улыбнулась своей мягкой улыбкой: — Да, конечно. Тут не так далеко. Ты хочешь посмотреть на культуры? — Нет, я бы хотел погулять по цветочным полям, — ответил Натаниэль. — Там ведь растёт много лекарственных трав, верно? Стоило ему это сказать, Аарон встрепенулся, и до этого не обращавший внимания на разговор, сейчас тоже внимательно посмотрел на Рене. Она улыбнулась чуть шире и кивнула: — Да, там их очень много. И лечебных трав, и цветов. Если хотите, мы можем поехать туда после обеда. А может даже устроить пикник. Что думаете? — Да, было бы здорово, — кивнул Натаниэль. — Тогда договорились, — улыбнулась Рене и подозвала к себе служанку, что-то ей говоря. Затем кивнула с улыбкой: — Нам всё подготовят. А пока у вас есть пара часов, чтобы взять с собой, если что-то нужно. После этого никто за столом задерживаться не стал, и все быстро разошлись. Благодаря усилиям Рене из стражи с ними поехали только близнецы и Элисон. Натаниэль был этому очень рад — не хотелось, чтобы кто-то ещё мешался под ногами. Всё же это лишь обычная прогулка. Когда они уже собирались выезжать, Рене мягко уточнила, хотят ли они на какое-то определённое место. Натаниэль честно ответил, что хотелось бы на то васильковое поле, что он видел при въезде сюда. Рене улыбнулась и сказала, что ей оно тоже очень нравится. Пока они ехали туда, Натаниэль смотрел в окно с тем же любопытством, изучая красивые зелёные улочки. Задумавшись, он вспомнил их разговор с Эндрю о любимых цветах и решил спросить об этом девушек. — Рене, а какие у тебя любимые цветы? — Любимые цветы? — она на секунду задумалась. — Я думаю, маргаритки⁴. Но задай ты мне этот вопрос пару лет назад, я бы, наверное, ответила львиный зев⁵. Натаниэль приподнял брови: — Неужели? Как интересно. Ты так изменилась за два года? Рене мягко улыбнулась: — Пришлось. Но да, раньше я была непокорной принцессой. — Мягко сказано, — вставила Элисон. — Она множество раз сбегала из дворца и всё время перечила старшим. Натаниэль удивлённо посмотрел на Рене. Сложно было представить, чтобы она, мягкая и спокойная принцесса, раньше доставляла столько проблем. Рене чуть вздохнула: — Я могу рассказать эту историю, но чуть позже. Не хочу портить хороший настрой этого дня. Да и ты, кажется, тоже не настроен на этот разговор сегодня. Но спрашивай, если тебе интересно, отвечу на все вопросы. Я не горжусь своим прошлым, но если его скрывать, раны никогда не затянутся. Так что я готова рассказать, когда ты сам будешь готов. Натаниэль задумчиво кивнул. Вдруг в голове возникла догадка, и он решил её проверить: — Об этом вы говорили с Эндрю в тот вечер? Рене казалась не была удивлена, что он догадался: — Да, именно об этом. Он тоже заметил, что я сильно «стараюсь» быть хорошим человеком. Поэтому спросил о моём прошлом. И я ему рассказала. Натаниэль снова погрузился в размышления. Он знал, что Эндрю всегда чувствует, когда человек лжёт или недоговаривает. Видимо, поэтому его и смутило спокойствие и мягкость Рене. Натаниэль чувствовал, что за этим скрывалась не самая приятная история. Но Рене была права — сегодня не то время для этого разговора. Поэтому он решил вернуться к первой теме. — А какие у тебя любимые цветы? — спросил он уже Элисон. Она чуть пожала плечами и ответила: — Пионы⁶. — Вот как... — Натаниэль посмотрел в окно. Они уже подъезжали. — Что ж, тебе подходит. — Да неужели? — усмехнулась Элисон. — И почему ты так уверен? Натаниэль перевёл на неё взгляд: — Я читал достаточно интересную книгу о значении цветов. — Погоди, а автор случайно не Ринский? — вдруг спросила она. — Да, — кивнул Натаниэль. — А ты тоже читала? — Да, — Элисон прямо загорелась. — Это так интересно читать. Все эти переплетения значений того или иного цветка. — Да, очень! — улыбнулся Натаниэль. Ему было приятно, что кто-то разделяет его интересы. — Особенно истории, почему у того или иного цветка такое значение. — Точно. Это очень круто, что у всех значений есть история. Слушай, а ты читал «Радушная деревня» Лины Кель? — Читал, конечно. У неё очень хороший слог, я читал все её книги. Остальную часть дороги они провели в обсуждении прочитанных историй. Хотя Элисон сначала и показалась Натаниэлю надменной, но общаться с ней оказалось очень приятно. Было даже удивительно, сколько у них совпало прочитанных и понравившихся книг. Они так заболтались, что даже не заметили, что уже подъехали. Прервал их болтовню Аарон, открывший дверцу. Заметив, чем они заняты, он закатил глаза: — Подружки-сплетницы. Мы приехали уже. Натаниэль чуть хмыкнул на его комментарий и вышел из кареты. Дух захватило от поля васильков и других цветов и трав, что было совсем рядом — буквально в нескольких десятках метров. Оглядывая поле, взгляд Натаниэля наткнулся на Эндрю. Он стоял к нему боком, тоже смотря куда-то вдаль. От этой картины казалось, воздух совсем исчез из лёгких. Лучи падали на него, проходя через волосы Эндрю, и вместо просто блондинистых они казались будто золотыми. Его броня тоже сияла от света, отбрасывая блики на него и повсюду вокруг. Да и сам Эндрю на фоне всех этих цветов под лучами солнца выглядел восхитительно — словно герой, сошедший с картинки книги про отважных рыцарей, что Натаниэль читал в детстве. Он так и стоял, как заворожённый, смотря на Эндрю, пока Элисон сзади не засмеялась. Он вздрогнул и обернулся, поймав её весёлый взгляд. — Что, сейчас тоже скажешь, что не пялился? — ехидно усмехнулась она. Натаниэль фыркнул и отвернулся: — Нет, просто поле красивое, — ответил он, но щёки его слегка потеплели. — Ну да, ну да, — усмехнулась Элисон. — Как скажешь. Натаниэль закатил глаза, стараясь игнорировать эти подколы. Но стоило снова посмотреть на Эндрю, который теперь стоял лицом к нему, как он снова ощутил это странное чувство трепета. Он опять слишком долго на него смотрел, и Эндрю приподнял бровь в вопросе. — Ничего, — ответил Натаниэль, качая головой. — Просто хватит уже стоять на одном месте. Он первый направился к полю. Эндрю незамедлительно последовал за ним. Остальные тоже не стали медлить. А Аарон, вообще едва все пошли, растворился среди трав, что-то выискивая и собирая, сверяясь со своим справочником. Натаниэль просто шёл по полю, проводя пальцами по цветам и рассматривая их. Он ощущал чувство лёгкости и волшебства. Будто, оказавшись в этом месте, все его проблемы внезапным образом исчезли. Будто он наконец чувствовал себя ребёнком, которым должен быть. Странное было ощущение, но приятное. Они дошли до небольшого холма и решили там остановиться, чтобы разложить пикник. С холмика открывался прекрасный вид на всё поле, а красоту дополняли красивые горы и лес вдалеке. Натаниэль пил холодный сок, когда Рене села рядом с ним с букетом цветов и начала плести венок. — О, ты умеешь плести венки? — спросил он. — Да, — ответила Рене с привычной мягкой улыбкой. — Это на самом деле не так сложно. Хочешь, я тебя научу? Натаниэль задумался, а потом кивнул: — Да, давай. Они вместе плели венок, и с каждым цветком у него получалось всё лучше и лучше. В итоге в руках у него оказался неказистый венок. Рене посмотрела на его работу: — Для первого раза неплохо, — она протянула руки и надела ему на голову свой венок из васильков. — Тебе подходит. Отлично сочетается с цветом твоих глаз, — улыбнулась она. Натаниэль осторожно коснулся венка: — Спасибо. — Не за что, — ответила Рене. — Если хочешь, можешь ещё потренироваться. Умение приходит с опытом. Натаниэль задумчиво кивнул. Ему действительно понравилось так сидеть и плести венок. Это даже расслабляет. Он поднялся с земли и направился в поле, чтобы собрать небольшой букет и попробовать ещё раз. Только, проходя по полю, он заметил несколько участков, где росло много хризантем. Подумав немного, Натаниэль направился туда и сорвал несколько. Вернувшись на холм, он разложил цветы и принялся за вторую попытку сплести венок. Она вышла более удачной, чем первая, но всё же не такой крепкой, как у Рене. Третья тоже получилась немного лучше. И наконец, на четвёртую ему удалось сплести достаточно крепкий и красивый венок. Он получился почти полностью из хризантем, но там было несколько цветочков васильков. Сняв свой, чтобы сравнить венки, Натаниэль заметил, что его венок тоже был не полностью из васильков — там было несколько цветков хризантем. Не обратив на это внимания, он удовлетворённо кивнул на свой венок. Надев подаренный Рене обратно, Натаниэль подхватил свой и направился к остальным. Рене и Элисон сидели на пледе рядом, о чём-то болтая и кушая фрукты. Эндрю сидел ближе к краю и просто смотрел на пейзаж. Хотя, приглядевшись, Натаниэль понял, что он наблюдает за Аароном, который всё ещё пропадал в поле, выискивая травы. Чуть улыбнувшись, Натаниэль направился к нему. Он шёл со спины, но достаточно громко, чтобы Эндрю мог его услышать. Дойдя до него, Натаниэль спросил: — Эндрю, можно? Тот не обернулся, но ответил: — Да. Натаниэль чуть улыбнулся и опустил ему на голову свой сплетённый венок, а потом сел рядом. Эндрю приподнял брови и протянул руку, чтобы коснуться цветов. — И что это? — Венок, — улыбнулся Натаниэль. Эндрю фыркнул: — И зачем? — Просто так. На самом деле плести его очень интересно. По взгляду Эндрю было видно, что он имел в виду не это. Но он не стал ничего говорить и снова устремил взгляд на поле. Натаниэль улыбнулся. Эндрю мог бы просто снять венок, так как явно скептически к этому относился, но не стал. И почему-то это было приятно. Натаниэль задумался: принял бы Эндрю венок от кого-то другого? Возможно, от Рене он бы принял, так как Натаниэль заметил, что они очень сблизились за последние дни. Но всё же то, что он входит в число людей, которым Эндрю позволил это, было приятно. Натаниэль краем глаза заметил, как Элисон многозначительно ткнула в бок Рене, но не стал обращать на это внимание. Он просто смотрел на Эндрю и любовался пейзажем вокруг. И ему было хорошо.