Замкнуть петлю

— И что мне теперь делать? Он никак не мог оторвать взгляд от окна, где ещё видна была удаляющаяся от Рощи фигура. Рыжие волосы на фоне сумрачного осеннего дня казались почти пламенем. — Замкнуть петлю. — Нет, я не… Я не смогу. И не хочу! — Ты должен, ученик! *** Зима в Солантусе была мягкой, но снежной. Танис не знал, всегда ли здесь такие зимы или только с этой повезло — здесь он проводил её впервые. Но возможность сравнить ещё будет, он планировал осесть в городе надолго. Война завершилась, но его дом в Утехе сгорел ещё прошлой осенью. Возможно, он бы и вернулся, отстроился заново, но слишком много воспоминаний хранилось в городке. Слишком много того, чего он не хотел бы помнить. И когда ему предложили стать дипломатическим звеном в сообщении Соламнии с эльфами, Танис согласился. Так он мог бывать на родине официально, пусть и испытывая в очередной раз терпение народа Квалинести. После побега Лораны за ним следом прошлой осенью ему не сказать, чтобы были рады. Но Лорана вернулась домой, живой и к тому же героиней — и его простили. А вот Лорана его простить не смогла. Танис не винил её. Он и сам себя не мог простить: за обман их обеих. Ведь, если так подумать, то, что он метался между Лораной и Китиарой, говорило лишь о том, что на самом деле не любил ни одну из них. Думал, что любил, потому что они любили его. А он — тянулся на тепло?.. Это уже не имело значения. Танис начал новую жизнь, решив не пытаться вернуть прошлое. Но это не значит, что отказался от него вовсе. Связей хватало. Не только дружеских, но и тех, которые появились во время войны. Так он и оказался в Солантусе, в небольшом собственном доме, в чём-то похожем на давние мечты, но совершенно один. Нет, у него была работница — горничная и кухарка одновременно, — но жила она отдельно, со своей семьёй. Было ли одиночество в тягость Полуэльфу? Этого он пока не осознал, всё лето и всю осень отдав дипломатическим разъездам. Но теперь была зима, и даже войны утихали на это время. Это была ночь Зимнего Солнцестояния, перелом на весну. Город праздновал. Такие ночи хорошо встречать в кругу родных и друзей, Танису же досталось официальное празднование в городской ратуше, откуда он сбежал, как только были соблюдены все приличия. Из-за всей этой суеты среди малознакомых людей голова казалась похожей на пустой гулкий чугунок. И никакого удовольствия от праздника. Позже он не раз возблагодарил себя за то, что ушёл рано. Снег валил красивыми хлопьями, но ещё не успел замести дорожки и тропинки. Ближе к окраине стало тихо, и слышно было, как снежинки хрустят под подошвами сапог. Плащ надёжно хранил тепло, и Танис шёл не торопясь. Оставив позади праздничный городской шум, можно было позволить себе небольшую прогулку и насладиться мягкостью зимней погоды. Совсем не так, как было прошлой зимой, в разгар войны. Танис увидел его, уже подходя к дому — тёмный холмик на снегу, уже порядком припорошённый белым. И тихий стон услышал, подойдя ближе. Осторожно приблизившись и на всякий случай подобравшись, — вдруг это враг, поджидающий его — Танис коснулся тёмного плаща и перевернул лежащего. Сразу бросились в глаза острые уши, торчащие из-под чёрных спутанных волос, и рана на боку, окрасившая в красный одежду и снег в том месте, где упал незнакомец. Откуда он пришёл? И как давно здесь лежит? Все эти вопросы промелькнули в голове фоном. В первую очередь нужно было не дать ему умереть, а спросить можно будет и после. — Ты как, подняться сможешь? — спросил Танис, когда тот застонал снова. — Помоги мне, я не дотащу. Кое-как подняв незнакомого эльфа на ноги и поднырнув под плечо, Танис поволок того к дому. Был бы он посильнее, как Карамон, а раненный полегче, как Рейстлин, было бы просто подхватить на руки и отнести. Но приходилось тревожить дрянную рану и вести за собой. Впрочем, тот не очень-то и передвигал ногами, всё больше и больше повисая на своём спасителе. Эльфу повезло, что Танис проходил здесь этим вечером и что упал он рядом с домом Полуэльфа. Иначе он мог замёрзнуть, занесённый снегом. Или рисковал не дойти.