Оверлорд: Драконье Пламя

========== Глава 26 ========== - Готово. – Заявил дварф, оборачиваясь к старому другу. – Нужна еще какая помощь? - Нет, спасибо, Тауриссан. Надежного оплота вполне достаточно. - Вот и славно. – Владыка подземного города кивнул. – Врата!    Перед главой клана возник все тот же овальный провал в пространстве, что и в первый раз, сквозь который он незамедлительно прошел, исчезая. - Алатор. – Обратился воевода. – Возлагаю ответственность за размещение в Драконьем клыке на тебя. Мне нужно задержаться, чтобы поговорить. - Да, Вестник. – Ударив правым кулаком напротив сердца и кивнув, мастер клинка попросту перемахнул через зубцы стены, не мудрствуя. - А…? – Выдавил из себя командир крепости. - Думаю и вдвое большая высота никак не скажется на здоровье этого воина. – Ответила королева, будучи единственной из людей, кто не утратил и капельки самообладания. – Они способны на куда более… невероятные подвиги.    «Что ему стена? Алатор вышел живым из схватки с Люммирусом… Куда интереснее башня!» - Глаза Драудиллон едва не пылая впились в строение. – «У дварфа ушло всего пол минуты на ее возведение! К тому же, если верить ящеру, он использовал заклинание десятого ранга! Кузнец не так прост, как мне казалось изначально.»    Варейн, дабы удостовериться в услышанном, подошел к зубцам и глянул вниз, разом обомлев. - Ты права, королева. – Кивнул драконид. – Такая высота ничего для нас не значит. - Громадины! – Воскликнул военачальник, не удержавшись. – Зачем они вам вообще нужны? - Передвижное укрепление, перевозка груза, безопасный и спокойный сон.    «Хм… Нужно будет озаботить Тауриссана улучшить повозки, когда вернусь обратно в Цитадель с победой. Прикрепить на крышу несколько стрелометов будет совсем не лишним. Пожертвовав внутренним пространством можно и внутри несколько установить…» - Но размер… такие бандуры в город или крепость не загнать. – Человек покачал головой. – Слишком большие и неповоротливые. - Небольшое неудобство, не более. Ничего не мешает нам их телепортировать при надобности. – Отмахнулся Грамдар. – Лучше расскажи мне, человек, о терзающих вас зверолюдах. Все, что тебе известно… ***    Сквозь чащу густого, темного леса, куда не пробивался свет венчавшей небо луны, пронеслась стремительная тень. Она не обращала внимания на буйные заросли колючих кустарников, попросту прошивая их, будто игла. Лишь деревья приходилось огибать Мрачному клыку на пути к холму своего племени.    Вскоре гуманоидный волк выбежал на небольшую полянку перед холмом, оставив несколько борозд в травяном ковре пока тормозил, тяжело и шумно дыша, раздувая бока. - Гр-р… Мрачный клык?    Из тени зева пещеры показался еще один вульфен. Вот только был он куда крупнее собрата и благороднее на вид. Мех его – гуще, темнее, словно сама тьма, покрытая темно-синими линиями, сливающимися в простые, незамысловатые рисунки. Рост – на две головы выше. Плечи – шире.    Погонщик на фоне куда более могущественного собрата смотрелся бледной, тощей тенью пред незыблемой скалой. - Да… - Просипел волк. - Где же тогда твой бр-рат? - Его… убил… сильный воин… Снес голову… одним ударом…. - Гр-р-р… - Донеслось довольное рычание. – Первый волк обрадуется, узнав о желанной добыче! Скорее, проходи внутрь! Отдохни немного, поешь свежатины и расскажешь ему о том воине!  ***    Альфа, божественный волк, уже давно попал в новый мир, так отличавшийся от привычного, знакомого Иггдрасиля. Первое время он долго скитался, искал своего создателя: Ван-Ходжо, дабы вернуться на родные Восемь небес и продолжить стеречь обитель богов.   Однако тянулись месяцы, в своем путешествии Альфа проносился сквозь земли, принадлежавшие самым разным созданиям, были среди них и очень похожие на Восемь небес – Троецарствие. Однако божественный волк испытывал к ним отвращение, словно те были лишь подделкой, жалкой, неумелой копией любимого дома.    Ожившее творение даже попробовал сразиться с самозваным царем тех краев – Королем обезьян, таким же, как он сам, потерянным, но быстро нашедшим новые цели, стремления и желания. Однако битва ничего не дала волку, кроме гнева, ведь жалкая обезьяна попросту игралась с ним, из раза в раз ускользая от жаждущих его крови клыков. Не помогало и полное превосходство во всех физических аспектах…    Люди, тролли, беорны, огры, великаны, даже змеелюды… Альфа допрашивал всех на своем пути. Нередко съедая жертву по итогу.    Так и скитался волк, пока однажды не нашел существ, очень похожих на него. Единственных, к которым почему-то не питал злобы и отчуждения. Они оказались слабы. Крайне слабы. По его меркам. Но божественный волк смог поделиться с ними частичкой собственного могущества, приняв в свою стаю, действительно став для них живым богом. - Первый волк!    В обширную центральную нору, у дальней стены которой на широкой каменной плите лежал огромный, черный волк, покрытый синими, слабо светящимися рисунками, вошел чемпион и одновременно жрец, ведя за собой претендента. - Зачем ты потревожил мой сон, Остроклык?    Правый глаз ожившего творения приоткрылся, а вот пасть оставалась закрытой. - Один из сыновей племени принес важные вести… ***    Драудиллон, закончив с весьма долгим и напряженным разговором на стенах, вошла в выделенные ей покои, планируя отдохнуть, выпить вина, поразмышлять о планах на будущее… Вот только планы испортила жирная черная крыса, обладательница длинного, розового, отвратительного хвоста, так похожего на мерзкого червя, юркнувшая под кровать, на которой лежала всего секунду назад…    Передернувшись от отвращения, монаршая особа захлопнула дверь.    Настроение оказалось напрочь испорчено.    «Я не останусь тут на ночь! Эта… эта тварь ведь может вновь показаться! Или укусить меня!» - Личико Орикулус начало стремительно бледнеть, а по еще раз содрогнувшемуся телу пробежала волна мурашек. – «Лучше в карете спать! Хотя… есть куда более приемлемый вариант…» *** - Что вас привело ко мне, королева Драудиллон? – Спросил драконид, не оборачиваясь, во всю наблюдая за оживленной суетой у подножья Драконьего клыка, стоя на вершине младшей башни.    «Да, определенно нужно поговорить с Тауриссаном о новых, более удобных, повозках. Эти слишком большие.» - Нужда. – Поравнявшись с воеводой, женщина тоже взглянула вниз. – Хотела спросить, сколько может стоить подобная крепость. - Не могу говорить от лица Стража, но на его месте, я бы не стал торговать фортификациями. А уж, если вдруг перед ним встанет такой вопрос, то попытаюсь всячески отговорить. – Вестник ненадолго скосил взгляд на собеседницу, прежде чем вернуться к наблюдению за приготовлениями. - Отчего же так? Дело ведь всего минутное. Одно единственное заклинание. - Слишком поверхностное суждение. – Грамдар отрицательно покачал головой. – Подобные оплоты могут укрыть от ярости не самого сильного дракона, выдержать штурм, включая заклинания десятого ранга. Да, Дамоклов меч снесет башню, однако, кто же станет использовать внеранговую магию против полевого укрытия? Разве что при большой нужде. - Невероятно… - Королева деланно распахнула глаза, проведя ладонью по зубцу камня, действительно ощутив в нем могучую магию. – Что за внеранговая магия? Впервые о такой слышу.    «Похоже не соврал, крепость действительно может оказаться куда неприступнее, чем кажется на первый взгляд.» - Вершина магического искусства. Такое сложно описать… нужно видеть самому, но, я постараюсь удовлетворить твой интерес, девочка. Закрой глаза.    Скептически глянув на драконида, который в свою очередь со всей серьезностью смотрел на нее в ответ, рыжая красавица не стала спорить и смежила веки. - Теперь представь свой замок. Он надежен. Его стены крепки. Безопасны. Тебя охраняют сильнейшие из сильнейших, твои верные воины. Вам не страшен никакой враг. Однако один ушлый, могущественный маг затаил обиду и решил отомстить. Колдун затаился в сотнях метров от замка, возможно еще дальше. Справился со сложнейшим заклинанием, на которое уходит уйма сил и времени. И вот, через две минуты на твою твердыню обрушивается титанических размеров клинок, похожий на метеор, не оставляя и камня на камне от родного дома и тебя.    Встрепенувшись, Орикулус резко открыла глаза, всмотревшись в ящера. - Такие ужасающие заклинания действительно существуют?!    «Это ведь не завуалированный намек?!» - Не стоит сомневаться в моих словах. Я никогда не опускаюсь до лжи. Дамоклов меч – лишь вершина. Самое используемое внеранговое заклинание при штурме крепости. Восемь раз Цитадель испытывала на себе его мощь. Однако существуют куда более страшные заклинания. Например: Йа-Шуб-Ниггурат. Суть его – жертвоприношение темному божеству, Великой матери. Чем больше жизней пожнет заклинание, тем больше божество детей своих даст. Темных Младых. Огромных, около десяти метров высотой, гротескных тварей с десятками пастей, напоминающих кусок черного мяса с такими же копытами на пяти козьих ногах. Все их тело покрыто щупальцами, что длинной достигают порой по три-четыре десятка метров. - Омерзительно… - Иначе и не скажешь. – Кивнул Вестник. – Существует множество самых разных внеранговых заклинаний, даже созидательным нашлось место. - Лучше опустим эту тему, иначе кошмары будут еще долго меня преследовать. Еще на стенах Дрангга, я обратила внимание на солдат, что ты привел с собой, Грамдар, но не нашла подходящего момента для вопроса. Почему среди них нет воинов крови? - Потому, что твоему народу грозит куда большая опасность, девочка, чем ты думала. Новобранцам здесь не место. Слишком опасные враги видятся впереди. - С чего ты взял? – Драудиллон вопросительно приподняла правую бровку, сложив руки под грудью. - Нам никогда не доводилось сталкиваться ни с кем, за исключением зверья, лишь по насмешке судьбы отдаленно похожего на людей. - Видимо, вам сильно везло. – Пожал плечами Грамдар. – Прошлой ночью на отряд Алатора напали зверолюди. Среди них нашелся один, похожий на волка. Он по силам значительно превосходил любого из воинов крови, лишь немного не дотягивая до гвардии пепла. Деревня, у которой остановился отряд, уцелела только благодаря совпадению. Не будь там наших братьев, живых среди людей тоже не осталось бы. - Но, как?! – Воскликнула королева, немного побледнев. – Откуда им взять такую силу?! На протяжении всего своего существования, Драконье королевство сталкивалось с племенами, в истории даже насчитывается три карательных похода, организованных моими предшественниками! И никогда мы не сталкивались ни с кем подобным!    «Надеюсь он лжет! Пусть, это будет просто наглая ложь! Потягаться в силах с игроками и их последователями могут только драконы!» - Мгновение спустя глаза рыжей красавицы резко расширились, а зрачки, наоборот, сузились. – «Или… или… другие… игроки.» - Девочка, что с тобой? – Вестник потянулся навстречу и положив руку на плечо женщины, несильно ее встряхнув. – Испугалась? - Грамдар… - Несколько отстраненно протянула Орикулус. – Скольких ты привел с собой? - Достаточно. – Лаконично ответил воевода. – Более чем достаточно для зверолюдей. - Сколько?! – Полубезумный взгляд вперился в морду драконида.    «Если на территории моей страны схлестнутся две фракции игроков, то от королевства камня на камне не останется! В дело ведь пойдут самые могущественные, разрушительные заклинания!» - Ты явно не в себе. – Пророкотал драконид. – Впредь не смей повышать на меня голос, я закрою глаза только на этот раз. – Развернувшись обратно к зубцам, Вестник махнул рукой в сторону подножья башни. – Со мной пятьдесят наездников на вивернах, сейчас они все на разведке. Двести гвардейцев пепла, тридцать гвардейцев мрачной чешуи и двадцать мастеров клинка. Еще два десятка аколитов, совсем забыл о них. Как по мне, у врагов нет даже и тени призрачного шанса. - Насколько они все сильны? – Торопливо встав возле собеседника, Драудиллон впилась взглядом в мельтешащих по земле воинов. - Трудно обрисовать словами, однако с таким войском, я бы выступил против многих чудовищ Иггдрасиля, одержав победу. - А ты, ты насколько силен? – Королева перевела глаза на собеседника, лихорадочно осматривая его с ног до головы. - К чему эти вопросы? – Грамдар недовольно нахмурился, сложив руки на груди. – Мое терпение иссякает, девочка. - Вдруг… Вдруг в наш мир попала не только Цитадель? Тот зверолюд… слишком силен. Если их окажутся сотни? Тысячи?! Наверняка найдутся и сравнимые с тобой в силе! Со Стражем! Вся их мощь может обрушиться на мое королевство! На Цитадель! На эту башню! На… - Стой! Хватит истерики! – Для верности Грамдар ударил кулаком по камню. – Терпеть не могу подобное! Ты королева или деревенская девка, впервые увидевшая скелета?! Соберись! - Да, я в ужасе! – Вскричала рыжая красавица. - Медальон храбрости тебе точно не помешает. – Покачал головой Грамдар. – Все не настолько просто, как тебе кажется. Две гильдии не начнут войну просто так. Если действительно перенеслась еще одна твердыня, во что я абсолютно не верю, и она принадлежит не темным тварям, то перво-наперво состоится диалог. Видишь ли, Цитадель весьма известна в мирах Иггдрасиля, особенно мощь Первого Стража. Никто не станет кусать дракона за хвост без веской на то причины. - Ты уверен? - Ох… В случае битвы из Цитадели незамедлительно прибудет подкрепление. Гарнизон верхнего и нижнего городов, маги Храма Огня, големы. Все младшие стражи с реликвиями и сам владыка Цитадели. Да, пока прибудут основные силы, кто-то из нас умрет, однако смерть привычна нам.    «Воевать проще, чем разжевывать простые истины!» - Точно… точно… Воскрешения. – Драудиллон смежила веки и положила правую ладонь на лицо, пытаясь успокоиться. – Тиамат упоминала.    «Совсем забыла! Помимо безумной силы, их еще и убить почти нереально!» - Нужно что-то еще? – Спросил драконид, тяжко вздыхая, предвкушая новый виток объяснений. - Да…    Грамдар внутренне напрягся. - Хотела попросить выделить мне жилую комнату в башне. – Продолжила рыжая красавица. - Всего-то? Иди выбери любую незанятую и оставь меня в покое. – Вестник махнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливого зверька. - Еда? - Найдешь на кухне. - Ванна? - Еще не организовали. - Вино? - Его у нас нет. Только сидр. – Правая рука, находящаяся вне поля зрения королевы, сжалась в кулак.    «Держись, Грамдар, не позволяй ярости взять верх.» - Охрана?    Вестник раздраженно пророкотал. - Будет тебе один заступник. Драконид из гвардии мрачной чешуи. Лучшие защитники в рядах Цитадели. - А можно мастера клинка? – Искорка надежды мелькнула в голосе рыжей красавицы.    «Не хочу иметь дел с непонятным ящером. Лучше человека.» - Нет, а теперь марш отсюда! – Грамдар немного повысил голос, дав выход капельке недовольства. - Хм!    Резко развернувшись, Орикулус быстрым шагом направилась прочь, скрывшись в зеве прохода.    «Напьюсь и лягу спать! А завтра отправлюсь обратно в столицу. Нужно поскорее убраться отсюда, иначе рискую оказаться посреди разборок игроков.»    Посмотрев вслед надоедливой особе, Вестник внутренне выдохнул, переведя взгляд к небу.    «Пожалуй, сегодня никаких действий предпринимать не буду. Нужно дождаться отчета разведчиков, составить план действий. Еще будет не лишним принять во внимание предположение королевы Драудиллон. Всякие чудеса случаются. Если Стражу удалось вытянуть нас всех в этот мир, то может найтись и еще кто-то… Хотя, слабо в это верится. Мало настолько благородных и могущественных существ в мирах Иггдрасиля. Однако, все же стоит сообщить о такой возможности в Цитадель.» ========== Глава 27 ==========                                Двадцать девять дней с момента переноса - Закончил.    Перелистнув последнюю страницу второго тома Бестиария, Алголон закрыл книгу и положил ее на стол, предварительно перевернув. - Вы были очень вдумчивы, господин. – Прокомментировал сенешаль, подняв взгляд.    Он еще два дня назад закончил изучение работы придворного мага и его старшего ученика, выкроив для этого время из напряженного графика. - Естественно. – Кивнул бывший игрок. – Иначе подходить к столь важному вопросу нельзя.    «А еще, помимо прочего, я попросту читаю медленнее тебя!» - Дополнил он про себя. - Не могу не согласиться. Вот. – Старый рыцарь протянул господину еще одну книгу. – Закончил записи, пока вы читали. - Что тут? - Реестр ремесленников и умельцев, как вы просили. Я постарался уместить всю имеющуюся и необходимую при учете информацию.    Открыв толстую книгу в кожаном переплете, дракон пробежался глазами по первому листу, отмечая для себя нумерацию страниц на которых начинались части, посвященные каждой расе Цитадели, разбитые в свою очередь на более мелкие подпункты по каждому направлению труда.    Бегло просмотрев всю книгу, лишь чтобы проверить насколько правильно она скомпонована, Алголон отложил ее в сторону, взглянув на незаменимого помощника. - Все сделано верно, как я тебя учил. На первый взгляд ошибок нет.    «Как же быстро он учится. Потребовалось лишь единожды продемонстрировать, ответить на несколько вопросов и пару раз указать на ошибки…» - Благодарю за похвалу. – Несколько смущенно ответил младший страж. – Теперь я могу с легким сердцем передать вашу мудрость моим писцам и взяться за перепись старых книг… С городской книгой хлопот на несколько дней… - Человек сокрушенно покачал головой, бросив недовольный взгляд на оную, лежавшую аккурат на его столе. - Не торопись, у тебя и без того много работы. Старайся уделять себе время для отдыха. Выходи в город, к примеру. - Труд пером приносит мне радость и умиротворение. – Рейнхарт взял свой писчий инструмент и поднял его на уровень глаз. – Думаю, именно в нем и заключается мое призвание, а не в сражениях, хотя в бою я тоже весьма искусен. - Война – удел Грамдара. Его стихия. – Пожал плечами бывший игрок, беря в руки лист белой бумаги и волшебное перо. – Скажи, какие у тебя мысли по поводу существ, коих мы поселим на наших землях? - В первую очередь создания должны быть слабее воинов крови, чтобы не пришлось выделять на защиту поселков дополнительные силы из гвардий или гарнизона Огненных Недр. Во вторую – они должны нести пользу. И в-третьих, как мне кажется, существа должны иметь положительное или хотя бы нейтральное мировоззрение. - В целом, наши мысли совпадают. – Ответил владыка Цитадели, активно что-то записывая. – Однако, я хочу услышать больше конкретики. Названия видов. - Феи неплохо подойдут. Они добры и не станут вредить без крайней нужды или провокации, ухаживают за растениями. - Согласен. – Алголон сделал короткую запись. – Порхающих красавиц прекрасно дополнят лесные девы. Правда, с ними придется договариваться. – Задумчиво протянул бывший игрок. - Дриады… Честно признаюсь, не думал. Но их благосклонность весьма положительно скажется на наших землях. Охрана лесов, контроль животных, ускоренный рост… - Правда, есть нюанс - они разумны. Захотят ли хранительницы природы помогать?    «Призыватели, конечно, способны контролировать их, но я не собираюсь идти этим путем. Держать полностью разумных созданий на рабском поводке… низко и отвратительно» - Я не испытываю сомнений. – С легкостью в голосе ответил сенешаль. - Мне бы твою уверенность, Рейнхарт. – Произнес дракон, вздыхая. – Что скажешь о черных прядильщиках? Как мне кажется, из их паутины можно попробовать производить шелк.    «Знать бы еще хоть что-то о процессе... Может это вообще невозможно.» - Думаю, для начала стоит переговорить с портными. – Предложил старый рыцарь. - Да, как вариант. Они уж точно понимают больше нашего.    Человек лишь молчаливо кивнул. *** - Зачем мы тут? – Спросила драконица, держа супруга под руку, и осматриваясь вокруг, морща прелестный носик.    Она была облачена в боевую экипировку, попросту не решившись выбраться за территорию Цитадели в чем-то ином, благо та прекрасно маскировалась под вычурное фиолетовое платье, с особенно привлекательным вырезом на груди. - Хочу заглянуть в одну лавку. – Ответил Страж, одарив супругу полуулыбкой.    Он, в свою очередь, вполне спокойно носил черный камзол, украшенный серебряной вышивкой по воротнику, рукавам и вдоль линии пуговиц, черные простые брюки и высокие сапоги.    «Кажется, я перегнул палку, вырядившись… Чувствую себя павлином»    Владыку и его спутницу сопровождали четверо мастеров клинка, вставших в этакую коробочку, держась на два шага впереди и, соответственно, позади. - Вонь… - Недовольно протянула эльфийка, смотря на мутную лужу. –… и грязь.    Улица, на которой они появились после телепортации, не была выложена камнем, лишь в некоторых, особенно жидких местах, лежали доски, в остальном же, только утоптанная земля. - Этого не отнять. – Кивнул бывший игрок, обратив внимание на нескольких горожан, застывших на месте и во все глаза таращащихся на их компанию.    «Хорошо, что мои подданные не реагируют так же, когда видят меня в черте города. Иначе, я бы старался вообще туда не высовываться. Одно дело испытывать столь пристальное внимание во время важного события, и совсем иное сталкиваться с ним почти ежедневно» - В-вы кто?! – Не очень уверенно воскликнул мужчина в грязно-бежевой стеганке, на которую, очевидно, не раз проливались напитки и падала еда, судя по характерным пятнам, сжимая в руках древко простенького копья, не решаясь направить жало на латников.    Общая комплекция “воина”, как и его доспех, тоже, не внушала трепета, привлекая объемным брюхом, которое едва-едва сдерживали застежки и пухлыми щеками. - Подойдешь на два шага вперед или попробуешь атаковать – последует немедленная расплата. – Предупредил ближайший к нему мастер клинка, для наглядности вытянув из ножен клинок на несколько сантиметров. - Я-я… - Успокойся, Михаэль. – Вмешался владыка Цитадели. – Ты же чувствуешь, у него нет при себе ничего магического, а сам по себе он опасности не представляет. - Да. – Раздался глухой голос в ответ. – Но, вдруг, это всего лишь маскировка? Предосторожность не повредит.    Неудачливый стражник побледнел и отступил назад на несколько шагов.    Тиамат довольно кивнула, придавив человека взглядом, надеясь внушить ему еще больше страха.    «Верно. Он не из нашей стаи, значит – возможный враг. Нечего ему делать возле нас» - С-с-меете угрожать, эльфы?! – Крикнул мальчишка из толпы. - Заткнись! – Рявкнул на него рослый мужчина, отвесив звонкий подзатыльник, впрочем, делал он это, не отрывая глаз от прекраснейшей из женщин. – Простите его, уважаемые господин и госпожа. - Все матери расскажу… - Обижено пригрозил мальчуган, недовольно потирая затылок. - Ах ты…! - Идем. – Скомандовал Алголон, неторопливо зашагав вперед, смотря под ноги, тщательно выбирая куда ступать. - Мне тут не нравится. – Прошептала драконица, прижавшись к супругу. – В Цитадели гораздо лучше и легче дышится. - Ага… - Кивнул эльф. – Канализация была бы не лишней. Духан стоит такой, будто все отходы незатейливо вываливают на улицу. - Стойте! – Донеслось со спины. – Именем королевы!    Замерев на сухом пяточке земли и тяжело вздохнув, дракон развернулся к человеку. - Хватит задерживать нас в этом отвратительном месте! – Немедленно заговорила Тиамат, выплеснув недовольство. – Говори или проваливай!    Попридержав супругу, несильно сжав ее руку, бывший игрок окутался в короткую вспышку света, сменив богатые одежды на Чешую. - Мы пришли торговать. – Сказал он. – Есть проблемы? - Нет! – Громче, чем следовало, ответил стражник, заметно воодушевившись. – Для меня большая честь встретиться с вами! В тот день, я стоял над воротами! – Зачастил он. – Меня всего заляпало ошметками тварей! – С некоторой гордостью добавил мужчина, приукрасив действительность. – Спасибо вам! Вы спасли наш городок и мою семью! Больше не смею мешать вам!    Закончив короткий монолог, едва не спотыкаясь, неназвавшийся со всех ног побежал куда-то вниз по улице, оставив гостей Приозерного наслаждаться противоречивыми эмоциями.    «Просто… убежал? Почему он так напомнил мне фаната, встретившего своего кумира?» - Пронеслось в голове у Первого Стража. - Идиот. – Резюмировала драконица. - Даже не проявил толики храбрости, попытавшись нас задержать. – Высказался один из мастеров клинка. - Верно говоришь, брат. Появись в верхнем городе кто-то посторонний, да еще и с оружием, просто так ему уже не уйти. - Да, посторонним нечего делать у нас дома. – Вторил третий. - Почему молчишь, Михаэль? – Поинтересовался Алголон. - Братья уже высказали мои мысли. – Пожал плечами мечник. - Вот как… Все в ордене так считают?    Задав вопрос, дракон размеренно зашагал вперёд по улице, не стесняясь разглядывая двух и даже трехэтажные дома горожан, преимущественно построенные из дерева. Камень использовался только для фундамента. Зато, некоторые домики, заметно отличались отделкой фасада, нередко встречалась и цветная облицовка. - Не могу судить, господин. – Ответил Михаэль, пристально следя за территорией, особенное внимание уделяя глазеющим мирянам. – Я редко бываю за пределами крепости, но много общаюсь со всеми, кто так же несет службу внутри. И… - Воин замялся. -…никому не нравится присутствие гостей в святая святых. Служанкам, к примеру, отнюдь не по душе королева Драудиллон, особенно ее пристрастие к вину и переборчивость в еде. Помимо прочего, она частенько бывает с ними груба, когда выпьет лишнего, а в обычное время относится, как к предмету интерьера. Не говорит слов благодарности, ни разу не хвалила мастерство поваров… Я могу еще долго перечислять. - Артур? - Недавно я участвовал в тренировках в поле, под руководством Вестника Войны, а после, ребята из новобранцев пригласили меня выпить с ними сидра в Полной Кружке. Оказалось, таверну посещают многие из наших братьев, даже гвардейцы, они, можно сказать, завсегдатаи там. Так вот, я провел там около пары часов, делясь историями и слушая… Наравне с рассказами о схватках с чудовищами, братьев интересовали чужаки. Сильнее всего их волновал весьма простой вопрос: почему их впустили в обитель Обугленных Стражей. Уже давно, как выяснилось, в рядах ордена курсируют слухи о слабости лучших воителей королевы и на этом фоне лишь еще больше ширится непонимание. В глазах наших братьев они недостойны столь высокой чести… И, я с ними согласен. Королевство далеко не равно Цитадели. Мы сильнее, имеем больше возможностей, однако, я не смею оспаривать или ставить под сомнение ваши решения, господин. Вы гораздо мудрее и дальновиднее. Я попросту, как и прочие, не вижу всей картины. - Аримус? - Как мне кажется, нужно собрать народ на площади и произнести речь. – Внес предложение мечник. - Римус?    «Еще одна неловкая речь? Можно попробовать. Донести до горожан и воинов последние, актуальные новости. Или стоит поручить это дело Рейнхарту? Попросить его организовать людей, как их там… глашатаи вроде?» - Размышлял эльф. - Мне нечего добавить, за исключением предложения устроить великий пир, как в прежние времена. Вы ведь победили дракона, господин, мы с того дня ждем празднества. - Весьма верное замечание... – Кивнул Алголон, однако взгляд его был отстранен, словно он уже находился в другом месте.    «А-а-а-а! Дурья голова! Совсем забыл о традиции! Я ведь даже не поинтересовался свойствами костей и чешуи дракона! Это потенциальная экипировка и прочие, полезные артефакты. Да и с пиром, правда, сильно облажался… нельзя затягивать и еще больше накалять обстановку. Нужно собрать всех воинов, это позволит снизить их недовольство присутствием посторонних в Цитадели. Даст ощутить частичку прежнего “мира”. И про Изурегаса напрочь забыл… идиот. Слишком увлекся Тиамат. Оказывается, под ширмой спокойствия, зреют проблемы, о которых я даже не подозревал» - Осторожно. – Произнесла эльфийка, потянув супруга в сторону от кучи навоза, валявшегося прямо на его пути. - Спасибо, милая. – “Вернувшись” к реальности, бывший игрок проводил подлую “мину” сконфуженным взглядом, проходя мимо.    «Дерьмо посреди улицы!» - Воскликнул он про себя. – «Разве такое возможно? Кто-то вообще следит за городом?!» - Я не могу позволить тебе уронить свою честь посреди этой грязищи. – Только и ответила драконица, испепеляющим взглядом смотря на окружающие нечистоты и напрочь испачканные сапожки. – Такое чувство, что мне теперь никогда не отмыться от витающих в воздухе “ароматов”. ***    Хормас Ренус, держатель успешной лавки, носившей весьма банальное название – Магические травки, как раз находился внутри, занимаясь фасовкой свежей партии добычи, разбивая травы на пучки, когда услышал характерный скрип входной двери, оповещающий о клиенте. - Сейчас буду! – Крикнул он, откладывая в сторону деревянную коробочку с белым корнем.    Кряхтя, мужчина поднялся с табуретки, и скривившись, потер ноющую шею.    «Старею, почти шестой десяток уже! Надо свежей мази сделать, от болей в суставах»    Выйдя из пристройки, служившей складом, торговец повернулся к входной двери, замерев.    Там, в паре метров впереди, стояло шестеро… существ.    «Эльфы?» - Удивился мужчина. – «С впечатляющей охраной… Неужто жителям лесов понадобились мои товары?» - Чем могу служить? – Произнес он, окидывая гостей оценивающим взглядом, на пару мгновений задержавшись на фигуре женщины.    «Одежда явно дорогая, деньги наверняка есть, раз могут себе позволить заступников в латах»    Передняя пара мастеров клинка таким же взглядом прошлась по самому торговцу, сделав шаг вперед, встав прямиком перед стойкой, а вторая, наоборот, осталась стоять у входной двери. - Меня интересует ассортимент лавки. – Произнес эльф. - Что-то конкретное?    Подслеповато прищурившись, Хормас всмотрелся в лицо собеседника и поразился, тут же обратив внимание на эльфийку.    «Что с их глазами?! Почему зрачок вертикальный?» - В первую очередь рецепты. Все, какие только найдутся. Мази, зелья, эликсиры, припарки, микстуры… - Голос его звучал спокойно, тихо, размеренно.    Однако, несмотря на это, Ренус не обольщался. Он прекрасно понимал - всякий облеченный властью, богатством или силой, не чурался их использовать, если ему что-то не нравилось, срывая маску благожелательности. - Сейчас. – Наклонившись, торговец подхватил из-под прилавка тонкую книгу в мягком переплете. – Вот. Всегда держу пару копий. – Он положил ее перед собой и сдвинул в сторону клиентов. - Тут собраны рецепты разных алхимиков, есть даже работы из Империи. Цена всего пятнадцать золотых. - Рецепты действенны? – Поинтересовалась эльфийка. - Да, госпожа. Сам пользуюсь.    «Я же не дурак, пытаться обманывать сильных мира сего! За обман мне голову с плеч легко снимут! Авантюристы и вовсе, горячие головы, а я все еще жив!» - Хорошо. Следующий и последний пункт – весь имеющийся товар.    В воздухе повисла неловкая тишина. - Простите, господин… Я не ослышался? - Нет. Мне нужны все травы, корни, грибы, листья, бутылочки под зелья, какие только у тебя найдутся. – Подтвердил эльф. - Будет недешево. – Посчитал нужным предупредить торговец. - Мелочь, в любом случае. – Припечатала Тиамат недовольным голосом. – Поторопись, мне осточертело торчать в вашем городе. - Мне потребуется время, чтобы все перенести. – Лоб Хормаса покрылся испариной. – Целая пристройка набита товаром. - Точная цена всего объема тебе известна? – Произнес Алголон. - Примерно пятьдесят семь золотых монет.    Погрузив обе руки в мгновенно открывшийся фиолетовый провал, на что торговец пораженно раскрыл глаза, владыка Цитадели вытащил на свет пригоршню монет, высыпав ее на прилавок. - Шестьдесят золотых. А для ускорения процесса, Михаэль и Артур сами соберут все в сумки, только укажи им комнату. - Но… - Попытался предупредить мужчина. - Они волшебные! Хватит затягивать! – Вновь вмешалась эльфийка. - Не будем гневить мою супругу. Поторопись.    Губы Стража растянулись в неловкой, кривоватой улыбке. ========== Глава 28 ========== - Давай поскорее вернемся домой. – Произнесла драконица, стоило оказаться за порогом Волшебных Травок, подняв глаза на супруга, добавив в голос капризные нотки. – Мне опостылело это место. - Хорошо, милая.    «Демонстрирует характер или в капризах проявляется молодость сознания? Возможно, пока рано даже задумываться о выделении ей должности в будущем городском совете. Нужно еще понаблюдать» - В Цитадель. – Скомандовал эльф, призвав в руку Погибель.    Мастера клинка молчаливо собрались вокруг господина, взявшись за предплечья, в то время как Артур, в свою очередь, положил руку на плечо Стража.      Короткое мгновение спустя вся компания уже стояла в просторном Зале Битв.    «Как же мы нелепо выглядим со стороны… Заметь кто подобную компашку в Иггдрасиле, наверняка бы обозвали, как-то особенно заковыристо… Голландский кружок, например…»    С наслаждением вздохнув полной грудью, смежив веки, эльфийка медленно выдохнула, будто смакуя момент. - Наконец-то… - Довольно протянула она, растянув губы в улыбке. – Знакомый воздух родного гнезда… Приятный запах…    Безмолвно разойдясь в стороны, мечники воспользовались кольцами, вернувшись к исполнению прежних обязанностей, оставив владыку наедине с супругой. - Как же мне сложно держать себя в руках, когда ты улыбаешься… - Произнес дракон, положив ладонь на щеку Тиамат, проведя большим пальцем по нежной коже. - Не сопротивляйся первобытному желанию… - Прошептала она в ответ, открыв мерцающие глаза, подавшись на встречу ладони, едва не мурлыча. – Пошли в спальню… - Ты с каждым днем все ненасытнее. – Наклонившись, владыка Цитадели оставил легкий поцелуй на лбу драконицы, прежде чем отстранился. – К огромному сожалению, я не могу сейчас отбросить в сторону обязанности. Вскрылось несколько проблем, с которыми нужно разобраться как можно скорее. - Ладно… Я подожду до вечера. – Уныло ответила Хранительница.    Неловко кивнув, Алголон мгновение спустя исчез в короткой вспышке света.    Оставшись одна, Тиамат вскинула в воздух руку, окутавшуюся покровом непроглядной тьмы, собираясь обрушить удар на колонну, так удобно стоявшую поблизости, но смогла сдержаться.    Прелестное личико эльфийки исказили гнев, недовольство и обида.    «Он даже не поцеловал мои губы, только лоб! Почему? В чем причина? Я ведь полностью готова принять его страсть даже тут! Нет… нет. Он ведь занят. Возглавляет огромную стаю… А, еще…» - Неприязненно поморщившись, девушка подхватила прядь волос и принюхалась. – «От меня наверняка несет той помойкой. Придется провести не один час в банях… Зачем он вообще взял меня с собой?» ***    Возникнув в просторной, пустующей комнате, Первый Страж оперся левой рукой о теплую, каменную стену, правой растерев лицо, остро ощущая, как “пламя” растекается по жилам.    «Едва удержался. Почему в тот миг она казалась такой очаровательной? А то звериное желание немедленно овладеть ей? Раньше не возникало ничего подобного»    Отстранившись от стены, эльф открыл глаза и пораженно уставился на собственную кисть, до того лежавшую на лице.    «Ебать! Я же не отдавал команду на трансформацию! Откуда когти?!»    Оглянувшись, бывший игрок с облегчением не заметил массивных крыльев за спиной, зато обратил внимание на странный жар, пронизывающий тело от пят до кончиков длинных, острых ушей.    «Как знакомо…»    Прикрыв глаза, он мысленно потянулся к бурлящей силе, без труда подчинив ее своей воле, ведь та даже не сопротивлялась, являясь прямым продолжением самого Алголона. Стянув весь жар к одной точке в груди, откуда он и брал свое начало, Страж открыл глаза, осмотрев руки.    «Изменения пропали. Интересный эффект»    Сосредоточившись, но оставляя глаза открытыми, эльф начал постепенно ослаблять тиски воли, наоборот, подначивая бурлящую мощь хлынуть во все стороны.    Мышцы по всему телу владыки Цитадели слегка вспухли и стремительно налились золотым светом, на руках отросли короткие, острейшие когти, из спины вырвались черные, массивные крылья, не причинив и капли боли. В довершении картины, словно вишенка на торте, поверх тела возникли доспехи.    «А вот и Чешуя… завершающий элемент второй формы. Получается, я открыл способ безмолвной трансформации? И работает, по сути, лишь от моего желания. Сильно…»    Начав постепенно стягивать жар обратно, к пламенному шару, горевшему на месте сердца, Алголон добился обратного эффекта, однако прекратил процесс, как только пропала Чешуя, но остались крылья, застыв между первой и второй формой.    «Хм… Получается, я могу полностью контролировать смену облика? Выходит, жар, это проявление моей второй, драконьей половины? Или смесь всего? Непонятно… Однако, думается мне, он способен как-то усиливать давление инстинктов» - Кхм!    Оторвавшись от мыслей, Страж поднял взгляд. - О, Изурегас… я тебя не заметил. – Спокойно произнес он, удерживая маску спокойствия на лице. – Слишком увлекся. - Это заметно. – Кивнул маг. – Ваша мощь, будто огонек в ночи для мотылька, привлекла мое внимание. Занимаетесь самосовершенствованием, владыка? - Можно сказать и так. – Ответил эльф, подняв правую руку, изнутри светящуюся мягким светом, на уровень глаз и сжав кулак, от чего свечение лишь усилилось. – Раньше, я пользовался методами Иггдрасиля, когда прибегал к трансформации, однако сегодня, совершенно случайно, обнаружил новый метод. - Поделитесь открытием со мной? – Спросил “драконид”, жадно подавшись вперед. - Какие могут быть секреты? – Пожав плечами, дракон в очередной раз направил жар вовне, облачившись в Чешую. - Сбавьте напор, владыка. – Попросил, Изурегас. – От вас фонтанирует мощью, бесполезно разливающейся в пространстве.    Сосредоточившись и прислушавшись к себе, бывший игрок действительно заметил ручейки силы, изливающиеся во вне, легко подавив их и заперев внутри себя. - Вот. Утечки пресечены. Теперь мана не тратится попусту, однако, она слишком необычна. – Задумчиво произнес придворный маг. – Сильно отличается от моей или любого из учеников. Чувствуется в ней нечто… - Драконье? - Да, пожалуй. – Кивнул, “драконид”. – Так, как вы трансформируетесь? - Просто разгоняю ману по всему телу. – Ответил эльф, пожимая плечами и сгоняя весь жар обратно к средоточию. - Поразительно простой метод. Никогда бы не подумал, что у столь сложного процесса, настолько примитивный метод активации. А, следующий этап? - Еще не пробовал, не хочется оставить руины от твоей вотчины, но чувствую черту, за которую могу без труда перешагнуть, стоит лишь пожелать.    «Только страшно чего-то… Боюсь, могу потерять себя, если перейду в Истинную форму» - Понятно. – Изурегас начал массировать одно из щупалец, ниспадавших на его, ничем не прикрытую грудь. – Вы редко заглядываете ко мне, владыка, что же привело вас сегодня? - Хотел узнать о результатах твоих экспериментов. Очень интересно, чего смог добиться твой пытливый разум. - Буду рад поделиться! – С энтузиазмом заявил маг. – Прошу, следуйте за мной в лабораторию.    Дождавшись телепортации младшего стража, эльф прислушался к окружающему миру, без труда почувствовав яростное пламя, к которому тут же переместился, очутившись в просторной, полупустой, комнате.  - Вот. – Произнес “драконид”, широко взмахнув рукой. – Труд последних дней. - Ванны… с кровью? – Осмотрев ряд из пяти бадей, изрек Алголон.    «Он за старое взялся?!» - Не все так просто, владыка. – Подползя к ближайшей емкости, стоявшей всего в паре метров, Изурегас подхватил массивные щипцы со стола, и погрузив их в багряную жидкость, извлек слиток металла, развернувшись. – Кровь дракона очень насыщенна маной, буквально жидкая магия. С ее помощью я пытаюсь закалять слитки адамантия, черного железа и мифрила. - Ванночки тоже, как посмотрю, из мифрила, судя по характерному цвету. – Подметил Первый Страж, подходя к придворному магу и вглядываясь в алую гладь. – И какого эффекта ты уже добился? - Посредственного. – Ответил экспериментатор, пожимая плечами. – Этот вариант слишком примитивен и в своей сущности лишь предварительный этап. Но, даже так, есть толк. Металл, пусть и медленно, постепенно пропитывается магией. Ванны, в свою очередь, отправятся на переплавку, как только смогу подобрать подходящий ритуал трансмутации. Будет интересно узнать, что получится в итоге. – Опустив слиток обратно в кровь, “змей”, поманив за собой рукой, пополз дальше, остановившись у двух последних бадей. – Тут, в обеих ваннах, лежит крошка очищенной мифриловой руды. - Почему именно этот металл? – Заинтересованно спросил бывший игрок. - Более совместим со Светом. Быстрее прочих поглощает силу из крови. Думаю, истинное серебро подойдет еще лучше, однако, его слишком мало в сокровищнице, как поведала Хранительница, так что, я не стал просить выделить часть для экспериментов. - Истинное серебро самодостаточно, его незачем пытаться улучшить. Другое дело – изначально посредственный металл. Если задуманное удастся, ты принесешь Цитадели прекрасное подспорье.    «Даже, если разница окажется небольшой – уже хорошо» - Есть одна загвоздка. – Поспешил добавить маг. – Крови не так много, как бы мне того хотелось, а простор для использования весьма обширен. Помимо личных исследований, я попросил Тауриссана заняться вопросом использования этой субстанции в кузнечном деле, например, закалять с ее помощью клинок, на одном или всех этапах ковки. Еще, уже сейчас идут работы по использованию крови в алхимии. Я поручил это дело дварфам и некоторым из сведущих учеников, однако, пока нет результатов. Но, мы только начали изыскания и впереди у нас много приятной работы. – Довольно потянулся Изурегас. - С нетерпением жду результатов. Очень интересно узнать, что же у вас получится. К слову, алхимики верхнего города тоже в скором времени будут заняты, решая насущные проблемы. – Говорил Страж, оглядывая помещение.    «Ничего кроме светильников и ванн. Не хватает только паутины по углам, для полноты картины запустения» - Нечто грандиозное? – “Драконид” вопросительно изогнул бровь. - В какой-то мере. Будут заниматься выявлением свойств местных растений из которых готовят зелья, проверят раздобытые мной рецепты, займутся их адаптацией и улучшением. Вообще, я собираюсь поручить им производство всех необходимых лекарств для горожан, включая слабые зелья лечения. Возможно, что-то еще, но пока рано об этом говорить. - Весьма правильный шаг. – Кивнул придворный маг. – Это позволит снизить возможную нагрузку с магов-лекарей, которых у нас, кстати, немного. К тому же, изучение окружающего мира очень важное дело. Только не прекращая учиться и познавать можно двигаться вперед. Стагнация неприемлема. - Согласен с твоими суждениями, друг. Есть ли у тебя еще какие-то новости? Пробовал экспериментировать с Искрой первого пламени? - Из новостей… - Изурегас задумчиво потер подбородок, опустив глаза к полу. – Пожалуй ничего стоящего. Разбор библиотеки движется постепенно, полезные знания выявляются, однако пока рано их использовать, хотя некоторые фолианты пригодились мне уже сейчас. Я еще не продвинулся вперед на пути познания заклинаний, приношу извинения. – Маг неглубоко поклонился. – Искру тоже пока не трогал. – “Змей” огладил древко посоха, подняв глаза к его навершию. – Слишком много дел. - Тебе не в чем себя винить, Изурегас. Магия никуда от нас не денется. Займешься ей, когда появится возможность. Прежде чем уйду, хотел предупредить пока не забыл – в ближайшие несколько дней мне понадобится помощь твоих учеников, сведущих в магии призыва. - Уже? – Удивился придворный маг. - Да, нужно начинать действовать как можно быстрее. Перепись окончена, пришло время перемен. Необходимо организовать фермы, дать поселенцам обвыкнуться на новом месте, сформировать городской совет… собрать ремесленников в гильдии… И еще куча дел. – Закончив говорить, Алголон тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку.    «Еще нужно организовать великий пир… Только Грамдара на нем, увы, не будет… Это может вызвать новые проблемы, однако, я и без того сильно затянул, совсем позабыв о нашей “традиции”» - Что же, отправлюсь дальше… - Проговорил дракон, после недолгой паузы.    «Нужно почаще наведываться к Изурегасу, нельзя забывать о нем. Сейчас он выглядит и ведет себя нормально, но, что если это лишь притворство? Этот мир не скован правилами игры, а творения способны мыслить и своевольничать. Ничего, кроме обещания и собственной воли не мешает ему возобновить старые эксперименты, особенно сейчас, в реальности столкнувшись с “уродством” и несовершенством тела» - Пусть удача вам сопутствует, владыка. – Маг поклонился, а когда выпрямился, господина уже не было пред ним.    «Мощь истинного дракона так близка и одновременно бесконечно далека от меня…» - Пронеслась мысль у него в голове.    Подползя к самой дальней ванне, Изурегас с блеском в глазах уставился на багровую гладь и погрузил в нее коготь, не устояв перед соблазном… ***    Возникнув в новом месте, эльф сразу же отошел в сторону, едва успев оглядеть огромную кузню, убравшись с пути серокожего бородоча с пылким взглядом. - Крепкого вам пива, Первый Страж! – Крикнул подземный житель, проходя мимо, неся небольшую стопку слитков нежно-голубого цвета. - И тебе… - Несколько растерянно ответил владыка Цитадели, провожая его взглядом.    «Откуда он этого набрался…?»    Осмотревшись вокруг еще раз, исключительно на всякий случай, бывший игрок направился в сторону крайнего правого горна из четырех, установленных у дальней стены, лавируя среди снующих туда-сюда учеников, носящих слитки, заготовки и бочки с непонятным содержимым. - О, какой замечательный гость! – Воскликнул правитель Огненных Недр, заметив идущего на встречу союзника. - Почему ты в кузнице? – Произнес дракон с весомой долей удивления, вставая рядом с младшим стражем, в небольшом отдалении от пышущего жаром горна у которого на наковальне в поте лица трудился дварф, методично выбивая из раскаленного слитка лезвие секиры. - Изурегас подкинул работенки моим мастерам, а я слежу за процессом, проверяю и командую. – Для наглядности Тауриссан приподнял лезвие прямого клинка на уровень глаз, всматриваясь в металл. – Что ты видишь, Страж? - Цвет… странный… молочный какой-то. – Ответил дракон, повнимательнее присмотревшись к заготовке. - Ковалось из мифрила, один день пролежавшего в крови дракона и в ней же закалялось на протяжении всего процесса. – Дополнил глава клана, потянувшись к каменному столу, на котором лежало еще одно изделие, точная копия первого, за исключением различия в цвете. – Вот, сравни их.    Алголон принял клинки, впрочем, еще в руках соратника заметив их разницу, прямо-таки бросающуюся ему в глаза. - Белый наполнен магией, примерно на уровне мечей воинов крови, а второй – пустышка. – Подметил эльф, взглянув на младшего стража. – Еще чувствуется в нем нечто знакомое... – Продолжил он, немного нахмурив брови. – Будто Светом веет… - Верно! Кому еще, если не тебе, понять это с первого взгляда, а?! Я так сходу не разобрался. – Подхватив лезвия из рук Первого Стража, Тауриссан вновь выставил их перед собой. – Открытие Изурегаса невероятно! Обычно мастера рун начертают и наполняют письмена силой после завершения ковки, однако, теперь мы можем попробовать работать от иного! Наносить руны на разных этапах изготовления и закалки, направляя дурную мощь в полезное русло! Белая сталь превосходит правильно обработанный, закаленный мифрил, ненамного, однако разрыва должно хватить на одну, может быть две, руны! – Отбросив в сторону “пустышку”, владыка Огненных Недр с долей сожаления оглядел молочный клинок. – Жаль, эта заготовка полностью испорчена.     Комментарий к Глава 28     Напоминаю - работа лежит так же и на Рулейте с опережением на две главы. Название - Оверлорд: Драконье пламя. :3 ========== Глава 29 ========== - От чего же? – Спросил Алголон, с любопытством смотря на лезвие. – Я не вижу никаких внешних недостатков. Идеальная работа.    Трудившийся у наковальни дварф улыбнулся, расслышав слова, несмотря на непрерывный, громкий звон металла. - Дело в самой магии, заключенной в металле. Она слишком дикая, необузданная… грубая, если хочешь… - Ответил владыка Огненных Недр, почесав подбородок. – Слишком поздно наносить руны. Они не смогут вобрать силу из клинка, останутся простыми, бесполезными рисунками. Потому и говорю, что следует начертать письмена во время ковки и закалки, пока мощь магии еще не столь велика. А это. – Глава клана покрутил перед собой клинок и, с видимым сожалением, отбросил его ко второй заготовке из обычного мифрила. – На переплавку. Посмотрим, как поведет себя белая сталь при повторной обработке. - Ну и дела происходят под землей… - Протянул дракон, еще раз окинув взглядом кузницу. – Такие важные начинания, а я о них ни сном, ни духом… Так бы и оставался в неведении… - Куда уж там. – Махнул рукой Тауриссан, вставая рядом, присоединяясь к наблюдению за кипящей работой. – Все будет записано и изложено на бумаге. - Отчеты… не передают всей глубины. Когда дело доходит до бумаги, все лишнее отсекается, остается лишь результат. – Эльф втянул полную грудь воздуха, всем естеством ощущая и наслаждаясь жаром мастерской. – Куда интереснее наблюдать самому, однако, у меня не так много времени…    «Запах, конечно, подкачал. Пот, кровь, раскаленный металл и угли… та еще смесь» - Только у бездельников его в достатке. – Пожав плечами, вторил дварф. - Эх… верно.    «Хочу немного расслабиться, отдохнуть от постоянного напряжения, просто развеяться, хотя бы денек…» - Ладно, перейдем к делу, которое привело меня в твой город, Тауриссан. Что можешь сказать насчет шкуры и чешуи дракона? Годятся в дело? - Более чем, хотя материал далеко не самый лучший. Правда, я, пока не представляю, что из них делать, да и зачем? Доспехи, самый очевидный вариант, однако, стоит ли менять привычную экипировку и устоявшиеся чертежи? Чешую можно, как делали всегда, перетереть и добавлять в тигель к расплаву. Кожу… на поддоспешник пустить. Кости алхимикам. - Думаю, пока не стоит торопиться, пусть чешуя покоится в сокровищнице. Что-то подсказывает мне – Изурегас не обойдет ее вниманием, когда немного разберется с новыми проектами. Больше всего меня сейчас интересуют мясо и череп. - О! – Тауриссан потер ладони и повернулся к Стражу, полыхнув глазами. – Наконец-то! Я уже начал думать, что ты забыл! Давно пора устроить пир! - Как я мог? – Эльф вполне естественно улыбнулся, никак не выдав лжи. - Все необходимое лежит на складах в моем городе, даже несколько бочек грибного! Специально отобрал из лучшей партии! - Прекрасно. – Кивнул бывший игрок. – Будь готов начать доставку в Цитадель, как только я разберусь с остальными организационными вопросами. - Без проблем.    На лице дварфа явственно читалось предвкушение. - И знаешь… - Несколько задумчиво протянул дракон. – Я хочу, чтобы часть мяса была приготовлена на манер твоего клана. Очень уж мне понравились наши посиделки. - С удовольствием! – Глаза владыки Огненных Недр загорелись. - Прекрасно. – В последний раз взглянув на окружающую суету, Алголон перевел взгляд на младшего стража. – Что же, тогда я отправлюсь решать остальные вопросы. - Удачи. – Кивнул Тауриссан.    Махнув рукой на прощание, эльф исчез. - Ну дела! – Произнес дварф. – Намечается славная пьянка! Хе-хе-хе! ***    Возникнув в своем кабинете, владыка Цитадели принюхался и довольно улыбнулся, что делал не так и часто.    «Запах свежей бумаги… Так необычно и приятно, никак не могу к нему привыкнуть» - Произошло нечто приятное? – Признес Рейнхарт, на мгновение отвлекшись от переписывания городской книги по новому формату. - Наслаждаюсь витающими в воздухе ароматами. – Ответил дракон, присаживаясь за свой стол.    Вдохнув побольше воздуха, даже прикрыв глаза для большей концентрации, старый рыцарь попытался уловить какие-то изменения, но не почувствовал ничего нового или необычного, выбивающегося за рамки привычного. - Пахнет… как обычно. – Недоуменно произнес человек, сконфужено посмотрев на господина.    «Неужто, нюх меня подводит? Возраст сказывается? Или заболел чем-то? Но ведь и чувствую себя вполне нормально, хоть сейчас в бой» - В том и дело. – Подхватив пустую тонкую книжечку с края стола, благо пустышек разного формата имелось много и на любой вкус, распиханных по ящикам, бывший игрок взялся за перо. – Запахи бумаги, дерева, костра, леса, цветов и всего, касающегося природы, доставляют мне наслаждение. – Продолжил он, делая аккуратные записи на первой странице.    «Еще бы!» - Добавил он про себя. – «Всю прошлую жизнь дышал многократно отфильтрованным воздухом, в город без специальной маски вообще не выходил, а в настоящем лесу был лишь единожды! И никогда не забуду тех часов!» - Понимаю вас. – Кивнул сенешаль. – Я тоже люблю зелень, но мне, как человеку, наверное, никогда не разделить всю глубину эльфийского восхищения. - Ты преувеличиваешь. – Отрицательно качнул головой дракон, коротко глянув на первого помощника, прежде чем вернуться к записям. – Нет в том ничего особенного. Это, как предпочтения в еде или женской внешности. Все зависит от места, в котором вырос, окружения и культуры. Встречаются люди, почитающие и любящие природу на одном уровне с лесными эльфами, превосходя в этом нас, высших. Вспомни тех же темных эльфов – им плевать на луга, поляны и леса, солнце они ненавидят, однако почитают тьму и обожают мрачные подземелья, порой превосходя в этом дварфов и цвергов. Все относительно, Рейнхарт. Ты к примеру, настоящий приверженец света и справедливости, сложно представить кого-то, способного переплюнуть тебя. - Думаете? – Замявшись, старый рыцарь отвел глаза в сторону. – Однажды, я был готов отринуть идеалы, на которых строил всю свою жизнь, самого себя… И ради чего? – Его глаза наполнились печалью. – Едкого желания мести… - Не забывай самого важного – ты устоял. – Страж отложил волшебное перо в сторону, уделив все внимание соратнику. – Когда ты присоединился к ордену, тебя снедало не только сильнейшее желание отомстить, но и гнев пополам с яростью. Даже по отдельности эти чувства способны ломать нас, однако все вместе… Зачастую оставляют лишь пустышку, тень…    «Надеюсь, в этот раз я не скажу ничего лишнего, как в тронном зале!» - Давно хотел спросить. – Заговорил сенешаль, меняя тему разговора. – Почему вы, Страж, решили охотиться на драконов? Я увидел в вас свет, которого почти лишился сам, обрел покой и отмщение, в конце концов вдохновившись вашим, без сомнения, благим делом. Грамдар нашел новый дом, место, в котором его уважают, и, вместе с тем, получил возможность бороться с тиранией ящеров, сражаться с сильнейшими, совершенствуя боевые и командирские навыки. Изурегас… считает вас личным божеством, бесконечно предан, как и все мы, даже фанатично, я бы сказал. – Не зная, куда деть руки, Рейнхарт подхватил личное перо и принялся его рассматривать, потирая пальцами. – Он отказался пить кровь из Чаши, однако, без тени сомнения выпьет вашей, если предложите. Ну, во всяком случае, мне так кажется. Тауриссан нашел в Цитадели союзника, о каком не смел и мечтать, а в вас – друга. Его клан процветает и славится. Наша мотивация ясна, но какова ваша? – Наконец, договорив, старый рыцарь набрался сил взглянуть на господина.    Откинувшись на спинку стула, Алголон скрестил руки на груди. - Думаю, мой ответ тебя разочарует. – Произнес он, смотря на соратника. - И все же, я хочу знать. – Настоял человек. - Что же… Я хотел проверить себя, испытать, сразившись с сильнейшими существами девяти миров.    Кивнув в ответ, Рейнхарт крепко задумался.    С десяток секунд прождав, эльф пожал плечами и вновь взялся за перо, продолжив записи. *** - Капитан! – Крикнул рыцарь верхом на великолепном гнедом коне, облаченный в глухие латы, подняв забрало спеша навстречу.    Посчитав крик выше собственного достоинства, Нигун не стал отвечать, предпочтя подождать, пока подчиненный не подберется поближе, благо ехал маг во главе колонны, возглавляя отряд. - Как вы и велели, я на полном скаку отправился к Драннгу, передать весть… - Продолжил мужчина, поравнявшись с командиром. - Что же тебя взволновало? – Нахмурившись, спросил Грид Луин. – Развалюху выкорчевали твари?    «Будет крайне неприятно, однако, не критично» - Нет… нет. – Покачал головой всадник. – Она стоит, вот только… рядом есть еще одна крепость. Куда более надежная. О ней вы ничего не говорили. - Что? – Непонимающе нахмурившись, капитан прищурил черные глаза. – Ты впервые отправился с нами истреблять чудовищ?    «Боги, как им удалось отстроить еще одно укрепление?! Да и лучше прежнего, к тому же так быстро?! Явно не обошлось без помощи дракона!» - Да. – Кивнул рыцарь. - Ясно. Всего месяц назад, когда мы возвращались в родные земли, Драннг стоял в одиночестве.    «Обязательно нужно сообщить о вмешательстве покровителя королевства» - Но… как? – Выдавил мужчина. – Я же своими глазами все видел. – Горячо добавил он. – Огромная, высокая башня с несколькими пристройками. - Кого-то из гарнизона видел? - Конечно. Пара воинов в одинаковых латах явно наблюдали за мной. Правда шлемы у них необычные, да и оружие… тоже непростое. С виду копье, но от жала вниз отходят лезвия, будто лезвия секиры. На алебарду похоже. - Скачи назад вдоль тракта и передай мой приказ - остановка! Без лишних вопросов!    Коротко кивнув, рыцарь дернул поводья в сторону, направляя скакуна в другую сторону.    Остановив собственного коня, Нигун развернулся на месте, засунув руку под черно белую робу, погладив запечатывающий кристалл.    «Совершенно обыденное предупреждение вылилось в нечто неожиданное… Наверняка в крепости засели слуги дракона. Непонятно чего от них ожидать, но, если посмеют напасть, мало им не покажется. Со мной тридцать отборных магов, все достигли третьего уровня, и сотня отличных рыцарей» *** - Говоришь, всадник? – Спросил Грамдар, стоя на вершине Младшего клыка, всматриваясь вдаль. - Да. – Согласно кивнул гвардеец. – Стремительно пронесся по тракту, ненадолго заехал в Драннг и так же стремительно убрался. - Экипировка? - Не знаю, как там с магией, однако доспехи выглядели вполне достойно. - Теократия? – Задумчиво произнес драконид. – Королева перед отъездом предупреждала о скором прибытии отряда магов… Возможно, то был один из сопровождающих?    «Фанатики, верующие в шестерых богов и превосходство человека над прочими расами, работорговцы, одно из двух сильнейших государств-соседей, по мнению господина и Рейнхарта» - Я могу отправиться в Драннг и все разузнать. – Предложил маг. - Не стоит, Ульрих. – Воевода отрицательно покачал головой, сфокусировав взгляд на подчиненном. – Нечего соваться к жалкому отребью, лишь по насмешке судьбы зовущему себя воинами. Они нас боятся, просто потому, что мы сильнее. Презренные…    «Подумать только, стоило несносной девчонке отправиться обратно в свою столицу и начаться первым крупным нападкам зверолюдей, как идиоты заперлись в крепости! Отказываются помогать даже с уборкой трупов! Какой же позор…» - Но, что нам тогда делать? Не дело вот так оставлять незнакомцев. Вдруг чего замышляют. - Приведи мне парочку гвардейцев из мрачной чешуи и мастеров клинка, а остальных, из тех, кто сейчас бодрствует, предупреди, пусть выйдут на все обзорные площадки. - Нижние? – Уточнил брат ордена. - Тоже. И про авантюристов не забудь. Их тоже ко мне. - Исполню. – Кивнул маг, телепортировавшись во внутренние помещения. - Надеюсь, к нам движутся именно теократы. – Пробормотал драконид.    «Будет занимательно посмотреть на их лица! Интересно, как отреагируют? Нападут? Начнут трепать языком? Надеюсь, получится почесать о них кулаки! Мечтаю с самого дня казни» ***    Глотнув вина из серебряного кубка, Варейн сполз по креслу, уставившись в потолок затуманенными глазами.    «Кислая ссанина… Боги, до чего я пал. Хлещу разбавленную жижу, словно последний простолюдин» - Последовал еще один глоток, впрочем, в этот раз командир даже не покривился. – «Наконец-то война закончится. Больше не придется торчать в этом клоповнике. Подкрепление, что привела королева, сделает все за нас! Они ведь так сильны!» - Мысли мужчины сочились ядом. – «Великие маги! Десятый ранг им словно пыль под ногами! Вот пусть и сражаются! Им наверняка немало заплатили!»    Раздался стук в дверь.    «Я не стану даже пытаться гнать свое ополчение в бой, как хотел ящер. Они меня просто разорвут нахер, стоит заикнуться о выходе за стены! Одно дело защищать стены, иначе нам всем смерть, но прямой бой – совсем другое!»    Проситель постучал громче.   «Для такого дела нужны хорошо обученные и экипированные войска! По-другому не сравниться с зверолюдами из-за их природного превосходства! Мы попросту не обладаем крепкими шкурами, заменяющими нам доспехи, огромной силой, звериной ловкостью и свирепостью! Не имеем игл, не плюемся ядом, летать не умеем! А у меня кто?!» - Варейн крепко сжал кубок, будто тот являлся корнем всех его бед. – «Вчерашние землепашцы! Неумехи! Ни на что не годный сброд! Ни дисциплины, ни боевого духа! У нас в распоряжении даже доспехов нет нормальных!» - Взглянув на напиток, Гарранд сделал еще один глоток, продолжая игнорировать шум. – «Будь у меня нормальный гарнизон и снабжение, не пришлось бы сидеть в обороне! Контратака! Вот чего нам не хватает! Нужно снова напомнить лесным мразям, кто хозяева мира! Как делали наши предки! Собрать карательный поход и вырезать племена, сжечь лес ко всем чертям!»    Неизвестный начал попросту ломиться, тарабаня по древесине. - Да твою мать! – Крикнул Варейн, запустив кубком, наполовину полным, в сторону раздражителя. – Войди!    Приоткрыв дверь, в щель заглянул молодой парнишка, сразу же глянув на небольшую лужицу вина, прежде чем поднять глаза. - Командир… - Начал он и сразу же замялся, словив на себе взгляд, полный гнева и недовольства. - Ну же, продолжай, несносный мальчишка! Ты уже отвлек меня от размышлений, так что не смей портить сегодняшний вечер еще больше!    На мгновение скосив взгляд на валявшийся поблизости кубок, парнишка продолжил: - Там это… помощь прибыла… вроде как. - О-о-о-о! – Протянул мужчина. – Кто на этот раз? Эльфы? Гномы? Имперцы? Возможно, сам дракон пожаловал погостить?! - Нет. – Отрицательно качнул головой посыльный, не заметив жирнейшего сарказма. - Сами боги спустились с небес? Или демоны выскочили из преисподней? - Только их нам не хватало! – Вскрикнул ополченец, отчаянно замотав головой. - Тогда кто?    «Меня уже ничем не удивить. Готов к любой херне» - Теократия… вроде бы. – Неуверенность явственно читалась на лице юноши. – Мне так господин интендант сказал. Приказал вам передать. - А-а-а… - Потеряв интерес, Варейн пренебрежительно махнул рукой. – Спасибо, можешь идти.    Кивнув, парнишка исчез, закрыв дверь.    «Я уж думал опять кто-то ненормальный… Ну, благодаря магам Теократии у нас теперь еще меньше смысла хоть как-то дергаться. Они справятся с любыми проблемами за нас, благо, им немало платят за помощь. Надо выпить за это!»    Потянувшись к бутылке, Гарранд поздно сообразил, что кубка то уже нет в руках, а вставать за новым ему совершенно не хотелось.    «Блять… придется с горла пить…»