Пробуждение Древнего

Понедельник, 15:00.

Когда поезд, направлявшийся в округ Винтер, отошёл от станции, Леонард прислонился к окну и закрыл глаза. Из глубины тьмы вырвался багровый свет, мгновенно заполнив всё его поле зрения. Когда он рассеялся, Леонард открыл глаза — перед ним возник древний храм и длинный бронзовый стол. Теперь вокруг стола сидело несколько людей, таких же, как он, окутанных серым туманом, так что пространство уже не казалось таким пустым и безжизненным. По привычке он посмотрел в сторону главы длинного стола. Там Шут, одетый в тот же парадный наряд, что и прежде, откинулся на спинку кресла с высокой спинкой, положив одну руку на подлокотник. Его лицо было скрыто серой дымкой, которая словно медленно двигалась, будто живая, и лишь изредка в ней можно было различить слегка приподнятый уголок губ — как у бога, взирающего на всё с превосходным и безразличным интересом. «Всё ещё не он», — подумал Леонард, — «Это что, какая-то грандиозная актерская игра?» — Добрый день, мистер Шут. Одри грациозно поклонилась, приподняв юбку, затем по очереди поприветствовала Повешенного и Солнце. После этого она перевела взгляд на две новые фигуры на противоположной стороне стола. — Позвольте представить вам, — мягко поднял руку Шут. — Эти двое — новые члены Клуба Таро: „Звезда“ и „Умеренность“. Выбор Паллезом карты «Умеренность» был несколько неожиданным. Изначально он собирался приберечь её для Шэррон или Ренетт, принадлежащих к фракции Умеренности. Однако, поразмыслив, он решил, что значение этой карты прекрасно подходит пожилому джентльмену, который всего лишь хотел найти спокойное и безопасное место для уединения. «Звезда» же была картой Таро, которая была зарезервирована задолго до того как мисс Справедливость с мистером Повешенным выбрали себе кодовые имена. Глаза Одри загорелись. Почти сразу она сосредоточила взгляд на этом мужчине. Сквозь тонкую, плывущую серую дымку она увидела пару зеленоватых глаз. Его чёрные волосы спадали на плечи; по виду это был молодой человек лет двадцати с небольшим, в повседневной одежде и без пальто. Он сидел расслабленно — Одри это заметила сразу. Все остальные за длинным столом держались прямо, из почтения к господину Шуту не осмеливаясь нарушать невидимые границы. Лишь он откинулся на спинку стула и чуть наклонился в сторону — к такому же новому мистеру Умеренности. Звезда и Умеренность, по-видимому, были знакомы: Одри быстро окинула их взглядом, сделав этот вывод. Хотя по другую сторону от мистера Звезды никто не сидел, он неосознанно склонялся в сторону этого человека — реакция нетипичная для того, кто оказался рядом с незнакомцем. Мистер Умеренность выглядел довольно пожилым, с седыми волосами. Он сидел прямо и элегантно, глядя строго перед собой и почти не оглядываясь по сторонам. Судя по манерам, он происходил из благородной семьи, но при этом в нём чувствовалась скрытая настороженность и нервозность. Странно. Одри моргнула, озадаченная этим ощущением. — Мистер Шут, — Повешенный, казалось, не придавал особого значения появлению новых членов и, лишь обменявшись с ними несколькими взглядами, заговорил, — Мистер Эггерс просил передать, что он чрезвычайно благодарен за подсказки, которые вы ему дали — благодаря им он вспомнил некоторые фрагменты своего прошлого. В благодарность он передал мне бронзовый свисток, с помощью которого можно связаться с его посланником. Он надеется, что вы сможете использовать его, если у вас появятся новые сведения. Если вы позволите, я принесу этот бронзовый свисток вам в жертву после сегодняшнего собрания. Шут кивнул и слегка постучал пальцем по краю стола. — Передайте ему, что я так и поступлю. И что я в равной степени благодарен ему за помощь. Азик Эггерс. Леонард вспомнил это имя — тот самый преподаватель из университета Хой, потерявший память. Он производил впечатление чрезвычайно влиятельного и выдающегося человека. — Мистер Повешенный, — поняв, что разговор завершён, Одри с воодушевлением продолжила, — Мои разведданные позволили вам уничтожить вице-адмирала „Урагана“. Вы готовы расплатиться целым гипофизом взрослой радужной драконьей ящерицы? Элджер слегка кивнул. — Я подготовил необходимые вам материалы. Они будут переданы господину Шуту посредством ритуала жертвоприношения после окончания собрания Таро. — Отлично — Одри была вне себя от радости. Теперь у неё были все ингредиенты для зелья, которое позволит ей продвинуться. Гипофиз радужной ящерицы. Леонард моргнул и посмотрел на Паллеза, сидящего рядом с ним. — Путь Зрителя, Последовательность 8. Основной ингредиент зелья „Телепата“, — ответил Паллез. Шут сидел довольно далеко; он редко вмешивался в обсуждения, и Паллез мысленно усмехнулся. Среди присутствующих не было ни одного полубога. Он задавался вопросом, в какую игру играет Повелитель Тайн, создавая тайную организацию с нуля. Инстинктивно он смотрел свысока на этих юнцов 8 и 9 последовательностей, но в то же время прекрасно понимал, что в глазах Шута он мало чем от них отличается. Однако хорошо, что этот таинственный господин, возникший из ниоткуда, был куда человечнее прежнего. Взгляд Паллеза скользнул к Леонарду, который рассеянно слушал переговоры Таро-клуба. Он внимательно разглядывал своего «хозяина», который, казалось, ничем не выделялся, кроме привлекательной внешности. Паллез не понимал, что именно Шут разглядел в этом простаке, но если тот принесёт ему пользу и поможет избавиться от угрозы Амона, это будет только к лучшему. С этой точки зрения его чутьё на таланты ничуть не хуже, чем у этих шарлатанов из «Ассоциации жизни». Паллез удовлетворённо кивнул. Кто бы мог подумать, что у волчонка из Церкви Ночи могут быть такие связи с Повелителем Тайн? После завершения сделки Одри огляделась и, убедившись, что никто не собирается поднимать новую тему, помолчала несколько секунд, прежде чем вновь заговорить. — Мистер Шут, я нашла двух дам, которые могли бы подойти для нашего Таро клуба. Обе — потусторонние, обладающие собственными связями и ресурсами в Баклунде, тактичны и очень приятны в общении. Не могли бы вы позволить им присоединиться к клубу? Форс и Сио. Кляйн мысленно усмехнулся. На этот раз ему действительно удастся уговорить их вступить в Клуб Таро пораньше. Он вспомнил свой прежний ответ: — Для этого потребуется небольшое расследование, — сказал он, — Вы можете незаметно и деликатно сообщить им моё почетное имя и заинтересовать их. — Да, господин Шут, — радостно ответила Одри. Собрание почти подошло к концу. Паллезу не была нужна толпа мелких людей низших Последовательностей, чтобы чем-то ему помогать, а Леонард не спешил искать какие-то особые предметы. Даже если бы ему понадобилась поддержка, обратиться напрямую к Шуту или к Паллезу было бы надёжнее, чем заключать сделки в Клубе Таро. К тому же Кляйн заранее дал ему указание больше наблюдать и меньше говорить. Кляйн тихо постукивал кончиками пальцев по столу, погружённый в размышления о дальнейших шагах, когда внезапно раздался голос. — У меня есть просьба. Он едва удержался от удивления, глядя на Леонарда — и мысленно чертыхнулся: он слишком резко поднял голову, возможно, уже привлёк внимание госпожи Справедливость. Леонард выпрямился, его серьёзный взгляд скользнул по всем присутствующим, кроме Шута в конце длинного стола. — Надеюсь, вы сможете помочь мне найти этого человека. Подойдёт любая относящаяся к нему информация. Раньше его звали Ланевус, его последовательность — примерно восьмая. Однажды он использовал ложные сведения о месторождениях полезных ископаемых, чтобы мошенничеством завладеть инвестициями в десять тысяч фунтов, после чего был объявлен в розыск. Кроме того, он тайно участвовал — и, возможно, даже руководил — проектом нисхождения потомка злого бога в городе Тинген и, вероятно, связан с Обществом Авроры или даже с Истинным Создателем. Одри внимательно выслушала содержание просьбы, но, услышав последнюю фразу, не смогла скрыть удивления. Это действительно напрямую связано со злым богом. Она инстинктивно оглядела остальных. Повешенный, который, как и она, обычно был одним из самых активных участников сделок в Таро клубе, тоже не отреагировал сразу — его поза стала серьёзной и настороженной. Солнце сохраняло бесстрастие, изменившись в лице лишь при упоминании «Истинного Создателя». Умеренность никак не отреагировала: лишь уголки её губ, скрытые серым туманом, слегка приподнялись, придавая выражению лёгкую насмешливость. Что касается Шута, то Одри, с тех пор как приняла зелье Зрителя, привыкла внимательно наблюдать за окружающими и потому не пропустила довольно резкого движения его головы. Он был удивлён. Одри подумала: «Он совершенно не ожидал, что мистер Звезда выступит с такой просьбой». Это был первый раз, когда господин Шут проявил столь заметную эмоциональную реакцию во время собрания Таро. — Какую компенсацию вы можете предложить? — спросил Элджер. Леонард на мгновение задумался, а затем спросил: — Какими видами оплаты вы обычно обмениваетесь? — Зелья, необычные материалы, информация. Золотые фунты тоже принимаются. Что ещё могло быть у поэта? Как чрезвычайный сотрудник, он имел доступ ко всему, что принадлежало государству, но, кроме жалованья, у него почти не было собственных средств. Кляйн мысленно вздохнул. Леонард мог бы получить ответ, просто спросив его напрямую, но предпочёл обратиться с публичной просьбой в Таро клуб. Неужели он не хотел полностью полагаться на его помощь? Или он всё ещё был слишком связан своими прошлыми эмоциями? Заметив, что Леонард, похоже, прикидывает свои сбережения, Кляйн, опасаясь, что тот может не знать расценок и сгоряча предложить всё, что у него есть, постучал по столу и задумчиво напомнил. — Базовая стоимость поиска человека составляет примерно от пятидесяти до ста фунтов. Поскольку цель — существо низшей Последовательности, но связанное с Истинным Создателем, ценность информации будет в пределах двухсот — трёхсот фунтов, в зависимости от обстоятельств. Цена была тщательно выверена и даже слегка завышена, поскольку Леонард сразу раскрыл связь цели с Истинным Создателем. Кляйн с некоторой горечью подумал, что в прошлый раз, когда Одри заказывала подобную работу у другого исполнителя, это стоило бы не больше ста фунтов. Однако в этом было и нечто положительное. Кляйн вздохнул. В прошлый раз из-за Ланевуса два информатора Сио погибли во время миссии. Теперь же, зная о связи с Истинным Создателем, они по крайней мере будут действовать осторожнее и не станут вовлекать обычных людей. Пусть они ведут расследование в своём темпе; план божественного нисхождения Общества Авроры должен был реализоваться в ноябре, и времени у него было достаточно. Господин Шут действительно внимательно слушал мистера Звезду, который раньше относился к деловым обсуждениям в клубе довольно пренебрежительно. Одри оживилась и решила изменить стратегию. — Я могу отслеживать для вас эту информацию, — сказала она первой. — Мне не нужны золотые фунты. Я хотела бы сохранить этот платёж и обменять его на аналогичную помощь с вашей стороны в будущем, когда она мне понадобится. Одри радостно подумала, что обменять двести или триста фунтов на услугу, к которой мистер Шут отнесётся особенно серьёзно, определённо стоит того. — Я тоже буду следить за соответствующей информацией, — добавил Элджер, — Конкретный размер вознаграждения мы сможем обсудить после получения результатов. Леонард моргнул; его мысли постепенно уложились. С людьми из Таро клуба, оказывается, действительно было довольно легко иметь дело.