Гарри Поттер и Бюрократия Средиземья

Берег Андуина пах сыростью, речной тиной и чем-то ещё — чем-то тяжёлым, что обычно сопровождает слово "смерть". Лодка с телом Боромира уже скрылась за порогами Раурос, унося воина Гондора в последнее путешествие. Братство стояло на берегу и молчало, потому что что тут скажешь? "Счастливого пути"? "До встречи на том свете"? Всё звучало неправильно. Гарри сжимал руку Джинни и смотрел на воду. Он видел смерть раньше — слишком часто для семнадцатилетнего. Но каждый раз было больно. Рон шмыгнул носом и тихо — как он думал — достал из кармана кусок лембаса. Гермиона обернулась со скоростью разъярённой кошки. — Рон, — прошипела она, — СЕРЬЁЗНО?! СЕЙЧАС?! — Что?! — Рон прижал лембас к груди. — У меня стресс! Я ем, когда нервничаю! — Боромир только что погиб! — Именно поэтому я нервничаю! — Рон откусил кусок. — Боромир был великим воином. Он бы не хотел, чтобы я умер от голода. Это... это дань уважения! — Жрать хлеб — это не дань уважения, Уизли, — холодно произнёс Снейп, стоявший поодаль со скрещёнными руками. — Это биологическая потребность вашего вечно голодного желудка. — Профессор, у вас нет сердца! — Есть, мистер Уизли. Просто оно не размягчается от вашего нытья. — Снейп окинул его взглядом. — И если вы продолжите хрустеть, пока мы скорбим, я превращу ваш лембас в камень. С вами внутри. Рон поперхнулся, но продолжил жевать — тише, но упорно. Арагорн опустился на одно колено, изучая следы. — Мерри и Пиппина унесли урук-хаи, — сказал он, водя пальцами по отпечаткам. — Они бегут на север. К Изенгарду. — Значит, мы бежим за ними, — Гарри шагнул вперёд. — Верно? — Верно, — Арагорн поднялся. — Три дня пути. Без остановок. Без сна. Пока не догоним. Повисла тишина. Очень красноречивая тишина. Потом Драко Малфой, который всё это время пытался отчистить пятно грязи с мантии, медленно поднял голову. Его лицо было бледным. Глаза широко раскрыты. — Простите, — произнёс он голосом человека, находящегося в глубоком шоке, — я правильно понял? Три. Дня. БЕГА? — Да, — кивнул Арагорн. — Без остановок? — Да. — МЫ — ВОЛШЕБНИКИ! — Драко ткнул пальцем в грудь Арагорну. — Мы умеем ЛЕТАТЬ! Телепортироваться! Призывать транспорт! У нас есть МАГИЯ! — И что? — И ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ МЫ БЕЖАЛИ?! ПО ГРЯЗИ?! КАК... КАК ДИКАРИ?! — Технически, по траве, — уточнил Леголас. — Я НЕ ВИЖУ РАЗНИЦЫ! — Малфой, заткнись, — устало сказал Гарри. — Мы идём спасать Мерри и Пиппина. Бегом. — Но... — БЕ-ГОМ. Драко открыл рот для возражения, но Снейп метнул в него взгляд, который чётко говорил: "Если произнесёшь ещё одно слово, я заставлю тебя бежать БЕЗ НОГ". Драко захлопнул рот. — Тогда в путь, — Арагорн развернулся и побежал. Леголас последовал за ним — лёгкий, быстрый, едва касаясь земли. Гимли выругался на гномьем и побежал следом, его короткие ноги мелькали с невероятной скоростью. Гэндальф вздохнул, поправил шляпу и двинулся за ними. И волшебники... побежали.

Первый час был терпимым. Гарри бегал регулярно — квиддичные тренировки требовали выносливости. Джинни тоже была в форме. Гермиона бежала методично, словно выполняя упражнение из учебника "Физподготовка для героев: введение". Рон пыхтел, но не отставал, периодически запихивая в рот куски лембаса. Драко выглядел так, словно его заставили участвовать в марафоне в бальном костюме. Лицо приобрело оттенок спелого помидора. Волосы слиплись от пота. Дыхание напоминало паровоз на последнем издыхании. Снейп бежал молча, с выражением человека, который всё это ненавидит, но слишком горд, чтобы остановиться. А Арагорн, Леголас и Гимли впереди даже не вспотели. — Как... они... это... делают?! — выдохнул Рон, еле поспевая. — Тренировка! — крикнул Арагорн через плечо. — НЕНАВИЖУ... ТРЕНИРОВКИ! Второй час был хуже. У Рона началась колика. Он бежал, придерживая живот и проклиная лембас, Средиземье и свою жизнь в целом. Гермиона сбила дыхание и теперь дышала со свистом. Драко вообще перестал разговаривать. Он просто бежал, с остекленевшим взглядом, периодически всхлипывая. Даже Гарри начал чувствовать, как ноги наливаются свинцом. Третий час был кошмаром. Гэндальф бежал, тяжело опираясь на посох. Серая мантия промокла насквозь от пота и волочилась по земле. Шляпа съехала на глаза. Он выглядел измождённым. И вдруг остановился. Так резко, что Рон, бежавший за ним, врезался ему в спину и упал. — АЙ! — Рон потёр нос. — Гэндальф, какого... Он замолчал. Потому что Гэндальф начал светиться. Не просто светиться. Мерцать. Как лампочка с плохим контактом. Его контуры размывались, дрожали. Из-под серой мантии пробивался свет — яркий, белый, режущий глаза. — МЕРЛИН! — заорал Драко, хватаясь за Снейпа. — ОН ВЗРЫВАЕТСЯ! — Малфой, отцепитесь немедленно, — Снейп оттолкнул его, но сам потянулся за палочкой. — Гэндальф?! — Гарри шагнул вперёд, вскидывая палочку. — Что происходит?! Гэндальф не ответил. Он стоял, зажмурившись, весь дрожа. Свет вокруг него становился всё ярче и ярче. И тут в воздухе, прямо перед его носом, материализовался пергамент. Обычный свиток. Светящийся золотом. Он просто завис в пространстве, словно его держала невидимая рука. — Что за... — начала Гермиона. Гэндальф, всё ещё с закрытыми глазами, протянул руку и схватил пергамент. Развернул. Прочитал. И его лицо приняло выражение человека, который только что узнал, что выиграл в лотерею, но приз — это пожизненная подписка на что-то очень странное. — Что там? — выдохнула Гермиона. — Что там написано?! Гэндальф открыл глаза. Они светились. Он начал читать вслух, и его голос изменился — стал глубже, мощнее, как раскат грома вдалеке: — "Уважаемый Олорин!" — Кто такой Олорин? — прошептал Рон. — Моё настоящее имя, — бросил Гэндальф и продолжил: — "Доводим до вашего сведения, что срок вашего контракта в должности 'Гэндальф Серый, Странствующий Маг Третьего Ранга' истёк." — ПОДОЖДИТЕ! — Гермиона подняла руку. — У вас есть КОНТРАКТ?! — Тихо, мисс Грейнджер! — Но... — ТИХО! Гэндальф продолжил читать: — "На основании ваших заслуг перед Средиземьем, включая, но не ограничиваясь: организацией квеста по уничтожению Кольца, успешным руководством разношёрстной группой авантюристов, а также тем фактом, что вы НЕ УМЕРЛИ в Мории благодаря вмешательству волшебников из параллельного мира (см. Отчёт No.4782: 'Инцидент с Балрогом и водяным заклинанием')..." Все обернулись на Снейпа. Профессор невозмутимо поднял бровь: — Продолжайте. Гэндальф кашлянул и читал дальше: — "...Совет Валар принял решение о досрочном повышении вас до должности 'Гэндальф Белый, Старший Маг Второго Ранга' с соответствующим пакетом улучшений." — Пакетом ЧЕГО?! — Рон выглядел так, словно его реальность рухнула. — Улучшений, мистер Уизли, — Гэндальф закатил глаза. — Слушайте внимательно: — "Стандартный пакет 'Белый Маг 2.0' включает: Неограниченный запас магической энергии (в пределах разумного) Самоочищающуюся мантию из эльфийского микроволокна Устойчивость к загрязнениям, пятнам и неприятным запахам Автоматическое свечение в тёмное время суток (регулируемая яркость) Обновлённый посох (белый, полированный, гарантия 1000 лет) Улучшенные волосы и бороду (без седины... хотя вы уже седой, так что просто блестящие) Повышенную устойчивость к драматическим ситуациям" Повисла тишина. — Это... — Гермиона моргала, — это звучит как апгрейд компьютера. — Это И ЕСТЬ апгрейд, мисс Грейнджер, — Гэндальф продолжил читать: — "Для активации нового пакета дважды ударьте посохом о землю и произнесите: 'Принимаю обновление'. Процесс займёт 3-5 секунд. Возможны побочные эффекты: головокружение, временная слепота окружающих, непреодолимое желание произносить мудрые речи. С уважением и надеждой, что вы не облажаетесь, Отдел Кадров и Магических Обновлений Валинора. P.S. Если что-то пойдёт не так — это не наша проблема." Гэндальф медленно опустил пергамент. Посмотрел на группу. Все смотрели на него с выражениями, варьирующимися от "ЧТО" (Рон) до "Это научно невозможно" (Гермиона) и "Мне всё равно, мне больно" (Драко). — У Валар, — медленно произнёс Гарри, — есть отдел кадров. — Похоже на то, — кивнул Гэндальф. — С бюрократией. — Угу. — И апгрейдами. — Именно. — Я... — Гарри потёр виски, — мне нужно переосмыслить своё понимание божественного. — Присоединяйтесь к клубу, мистер Поттер. Гэндальф поднял посох. — Ну что ж. Грех отказываться. Он дважды ударил посохом о землю. БУМ! БУМ! — Принимаю обновление! — громко произнёс он. И произошло. Вспышка. Ослепительная. Яркая. Белая. Как будто кто-то запустил тысячу заклинаний "Люмос Максима" одновременно. Все зажмурились, прикрывая лица руками. — МОИ ГЛАЗА! — заорал Рон. — Я ОСЛЕП! — визжал Драко. — Предупреждали же про побочные эффекты, — пробормотал Снейп, щурясь сквозь пальцы. Свет медленно угасал. Когда все, наконец, смогли открыть глаза, они увидели... Гэндальфа. Но другого. Его волосы были белыми. Нет — они СИЯЛИ. Как снег под утренним солнцем. Борода тоже. Длинная, блестящая, идеально расчёсанная. Мантия была ослепительно белой. Настолько, что на неё было больно смотреть. Она развевалась на ветру, хотя ветра не было. Посох стал гладким, белым, отполированным до блеска. А глаза... глаза горели силой. — Ого, — выдохнул Рон. — "Ого" — это мягко сказано, — пробормотала Джинни. Гэндальф посмотрел на свои руки. На мантию. На посох. — Впечатляюще, — произнёс он голосом, который теперь резонировал в воздухе. — Я — Гэндальф Белый. И я чувствую себя... обновлённым. — Вы выглядите как реклама отбеливателя, — выпалил Рон. Все уставились на него. — ЧТО?! — Рон развёл руками. — Он весь такой белый! Сияющий! Как в рекламе "Белизна за три простых шага"! — Мистер Уизли, — Гэндальф прищурился, — если вы ещё раз сравните меня с бытовой химией, я превращу вас в хорька. — Это моя прерогатива, — холодно добавил Снейп. — Тогда в двух хорьков, — поправился Гэндальф. Рон захлопнул рот. Драко, который всё это время молчал, медленно подошёл ближе. Он смотрел на Гэндальфа так, словно видел привидение. — Простите, — начал он осторожно, — но... БЕЛЫЙ? Гэндальф посмотрел на него. — В чём проблема, мистер Малфой? — Проблема, — Драко ткнул пальцем в мантию, — в том, что белый — это НЕПРАКТИЧНО! Мы бежим по СТЕПИ! Через пять минут вы будете грязным! Гэндальф задумчиво посмотрел на свою мантию. Потом величественно взмахнул рукавом. С ткани моментально осыпалась вся пыль, грязь, и даже пятна пота исчезли, оставив мантию идеально белой. — Функция самоочищения, — спокойно объяснил он. — Входит в стандартный пакет. Драко замер с открытым ртом. — У вас... самоочищающаяся мантия? — Да. — ЭЛЬФИЙСКОГО МИКРОВОЛОКНА?! — Именно. — ПОЧЕМУ У МЕНЯ ТАКОЙ НЕТ?! — Драко схватился за голову. — Я ВСЮ ЖИЗНЬ МЕЧТАЛ О САМООЧИЩАЮЩЕЙСЯ МАНТИИ! — Потому что вы не Истари, мистер Малфой, — Снейп закатил глаза. — А обычный невротический подросток с манией величия. — Я НЕ НЕВРОТИК! — Доказательства говорят об обратном. Гэндальф улыбнулся — впервые за долгое время — и повернулся к группе. — Что ж, друзья мои. Бег — это, конечно, героично. Но время поджимает, — он посмотрел вдаль, прищурившись. — И у меня появилась идея получше. Он приложил два пальца к губам. И свистнул. Это был не обычный свист. Это был СВИСТ — громкий, пронзительный, резонирующий в воздухе. У всех заложило уши. Птицы взлетели с ближайших деревьев с паническими криками. — МЕРЛИН! — Рон зажал уши. — Предупреждать надо! — Извините, — Гэндальф не выглядел извиняющимся. — Новая акустика. Ещё привыкаю. Прошло несколько секунд. Потом на горизонте показалось облако пыли. Оно неслось к ним с невероятной скоростью. — Что это?! — Драко попятился. — Орки?! — Нет, — Арагорн улыбнулся. — Это лучше. Облако приблизилось. И из него выскочил конь. Не просто конь. КОНЬ. Белый. Огромный. Величественный. Грива развевалась на ветру, копыта били землю с силой молота, глаза горели интеллектом. Владыка всех лошадей Средиземья. — Светозар! — радостно воскликнул Гэндальф, распахнув объятия. Конь подскочил к нему, фыркнул и ткнулся мордой в грудь волшебнику. — Старый друг, — Гэндальф погладил его по шее. — Как я рад тебя видеть. Но Светозар пришёл не один. За ним, словно повинуясь невидимому приказу, скакало стадо лошадей. Диких. Свободных. Прекрасных. Роханские кони, почувствовавшие зов Белого Мага. — Лошади, — прошептал Рон с выражением человека, увидевшего оазис в пустыне. — Настоящие лошади. С ногами. Которые будут бегать ВМЕСТО МЕНЯ. — Разбирайте коней! — скомандовал Арагорн, подходя к серому жеребцу. Леголас выбрал себе светло-серого, грациозного. Гимли недовольно посмотрел на лошадей (все были выше него раза в три), выбрал самую низкую и пробормотал: "Ненавижу лошадей." Гарри, Джинни, Рон и Гермиона подошли к оставшимся коням. Снейп направился к чёрному жеребцу, стоявшему чуть поодаль. Конь посмотрел на него, фыркнул и попытался куснуть за плечо. Снейп даже не моргнул. Он просто посмотрел лошади в глаза и тихо произнёс: — Даже не думай. Я варил зелья из существ покрупнее тебя. И противнее. Жеребец замер. Посмотрел на Снейпа. И медленно, покорно склонил голову. — Вот и умница, — Снейп похлопал его по шее и изящно запрыгнул в седло (которого не было, но это не помешало ему выглядеть величественно). А Драко... Драко стоял в стороне и смотрел на лошадей так, словно они были не животными, а орудиями пыток. — Нет, — сказал он. — Малфой... — начал Гарри. — НЕТ! — Драко, это просто лошадь... — Это НЕ просто лошадь! — Драко ткнул пальцем в коричневого коня, который смотрел на него с явным недоверием. — Это большое, потное, ГРЯЗНОЕ животное БЕЗ СЕДЛА! Моя мантия не предназначена для контакта с конской шерстью! — Твоя мантия грязная уже три дня, — устало сказала Джинни. — ЭТО ДРУГОЕ! — Малфой, садись на лошадь, или я привяжу тебя к хвосту Светозара и он потащит тебя по земле, — пообещал Гарри, доставая из рюкзака метлу. — А... — Драко посмотрел на метлу. Потом на Гарри. Потом снова на метлу. И его глаза загорелись. — ПОТТЕР! — Нет. — ПОТТЕР, ПОДОЖДИ! — Малфой, я сказал... — Я ПОЛЕЧУ С ТОБОЙ! Гарри замер, метла в руках. — Что? — Я полечу на метле! — Драко подбежал к нему. — С тобой! И с Уизли! Вы же собираетесь лететь на разведку, да?! — Это метла на двоих, Малфой... — Я ЛЁГКИЙ! — Драко встал на цыпочки, словно пытаясь казаться невесомым. — Я аэродинамичный! Мои волосы создают идеальный воздушный поток! Поттер, я отдам тебе свой сейф в Гринготтсе! Все свои деньги! Только не заставляй меня ехать на этом... на этом ЗВЕРЕ без седла! У меня чувствительный копчик! — Малфой... — ПОЖАЛУЙСТА! Все уставились на Драко. Потому что Драко Малфой — гордый, надменный, высокомерный Драко Малфой — только что сказал "пожалуйста". Вслух. На людях. — Он сказал "пожалуйста", — прошептал Рон. — Запишите это. Для истории. Гарри посмотрел на Снейпа. Снейп, сидящий на своём чёрном жеребце, просто кивнул: — Возьмите его, Поттер. — Но... — Если он упадёт с лошади, нам придётся его лечить. У меня закончились бинты. А его нытьё непереносимо. — Снейп поправил мантию. — Так что берите. Гарри вздохнул. — Хорошо. Но есть условие. — ЛЮБОЕ! — Драко уже цеплялся за его рукав. — Ты летишь лицом к хвосту. — ЧТО?! — Метла рассчитана на двоих, Малфой. Я впереди. Джинни за мной. Ты — лицом к хвосту, держишься за древко. Или на лошадь. Драко посмотрел на метлу. На лошадь. Обратно на метлу. — Лицом к хвосту, — быстро сказал он. — Согласен. Беру.

Пять минут спустя они сидели на метле в самой неудобной конфигурации в истории полётов. Гарри впереди, держа руками древко. Джинни за ним, обхватив его за талию. Драко сзади, лицом назад, вцепившись в метлу мертвой хваткой и выглядя так, словно готовился к собственной казни. — Это унизительно, — пробормотал он. — Хотел лошадь? — спросила Джинни. — Нет. — Тогда молчи. — Поттер, если ты уронишь меня... — Заткнись, Малфой. — Я серьёзно! Если я упаду... — ТЫ НЕ УПАДЁШЬ! — рявкнул Гарри. — Просто держись крепче и НЕ ОРИ! — Я не... — ДЕРЖИТЕСЬ! — Гарри толкнул метлу вперёд. Метла рванула вверх. Драко завизжал — высоко, пронзительно, как девчонка на концерте. — А-А-А-А-А-А-А-А!!! — ЗАТКНИСЬ, МАЛФОЙ! — хором заорали Гарри и Джинни. Метла взмыла в небо, оставляя позади группу всадников. Гэндальф, сидя на Светозаре, махнул им рукой: — Будьте осторожны! Снейп просто кивнул. Рон крикнул что-то про "везунчиков на метле", но его слова потонули в воздухе. А Драко продолжал визжать, вцепившись в метлу так крепко, что костяшки пальцев побелели. — ПОТТЕР, ПОМЕДЛЕННЕЕ! — НЕТ! — Я НЕНАВИЖУ ВАС ОБОИХ! — Взаимно, Малфой! — крикнула Джинни, но в её голосе слышался смех. Метла неслась вперёд, к Рохану, к Изенгарду, к спасению Мерри и Пиппина. А позади, на земле, всадники скакали следом. Гэндальф Белый на Светозаре, сияющий как маяк. Арагорн, Леголас и Гимли — опытные, быстрые, сосредоточенные. Рон, Гермиона и Снейп — менее опытные, но упрямые. Братство разделилось. Но цель у всех была одна.

А высоко в небе, на метле, Драко Малфой летел лицом к хвосту, визжал и думал о том, что если он переживёт этот поход, он НИКОГДА — НИКОГДА — больше не согласится на приключения. Даже если его будут умолять. Даже если заплатят. НИКОГДА.