Старосты

Низкое осеннее небо закрыли тучи, не предвещавшие редким путникам на заброшенной каменистой дороге хорошей погоды. Погода грозила скорым дождем, а пронизывающий ветер не располагал к длительным прогулкам. По замшелому булыжнику щелкала колесами одинокая конная повозка, запряженная старым тяжеловозом. Возничий хмурился и подозрительно озирался. Пассажиры молчали и отвернувшись друг от друга, испытывали сильную неловкость. Мужчина средних лет с каштановыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой, сдвинув густые брови, изучал окружающий пейзаж, глядя в окно экипажа. Его молодая спутница уставилась взглядом в пол, прикусив губу. Альбус Дамблдор - опытный волшебник и оратор, не оратор, не испугавшийся бы и самого Цицерона, не чувствовал стеснения в любой компании, кроме компании собственной дочери. Собеседник, наставник, лучший други немного авантюрист, но, только словом “отец” нельзя было бы закончить этот ряд. Дочь он не навещал уже лет как десять, или больше, нарочно избегая встречи. Она напоминала ему о том, что хотелось навсегда забыть. После смерти ее матери, он постарался избавиться от всех обязательств перед дочерью и отстраниться от нее. “В целом,” - думал Альбус, - “я сделал все достойно: обеспечил девочку едва ли не лучшей гувернанткой среди волшебников - старой польской девой госпожой Вроной. Не она ли она вырастила множество достойных волшебников?”. Еще Дамблдор ежемесячно отчислял дочери достаточные средства. Он же скрыл ее от посторонних глаз в маленькой деревушке на окраине Восточной Европы и избавил от своего присутствия на долгие годы - что тоже, как считал Альбус, было подарком для девочки. Но прошлое настигло его Повозка сильнее обычного подскочила на ухабе и, от неожиданности, пассажиры нарушили вынужденную отрешенность. Их взгляды встретились и Альбус воспользовался поводом начать разговор: - Я думаю, тебе понравится школа. Спутница несколько секунд внимательно смотрела на него, будто ожидая подвоха, а затем ответила: - В Польше остались все мои друзья и родные, их не заменить просто так. Альбус глубоко вздохнул, и принялся снова изучать окрестности, как будто и не ожидал другого ответа. Следующие слова он растянул задумчиво и уныло, как будто разговаривал с отражением в окне: - В Польше у вас остались одни надгробные камни... Его спутница не нашлась, что ответить, и только опустила голову еще ниже, а Альбус продолжал: - …ваш клуб милосердия, который год блуждает по развалинам, прячась по опустевшим домам...такую жизнь ты хотела? Когда-нибудь это закончится - возразила девушкаДа, но увидишь ли это ты, если останешься в Польше - большой вопрос! Альбус хотел бы оставить дочь в маленьком городке под Львовом, но обстоятельства сложились иначе. Уже несколько лет шла настоящая “охота на ведьм”. Война заставила магглов искать иное оружие... посильнее танков и самолетов…и они нашли…волшебников. Некоторые из магов добровольно согласились примкнуть к армии Гитлера, ожидая щедрой награды и статуса полубогов в новой мире. Другие наоборот - скрывались, не желая использовать магию во вред. Вставших на сторону Гитлера называли предателями крови и презирали за то, что те помогали отыскивать семьи волшебников, шантажировать их и пытать. Они воображали себя новыми хозяевами мира, подкрепив право силы невиданной доселе мощью, объединившей маггловскую технику и темные искусства. Некоторые волшебники оказали нацистам сопротивление. Среди них был Геллерт Гриндельвальд - искуснейший маг и давний друг Дамблдора, о котором, как и о своей дочери он предпочитал без необходимости не вспоминать. Много лет назад во время ссоры с Геллертом погибла его сестра, его Ариана. Между волшебниками завязалась дуэль и девушка поспешила на помощь брату, закрыв его собой от смертельного заклинания. Альбус позволил Геллерту уйти и после этого волшебники не виделись. Но война воскресила давно забытых призраков. Дамблдор достал из кармана часы, посмотрел на них, и снова внимательно окинул взглядом пейзаж. - Мы уже подъезжаем. Знаешь…я все равно, уверен…Хогвартс не оставит тебя равнодушной…- он попытался выдать подобие улыбки, но получилась только кислая мина. Повозка остановилась настолько резко, что отец и дочь вновь вцепились в обшарпанную лавку. Дальше, в этот ваш чертов замок я не поеду, сэр - послышалось хриплое ворчание извозчика. Вернув устойчивое положение, Альбус выскочил из повозки, и подал руку девушке. Как только она шагнула на каменистую землю, на ее губах застыло в протяжное “О” . Сельская дорога обрывалась помпезно украшеным мостом, перекинутым через широкое озеро, а на другом берегу, будто застывшее с горящими глазами чудище, сквозь туман, над черными водами проступал таинственный замок. Он был несуразным, словно каждая из его несчетных башен надстраивалась в только из необходимости. Было сложно представить, на чем вообще держалась вся конструкция. Ни один инженер мира в горячем бреду не смог бы вообразить такую нелепость. Мисс Дамблдор, будто завороженная, невольно сделала несколько шагов вперёд,, разглядывая его. - Тебе не приходилось видеть таких сооружений, в Бориславе, верно? - Альбус усмехнулся - вижу, Хогвартс уже произвел на тебя неизгладимое впечатление! Девушка покачала головой. Альбус Дамблдор захлопнул дверцу и уверенным шагом двинулся вперед так, будто сам вид замка придавал ему силы. Дочь молча последовала за ним. - Сейчас здесь пусто...но уже завтра коридоры и дворы наполнятся учениками…а пока…я сам покажу тебе школу. К тому же...у меня для тебя есть особое поручение… - Альбус нахмурился и замолчал, не закончив фразу. По мосту навстречу им шел седой мужчина в черной сутане, он немного прихрамывал, опираясь на трость. - а... вот и епископ Джон торопится поприветствовать нас - сквозь зубы произнес Дамблдор Хозяин хогвартских храмов поравнялся с путниками. - Доброго дня, епископ! - нарочито любезно поздоровался Дамблдор - Альбус, это должно быть, твоя дочь? Молодая мисс Венера Дамблдор? Венера слегка поклонилась новому знакомому. - Рад нашей встрече, леди - продолжил епископ - Альбус немного рассказал о вас. Думаю, ваши таланты придутся нам теперь как никогда кстати - тяжело вздохнув, закончил он. Венера озадаченно посмотрела на отца. - В Хогвартсе будет действовать военный госпиталь, - пояснил Дамблдор. - Ого, - воскликнула Венера, - это здорово, - и тут же осеклась, - я хотела сказать: “Здорово, что мы сможем помочь волшебникам, которые попали в беду” - закончила она, смутившись - И может быть, - иронично усмехнулся епископ, направив прищуренный взгляд на Дамблдора, - благодаря вам мне удастся наконец увидеть Альбуса у себя на литургии. Дамблдор нервно вздохнул. - Сомневаюсь, епископ, - сказала было Венера, но, посмотрев на отца, тут же опустила взгляд. - Хорошего дня, епископ, - поспешил попрощаться Дамблдор, едва кивнув. Ответив поклоном, епископ поспешил по своим делам, оставляя отца и дочь позади. - Ты не слишком его жалуешь, верно? - язвительно заметила Венера. В ответ Альбус только покачал головой. Он провел ее по мосту дальше, сквозь дубовые двери в величественный вестибюль, мимо жутковатых каменных вепрей, по широкой парадной лестнице наверх. Пустой, без учеников, замок казался пристанищем монстра, поджидающего жертву в темных коридорах. Венеру не покидало ощущение - за ней кто - то наблюдает. - Ученики прибудут завтра вечером и займут спальни своих факультетов...всего их четыре: Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин - непринужденно и бодро рапортовал Альбус, ведя Венеру по длинным коридорам, - ты будешь учиться на Гриффиндоре - я декан этого факультета Венера разочарованно вздохнула, а Альбус как ни в чем не бывало, продолжал, - в пятнадцать лет ученики поступают на пятый курс...твоих знаний должно вполне хватить для того, чтобы учиться вместе со всеми, я уверен, госпожа Врона тебя прекрасно… - Почему нельзя просто сдать экзамены и не посещать школу? - перебила его девушка - Потому что в нашей стране, - с нажимом произнес Дамблдор, будто это могло само собой вызвало уважение к Британской короне, - волшебники достигают совершеннолетия в шестнадцать, а не в четырнадцать, а значит, тебе следует поступать так, как велят родители…то есть я, а я считаю -тебе недостает знаний, не только магических, но и знаний, об особенностях...устройства этого мира. Кроме того, по нашим законам, - опять выделил он, - несовершеннолетние не могут использовать магию вне школы. Проделав маршрут, который Венера, как ни старалась, не могла запомнить, минуя множество тупиков и пройдя бесконечное число лестниц и коридоров, они, внезапно, остановились у портрета полной женщины в старомодном платье. Венера вопросительно посмотрела на отца. Должно быть, разговор его так увлек, что Дамблдор совсем забыл, куда они направлялись. Однако, растерянным Альбус совершенно не выглядел.. Познакомься с леди Агнесс из Богемии. В своем время она пожертвовала школе приличные средства, которые мы употребили на пользу наших учеников, разумеется. Теперь ее портрет украшает вход в гостиную факультета Гриффиндор - профессор откашлялся и громко отчетливо, будто диктор на радио, произнес - лакричные улитки! - Что? - фыркнула Венера. Однако, женщина на портрете, внимая словам декана отступила в сторону, открывая проход, чем немало удивила юную волшебницу. - Это пароль от спален факультета Гриффиндор, - невозмутимо пояснил Дамблдор, - простоя люблю лакричных улиток. Венера вздернула брови, но промолчала Дамблдор улыбнулся, пропуская девушку вперед. Проход привел их в небольшую, уютную гостинную. Венера огляделась. Место показалась ей неожиданно приятным. В камине дружелюбно играл огонь, а ее руки сильно замерзли, и дорожная мантия, которую она поспешила скинуть на спинку ближайшего кресла, насквозь промокла от влажного воздуха. Альбус пригласил Венеру присесть в одно из кресел и сам сел напротив. - Прежде, чем я оставлю тебя здесь, мне нужно кое - что с тобой обсудить. Во - первых... Альбус протянул ей продолговатую коробочку из темного дерева Венера быстро и без смущения открыла ее и нахмурилась. В коробке лежало некое подобие прутины, которой пастух погоняет стадо овец. Впрочем, совершенно негодное, ввиду своих маленьких размеров. - Что это? - с нескрываемой досадой в голосе спросила девушка. - Волшебная палочка - спокойно ответил Альбус. - Волшебная…что? - Венера даже немного усмехнулась, вертя в руках и рассматривая странный предмет. - Мамврийский дуб, пятнадцать дюймов, - невозмутимо продолжил Дамблдор, а затем произнес тихо, как будто извиняясь, - эта палочка принадлежала твоей матери. Венера молча смотрела на отполированную древесину, как на нить. связывающую ее с прошлым. - Но у нас палочками не пользуются…- - Ничего страшного, - заверил ее отец, - ты быстро научишься, я уверен. Вместо ответа девушка взмахнула волшебной палочкой и усы Дамблдора моментально окрасились в ярко зеленый цвет, - Получилось немного светлее, чем я ожидала - улыбнулась Венера. - Вижу, что ты прекрасно владеешь невербальной магией… - Чего.? - не поняла Венера. - Ты можешь колдовать, не произнося заклинаний…… - мы в Польше очень редко используем заклинания...только длинне заговоры и проклятия… - Здесь, - прервал ее Дамблдор, возвращая усам привычный цвет - ученики произносят специальные заклинания, чтобы совершить волшебство... Венера покачала головой и положила палочку в футляр. - Это многое усложняет - буркнула девушка. - Нет, это позволяет обуздать твою магию, превратив хаос в порядок - возразил отец. - Это выглядит как попытка ограничить волшебство, - не унималась она - В Англии никто так не считает, - отрезал отец, - наоборот, палочка, как проводник, позволяет сконцентрировать твою волю. Девушка махнула рукой. - Как ты уже поняла из слов епископа Джона, - сменил тему Дамблдор, - в этом году Хогвартс станет приютом для волшебников, пострадавших в войне…мы рассчитываем на поддержку учеников в этом нелегком деле.Школа - всего лишь перевалочный пункт в пути на запад, однако, многим беженцам требуется помощь, в том числе - помощь целителей. Многие из них скрывались, другие - пострадали от рук предателей крови и нацистов. Завтра, вместе с учениками на поезде “Хогвартс-экспресс” в школу прибудет из Лондона миссис Линдоу - превосходная целительница, она поможет тебе в уходе за больными. И ты тоже будешь помогать раненым. Венера наклонилась ближе к отцу, ее глаза загорелись. - ...от учеников толковой помощи не жди…едва ли они способны отличить хромого от слепого, но вы втроем будете возглавлять уход за потерпевшими … В глазах у Венеры читалось нескрываемое возбуждение. В Польше, вместе с госпожой Вроной девушка состояла в конгрегации сестер милосердия и, по заверению многих, имела настоящий талант к целительству. Ей нравилось ухаживать за больными и готовить исцеляющие снадобья. Это служение придавало ей сил и вдохновляло в тяжелое военное время - Я рад, что у наконец-то смог тебя заинтересовать, - улыбнулся Дамблдор, наблюдая реакцию дочери, - ну что-ж, - добавил он, - а теперь меня ждут другие дела...располагайся, отдыхай…завтра предстоит трудный и вместе с тем приятный день Альбус поднялся с кресла, но задержался у двери и неловко попрощался с дочерью, оставив ее в одиночестве. Венера еще долго сидела в гостинной и наблюдала за тлеющими угольками в камине. В ее сердце закралось тягучее чувство тревоги и беспомощности. Она была совершенно одинока, и дело вовсе не в том, что замок погрузился в зловещую тишину без учеников. Здесь она не могла верить никому, а в особенности отцу, мотивы которого были до конца не понятны: почему он вдруг решил проявить родительскую заботу спустя более чем три года после того, как Польшу оккупировали…все это походило на какую-то безумную затею в которой ей приходилось стать жертвой хитрых планов могущественного волшебника, к которому она не испытывала совершенно никаких теплых чувств. Венера подошла к окну и посмотрела на черную гладь озера и на темный лес, раскинувшийся в низине. На долю секунды ей показалось, что она увидела мерцающий огонек в чаще.Венера прищурилась, но как ни старалась, не могла найти его. Это показалось ей недобрым знаком