Пробуждение Древнего

Это собрание клуба Таро оказалось значительно длиннее двух предыдущих из-за присутствия Солнца. Хотя Повешенный и Справедливость не получили особого внимания, они всё же извлекли немало скрытых знаний из разговора Солнца и Шута. Справедливость даже получила от Солнца формулу телепата, что наполнило её одновременно радостью, лёгким напряжением и страхом — ведь она понимала, что теперь находится в долгу перед Шутом. С момента основания клуба Таро мистер Шут делился с ними бесценным опытом и информацией: секретами мистики, рецептами зелий, сведениями о тайных организациях и даже фактами об их существовании. Но, помимо сегодняшнего требования «веры» от Солнца, он ни разу не просил ничего взамен — ни от неё, ни от Повешенного. Одри твёрдо верила: бесплатное всегда обходится дороже всего. Эти необычные люди, только что вступившие на путь тайн, казалось, не обладали ничем, что могло бы заинтересовать богов. Но раз мистер Шут привёл их на этот божественный совет, значит, он всё же рассчитывал получить от них что-то взамен. Она лишь надеялась, что это будет та цена, которую она сможет заплатить. — Мисс Справедливость, — перед завершением собрания мистер Шут неожиданно повернулся к ней, — Останься, у меня есть для тебя поручение. Сердце Одри дрогнуло, живот сжался, но следом пришло странное облегчение — словно она услышала тихий удар молотка. — Да, — почтительно ответила она. Когда двое остальных исчезли во вспышке алого света, Одри подняла взгляд и осознала, что, кажется, впервые осталась наедине с мистером Шутом над серым туманом. От этой мысли она нервничала ещё сильнее. — Не волнуйся, — рассмеялся мистер Шут, — Это пустяк. Он щёлкнул пальцами, и на столе появился простой открытый конверт. Внутри лежал лист бумаги. На обложке конверта были аккуратно написаны имя и адрес получателя. По жесту мистера Шута Одри взяла письмо и начала читать. Письмо, составленное от имени адвоката, сообщало Бенсону Моретти и Мелиссе Моретти, что их брат «Кляйн Моретти» перед смертью оставил крупную сумму на анонимном счёте, поручив адвокату распоряжаться этими средствами и инвестировать их. Также было указано: если с адвокатом не связывались больше месяца, это означает его смерть, и тогда он должен отправить отчёт и доходы от инвестиций наследникам — Бенсону и Мелиссе. В конце письма значились номер анонимного счёта и пароль. — Мисс Справедливость? — тихо спросил Шут, — Сколько ликвидных средств у вас сейчас есть? Одри быстро прикинула. После покупки зелья и формулы у Повешенного у неё осталось совсем немного. Ещё меньше — если учитывать необходимость сохранять всё в тайне. — Около пяти тысяч фунтов, — сказала она, — Но если я потрачу всё сразу, мои обычные расходы вызовут подозрения. Чтобы не привлекать внимания, я могу выделять не больше двух тысяч в месяц. Мистер Шут кивнул. — Этого достаточно. Стоимость актерского метода, формула зелья восьмой последовательности для зрителя, а также зелий седьмой и шестой последовательностей, которые я могу вам выдать, составляет в сумме шесть тысяч фунтов. Платить всё сразу не обязательно. Вы можете передать пять тысяч надёжному человеку для инвестирования, а оставшуюся тысячу, вместе с прибылью, положить на этот счёт. Шут указал на письмо, лежавшее на столе. Одри кивнула: у неё было достаточно средств, чтобы расплатиться со всеми долгами примерно за три месяца. Это означало, что при должном прогрессе она сможет без каких-либо препятствий стать потусторонней седьмой последовательности! Одри почувствовала прилив волнения. — Затем вы переписываете содержание этого письма, воссоздаёте его в реальности и доставляете по этому адресу самым незаметным и скрытным способом, — продолжил Шут. Он говорил медленнее обычного и с более серьёзным выражением лица; Одри ясно ощущала, насколько важным он считал этот вопрос. — Хорошо, — ответила она. — Если вы не сможете вспомнить содержание письма, можете обратиться ко мне в молитве, — предложил мистер Шут, глядя на неё, — И ещё два момента, которые вам нужно запомнить… — Во-первых, после того как вы покинете Серый Туман, всё, что касается этого письма, станет тайной. Вы должны поклясться мне, что сохраните это в полной тайне и никогда больше не упомянете об этом ни в какой форме. Вы не должны расследовать этот счёт, адрес или имя, указанные в письме, самостоятельно. — Во-вторых, и это скорее рекомендация, даже если я смогу предоставить формулу пути Зрителя, я всё же советую вам попытаться найти следы Психологических Алхимиков. У них сложные связи со знатью и королевской семьёй Баклунда. Одри едва не ахнула. Могут ли Психологические Алхимики действительно иметь отношение к королевской власти? — Конечно, — великодушно заметил Шут, — Если ты сможешь получить следующие формулы от Психологических Алхимиков, то можешь обменять два рецепта зелий, обещанные мною, на другие награды. Например, использовать их как возможность попросить меня о помощи. Помощь бога. На мгновение разум Одри помутился, но она быстро взяла себя в руки. Трезво рассудив, она поняла: для божества 6000 фунтов — ничто. Бог не станет лично защищать её или убивать кого-то ради неё, максимум — предоставит косвенную защиту. Одри почтительно встала и поклонилась мистеру Шуту. — Я понимаю. Я исполню ваше поручение. Покинув Серый Туман, она с облегчением выдохнула, по-прежнему радуясь тому, насколько простой казалась задача. Это также означало, что каждый участник клуба таро, даже тот, кто занимает низкую позицию, имеет ценность в глазах мистера Шута. Его выбор явно не был случайным. Одри ясно понимала, что её достоинства заключались в знатном происхождении, власти и богатстве — преимуществах дочери графа Холл. Сегодняшнее собрание клуба таро особенно ярко подчеркнуло уникальность Солнца: Забытая Земля, где он обитает, обладает особой историей и природой. Более того, в отличие от Северного Континента, находящегося под властью Церквей Ортодоксальных Божеств, там они могут дать Господину Шуту огромный приток веры. Она мало знала о прошлом господина Повешенного, но была уверена, что и в нём кроются особенные черты. Одри не могла не радоваться своей удаче: по крайней мере, она могла позволить себе подобную миссию. К тому же мистер Шут имел весьма скромные требования; в каком-то смысле он был необычайно доступным, мягким и благожелательным божеством. Однако, несмотря на то что задача казалась простой, судя по серьёзности мистера Шута, она имела для него огромное значение. Значит, относиться к ней нужно крайне осторожно. Кто же те трое, чьи имена были упомянуты в письме? — мелькнула мысль у Одри, но она стремительно остановила себя.

***

Леонард закинул ноги на журнальный столик и листал отчёт. Согласно документу, который капитан недавно передал ему, количество обычных смертей в Тингене за последние две недели превысило норму более чем в пять раз. Хотя подавляющее большинство смертей было вызвано болезнями и несчастными случаями, их аномально большое число всё же заставило полицию заподозрить вмешательство чрезвычайных факторов. — Что думаешь, старик? — спросил Леонард. Был понедельник, полдень, а к этому времени Шут обычно исчезал. Леонард перестал тратить время на попытки дозваться до него и обратился к другому обитателю своего разума — теперь он был уверен, что тот искренне опасается и даже боится Шута, несмотря на то что они договорились объединить силы против Амона. (Леонарда всё больше интересовало, кто же этот человек и почему оба «соседа» в его голове так люто его ненавидят). Пока Шут был рядом, Паллез почти не разговаривал; только после его ухода старик произносил пару слов. [Такое возможно], — сказал Паллез, — [Многие ритуалы и попытки вознесения требуют массовых жертвоприношений. Некоторые тайные секты делают то же самое, чтобы умилостивить злых богов]. Леонард нахмурился: — Тогда как нам найти убийцу? После ухода Старого Нила тингенский отряд потерял последнего члена поддержки. Капитан отправил в Церковь Безмятежности два рапорта с просьбой о пополнении, однако оттуда ответили, что нехватка кадров наблюдается по всей стране, и перераспределение специалистов займёт не менее месяца. [На мой взгляд, лучший выход — найти провидца или жреца тайн. Если у вас его нет, аналогичный отчёт уже направлен и в Церковь Шторма, и в Церковь Пара. Остаётся ждать, пока они пришлют кого-нибудь.] Паллез, всегда веривший в принцип «меньше вмешиваешься — дольше живёшь», явно не желал участвовать. Но Леонард, сжимая отчёт, настойчиво спрашивал: — Неужели ничего больше нельзя сделать? [Тогда не спрашивай меня, — раздражённо отрезал Пеллез. — Спроси своего Шута]. [О чём меня спрашивать?] — раздался другой голос, мягкий и спокойный. И тут же Паллез исчез, словно перед ним появилась кошка, а он — мышь. Леонард взглянул на отчёт в руке. Он знал, что ему не придётся долго объяснять: часто казалось, будто собеседник знает всё, что происходит в Тингене… а иногда — и далеко за его пределами. Однако думать об этом было слишком страшно. [Ты ищешь Трисс], — неожиданно сказал Шут, — [Я знаю, где она прячется]. Проблема была в том, что Шут действительно знал ответ, но не мог просто произнести его — Полуночный Поэт Леонард явно не обладал способностью предвидеть будущее. Любое слишком точное знание вызывало бы вопросы. [Давай составим анонимный отчёт], — предложил Шут с лёгкой улыбкой. — [Пусть один… скажем так, добрый, дикий потусторонний, случайно проходившее мимо, решил избавить людей от этой мерзости].