Оверлорд: Драконье Пламя

========== Глава 30 ==========    Приложив указательный и средний палец к голове, на пару сантиметров позади глаза, воевода активировал заклинание, четко представляя с кем собирается связаться. [Начало Сообщения]    «Господин, это Грамдар»    «Что-то произошло?»    «Можно сказать и так. К нам движется большой отряд всадников» - Подняв взгляд к горизонту, драконид без труда различил разведчика на виверне. – «Они довольно близко, думаю, в течении часа подойдут к крепости. Есть большая вероятность, что это подмога из Теократии. Как мне следует с ними поступить?»    Повисла долгая пауза.    «Плени, но постарайся никого не убить» - Был ответ Стража.    «Понял, господин. Постараюсь» [Конец] - Что же, владыка сказал свое слово… - Пробормотал Вестник, смотря на тракт, по которому должны пройти всадники. – Нужно подготовиться. ***    Стоя посреди дороги, Грамдар вытащил из пространственного кармана свою монструозную секиру, легким движением закинув ее на плечо, наблюдая за отрядом, вставшим в двух десятках метров впереди.      «Разведчик сосчитал ровно сто тридцать всадников… Будет тяжело обойтись без смертей»    Поравнявшись с Вестником Войны стояли шестеро драконидов из гвардии мрачной чешуи, заметно превосходящие собрата размерами, и, ко всему прочему, обладающие крыльями, благодаря которым полностью перекрывали обзор. Позади них, в свою очередь, скрывшись от глаз, выстроились пятерка мастеров клинка и десяток магов из пепельной гвардии. Им предстояло сыграть решающую роль в плане воеводы.    «Пришли в движение» - Отметил младший страж. - Кто вы такие?! И почему перекрыли нам путь?! – Крикнул мужчина, возглавлявший небольшой отряд, отделившийся от основного.    «Людоящеры?» - Пронеслось в голове у Нигуна. – «Они рабы Дракона Света?» - Достойные братья ордена Драконьей Крови. – Ответил Вестник, осматривая неизвестных.    На тех были одеты черные робы без каких-либо украшений, того же цвета и простоты штаны, белые широкие пояса, на которые крепилось несколько подсумков, светлые полу-плащи, прикрывающие лишь спину, но больше всего в глаза бросались матерчатые шлемы с плоским блином на макушке и небольшим смотровым “окошком”.    «Какая нелепость. Это даже шлемом назвать нельзя. Возможно они подобающе зачарованы?» - Вы служите дракону? – Спросил капитан Писания, переведя взгляд на башню.    «Впечатляющая крепость, особенно учитывая насколько быстро отстроилась…» - Хах! Действительно, но не тому, о котором ты думаешь. Позволь, я тоже задам вопрос: ты ведь Нигун, капитан Писания Солнечного Света?    «Светлые, короткие волосы, черные глаза, уродливый шрам от левого глаза до подбородка. Именно таким его описывала королева» - О, Союз Агранд обратил на меня внимание? Весьма польщен. – Ответил мужчина, никак не изменившись в лице, но внутренне напрягшись.    «Что им нужно? Почему они влезли в дела Дракона Света?» - Вторая промашка. – Грамдар отрицательно качнул головой. – Сдавайтесь, сложите оружие, и никто не умрет. – Произнес воевода, протягивая правую руку в сторону людей. - А-ха-ха-ха! – Рассмеялся Грид Луин. – Отличная шутка, жалкий раб драконов! Я никогда не преклонюсь пред тварью, подобной тебе. – Презрительно выплюнул командир. – Призовите ангелов! - Приказ: молчание! – Выкрикнул драконид.    Маги вскинули руки, силясь призвать божественных воинов, защитников человечества, однако оказались не в силах не только произнести ни слова, но и магия их совершенно не слушалась, будто застыв, подобно стеклу.    Гвардейцы-заступники разошлись в стороны, сложив крылья, и вперед шагнули мастера клинка. - Стена огня!    Мгновенно вспыхнуло пламя, заключая рыцарей и безмолвных магов в “коробочку”, под ржание лошадей, отрезая тех от братьев ордена. - Справились проще, чем казалось на первый взгляд. – Произнес Вестник.    В следующее мгновение сквозь ревущую преграду прорвалось несколько всадников, впрочем, тут же свалившихся на землю вместе с конями. Магический огонь безжалостно обошелся со зверями, до черноты обуглив шкуру, а людей навеки сплавив с собственными доспехами. - Быстрее, массовое удержание! Любое, что не оборвет их хрупкие жизни! – Скомандовал Грамдар.    «Нашлось же несколько пустоголовых, готовых броситься в огонь!» *** - Марнус… - Обратилась Камила.    Девушка вместе с товарищем по команде стояла на вершине небольшой башенки, служащей единственным проходом внутрь Драконьего Клыка. - Да? – Старик оторвал взгляд от процесса пленения и глянул на спутницу.    «Насколько же велика разница в глубине познания магии между нами и Цитаделью. Кто-то вообще мог вообразить, что одно из Писаний в полном составе окажется в плену, лишь попав под действие нескольких заклинаний?» - Тебе известно, зачем орден напал на отряд Теократии? Они же помогают королевству, делают с нами одно дело, пускай и за золото. В последние дни нападения сильно участились и помощь нам не помешала бы. - Девочка, мы с тобой совсем не те фигуры, которых будут ставить в известность относительно своих планов настолько могущественные личности, как Первый Страж или его Вестник Войны. – Ответил маг, огладив белую бороду, за которой в последнее время начал тщательно следить, беря пример с дварфов. – Могу лишь предположить, что взгляд на мир и принципы обеих сторон в корне разошлись и господин Грамдар решил действовать наперед, перехватив силы врага, раз уж подвернулась такая возможность. К тому же, это информация. Капитан Писания способен рассказать очень многое… - Пытки… Но разве орден опустится до них? – С сомнением произнесла мечница. – Мы столько дней с ними провели, и я ясно поняла одно – они воины, но не мучители. - Ты мыслишь однобоко, Камила. Вспомни, как выглядел Церебрейт, когда предстал пред всеми в тронном зале в день казни.    Недовольно нахмурившись, авантюристка прикрыла глаза, вспоминая день, который предпочла бы забыть навсегда. - Как… обычно? – С долей удивления изрекла она. - Именно. – Кивнул Марнус. – Да, он обладал силой и мастерством, однако, Жестокому Блеску недоставало крепости духа. Люди подобные ему – быстро ломаются. Они ненавидят собственную боль, боятся ее, однако обожают причинять мучения прочим. – Старик сделал небольшую паузу, давая время усвоить услышанное. – Но Церебрейт вел себя вполне нормально для положения, в котором оказался. Думаю, его не пытали. Имело место нечто иное… - Магия? – Попыталась подсказать девушка. - Скорее всего, возможно, алхимия. Что-то заставляющее говорить чистую правду?    «Какие перспективы открывает обладание подобной возможностью! Можно же выведать все секреты!» - Ясно… Но ведь Теократия не оставит это просто так. Они будут мстить. Начнется еще одна война. Будут новые жертвы, сгоревшие деревни. - Не думаю. – Старик отрицательно покачал головой, вернувшись к наблюдению за вереницей пленных, тянущейся в башню. – Стоит почитателям божков поднять голову, как на нее наступит железная пята ордена, вдавив в грязь или и вовсе – размозжив. Мы с тобой собственными глазами видели мощь Стража. Насколько легко он разделался с драконом, символом могущества! Мне так же довелось повидать мощь заклинаний придворного мага, пусть те и были простенькими в его понимании. Думаю, господин Грамдар не менее сильный. - К чему ты ведешь, Марнус? – Спросила мечница, подозревая о сути. - Все просто – мир изменился, просто ты почему-то уперто не хочешь этого замечать. – Ответил маг и взглянул на соратницу со всей серьезностью. – Даже королева смекнула куда подул ветер и расправила паруса, следуя за ним. Сила на стороне Цитадели. Она попросту обречена на господство, и никто не в силах ей помешать, как не смогли остановить Королей Жадности. - Все я вижу. – Насупилась авантюристка. – И, ты не прав. Владыки из легенд пали. Их сразили драконы. - Да. Однако справятся ли ящеры с драконоборцами? – С долей иронии произнес старик. – Нет. Я в этом уверен. - Ты так говоришь, будто в Цитадели живет зло, подобное Королям. - Почему ты считаешь их злом? – Марнус приподнял правую бровь. - Ну… они ведь истребляли целые народы и расы, пока драконы не остановили их. - Да, вот только их карающая длань ниспадала лишь на разного рода тварей, подобных зверолюдам, нежити, гоблинам и прочей их братии. Люди и эльфы процветали под их властью. - Я никогда о таком не слышала! – Воскликнула авантюристка. - Еще в юности прочел эти предания в библиотеке Имперской академии. – Вздохнув и отгородившись от нахлынувших, далеко не приятных, воспоминаний, маг поудобнее перехватил посох. – К чему я все это вел… Цитадель подобна парящей крепости Королей… Она вновь принесла в наш мир магию десятого ранга… невообразимо могущественных воинов и заклинателей… изменения… - Думаешь они похожи?! – Вклинилась девушка, перебив. - Это ясно, как день. – Кивнул Марнус. – Уверен, орден будут пробовать на зуб и нам с тобой нужно решить, на какой стороне мы хотим находиться: подле Цитадели, остаться в гильдии или мы достаточно глупы, чтобы выступить против них?    «Впрочем, для себя я уже все решил» - Мысленно дополнил себя старик. - Подумай над этим. – Проговорил маг, проходя мимо соратницы.    Оставшись одна, Камила пустым взглядом уперлась в камень зубца, погрузившись в себя. ***    Пронзая вечерние сумерки, сверкнула молния, и раздался короткий, но весьма пронзительный визг. - Пятерых цепной зацепил. – Отметил Лансель, будто говорил о погоде.    Рядом стоявший собрат гвардеец зажег огненный шар и немедленно отправил его в полет.    Прогремел взрыв, осветивший небольшой участок пространства у самой границы леса из которого перли зверолюды. - Всего трое. - Лучше цепные молнии используй. – Посоветовал сосед. – Больше убьешь и меньше проблем потом. Или хочешь ошметки потом собирать по всей поляне? - Пожалуй, нет. – Ответил пиромант. - Вот и славно. Никто больше не хочет ковыряться в потрохах, как в первый день. *** - Сегодня их необычайно много… - Произнес Грамдар, наблюдая за кажущейся бесконечной волной разномастных созданий, прущих из леса, непреднамеренно поглаживая висящий на поясе Рог Войны, стоя на вершине младшего клыка.    «Что заставляет их идти к нам на убой? Нечто более страшное чем смерть под шквалом магии? И где те волки, способные превзойти наших новобранцев? До сих пор ни одного не появилось»    Словно отвечая на мысли младшего стража из глубин леса раздался пронзительный вой.    «Похоже, все-таки решили заглянуть на огонек» - Радир. – Обратился воевода, обернувшись через плечо. – Собирай мрачную чешую. Вам я поручаю защиту магов на нижних ярусах.    «Алатор говорил, что пепельная гвардия превосходит шавок, однако, лучше перестраховаться и прикрыть братьев на самых уязвимых позициях» - С радостью! – Неглубоко поклонившись, драконид развернулся, направляясь вглубь башни. – Наконец-то пришло время битвы!    Проследив за уходящим собратом, Вестник развернулся, вновь обратив внимание на поле битвы.    «Слишком много зверолюдов. Такими темпами через минуту-другую у гвардейцев начнет заканчиваться мана. Отдать приказ спуститься вниз и вступить в ближний бой? Глупость. Проще тогда отправить одного мастера клинка из резерва» - Аура воодушевления!    От Грамдара разошлась невидимая волна, воплотившаяся в короткой вспышке мягкого, золотистого свечения, на всех, кого задела.    «Теперь магическая сила должна восстанавливаться быстрее» ***    Божественный волк стоял посреди небольшой поляны, в окружении десятков вульфенов, лично им избранных, чтобы стать новыми чемпионами. - Первый волк, мы согнали все племена, всех, до кого успели дотянуться. – Произнес Остроклык, смотря на живого бога.    Кивнув мордой, Альфа поднялся с травки и подошел к широкой каменной чаше, стоявшей посреди поляны.    «Скоро, скоро я доберусь до презренного драконида в башне и узнаю, где обитает его хозяин, прежде чем сомкнуть челюсти на шее!»    Подняв правую переднюю лапу, божественный волк наклонился немного вперед и прокусил ее.    Кровь хлынула в чашу. - Пейте. – Приказал он.    «Драконы должны знать секрет перемещения между мирами! Они связали девять миров воедино, они же и помогут мне вернуться обратно!» *** - Им нет конца! – Воскликнул Лансель, запуская очередную цепную молнию. – Меняемся, братья.    Гвардейцы немедленно отошли назад, уступив место свежим, полным сил, соратникам. - Напоминает Катакомбы Картуса. – Произнес другой маг, запуская руку в магическую сумку, висевшую на поясе, извлекая бутылочку полную голубой жидкости. - Ага… - Вторил ему другой. – Тоже волны тварей, разница лишь в живучести и общей силе. Создания безумного некроманта хоть огрызались в ответ. - Маркус… Тебя еще не тошнит? – Спросил Лансель. - Слабо сказано. – Ответил гвардеец, снимая шлем и передавая его в руки соседа. – Честно признаться, от вкуса зелий маны уже передергивает. – С огромным нежеланием посверлив взглядом бутылочку, он с тяжелым вздохом откупорил крышку и выпил одним глотком, страшно сморщившись. – Должно быть, сами демоны придумали этот рецепт! Тьфу! Сладко-горько-кисло приторная дрянь! Скоро за мной в кошмарах будут носиться склянки! - Однажды мне довелось попробовать более мощное зелье… Совсем другой вкус. Легкая терпкость и морозная прохлада… - Вы чего медлите? – Спросил Маркус, надевая глухой шлем. – Быстрее пейте. Нужно восстановить силы. - Да нам и благодаря ауре господина Грамдара неплохо… - Проговорил один из магов.    В следующее мгновение из леса раздался волчий вой, заметно громче предыдущего, а через секунду ему вторили сотни собратьев. - Нет времени ждать! – Крикнул Лансель, срывая шлем. *** - Грядет нечто опасное. – Изрек Вестник, наблюдая за темнеющей луной, ощущая, как вместе с ускользающими крохами света, все сильнее наваливается чувство страха и оцепенения.    «Внеранговая магия? Никогда не сталкивался с таким»    Вскоре окружающий мир погрузился в полный мрак. Воеводе начинало казаться, будто за его спиной кто-то стоит, но он успешно боролся с наваждением, не поддаваясь. - Осветительные Заряды! – Во все горло крикнул он.    «Нужно разогнать темень, иначе не сможем сражаться»    Однако, проходили секунды, а не вспыхнуло ни единого “солнышка”. Лишь редкие трупы пылали где-то вдалеке. Стояла полная тишина. - Аура непоколебимости! Аура героизма!    «Третья часть магической силы на не самые толковые ауры… Как же сейчас не хватает Рейнхарта и Света Надежды!»    Всех братьев ордена охватила короткая, бело-желтая вспышка света, ярко выделив их очертания на фоне тьмы. - Освещение! – Повторно выкрикнул Грамдар.    Через несколько мгновений, одна за другой, в небо начали взлетать сферы света, зависая и вспыхивая, охватывая сиянием вчетверо меньшую территорию, нежели должно быть. - Алатор! – Произнес драконид, обернувшись. – Собирай мастеров и присоединяйтесь к мрачной чешуе. Защищайте магов.    Встрепенувшись, мечник коротко поклонился, умчавшись внутрь башни. - Не время мелочиться… К нам на огонек решил пожаловать кто-то равный мне, возможно даже не один, а таких гостей в Цитадели принято встречать со всем тщанием…    Сорвав с пояса Рог Войны, Вестник вдохнул во всю мощь легких и, подняв его ко рту, выдохнул воздух.    Оглушительный гул пронесся над Драконьим зубом и умчался дальше, вселяя силу, неудержимое рвение и жажду крови в тела братьев ордена. Ауры, наложенные Грамдаром, вспыхнули с новой силой, охватив фигуры разноцветными огоньками, включая воеводу.    А сам драконид тем временем снова “вспомнил” несколько Приказов, которые не раз помогали во время многочисленных осад и битв. ========== Глава 31 ==========    Маркус крепко сжал древко копья правой рукой, готовясь, если понадобится, отразить атаку в ближнем бою.    Всякие противники встречались ему в жизни и бывали среди них способные моментально сокращать расстояние или оставаться невидимыми, никак себя не выдавая, пока не нанесут удар. Именно на их долю выпала солидная часть смертей.    Левую руку маг оставил свободной, чтобы иметь возможность свободно творить магию, не желая ограничивать выбор заклинаний двуручным хватом.    Впрочем, схожим образом поступили и остальные гвардейцы. - Опасно… - Протянул драконид, возвышавшийся среди людей и эльфов, подобно черной скале. – Слева у нас слепое пятно, сплошной мрак. Враг может им воспользоваться. - У меня есть еще один свиток Осветительного заряда. – Сказал Лансель, запуская руку в магическую сумку, висевшую на поясе. – Могу использовать. - Не торопись. – Вклинился Алатор, подходя к зубцам башни. – Присмотритесь к границе света. - Медленно смещается к нам. – Мрачно произнес один из магов, делая два шага назад от края. – А свиток остался всего один. - Тьма постепенно окутывает сферу. – Изрек драконид, коротко взглянув наверх, поудобнее перехватывая массивный щит и молот. – Около минуты протянет, возможно меньше. - Принимать бой будучи слепым мне еще не приходилось… - Хмыкнул Лансель. – Первым делом выучу Осветительный заряд, когда господин Изурегас разберется во всех хитросплетениях местной магии. Не хочу вновь попасть в подобную ситуацию. - Дело говоришь. – Кивнул Маркус. - Передай мне свиток. – Потребовал мастер клинка, в несколько шагов оказавшись перед гвардейцем, протягивая ладонь, в которую незамедлительно лег сверток бумаги. – Благодарю. А теперь разделитесь поровну. Первая половина должна занять места у бойниц, спустившись внутрь этой башни, ваша помощь понадобится братьям, оставшимся на крышах и внутри наружных построек. Вторая половина поднимется в Драконий клык, на этаж выше, и поддержит уже нас. Здесь останемся только мы с Нигнисом.    Молчаливо кивнув, братья разбились на привычные десятки и незамедлительно телепортировались прочь. - Иногда, я им даже завидую. – Протянул Алатор, смотря на пустое пространство, которое еще секунду назад занимали маги. - При твоем-то положении, брат? – Вторил драконид, продолжая пристально всматриваться в темноту, за неотвратимо сжимающимся кольцом света. – Мы с тобой несем службу в самой Цитадели, обители величайших. Находимся подле самого владыки Алголона. Выше нас – лишь младшие стражи. Завистью ты пятнаешь оказанную тебе честь и попираешь собственное достоинство. - А вы, в мрачной чешуе, как всегда слишком серьезны. – Ответил человек, подходя к другому краю башни, впрочем, оставаясь в полутора шагах от зубцов. – Не цените и не понимаете шуток. - Каждый в нашей гвардии посвятил себя душой и телом трем вещам – делу освободителей, самоконтролю, которому они нас обучили и мести драконам прошлого рода. На этом пути нет места шуткам. - Будто мастера клинка иные. - Вставая на тропу меча и пламени, вы приносите лишь две клятвы. - Да, мы клянемся оставаться преданными братьям, даже после смерти, и сохранять чистоту сердца и помыслов от зла. – Сказал Алатор, бросив на соратника взгляд через плечо. – Но, помимо этого, у каждого из мастеров найдется еще несколько причин отдать душу за наш дом. Нас ведут не только клятвы или обеты.    Немного ощерив клыки от досады, гвардеец не нашел, что сказать, решив промолчать. - Готовься, скоро сфера погаснет. – Произнес человек, глянув вниз, на крыши нескольких приземистых строений и выстроенных сплошной стеной мифриловых телег, без проблем отмечая в подступающей тьме фигуры собратьев по пылающему клинку.    «Отлично, все маги укрылись» ***    Пробегая по коридору четвертого этажа, Камила едва не влетела во внезапно возникшего на пути мага в тяжелых латах, разминувшись в жалких сантиметрах, лишь благодаря быстрой реакции последнего, успевшего немного сместиться. - Осторожнее. – Коротко бросил он. – Чуть не расшиблась о доспехи, а у меня не так много маны, чтобы тратить ее на сломанный нос.    Вокруг начали возникать другие гвардейцы, как две капли воды похожие друг на друга, и тут же занимать бойницы. - Что происходит?! – Спросила девушка, едва удержавшись на ногах, после торможения. – Почему вдруг стало темнее, чем ночью? - Нападение. Кто-то или нечто весьма могущественное решило попробовать нас на зуб. – Ответил Лансель, спокойно пожимая плечами, уже никуда не торопясь, ведь все места у “окошек” оказались заняты более расторопными товарищами. - Я могу чем-то помочь? - Это вряд ли. – Мужчина отрицательно покачал головой. – Я не пытаюсь задеть твои честь или достоинство, но ты слишком слаба, да и не подходишь для такого сражения. - Но… - Не спорь. – Гвардеец махнул перед собой рукой, словно отрезая. – Лучше оставайся с нами. Так будет безопаснее. Обагришь клинки кровью, если враг прорвется внутрь. А до тех пор не спеши навстречу неизвестности. - Хорошо…    Кивнув, девушка отошла в сторону, прислонившись спиной к ближайшей стене, прикрыв глаза, пытаясь избавиться от излишнего волнения и одновременно сосредоточиться, положив ладони на рукоятки клинков, висевших на бедрах.    «Что вообще происходит?» - Пронеслась мысль у нее в голове. *** - Гаснут светила… - Отметил Грамдар, наблюдая за происходящим с вершины младшего клыка.    «Внизу сейчас остались только мастера клинка и заступники, им вполне по силам справиться с волками, даже если они окажутся сильнее, чем описывал Алатор. И численное преимущество им отнюдь не поможет. А я возьму на себя равного противника» - Решил Вестник, довольно пророкотав. - Нужно раздать приказы пепельным… - Произнес он, поднимая руку к голове. *** - Ничего не видно. – Произнес Алатор, пытаясь прозреть сквозь непроницаемый мрак. – Кроме клинка. - Не задеть бы друг друга в пылу боя… - Ответил Нигнис. - Будет позор нам, но не стоит волно...    Обрывая мечника на полуслове, раздался пробирающий до костей вой, от которого у бывалых воинов по спинам пробежала дрожь. - Явно навык какой-то… - Сказал человек. - Сосредоточься. Они идут.    Драконид сбросил молот с плеча и выставил перед собой щит отступив на пол шага вглубь площадки, поджимая крылья, дабы не помешать товарищу.    Сосредоточившись, Алатор закрыл глаза, прислушиваясь к звукам, сжимая в левой руке свиток с заклинанием. - Волна огня! – Громко закричал один из мастеров, державших оборону внизу.    Вспыхнуло ослепительное, благодаря окружающему мраку, пламя, единым валом устремляясь вперед, охватывая десятки метров пространства.    Поднялся оглушительный скулеж.     «Хотел приберечь до того, как твари полезут к нам, но придется использовать раньше» - Осветительный заряд. – Произнес Алатор, задрав руку к небу. – На несколько минут нам хватит. – Прокомментировал он, наблюдая за набиравшей яркость сферой. - Не отвлекайся! – Крикнул заступник, обрушивая молот на череп запрыгнувшего к ним вульфена.    Однако зверолюд, покрытый синими рисунками, оказался проворнее, несмотря на размеры, практически сравнимые с драконидом, ускользнув в сторону, избежав удара. - Первый волк жаж… - Недоговорив, противник отскочил в сторону, едва сохранив голову, оскалив клыки. – Гр-р-р! Я возложу ваши сер-рдца на его алтарь! – Прорычал он, повернувшись к человеку. - Оглушение!    Кристаллический молот Нигниса обрушился точно на череп любителя поговорить.    Покачнувшись, волколюд с полсекунды стоял на ногах, прежде чем свалиться на камень. - Хм, крепкий… – Протянул драконид. – Думал голова разлетится. - Этот какой-то другой. – Подметил мечник, подходя ближе к противнику. – Больше, темнее и рисунками покрыт. Куда расторопнее первого волка, с которым я столкнулся. Более сильный подвид? Впрочем, плевать. – Произнес он, отсекая голову молниеносным взмахом.    Воздух пронзили первые разряды молний, устремившиеся к основному действу, происходившему внизу. - Кто охраняет вход в крепость? – Спросил заступник, подходя к краю башни и заглядывая вниз. - Не знаю. – Ответил человек, рассекая на две неровные половинки следующего вульфена, взобравшегося к ним наверх. – А этот обычный… Приготовься! – Крикнул он. – Еще несколько лезут! *** - Где же ты… - Протянул Вестник, рыская взглядом по полю боя. – Затаился? Выжидаешь? Твои шавки гибнут, только единицы могут занять мечников на какое-то время…    Словно отвечая на вопрос, из мрака за пределами огня, атаковав со спины, выскочил гигантский черный волк, покрытый чуть светящимися синими рисунками, перекусив пополам, будто тростинку, мастера клинка, и вновь скрывшись во тьме.    Даже крепчайшие доспехи не уберегли воина от клыков ожившего творения. - Твар-р-рь! – Крикнул ему в след Грамдар, на мгновение поддавшись вскипевшей злости. – Аура сосредоточения!    «Не время беречь ману!» ***                                               В то же мгновение - Как идет подготовка к завтрашнему пиру? – Произнес Алголон, обращаясь к вошедшему в кабинет сенешалю, отвлекаясь от чтения одной из книг, что на днях принес Изурегас. - Без сучка и задоринки. – Ответил человек, улыбнувшись. – Не смотря на объем работы, свалившийся на кухню и служанок, они только рады суете. Правда, ощущается нехватка рук. - Предлагаешь взять больш…    Оборвав речь стража, возле него возникла Погибель, раскаленная практически добела, словно он прямо сейчас вел напряженное сражение. - В чем дело? – Нахмурившись, дракон взялся за древко, ощутив сильную дрожь копья и странное, легкое, словно утренний туман, желание куда-то отправиться. - Раньше Погибель Драконов так себя не вела? – Спросил Рейнхарт, осматривая святыню ордена. - Никогда. – Отрицательно качнув головой, эльф отпустил оружие, переведя взгляд на младшего стража. – Продолжим. Предлагаешь взять больше работников? - Да… ***    Укрывшись во тьме, Альфа всмотрелся в ту часть крепости, где обычно стоял раб драконов, наблюдая за сражениями, даже не подозревая, что и за ним следили, изучали.    Вот только прямоходящий ящер так ни разу себя и не проявил.    «Надо его выманить»    Переведя взгляд на приспешников драконида, Божественный зверь начал их неспешно обходить, примеряясь для следующего броска.    «Они довольно вкусны… Будто вновь мясом дракона полакомился, как прежде, на Восьми Небесах»    Выбрав жертву, Первый волк пригнулся и прыгнул вперед, разом преодолев более дюжины метров. Ворвавшись на крыши мифриловых повозок, он незамедлительно попытался укусить новую жертву, однако, челюсти попусту клацнули друг о друга, ухватив лишь воздух.    Мастер клинка, должный стать едой, перекатом ушел под зверюгу. - Подрезать сухожилья!    Охваченный огнем клинок мелькнул в воздухе, едва преодолев мех и кожу. - Царапаешься! Я сожру тебя!    Подняв “раненую”, левую лапу, Альфа собирался ей же полоснуть по обидчику, разорвав его в клочья, но ему в морду ужалило сразу несколько мощных огненных лучей от других мечников, сжигавших мех, пусть и с некоторым трудом.    «Нужно отступить! Нельзя в одиночку сражаться сразу со столькими»    С секундным промедлением в бок развернувшемуся волку прилетело несколько десятков ветвистых молний и не меньше огненных дуг. - Р-р-р-р!!! – Оскалив клыки, Божественный зверь бросил короткий взгляд на крепость. – Растерр-р-заю вашу плоть… *** - Прыжок феникса! – Произнес Грамдар, полуприсев.    Взмыв в воздух огненной кометой, он едва ли поспевал приземлиться, до того, как подлая тварь успеет скрыться во тьме, однако атака магов смогла ненадолго его притормозить.    Стоило ногам в металлических сапогах коснуться хребта волка, прогремел оглушительный взрыв, сбивший огромного зверя с повозок и распластавший по земле, ненадолго дезориентировав. - Это – возмездие за павшего! – Крикнул воевода, схватив любимую секиру двуручным хватом и, вложив в удар весь накопленный Гнев, отрубив хвост.    Заскулив от боли, Альфа без труда стряхнул с себя врага, вскочив на ноги и развернувшись. - Жалкий раб! – Взвыл он. – Мерзкое, драконье отродье! Ты поплатишься!    Коротко взрыкнув, волк бросился вперед. - Великий приказ: глухая оборона!    Едва успев подставить древко топора под удар лапой, который в иной ситуации попросту смел бы его ко всем чертям, Грамдар кряхтя от натуги, выпуская из ноздрей густые струи дыма, сбросил с себя лапу и попытался ее подрубить, но Альфа среагировал быстрее, поджав ее и полоснув ящера второй, на сущее мгновение оставшись стоять исключительно на задних.    Проехавшись по земле тройку метров, кое-как устояв на ногах, Вестник бросил короткий взгляд на нагрудник, на котором красовалось несколько глубоких борозд от когтей.    «У меня есть еще четырнадцать секунд, после уже не смогу отделаться с такой легкостью после пропущенного удара. Надо постараться прикончить его за это время…» - Великий приказ: смять ряды! – Волна энергии пробежалась по телу командира, наполняя мощью каждую его клеточку. – Уничтожьте мелочь!    «Теперь нужно лишь немного подождать! Мастера клинка быстро расправятся с шавками» - А ты сильный… - Проговорил волк, не открывая оскаленной пасти. – Хищничество! – После активации способности когти и клыки Божественного зверя окутала легкая кроваво-красная дымка.    «Рывок!»    Отдав мысленную команду, драконид молниеносно сорвался с места, практически мгновенно оказавшись под мордой Первого волка. - Разрубание!    Мышцы на руках младшего стража вздулись. Лезвие пропело песнь, вонзившись в грудь… и увязнув в кости.    Раздался скулеж полный боли и злобы.    Схватившись за рукоять мертвой хваткой, Вестник потянул секиру на себя, причиняя еще больше страданий зверю, пытаясь вытащить оружие из раны. - Ар-р-р!! Хватит!    Взмахнув правой лапой, Альфа когтями полоснул по мерзкому ящеру, с трудом, но вспоров броню и отбросив его в сторону, пошатнувшись от вспышки ослепительной боли.    Влетев спиной в бок мифриловой повозки, пошатнув и оставив в ней вмятину, Вестник скривился и рухнул на землю, никак иначе не выразив свою боль.    Левая рука и часть груди пестрели широкими полосами разорванной брони.    Из ран неестественно быстро бежала кровь, словно пытаясь покинуть тело.    «Осталось десять секунд» - Мысленно отметил воевода. – «Этот удар мог забрать мою жизнь, если бы не глухая оборона…» - Сожру… - Пылающая дуга! – В морду Первого волка, сорвавшись с клинка, прилетело пламя, сильно опалив шерсть на морде, почти задев глаза.  - Волна огня! - Пламенный взрыв! - Вставайте! – Спрыгнув к Вестнику, до того стояв на крыше телеги, один из мечников споро подал ему руку и дернул на себя, помогая встать на ноги. - Вовремя. – Благодарно кивнул драконид, вытаскивая из пространственного несколько пузатых пузырьков. - Братья займут его, а вы… - Иди к ним! – Скомандовал воевода. – И не суйтесь под морду! - Понял.    Больше не размениваясь на слова, воспользовавшись безмолвным Скачком, мечник оказался прямиком на загривке противника.    «Пять секунд… Слишком мало» - Великий приказ: ни шагу назад! – Ощутив, как тело наполняется жизнью, драконид встряхнулся, оградившись от боли и накатывающей слабости.    Кровотечение отнюдь не остановилось, несмотря на выпитые зелья из-за чего под ногами уже успела образоваться целая лужица.    Заметив в каком состоянии находится раб драконов, Альфа одним прыжком скрылся во тьме, предварительно сбросив назойливого мечника. - Какой манящий аромат у твоей крови, жалкий ящер… - Раздался голос волка из-за пелены мрака. – Каково это, чувствовать, как силы поки…    Дерганным движением сорвав с пояса Рог Войны, набрав полную грудь воздуха, Грамдар оглушительно протрубил, заглушив голос бестии. - Объявляю поединок! – Громко и четко прокричал он, предельно ясно представляя своего соперника.    Древняя магия пришла в движение, очертив огромный круг и возведя по его периметру непроницаемый барьер, вытолкнув за пределы всех, кроме обязанных к сражению.    Тьма развеялась, словно ее никогда и не было, обнажив Божественного зверя. Его шкура во многих местах была “изъедена” пропалинами, ожогами и кровоточащими порезами.  На груди красовалась глубокая рана, оставленная топором Вестника. Левый глаз был закрыт и сочился жидкостью.    Не теряя времени, Грамдар вытащил разом несколько пузырьков, не заморачиваясь, откусив верхушки и влив в себя содержимое бутылочек.    Воспользовавшись моментом, Альфа прыгнул вперед, повалив драконида на землю прижав левой лапой к земле. - Насколько же ты ослаб! – Прорычал он, вдавливая когти в грудь драконида, встречая лишь легкое сопротивление на пути. – Глупец! Зря только отвлекся на зелья! Раны от моих когтей просто так не излечить! – Произнес он наклонив морду к жертве. ***                                                          Тронный зал    В глазницах одного из многочисленных драконьих черепов, висевших на стенах, внезапно вспыхнуло яростное пламя. *** - Нет… - Просипел Вестник, выпустив рукоять топора. – Я все сделал вер-р-р-но! – Зарычав он, схватив окутавшимися огнем руками челюсти Первого волка, совершенно не чувствую боли от пронзивших плоть клыков.    Альфа попытался мотнуть головой, вырваться из хватки, но словно бы попал в тиски, из которых не ускользнуть.    За спиной Грамдара вспыхнули пламенные крылья, мгновенно расплавившие землю под ним.    Заскулив от невыносимой боли, волк напрягся всем телом, стараясь отдалиться от жара, сжигавшего его морду.    Взревев, подобно чудовищу, драконид продолжал неотвратимо тянуть на себя зверя, постепенно раскрывая его пасть все шире.    Наконец, когда тварь оказалась достаточно близко, Вестник Войны набрал полную грудь воздуха и выдохнул в нутро бестии, подобно настоящему дракону, струю всепожирающего пламени, сжигая себя вместе с ней.    Первый волк забился в конвульсиях, взрывая лапами землю, чувствуя, как огонь “ласкает” его тело изнутри.    Через несколько мгновений Божественный зверь разом весь напрягся, но тут же обмяк, повалившись на убийцу, погребя под своим телом. - Побе… дил… - Выдохнул драконид, закрывая глаза.    «Смыл… позор…» *** По просьбе автора персонажа оставляю ссылку на его заявку: https://ficbook.net/requests/619607 ========== Глава 32 ==========                                                      Цитадель - Как проходят выборы в городской совет? – Поинтересовался Алголон. - Весьма необычно. – Чуть сконфужено ответил сенешаль. – Люди хотят, чтобы их представлял я. Эльфы ратуют за вас, господин. Дракониды, соответственно, уверены в Грамдаре. Только с полуросликами и дварфами нет таких проблем. - Хах! – Улыбнулся Страж. – Еще бы! С нижним городом Тауриссан и сам совладает. Однако, ситуация даже ожидаема, но с ней надо что-то делать. У нас всех и без того хватает обязанностей. Взваливать на себя еще больше попросту глупо. - Да. – Кивнул Рейнхарт. – Я этим займусь. Попробую через помощников донести до горожан суть голосования. - Получается, на сегодня дела закончены. – Произнес дракон, взглянув в свою записную книгу, следом переведя внимание на широкое окно. – Время движется к ночи, а мы только закончили обсуждения. – Вздохнув, он покачал головой.    «Надеюсь в течение следующего месяца нагрузка снизится…»   Внезапно, Погибель, парившая по правую руку от бывшего игрока, вздрогнула и вновь раскалилась, привлекая к себе внимание. - Опять. – Протянул человек. – Крайне необычно. - Скорее ненормально. – Ответил владыка Цитадели, сильно нахмурившись.    Протянув руку, эльф коснулся древка кончиками пальцев и неподвижно застыл. - Господин? – Обратился старый рыцарь, заметив неладное.    Слова не возымели эффекта.    Первый Страж даже не шелохнулся. Глаза его остекленели, словно бы он глубоко задумался или мысленно находился где-то в другом месте.    Неясная тревога охватила сердце сенешаля.    Встав со своего стула, он в два шага оказался подле владыки, положив руку ему на плечо, не решаясь касаться святыни. - Что с вами, господин? – Повторил старый рыцарь, легонько встряхнув эльфа.    Вздрогнув, приходя в себя, Алголон непонимающе проморгался, будто не понимая, где находится, однако в следующее мгновение его взгляд обрел остроту, осмысленность. Лицо исказила хмурость. Рука, до того застывшая пред копьем, вцепилась в него, крепко сжав, налившись слабым свечением. - Собери младших стражей в каком-нибудь просторном помещении. – Произнес он, резко поднявшись на ноги. – У меня отвратительное предчувствие. – От бывшего игрока разошлась короткая волна, пробирающей до костей, мощи.    Тело укрыла Чешуя. - Что произ… - Позже. – Эльф махнул рукой, словно отрезая.    В следующее мгновение он исчез. - Явно произошло нечто нехорошее… - Прошептал Рейнхарт. ***    Даже находясь внутри Драконьего клыка, братья ордена, как и их спутница, отчетливо расслышали громогласный рев, доносящийся снаружи. - Что там произошло?! – Обеспокоенно спросила Камила, непреднамеренно повысив голос, вздрогнув.    Авантюристка в нетерпении, поддавшись незрелому порыву, подскочила к магам, пытаясь из-за их спин разглядеть сквозь узкие бойницы, что же происходит. - Командир сразил чудовище, ценой своей жизни, сойдясь с ним в Поединке! – Ответил один из гвардейцев, вскинув кулак. – Победа за нами! - Как… ценой жизни… - Потрясенно прошептала девушка, сделав шаг назад. – Он же наверняка был невероятно сильным! Откуда взяться существу, способному с ним сравниться?    «Почему они радуются?! Погиб их товарищ! Командир, которого они от всего сердца уважали! Я это видела предельно четко!»    Сняв шлем, Лансель, не в силах скрыть улыбки, повернулся к воительнице. - Раньше нам постоянно приходилось сражаться с подобными противниками. Каждый из нас. – Он обвел рукой собратьев. – Не раз уми…    Не договаривая, заметив стремительно несущееся на них черное пятно, покрытое синими прожилками, гвардеец оттолкнул юную девицу в сторону, встав на ее место, вскидывая копье.    Камила с ужасом наблюдала, отлетая к стене, как огромная черная туша повалила казавшегося незыблемым мага, предварительно выбив оружие из его рук вертикальным взмахом.    Тут же в вульфена полетели огненные копья, с шипением впивавшиеся в плоть, вокруг лап обернулись пылающие же цепи, не дававшие твари шелохнуться, однако было уже поздно – челюсти сомкнулись на горле человека.    Вскочив на ноги, авантюристка резво выхватила клинки из ножен. - Колющий удар! – Вскричала она, активируя боевое искусство.    Жала лезвий, жадно сверкнув, устремились к столь удобно подставленной зверолюдской шее мгновенно достигнув цели, оказавшись не в силах даже оцарапать шкуру.    Не веря своим глазам, девушка продолжала упорно давить трясущимися от напряжения руками, отказываясь сдаваться, полностью игнорируя опаляющий жар от пролетавших поблизости огненных заклинаний.    Внезапно в поле зрения Камилы возникла черная латная рукавица, увенчанная небольшими, даже на вид, бритвенно острыми когтями, которые без какого-либо заметного труда погрузились в плоть вульфена, ухватившись за хребет.    Здоровенного зверолюда, будто пушинку, резко отбросило назад с зажатым в пасти куском вырванного горла.    Подняв глаза, девушка натолкнулась взглядом на владыку Цитадели, коего ей довелось видеть всего несколько раз. Тот, словно нашкодившего котенка, держал в левой руке оскалившего окровавленные клыки зверолюда. - Тварь. – Раздалось гневное рычание из-под глухого шлема. – Испепеление.    Вульфена охватило яростное, всепожирающее пламя.    Раздался полный боли вой, впрочем, быстро оборвавшийся.    Небрежным движением отбросив тело в сторону, Страж повернулся к раненому, направив в его сторону распростертую ладонь. - Свет небес. – Произнес он, прежде чем исчезнуть, столь же внезапно, как и появился.    Меж тем смертельно раненого гвардейца окутало облачко мягкого, серебристого сияния, вскоре сконцентрировавшееся вокруг отсутствующего горла.    «Восстанавливается!» - Воскликнула про себя мечница. - Креп… - Недоговорив, человек сорвался на сильный кашель, сплюнув несколько крупных сгустков крови. – Крепко меня. – Сказал он, потирая горло. – А вы. – Его взгляд уперся в подоспевших братьев, помогавших подняться на ноги. – Свора идиотов. Могли снести ему голову ведь! На что вам орудие, а?! И подлечить потом! Первому Стражу все пришлось сделать за вас! Расслабились без постоянных битв?! Так я вас с тренировочного поля не выпущу, как вернемся в Цитадель!    Больше не обращая внимания на окружающий мир, авантюристка, выпустив оружие, отсутствующим взглядом уставилась на собственные ладони, некогда нежные, но уже давно покрытые многочисленными мозолями.    В этот момент в ее голове, подобно пчелам, роились самые разные мысли, сменяя друг друга в бесконечном, хаотичном танце. ***    Возникнув за пределами крепости, практически в самом центре недавнего поля боя, Алголон коротко осмотрелся, сразу же подметив огромную звериную тушу и скопление мастеров клинка подле нее.    Чешуя раскалилась до бела, подражая Погибели, и, подобно потоку света, эльф устремился к ожившим творениям, преодолев расстояние за жалкие секунды. - Владыка. – Хором произнесли мечники, отступая в стороны.    Безмолвно застыв на несколько мгновений, бывший игрок опустился на одно колено перед истерзанным драконидом, подхватив его тело на руки. - Соберите погибших. – Приказал он, телепортировавшись прочь. *** - Какое необычное место для встречи. – Произнесла Тиамат, осматриваясь, последней появившись в пока еще пустой, ничем не занятой, комнате. - Того пожелал владыка. – Ответил ей Изурегас, невольно нахмурив брови. - Непривычно видеть тебя в другом наряде. – Подметил дварф, окинув девушку взглядом. – В нем ты похожа на простую горожанку из наземного. - О, его мне Элизабет пошила. На удивление весьма удобное. – Осмотрев новое, довольно простое черное платье без каких-либо излишеств, за исключением кожаного корсета и заметно выделяющейся в разрезе груди, эльфийка подняла глаза на главу подземного клана. – Теперь я начинаю понимать, почему супруг так любит носить обычную одежду, вместо доспехов. - В них затруднительно работать с бумагами. – Вставил свое слово сенешаль, носивший в этот момент белую рубашку с длинным рукавом и черные брюки. – Я пробовал.    Взгляды младших стражей скрестились на “змее” и дварфе. - А вы, когда смените боевую экипировку на мирную? – Спросила Хранительница, подходя поближе к членам стаи. - Скорее в подземье появится солнце! – Воскликнул Тауриссан, доставая из пространственного кармана полную, каменную пинту пенного, отхлебывая. – Мне и так удобно. – Продолжил он, смахнув лишнее с усов. - Ты как всегда… - Протянул человек, покачав головой, чем только заставил улыбнуться товарища. - Я вообще не ношу одежды. – В свою очередь высказался придворный маг, сложив увитые мышцами руки на груди. – Помешает использовать все способности этого тела, да и попросту сгорит, стоит применить парочку мощных заклинаний. К тому же, моя собственная чешуя ничем не хуже доспехов. - Слышал, Рейнхарт, вы со Стражем опять что-то затеяли. – Сказал владыка Огненных Недр. – Зачем только? - Для лучшего управления. – Пожал плечами старый рыцарь. – Совет поможет нам понять и глубже вникнуть в проблемы и нужды каждого из народов, собравшихся в этих стенах. Ко всему прочему, многие дела, сейчас требующие личного внимания Стража или меня, можно будет поручить советникам. Так, например, именно они будут искать горожан, готовых отправиться за стены и заняться ведением хозяйства. - Захочет ли вообще кто-то покидать насиженные места? – С долей сарказма спросил “змей”. - Думаю, такие найдутся. – Легко ответил человек. - Супруг как-то поделился со мной мыслями на этот счет. – Вклинилась драконица. – Он хочет переселить на наши земли подданных Дракон… - Не договорив, Тиамат развернулась, собираясь первой поприветствовать мужа, почувствовав его появление, однако резко замерла, проглотив несказанные слова.    Массивная кружка, из которой пил Тауриссан, с глухим стуком упала на камень пола, откатившись немного в сторону, пролив свое содержимое. - Предчувствие не подвело меня… - Прошептал сенешаль, ощутив сильную тяжесть на сердце. - Не так уж и прост, этот мир. Далеко не прост… - Негромко произнес придворный маг, всматриваясь в тело мертвого, без сомнений, собрата.    Ничего не говоря, Алголон разжал кисть, державшую Погибель, оставив копье парить на месте. Сделав несколько шагов вперед, он опустился на колено, положив тело прямиком посередине помещения. - Кто его так? – Подойдя к павшему, дварф осторожно провел пальцами по краям разорванных доспехов. – Словно бумагу вспороло. – Нахмурившись, констатировал он. – Не уверен, что даже Погибель на такое способна… - Одна знакомая мне тварь. – Ответил бывший игрок, совершенно бесцветным голосом. – Понять не могу, как ему удалось ее убить.    Встав, владыка Цитадели вытянул раскрытую ладонь в сторону оружия гильдии. Словно почувствовав его зов, копье мгновенно телепортировалось, ложась в руку.    «Молю… получись!» - Круг возрождения! – Произнес он, громко и четко, направив кончик острия Погибели в пол, предельно четко представляя рисунок, который, будто выжженный, отпечатался в памяти, воплощая собой одну из способностей любого оружия гильдии – воскрешение НИПов.    Погибель коротко вспыхнула белым сиянием, исторгнув кольцо силы, выжегшее на камне круг, окруженный непонятными письменами, внутри которого как раз поместился мертвец. В свою очередь от него исходили шесть тонких, прямых линий, равномерно расположенных вокруг основного круга, точно так же опоясанных символами. - Займите места. – Коротко скомандовал Страж, делая шаг вперед.    Глифы и линии вокруг него налились мощью, приобретя бледно белый цвет.    Не раздумывая, младшие стражи встали в круги. Лишь один остался пустым, но и без того совокупной мощи оказалось более чем достаточно.    Тело начало стремительно регенерировать, раны закрывались. Со скрипом и скрежетом погнутые элементы доспеха возвращали изначальную форму, а недостающие части металла – восстанавливались.    В самом конце, когда процесс уже был почти завершен, из лезвия Погибели вырвалась едва различимая, даже для Алголона, искорка, стремительно скрывшись внутри драконида.    Письмена погасли.    Прекратился отток сил у младших стражей.    Потянулись томительные секунды ожидания.    Резко открыв глаза, Грамдар жадно втянул воздух ноздрями, уперев взгляд в потолок, непонимающе нахмурившись. - Долго собрался лежать? – Нетерпеливо спросил глава подземного клана, выходя за пределы своего круга.    Склонившись, он подобрал любимую пивную кружку и недовольно проворчав, начал протирать ее рукавом мантии… - А? – Растерянно протянул Вестник, повернув голову в сторону старого друга. - Давай руку. – Подойдя к соратнику, Рейнхарт протянул ему длань и, как только тот ответил на жест, потянул на себя, помогая встать на ноги. - Спасибо. – Кивнул воевода, встряхнув головой. – Сплошная каша в мыслях.    Закончив приводить в порядок любимицу, дварф достал из пространственного кармана небольшой, черный металлический бочонок, невозмутимо наполнив пинту под взглядами окружающих, он подошел к Грамдару и сунул напиток ему в живот, ведь выше попросту не доставал. - Пей. – Коротко бросил он. - Ты же знаешь, я не люблю… - Пей, кому сказал! – Настоял Тауриссан, полыхнув глазами. – Победу надо отметить! – Без доли сомнения заявил самый маленький, но, вместе с тем, самый упертый из младших стражей.    Взяв кружку, в которую вмещалось не меньше литра, Вестник Войны с сомнением заглянул внутрь, нахмурился, недовольно перевел взгляд на друга, затем снова на грибной напиток. Закрыв глаза, драконид в три мощных глотка осушил пинту, невольно вздрогнув от горечи вкуса. - На. – Произнес он, передавая каменную любимицу владельцу. – Не по мне это. - Зато мозги прочищает. – Ответил подземный владыка, пряча все обратно в пространственный карман. – А теперь рассказывай. - Весьма интересно узнать, на кого же ты наткнулся. – Добавил Изурегас, непреднамеренно схватившись за крупное щупальце, ниспадающее с головы на грудь. - Волк… Огромный, черный, словно ожившая тень… - Синие рисунки на мехе, когти и клыки не знают преграды, раны не перестают кровоточить, зелья не помогают… Шкура почти непробиваема. Но и способностей практически нет. – Заговорил Страж, подходя ближе. – Я прав? - Да… - Отрывисто кивнул Вестник. – Лишь пока действовала Глухая Оборона, я мог кое-как выдерживать его нападки. Но было и еще нечто необычное – всепоглощающий, непроглядный мрак. Он высасывал силу из заклинаний Света и как-то влиял на воинов под моим командованием, пока я не задействовал несколько аур… - Страх, ужас, безумие и безмолвие. – Перечислил Алголон. – Жемчужина тьмы… Помню, ты говорил, что хочешь искупить “вину”… - Сказал владыка Цитадели, вставая прямо напротив драконида, заглядывая ему в глаза. – Что раньше, что сейчас – я ее не вижу, но вот что хочу сказать: лишь дважды убивали Божественного зверя на просторах Иггдрасиля. Для этого собирались союзы, не слабее тех, что штурмовали нас. Ты – третий и последний его убийца. Достойное деяние.    «Подумать только, он убил сильнейшего защитника Восьми Небес, пусть и сильно урезанного администрацией. Стоило исчезнуть игровым условностям, и псина оказалась не такой уж сильной… или секрет победы кроется в чем-то другом?»    Собираясь задать вопрос, эльф ощутил, как по телу в очередной раз разливается жар, пробуждая гнев и жестокость. Желание убивать, утоленное сожженной псиной, вновь поднимало голову, побуждая найти новую жертву и выплеснуть все на нее. - Простите, друзья. – Сказал дракон, странно дернувшись всем телом, будто сдержав какой-то порыв, до дрожи сжав левый кулак. – Мне нужно уйти… ========== Глава 33 ========== - Странно это… - Произнес Рейнхарт, уперев задумчивый взгляд в точку, где еще совсем недавно стоял господин. – Само поведение Стража, его молчаливость и столь стремительное отступление… не присущи ему. – Пожевав губами, не решаясь озвучить следующие мысли, он поднял глаза на товарищей. - Я пойду за ним. – Кивнула Тиамат, исчезая. - Думаешь, опять началась внутренняя борьба? – Спросил Тауриссан, вздернув густую бровь. - Даже, если так. – Заговорил Грамдар, привлекая внимание. – Господин справится. – С непоколебимой уверенностью заявил Вестник. – Дракониды в силах одолеть обжигающую злобу и ярость, значит и величайший драконоборец сможет одолеть очередную бестию. Пусть и поселилась она внутри него самого. - Истинно так. – Добавил Изурегас. – Мы не должны сомневаться во владыке! Наша вера, поддержка и труд – вот, что ему нужно. - Хах! – Усмехнулся дварф. – И тени сомнения не возникало, лишь праздный интерес! А теперь, покуда виновник переполоха снова на ногах, пошлите осмотрим поле боя! Уж больно интересно посмотреть на зверушку, столь высоко оцененную самим Стражем! ***    Привалившись спиной к стене продовольственного склада, позади затмевающей, черной громады Цитадели, Алголон поднял подрагивающую руку на уровень глаз. На металле перчатки, как и по всей Чешуе, десятками вспыхивали золотистые искры, спустя мгновение отрываясь и плавно, даже медленно, начинали подниматься в небо, тут же затухая, завораживая единственного зрителя.    «Нет!» - В мыслях воскликнул эльф, резко дернув головой, остро ощутив, как вторая половина его сущности заскреблась наружу, резко прибавив в силе. – «Нельзя отвлекаться!»    Зажмурив глаза, бывший игрок полностью сосредоточился на “внутреннем мире”, стремясь подавить рвущуюся во вне обжигающую мощь, разливающуюся по телу неудержимым потоком. Она хотела подавить его. Преобразить на свой лад, дать выход первобытным инстинктам. Выплеснуться наружу яростной, чудовищной в своей мощи, волной, сжигающей все на своем пути.    Где-то на грани слышимости Алголону чудился рокот, громкий и недовольный, однако звук исступленно бьющегося сердца, которое, казалось, с каждым мгновением противостояния лишь набирало обороты, заглушало все постороннее. Лишнее. ***    Ощутив всплеск подавляющего… величия, Тиамат встрепенулась, стоя на крыше твердыни, куда любил заглядывать супруг, начав осматриваться в поисках… чего-то, пока не пришло неожиданное озарение – это он и был, ее любимый, его аура.    Затрепетав ноздрями, словно принюхиваясь к чему-то очень приятному, даже в некоторой степени аппетитному, Хранительница резко развернулась через правое плечо. Там, во тьме ночи, сверкали золотые отблески.    «Нашла!»    Мгновенно телепортировавшись, девушка оказалась аккурат перед создателем. Тот застыл, подобно изваянию самому себе, сжимая в правой руке древко излюбленного копья, голова была отвернута в сторону и чуть склонена вниз, левая рука недвижимо зависла в воздухе. На доспехах то и дело вспыхивали золотистые языки пламени.    Магия разливалась вокруг, пробуждая в драконице нечто глубинное… Подавляемая в последние часы похоть вспыхнула с новой, непреодолимой силой.    Сглотнув и мелко задрожав, эльфийка, сама, не понимая, что делает, шагнула вперед, навстречу к создателю. Тому, от кого должна понести, даже обязана, чего и сама жаждала день ото дня все сильнее.    Открыв глаза, владыка Цитадели поднял голову и затуманенным взором окинул неожиданную гостью.    Мысли его путались, не в силах оформиться в нечто целостное. - Любимый… - Прошептала красавица, окутанная тьмой, что клубами стекала к ее ногам, мягко стелясь по камню. – Я так жажду… - Из головы, немного выше висков, вытянулись аккуратные рога, загнутые к затылку, за спиной расправилась пара чернейших крыльев, глаза обрели вытянутый зрачок. – Больше ты никуда от меня не уйдешь! – Чуть громче, чем следовало, заявила драконица, вцепившись в плечи супруга.    Тьма вступила в противоборство с языками золотого пламени, пушистым пледом окружив бывшего игрока.    Почуяв подходящую, а главное – готовую самку, Алголон едва ли не рыча схватил ее за талию и притянул к себе, вложив в огненный покров еще немного сил, дабы побороть тьму и доказать свое превосходство над ней. *** Почувствовав на себе непонятную, подавляющую ауру, драконид из гвардии мрачной чешуи, до того спокойно патрулирующий территорию внутреннего кольца стен, весь подобрался, хищно оскалился и приготовился отражать нападение недругов, добравшихся до них и в этом мире.    Однако, ничего не происходило.    Тянулись томительные секунды.    Воин настороженно вслушивался в тишину ночи, медленно двигаясь вперед.    Вдруг, чуткое зрение выловило едва заметный отблеск золотого впереди, за поворотом влево.    Сорвавшись с места, заступник преодолел дюжину метров за жалкие мгновения, и вот, повернув, наделав немало шума и едва не влетев в стену, он замер, выставив перед собой щит.    Две секунды хватило дракониду, чтобы осознать увиденное и начать не в пример тише отступать обратно.    «Заниматься продолжением рода под открытым небом? Достойный ли это поступок? Возможно, у эльфов существует какой-то обычай? Владыка ведь не всегда был драконом…»    Скрывшись за поворотом, воин отступил еще на несколько метров и поставил пред собой ростовой щит, придерживая верхнюю кромку ладонью, а массивный молот закинул на плечо.    Не смотря на видимую расслабленность, заступник был предельно собран, чутко следя за окружением. Он не мог позволить кому-то из братьев, пришедших, как и он сам, проверить неладное, вмешаться и все испортить. ***    Первым выйдя из овального провала Врат, Тауриссан сделал несколько шагов вперед и в сторону, внимательным взглядом окидывая пространство, подмечая мертвого гигантского волка.   В небе, явно на последнем издыхании, висело три “солнышка”, давая едва ли достаточно света, однако воины не придавали этому особого значения, очищая поле боя.    Один из мастеров клинка, волоча за ноги по траве две туши, уважительно кивнул младшим стражам, проходя мимо, направляясь к одной из пяти огромных куч, сваленных на приличном отдалении от Драконьего клыка, вдоль тракта. - Неплохая вышла драка. – Озвучил мысли владыка Огненных Недр, когда товарищи с ним поравнялись. - Нам пришлось оттягивать все внимание на себя. – Произнес Вестник. - Защищали Дрангг? – Спросил Рейнхарт, без труда найдя взглядом крепость, стоящую по другую сторону тракта, благодаря огням на стенах. - Да. Местные воины слабы. Куда им тягаться с волками? Пришлось спустить вниз всех мечников и заступников, чтобы принять удар и удержать зверье. Хотя куда лучше было бы запереться в башне и спокойно разить магией противника, а в ближний бой переходить только в коридорах, когда прорвутся внутрь. - Если память мне не изменяет, тебя отправили истребить их. – Дварф указал на кучи трупов. – Приняв бой в поле, ты не позволил им разбрестись по округе. - И сберег жизни простых людей из окружающих деревень. – Добавил сенешаль. – Включая крепость. Уверен, королева будет благодарна за сохраненные жизни подданных. - В сторону обсуждение прошедшей битвы, я хочу поближе взглянуть на единственного достойного противника во всей этой своре!    Переглянувшись, драконид и человек пожали плечами, нагнав удалявшегося соратника. - Что можешь сказать о нем? – Заговорил глава подземного клана, как только подошел к мертвому волку и пнул его, так, на всякий случай. - Опасная была бестия. – Лаконично ответил Грамдар. - Тебе видно мозги отшибло после смерти. – Произнес дварф, взглянув на друга, словно на идиота. – Кто же тогда драконы? Огнеплюи с крылышками? Мы с вами только с опасными тварями дело и имеем, так что мне нужны детали! - Доспехи мои видели? - То еще зрелище. – Кивнул старый рыцарь. – Хотя с нами бывало и не такое. - Верно, но нагрудник он мне вскрыл всего двумя ударами, что не может не удивлять. Однако, стоит добавить, что не будь я под Глухой Обороной, хватило бы и одного…    Брови Тауриссана, будто два мохнатых облачка, заняли приличную высоту. - Раны не регенерировали, лечебные зелья не помогали… Кровь не прекращала течь, словно сама стремилась покинуть тело. Очень похоже на какое-то проклятье. Ко всему прочему, его шкура и кости оказались невероятно прочны. Я не смог прорубить грудь, вложив в удар всего себя. Мастера клинка годились только порезы оставлять… - Судя по обугленному черепу, ты смог с ним справиться только на смертном одре… - Подметил сенешаль. – Выдохнул огонь в морду? – Он поднял взгляд на собрата. - Лучше! – Ощерился драконид. – Прямо в разверзнутую пасть!    До того задумчиво молчавший Изурегас вскинулся, подобно гончей, почуявшей кровь. - Идиот! – Припечатал он. - Столько ценнейших алхимических ингредиентов испорчено! Я уже буквально видел перед глазами картины экспериментов! Уникальные зелья могли бы пополнить нашу сокровищницу! А сколько невосполнимого опыта работы утрачено?! - Ты же знаешь, я практически теряю над собой контроль, когда сила Мучителя наполняет меня. – Голос Вестника звучал спокойно, даже крупицы недовольства не проскользнуло в него. - Только это тебя и оправдывает… Ни к чему больше сотрясать воздух, свершившегося не вернуть. Надеюсь шкура с костями найдут достаточно умелых мастеров, способных раскрыть весь их потенциал. – Бросив напоследок взгляд на Тауриссана, змей открыл Врата и незамедлительно перешел на другую сторону. - Как на него не похоже. Обычно Изурегас сдержаннее… - С тех пор, как заполучил Чашу Отца, он пытается подобрать подходящий ритуал трансмутации, но у него ничего не получается. Всегда что-то идет не так. - Это не дает мне покоя. – Признался старый рыцарь, тяжко вздохнув. – Господин доверился клятве Изурегаса, но я отчего-то не могу… Нельзя оставлять его наедине с Чашей. Он может… искуситься. - Может… а может и нет. – Грамдар пожал плечами. – Время рассудит. Как он сам недавно выразился – сделанного не вернуть. Если Страж захочет вернуть реликвию, Изурегас ее отдаст, но будет сильно уязвлен. Кто знает, к чему это приведет? - К разным глупостям. – Заключил владыка подземного народа. – Лучше расскажи, что дальше собираешься делать? - Сначала сожжем тела, вылечим всех раненых, воскресим павших. Дождусь возвращения разведчиков и начну медленное продвижение дальше на восток. Зачистим территории, вернем города и крепости. Подумываю спалить леса зверолюдов, магов для этого у меня достаточно. Еще и пленных надо передать в Цитадель, совсем о них забыл. - Кто и сколько? – Осведомился сенешаль. - Весьма сильный отряд по местным меркам, сто двадцать шесть человек. Тридцать один маг, все примерно третьего уровня, капитан четвертого, остальные – рыцари. Довольно хорошо обучены, должен сказать, однако слабы. - Как тебе удалось их пленить, и, самое главное, зачем? – С явственной долей неудовольствия произнес младший страж. - Не стоит хмуриться, Рейнхарт. Они принадлежат к Теократии, я связывался со Стражем, он приказал их пленить, с чем я полностью согласен. Работорговцы и рабовладельцы должны на собственной шкуре ощутить все прелести клетки. Понять, каково это – сидеть в неволе. - Цитадель, безусловно, огромна, но в крепости попросту непредусмотренны помещения для содержания такого числа пленных. Куда мне их девать? – Сокрушенно протянул сенешаль, решив не комментировать слова воеводы. - В Драконьем клыке тоже нет темницы. – Видя непонимание, драконид пояснил. – Башня. – И указал рукой. – Так вот, пришлось их запереть в подвальных комнатах. - Если в Цитадели нет темницы, стоило обратиться ко мне. – Сказал Тауриссан, сложив руки на груди. – Выдолбить простые комнаты труда не составит. А ты, - он повернулся к Вестнику, - хоть кормишь своих узников? - Нет. И пить им не даю. Даже воздух перекрыл. – Совершенно серьезно ответил Грамдар, смотря на старого друга. - Ха, никогда не поверю! – Губы дварфа растянулись в улыбке. - Зачем тогда спросил такую глупость? - Захотелось! – Глаза Тауриссана полыхнули огнем. - Несносный коротышка… - Хватит. – Резко высказался сенешаль, однако, сделал это довольно тихо, почти шепотом. – Сохраняйте лицо. Ведете себя, как пара юнцов. - Будет тебе, Рейнхарт. Мы ведь среди братьев. – По-простецки пожав плечами, Грамдар размеренным шагом направился в сторону своей крепости. – Пойдемте. - Ну так что, нужны камеры для пленных? – Осведомился владыка подземного города, вышагивая в ногу с более рослым товарищем. - Да. – Кивнул человек, скосив взгляд на соратника. – И думается мне, брать нужно с запасом на будущее. - Считаешь? - Сам посуди, у нас уже больше сотни узников, впереди, возможно, поджидает война. К тому же, когда начнется активная торговля, вместе с ней придут и воры, разбойники да прочие лиходеи. - И, что, всех под землей прятать собрался? – Вмешался Вестник. – Кормить свору недостойных? Не дело это! - Согласен. – Кивнул Тауриссан. – У нас и без них проблемы с продовольствием, непонятно, когда сможем обеспечивать себя сами. Хотят есть – пусть трудятся, самой простой работы всегда хватает, нет – так и голову с плеч. - Убивать за мелкую кражу? – Глаза старого рыцаря удивленно расширились, он едва не сбился с шага, вперив взгляд в дварфа. – Когда ты стал настолько кровожадным? - Не путай. – Он отрицательно качнул головой. – Нет в моих словах ни жажды крови, ни злобы. Просто не хочу, чтобы отребья, неспособные заработать на жизнь ничем, кроме разбоя, жрали и продолжали жить за счет труда нашего народа. Ты мягкосердечен, Рейнхарт, но постарайся понять мою точку зрения. - Кто не работает, тот не ест. - Довольный своей репликой, драконид зашел внутрь башни. - Верно говоришь.    Рейнхарт лишь покачал головой, принимая во внимание мнение товарищей.    «В любом случае, последнее слово всегда будет оставаться за Первым Стражем. Мне лишь остается уповать на его мудрость и справедливость» *** - Н-но… как? – Потрясенно прошептала Камила, стоя посреди каменной лестницы, ведущей со второго этажа на первый, по совместительству с тем еще и в подземные помещения. – Он же совсем недавно был мертв… - Еще один признак силы Цитадели. – Прозвучал голос позади девушки. - Марнус. – Произнесла она, обернувшись.    Старый маг выглядел устало, тяжело опирался на посох, практически повисая на нем, осунулся, под глазами залегли тени. - Где ты был? - Сражался наравне с более молоды… нет. – Он отрицательно качнул головой. – Нельзя доверять глазам в этом вопросе. - О чем ты? – Блондинка нахмурилась.    «Его заклинания наверняка оказались куда полезнее моих клинков! Если бы не Первый Страж… Боги… насколько я слаба…» - Сама не догадываешься? – Полюбопытствовал старик, однако, напоровшись на раздраженный взгляд, решил не играть с огнем. – Многое тут примешано… Но, если не вдаваться в рассуждения и домыслы, даже молодо выглядящий гвардеец может жить уже под две сотни лет… А ведь они постоянно сражаются с чудовищами, драконами, другими, равными им врагами.    Глаза воительницы удивленно расширились. - Я тоже поразился, когда узнал. – Кивнул маг, улыбнувшись краешками губ. – Столько удивительного выпало на наш с тобой век. Но, в сторону пустое. – Он махнул рукой и спустился на две ступеньки вниз, поравнявшись с мечницей. – Главное – ощутила ли ты сегодня свою слабость? Поняла, насколько ничтожны твои сила и навыки в сравнении с братьями ордена? Я вот буду весьма остро это чувствовать еще пару дней, пока не восстановлюсь… Не стоило пытаться тягаться с ними. – Марнус покачал головой и растер лицо дрожащей, сухой ладонью. - Гвардеец спас меня… а, я даже не смогла оцарапать тварь… - Не только тебя. Всех нас. Королевство. Кто бы встал на пути зверья, если не Цитадель? Подумай, девочка, хочешь ли продолжать оставаться все такой же слабой? Я – нет. - Но, что мы можем?! Как забраться еще выше?! - Те секреты нам неведомы. Однако, ничего не мешает обратиться к более сведущим…