Библиотека мини истории

После того как они вышли из комнаты Ло, Рома сразу же удалился в свои покои, чтобы наконец привести себя в порядок после ночных странствий. Тем временем остальные слуги разошлись по своим делам, которые им поручил господин. Ло же остался в коридоре, размышляя, чем ему заняться, но его планы прервал Хонсу, который остался с ним один на один. Хонсу повернулся к Ло и уставился на него тяжёлым, испытующим взглядом, полным немого ожидания. От этого пронизывающего внимания Ло самому стало не по себе. «И что он хочет?... Какой взгляд ещё... бррр», — пронеслось в голове у Лололошки. Он стоял, не двигаясь, и так же молча смотрел в ответ, на его лице не проявилось ни единой эмоции, словно маска. Вдруг Хонсу не выдержал молчания и ледяным, обвиняющим тоном спросил: — Новенький, ты что делал в коридорах? Специально, чтобы как-то навредить господину Роману? От этих неожиданных и резких заявлений Ло поперхнулся от возмущения. От шока он инстинктивно поднял очки на лоб, открыв полные искреннего изумления глаза, после чего резко опустил их обратно на переносицу, откашлялся и протараторил: — Что?! Нет! Честное слово, я просто услышал звуки! А у меня слух очень острый! Вышел из комнаты, а там господин Роман! Я же не мог просто так его оставить, мало ли что... — он развёл руками, пытаясь передать всю абсурдность обвинения. — Я просто последовал за ним, чтобы помочь, если что случится. И, как видишь, не зря! Он же чуть не упал! Хонсу не моргнув глазом выслушал эту тираду. Его разноцветные глаза, казалось, сканировали каждое микродвижение на лице Ло, выискивая ложь. — Помочь... — наконец медленно проговорил он, растягивая слово. — Удобно получилось. Слух острый... Забота внезапная. И господин волей случая оказывается в твоей комнате. Очень... последовательно..... Ты ничего с ним не делал? От этих новых заявлений Лололошка всё больше возмущался. Внутри у него всё закипало. «Кем он меня считает?! Извращенцем?! Да за такие слова...!!! Я даже ни разу ни к кому не заходил в комнату без спроса!» — Нет! Ничего не делал! — выпалил он, и в его голосе впервые прозвучали не смущение или страх, а откровенная обида и горячность. — Я его поднял, когда он падал, отнёс на кровать и просидел до утра на стуле, чтобы он не ушёл и не упал снова! Всё! Он сделал шаг вперёд, его обычно спокойное лицо исказилось от негодования. Даже очки на переносице казались съехавшими от напора эмоций. — Если бы я хотел навредить, разве я стал бы тащить его к себе, где меня первым же утром найдут? Я что, по-твоему, идиот? Или ты думаешь, у меня такие извращённые планы были — подкараулить человека, который ходит во сне, и... и что?! — Ло развёл руками, не в силах даже подобрать слова для этой абсурдной идеи. Его прямой и искренний гнев, казалось, на секунду пробил ледяную броню Хонсу. Тот слегка откинул голову, его прищуренные глаза чуть расширились. Молчание повисло уже между ними, но на этот раз оно было иным — не обвиняющим, а оценочным. Хонсу, казалось, перебирал в уме его слова, сверяя их с тем, что он видел: испуганный, но собранный новичок утром, мирно спящий господин, отсутствие следов борьбы. Наконец, он медленно, почти неощутимо, кивнул. —Ладно, — одно-единственное слово, произнесённое всё так же холодно, но уже без прежней откровенной угрозы. — Смотри у меня. Господин Роман... доверчив. А я — нет. И, развернувшись, Хонсу ушёл, оставив Ло в коридоре одного, всё ещё кипящим от возмущения, но с лёгким, едва заметным облегчением, что этот допрос, кажется, позади. Ло стоял ещё несколько секунд, глядя вслед удаляющейся мощной фигуре Хонсу. Адреналин понемногу отступал, сменяясь глухой усталостью. «И за что мне такое испытание?» — промелькнуло в голове. Он глубоко вздохнул, поправил очки и потёр переносицу. Завтрак, который так настойчиво предлагал Рома, теперь казался единственным якорем в этом безумном утре. По крайней мере, на кухне будет Неферур и её тёплые финики. Он уже было направился в сторону кухни, как вдруг из-за угла показалась Иабет. Казалось, она его поджидала. — Выжил? — тихо спросила она, её серебристые волосы колыхались от лёгкого сквозняка в коридоре. Ло лишь горько усмехнулся. —Еле-еле. Ваш Хонсу... он всегда такой... приветливый? — Он защищает, — просто ответила Иабет, пожимая плечами. — Рома для него — всё. А ты... ты пока непонятный. Не принимай близко к сердцу. Идёшь завтракать? — Ага, — кивнул Ло, чувствуя, как голод напоминает о себе. — Кажется, после такого мне нужно два пирога вместо одного. — Уговорил, — с лёгкой улыбкой сказала Иабет и жестом предложила идти вместе. Шагая рядом с ней по знакомому уже коридору, Ло невольно думал о том, что дворец Ромы — это не просто стены и слуги. Это целый мир со своими законами, опасностями и странными, но прочными связями. И ему ещё предстояло в нём найти своё место. Если, конечно, Хонсу ему это позволит. ------ Тем временем Рома, наконец оставшись один в своих просторных покоях, рухнул в кресло и провёл руками по лицу. Маска беззаботности растаяла, обнажив изможденную тревогу. — ...Ииии... — протянул он, бессмысленно уставившись в пространство перед собой. — Где они? Эти глаза. Они явно следят. И прям щас, чувствую... на себе взгляд. Он нервно провёл пальцами по вискам, будто пытаясь стереть это ощущение. — ...Ненавижу. Личному пространству их, что ли, не учили? — прошипел он с внезапным раздражением. Затем его мысли переключились в аналитический режим, как у учёного, изучающего редкий и опасный феномен. — Это Мироходец? Если да, то кто? Врагов у меня нет... по крайней мере, таких, кто мог бы вот так, насквозь... Бог? — он фыркнул. — Бред. Хотя... эти местные боги в этом Мисре, наверняка, существуют. И что им надо? От меня? Он встал и начал бесцельно расхаживать по комнате. — Или от моих слуг? — Его взгляд упал на дверь, за которой остались все, кого он по-своему считал семьёй. — Или... — он замер, и в его глазах мелькнуло внезапное озарение, смешанное с новой порцией тревоги. — Или всё это из-за этого Лололошки? Последняя мысль казалась самой вероятной. Появление таинственного юноши с амнезией совпало с появлением этих глаз. Слишком уж удобное совпадение. — Интересно, — тихо прошептал Рома, глядя в окно на просыпающийся город. — Что ты за птица, Лололошка, и какого джинна ты выпустил из бутылки? Рома долго стоял у окна, погружённый в тяжёлые размышления, пока тихий, но настойчивый стук в дверь не вывел его из задумчивости. — Да? Входите, — отозвался он, слегка вздрогнув. Дверь бесшумно открылась, и в покои вошла Неферур. На её лице играла привычная мягкая, почти материнская улыбка, но в глазах читалась лёгкая озабоченность. Она совершила лёгкий, почтительный поклон. — Господин Роман, пора завтракать, — её голос, тёплый и бархатистый, казалось, рассеивал мрачную атмосферу в комнате. — Вы почти ничего не съели вчера вечером, а сегодня с утра ещё и не появлялись. Нельзя же так запускать себя. Рома обернулся к ней, и на его лице снова, почти на автомате, появилась улыбка — на этот раз чуть более искренняя, вызванная её заботой. — А, Неферур... Да, вы правы, — он вздохнул и отряхнул невидимую пыль с рукава, окончательно возвращаясь в роль беззаботного аристократа. — Мысли, знаешь ли, одолели. Но с твоими финиками они наверняка разбегутся. — Надеюсь на это, господин, — она мягко кивнула, делая шаг назад, чтобы пропустить его. — Всё уже готово. И новый чай, который принёс Ло, оказался прекрасным. Услышав это имя, Рома на мгновение задержал взгляд на Неферур, но тут же отвёл его. — Отлично! Тогда не будем медлить! — он бодро направился к двери, отбрасывая прочь тревожные мысли. По крайней мере, на время завтрака. Неферур молча шла чуть позади и с умилением слушала, как Рома радостно и возбуждённо что-то рассказывал о новой идее украсить фонтан во внутреннем дворе или о забавном случае с уличным торговцем. Его голос звенел такой искренней, ничем не омрачённой ясностью, будто тех ночных кошмаров и тяжёлых раздумий и не бывало. «Прям как ребёнок», — с нежностью подумала она, наблюдая, как он жестикулирует, его лицо озарено внезапным воодушевлением. В такие моменты она особенно ясно понимала, почему все они были так преданы этому странному аристократу. За всей его властью, масками и тайнами скрывалась эта хрупкая, чистая сущность, которую хотелось оберегать от всего мира. И ради этой улыбки, такой же яркой и тёплой, как утреннее солнце, она, Хонсу и остальные были готовы на всё. ---------------------‐-- Тем временем Ло, предоставленный сам себе, блуждал по бесконечным коридорам дворца. Он пытался вспомнить дорогу на кухню, но все эти мраморные стены, арки и витиеватые узоры на полу сливались в один гигантский лабиринт. Он сворачивал то направо, то налево, проходил мимо одинаковых на вид колоннад и росписей, и ему начало казаться, что он ходит по кругу, раз за разом возвращаясь к одной и той же зловещей вазе с сухими цветами. «Неужели я опять заблудился?» — с досадой подумал он, уже готовый махнуть на всё рукой. Но вдруг из соседнего коридора донеслись знакомые быстрые шаги и беззаботный смех. Ло узнал их мгновенно. «О! Кажись, Рома!» — в его голове тут же созрел план. «Надо их быстро встретить, а то не хватало ещё, чтоб я снова потерялся!» Он замер на месте, выжидая, и мысль тут же перескочила на новое: «...Ещё может, новое задание дадут?» Встреча с господином сулила не только спасение от блужданий, но и потенциальную новую цель. И то, и другое было гораздо лучше, чем бесцельно кружить по бесконечным переходам. Ло выпрямился, приготовившись в любой момент сделать почтительный поклон, и с надеждой уставился на поворот, откуда доносились голоса. Как только Ло встретил Неферур и Рому, он сразу же, почти инстинктивно, подошёл к ним, чувствуя себя спасённым моряком, увидевшим землю. — О, Ло, привет! — радостно воскликнул Рома, прерывая свой рассказ. — Что здесь делаешь? — Здравствуйте, господин Роман! Я заблудился, — честно признался Ло, и в смятении он совершенно забыл поклониться, что не ускользнуло от внимательного взгляда Неферур. Однако Рома не придал этому никакого значения, а лишь рассмеялся ещё громче. Его смеху мягко вторила Неферур, качая головой с доброй улыбкой. — Ну что ж, бывает! Этот дворец и не такое с людьми делает, — весело сказал Рома и, недолго думая, просто взял Ло за руку и потащил за собой. — Пойдём с нами, новичок, покажу тебе дорогу! И заодно позавтракаешь. Их маленькая процессия снова пришла в движение. Рома, не выпуская руки Ло, снова погрузился в свой оживлённый рассказ, а Ло, немного ошеломлённый такой фамильярностью, но бесконечно благодарный, покорно следовал за ним, наконец-то чувствуя себя на верном пути. Пока они шли, Ло, из-за разницы в росте, приходилось слегка наклониться, чтобы Рома мог комфортно вести его за руку. «...Такие мягкие руки у него... ???» — неожиданно пронеслось в голове у Ло. «О чём это я? Ладно, неважно...» Он мысленно отпрянул от этой странной мысли, смущённо покачав головой. Чтобы отвлечься, Ло сосредоточился на окружении, внимательно осматривая коридоры и запоминая повороты. При этом он невольно подстраивал свой шаг под более мелкий и быстрый ритм Ромы, стараясь идти в ногу. Они прошли ещё несколько поворотов, и вот, наконец, впереди показался знакомый уютный свет и послышался аппетитный запах свежей выпечки и специй. Ло с облегчением узнал вход на кухню. — Вот и пришли! — объявил Рома, наконец отпуская его руку и с комичным фанфарным жестом указывая на дверь. — Запоминай, новичок: три левых поворота от главного холла, потом мимо фонтана с рыбками, и ты здесь! — Спасибо, господин Роман, — искренне поблагодарил Ло, наконец-то полностью выпрямляясь и чувствуя, как напряглась спина от неудобной позы. — Не за что! — Рома лучезарно улыбнулся и первым зашёл на кухню, где его уже ждали остальные. — А теперь давайте скорее завтракать, я уже просто голоден как зверь! Ло на секунду задержался в дверях, глядя на спину господина. В пальцах всё ещё ощущалось призрачное тепло той самой «мягкой руки». Он снова смущённо поморщился, отгоняя навязчивое наблюдение, и шагнул внутрь, навстречу запаху еды и голосов. После того как все сели за стол, компания погрузилась в привычную атмосферу. Все с улыбками слушали Рому, который с воодушевлением делился какими-то планами. Ло же просто сидел молча, ел и наблюдал из-под своих очков, за которыми не было видно выражения его глаз. Так прошло время, пока завтрак не подошёл к концу. Неферур сразу же принялась за уборку, а остальные слуги разошлись по своим обязанностям. Ло остался стоять в нерешительности, ожидая, когда ему скажут, что делать дальше. Рома, увидев это, тихо хихикнул, снова протянул руку и повёл его за собой. — Лоль! Раз у тебя всё равно нет основных задач, сегодня ты побудешь тенью вместо Хонсу. Он пусть поможет остальным, — объявил Рома, ведя его по коридору. — Меня леди Окетра позвала на обед, и, возможно, мы останемся на ужин. У неё какая-то просьба есть. Он бросил на Ло лукавый взгляд. — Будешь моим телохранителем и личным наблюдателем. Интересно, что эта хитрая кошечка задумала на этот раз. С тобой точно будет веселее, чем с угрюмым Хонсу! Ло, немного ошеломлённый таким внезапным назначением, лишь кивнул, стараясь идти в ногу с Ромой. — Хорошо, господин Роман, — ответил он, мысленно перебирая, что вообще входит в обязанности тени и телохранителя. Наблюдать? Защищать? Или просто молча стоять сзади, создавая впечатление? Рома, казалось, читал его мысли. —Не волнуйся, ничего сложного! — он весело подмигнул. — Главное — смотри внимательно и запоминай, кто что говорит. А ещё... — он понизил голос до доверительного шёпота, — если я незаметно подёргаю себя за шарф, значит, мне срочно нужно, чтобы ты меня прервал под любым предлогом. Понял? Ло снова кивнул, чувствуя, как на него возлагают странную, но ответственную миссию. Мысль о встрече с леди Окетрой и возможности снова, хоть и на расстоянии, увидеть своих друзей, заставляла его сердце биться чуть быстрее. — Понял, — твёрдо сказал он, уже чувствуя себя не просто заблудившимся новичком, а участником какой-то тайной игры. Услышав ответ, Рома оставил Ло в коридоре и направился к своим покоям. — Ло, я переоденусь, а то в одном и том же ходить неправильно, — пояснил он на ходу. — Ты подожди здесь. — Хорошо, — кивнул Ло, наблюдая, как фигура господина скрывается за резной дверью. Когда он остался один, тяжесть неожиданной ответственности немного придавила его. Он тяжело вздохнул, отступил на шаг и прислонился спиной к прохладной каменной стене. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться на звуках вокруг: отдалённые шаги служанки, лёгкий ветерок из полуоткрытого окна, доносящийся с улицы отдалённый гул города. В этой тишине его собственные мысли казались особенно громкими. «Телохранитель... Что я вообще должен делать, если что-то случится?» Немного поразмыслив, Ло нахмурился и ощутил непонятный зуд в руках, словно сами пальцы скучали по привычному делу. «Непривык без дела... — с досадой подумал он. — Ещё и меча нет! Как так-то? На Зелёном континенте у меня всё забрали... Эх, а такой труд был...» Он с сожалением сжал пустые ладони, вспоминая вес оружия в руке. Но тут же его практичный ум, привыкший находить выход из любой ситуации, переключился на более насущное. «...Надо всё же подумать об огороде и всём таком под землёй, у себя в комнате... Надо инструменты сделать... Надеюсь, никто не узнает, что под дворцом у нас огороды...» Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку. Эта мысль казалась одновременно и абсурдной, и утешительной — своим маленьким, скрытым миром. «Может, ещё что-нибудь? Допустим, ферму? — его воображение тут же нарисовало подземные заросли грибов и тихо шуршащих насекомых. — Подумаю.» Пока Рома переодевался, Ло уже строил планы по тайному обустройству своего уголка, чувствуя, как зуд в руках понемногу сменяется приятным предвкушением работы. __________________ После таких мыслей Ло услышал шаги и поднял взгляд, чтобы увидеть Рому. Тот вышел в новом наряде — внушительном и изящном одновременно. На нём был длинный тёмный жилет без рукавов, плотно облегающий торс и подчёркивающий фигуру. В области шеи располагался широкий воротник-ожерелье с золотыми и бирюзовыми элементами, создававший ощущение торжественности и древности. По бокам к его талии были закреплены широкие золотистые ленты, перекрещенные спереди и спадающие вниз тяжёлыми складками. Сзади ленты собирались в аккуратный узел, из которого ниспадала длинная светлая ткань. Основная часть одежды представляла собой просторные тёмно-серые штанины особого покроя — широкие, почти шаровидные, с золотыми вставками по нижнему краю. Спереди проходила вертикальная панель с чередованием чёрных и серых полос и изящным орнаментом у подола. На плечах Ромы раскидывалась накидка — круглая, серо-золотая, украшенная геометрическими узорами и символами. Когда он двигался, накидка распахивалась подобно крыльям, придавая ему величественный, почти божественный вид. Образ завершала пара лёгких туфель с золотистой окантовкой, аккуратно повторяющих стиль всего наряда. В этой новой одежде Рома выглядел величаво, таинственно и по-настоящему неземно. От этого Ло наконец-то кивнул, впечатлённый. — Прекрасно выглядите! — Спасибо, — с лёгким, довольным поклоном ответил Рома. После того как они вышли из дворца, Рома уверенной походкой направился в сторону широкой улицы. — Лоль, если что, дворец леди Окетры не так далеко, — пояснил он на ходу. — Можешь всё просмотреть по дороге! И постарайся не заблудиться — искать тебя морока будет, а ты же меня ещё защитить должен! — он бросил на Ло шутливый, но многозначительный взгляд. Когда они наконец-то вышли из дворца Роман уверенно, с горделивой и веселой ухмылкой, двинулся вперёд. Его осанка выпрямилась, походка стала величественной и лёгкой, словно он не просто шёл по улице, а шествовал по собственным владениям. И это действовало — прохожие почти инстинктивно расступались перед ним, образуя живую аллею. Одни низко кланялись, другие смотрели с подобострастным почтением, третьи спешно отступали в сторону, боясь оказаться на его пути. Ло же тем временем шёл чуть сзади и сбоку, с правой стороны, как и подобает тени или оруженосцу. Он внимательно наблюдал за Ромой, отмечая про себя, как легко тот управляет пространством вокруг себя одним лишь видом и манерой держаться. В этом не было высокомерия — лишь абсолютная, врождённая уверенность в своём праве быть первым. И Ло понимал, что его роль сейчас — не просто следовать за ним, а быть частью этого впечатления, безмолвным подтверждением статуса своего господина. --- Когда они шли, Рома заметил на одном из прилавков необычные сладости и сразу же направился туда. — Здравствуйте, мистер! Не подскажете, что это? — с весёлым и неподдельным любопытством спросил Рома, с интересом разглядывая разноцветные лакомства. Продавец, дядька с животом и с щетиной, увидев явно богатого покупателя, хитро улыбнулся и начал расхваливать товар: — О, господин! Это сладости из других государств! Очень вкусные, не попробуете? Они сделаны из редких фруктов и мёда, тают во рту - Сказав вежливым тоном продавец и показывая на весь набор . Рома же онлядев все это задумался и молча смотрел . —«...Я как Мироходец, конечно, всё равно всё это знаю — в основе-то всё иногда одинаково... Но всё же интересно, ведь у всех разных миров разные вкусы, верно?» — пронеслось в мыслях Ромы, пока он с любопытством разглядывал товары. Его взгляд скользил по прилавку, выискивая что-то по-настоящему необычное. Недолго думая, он решил взять то, что показалось ему наиболее интересным. Им оказался какой-то синий, почти сапфировый фрукт, покрытый блестящей глазурью и украшенный засахаренными лепестками роз. — Вот это возьму! — весело объявил Рома, указывая на свой выбор. — Интересно, на что это будет похоже? Ох, Лежи Окетра будет рада гостиницам ! Ло, наблюдая за тем, как Рома выбирает угощения, украдкой заметил подозрительное движение. Пока Рома увлеченно рассматривал другие сладости, продавец, кивнув, начал упаковывать заказ. Но его руки двигались слишком быстро и ловко... Лололошка нахмурился, хотя из под очков было не видно , но по поджатом губам - да . — «...Зараза. Он думает, никто не заметил, как он подменил фрукт на какие-то помятые?» — мелькнуло в голове у Ло. Взгляд его заострился. Он видел, как продавец из-под прилавка достал похожий, но явно менее свежий плод и теперь аккуратно заворачивал его в подарочную бумагу, рассчитывая, что богатый аристократ не станет проверять покупку тут же. Ло молча шагнул вперёд, и прежде чем Рома успел что-то сказать. — Прошу прощения, — его голос прозвучал тихо, но твёрдо, заставив продавца вздрогнуть. — Мне кажется, вы ошиблись. Господин выбрал тот фрукт, что лежал сверху. А вы упаковываете совсем другой. Он не стал повышать тон, но его слова повисли в воздухе, словно лезвие. Продавец замер, его хитрая улыбка мгновенно исчезла, а глаза метнулись в сторону. Рома, услышав это, поднял бровь, и на его лице появилось заинтересованное выражение, будто он наблюдал за внезапно начавшимся спектаклем. Продавец попытался выкрутиться, разводя руками с наигранным непониманием: —Ой, какая досадная оплошность! Конечно же, я хотел упаковать самый лучший плод для уважаемого господина! Но его дрожащие пальцы и испуганный взгляд выдавали его с головой. Пока он суетливо переупаковывал покупку, Рома с интересом наблюдал за Ло, в глазах его плескалось одобрение. — Спасибо, Ло, — тихо сказал он, когда они отошли от лотка. — Настоящий телохранитель должен быть зорким. Отличная работа. — Ладно, мы всё же задержались, — Рома с лёгкой улыбкой покачал головой, глядя на завёрнутый фрукт в руках. — Ну что, стоим? Пошли, в этот раз я постараюсь не отвлекаться. С этими словами он, довольно кивнув про себя, уверенно зашагал дальше, а Ло безмолвно последовал за ним, как и положено тени. Их путь занял около семи-восьми минут, и вскоре перед ними выросла величественная резиденция леди Окетры. У входа, неподвижные и бдительные, стояли двое стражей в латах с гербом хозяйки дворца. Рома даже не замедлил шаг. Он лишь бросил на них короткий, спокойный взгляд, полный безмолвной уверенности в своём праве входа. И этого оказалось достаточно. Стражи, узнав его, почти синхронно склонили головы и молча распахнули массивные врата, впуская гостя и его спутника внутрь владений леди Окетры. Внутри их встретил прекрасный сад, утопающий в зелени и цветущих растениях. Дорожка, выложенная узорчатой плиткой, вела к следующим резным дверям, ведущим, судя по всему, в сам дворец. (От автора к читателям: к сожолению, не помню, как он выглядит в сезоне "То". Просто кто смотрел — представьте сами.) Рома, подойдя к дверям, остановился и, заметив, что привратников нет, перевёл взгляд на Ло. Тот не понял намёка и лишь вопросительно посмотрел на господина, бровь из-под очков приподняв в недоумении. Рома в ответ рассмеялся, звонко и добродушно. —Дурень ты, дурень! Открой дверь, — пояснил он, показывая подбородком на массивную ручку. — Негоже твоему господину дверь собственноручно открывать? Ло, наконец осознав свою оплошность, кивнул и поспешил выполнить указание, толкнув тяжёлую дверь. После этого они вошли внутрь, где их в спешке встретила абд — молодая женщина среднего возраста с темноватой кожей, тускло-карими глазами и светло-чёрными короткими волосами. На ней было белое платье с позолоченными вставками на талии и плечах. На руках красовались золотые браслеты, а на голове — такой же золотой обруч. — Хануф! Привет, давно не виделись! — весело обратился к служанке Рома. — Не знаешь, где леди Окетра? — Они сейчас в своих покоях, — почтительно ответила Хануф, склонив голову. — Позвольте проводить вас к столу. Они скоро прибудут. После этого они молча последовали за ней в просторную трапезную. Хануф провела их к столу, поклонилась и, извинившись, удалилась за своей госпожой. Ло тем временем не мог понять, почему служанка обращалась к Окетре во множественном числе. Он вопросительно посмотрел на Рому. Тот, поняв невысказанный вопрос, тихо объяснил: —А, не обращай внимания. Хануф и ещё одна служанка, Халима, обращаются так к леди Окетре в знак уважения... Глупо, мы ведь не боги, всего лишь выше рангом... Но не обращай внимания, а то они обидятся и будут злиться на тебя. — Есть кто-то ещё? — поинтересовался Рома, проявляя неожиданный интерес. — Ммм... Сдерик, Абди и Скульптор... — перечислил Ло, на мгновение задумавшись. — Ага... Ясно, — кивнул Рома, и в его глазах мелькнуло что-то быстрое, аналитическое, будто он складывал пазл. В этот момент из глубины покоев появилась сама леди Окетра. Её высокая статная фигура в изысканных сине-фиолетовых одеждах, увенчанная позолоченной немесой, казалось, заполнила собой всё пространство зала. Её пронзительный взгляд скользнул по Роме, а затем на мгновение задержался на Ло, стоящем чуть поодаль. — Леди Окетра, давно не виделись! Как поживаете? — с лёгким, почти театральным поклоном обратился Рома. — Ох, бросьте эти церемонии, Роман Фильченков! — отмахнулась она, но в уголках её губ играла едва заметная улыбка. — Всего пару дней прошло! Как у вас дела? Всё ещё лунатите? От этих слов Рома только тихо рассмеялся, и его глаза загорелись искренней радостью от её язвительности. — Как всегда прекрасна, — парировал он, — а я вижу, вы всё так же проницательны! К счастью, мои ночные прогулки пока не привели к международному скандалу. — Ну это хорошо. Что вы стоите? Присаживайтесь, сейчас мои подданные принесут еду! После этих слов Рома повернулся к Ло и посмотрел на него выжидающе. Тот резко понял, что от него хотят, и быстро подошёл, чтобы отодвинуть стул сначала для леди Окетры, а затем и для Ромы. — Ого, Роман, обучаете его манерам? — с лёгкой насмешкой в голосе заметила Окетра. — Почти! Он ведь джентльмен, должен хотя бы простой этикет знать, — с улыбкой ответил Рома, удобно устраиваясь на стуле. — Ну, что уж там? Ло, присаживайся! С нами! — Эм, я не... — начал Ло, смущённо оглядываясь. — Ну-ну, Лололошка, присаживайся! — настаивала Окетра, жестом указывая на свободный стул рядом с Ромой. — Мои слуги тоже сядут! Всё-таки мы все равны здесь, не стесняйся. И я все ровно как и все знают мою персону уважаю и своих слуг. Ло колебался мгновение, пойманный между привычной ролью слуги и неожиданным приглашением. Однако властный, но дружелюбный тон Окетры и одобряющий кивок Ромы не оставляли пространства для возражений. — Хорошо, — тихо сказал он и, поправив очки, занял указанное место, чувствуя себя немного неуместно, но в то же время тронутым. Вскоре появились слуги Окетры, включая Сдерика, который со сдержанной улыбкой расставлял блюда на столе. Он встретился взглядом с Ло и едва заметно подмигнул, прежде чем отойти. Хануф и другие слуги леди Окетры, как и обещала их госпожа, также молча заняли места за столом , сохраняя почтительную дистанцию, но создавая атмосферу общего собрания. — Вот и отлично! — удовлетворённо произнесла Окетра, когда все устроились. — Теперь можем по-настоящему пообщаться. И, Роман, пока мы ждём, пока эти два стеснительных юноши перестанут вести себя как статуи, — она кивнула в сторону Ло и Сдерика, — может, ты наконец расскажешь, зачем ты на самом деле притащил своего нового протеже в мой дом? Уж не собираешься ли ты его ко мне пристроить? — Что вы, леди Окетра? — Рома приложил руку к груди с преувеличенной невинностью, но глаза его смеялись. — Я смотрю, вы всё так же проницательны! (От автора к читателям: сюжет под мой фф подстроен.) Он отхлебнул вина, прежде чем продолжить, его тон стал чуть более деловым, хотя лёгкая улыбка не сходила с его лица. — Просто я слышал... что вы тоже заинтересованы в сборе Огней Богов. А так как я лично не особо увлечён этой гонкой, — он сделал воздушный жест, словно отмахиваясь от чего-то скучного, — то подумал, что, возможно, вам будет полезен помощник. Ло мог бы сопровождать вас в этих... опасных приключениях. Рома обвёл взглядом стол, прежде чем его глаза снова встретились с взглядом Окетры, на этот раз с искренней, почти мальчишеской надеждой. — При этом мне бы иногда самому хотелось прогуляться по другим уголкам этого мира, не связанным с этими артефактами. Здесь ведь так много интересного, что можно упустить, будучи привязанным к одной цели, не так ли? Леди Окетра внимательно посмотрела на Рому, затем её пронзительный взгляд скользнул по Ло, который сидел, стараясь не выдать своего волнения. В воздухе повисла пауза, наполненная лишь тихим звоном посуды. Наконец, тонкие губы аристократки тронула улыбка — скорее хитрая, чем радостная. —Вы правы, Роман, — её голос прозвучал ровно и весомо. — И я согласна на ваше предложение. Она откинулась на спинку стула, её пальцы с длинными изящными ногтями постучали по ручке. —Огни Богов — не детская забава, и лишние умелые руки в таких поисках никогда не бывают лишними. Особенно если за них поручается такой... необычный покровитель. — В её взгляде мелькнул намёк на то, что она знает о Роме больше, чем показывала. — Лололошка будет полезен. При условии, конечно, что он сам не против сменить хозяина на время этих «опасных приключений». Все взгляды устремились на Ло. Он почувствовал, как под воротником кофты выступает капля пота. Судьба снова делала резкий поворот, и на этот раз его мнением наконец-то поинтересовались.