Гарри Поттер и Бюрократия Средиземья

После инцидента с орками Гимли не разговаривал с волшебниками целых два часа. Он шёл впереди, угрюмо постукивая топором о камни, и каждый удар эхом отдавался по залам Мории, словно гном отбивал поминальную мелодию по своему воинскому достоинству. — Гимли, — в очередной раз попытался Леголас, — ты великолепно сражался... — Я убил троих, — прервал его гном, не оборачиваясь. — Троих, Леголас. А эти... эти дети со своими палочками уложили полторы сотни, даже не сбив дыхания. Рыжий вообще в процессе жевал. — Я НЕ ЖЕВАЛ! — возмутился Рон откуда-то сзади. — Я просто... доедал лембас! Нельзя же сражаться на голодный желудок! — Уизли, — холодно произнёс Снейп, — если вы не заткнётесь, я лично прокляну ваш рот так, что следующие три дня вы будете способны только на нечленораздельное мычание. — Но профессор... — Мычание, Уизли. Рон замолчал. Гермиона шла рядом с Гэндальфом, периодически поглядывая на свою самодельную карту и сверяя с окружающим пространством. Каждые пятьдесят метров она останавливалась и чертила на стене светящуюся стрелку. — Мисс Грейнджер, — наконец не выдержал волшебник, — вы понимаете, что мы не собираемся возвращаться тем же путём? — Понимаю, — невозмутимо ответила она, рисуя очередную стрелку. — Но это вопрос безопасности и организации. Что, если кто-то отстанет? Что, если нам придётся экстренно эвакуироваться? Стрелки укажут путь. Это базовые меры предосторожности. — Но... — Гэндальф, — Гермиона обернулась к нему с выражением лица учительницы, объясняющей первокласснику, что два плюс два равно четырём, — вы великий волшебник. Но вы забыли пароль к двери. Вы три дня водите нас кругами. И вы всё ещё не уверены, правильной ли дорогой мы идём. Простите, но я доверяю своим стрелкам больше, чем вашей интуиции. Гэндальф открыл рот. Закрыл. Снова открыл. И, ничего не сказав, пошёл дальше, опираясь на посох чуть сильнее, чем обычно. Снейп, который всё это слышал, тихо хмыкнул. — Грейнджер, вы только что морально уничтожили одного из величайших магов этого мира. — Я просто указала на факты, профессор. — Именно поэтому это так больно. Они углубились в очередной зал — огромный, с массивными колоннами, поддерживающими своды на невообразимой высоте. Пол здесь был покрыт толстым слоем пыли, а в воздухе стоял странный запах — не гнили, но чего-то древнего и тяжёлого, словно само время истлевало в этих стенах. — Зал Дурина, — прошептал Гимли, останавливаясь. Его голос дрогнул. — Сердце Мории. Он медленно опустился на одно колено, склонив голову. Группа замерла, давая гному момент тишины. Гарри неловко переступил с ноги на ногу. Ему никогда не нравились такие моменты — когда нужно было молчать и скорбеть. Он просто не знал, что делать руками. Джинни сжала его ладонь. — Здесь покоятся короли, — тихо продолжил Гимли. — Здесь жила слава гномов. И здесь она умерла. — Гимли... — начал Гэндальф. — Я знаю, — гном поднялся. — Нам нужно идти дальше. Но позвольте мне... позвольте мне попрощаться. Он повернулся к огромной гробнице в центре зала, на которой лежали останки доспехов и меч, и медленно поклонился. — Спи спокойно, король под горой. Мы вернёмся. Когда-нибудь. Рон шмыгнул носом. Гермиона вытерла уголок глаза. Снейп стоял неподвижно, но его взгляд смягчился — совсем немного, едва заметно, но всё же. — Идёмте, — сказал Гимли, крепче сжимая топор. — Чем быстрее мы уйдём отсюда, тем лучше. Слишком много призраков. Они двинулись дальше. Но не прошли и пятидесяти метров, как Гэндальф внезапно остановился. Он замер, подняв посох, и прислушался. — Что? — шепотом спросил Фродо. — Что вы слышите? — Барабаны, — прошептал Гэндальф. — Барабаны в глубине. И правда — из темноты впереди донёсся звук. Глухой. Мерный. Бум. Бум. Бум. — Орки? — предположил Боромир, обнажая меч. — Хуже, — Гэндальф побледнел. — Намного хуже. Гарри вскинул палочку. Джинни встала рядом. Рон и Гермиона заняли позиции. — Что может быть хуже орков? — спросила Джинни. Гэндальф не ответил. Он только смотрел вперёд, в темноту, откуда барабаны звучали всё громче. Бум. Бум. БУМ. БУМ. — Бегите, — сказал Гэндальф. — Что? — БЕГИТЕ! — закричал он. — К мосту! БЕГИТЕ, ГЛУПЦЫ! Группа рванула вперёд. Они неслись по коридорам, перепрыгивали через трещины, огибали колонны. Позади них барабаны гремели, как гром. — Что происходит?! — орал Рон, еле успевая за Арагорном. — Балрог! — крикнул Гэндальф. — Демон древнего мира! Бегите! — Балрог?! — Гермиона на бегу пыталась вспомнить, читала ли она что-то об этом. — Это... это из класса огненных демонов? Или теневых сущностей? — ДОРОГАЯ, КАКАЯ РАЗНИЦА?! — заорал Рон. — ПРОСТО БЕЖИМ! Они выскочили на узкий мост, перекинутый через бездонную пропасть. Под ними чернела такая глубина, что даже свет палочек терялся в темноте, не достигая дна. — Переходите! Быстро! — скомандовал Арагорн. Хоббиты первыми перебежали на другую сторону. За ними Леголас и Гимли. Боромир. Снейп, который даже в бегстве умудрялся выглядеть невозмутимым. Драко, который выглядел так, словно готов был расплакаться. Гарри, Джинни, Рон и Гермиона остановились посередине моста, оборачиваясь назад. И увидели это. Из темноты зала вырвался огонь. Нет — не просто огонь. Существо из огня. Огромное, размером с дом, окутанное языками пламени и клубами чёрного дыма. Его глаза горели, как расплавленная лава. В руке оно держало хлыст из огня, а в другой — меч, пылающий адским светом. Оно ревело. Рёв сотряс стены. Камни посыпались с потолка. Сам мост задрожал. — О, МЕРЛИН, — прошептал Рон, отступая. — Что. Это. Такое?! — Балрог Моргота, — прошептал Гэндальф, становясь между мостом и чудовищем. — Последний из древних демонов. Гарри смотрел на существо. Его шрам не болел — это было не из его мира, это была не магия Волдеморта. Но каждый инстинкт выживания в его теле вопил: «Беги. Беги прямо сейчас». — Гэндальф, что мы будем делать?! — крикнула Гермиона. Волшебник медленно поднял посох. Его лицо было мрачным, решительным. — Уходите. Я задержу его. — ЧТО?! — хором закричали все шестеро волшебников. — Это враг не для вас, — твёрдо сказал Гэндальф. — Уходите. Ведите хоббитов в безопасное место. Я... — Гэндальф, не будьте идиотом! — Гермиона схватила его за рукав. — Мы можем... — НЕТ! — Гэндальф оттолкнул её руку. — Бегите! Балрог ступил на мост. Камень под его ногами начал плавиться. И тут заговорил Снейп. — Простите, — сказал он ровным, почти скучающим тоном. — Но это что? Все обернулись. Снейп стоял на краю моста, скрестив руки и глядя на Балрога с выражением человека, которому показали особенно неудачную курсовую работу. — Снейп, это БАЛРОГ! — заорал Гэндальф. — Демон тьмы и пламени! — Я вижу, — кивнул Снейп. — Вопрос в другом: это всё, на что он способен? — ЧТО?! Снейп сделал шаг вперёд. Он достал палочку — обычную, чёрную, ничем не примечательную палочку — и направил её на Балрога. — Огонь, — перечислил он, словно читая список ингредиентов. — Тень. Дым. Примитивная физическая форма, зависящая от температуры. Отсутствие защитных барьеров. — Он поднял бровь. — Это же просто... пламенный элементаль. Слегка переросток, но всё равно элементаль. — Профессор, — осторожно начала Гермиона, — может, не стоит... — Грейнджер, вы сами говорили, что хотите увидеть применение магии в нестандартных условиях. — Снейп взмахнул палочкой. — Наблюдайте. — АГУАМЕНТИ МАКСИМА! Из кончика палочки вырвался поток воды — но не обычной. Это был водопад. Мощный, ревущий, холодный как лёд. Он обрушился на Балрога с такой силой, что демон отшатнулся. Огонь зашипел. Дым вырвался клубами. Балрог заревел — но теперь в рёве была не ярость, а боль. — Профессор! — крикнул Гарри. — Он всё ещё горит! — Разумеется, Поттер, — Снейп не опустил палочки. — Вода гасит внешнее пламя. Но источник огня — внутри. Нужен второй этап. ФИНИТЕ ИНКАНТАТЕМ ТОТАЛУС! Золотая волна магии прокатилась по Балрогу. И огонь... погас. Просто взял и погас. Балрог застыл. Его тело — теперь просто тень, лишённая пламени — заколебалось. Он сделал шаг вперёд, неуверенно. И поскользнулся. На мокром камне. Его нога соскользнула с края моста. Балрог, демон древнего мира, ужас Мории, последний слуга Моргота... упал. Он даже не успел взмахнуть хлыстом. Просто рухнул в пропасть, беззвучно исчезая в темноте. Тишина. Абсолютная, оглушительная тишина. Гэндальф стоял, разинув рот. Его посох выпал из рук и с глухим стуком ударился о камень. — Он... — прошептал волшебник. — Он просто... — Поскользнулся, — закончил Рон, глядя в пропасть. — Балрог. Поскользнулся. И упал. Снейп убрал палочку, отряхнул мантию от несуществующей пыли и повернулся к группе. — Идиоты, — сказал он. — Вы собирались сражаться с элементалем? С существом, которое на девяносто процентов состоит из огня? Вы хоть учебник по магическим сущностям открывали? — Но... но это Балрог! — пролепетал Гимли. — Древний демон! — Это гипертрофированный огненный элементаль с завышенной самооценкой, — отрезал Снейп. — Любой третьекурсник Хогвартса знает: против огня — вода, против магии — контрзаклинание. Базовые принципы. Гермиона медленно достала блокнот и начала что-то быстро записывать. — Невероятно, — бормотала она. — Комбинация заклинаний... нестандартное применение... профессор, а почему именно ФИНИТЕ, а не, скажем, ещё АГУАМЕНТИ в усиленном режиме? — Потому что, мисс Грейнджер, вода гасит пламя, но не убирает магическую природу существа. ФИНИТЕ разрушает чары, поддерживающие форму. Без них Балрог — просто тень. А тень не может стоять на мокром мосту. — Гениально! — Это не гениально, это логично. — Снейп обвёл взглядом группу. — Но, судя по вашим лицам, логика — это то, чего здесь катастрофически не хватает. Гэндальф всё ещё стоял, как громом поражённый. — Я... я собирался с ним сражаться, — прошептал он. — Я думал, что это будет великая битва. Что я, возможно, погибну, но задержу его, чтобы вы успели сбежать. Я... — Он посмотрел на Снейпа. — Вы его просто... залили водой. — Да. — И он... поскользнулся. — Да. — И упал. — К счастью для всех нас, да. Гэндальф медленно опустился на камень, уткнувшись лицом в ладони. — Я слишком стар для этого, — простонал он. — Слишком стар. Арагорн подошёл к Снейпу. Следопыт выглядел так, словно пытался переварить то, что только что увидел. — Северус, — медленно сказал он, — ты только что... ты победил Балрога. За тридцать секунд. Водой. — Тридцать две секунды, — поправила Гермиона. — Я засекла. — Это не победа, — отмахнулся Снейп. — Это устранение угрозы с минимальными затратами магии. Если бы я хотел победить, я бы заморозил его целиком, а потом разбил на куски. Но зачем? Пропасть сделает работу за меня. Джинни прыснула. — Профессор Снейп. Единственный человек в мире, который может утопить демона и при этом жаловаться, что это было слишком просто. Снейп метнул в неё взгляд. — Мисс Уизли, если вы закончили с остротами, предлагаю покинуть этот мост, пока он не обрушился под тяжестью вашего легкомыслия. Группа двинулась дальше. Гэндальф поднялся и побрёл за ними, всё ещё бормоча себе под нос что-то про «великую битву» и «героическую жертву». Гарри шёл рядом с Роном. — Рон, — тихо сказал он, — мы только что видели, как Снейп убил Балрога. — Технически, он его утопил. — Он его утопил, Рон. — Я знаю. — Водой. — Я знаю. — И тот поскользнулся. — Гарри, если ты ещё раз повторишь, я начну смеяться, и не смогу остановиться. Они прошли через последние ворота Мории и вышли на свет. Солнце било в глаза после дней, проведённых в темноте. Свежий воздух обжигал лёгкие. Где-то вдалеке пели птицы. Гимли упал на траву и просто лежал, глядя в небо. — Мы вышли, — прошептал он. — Мы вышли из Мории. Живыми. Все. — Благодаря профессору Снейпу, — добавила Гермиона. Гимли застонал. — Не напоминайте. Я гном. Мы тысячу лет боялись Балрога. Мы рассказывали о нём легенды. Пели песни. А он... — Гимли сел. — А он просто поскользнулся. Леголас похлопал его по плечу. — Посмотри с другой стороны, друг мой. Теперь ты можешь рассказывать внукам, как видел, как Балрог был побеждён волшебником, который даже не вспотел. — Это не утешает, эльф. — Зато забавно. Гимли метнул в него убийственный взгляд, но Леголас только улыбнулся. Снейп стоял чуть поодаль, глядя на горы. Драко подошёл к нему. — Профессор, — тихо сказал он, — это было... впечатляюще. — Это было необходимо, мистер Малфой. — Снейп не отрывал взгляда от вершин. — Если бы Гэндальф вступил в бой, он бы погиб. А без него у этого похода нет никаких шансов. Логика. — Но вы спасли его. — Я устранил проблему, — поправил Снейп. — Не путайте функциональность с героизмом. Драко улыбнулся. — Конечно, профессор. Гэндальф подошёл к Снейпу. Волшебник выглядел усталым и... смущённым. — Северус, — начал он, — я должен поблагодарить тебя. Ты спас всех нас. — Я избежал ненужных жертв, — сухо ответил Снейп. — Это разные вещи. — Тем не менее... — Гэндальф помолчал. — Я готовился умереть на том мосту. Я думал, что это единственный способ. — Ваша проблема, Гэндальф, в том, что вы слишком драматичны. — Снейп наконец посмотрел на него. — Героическая смерть — это красиво в легендах. Но в реальности это просто... неэффективно. — Неэффективно, — эхом повторил Гэндальф. Он усмехнулся. — Возможно, ты прав. Возможно, мне стоит перестать думать, как в легендах, и начать думать, как... как ты. — Боже упаси, — Снейп поморщился. — Одного меня — это уже достаточно. Они стояли молча, глядя на горы. Где-то позади Рон громко рассказывал Сэму, как «профессор залил демона, как какой-то костёр на пикнике». Гермиона чертила схему в блокноте. Гарри и Джинни сидели на траве, прислонившись друг к другу. Гимли всё ещё лежал, переживая экзистенциальный кризис. — Знаешь, Гэндальф, — тихо сказал Снейп, — ты не обязан быть героем. — Тогда кем я должен быть? — Живым. — Снейп развернулся и пошёл прочь. — Это всё, что имеет значение. Гэндальф смотрел ему вслед. Потом улыбнулся — едва заметно, но искренне. — Странные люди, эти волшебники из другого мира, — прошептал он. — Очень странные, — согласился Арагорн, подходя к нему. — Но эффективные. — Слишком эффективные, — вздохнул Гэндальф. — Я начинаю чувствовать себя... устаревшим. — Ты не устарел. Ты мудр. — Мудрость не поможет, если Снейп просто зальёт всех врагов водой. Арагорн рассмеялся. Группа отдохнула. Впереди их ждал Лориэн, эльфийский лес. Но сейчас, в этот момент, под солнцем, после ужасов Мории, они просто... дышали. И где-то глубоко под горой, на дне бездонной пропасти, лежал Балрог. Мокрый. Погасший. И очень, очень обиженный.