Оверлорд: Драконье Пламя

========== Глава 6 ==========    Драконье королевство переживало не самые лучшие времена. Откровенно говоря – паршивые.    Участившиеся нападения зверолюдей в последние годы все больше подтачивали силы государства. В бесконечных малых и больших стычках гибли солдаты, армия редела, ослабевала. Времени на достаточную подготовку ополчения просто не было. В бой бросали вчерашних крестьян, завербованных на восточной и северо-восточной границе. Качественного снаряжения не хватало, равно как и денег на его закупку. По капельке утекал и моральный дух войск.    А зверолюдам все было нипочём. Территории за восточной границей, казалось, просто кишели этими тварями. Они перли из лесов невзирая на потери, устраивали мелкие набеги и иногда пытались осаждать крепости. И это, не говоря о естественном превосходстве зверолюдей и прочих чудовищ над людьми.    Когда пала первая крепость, а вместе с ней и город, читавшая донесения о трагедии королева чуть было не потеряла сознание.    Драудиллон Орикулус, единовластная королева, любила свой народ и страну. И оттого ей было еще больнее осознавать масштаб бедствия, обрушившегося на ее земли.    Она была готова пойти на многое ради своей страны.    Принять облик маленькой девочки чтобы воодушевлять одного Адамантового авантюриста – педофила? Легко!    Бесконечно писать поощрительные письма солдатам и генералам? Уже все пальцы в кровавых мозолях, но она продолжала это делать каждый день с упорством барана.     Пойти на многочисленные уступки перед Теократией и платить огромные выплаты каждый год за военную поддержку? Скрепя сердце она согласилась и на это.    Она бы сделала все необходимое чтобы вытащить королевство из той бездны в которую оно проваливалось.    И вот, Драудиллон Орикулус, пребывая в своем истинном облике – статной, бледнокожей, рыжеволосой женщины, читала удивительный доклад, сидя в удобном кресле, находясь в своих покоях. - Это же не идиотская попытка пошутить? Потому что мне не смешно! – Королева оторвала взгляд от бумаг и посмотрела точно на человека доставившего новости – Борха Каристо. - Я бы не осмелился на такой поступок. – Мужчина поклонился. – Наррот использовал зачарованную шкатулку. Она предназначена только для чрезвычайно важных и в некоторой степени секретных бумаг и предметов. В ней был не только доклад. Вот. - Глава столичной гильдии взял с маленького столика указанную шкатулку и протянул королеве.    Женщина с секунду смотрела на предметы, лежащие внутри, концентрируясь на чувствах.    Старания дали свои плоды – она ощутила магию, исходящую от мешочка и кольца.    Помимо них там был и еще один лист бумаги. Совсем небольшой.    Драудиллон аккуратно достала все что было внутри шкатулки и Борх поставил ее обратно на столик.    Перво-наперво королева решила уделить внимание бумаге, а не спешить хвататься за магические предметы, хоть они ее и заинтриговали.    [Содержимое записки]    Магическое кольцо. Я не смог самостоятельно распознать наложенное зачарование, а магов в городе сейчас нет. Дальнейшее написано полностью опираясь на слова чужаков. Название артефакта: Кольцо Омоложения. Эффекты зачарования – повышение характеристик интеллекта, мудрости, выносливости и пассивная регенерация. Величина мне неизвестна. И одноименное лечебное заклинание – Омоложение. Кольцо можно использовать до трех раз в день.    [Конец записки]     Женщина отложила бумажку и взяла в руки кольцо, впившись в него внимательным взглядом. Оно было очень изящно выполнено. Серебро прекрасно сочеталось с искусно ограненными сапфирами. Такое украшение не зазорно было использовать и монаршей особе. Но не красота волновала королеву. Нет…    Характеристики. Омоложение. Вот те слова что завладели разумом Орикулус.    Первое она несколько раз слышала от прадеда – Дракона Света.    Именно в ключе, описанном в записке.    Дракон основатель династии относительно редко бывал в землях королевства. И к потомкам относился с долей пренебрежения.    Но Драудиллон считала себя и своих предшественников мудрее, чем оценивал прадед.    Им хватило ума и рассудительности задокументировать все появления дракона, равно как и его изречения.    И не зря.    «Характеристики… Игроки - убийцы и кровожадные чудовища, как он их называл. Да, помню читала об этом в дворцовой библиотеке еще в детстве. Но ведь не могут сказки стать явью?» - Королева проглотила ком вставший в горле. – «С другой стороны, не стал бы прадед рассказывать нелепицы из поколения в поколение. Надеюсь предположения ошибочны и к нам не пожаловали новые Демоны-Боги… Иначе королевству точно не выстоять. И за что все это свалилось именно на меня?!»    Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, которых ей хватало и без того, Орикулус постаралась направить разум в иное русло. На еще одно слово которое ее так заинтересовало – Омоложение.    Какая женщина не грезит о молодости? Красоте и привлекательности?    Способности, даруемые драконьей кровью, позволяли королеве менять облик, даже превращаться в маленькую девочку, но это была обманка. Внешняя ширма.    Она чувствовала, как старость подкрадывается и к ней. Порог пятидесятилетия уже давно был позади.    От того она была еще больше заинтригована способностью кольца.    Борх старался не привлекать внимание и цепко следить за лицом и глазами королевы. Её эмоциями.    Он родился в Драконьем королевстве, вырос в нем и любил эти земли. Как и милосердную королеву. Шел на многое желая помочь государству. Платил некоторым командам авантюристов из своего кармана, использовал связи и влияние, направлял почти все имеющиеся в распоряжении личные, и не только, ресурсы на противостояние зверолюдам.    И всегда старался поделиться своим обширным опытом с королевой. Был одним из ее советников. Тайным естественно. Ведь гильдия авантюристов не должна лезть в дела государства. Драудиллон неуловимым движением, до того перекатываемое между пальцев, надела кольцо и довольно зажмурившись, даже слабо улыбнувшись, откинулась в любимом мягком кресле. - Нет..! – Только и успел воскликнуть мужчина, как его протест захлебнулся за жестом, велевшим заткнуться.    Орикулус ощущала, как по ее телу пробегали волны неги и расслабления. Все накопленное в мышцах и разуме напряжение смыло волной облегчения, и королева почти застонала в экстазе. Столь было желанно и необузданно приятно освобождение.    Вместе с тем в голове ощущалась какая-то легкость и мысли начали течь легче.    «Какой изумительный результат! О подобных артефактах я слышала только в легендах и читала в библиотеке.»    Открыв ясные голубые глаза, королева посмотрела на тонкий указательный пальчик, на котором было кольцо. Оно само приняло нужный размер, что тоже было в некоторой степени удивительно. Но самое главное – она четко знала, как использовать способность волшебного предмета. - Не стоило волноваться, Борх. – Почти пропела она, сладко улыбнувшись. – Я не ощутила злой магии в кольце. - Оно все еще могло нести опасность! – Каристо достал платок из кармана и начал вытирать обильный пот со лба. Выходка королевы заставила его сильно поволноваться. - Давай отложим этот момент в сторону. Ничего плохого не случилось. Лучше поговорим о чужаках.    Борх вмиг подобрался, не осталось и следа от его прежнего амплуа. - Да, этот вопрос волновал меня больше прочего. Позволите? – Он указал подбородком на мешочек и взял его в руки после кивка женщины. – Вот. – Мужчина развязал тесемку и высыпал на ладонь несколько золотых монет. – Такой чеканки я не видел никогда. Монеты идеальные во всех отношениях. Включая абсолютно идентичный вес. Мои мастера проверили состав металлов и вывод меня поразил – монеты состоят из исключительно чистого золота. Но я не понимаю почему они тогда настолько крепкие и совсем не мнутся. - Магия. – Ответила королева, беря в руку золотой кругляш и поднося его к глазам. – Каждая монетка зачарована если чувства не обманывают меня. - Как… и… зачем? – Каристо с трудом мог поверить в такое расточительное использование магов. Их можно было направить на десятки более полезных работ! - Откуда мне знать? – Орикулус посмотрела на советника поверх золотого. – С обеих сторон монеты изображен ясень… Ни символа королевства, ни портрета правителя. А может ясень и есть символ королевства? Воин сразивший орду козлоногих, Алголон кажется, был эльфом? - Да. Я пришел к тем же выводам что и вы, королева. Королевство эльфов пользуется совсем иными монетами. – Борх покачал головой. - Самый очевидный вариант отметается. – Драудиллон положила монетку на столик и полностью сосредоточила внимание на советнике. – Тогда давай подумаем о невероятном. Они прямо заявили о происхождении из другого мира. Что думаешь об этом? - Шутка достойная легенд. Дезинформация. – Мужчина пожал плечами ясно демонстрируя мнение по поводу вопроса. - Думаешь? – Королева подалась вперед. – Я бы не стала так просто отмахиваться от их слов. - Почему же? – Кажется Борху стало действительно интересно направление, в котором двинулся разговор. - Для начала меня очень сильно заинтересовали воины на летающих ящерах. Они способны убивать троллей и огров простым броском копья! С этими тварями обычно сражаются команды не самых слабых авантюристов. - Серебряного ранга минимум. – Счел нужным добавить советник. - Вот. Далее. Экипировка. Все всадники на ящерах были облачены в полные латы и несли с собой приличное количество боевого снаряжения. Метательные копья, луки и стрелы. Какие из известных стран способны вооружить такой отряд? - Только Теократия и Империя. - А им не к чему посылать таких воинов к нам. Мы за них не платили. - Как бы это ни было прискорбно признавать… - Кивнул мужчина. - К тому же, ты что-нибудь слышал об ордене Драконьей Крови? – Королева едва ли заметно поморщилась. Название пришлось ей не по вкусу. - Нет. - Я тоже. Как и о некоей Цитадели чей владыка в одиночку уничтожил орду козлоногих. - Женщина взяла со столика бутылку старого вина и налила себе половину бокала. Алкоголь уже давно стал ее лучшим другом и спутником. С его помощью она сбрасывала стресс в самые тяжелые дни. – И как?! – Она отпила напитка с богатым букетом вкуса и аромата. – Магией! Воин в явно волшебных латах! Вооруженный копьем! Два заклинания!    Бокал показал дно и был наполнен вновь. Борх уже давно устал напоминать королеве о вреде алкоголя, а потому лишь молча наблюдал, слушал и кивал. - Я даже не представляю какого они ранга. Знаю лишь одно – способ которым они появились перед вратами города… напоминает магию десятого ранга. - Врата из легенд. – Мрачно кивнул советник.    Он прекрасно понимал все, о чем говорит королева, равно как и разделял ее волнение, просто до последнего не хотел замечать очевидного и признавать.     Люди часто так делают – отмахиваются от того во что не хотят верить. - Истинно так. – Орикулус осушила второй бокал и после недолгой внутренней борьбы отставила его в сторону. – Что еще более интересно. – Женщина начала перебирать бумаги на которых был записан доклад. – Нашла. – Она вновь вчиталась в строки. – Их интересуют закупки крупных партий еды, металлов, ткани, кожи, трав, зелий, различных ремесленных и магических изделий. А еще карты местности. - Меня тоже очень заинтересовал этот момент. Словно… Цитадель где-то… неподалеку! – Каристо вздрогнул и с силой ударил себя ладонью по лбу. – Старый дурак! Это же очевидно! Иначе зачем спрашивать о закупках. – Он оторвал взгляд от пола и с долей сдерживаемого страха уставился на королеву. – Им нужна еда… и куча прочего товара… и если они не смогут его купить, то… могут и силой взять все необходимое. Королевству нечего противопоставить целому ордену всадников на ящерах. Да одного эльфа хватит чтобы смести нас! - Да. – Женщина поджала губы. – Однако они помогли нам и пошли на диалог. Это вселяет некоторую надежду. Если так называемая Цитадель каким-то неведомым способом попала на территорию королевства и теперь ей требуется снабжение… Это служит еще одним фактом в пользу межмирового перемещения. И дает нам возможность наладить торговлю! – Глаза Орикулус сверкнули.    О нормальной торговле она могла только мечтать с тех пор как пришлось пойти на унизительные уступки Теократии. Товары и зерно Драконьего королевства буквально за бесценок уходили в Теократию и только к ней. - Даже небольшой приток золота. – Королева вновь взяла монету и покрутила ее между пальцев. – Будет как глоток свежего воздуха. А может получится договориться и о других соглашениях? Судя по всему, чужаки довольно благородны. - Не стоит забегать вперед слишком далеко и строить воздушные замки. Мы понятия не имеем что у них в головах. - Ты прав. – Кивнула Драудиллон, несколько охладив пыл. – Но я все равно хочу, чтобы ты договорился о встрече. - Хорошо, я свяжусь с Нарротом и попрошу его попробовать связаться с чужаками. Ничего не могу обещать. Ситуация полностью в руках незнакомцев.       ========== Глава 7 ========== - Приготовления завершены? – Немедля спросил Страж, у появившегося поблизости сенешаля.    Бывший игрок испытывал сильное внутреннее волнение, но прикладывал титанические усилия, чтобы не позволить ему проявиться внешне. А все было из-за одного неизбежного события. - Городская площадь переполнена. Можно начинать. – Кивнул старый рыцарь.    Его глаза едва заметно подрагивали, а губы были сжаты в тонкую линию. Он не стеснялся проявить некоторую нервозность в преддверии важного для всей Цитадели события. Ведь вся ответственность за организацию лежала на его плечах, а забота о таком масштабном мероприятии была для него в новинку.    Алголон хотел ляпнуть какую-нибудь чушь, смешную или не очень, как делал всегда, чтобы хоть на грамм ослабить обрушившееся на него давление, но сдержался.    Он должен был выступать примером для оживших творений. Наставлять их. Не словом, так делом. Ведь они были словно дети. Пускай и без меры могущественные… Но они смотрели на него, слушали и подражали. Рейнхарт был ярким тому доказательством.    А потому он лишь глубоко вдохнул, выдохнул и сделал несколько широких, уверенных шагов вперед.    Младшие стражи в полном составе последовали за ним.    Толпа под стенами пришла в буйный восторг и поднялся оглушительный гул голосов.    Цитадель не подходила для произнесения речей, хотя бы тем что стояла за внутренним кольцом стен, где находились казармы, тренировочные площадки и склады. Не было подходящего места для сбора действительно большого числа подданных. Да и такая удобная для обзора терраса находилась слишком высоко, практически на самой вершине крепости.    Однако Тиамат нашла очень креативное решение – предложила произнести речь со стены над воротами внутреннего кольца. Перед ними как раз была огромная городская площадь.    Предназначенная для более удобного заливания АОЕ по нападающим без вреда для внутренних строений…    Да и в целом такой подход очень соответствовал духу военного ордена.    Послушать речь пришли не только жители верхнего города – люди, эльфы, дракониды и полурослики, но и жители нижнего города – Огненных Недр – темные дварфы.    Дракониды в Цитадели раньше исполняли роль исключительно воинов, потому видеть их в числе простых горожан для Алголона было несколько удивительно. Рослые ящеры держали на руках и плечах детишек разных рас, что радовало бывшего игрока. Подобное единство означало отсутствие распрей.    Немало горожан забралось и на крыши окрестных домов… Другие же выглядывали из окон целыми семьями.    Подняв в воздух обе руки, Алголон попытался призвать ожившие творения к спокойствию и тишине, чего и добился спустя полминуты. - Прошло уже пятнадцать дней с тех пор как наш с вами любимый город перенесся на просторы иного мира! – Начал бывший игрок, вкладывая в голос силу, стараясь говорить четко и уверенно. – И это не просторы одного из девяти миров Иггдрасиля! Это совершенно незнакомый нам мир! – По толпе прошел взволнованный гул. – Я хочу объявить этот день праздничным в честь нового, загадочного и такого интересного мира! Оставьте все свои дела и тяжкие думы! Отдыхайте и веселитесь! – Толпа радостно взревела. – Завтра во всех районах города будут установлены доски объявлений! На них вы сможете размещать свои пожелания, узнавать новости и подыскивать работу! Вскоре мне понадобится помощь каждого из подданных Цитадели! Как только наступит подходящий сезон, необходимо начать работы по возделыванию земли, иначе нам всем будет грозить голод! В это непростое время необходимо быть едиными, словно сжатый кулак, готовый уничтожить любые преграды на своем пути! И помните – вам нечего бояться! Какую бы опасность ни представлял этот незнакомый мир – я, Алголон, первый из Обугленных Стражей, встану на пути любой угрозы! – Черные латы покрылись золотистым пламенем и всю площадь накрыло аурой, несущей воодушевление вперемешку с рвением, отгоняющей любые страхи. – Нам предстоит еще многому научиться в новом мире и понять, и только будучи едины мы сможем заполучить место под солнцем! Отвоевать если понадобится! – Страж ударил пяткой Погибели о камень стены, и лезвия копья раскалились добела. – На этом все. В тронный зал. – Обратился он к младшим стражам, уже куда тише.    Телепортировавшись, Алголон тут же отправил доспехи в инвентарь, из-за волнения они казались ему очень душными и неудобными, и занял место на троне, не спеша расслабляться.    С секундной заминкой последовала и его свита в полном составе. - Хорошая речь, господин. – Немедля взял слово Рейнхарт. - А мне она показалась скомканной и нелепой. Даже смущающей.    Прозвучавшие слова сбили старого рыцаря с мыслей, и он растерянно оглянулся на прочих младших стражей ища поддержки. Они выглядели не лучше. Такое открытое признание рушило устоявшийся образ непогрешимости в их сознании.    Одна только Тиамат выглядела совсем нетронутой заявлением супруга. Они часто проводили время вместе за беседами, и она знала его лучше прочих. И понимала одну простую истину – он такое же живое существо, как и они. Просто намного могущественнее… - Да. Я так же могу ошибаться, как и вы, быть не правым. И открыто это признаю. Так что не стоит превозносить меня без надобности. Я надеюсь и рассчитываю на ваши советы и поддержку, как и вы на меня. Не бойтесь делиться своим мнением и взглядом. Я буду только рад. – Страж ободряюще улыбнулся. Благо с новой внешностью он выглядел очень располагающе к себе. – А теперь давайте перейдем к делам. Изурегас. Что тебе удалось выяснить? - Призванные существа остаются в мире навсегда.    Все присутствующие почувствовали, как часть груза упала с их плеч. Магия призыва могла решить множество проблем. - Они могут послужить источником продовольствия, но это потребует больших затрат сил со стороны меня и учеников, и множества материалов. Они вполне пригодны в использование, никуда не исчезают. Так мы к примеру, можем призвать Шатунов разного уровня силы и выпустить их в лес. На них растут полезные и необходимые в алхимии травы, и растения. Одним своим присутствием они будут распространять их по всему лесу и помимо прочего смогут взять на себя роль защитников от злобных существ. Добрый характер Шатунов играет в этой ситуации нам на руку. И таких примеров много. - Добрый характер? А что с агрессивными существами? – Поинтересовался Страж. - Куда сложнее. Призывателю необходимо держать их под ментальным контролем, иначе существа, особенно неразумные, будут нападать на всех без разбора. Но можно попробовать использовать метод дрессировки или усмирения. Думаю, одной вашей ауры будет достаточно чтобы подчинять молодых драконов или саламандр, господин. – Поклонился придворный маг, испытывая благоговение перед мощью истинного дракона. - Хм! – Грамдар выглядел очень заинтересованным открывшимися возможностями. – Помимо того, что разных тварей можно спустить на вражеское войско не рискуя солдатами, меня взволновали иные перспективы. Придворный маг прав. Стоит попробовать дрессировку и пополнить войска зверями. Те же саламандры очень неплохо бы смотрелись в гвардии Мрачной Чешуи. Такой спутник дорого стоит! - Пока у магов хватает и других задач, не стоит распылять силы Огненного Храма еще больше. – Алголон охладил пыл воеводы. – Но твоя идея меня заинтересовала. Стоит попробовать ее осуществить. Есть еще новости, Изурегас? - Проверка магических книг займет порядочно времени. Минимум месяц, если отвлечься от прочих дел. А проверка описанных практик на деле и того больше. Нам всем придется набраться терпения. Однако дело не стоит на месте. - Прекрасно. – Кивнул бывший игрок. – Тауриссан? - Я восстановил порядок в Огненных Недрах. – Не без гордости заявил глава клана. – Обнаружилось несколько жил серебра и одна золота, нередко встречаются драгоценные камни. Но самое главное – по одной жиле мифрила и простого адамантия. По этому поводу чуть не началась еще одна масштабная пьянка. На этот раз отличились шахтеры и кузнецы, но я пресек поползновения. - Незаменимая находка. – Вставил придворный маг. – Эти металлы нередко используются для различных магических ритуалов, как я успел выяснить. А мифрил прекрасно подходит для заготовок под кольца, амулеты и жезлы, равно как и драгоценные камни. - Да и экипировка выходит отменная. – Дополнил Грамдар. - Значит не придется трогать запасы сокровищницы. – Серьезно кивнула драконица. – Это очень важное открытие, Тауриссан. Теперь мы не столь ограничены в базовых ресурсах. - Да, но месторождений более ценных металлов нет. – Тень печали легла на лицо дварфа. Даже пылающие огнем глаза несколько потускнели. – Я и сам иногда спускаюсь в шахты. Люблю киркой помахать. А ничего ценнее мифрила и адамантия нет. Как-то весь азарт сразу улетучивается стоит завидеть такой беспорядок…    Рейнхарт положил руку на плечо Тауриссана в знак поддержки.    Страж немного ошалел от увиденного.    «Что-то новенькое… С каждым днем они все больше похожи на живых. И это прекрасно.» - Что там с подземными фермами? – Алголон попытался привести дварфа в себя иным способом. - Точно! – Коротышка тут же оживился. – Твоя идея, Страж, пришлась ой как хорошо! Та небольшая колония грибов при нашей посильной помощи начала стремительно распространяться. Я приказал расширить и облагородить несколько больших пещер, вскоре они будут готовы, и мы попробуем заложить новые грибницы. На вкус они так себе. Но помогут немного разнообразить рацион. Может даже брагу какую или пиво получится делать... - Отлично. Как дела идут у кузнецов? - Тоже все в порядке. Наладить производство комплектов доспехов и оружия Воинов Крови не составило труда. Нужных материалов в наших шахтах предостаточно. Рунные слова ложатся без помех. Еще я затеял соревнование среди мастеров. Задача – создать стойкий к перегрузкам, прочный и легкий сплав из имеющихся в шахтах материалов. В награду я пообещал аудиенцию у тебя, Страж… - Хорошо. Но в следующий раз предупреди заранее, когда захочешь устроить еще одно соревнование. А получившемуся сплаву найдется применение.     «Рунные слова? Что это вообще? В игре подобного не было. Все характеристики предметы получали благодаря вложению кристаллов данных… но теперь их нет. В виде “лута” не падают, из сокровищницы исчезли. Нужно будет порасспросить Тауриссана о рунах. Наверное, очередной выверт переноса.» - Но я не могу понять зачем ковать лишнее снаряжение для Воинов Крови если они полностью укомплектованы? Даже запас хранится у интендантов. – Поинтересовался глава клана. – Ученики мастеров конечно теперь не бездельничают, однако уже готово почти три сотни комплектов… Куда их девать-то? - Пойдут на торговлю. Экипировка для тяжелой пехоты в комплекте с оружием будет дорого стоить. Если не на золото, то на еду снаряжение можно будет обменять. Отсутствие угрозы голода я ценю дороже черного железа, мизера ткани и серебра. - Теперь мне все ясно. – Кивнул Тауриссан. - Грамдар? – Взгляд Алголона пал на драконида. - Подготовка солдат идет без препятствий. С субординацией проблем нет. Приказы исполняют без промедления. Прямо сейчас я занят выявлением подходящих офицеров и разбитием войск на десятки и сотни. У Воинов Крови помимо прочего будет и два тысячника. Солдаты не растеряли боевых навыков и способностей. Так же я изменил планировку тренировочного лагеря и освободил место для дороги.    «Интересно, что получится из армии в итоге?» - Как и прежде, я не буду вмешиваться в твое начинание.    Вестник Войны кивнул и смежил веки, будучи полностью довольным собой. - Рейнхарт, к завтрашнему полудню во всех районах верхнего города должны быть установлены доски для объявлений. А также начата перепись населения. Мы должны знать точное число жителей. Их навыки и способности. Кто и чем занят. Это значительно облегчит нашу работу в будущем. - Исполню. – Поклонился старый рыцарь. - Тиамат. Твоя задача подготовить средства для торговли. Золото, серебро, драгоценные камни. Слабые, незначительные артефакты из числа тех что мы можем производить. Внимательно изучи донесения наших соглядатаев. Там подробно изложены цены. - Хорошо. – Эльфийка обворожительно улыбнулась. - На этом объявляю сегодняшнее собрание закрытым. ========== Глава 8 ==========                            Шестнадцать дней с момента переноса.    Была ночь.    Алголон лежал в постели, накрывшись теплым одеялом.    В покоях не горел свет, но золотистые глаза без труда прозревали сквозь тьму до самого потолка.    Левой рукой он обнимал заснувшую у него на груди Тиамат, они уже давненько начали засыпать в одной кровати, а правую положил себе под голову.    Взгляд владыки Цитадели был отсутствующим. Словно он и не находился в постели.    Спустя несколько минут он аккуратно, дабы не побеспокоить чуткий сон драконицы, извлек руку из-под головы и растер ладонью лицо.    «Визит монаршей особы… подобного стоило ожидать… Никому не понравится, если на его территории, словно прыщ, появится неподконтрольная зона. Мне бы точно не понравилось. Да и королева женщина жесткая, если я правильно ее оцениваю из оговорок городских чиновников. Супруга нет. В Приозерном сидит какой-то наместник, а не аристократ. В городском совете тоже не заседает ни одного члена благородной семьи. Только руководители местных гильдий и избранные горожане… Чувствую, будет сложно. Очень похоже, что вся власть сосредоточена в одних руках. Правительница крепко держит за яйца своих подданных. Предстоят сложные переговоры.»    Первый Страж натянул одеяло повыше на себя с хранительницей и, прикрыв глаза, попытался предаться сну.                                                          Двадцать дней с момента переноса.       Драудиллон с нетерпением ждала сообщения от Борха, и, как только он принес хорошие вести, королева сорвалась с места прямиком в Приозерный.    Все необходимое, включая свиту, уже давно было подготовлено, оставалось лишь дать отмашку. По такому случаю с границы была снята команда Адамантовых авантюристов Кристальная слеза, дабы сопровождать и оберегать королеву.    Путь по главному тракту занял четыре дня. ***    Роскошная карета, запряженная четверкой лошадей, въехала в портовый городок через приветливо раскрытые ворота, в сопровождении эскорта из десятка тяжелых всадников, остановившись только у самой городской ратуши.    Из распахнувшейся двери наружу шагнул мужчина в полном латном доспехе, отливающем синевой. На поясе в вычурных ножнах висел полуторник. На довольно молодом лице, на глаз мечнику не было и тридцати, застыла печать хмурости.    Следом из кареты выбрался белобородый старик в бордовой мантии. В правой руке он крепко сжимал резной посох с голубым кристаллом в навершии. Большую часть его лица скрывал глубокий капюшон, оставляя в прямой видимости только губы и подбородок.    Тут же на свет божий выбралась и королева, пребывающая в истинном облике.    За ней последовала авантюристка лет тридцати, облаченная в чешуйчатый доспех. Ее темные волосы были собраны в тугой хвост. В руках она держала короткий, ничем не выделяющийся, лук. На чуть полноватых губах застыла улыбка, а глаза были хитро прищурены. Она, не стесняясь, смотрела по сторонам, исследуя окружение.    Последней карету покинула молоденькая блондинка с короткими вьющимися волосами в кольчужных доспехах. На поясе у нее висела пара простых прямых клинков. - Моя королева. – Поклонился Наррот, выйдя вперед от общей встречающей группы чиновников городка и членов совета.    Стоявшие позади люди повторили за ним, оставшись на своих местах. - Где чужаки?    Однако, не смотря на вопрос, Драудиллон, уже осматривала с живым интересом латника в необычных доспехах. Они словно состояли из наслаивавшихся друг на друга сегментов. В правой руке тот сжимал странный прямой клинок с выступающими из лезвия острыми шипами. Время от времени по оружию пробегали языки пламени. Шлем его тоже был весьма необычен, привлекая внимание странным “наростом” в форме полумесяца.    Кристальная слеза уже окружила королеву, готовясь в любой момент защитить от чужака. Очень уж их напрягал его обнаженный клинок. - Он пришел один, совсем недавно, почти перед самым вашим прибытием. – Потея, ответил глава местного отделения гильдии авантюристов. Впервые в жизни ему доводилось общаться со столь высокими гостями. – Не представился, сказал только, что его послал владыка, проводить королеву и ее спутников в Цитадель. - Вот как…    Орикулус, больше не обращая внимания на собравшихся, направилась прямиком к воителю с огненным клинком, чем заставила сильно напрячься защищавших ее Адамантовых авантюристов.    Особенно сильное давление испытывал Церебрейт, ведь именно ему придется в случае чего принять первый удар на себя, схлестнувшись с явно непростым врагом. - Кто ты, воин? – Задала вопрос королева, остановившись всего в пяти шагах от, как она понимала, члена ордена Драконьей Крови. - Имя мое – Алатор, мастер клинка. Первый Страж приказал мне сопроводить вас, королева, к нему на аудиенцию. Скажите, как будете готовы отправиться. – Голос мечника звучал бесстрастно.    Драудиллон растерялась, переваривая услышанное. По всему выходило что ее уже не воспринимали как равную, а значит переговоры будут очень тяжелыми. Владыка Цитадели ясно указал ей на причитающееся место. Ведь кто приходит на аудиенции? Нижестоящий, но никак не равный. - Сколько дней займет путь до Цитадели? – Решила вставить свое слово Ирель, лучница и следопыт отряда, видя состояние королевы. - Два дня верхом на виверне. Но мы воспользуемся магией и переместимся прямиком к воротам. - М-м-м? – Удивленно протянул старик в мантии, Марнус, заклинатель магии четвертого уровня. – Вы владеете заклинанием портала?! - Я – нет. Однако придворный маг, господин Изурегас, способен открывать Врата. Сквозь них сможет пройти карета, не причинив королеве лишних неудобств. - Врата?!! – Заорал маг на всю округу. – Это же десятый уровень!! Магия из легенд! - Да, весьма удобное заклинание. – Кивнул, мастер клинка, как ни в чем ни бывало.    На минуту установилась полная тишина. Даже умудренные опытом авантюристы, не то что городские чиновники, не нашли что сказать. - Алатор… - Первой пришла в себя королева. Ей было легче чем остальным. Чего-то такого она и ожидала. – Как скоро можно открыть Врата? Мне не терпится взглянуть на величие Цитадели. - Несколько мгновений. – Пожал плечами мечник, поднося левую руку к виску, в знакомом многим из присутствующих жесте. Вскоре, как и было обещано, на городской площади зародилась черная точка и начала стремительно разрастаться, пока не обратилась огромным овальным провалом в пространстве. - Готово. – Веско обронил мечник в звенящую пустоту. - А? А! Да! – Королева разом как-то побледнела. Одно дело – предполагать подобное, иное – столкнуться с ожившим кошмаром. Легендами прошлого. – Ты будешь сопровождать нас и на той стороне? – Задала главный вопрос Орикулус. - Естественно. - Тогда, прошу, садись с нами в карету. Составь мне компанию. – Женщина обворожительно улыбнулась.    Алатор помолчал, обдумывая предложение, чем заставил королеву понервничать. - Хорошо, думаю так будет правильнее. – Все-таки согласился воин. Своего коня у него не было, а следовать за каретой пешком… было ему под силу, вот только смотрелось бы со стороны несуразно. А он всем сердцем не хотел посрамить честь и достоинство Цитадели.    «Получилось! Теперь у меня будет шанс узнать хоть что-то о незваных “гостях” еще до переговоров.» - Пронеслось в голове у Драудиллон, пока она вместе с сопровождающими занимала место в карете.    Правое сиденье заняла сама королева, расположившись посередине, а справа и слева от нее Церебрейт Жестокий блеск, лучший мечник королевства, и Марнус, мало кому известный заклинатель.    Слева расположились Камила, обладательница парных клинков и таланта, позволявшего владеть ими с виртуозным мастерством, Алатор и Ирель, превосходный следопыт и лучница. ***    Наррот с каким-то глубинным страхом наблюдал, как карета со всеми обожаемой королевой внутри проходит сквозь странную черно-фиолетовую муть и исчезает. За ней последовали и всадники, должные охранять и оберегать монаршую особу.    Он мог только позавидовать их храбрости. Поддаться влиянию неведомой магии… отправиться неведомо куда… неведомо к кому.    На такое Наррот не смог бы решиться. И пускай он занимал пост главы местного отделения авантюристов, но отнюдь не за храбрость или боевое мастерство… *** - Поразительно! – Воскликнул маг, чуть ли не лицом прилипнув к окошку. – Я ничего не смог понять или заметить! Как говорит старый пердун из империи – настоящая бездна магии! – Ему было плевать на правила приличия в данный конкретный момент. Когда еще выдастся возможность наблюдать работу заклинания десятого уровня?! – Я от всего сердца жажду встретиться с придворным магом этого города! – Горящий взгляд старика вперился в мастера клинка.    Сама карета переместилась прямиком к единственным воротам у внешних стен и уже начала неспешное движение вперед по широкой улице, выложенной из крупного каменного кирпича, среди каменных же домиков, в основном трехэтажных. - Господин Изурегас питает не меньшую любовь к магии. – Начал Алатор. – Однако, вы не способны сотворить заклинание выше четвертого ранга, я это прекрасно чувствую. Любой, самый бесталанный ученик придворного мага, способен произносить заклинания пятого ранга. Возможно он даже не обратит на вас свое внимание. С другой стороны, магические традиции вашего мира могут сильно разниться с нашими, а значит, он может возжелать ваших знаний или провести обмен. Библиотека Храма Огня хранит тысячи книг.    Ирель лишь краем глаза посмотрела на старого товарища, уже чуть-ли не капавшего слюной и полностью погрузившегося в себя.    «Ха. Уверена, Марнус сейчас пытается вспомнить все, что знает и даже больше. Как бы его не переманили…»    Все свое основное внимание лучница уделяла городу. Он был слишком… чист. Ухожен. Каменная дорога, да настолько качественная, заставляла задуматься о богатстве местных жителей. Дома из отлично обработанного камня с прекрасной кладкой тоже поражали. Не всякая весьма состоятельная семья их королевства могла себе такое позволить.    Встречались и нередкие жители, одним своим видом дававшие немало пищи для размышлений. Они были одеты во вполне себе добротную, чистую одежду, не встречалось на ней ни дыр, ни потертостей.    И это – у самых стен! Где обычно живут бедняки, первыми страдающие во время осады и штурма!    «Люди, эльфы, дварфы, какие-то коротышки… Людоящер?!» - Поразилась лучница, заметив драконида, выпучив глаза. - Что-то не так, Ирель? – Спросил Церебрейт, подметив волнение подруги.    Сам он по сторонам не глазел, сосредоточившись на мастере клинка, ожидая от него любой подлости.    Тем же самым занималась и Камина. - Тут по улицам… Людоящеры ходят среди эльфов, людей, дварфов и прочих! – Женщина оторвалась от окошка и поспешила поделиться впечатлениями, посмотрев на товарищей.    Марнус и бровью не повел, его словно не было рядом. А вот остальные напряглись, включая королеву.    В последние годы в королевстве сильно недолюбливали нелюдей. Некоторых просто незатейливо ненавидели и презирали и плевать людям было мирные то существа или нет.  А людоящеры, ко всему прочему, никогда не гнушались набегами на деревни, да и человеченки отведать любили. - Я понимаю ваше невежество, но не посмейте так оскорбить честь драконидов в их присутствии. – Заговорил Алатор. – Они существа гордые и свирепые. В нашем ордене даже существует отдельная гвардия для них. Туда попадают лишь самые крепкие и стойкие воины. Не раз мне, да и прочим членам ордена, приходилось сражаться с ними бок о бок и укрываться за их непроницаемыми щитами от самых страшных заклинаний и атак чудовищ. – Голос мастера клинка звенел сталью и угрозой. – Даже великие основатели ордена, существа о чьей силе впору слагать легенды, всегда брали в самые славные и тяжелые битвы с собой гвардию Мрачной Чешуи.    Драудиллон, словно гончая почуявшая кровь, “встала в стойку”, услышав столько интересного… и важного. - Расскажи нам о своем славном ордене, Алатор, о деяниях и свершениях его основателей. – Королева постаралась напустить в глаза побольше девичьего блеска, который бывает у юных или совсем уж романтичных особ. - Хм. То было несколько сотен лет назад… - В голосе мастера клинка проскользнула едва уловимая печаль. – Тридцать пять величайших воинов, лучников, чародеев и магов начали охоту на живое божество, первого среди драконов, их отца, Галакронда. Чудовище подавляло одними своими размерами. Человек на его фоне – мелкая щепка. Однако и оно пало. – Алатор начал фонтанировать едва ли не ощутимыми волнами благоговения. – В той битве Первый из Обугленных Стражей лично ранил божество в черное сердце копьем, выкованным в горниле первого пламени, наполненным сущностью могущественных ангелов и закаленным в слезах пострадавших от деяний драконов. - Красивая легенда. – Хмыкнул Церебрейт. - Опять невежество… - Сокрушенно покачал головой мастер клинка, тяжело выдыхая. – Первый Страж все еще владеет тем самым копьем – Погибелью Драконов. - Копье может быть… Но вот убийство божества? Не смеши! Вы может и прибыли из другого мира, но не стоит рассказывать откровенный бред. – Снова влез лучший мечник королевства. - Помолчи, Церебрейт. – Вмешалась Орикулус, пока болван с клинком в голове, вместо мозгов, не устроил политический скандал.    Мечник сильно нахмурился, но рот раскрывать не стал. - Много таких было. Сомневающихся. Их кости раньше устилали землю перед стенами Цитадели. – С нажимом проговорил Алатор, давая вполне ясный намек, и пусть подобное было не в его власти, терпеть заносчивого дурака он бы точно не стал. - Цитадель штурмовали? – Живо поинтересовалась Драудиллон. - Множество раз. Никому, как видите, так и не удалось взять ее. Я сам лично оборвал не одну сотню жизней наглецов. – Небрежно помахал рукой воин. - И как давно стоит столь знаменитая твердыня? – Наконец заговорила Камила. - То мне неведомо. – Покачал головой мастер клинка. – Раньше крепость принадлежала огненным великанам Муспельхейма, пока основатели не отбили ее и не основали орден. С тех пор, как я присоединился к ордену Драконьей Крови минуло уже двести семьдесят три года. - Вы… не человек? – Голос Ирель дрогнул. - Человек. – Алатор решил ненадолго снять шлем, чтобы развеять иллюзии. – Как говорили основатели ордена – убийца драконов и сам постепенно становится драконом. – Воитель обвел взглядом янтарных, с вытянутым зрачком, глаз всех присутствующих. Даже погруженный в себя маг “ожил”. - И скольких… ты убил? – Королева была белее мела. - Я участвовал в охоте на двадцать тварей. – Ответил мастер клинка, снова надевая шлем. Страх окружающих он прекрасно видел и запомнил. Только магу было плевать. – Однако орден убил куда больше. - Теперь понятно откуда взялось название. – Камила кивнула каким-то своим внутренним размышлениям. - Как вокруг крепости возник город?    Ирель все так же продолжала смотреть в окошко, наблюдая за происходящим снаружи. И что не говори, а ехали они по настоящему городу, обустроенному даже лучше столицы королевства. А вдали лучница видела край какой-то черной громадины. Для большего не хватало обзора. - Его возвели основатели ордена. В нем живут потомки и семьи, присягнувших на верность ордену, рабов великанов и просто пострадавших от лап драконов и чудовищ. Основатели приютили их и даровали свою защиту. С тех пор они или их потомки верой и правдой служат ордену. - Такой поразительный город… для бывших рабов? – Поразилась Камила. - Человек остается человеком несмотря ни на что. Равно как и эльф. Раньше я был благородным аристократом родом из Мидгарда, но при вступлении в орден, оставил прошлое позади, вместе с фамилией. Как и прочие. Основатели ордена были существами, стоявшими выше подобных мирских мерил. Для них не было разницы между благородным эльфом и простым полуросликом крестьянином. – Пожал плечами воин, будто рассказывая очевидную истину.       ========== Глава 9 ==========    Карета неожиданно для всех, кроме Ирель, остановилась. Даже вступая время от времени в диалог, она не забывала следить за происходящим снаружи и заранее заметила приближение второго кольца стен.    Внешних городских стен она не видела, обзор не позволял, но вот второе кольцо… поражало размерами и монументальностью.    «Метров двадцать..? А башни и того выше…» - В чем проблема? – Напряженный взгляд Церебрейта впился в мастера клинка. - Мы достигли вторых ворот. Вестник Войны распорядился проверить свиту королевы. Кто-то из вас мог вознамериться пронести в Цитадель опасный артефакт. Что-то связанное с магией смерти к примеру. - Какое вопиющие недоверие. – Заявила королева, однако прекрасно понимая – она может только подчиниться. Сила, отнюдь не на ее стороне. Да и к тому же, она тут скорее, как просящая сторона. - Всего-лишь мера предосторожности. Как выразился Владыка: идиоты существовали везде и во все времена. Одного из ваших всадников могли подкупить гнусные недоброжелатели и вложить в руки опасный артефакт. - Нас тоже будут проверять? – Камила приподняла бровку. - Нет. Я с первого взгляда понял, что у вас при себе нет ничего опасного или серьезного. Разве что кольцо королевы привлекло внимание ненадолго, но не более того. – Отмахнулся Алатор. - Хах! Мой клинок – лучший во всем королевстве! Им я могу зарубить тролля в пару мгновений, а кожа и колючки иглошкуров все равно что бумага! И он – недостоин внимания?! – Самодовольно воскликнул Церебрейт, похлопав рукой по ножнам. - Не позорься, мальчишка! – Неожиданно заговорил Марнус, нахмурившись. – Сегодня ты только и делаешь, что выставляешь себя дураком и нас заодно! Ты знаешь мой талант. В правой перчатке господина Алатора больше магии, чем в твоей железяке!    Карета вновь тронулась с места, и дальнейший путь прошел в тишине.    Ирель следила за окружением, во все глаза рассматривая мелькавших то тут, то там воинов, экипированных в тяжелые доспехи, явно занятых своими делами. Простых жителей больше не было видно.    Камила и Церебрейт поглядывали то на себя и свое снаряжение, то на мастера клинка, борясь с приступами жадности и зависти. Им приходилось постоянно сражаться в ближнем бою с разными тварями, и хорошая экипировка выступала в их деле залогом жизни. До сегодняшнего дня они гордились ей, но теперь… уже не могли…    Марнус же размышлял, как бы половчее “продать” себя в Цитадель. Для старика магия давно стала смыслом жизни. Еще во времена учебы в империи он “заразился” стремлениями Флюдера и полностью их разделял. Своей семьи он никогда не имел, равно как и близких людей, а в отряд авантюристов вступил и вовсе для оттачивания личных навыков, в надежде выйти на следующий уровень.    Королева же… боялась. Ей и раньше было откровенно страшно, а рассказы Алатора только подлили масла в огонь.    «Орден охотников на драконов… перенесло в земли Драконьего королевства. Это такая шутка судьбы?!»    Экипаж вновь остановился, отрывая королеву от размышлений. - Прибыли. – Объявил Алатор.    Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Орикулус дала отмашку, и авантюристы начали покидать карету.    Натянув на лицо маску спокойствия, королева тоже вышла из кареты, и та чуть не дала трещину.    Прямо перед ними высилась черная, будто вся замызганная в саже, громадина, иначе не назовешь, та самая Цитадель. Она совсем не походила на привычный королеве замок или, скорее – дворец, из которого она правила. Это укрепление скорее напоминало монументальный кусок скалы, который обтесали и придали нужную форму. - Вы готовы двигаться дальше?    Прозвучавший вопрос заставил встрепенуться всех, включая спешившихся всадников. - Да. – Кивнула Орикулус, пытаясь удержать лицо. - Тогда за мной. – Поманил рукой мастер клинка. *** - Королева вместе со свитой уже у входа в Цитадель, господин. – Предупредил стоявший подле трона сенешаль. - Все готово к приему? – Вопрос Алголон задал скорее, чтобы немного отвлечься от волнения, а не из надобности. Он и так прекрасно видел, что все готово. Младшие стражи собраны в полном составе, гвардия расставлена по местам, служанки ждут своего часа.    «Какое интересное развитие событий… кто-то из свиты королевы оказался носителем драконьей крови. И его внутренний “огонек” меня весьма раздражает. Он какой-то… неправильный что ли? Отличающийся от уже привычных. Так и хочется уничтожить дерзнувшего… пробраться на мою территорию? Как же сложно разбираться и контролировать новые чувства и инстинкты…» - Сокрушался бывший игрок. - Да, мастер клинка сообщил состав свиты королевы. Малые дары каждому из спутников ждут своего часа. Остальное уже давно готово заблаговременно. – Отчитался Рейнхарт. - Хорошо. *** - Тронный зал. – Возвестил Алатор, не оборачиваясь и не останавливая шага, продолжил путь вперед, открывая массивные каменные двери.    Королева, как и ее свита, ожидала… большего.    Залы и коридоры, через которые они проходили не пестрели украшениями и не поражали красотой отделки. Не было лепнины или резьбы. Только мягкие ковры и магические светильники из черного металла, почти сливающиеся с черными же стенами. И больше ничего.    Цитадель выглядела пустой.    По пути не встречалось ни слуг, ни солдат.    Будто крепость вымерла.    Только пыли и паутины не хватало для завершения образа.    «Орден явно не бедствует, если судить по качеству экипировки солдат и целому каменному городу! Тогда почему нет украшений? Картин? Тех же люстр! Нет… магические светильники куда дороже.» - Задавалась вопросом правительница.    Шагнув сквозь открытые мастером клинка двери, Орикулус тут же застыла изваянием самой себе, с широко раскрытыми глазами. - Черт! – Воскликнула Ирель, рефлекторно схватившись за лук, который от чего-то не забрали. - Нет, это череп древнего черного дракона по имени Бадуррунд. – Поправил Алатор, с немалой гордостью и ностальгией смотря на трофей, тоже остановившись. – Вы никогда не сталкивались с демонами или драконами? Череп жалкого беса недостоин считаться трофеем и порочить собой стены тронного зала. Другое дело архидьявол… но то забота по большей части демоноборцев.    Череп, принадлежавший уже мертвому гигантскому ящеру, продолжал внушать страх. Всем пришедшим “гостям” отчего-то казалось, будто в пустых глазницах в любой момент может вспыхнуть пламя гнева, способное испепелить их за пару мгновений. Они кожей ощущали на себе жуткий взгляд, давно убитого, кровожадного чудовища. - Пойдемте, нельзя больше заставлять владыку ждать. – Скомандовал Алатор.    Королева первой отмерла и бросилась следом за воином ордена. Сейчас он казался ей непоколебимой стеной, за которой можно укрыться в случае опасности. Она, как пользовательница Дикой магии, остро ощущала заточенные в окружающих черепах души… Оттого ей становилось только страшнее.    Камила же, несмотря на ощутимое давление, наоборот взбодрилась, живо вертя головой по сторонам, рассматривая трофеи драконоборцев. Она, как и многие жители королевства, знала, что королевскому роду покровительствует дракон, однако тот мало вмешивался в дела страны. По ее мнению, ему ничего не стоило решить проблему со зверолюдьми из-за которой ежедневно гибли люди, а королевство могло и вовсе пасть через несколько лет. Но величественный и гордый дракон ничего не делал. Он вообще никак не помогал… Лишь появлялся время от времени, напоминая всем о своем существовании. Ну и пару раз подавлял бунтующих против королевской семьи, если верить истории.    Воительница была родом с восточной границы. Благодаря таланту она смогла рано проявить себя и совершенствоваться во владении оружием быстрее других, стремительно взлетев через ранги гильдии, прямиком к Адаманту. А когда начались масштабные набеги, погибла вся ее семья. Жили-то они в простой деревне, хоть и весьма зажиточной. Но что добрые деревянные стены против магии огня?    Вот и презирала Камила дракона. А название королевства и вовсе считала чуть-ли не насмешкой. Ведь покровитель на протяжении всей истории в дела практически не вмешивался.    «Если заручиться поддержкой этого ордена, отбросить зверолюдов обратно в леса не составит проблем! Уверена, охотники на драконов легко пустят на мясо тварей. Королева не дура, наверняка и сама все понимает. Остается только надеяться, что она сможет договориться.»    Жестокий Блеск с каждым шагом хмурился все больше. Мало того, что дрянные черепушки давили на него и источали почти осязаемую опасность, так и в тронный зал их запустили, как он понял, из самых крайних дверей.    Помимо громадных трофеев, вершины которых терялись во тьме под потолком, цепкий взгляд мечника замечал и неприметные дверцы, путь через которые обещал быть явно быстрее.    Однако больше всего не нравилась мечнику иная, вполне живая угроза, ожидавшая в двадцати метрах впереди и явно неготовая к переговорам возлюбленная. Пусть и прибывала она сейчас не в его любимом образе… более юном и нежном… - Королева. – Мечник осторожно положил руку на плечо правительницы. – Соберитесь.    Встрепенувшись, Орикулус с долей отвращения посмотрела на плечо и одернула его, освободившись от хватки.    Собрав воедино остатки сил, Драудиллон перевела дыхание и твердо посмотрела прямо вперед.    Там, на трехступенчатом пьедестале, на троне, сложенном из костей с черепами вместо подлокотников, сидел воин в черных латах и рогатом шлеме.    «Такими доспехи и описывал в донесении Наррот. И правда, внушает трепет.» - Мысленно кивнула себе королева.    По правую руку от него парило копье.    «А это, похоже, Погибель Драконов, если верить Алатору.»    У левого черепа, опираясь на трон, стоял черный, обугленный ростовой щит, формой напоминающий вытянутый овал. Правая кромка щита была смещена вниз примерно на одну пятую часть, создавая открытое окно для удобного обзора, впрочем, защищенное несколькими лезвиеподобными выступами. Левая кромка, наоборот возвышалась над правой, но не доставала земли. В центре щита был начертан узкий вытянутый символ, занимавший все пространство сверху и до самого низа. По краям, как и символ в центре, белым сиянием наливались десятки небольших рун, занимая практически все оставшееся место.    «А вот этого в донесении не было!»    На второй ступеньке, на равном расстоянии друг от друга, стояли еще несколько существ.    Больше всего внимание привлекало змееподобное создание, скрутившее длинный хвост в кольцо. Его увитое крепкими, отчетливо очерченными мускулами, тело, покрывали мелкие малиновые чешуйки, а из головы росла пара длинных, толстых, немного загибающихся назад, рогов. Волосы ему заменили несколько толстых отростков, напоминавших щупальца, растущих из затылка и опускающиеся до середины неприкрытого человеческого торса. Грубые черты лица и хмурость не располагали к себе, а ярко оранжевые глаза, казалось, пронизывали тело от пят до ушей.    В правой руке существо сжимало витой металлический посох с навершием в виде узкой вытянутой остроконечной короны в которой горел шар огня. Да и само древко раскалилось докрасна в месте хвата.    «Что это… такое? Какой расе принадлежит это существо?» - Подумала королева, наконец оторвав глаза от странного создания. – «А это та самая гвардия о которой рассказывал Алатор.»    Взгляд правительницы пал на высоких, массивных и крылатых, около трех метров ростом, драконидов, стоявших подле первой ступеньки и между колоннами.    Каждый был облачен в серые латы и имел при себе башенный щит с изображением скованного цепями вынимаемого из ножен клинка, поставленный на камень зала, и закинутый на плечо молот с бойками из фиолетового кристалла.    «Да, орден точно не бедствует! Боюсь представить сколько стоят такие доспехи и оружие… Получится ли нанять их? Королевство сильно обнищало в последние годы…» - Владыка. – Опустился на одно колено мастер клинка, склонив голову. - Ты прекрасно справился с поручением. Встань в ряды братьев по оружию. – Голос, доносившийся из-под шлема, был не грубым, а очень даже мягким и приятным на слух. – Рад приветствовать королеву окружающих земель. – Воин повернулся к прибывшей делегации. – Мое имя – Алголон. Я Владыка Цитадели, Первый Обугленный Страж и убийца драконов. А вы… - Драудиллон Орикулус, единовластная правительница Драконьего королевства и земель на которых сейчас стоит Цитадель. – Женщина поджала губы. – Это мои спутники и защитники, Церебрейт Жестокий Блеск, лучший мечник королевства, Ирель, превосходная лучница и следопыт, Марнус, заклинатель четвертого уровня и Камила, воительница, непревзойденно владеющая парными клинками. – Королева по очереди указывала на названных авантюристов, с каждым словом все отчетливее понимая насколько жалко это звучит.    Алголон крепко задумался над названием королевства, очень уж оно ему не понравилось. В лоре самой Цитадели, крепости, они прописали один пунктик, объясняющий почему она вся черная и покрытая копотью -  на нее постоянно нападают драконы, совершенно обезумев от желания уничтожить пристанище убийц их отца, а чернота – следы от гибельного дыхания. Само название королевства как бы намекало на то что в его землях обитают крылатые ящеры…    «Ох, надеюсь тут пронесет! Галакронд был отцом драконов Иггдрасиля, а не местных. Да и… одно дело убивать высокоуровневых боссов в игре, но тут реальность… Ладно… сейчас надо о другом думать, молчание затянулось, следует ответить.» - Вы пожелали встретиться со мной, и я готов вас выслушать. – Бывший игрок решил перейти сразу к делу, опустив королеву на ступеньку ниже себя. Ему и самому нужна была эта встреча, как воздух, однако нельзя показывать собственную крайнюю заинтересованность.    Драудиллон нахмурилась, понимая к чему все идет. - Меня интересуют торговый и земельный вопросы. Цитадель располагается на территории моего королевства, на моих землях, значит ее Владыка должен стать моим подданным. – Прямо заявила она. - Аха-ха-ха-ха! – Громогласно расхохотался бескрылый драконид, стоявший подле трона на второй ступеньке, однако размерами он превосходил даже гвардейцев, а монструозная секира, небрежно закинутая на плечо и вовсе пугала. – Цитадель не смогли покорить величайшие воины девяти миров, а вы решили подчинить нас простыми словами?! Не бывать этому! – Голос его перешел на рокот и рык. – Можете попробовать осадить нас или взять штурмом! Но ничего у вас не получится. Лучший воин вашего королевства слабее самого неумелого из воинов крови! – Напоследок великан пыхнул из носа струйками пламени и густого дыма. - Мои кузни всегда готовы переплавить обломки ваших доспехов. – Полыхнул глазами дварф. - Грамдар, мой Вестник Войны, прав, как и Тауриссан. Цитадель никогда не подчинится на такие требования. Можете считать нас отдельным городом-государством. - Попробовать стоило. – Пожала плечами королева.    «Дварф кузнец! Поразительно! Раньше только Империя имела с ними торговые связи и поставляемые коротышками изделия и доспехи с оружием всегда были превосходны! Ирель упоминала ходящих по улицам города дварфов… значит их тут много! Если удастся вырвать возможность торговать их изделиями, золото потечет в королевство настоящей рекой!» - Первый вопрос решен, давайте перейдем к следующему. Выносите товары. – Скомандовал Алголон, не сводя глаз с королевы. Именно она оказалась обладательницей драконьей крови и бывшему игроку приходилось прикладывать немало усилий чтобы держать себя в руках.    Из открывшейся ближайшей боковой двери начали входить воины крови. Пара несла длинный широкий стол, сделанный мастерами верхнего города из свежей древесины, благо лес был прямо под боком, накрытый белой тканью, еще несколько занесли ящики и начали выкладывать их содержимое на стол. Последней внесли стойку для доспехов, на которой был полный комплект. Рядом, оперев на стол, поставили простые ножны с клинком.    Закончив, воины безмолвно ушли за спины расступившихся драконидов, стоявших между колонн. - Цитадель готова торговать с королевством этими товарами. - Такие же доспехи носят и ваши воины. – Пожирающий взгляд королевы впился в комплект. В нем она видела не доспехи, нет. Кусок золота, так необходимого ей. - Воины крови. – Поправил спустившийся вниз дварф. – Работа моих кузниц! – Гордо заявил он, постучав тыльной стороной пальцев по металлу. – Не то что надето на твоих защитниках, королева. – Тауриссан даже не подумал проявить уважение к мелкой соплюшке, как он для себя ее назвал.    ========== Глава 10 ==========    Драудиллон глянула на подошедших поближе авантюристов и всадников, а потом снова на комплект воина крови. Разница была налицо. На фоне предлагаемого доспеха ее свита выглядела сворой голодранцев!    Разве что Церебрейт выделялся в лучшую сторону. Его фамильные доспехи были выкованы с добавлением мифрила, о чем свидетельствовал благородный голубоватый отлив металла. - А оружие есть? – Жадно поинтересовалась Камила, уже подсчитывая в уме, сколько у нее есть сбережений и что можно продать.    Тауриссан подхватил непримечательные ножны и одним движением извлек из них раскаленный прямой меч. - Тлеющий. Такими пользуются воины крови. Может пробить даже закаленный мифрил. - Руны? – Вычленила главное королева, всмотревшись в лезвие. – Не зачарование? - Мои мастера выбивают лучшие руны на просторах девяти миров! – Огладив бороду, важно заявил дварф, немного приврав. Работали-то ученики… - Мне доводилось видеть изделия дварфов Азерлийского хребта, в период расцвета их торговли с империей. – Задумчиво заговорил Марнус. – Редко когда встречалось больше двух рун на предмете, да и те были откровенно слабы. Ваши же, мастер, куда сильнее. – Польстил маг. - Может они просто продавали вам работы неумех, а лучшее приберегали для себя? - Все может быть. – Пожал старик плечами в ответ. - Сколько стоит такой клинок? – Тут же поспешила вклиниться Камила, пока разговор не увели в сторону. - Пятьдесят золотых. – Разнесся чарующий голос со второй ступеньки подле трона. – Полный доспех в комплекте с оружием обойдется в сто пятьдесят золотых. Вижу королеву очень они заинтересовали. – Цифра в большей мере была названа наугад. Казначей понятия не имела сколько стоят качественные доспехи в новом мире. Цену она назначила исходя из цен на еду и прочие товары в Приозерном.    «Если выгребу все сбережения, то смогу купить один. Но стоит ли оно того? Я таким оружием плохо владею, придется учиться, брать уроки у капитана…» - Воительница вновь погрузилась в себя, взвешивая все за и против. - А вы…? - Тиамат. Хранительница сокровищницы и супруга владыки. – Эльфийка высокомерно задрала носик. - Цена приемлема. – Драудиллон и бровью не повела. – Вот только… золота в королевстве сейчас нехватка. Как вы относитесь к серебру? - Лучше проводить обмен. – Предложил Алголон. – В первую очередь нас интересуют еда и ткани. Следом различные металлы. Мастерам дварфам интересно какие минералы встречаются в вашем мире. Выделанная кожа, изделия алхимиков, травы и прочее. - Тогда нам следует составить обменные списки, чтобы точно понимать возможности друг друга. Сколько комплектов доспехов и оружия способна производить Цитадель в месяц?    «В день где-то двадцать сетов… если не напрягать работой всех кузнецов. Но даже этого чересчур много. Нельзя отдавать в чужие руки столько. И уж тем более нельзя продавать что-то действительно мощное. Иначе это могут обернуть против нас.» - Размышлял Страж. - Сто. И уже готовых триста комплектов.    «Думаю, несколько месяцев торговли пойдут нам на пользу и позволят прощупать новые реалии. А дальше, надеюсь, мы сможем стать самодостаточными. Первоочередная задача – достаток еды. А для этого надо купить посевные культуры… если не ошибаюсь… Да и вообще, умеет ли кто-то из жителей города заниматься работой на полях и прочим?!» - Чудесно! – Просияла Драудиллон. – Королевство готово выкупать все доспехи каждый месяц!    «Придется изрядно потратиться и использовать все имеющиеся средства для покупки первой партии, но потом будет легче. Перепродать Империи или Теократии скажем по… 300-350 золотых за комплект не составит труда. Император загорится ярым желанием сформировать легион или гвардию, облаченную и вооруженную работами дварфских мастеров. С другой стороны, торговля может повлечь излишнюю заинтересованность Теократии. Слишком уж они любят совать нос в чужие дела…» - Хорошо. Рейнхарт, мой сенешаль, составит полный перечень товаров, которыми мы готовы торговать и их цену в золоте, с детальным описанием свойств предметов. – Закончив говорить, Алголон встал с трона и начал спускаться с пьедестала, направляясь к королеве. – Не составите мне компанию? – Он протянул руку.    После секундного размышления, Орикулус решительно вложила свою ладошку и исчезла во вспышке вместе с хозяином крепости.    Вслед за Владыкой повторил трюк и придворный маг, сползя вниз к заинтересовавшему его человеку. - Ты заклинатель? – Обратился он к старику в красной робе.    Раньше, столетия назад, и он был таким же. Сморщенным, белобородым и почти немощным. Вся мощь имеющейся магии не могла дать ему желаемого – жизни. Старческие болячки одолевали, несмотря ни на что. Память ускользала. По крупицам. Однако, неотвратимо. В этом человеке он увидел прежнего себя.    Но не это интересовало несостоявшегося драконида, ему было плевать на проблемы человека. Тот не принадлежал Цитадели или ордену, чтобы заботиться о нем.    Нет.    Изурегаса влекли и манили знания, хранящиеся в голове старика. Они могли пролить свет на многое, дать необходимые ответы и пополнить библиотеку Храма Огня. - Да, господин. – Склонил голову маг, понимая кто предстал перед ним и испытывая ни с чем не сравнимый трепет. – Я - Марнус, заклинатель четвертого уровня. - Меня зовут Изурегас, я придворный маг Владыки. Мне подвластна магия всех кругов и даже вне их. И мне интересно узнать, чем отличается магия двух разных миров. Поделись со мной своим опытом, а взамен я разрешу тебе выбрать три копии книг из библиотеки Храма Огня.    Изурегас возвышался над человеком на добрых три с половиной головы, но Марнусу казалось будто перед ним поражающих размеров гора.    Благодаря своему таланту он мог ощущать магию и даже видеть ее, но в очень небольшом радиусе.    И сейчас, на более близком расстоянии, придворный маг казался ему невероятной мощи истоком чудовищной по своей силе, магии. - С огромным удовольствием! – Воскликнул старик, не сдерживаясь. Глаза его блестели, как у безумца.    Положив руку на плечо колдуна, Изурегас исчез во вспышке, подобно своему превозносимому Владыке.    Наблюдавшие за этой сценой авантюристы напряглись.    А вот младшие стражи наоборот – воодушевились. Один из намеченных планов исполнен. - Желает кто испытать себя в бою против воинов крови?! – Громогласно заявил Грамдар, решив последовать примеру придворного мага и приступить к исполнению следующей задумки господина.    Наблюдавшая за разворачивающимся действом Тиамат едва заметно кивнула и повернулась к стоявшему рядом сенешалю. - Что думаешь? – Спросила она. - Неспокойно мне, хранительница. – Выдохнул старый рыцарь, смежив веки под глухим шлемом. – Сила, как и всегда, на стороне Цитадели. Лучшие воины королевства слабы и это меня смущает. Таких зеленых я видел только в Мидгарде. Но не это не дает мне покоя… Что-то странное я почувствовал, когда смотрел на королеву. - А нечто схожее ты не испытываешь, смотря на воинов ордена или меня? - Да. Чувство похожее, но дополненное красками родства и… близости духа, наверное. От королевы же несло чуждостью. - Ясно. Все дело в твоем ремесле, Рейнхарт. Я недавно прочитала несколько интересных трудов о драконах. В основном написанные Изурегасом во времена бытия человеком. Он неоднократно описывал стаи самых разных драконов и их неприязнь чужаков. - Хочешь сказать… - Поразился старый рыцарь. - Каждый из членов ордена испил крови Галакронда из Чаши Отца насколько я знаю. Кровь первого среди драконов не может быть просто водицей. Думаю, вас всех можно назвать одной, огромной “драконьей” стаей. - А во главе стоит Первый Страж, переродившийся в дракона после убийства отца ящеров… Значит в жилах королевы течет драконья кровь. – Сделал вывод Рейнхарт. - Да. Я ведь и сама дракон и прекрасно это почувствовала. Равно как и желание разорвать ее на куски. – Мрачно нахмурилась Тиамат. – Наши инстинкты берут свое. И… я боюсь. - Ты в одиночку представала перед армиями захватчиков способных преодолеть сопротивление всего ордена, включая Огненные Недра и побеждала! Чего может бояться сильнейшая из нас? Супруга нового Отца Драконов? – Поразился старый рыцарь. - Саму себя. – Пожала плечами Тиамат. – Своих инстинктов. В королеве лишь капля от драконов, но мне хотелось ее немедленно убить. Что же будет если я столкнусь с настоящим драконом? Сойду с ума? Превращусь в одну из тех тварей, которых ты уничтожал вместе с Обугленными Стражами и орденом? И… Алголон тоже боится. Новый мир сделал что-то с ним. Как-то повлиял. - Господин всегда боролся против обезумевших тварей, мнивших себя великими драконами. Он убил их больше сотни, и ни один не смог оборвать его жизнь, даже величайший и первый из них. Не сможет и внутренний дракон побороть его благородные сердце и душу. – Рейнхарт сжал кулаки. – Я твердо верю в это!  И ты не смей усомниться! Он не обратится очередной безумной тварью, чьи черепа украшают тронный зал. Чем больше ты боишься и сомневаешься, тем скорее приближаешь роковой момент. Лучше поддержи супруга в тяжелую минуту. И поскорее породите наследника. В конце концов я уже стар, могу и не увидеть его. Вы, эльфы, слишком уж любите все растягивать и откладывать, полагаясь на долголетие. – Под конец голос сенешаля стал благодушным. Как у любящего дедушки. - Ох, Рейнхарт… Ты наполовину дракон! Еще проживешь пару сотен лет! – Пунцовая Тиамат отвернулась от рыцаря и уставилась на избиение, проводимое воином крови в отношении авантюриста Церебрейта. *** - Телепортация? – Поразилась королева, осматриваясь вокруг. - Что-то вроде того.    В короткой вспышке света с бывшего игрока пропали доспехи, сменившись уже ставшими ему привычными неброскими рубашкой и простыми брюками.    Поманив рукой, Алголон подошел к краю террасы и сложил руки на перилах, окидывая город взглядом.    Сейчас у него уже не оставалось сил отыгрывать роль Владыки Цитадели, ведь они уходили на сдерживание себя же в узде. Потому эльф решил побыть самим собой. - Красивый вид. – Прокомментировала Драудиллон, стараясь рассмотреть черты лица новоявленного торгового партнера. Всем своим видом он выказывал небрежность и расслабленность. Словно не воспринимал ее всерьез. - В Цитадель мы вложили многое. Частички себя. За нее я готов сражаться, не жалея сил. Как и весь орден. Так что отбросьте дурные мысли, королева, если такие были. У вас нет шансов одержать победу в войне. Королей Жадности сломили из-за междоусобиц. По сути они сами себя и погубили, поддавшись порокам. А драконы просто добили обессиливших идиотов, и то, обломав о них немало клыков. Цитадель же монолитна. – Первый Страж говорил спокойным, ровным тоном, продолжая смотреть в сторону города. - И в мыслях не было. – Покачала головой Орикулус. – Скажите, Алголон, почему вы охотитесь на драконов? Зачем? - Хм. – Пепельноволосый эльф повернулся к гостье, задумчиво ее рассматривая. – Такова была наша с друзьями цель – убивать сошедших и начавших сходить с ума ящеров, защищая от их гнета слабых... – Пожал он плечами. – Свое путешествие к вершинам силы и за ее пределы мы начали ради одного – убить Галакронда, Отца драконов. - Хозяин крепости снова отвернулся к городу. Тень печали проскользнула по его лицу. - Истреблять драконов… ради защиты? – Королева стояла как громом пораженная. Она ожидала чего-то иного. Даже банальной истории о мести. Но такого ответа и представить себе не могла. - Не знаю, как в вашем мире, а у нас хватало самых разных драконов. И отнюдь не многие из них были благородны в своей сущности. Большей частью то были лишь злобные, алчные и порочные твари.    «Теперь мне приходится на понятный для местных лад рассказывать о нашем ролевом отыгрыше… куда катиться моя жизнь?!» - Вам, королева, бояться нечего. Вас я трогать не стану. Однако если в моих владениях или где-то рядом объявится дракон – ему конец. – Последние слова вырвались наружу под давлением расовых инстинктов.    «Черт! На секунду расслабился и язык начал жить собственной жизнью!» - К-как?! – Поразилась Драудиллон. - Убийца драконов и сам постепенно становится драконом. А драконы всегда прекрасно чувствовали друг друга. – Пожал плечами эльф. – Неужели вы не обратили внимание на мои такие незаметные вертикальные зрачки? – Приподняв бровь, он снова глянул на гостью. - Просто… не придала значения. Слишком много впечатления на меня свалилось сегодня… - Женщина поморщилась и ущипнула себя за переносицу. - Я, как и прочие младшие стражи, достаточно силен, чтобы в одиночку сражаться против армий, если понадобится. - Для наглядности Алголон безмолвно зажег на руке золотистый огненный шар. Раньше, в Иггдрасиле, его огонь не имел такого цвета и был самым обычным. Только несколько крайне мощных расовых и классовых пассивок делали его куда сильнее, чем даже у топовых магов. – Но мир мне больше по душе. – Он сжал кулак, развеяв таким образом заклинание. – Уверен, войны будут впереди, но я не горю желанием их разжигать самолично. - Рада слышать о вашем миролюбии. – Ответила Драудиллон.    «Огромная, просто чудовищная крепость. Целый орден искусных воинов. Сколько их? Тысяча? Две? В любом случае больше чем способно сдержать мое королевство. Уверена, желание мира не более чем прикрытие на первое время, пока Цитадель не наберется сил и не освоится на новом месте.» - Вам вообще повезло. – Продолжил говорить Алголон. – На месте Цитадели могла оказаться другая гильдия, не ставшая бы церемониться, завидев слабость. - Безусловно. – Смиренно кивнула женщина. – Готова ли Цитадель выделить часть контингента воинов в наем моему королевству? – Озвучила Орикулус второй по важности вопрос, помимо торговли. - Зачем? - Мы уже давно страдаем от нападок зверолюдов. Почти все деревни на востоке разорены и сожжены. Немногие уцелевшие практически обезлюдили. Простой люд, не смогший спастись, превратился в корм для вечно голодных чудовищ. Несколько пограничных крепостей и один крупный город тоже не смогли устоять. – Женщина тяжело вздохнула, прикрыв глаза. – Все, кто был там – истерзаны и сожраны. Армия просто не справляется с бесконечным потоком зверолюдей.    Бывший игрок положил руку на подбородок и закрыл глаза, погружаясь в мысли.    «Я о таком даже не думал. Отдать часть воинов для борьбы с таким слабачьем? Звучит неплохо. Они смогут посмотреть на мир, набраться личного и боевого опыта, узнать что-то новое. Потерь быть не должно.» - Обозначу сразу – деньги меня не интересуют, равно как и еда. Первого безмерно много, а второе обеспечит торговля. – Алголон вновь отвернулся от королевы, обратив внимание на город. Иначе инстинкты начинали с удвоенной силой велеть ему ее убить или овладеть. Ни того, ни другого он не желал. - Что же тогда вам надо? – Орикулус нахмурила бровки. - Люди. Нужно переселить две деревни на земли Цитадели и проложить хорошую каменную дорогу от Приозерного до моего города. – Обозначил требования эльф. – За процессом постройки последней будут наблюдать дварфы и охрана из членов ордена.   «Перепись еще далека от завершения, но так я смогу закрыть сразу две возможные проблемы: получить людей способных обучить моих подданных работать на полях и отправить дварфов учиться прокладывать дороги. Да и вообще, умеют ли они работать с камнем? В игре таких навыков не было, все работало через меню настроек. Надо будет попробовать сманить мастеров из королевства к себе и с их помощью обучить своих.» - Зачем вам люди? - Расселю на своих землях. – Пожал плечами Алголон. - Каменная дорога обойдется слишком дорого. - Могу помочь, выделив магов, сведущих в магии земли и добавить сверху золота.     «В арсенале этих крайне неприятных ребят всегда была куча терраформирующих заклинаний.» - И сколько воинов отправится на помощь моему королевству? - Сотня воинов крови, два десятка всадников, десять гвардейцев пепла и один мастер клинка. – Последовал незамедлительный ответ. - Так мало?! – Вскинулась женщина. - Часто собираются орды подобные напавшей на Приозерный? - Нередко. - А больше? - Только для нападений на крепости и города. - Тогда не вижу проблемы. Воины крови легко пустят на мясо тварей. Они самые многочисленные в ордене. Тяжелая, прекрасно экипированная, пехота. Готовы стоять до последнего, не уступая и метра земли. Пепельная гвардия – узкоспециализированные маги, облаченные в латы. Могут как сражаться в ближнем бою, так и поддержать лечением к примеру. А мастера клинка и вовсе лучшие из лучших. Помимо превосходных навыков владения мечом, обладают властью над заклинаниями магии огня вплоть до восьмого уровня. Он один способен превратить орду в пепел. Ну а всадники обеспечат разведку и поддержку с воздуха.    Орикулус немного побледнела, поняв кого отправили ее встречать и с кем беседовала в карете.    «Мечник способный использовать заклинания восьмого уровня?!» - Договорились! – Тут же заявила она.    «С такой мощью под контролем, королевство в кратчайшие сроки очистится от мерзости! И больше не придется платить Империи и Теократии за военную помощь! В сравнении с ними, владыка Цитадели просит сущие мелочи, а предлагает гораздо, гораздо больше! К тому же, это отличная возможность наладить контакты и посмотреть на членов ордена в деле и в жизни. Такие ли они благородные, какими хотят казаться?» - Значит так тому и быть. – Кивнул бывший игрок.    На несколько секунд установилась тишина.    Драудиллон подошла ближе к перилам и начала осматривать раскинувшийся за внутренними стенами город. Он, как и внутреннее убранство Цитадели, не выделялся красотой, но выглядел монументально, подобно своей материнской крепости.    Домики – каменные, основательные, минимум двухэтажные. Ухоженные.    Улицы – широкие, чистые, мощеные камнем. На них нет привычной для горожан грязи или конского навоза. Равно как и прочих нечистот. - Я заметила, что в разных частях города, отличного цвета черепица и различная архитектура. - Красный цвет – район драконидов. Они существенно массивней остальных подданных Цитадели, потому и принадлежащие им дома куда просторней и больше. Синий – люди. Их больше всего.  Коричневый – полурослики. А эльфам принадлежат шпили. Каждый народ вносит посильный вклад в жизнь нашего города. - А как же дварфы? – Удивилась королева. - Они поднимаются в верхний город не так часто. В основном по делам или заглянуть в гости к друзьям и знакомым. У клана Драконьей Пасти под Цитаделью раскинулся собственный город – Огненные Недра. Там основные мастерские, кузни и склады. В черте их города стоит Храм Огня. Вотчина моего придворного мага. Там он занимается учениками и магическими изысканиями. В Храме располагается огромная библиотека, вмещающая в себя самые разные знания, в ней же производятся и свитки. – Алголон немного оживился, рассказывая о любимом.    Бывший игрок с каким-то внутренним удовлетворением рассказывал о своей гильдии. И конечно же хвастался. Куда без этого?     Комментарий к Глава 10     Следующая, одиннадцатая часть, выйдет после того, как я наберу на рулейте небольшой отрыв в 3 главы. То есть, градация будет такова: 11 глава (фикбук), 14 глава (рулет), 12 глава, 15 глава и т.д. Если кто-то недостаточно терпелив или просто захочет меня поддержать, можете перейти на рулейт и купить платный главы. Название: Оверлорд: Драконье Пламя. Хочу заметить, что фанфик все равно целиком окажется на фикбуке бесплатно, просто с задержкой. ========== Глава 11 ==========    Королева уже в какой раз за длинный день прибывала в некой прострации… или скорее глубокой задумчивости.    «Город, способный размерами составить конкуренцию моей столице… полностью каменный и поразительно чистый. Нет в нем зловония навоза и нечистот. А под ним еще один… город! Полный превосходных мастеров! В нем можно укрыться в случае, если враг возьмет штурмом саму Цитадель, что уже кажется невероятным. Обучают своих магов… Боги… Да сами живущие в этом поразительном месте – чудовищно сильные существа. Даже тот дварф у трона, он безусловно кузнец, но от него так и разило подавляюще мощной магией!» - Драудиллон ничего не видящим взглядом осматривала верхний город. – «С другой стороны, Алголон показал себя существом благородным… или просто хочет казаться таковым. Его свита тоже не проявила враждебности. Разве что я могла испортить свою репутацию неосторожным заявлением о правах на земли. Драконид отреагировал очень резко. Но… дипломатический контакт налажен, осталось обговорить детали торгового договора.» - Женщина устало выдохнула, прикрыла глаза и растерла щеки ладонями, совершенно позабыв что не одна. - Прилив сил.    Мягкий голос заставил королеву встрепенуться и открыть глаза, вспомнив где находится, как в следующую секунду ее тело окатила волна мягкого света, дарящая бодрость. - Это заклинание шестого уровня. Придает бодрости и восстанавливает немного здоровья.    «Вот только в игре оно помогало освободиться от сковывающих эффектов и поднимало урон следующего скила на 15%. Хм… а этот эффект я не проверил еще.» - Благодарю. – Кивнула Орикулус.    Сейчас королева выглядела куда более собранной и энергичной, а лицо украсил здоровый румянец. - Будет вам. – Отмахнулся эльф. – Вы выглядели бледно и растерянно. День еще не окончен, так что силы вам понадобятся. - Во вспышке света на бывшем игроке вновь появились местами оплавленные доспехи, и он приглашающе протянул ладонь гостье. – Вернемся к трону. *** - Посредственно! – Припечатал Грамдар. – Всего пара боевых навыков, а сколько спеси?! Да ты с детенышем громоящера не справишься! – Драконид вперил взгляд в первого мечника королевства. - Вам всем нужно тренироваться! – Продолжал воевода, обводя помятых авантюристов взглядом. – Будь моя на то воля, отправил бы вас в подземелья Нахаши, что в Мидгарде. То место и зеленого новобранца в воина превратит. Если выживает, конечно. – Напоследок Вестник Войны раздраженно махнул на людей рукой. - Вижу, вы времени зря не теряли. - Отметил Алголон, прибывший вместе с королевой как раз к самому началу отповеди.    Та нечитаемым взглядом смотрела то на Адамантовых авантюристов, то переводила глаза на целехонького воина крови, стоявшего неподалеку от недовольного драконида. На его доспехах даже скола, вмятины или зарубки не было. Только несколько весьма поверхностных царапин.    «Демонстрация силы и одновременное прощупывание.» - Заключила королева. – «Воины крови, если я правильно сужу, самые слабые в ордене, однако мастерством превосходят лучших авантюристов королевства… Впечатляет. Не терпится понаблюдать, как они будут истреблять проклятых зверолюдов.» - Пришло время отложить в сторону все прочие дела и отправиться в Пиршественный Зал. – Продолжил Алголон. – Слишком много впечатлений и… испытаний выпало на долю гостей. – Бывший игрок осмотрел немного измотанных телохранителей королевы. Кучка других, совсем бледно экипированных воинов стояла в стороне и старалась не попадаться на глаза. – Тиамат, Орикулус. – Эльф протянул женщинам руки и вновь исчез во вспышке. - Не будем заставлять господина ждать. Телепортируем гостей к залу, используя кольца. – Немедленно заговорил Рейнхарт. ***    Пиршественный зал оказался излишне… огромным, на вкус Драудиллон. Он словно занимал половину этажа, на котором располагался. - Мы практически не меняли это место после того, как отбили крепость у великанов. Только немного украсили. – Произнес бывший игрок.    Во времена активности гильдии они с друзьями устраивали тут ролевые ивенты, на которые собирали огромное количество НИП. Тогда размеры зала приходились как раз в пору. Сейчас же Алголон испытывал какой-то внутренний стыд. Ему казалось, словно гильдия, воплощение его десятилетнего труда, пришла в запустение.    Всего один накрытый длинный стол и два десятка горничных сильно выделялись на фоне гигантских размеров золоченых люстр под потолком с держателями под солнечные кристаллы, массивных квадратных колонн, поддерживающих потолок и чудовищного свободного пространства. - Давно не случалось празднества в этих стенах. – С какой-то глубинной горечью пророкотал Грамдар, появившись следом за владыкой, притащив за собой и авантюристов. - Почему же? – Поинтересовалась королева, с интересом осматривая служанок.    Те были одеты в одинаковые черно-белые платья и выгодно отличались красотой, равно как и стройностью фигуры.    «Многие мужчины польстятся на их смазливые личики.» - Принять участие на пиру с Обугленными Стражами имели честь лишь участвовавшие в Охоте или выжившие после осады. – Поделился Рейнхарт. – Ни того ни другого давно не случалось. - Перевелись чудовища, чьи черепа достойны украсить тронный зал крепости драконоборцев? – Камилла легко отошла после трепки заданной воином крови и чуть ли не сияла, а улыбка так и не сходила с ее губ.   Юная мечница всегда стремилась к самосовершенствованию на выбранном пути, а бой с сильным противником и полученные от Грамдара в процессе схватки советы, легли что бальзам на душу. Принять во внимание слова опытного воина она не считала зазорным, тем более он превосходил ее во всем. - Время мира и процветания пришло в наши города. – Прогудел в шикарную бороду Тауриссан. – Самые опасные крылатые бестии истреблены, а их чешуя, кости, шкура, мясо и прочие органы заняли свои места в обширной сокровищнице. Храбрецы, способные бросить вызов Цитадели, тоже поутихли, обломав последние копья о доспехи защитников! – Мозолистая рука дварфа легла на молот, висящий на поясе. – Славные были времена! А сколько жарких битв! Мое каменное сердце поет, стоит только вспомнить схватку с Ужасом Подземья. А как сияют самоцветы, снятые с его шкуры… - Глава клана аж причмокнул губами. - Раз все собрались, - Владыка Цитадели оглядел гостей, - то пора за стол. – И призывно махнул рукой, первым занимая причитающиеся ему место во главе стола.    Справа сел Рейнхарт, как первый после Стража, а слева Тиамат, супруга.    Горничные немедленно пришли в движение, вежливо указывая спутникам королевы на их места.    Драудиллон усадили напротив, как представителя иной стороны. - Можете приступать, Мария. – Дал отмашку эльф, будучи уже без доспехов. - Как будет угодно. – Главная горничная мягко улыбнулась и сделала шаг вперед, снимая с серебряного блюда, напротив владыки, крышку. – Жемчужная форель под ягодным соусом. – Оповестила она. Примеру последовали и прочие девушки, обступив стол. Вскоре все блюда на столе оказались явлены гостям. – Вырезка хрустагрыза, томленая с овощами. Рагу по-альвхеймски. Выдержанное в специях мясо камнешкурого дракона. Пирог с пряностями и сыром. Сладкие булочки с вишней. Выдержанный фруктовый нектар. Красное вино. Настойка на огнецвете. И пиво. – Закончив перечислять блюда, Мария неглубоко поклонилась и едва слышно шурша тканью, отошла в сторону от стола, поманив за собой остальных горничных. - Ну, наконец-то! – Воскликнул Тауриссан. – Настала самая приятная часть этого долгого дня! – И дварф немедленно схватил кувшин с пенным, будто специально расположенный поближе к нему, до краев заполнив свою массивную кружку. – За Первого Стража и торговый союз! – Правитель подземного города в три глотка более чем ополовинил напиток, немного замарав бороду в пене, что нисколько его не задело, а казалось, только подняло настроение.    - Верно говоришь! – Грамдар не остался в стороне, вот только выпивать он терпеть не мог, а мясо просто обожал, что и продемонстрировал, принявшись уминать вкуснейшего камнешкура.    Орикулус слегка побледнела и старалась не смотреть в сторону огромного блюда с мясом дракона. Такого она себе и представить не могла. - Не стесняйтесь, налетайте. – Добавил Алголон, обращаясь к заробевшим гостям, окончательно сломив лед, надколотый драконидом и дварфом. – Тиамат, тебе что-нибудь подать? Будешь нектар? – Уже куда тише добавил он, чем заставил невольно улыбнуться своего сенешаля.    «Вроде бы так надо делать..?» - Пронеслось в голове у бывшего игрока. ***       В выделенных королеве просторных покоях, обустроенных на удивление весьма уютно, собрались авантюристы. Всадников она даже и не подумала звать. После застолья, побывавшие во многих стычках опытные вояки, совсем растеряли пыл и просто плыли по течению.    На их фоне Кристальная слеза своей собранностью выделялась еще выгоднее. - Ваши мысли?    Орикулус, как и ее телохранители, сидела в мягком коричневом кресле, напротив низкого столика, на котором стояла начатая бутылка вина. Бокал из хрусталя монаршая особа держала в правой руке. Напиток настолько пришелся ей по душе еще во время застолья, что она не постеснялась выпросить себе три бутылки и теперь не могла оторваться, смакуя богатый вкус.    К слову, всю мебель в круг выставили авантюристы по ее воле. - Опасные, сильные и надменные. – Коротко резюмировал Церебрейт. - С последним я не согласна. – Тут же встрепенулась Камилла. – В чем ты усмотрел надменность? В проигранной дуэли? Или советах драконида? - Во всем! – С нажимом проговорил мечник. – Местоположение города держат в секрете. Провезли через него, явно демонстрируя превосходство. Хотя могли телепортировать прямо к самой Цитадели. Внутрь тронного зала завели практически с самого конца, заставляя смотреть на черепа. А дуэль, после того как их сюзерен увел с собой королеву?! Над нами просто издевались! – Первый меч королевства в пылу чувств ударил кулаком по подлокотнику. – Не признали власть королевы на этих землях! - Что за глупости? Власть в первую очередь зиждется на силе. У драконоборцев ее предостаточно, у королевы, увы не хватает. – Воительница посмотрела на правительницу, как бы извиняясь. - Ты права. Продолжай, мне интересно послушать. - Хорошо. – Кивнула блондинка, прикрывая сапфировые глаза. – Демонстрация города, магии десятого уровня, драконьих черепов, - на этом моменте девушка сглотнула, - и дуэль – помогли нам и ордену понять и прощупать друг друга. Сегодня они много рассказывали о себе и показывали. А поражение… меня не задело, наоборот, Грамдар указал мне путь вперед. - Что по поводу секретности расположения города, то это совсем не проблема. Алголон желает проложить основательную каменную дорогу до своего города. - Тем более. Цитадель открыта к нам. Они честны и благородны. Первыми пошли на встречу. – Продолжила Камилла. - При этом не забыв обозначить меня как просительницу аудиенции. Не стоит и забывать о простом обмане – вся их игра в добродетель и благородство может оказаться лишь ширмой, за которой прячется чудовище. Нужно быть более рассудительной и подозрительной, Камилла. - Я говорила лишь о том, что видела, госпожа Орикулус. – Девушка пожала плечами. - Ты как-то слишком хорошо отзываешь о по сути, захватчиках земель королевства. – Жестокий Блеск прищурился, вперив в воительницу взгляд. - Ха, сегодня пострадала только твоя гордость. Мне нечего злиться. - Ты… - Хватит! – Припечатала Драудиллон, пригубив еще немного вина. - Если никто не заметил, одного среди нас не хватает. – Спокойно заметила Ирель. - Кстати, куда он делся? – Немедленно поинтересовалась королева. - Его утащило с собой змееподобное существо… придворный маг. Кажется, они сошлись на почве магии… - Другого и ждать не следовало. - Как бы старик не предал нас… - Добавил Церебрейт. - Увы, это выяснится только завтра. Если позволите, я поделюсь своими наблюдениями… *** - Так… у нас есть проблема. – Сказал осененный на ночь глядя Алголон, собрав младших стражей у себя в рабочем кабинете, благо он достаточно просторный. - Страж? – Обратился старый рыцарь. - Я пообещал выделить королеве контингент солдат, но им ведь понадобится обоз… а у нас нет телег. - Действительно… проблема. – Пророкотал драконид, в кои-то веке сменив доспехи на кожаные одежды, больше похожие на поддоспешник… - Получается к завтрашнему дню необходимо собрать солдат. - Да. Одну сотню воинов крови, два десятка всадников, десяток из пепельной гвардии и один мастер клинка, на случай непредвиденных обстоятельств и в качестве командира. Пусть это будет Алатор, он уже общался с королевой и ее свитой, так что им легче будет найти общий язык. - Я все организую. – Вестник Войны неглубоко поклонился и исчез во вспышке телепорта, улизнув от остальных разбирательств, отправившись заниматься любимым делом. - Быстро он… - Протянул бывший игрок. – Тауриссан, твои мастерские смогут поставить телеги? - Тьфу! Сколько вони поднимется… - Сокрушенно покачал головой глава клана. – Сколько их нужно-то? - М-м-м… - Эльф задумался, но не смог ничего прикинуть, а потому обратился к человеку, способного решить любые проблемы. – Рейнхарт, прикинь сколько понадобится припасов на две недели. Пусть будет с запасом.    «Идиот! Не спросил у королевы о времени на дорогу! В крайнем случае недостающее можно и порталом перебросить…» - Хорошо, господин. - Я буду на террасе, если понадоблюсь.    Владыка исчез во вспышке телепорта.    Взгляды Рейнхарта и Тауриссана пересеклись. - Как вообще делать телеги…? - А сколько в них помещается груза? - Из чего они делаются?! - Нужно обратиться к Изурегасу. – Резюмировал сенешаль. – В его библиотеке можно найти что угодно. - Верно! *** - Вот она! – Дварф с таким рвением вцепился в среднего размера книгу, словно в последний в мире бочонок пива. – Нашел!    Наблюдавшие за ним со стороны прогуливающиеся по библиотеке маги, ищущие необходимые материалы, прибывали в сильном смущении. Еще ни разу им не приходилось видеть такое поведение со стороны одного из младших стражей, что рушило их картину мира. - Показывай. – Немедленно оказавшийся позади Рейнхарт склонился над правым плечом Тауриссана. - Сейчас, сейчас.    Младшие стражи зашуршали листами, лихорадочно впитывая информацию. *** - ТАК! – Рявкнул телепортировавшийся в огромную кузню глава подземного клана, привлекая внимание нескольких десятков учеников и мастера-надсмотрщика. – У меня для вас задание! Вот!    Мастер подхватил сунутую ему под нос книжку и принялся читать. - Зачем это делать?! – Надулся старый бородач. – Какой прок?! - Для перевозки припасов солдат верхнего города! Они идут в военный поход! - Но у нас нет дерева! В чертежах оно идет основным материалом! - Старый баран! Если у дварфа нет дерева, он использует металл! Мне нужно десять готовых телег, до восхода надземного светила! Плевать как вы это сделаете! После завершения работы выдам всей кузнице таблички на пиво!    Последний, самый весомый, аргумент, добил суровых бородачей, и те расплылись в благодушных улыбках, в миг подобрев. - Другое дело! А вы, чего встали ДУБОЛОМЫ! – Гаркнул старый кузнец. – Металл в тигели! Из нашей кузни выйдут самые лучшие в этом захудалом мире телеги! *** - Это… что…? – Растеряно протянул бывший игрок, стоя на одном из плацов возле самой Цитадели. Он так и не смог заснуть этой ночью из-за присутствия еще одного “дракона” в крепости.    Солнце только начало восход, лаская лучами внешние, более низкие, стены города. - Телега. – Веско резюмировал Тауриссан, с огромным сомнением смотря на монструозную громадину. – Вроде бы… - Телега, телега! Просто я немного доработал чертежи! – С огромным довольством проговорил мастер-кузнец. – Высота – шесть метров! Ширина – восемь! А длина – все десять! Целиком из мифрила с небольшой примесью адамантия! – Гордо заявил он. – Внутри достаточно места и для воинов, и для поклажи! Но мы пошли дальше и разделили внутреннее пространство на два деления: верхнее для грузов, нижнее для людей. Все-таки вам, надземникам, без удобства в дороге никуда… - Мастер неодобрительно покачал головой, протяжно вздыхая. – Ну, а на крыше можно расположить стрелков. - Кхм… ладно. Выглядит… внушительно.     «Но, я ведь просил обычные телеги…» - Хм… - Глава подземного клана погладил бороду. – Руны? - Естественно. Укрепление, облегчение и магическое сопротивление на каждый лист металла! Заклинания первого и второго уровня развеиваются, не долетая до стен. Третий действует слабо. А вот четвертый уже другое дело. Специально просили магов проверить! Благо Храм под рукой! - Славно, славно. – Владыка подземного города покивал. – Вот. – Он протянул кузнецу каменную табличку с немного грубоватым изображением бочки. – Можешь идти.    Мастер с предельной аккуратностью принял величайшее в его жизни сокровище и любовно погладил. - Во славу Цитадели! – Крикнул он и упорхнул летящей походкой.    Алголон, обуреваемый противоречивыми эмоциями, смотрел ему вслед.    «С одной стороны телеги есть… с другой… это хер пойми что. Крепость на колесах…» - Тауриссан… а кого мы будем в них запрягать?    Лоб дварфа покрылся испариной, а мысли лихорадочно забегали в голове, но в следующее мгновение он нашел решение. - Надо обратиться к Изурегасу. Он как раз занимается изучением магии призыва. Думаю, у него найдется пара подходящих созданий на примете. Примечание автора: Поделка фэнтезийного Экзибита. ========== Лист персонажа ========== Сущность: Положительная. Очки кармы +400 Расовые уровни: Высший эльф – 5 – Бонусы на магию и ловкость. Озаренный эльф – 10 – Сильные бонусы к магии света и прочим физическим атрибутам. Перворожденный эльф (особая) – 10 – Огромные бонусы к выбранным направлениям магии (огонь и свет) и закрытие прочих. Рост физических характеристик. Расовая пассивка: Исток жизни – увеличение максимального запаса здоровья на 25%. Испивший крови – 5 – Класс, открывающий доступ к чертам иной расы. Выбор сделан в пользу драконов. Сопротивление магии, сила, выносливость. Родоначальник (особая (дракон)) – 5 – Чудовищный рост физической и магической силы, выносливости. Рассовые пассивки: Истинное (тут выбор направления) пламя – все способности и заклинания наносят на 75% больше урона огнем, игнорируют сопротивление, а их стоимость снижена на 50%. 100% сопротивления огню. Перерождение – единожды позволяет воспользоваться редактором и создать два облика: переходную форму и драконью. Новый род – наносимый драконам урон увеличен на 30%, однако вместе с тем они приходят в ярость от желания уничтожить игрока. Право творения – возможность единожды создать НИП стража дракона, супруга/супругу (это закреплено в игре и изменить нельзя), в зависимости от пола игрока, для основания нового драконьего рода. Общие уровни рас - 35 Классы: Страж – 10 – Класс ближнего боя, специализирующийся на танковании. Защитные и боевые навыки. Элементалист (огонь) – 10 – Доступ к огненным заклинаниям. Воин света (не паладин) – 15 – Сильные бонусы к урону по нежити и существам с отрицательной кармой. Доступ к широкому спектру заклинаний школы света. Истребитель: чудовища – 10 – Сильные бонусы к урону по гетероморфным расам. Боевые навыки. Истребитель: драконы – 10 – Огромные бонусы к урону. Боевые навыки. Общий рост сопротивлений. Владыка копья – 10 – Пассивный прирост урона одноименным оружием. Боевые навыки.  Пропорциональное сравнение: Здоровье – 135 из 100 Мана – 65 из 100 Физический урон – 90 из 100 (варьируется) Физическая защита – 85 из 100 Ловкость – 75 из 100 Магическая атака – 90 из 100 (огонь, пробивает резисты) 65 из 100 (свет) Магическая защита – 100 из 100 (огонь) 80 из 100 (прочие школы) Сопротивление – 75 из 100 Особое - 95 из 100 (первая форма) 120 из 100 (переходная форма) 250 из 100 (драконья форма) ========== Глава 12 ==========    «Времени все меньше, а проблемы не кончаются! Черт!» - Да, ты прав. – Кивнул бывший игрок. – Я, пожалуй, наведаюсь в Храм Огня, давно там не бывал. - А я пойду займусь делами клана. – Кивнул дварф, телепортировавшись.    Прикрыв на секунду глаза, Алголон сосредоточился, обостряя чувства в поисках особенного “пламени”.    То обнаружилось, как и ожидалось, под землей.    Короткое волевое усилие и вот владыка Цитадели уже совсем в ином месте.    «Библиотека.» - Сделал он вывод, коротко осмотревшись по сторонам. – «Закрытая секция. Тут хранятся все книги призыва, добытые нами во время активной игры. Учитывая какое поручение выполняет Изурегас, иного не стоило ожидать»    Потратив еще несколько секунд, чтобы насладиться красотой резной древесины и запахом бумаги, Алголон, более не медля, зашагал в сторону, где чувствовался сильнейший заклинатель Цитадели.    Отворив толстые двойные деревянные двери, эльф вошел в отдельную круглую комнату, предназначенную для хранения самых достойных трофеев. Книг с редкими существами, просто высокоуровневыми тварями и для смены класса или расы.        Внутри, по задумке игроков, должен был обитать один из старших магистров, специализирующийся на магии призыва и контроля – Ирвинг.    Однако, бывший игрок застал совсем иную, нежели ожидал, картину. - Изурегас, почему в закрытой части библиотеки находится посторонний?    Встрепенувшись, придворный маг оторвался от пачки листов превосходной бумаги и обернулся на голос. - Владыка! – Воскликнул он, безмолвным скачком оказавшись подле господина, низко поклонившись. – Я слишком увлекся. - Многое для себя почерпнул? – Снизив голос почти до шепота, поинтересовался эльф, бросив взгляд в сторону Марнуса.    Старик стоял у деревянного стола, жадно вчитываясь в мелкие строки, все глубже погружаясь в таинства магии, не обращая внимание на окружение. Он казалось и не заметил “постороннего”. - Более чем. – Довольно кивнул заклинатель, последовав примеру Стража. – Знания человека поверхностны, но позволят мне сократить время поисков этой же информации самостоятельно. Правда, все равно придется проверять и перепроверять. – Несколько поумерил пыл “драконид”. - Зачем ты привел его сюда? – Алголон нахмурил брови. – И что за книгу он читает? Необходимо сохранять осторожность. Нельзя позволить нашим секретам утечь во внешний мир. - О другом и речи идти не может. – С пылом ответил маг. – Раздавать чужакам нажитые и собранные с таким трудом знания… станет только идиот. Просто… я… увлекся и не уследил за собой… прошу прощения, владыка. Я слишком привык работать в этой секции вместе с Ирвингом и, совершенно не подумав, впустил чужака в нашу святыню. – Придворный маг вновь поклонился, на этот раз глубже, обеими руками опираясь на посох. – Что до книги… это трактат, описывающий способы концентрации для уменьшения затрат магической силы и практики по ее наращиванию. Занимательный труд, весьма достойный внимания. Я счел его копию достойной платой за опыт и знания одного из сильнейших заклинателей этого захудалого мира. - Насколько высоко ты оцениваешь трактат? - Базовые знания. – Пожал плечами Изурегас. – Я уже поручил всем магам Храма его изучить.    «Фу-у-х… Ничего важного… Нельзя допустить утечки более ценных знаний. Магия и физические характеристики – те два столпа мощи на которых держится наше превосходство над прочими. Нельзя допустить, чтобы местные смогли подобраться к нам, за наш же счет. Возможно паранойя излишня, но капелька здравой осторожности еще никому не вредила. И так продаю доспехи с оружием, на несколько порядков превосходящие лучшее что показало драконье королевство. А ведь в торговом списке и бижутерия есть…» - Хорошо. – Довольно кивнул бывший игрок, смежив веки. - Мне удалось договориться с Марнусом о дальнейшем обмене. Взамен на наши знания и предметы, он будет делиться собираемой информацией. В том числе он готов предоставить исторические труды, карты и многое другое. Устройство Империи, Теократии и Драконьего королевства к примеру. - Ты… завербовал агента?! – Почти закричал эльф, едва не выпучив глаза. – О каких предметах идет речь?    «Поразительно! Я о таком даже не подумал! Изурегас буквально с потрохами купил старого мага!» - Ничего действительно стоящего. Все те же простенькие книги, экипировка, свитки и зелья. Марнус стремится познавать магию во всех ее проявлениях и искренне считает, что сможет достичь желаемого с нашей помощью. Раньше и я был таким… - Протянул придворный маг, через плечо бросив взгляд на старика. – Старым, немощным, больным, но с жаром в сердце желающим большей силы. - Он тебе импонирует. – Кивнул Страж. – В этом нет ничего плохого. Возможно он станет тебе другом или учеником? Не упускай своего. Дай ему Амулет шепота и Кольцо возвращения. Точку подбери сам. Что до “торговли” – я всячески готов тебя поддержать. Информация именно то чего нам сейчас катастрофически не хватает.    «Надеюсь, щедрость мне потом не аукнется. Но каков хитрец чешуйчатый! Так ловко раскрутил местного мага… Или, наоборот, он нас раскрутил? Интересно, во что выльется их общение? Сможет ли Изурегас чему-то научить местного мага? А если и сможет, то как это скажется? Каков будет его рост? Столько вопросов…» - Премного благодарен, владыка. – Губы придворного мага растянулись в подобии мягкой улыбки. – В последнее время я начал остро ощущать нехватку свежего подхода и взгляда со стороны. Мои ученики, как и я сам, увы, слишком закостенели. - По поводу учеников. – Алголон решил перейти к теме, раз уж разговор свернул в нужную сторону. – Мне необходимо несколько магов. - Зачем? – Изурегас изогнул и приподнял правую бровь. – Исследования и изучения нашей обширной библиотеки замедлятся. - Понимаю, однако их поддержка необходима. За пределы города отправится контингент воинов для помощи королевству в защите восточных границ. С ними отбывает и обоз, который некому тащить. Мне нужны маги, способные призвать достаточно сильных и выносливых бестий и удержать их под контролем. Заодно они смогут посмотреть на мир за пределами Огненных Недр и пообщаться с иными магами из королевской армии. Наверняка они там есть. - Перспектива присутствует. – Кивнул заклинатель, начав задумчиво накручивать на палец длинное щупальце. – На ум приходит сразу несколько созданий, которые под силу и аколиту. Насколько тяжелый груз надо тащить? - Словами не описать… Такое надо видеть самому. ***    Орикулус, благодаря вину и превосходному ужину, который не смогло испортить драконье мясо, хоть и подпортило впечатление, выспалась прекрасно, несмотря на новое, даже опасное, место.    Отзавтракала во все том же Пиршественном зале вместе со свитой. Еда вновь оказалась выше всяких похвал. Таких вкусностей не подавали даже в ее дворце. - Чудесно… - Протянула она, завершив трапезу, блаженно прикрыв глаза, на мгновение забыв где находится. - Кхм! – Алатор попытался привлечь к себе внимание. – Если вы закончили, нам пора выступать.    Слова мечника ворвались в разум королевы, словно таран, сметая расслабленную негу, возвращая в реальность. - Да. – Вмиг собравшись, Драудиллон строгим взглядом обвела авантюристов и всадников, которые больше напоминали какое-то посмешище на фоне членов ордена, никоим образом, не выдав своего разочарования. – Пора. *** - Это… что такое? – Словно громом пораженная, королева застыла на месте, уставившись на сумрачный гений дварфийской кузницы, уже полностью укомплектованный солдатами и тягловыми животными. - Вы про зверя или телегу? – Как ни в чем не бывало поинтересовался Алголон, скосив взгляд на гостью.     Вместе со всеми спутниками, правительница находилась на просторном плацу, куда была доставлена первая передвижная крепость, а следом за ней и остальные девять.    Те пребывали в самых разных чувствах.    Ирель во все глаза рассматривала металлическое творение, запоминая каждую его деталь, прикидывая плюсы и минусы.     Церебрейт же наоборот, уже выделил для себя все недостатки “нелепых громадин” и прикладывал максимум усилий, чтобы удержаться от язвительного, даже ядовитого, высказывания.    Несмотря на всю свою твердолобость, он прекрасно понимал, что за один, пусть и показавшийся безмерно длинным, день, ошибался непростительное множество раз, неосторожно и не вовремя открывая рот. Чем только отдалял себя от прекрасного, юного, нежного тела возлюбленной…    Старый заклинатель во всю старался концентрироваться, подражая описанным в выменянном труде практикам, до рези в глазах всматриваясь в поверхность металла.    Камилла в свою очередь отнеслась к “телегам” проще всех. Девушка просто приняла реальность такой, какая она есть, проявив лишь чистейшее любопытство. - Телега… - Отстраненно кивнула сама себе королева. – Хорошо… А звери…? - Простые щитоморды. – Заговорил Изурегас. – Сильные и выносливые бестии. В еде неприхотливы. Жрут что угодно. Мясо, зерно, крупные корни, овощи… Можно трупами после боя подкармливать… Характер у них скверный, так что пусть ваши бездари к ним не суются. – Пренебрежительно махнул рукой “драконид” в сторону свиты королевы. – Пережуют и не заметят. - Их под контролем держат маги, которых я решил добавить к общему войску. Всего двадцать аколитов. – Дополнил Страж.    «Маги… погонщики… Что дальше? Жрецы Теократии начнут поклонятся демонам?! Ре-Эстиз прекратит внутренние склоки и воспрянет из нищеты?! Император подастся в бессребреники?!» - Внутренне кричала Орикулус. - Господин Тауриссан, а сколько железа уходит на одну такую? – Чуть склонив голову набок, спросила Камилла, переведя горевшие любопытством глаза на самого низкорослого из младших стражей. - Железа…? Железа?! – Закричал дварф, ошеломив раскатистым басом всех присутствующих. – Та дрянь из Мидгарда?! Что мягче глины?! Тьфу!! Никогда подобной мерзости не появлялось в моих кузнях и не появится! А если станется иначе – я задушусь собственной бородой и не посмею предстать перед предками! – Глава подземного клана яростно полыхнул глазами, давая клятву самому себе. – Одно дело черное железо, с ним работать не зазорно, но простое… несмываемое пятно позора для священной кузницы и мастера! Из мифрила и адамантия эти телеги!! Невежды! – Топнув ногой напоследок, раздробив в мелкое крошево камни и создав сеть мелких трещин в радиусе метра, Тауриссан телепоритовался в собственные владения.    «Неожиданно… Не помню ничего такого в лоре Огненных Недр. Опять последствия переноса?» - Мифрил… адамантий… - Драудиллон растерянно огляделась по сторонам, словно пытаясь найти поддержки у окружающих, почти потеряв опору под ногами. - Мелочь. – Спокойно заявил владыка Цитадели.    Орикулус перевела на него затравленный взгляд, в котором абсолютно ясно читалось желание задушить наглого, безмерно богатого и могущественного эльфа.    «Одна такая стоит как половина моей столицы… Да чего уж там… столько редчайших металлов купить просто невозможно! Десяток другой слитков раз в несколько лет – уже много! А тут… горы золота на колесах!» - Теперь в глазах правительницы горела поистине драконья алчность. – «Решение половины моих проблем!» - Рейнхарт, пора отдавать гостям малые дары, документы и отправлять в путь. - Слушаюсь. – Кивнул старый рыцарь, дав отмашку нескольким присутствующим по случаю горничным.    Четыре девушки, прекрасные фигурой и лицом, шагнули к авантюристам, каждая встав на против своего гостя, держа в руках металлические ларцы, безмолвно протягивая их членам Адамантовой команды. - Тоже адамантий или мифрил? – Приподняла бровку королева, следя за красавицами, уже и не зная, чего ожидать. - Нет. Черное железо. – Развеял сомнения бывший игрок.    «Так забавно наблюдать за ее реакцией. Никогда не думал, что раз за разом поражать людей, может оказаться так… освежающе? Пусть немного побудут на моем месте. В первые три дня я ощущал себя примерно так же, с той лишь разницей, что вынужденно скрывал эмоции.»    Драудиллон ощутимо выдохнула. Использования столь ценных благородных металлов для изготовления шкатулок ее сердце могло и не сдюжить.   - Внутри скромные подарки. – Меж тем заговорил сенешаль, подходя к возложенным на него обязанностям с предельной серьезностью. – И бумага с полным описанием всех свойств. А это, - Рейнхарт коротко кивнул горничной, стоявшей возле него с красным ларцом в руках, - подарок королеве. - Вырезано из огромного рубина. – Просветил Алголон, наблюдая за реакцией.    Руки Драудиллон совершенно не по-королевски жадно вцепились в ларец, чуть не вырвав тот из нежной хватки служанки. От приложенной силы пальцы побелели. Ноздри возбужденно затрепетали.    Алчность, присущая драконам, подняла голову.    Довольно кивнув самому себе, благо никто не смотрел, Алголон растянул губы в мягкой улыбке.    «Как она среагировала на простую безделушку. Таких еще много раскидано по золотым кучам Тиамат в преддверье сокровищницы. Их можно использовать… подарки во время дипломатического процесса вроде бы обычное дело? Не уверен. Я бы из штанов выпрыгнул, подари мне кто месяц назад такую “безделушку”.» - Ваша карета готова, Драудиллон. – Заговорил Алголон, стремясь привести в чувства зачарованно смотревшую на сокровище правительницу. - Тут списки предметов, которыми мы готовы торговать, их описание, цена и наши пожелания по обмену. – Сенешаль протянул королеве кожаный тубус. - Да. – Кивнула женщина, принимая предмет, прижимая его к объемной груди, вместе с ларцом. - Предстоит долгая дорога. Надеюсь, мы смогли заложить прочный фундамент для мира между нашими владениями. – Владычица Драконьего королевства выдавила из себя очаровательную улыбку. - Всецело разделяю ваши надежды. – Кивнул Страж. – Цитадели еще никогда не приходилось вести войны со слабым противником. Нет в том ни чести ни доблести.    Орикулус едва заметно прищурила глаза.    «Уколол и обозначил мое место? Пытается запугать? Но мне и так страшно за будущее королевства!» - В путь! – Обернувшись к свите, скомандовала правительница, направляясь к малюсенькой, на фоне громадных “телег” Цитадели, карете.   - Изурегас, открой Врата в прежнее место.    Безмолвно кивнув, придворный маг без промедления открыл сложнейший портал, произнеся всего одно слово, в зеве которого начали постепенно исчезать повозки. *** - Итак, посторонних больше нет в нашем доме. Можно спокойно заняться важными делами. – Начал Страж, вновь сменив доспехи на удобную одежду. – Рейнхарт, карта окрестностей готова ведь? - Да, работа весьма схематична. – Сенешаль подошел к высокому шкафу, предназначенному специально для свитков и вытащил оттуда самый большой. - Среди всадников не нашлось умелых картографов. Я пробовал посылать с ними сведущих в этом ремесле горожан, но редко какая виверна подпускала их к себе, не говоря уже о страхе перед огромной высотой и нагрузках во время полета.    Старый рыцарь развернул карту на своем столе, прижав норовившую скататься обратно бумагу стопками исписанных листов, книгами и стеклянной чернильницей, которая так ни разу и не использовалась по назначению благодаря самопишущему перу.    Грамдар первым подошел к столику, уставившись на карту. - Дерьмо. – Почти мгновенно вынес он вердикт, почесав чешуйки на подбородке острым когтем. – Но лучше такая карта, чем вообще без нее. - Изурегас, сколько у нас свитков Астральной метки? - Две сотни. Хермеус уже восполнил те, что вы отдали Алатору, господин. - Быстро. – Удивился бывший игрок. – Если не ошибаюсь, он может создавать свитки вплоть до седьмого уровня без использования ингредиентов? Простым сотворением?    «Пятьдесят свитков за несколько часов, неплохо.» - Верно, господин. – Кивнул маг. - Карта… Точки для порталов… О! – Возбужденно пророкотал воевода, тихонько зарычав. – Можно устроить врагам приятный сюрприз, телепортировав отряд или целое войско в самое неожиданное место! Атаки с флангов и в тыл… насколько же расширяется простор для маневра! - Верно. Я хочу, чтобы ты расставил Астральные метки по всей известной нам территории. Сам выбери наиболее подходящие места, потом отметишь их на карте. А сейчас можешь ступать, вижу тебе не терпится. Все свитки Астральной метки в твоем распоряжении. - Слушаюсь! – Оскалившись, Грамдар поклонился и немедленно телепортировался, не успев выпрямить спину. - Изурегас, от тебя мне нужен атлас со всеми существами, которые мы можем призвать. Мне необходимо знать, какие резервы имеются в наших руках на случай войны. - Ирвинг с радостью выполнит поручение, касающееся его любимого раздела магии. - В остальном можешь не отвлекаться от прежних проектов. Когда придет время наводнить наши земли достойными того существами, я дам тебе знать. - Хорошо, господин. – Склонив голову, придворный маг тоже исчез во вспышке телепортации. - Рейнхарт… - Смущенно начал бывший игрок, уперев взгляд в люстру. – Я собираюсь позвать Тиамат прогуляться по городу… как думаешь, она будет довольна? - Ох уж эти эльфиские ухаживания, тянущиеся по тридцать лет… - Протянул старый рыцарь, чем еще больше смутил владыку цитадели, совершенно не имевшего опыта в делах сердечных. – Господин, вы же уже спали в одной кровати…    Немного покрасневший эльф решил ничего не отвечать.    «Да, мы спали, но и только!»        Комментарий к Глава 12     В этой главе я пробовал использовать картинки и часть описаний оставил на их откуп. Оттуда и пробелы в некоторых местах. Простите... Дальше такого уже нет, несмотря на картинки. ========== Глава 13 ========== - Так… странно… и необычно.    Эльфийка любопытно вертела головой, осматривая домики района драконидов.    Алголон специально выбрал именно его для прогулки. Тут меньше всего мелькало простых горожан, желающих тем или иным образом высказать свое уважение и благодарность Стражу. - Я впервые выхожу за пределы крепости и внутренних стен. – Продолжила Тиамат. – Тут все иначе. Нет воинов, казарм и плацов. Лишь шум далеких мастерских и сонное умиротворение. – Эльфийка немного плотнее прижалась к руке супруга, полуприкрыв глаза. - Именно таким мы и стремились создать это место. – Тихим голосом ответил бывший игрок, поддавшись царившему в округе настроению. – Войны нам хватало и за пределами города. - Мне все еще непросто смириться с мыслью, что творцы – такие же живые существа, как и все мы. Тоже совершающие ошибки, радующиеся и горюющие… - Невозможно жить без эмоций и радостей, иначе жизнь обернется тягостным существованием. Большинство живых существ, как мне кажется, живут ради каких-то целей, стремлений или чего-то еще, возможно, кого-то. Утратив их, они перестают видеть в жизни всякий смысл. Случается так, что они находят новые цели и смысл, расцветая на глазах. Прочие Обугленные Стражи завершили свой путь в Иггдрасиле. Достигнув намеченных целей, они отправились в иные миры, постигать новые вершины. - Получается, творцы не могут утратить цель в жизни? Они всегда двигаются вперед, перемещаясь из одного мира в иной? – Полюбопытствовала драконица, подняв глаза на супруга. - Почему же. Всякое случается.    «Смерти во время игры, неразделенная любовь, зародившаяся в пати, закрытие любимой игры, потеря предметов, которые фармил месяцами… Существуют сотни причин, почему игроки забрасывали любимое дело, разочаровавшись или вовсе, умерев. Хватало и самоубийств…» - Аспект дракона: Переходная форма.    Из спины Стража вырвались широкие, черные, кожистые крылья. Их пронизывали золотистые жилки пламени и множественные прорехи.    Голову увенчала пара массивных рогов, расположенных точно, как на шлеме, ведь доспехи, после использования Сердца Галакронда, тоже прошли трансформацию, став Естественной броней, воплощая собой чешую Истинного облика.    Руки обзавелись острейшими когтями.    Глаза начали светиться чуть ярче.    Подхватив растерянно замершую Тиамат на руки, словно невесту, полу-дракон мягко оттолкнулся ногами от камня дороги, чтобы не повредить последний, взмахнул массивными крыльями и поднялся в воздух. - Зачем? – Пообвыкнув в руках, спросила эльфийка. – Я еще не летала сама, все время дремля у сокровищницы. Стыдно такое говорить, но мне немного страшно… Плохой из меня дракон. – Смутившись собственных слов и покраснев, Тиамат отвела глаза, уставившись в небо. - Хочу показать тебе наш город с высоты полета. – Ответил бывший игрок, продолжая целеустремленно набирать высоту. – Смотри. – Остановился он, мерно помахивая крыльями, тратя совсем крохи маны.    Хранительница сокровищницы перевела взгляд вниз, разом охватив весь верхний город. Глаза позволяли ей без труда различать даже мелкие детали, например, горожан, занимающихся своими делами, некоторые из которых тоже их замечали, тренирующихся в лагере перед воротами воинов, под чутким присмотром бдительного Грамдара.    Черная громада Цитадели выделялась особенно остро с такой высоты, на фоне застройки из серого и белого камня. - Я тебе уже рассказывал, но повторюсь. Я имел возможность уйти, как сделали остальные. Для нас это не сложно. Но, не мог бросить всех вас. Сердце не позволяло. Я прикипел ко всем вам душой. К каждому младшему стражу, воину и горожанину. И пусть я не общался лично с каждым из них, но люблю одинаково. Я хотел разделить конец вместе с вами. – Алголон перевел взгляд с города, на супругу, посмотрев той прямо в фиалковые глаза. – Однако произошла какая-то аномалия, и теперь мы все в новом мире. Она отняла у меня возможность перемещаться между мирами, но я не жалею об этом. Прочие миры давно стали для меня слишком пресны. Думаю, отныне моя цель – защищать Цитадель и всех ее подданных. Сражаться за мир и покой на наших землях и развивать их.    «Какие же у нее прекрасные глаза… такие яркие… приковывающие к себе внимание… а когда полуприкрыты, вовсе кажется будто Тиамат замыслила какую-то хитрость» ***…               За пределами Приозерного, на пути к восточной границе. - Что ты делал у того… змеелюда? – С долей отвращения произнес Церебрейт. - Интересно, какая кара постигла бы тебя за такие слова в присутствии столь могущественного мага… - Задумчиво огладив бороду, пробормотал Марнус. – Скормил тварям? Возможно… Впрочем, то не твое дело. – Старик придавил зарвавшегося юнца взглядом. – Откуда в тебе взялось столько самоуверенности, задавать мне такие вопросы? Давно не ощущал как молния “ласкает” кожу? Не забывай, ты лишь лицо Кристальной слезы.    Мечник скрипнул зубами. - Может тогда просто расскажешь какие чудеса повидал? Интересно все-таки. – Ирель выбрала более мягкий путь, попытавшись зайти со стороны. - И правда, поделись с нами своим мнением. Так я смогу лучше понять новых соседей и избежать возможных дипломатических проблем в будущем. - Я дал клятву молчать. – Упрямо заявил старик, большими пальцами потирая подарок. - Все, нет сил терпеть! – Воскликнула Камилла, стремясь увести тему с назревающего конфликта.    Воительница отщелкнула простенький механизм и подняла крышку квадратной шкатулки.    Внутри, на мягкой белой подложке, лежал лист превосходной бумаги, какой и у королевы во дворце не найти, а на нем простенькое серое колечко с витым орнаментом, рядом с моноклем.    Девушка подхватила последний в руки, за чем наблюдали все присутствующие в карете, повертела, осмотрела со всех сторон, попыталась через него посмотреть на товарищей, но ничего не изменилось.    Наконец она обратила внимание на листок с описанием. Неожиданно, она смогла разобрать написанные слова, хотя язык ей был совершенно не известен. - Кольцо восприятия. Наделяет владельца повышенной ловкостью. Активная способность: Парирование. Раз в минуту, активировав кольцо, владелец гарантировано парирует клинок врага, стрелу или болт.    Закончив читать, воительница надела подарок и счастливо улыбнулась. Даже ей, члену Адамантовой команды авантюристов, магическое снаряжение доставалось через пот и кровь. А на войне со зверолюдьми о подобном и мечтать не приходилось. - Хм… как интересно… - Протянул Марнус, примеряясь к моноклю. – Этот предмет как-то взаимодействует с разумом и текстом. - Старик полез в свою шкатулку и достал из нее свой набор. – Перстень арканиста. Наделяет владельца мудростью. Активная способность: Магический щит. Окружает владельца голубоватой пленкой в форме сферы, отталкивающей всех материальных существ, пытающихся проникнуть внутрь, и блокирующей физический урон…    «Именно то чего мне так не хватало! Полноценной защиты! Таким не владеет даже старый пень!» - Хм… - Протянула Ирель. – Линзы зоркости. – Лучница повертела в руках очки на кожаном ремешке. – Наделяют владельца выносливостью. Активная способность: Дальновиденье. Дважды в день позволяет заглянуть на пятьдесят метров в любую из сторон имея полный обзор… - Разведчица невозмутимо пробежалась по тексту. – Тут целый перечень ограничений и способов применить с наибольшей эффективностью. Очень полезный предмет для моей роли. – Кивнула женщина сама себе и спрятала все обратно в шкатулку. - Какого черта! – Повысил голос Церебрейт. – Печать разума?! Зачем оно мне? Продам первым же делом! – Мечник швырнул все обратно в шкатулку и захлопнул крышку, яростно прожигая ту взглядом.    Замечания Алатора, по поводу несдержанности Жестокого Блеска в их первой беседе, не прошли мимо Рейнхарта.    Старый рыцарь в стремлении подобрать подходящий предмет, решил помочь авантюристу и перекрыть его наиболее явный недостаток. - Готов предложить неплохую цену… - Начал старый маг.    Королева, вдоволь наслушавшись авантюристов, открыла свой ларец и вытащила листок.    «Диадема ясного разума. Повышает интеллект владельца и наделяет его пассивной ментальной стойкостью.»    Драудиллон взяла в руки предмет из белого металла, усыпанный мелкими сверкающими бриллиантами, критически осмотрела со всех сторон и немедленно надела, немного подправив волосы.    Естественно, делиться описанием вещицы, достойной стать реликвией королевства, наравне с Кольцом Омоложения, которым женщина пользовалась ежедневно, королева не собиралась. ***…   Алатор стоял на крыше телеги, едущей во главе колонны, осматривая окрестные равнины. - Вот. – Он потянулся к магической сумке, вмещавшей в себя уйму вещей, и вытащил из нее целую вязанку свитков. – Возьми их. Страж велел расставить Астральные метки на пути и в самых подходящих, для скрытой телепортации, местах. Всадники под твоим командованием справятся с этим лучше прочих.   - Слушаюсь. – Кивнул Дорен, некогда проявивший себя против орды козлоногих, принимая ценные свитки. – С высоты полета и правда все как на ладони. Я распределю их между разведчиками, чтобы не привлекать лишнее внимание. - Хорошо. Можешь идти.    Кивнув, командир всадников развернулся, сделал всего несколько шагов и лихо вскочил на верного друга, в следующую секунду уже начав взлет.    Даже не обернувшись, мастер клинка достал из сумки еще пачку свитков, с самыми разными заклинаниями, вплоть до воскрешения восьмого уровня, и переложил их в уже свою собственную, повязанную на кожаный ремешок к поясу, сумку. Та по виду скорее напоминала простой тканевый кошель горожанина.    «Надеюсь не придется к ним прибегать.»    Затянув лямки на общевойсковой, как ее назвал Вестник Войны, сумке, где помимо прочего хранились и зелья с золотом, Алатор подхватил ее с ящика полного припасов, который заменил ему стол, и по вертикальной лестнице спустился на первый “этаж”.    Он, как и полагалось, был заполнен лежанками для сна.    Первая телега везла всех магов гвардии пепла и десяток воинов крови. Места хватило всем с лихвой.    Подойдя к своему месту сна, ничем не отличавшимся от прочих, состоящем из тонкого матраса, которые наспех заказывали у мастеров верхнего города, тратя ткани из запасов сокровищницы, теплого одеяла и мягкой подушки, мастер клинка положил сумку у изголовья. - Воины, пятеро наверх, ведите наблюдение. Если заметите врага, даже самого последнего, немощного гоблина – сообщайте мне. Через три часа вас сменят братья по оружию.    Молча кивнув, мужчины поднялись на ноги и с немалым энтузиазмом направились к лестнице.    Остальная часть десятки только повздыхала им в спины, оставшись лежать на своих местах.    Им тоже хотелось занять себя хоть каким-то делом, но время еще не пришло.    Проследив за подопечными, Алатор начал методично снимать доспехи, намереваясь заняться тренировкой магической концентрации, последовав примеру не терявших время зря пепельных гвардейцев.    Всего два дня назад придворный маг собрал в Храме всех способных творить магию и раздал одинаковые книги, очевидно, копии, строго обязав изучить и тренировать.    Улегшись на свое место, как и требовалось, заняв максимально удобную позу, мастер клинка начал концентрироваться на самом себе, стараясь максимально полно ощутить собственную ману.    Получалось плохо, но мечник не унывал. Всю свою жизнь он упорно тренировался, сражался с самыми чудовищными тварями, потому был уверен – у него все получится. Возможно не сразу, может даже не через месяц, но получится.    Одно благо – творить магию получалось и без тренировок. ***… - Наконец-то разомнемся.    Говоривший воин немедля достал клинок из ножен и принялся отрабатывать удары, перемещаясь посередине крыши, благо места хватало.    Его товарищи заняли углы, зорко следя за окрестностями. - Будем меняться. – Продолжил он, между взмахами. - Жаль копья тут не побросаешь. – Немного уныло заметил один из них. - Это да… Слышали, что рассказывал сотник Фрай? - Ага. Повезло же ему… Был при Первом Страже во время переговоров… Давненько никто из наших рядов не попадал в Цитадель. - И не сражались нормально уже несколько месяцев. Еще до переноса перестали в рейды ходить… Аж руки чешутся. - Согласен. Вот только Фраю повезло, он свои об защитников той важной особы почесал. Говорит они совсем слабы. - Разве это можно считать нормальным боем? Так… даже не тренировка. Надеюсь он навыка из-за них не растеряет…    Внезапно, обрывая пустую болтовню, прозвучал тревожный рог, размещенный на центральной телеге.    Воины тут же подобрались и, захлопнув рты, начали вертеть головами в поисках опасности. - Ради мелочи его использовать не станут. Я за командиром. – Немедленно среагировал доселе тренировавшийся мужчина, направляясь к спуску. - Я уже тут. Дорен связался со мной при помощи Сообщения. Спуститесь за доспехами. Возможно, мне придется сражаться сегодня.    Проводив братьев по оружию взглядом, Алатор, осмотрелся вокруг и заметил спешащую к его телеге виверну.    Вернувшиеся на крышу воины начали безмолвно помогать своему командиру облачиться в латы. - В чем проблема, Дорен? – Немедленно спросил мастер клинка, стоило летающему созданию вцепиться лапами в мифриловую крышу. - Из дальнего дозора докладывают о драконе, летящем в нашу сторону… ========== Глава 14 ========== - Немедленно возвращай их обратно! – Тут же скомандовал Алатор, принимая в руки шлем и подходя к заднему краю повозки, успокаивающе погладив лапу виверны. – Остановка!! – Во всю мощь горла и легких заорал мечник.    Сейчас у него не было времени для связи с магами через Сообщение, как изначально задумывалось Грамдаром.    Телеги, начиная с последней, начали постепенно сбавлять скорость. - Разведчики возвращаются. – Коротко отчитался Дорен, убирая руку от виска.    Вот уж кому было проще всего – отдать приказ лидеру группы и все готово. - Где ближайшая Астральная метка? – Не отрывая взгляда от тормозящих телег, выискивая ошибки, спросил мастер клинка. - Километра три назад оставили. Попалась подходящая складка холмов. Можно незаметно большой отряд, вроде нашего, переместить. - Далеко… Нужно оставить одну поблизости. Если начнется бой, без поддержки сил ордена и Стража – нас сожрут. Я смогу лишь ненадолго занять дракона, не более. - Понял. – Кивнув, всадник чуть потянул на себя гребень напарника и, после резвого прыжка, взмыл в воздух. - Маркус. – Обратился мечник к одному из воинов. – Спустись за гвардейцами и принеси магическую сумку.    Безмолвно кивнув, десятник сорвался с места, не став размениваться на мелочи, просто спрыгнув в лаз и уже через десяток секунд вернулся обратно. - Прошу, командир. – Мужчина протянул запрошенный предмет.    Бросив последний взгляд на две не осиливших разъезд телеги, о чем нужно будет доложить Вестнику Войны, Алатор принял сумку и поставил ее на ближайший ящик, немедленно погрузив руку в горловину и вытащив под свет солнца связку свитков. - Разбирайте. – Скомандовал мечник, вновь погрузив руку в сумку. - Барьер маны… шестой уровень. - Преграда света, шестой уровень. - Похоже, у нас только защитные чары. – Вынес вердикт один из магов. - Именно. Каждому по три свитка. Вас всего десять, потому каждый займет по повозке и возглавит привязанных к ней братьев. К нам направляется дракон, воины крови еще слишком слабы и не смогут выстоять в бою с таким врагом. Поэтому, вы должны будете защитить телеги и, если выдастся возможность, поможете мне в бою. *** - Хм, они съехали с тракта и выстраивают полукругом телеги. – Сообщила разведчица, высунувшись из кареты под небо. - Решили привал устроить? Так рано? – Задумчиво, себе под нос, пробубнила королева. – Нет, наверное, что-то случилось. Нужно проверить. Ирель, будь добра, узнай в чем дело. - Хорошо.    Ловко выскочив наружу, следопыт быстрым шагом направилась к неожиданно образовавшейся стоянке союзников. - Стоять. – Послышался спокойный, несколько холодный, голос. – Тебе дальше нельзя.    Замерев в трех шагах от зазора между телегами, через который намеревалась проскочить внутрь, женщина растерянно подняла глаза, уставившись на воина с посохом-копьем в руках.     В руках того уже горел небольшой огонек, готовый в любой момент сорваться в полет. - Почему? - Приказ командира. - Королева прислала меня узнать причину остановки. - Дракон.    Отрывисто кивнув, лучница со всех ног бросилась к карете, и, сама, не поняв, как, влетела внутрь. - Что с тобой? – Поинтересовался Церебрейт. - Нужно убираться! *** - Расставил? - Да, командир. Раскидал по округе пять меток, на разном расстоянии. Понимаю, потратил лишние свитки, но вдруг враг сможет ограничить зону телепортации? На моей памяти такое случалось всегда во время штурма Цитадели. - Правильно сделал. Возможно, дракон окажется вменяем, а наши приготовления – излишними, но нельзя полагаться на подобные фантазии. Потраченные свитки не стоят возможной гибели ни одного из наших братьев. Да, Страж воскресит каждого из нас, как делал всегда, однако… после переноса в этот мир, он мог утратить столь чудесную силу…    Алатор обвел взглядом обоз.    Все воины крови собрались внутри телег, подальше от окошек. Гвардейцы и аколиты – наоборот, стояли на крышах, всматриваясь в небо. Им предстояло сыграть ключевую роль. Наездники же спрятались в небольшом соседнем лесочке.    «Надеюсь, защитные чары, адамантий и мифрил, смогут сдержать напор ящера на какое-то время» - Будь готов, Дорен. – Мастер клинка повернул голову и всмотрелся прямо в прорези шлема всадника. – Если начнется битва, немедленно свяжись с Цитаделью. Мне будет не до того.    «Нельзя звать господина раньше времени… Слова хранительницы в тот день тревожны… вдруг он не сможет совладать с собой, увидев дракона?» - Исполню! – Торжественно кивнул наездник, лязгнув латной перчаткой по нагруднику. - Стойте! Стойте!! – Слышались крики со стороны кареты.    Оглянувшись на звук, мастер клинка без труда увидел бегущую к ним королеву, благо носила она дорожный костюм, а не платье. По пятам следовали авантюристы. - Еще одна проблема… Их ведь тоже надо защитить. – Покачал головой мечник. – Пропустите! – Вновь гаркнул командир, чтобы услышали ближайшие маги. - Прекратите! – Вновь закричала Драудиллон, остановившись перед повозкой, на которой стоял мастер клинка. - И не подумаю. – Спокойно ответил тот. - Это наверняка мой дед! Он покровитель Драконьего королевства! - Вы, королева, сами не уверены, кто именно к нам летит. Мы лишь готовимся дать отпор, а не собираемся атаковать первыми. Орден охотится лишь на злобных тварей. К сожалению, именно такими драконы и являются. Лишь несколько из их рода заслуживающие уважения существа, прочие – достойны лишь смерти. - Но… - Ни слова больше. – Резко оборвал Алатор, смотря на горизонт. – Он уже близко. Немедленно спрячьтесь в повозках.    Авантюристы спорить не стали и поспешили укрыться. Все, за исключением одного. Марнус, ненадолго воспользовавшись полетом, поднялся на крышу соседней телеги и, как ни в чем не бывало, встал возле тройки аколитов.    Орикулус тоже забралась в повозку, но только за тем чтобы подняться наверх, к Алатору. - Зачем? – Спросил мечник. - Буду говорить. Вам незачем сражаться.    Женщина с волнением всмотрелась в небо, без труда заметив массивную фигуру, летящую прямиком к ним.    «Люммирус терпеть не может игроков! Все его высказывания прошлого, связанные с ними, выставляют пришельцев из иных миров хуже самих демонов! Я не должна допустить битвы! Без деда – королевство утратит военную неприкосновенность, соседи просто перестанут бояться его гнева и вмешательства! Без поддержки Цитадели я не смогу отбросить зверолюдей и пополнить казну! Как же не вовремя он заявился!» - Первые свитки!! – Закричал Алатор.    По команде на все повозки опустились голубоватые барьеры.    «Большой… Но видел и крупнее. Уже старый, несколько сотен лет точно прожил. Длина метров семнадцать, чешуя белая, крылья пернатые, тело змеевидное, длинная гибкая шея, слабые лапы. Основная стихия, скорее всего, ветер или свет. Такие стараются атаковать хвостом, укусить или используют магию.» - Отметил для себя мастер клинка.    Заложив вираж над лагерем, крылатый ящер плавно приземлился, вспоров когтями почву. - Драудиллон, кто это с тобой? – Дракон не раскрывал рта, но его голос, пробирающий до самых костей, разнесся по пространству. - Здравствуй, дедушка Люммирус. – Орикулус постаралась натянуть на лицо самую правдоподобную улыбку, стараясь выглядеть максимально непринужденно. – Это славные воины, спасшие один из моих городов от орды зверолюдей. Они хотят помочь королевству избавиться от мерзкой заразы на востоке. - Хм… Они слишком сильны… Магия… - Пророкотал ящер. – Шестой уровень. Десять барьеров. Вы меня явно ждали. – Люммирус наклонил голову к повозке, на которой стояло последствие одного из множества экспериментов. – Драудиллон. – Воин. Ты слишком силен для нашего мира. Подобные тебе появляются редко… очень редко… - Лорд перевел взгляд на “внучку”. – Не пытайся играть со мной, девчонка! – Зарычал он, заставив женщину вжать голову в плечи. – Говори правду! Откуда они и кто такие?! - Цитадель, орден Драконьей крови. – Спокойно произнес Алатор, уже потянувшись к рукояти висящего за спиной клинка в обсидиановых ножнах. - Никогда не слышал о вас… - Дракон склонил морду к мечнику. – Ты полубог Теократии? Что еще придумали эти презренные твари? - Нет, моя верность принадлежит лишь Стражу и братьям по оружию. - Драудиллон. Как давно орден на землях королевства? Сколько их? – Все допытывался Люммирус, постепенно складывая пазл. - Целый город… - Пробубнила побледневшая королева. – Возникли словно из воздуха… - Ясно… - Протянул ящер, неспешно разворачиваясь боком. - Свитки!! – Закричал Алатор, извлекая пылающий клинок из ножен.    Дракон, поняв, что его маневр раскусили, совершил рывок, взмахнув мощным хвостом, без труда уничтожив первые два слоя защиты. - Незыблемый барьер!  - Бумага в руках мечника вспыхнула голубым пламенем, сгорев без следа, но воздвигнув над поляной золотой барьер. - Защищайтесь... сопротивляйтесь… цепляйтесь за свои жалкие жизни. Осознайте тщетность сопротивления и умрите в отчаянии! Я найду достойное применения вашим душам! – Взревел дракон. *** - Как идут дела с переписью? – Поинтересовался Алголон, сидя в кресле за своим столом. - Уже несколько тысяч горожан внесены в городскую книгу. – Сенешаль похлопал правой рукой по толстенному широкому тому у себя на столе. – Имя, раса, навыки, семья, дело. Все учтено. - Учет идет раздельно по районам? - Конечно. Как только закончится перепись, можно приступать к созданию поселений за пределами стен и формированию городского совета. - Хорошо. Надеюсь к тому времени королева исполнит свою часть уговора и переправит на наши земли крестьян. [Сообщение]    «Господин, это Дорен. Дракон напал на обоз во время пути! В округе есть несколько Астральных меток, воспользуйтесь ими.» [Конец Сообщения]    Не став ничего говорить в ответ, Страж оборвал связь и вскочил на ноги, еще во время подъема сменив удобные вещи на доспехи. - Рейнхарт, собери войска и переправь их к нашему обозу! Пришло время Охоты! - Повинуюсь! – Старый рыцарь встал со своего места и немедля телепортировался при помощи кольца.    Взяв древко Погибели в правую руку, бывший игрок прикрыл глаза.    «Пришло время первой серьезной битвы, которая покажет чего я стою… Страшно. Себе уж можно признаться. Телепортация» - Отдал он мысленную команду на активацию способности оружия гильдии.    Перед внутренним взором Стража замерцали голубенькие огоньки и сосредоточившись на самом дальнем от цитадели скоплении, он во вспышке огня исчез из кабинета.    Почувствовав легкий толчок, ознаменовавший перенос, Алголон собирался открыть глаза, но ощутил чуждое присутствие в стороне и замер.    Чужеродное пламя, словно огромное солнце, встало перед внутренним взором убийцы драконов, маня к себе, наполняя непреодолимым желанием уничтожить… погасить.    Кисть, державшая Погибель, сжалась до предела, дыхание участилось. Сам того не осознавая, Страж совершенно по-звериному оскалил зубы под шлемом, едва не зарычав от переполнявших его чувств, почти утратив себя. *** - Пламенная дуга! – Вскричал Алатор, взмахнув мечом, стоя на спине крылатого змея.    Огонь, сорвавшись с лезвия пролетел несколько метров и впился в шею добычи, оставив неглубокую, обожженную рану. - Р-р-р, мелкая тварь! – Зарычал дракон. – Вспышка света! Отталкивающая волна!    Все тело ящера наполнилось ослепительным, обжигающим сиянием, дезориентировав и опалив мечника, а в следующее мгновение невидимая сила отбросила его на несколько метров назад, в сторону телег, от которых он старательно уводил змея.    Во многих местах чешуя ящера сменила цвет, будучи опаленной или окровавленной. Поверхностные раны лишь причиняли боль и ярили дракона, совсем не угрожая его жизни. - Высшее исцеление! – Пророкотал ящер, вновь вернув чешуе прежнюю белизну, восстановив перья на крыльях и затянув все раны. – Твои потуги тщетны, червь! – Змей занес лапу над распростертым, мечником. - Преграда света!    Очередной свиток истаял в огне, покинув поясную сумку, окружив мастера клинка молочно-белым щитом. - Сколько можно?! Презре…    Со стороны телег, оборвав дракона на полуслове, прилетело целое облако ветвистых голубых молний, вновь обуглив светлую чешую. - Вас я тоже уничтожу… - С ненавистью прошипел змей. – Подобные вам, поставили драконий род на грань вымирания! – В пасти ящера начал скапливаться ослепительный свет.    Драудиллон, так и не спустившаяся в повозку, чтобы укрыться на время боя, с содроганием сердца наблюдавшая за происходящим, побледнела, понимая к чему все идет.     На время забытый, Алатор воспользовался моментом, поднялся на ноги, и замахнувшись двуручником, вложив в него всю имеющуюся силу, закричал: - Отсечение!    Клинок, вспыхнув ярче прежнего, с шипением впился в плоть дракона, с трудом прорубив чешую, кожу, плоть и жилу.    Из рваной, местами обугленной, раны, хлынула кровь. - Ра-а-а-а!!! – Оглушительно заревел дракон. - Огненный луч!    Из левой руки мастера клинка в нижнюю часть морды змея ударил узкий поток яростного огня, заставив захлопнуть пасть и опалив плоть.    Отскочив в сторону от разъяренного, неловко завалившегося на раненную лапу, ящера, Алатор достал из сумки два пузатых пузырька, синий и красный и по очереди опустошил их.    «Долго так не протяну.» - Игры кончились! Поток света!    Змей распростер ослепительно засиявшие крылья и с них в сторону телег потоком ударила всепоглощающая, испепеляющая волна.    Алатор начал тянуться к поясной сумке еще как только враг заговорил, предчувствуя опасность, но критически не успевал вытащить подходящий свиток. Заклинания света всегда отличались огромной скоростью.    В землю, между ящером и обозом, вонзилось копье с добела раскаленным лезвием, а в следующий, неуловимый для глаза миг, возле него уже стоял Страж, с Эгидой в левой руке. - Несокрушимый бастион!    Руны и глиф на поверхности щита вспыхнули.    Заклинание дракона достигло цели, бессильно ударившись о барьер, накрывший всю территорию с телегами, не в силах пробиться сквозь него.    Несколько томительных секунд длилось противостояние, но защита выстояла, сожрав четверть маны Стража.    Поток света оборвался. Стала видна обугленная рытвина, глубиной несколько метров, образовавшаяся после использования площадного заклинания. - Высшее исцеление! Излечение увечий! – Донеслось со стороны дракона. – Кто ты такой?! - Твоя погибель!    Вложив в зависшую в воздухе Эгиду еще четверть маны, укрепив таким образом барьер, Алголон вырвал из земли копье и крутанув, взял обратным хватом, выходя из-под охранного купола. - Громкие слова, червь! – Расправив крылья и оттолкнувшись несуразными лапами, дракон на несколько метров оторвался от земли, планируя улететь, поняв, что силы не на его стороне. - Возжжение!    Фигуру бывшего игрока охватило золотистое пламя, на доспехах и теле под ними, начали змеиться узоры, напоминавшие трещины, давая чудовищную силу в обмен на жизненную энергию.    Почти полностью поглощенный первобытным инстинктом, Алголон, не обращая внимание на охватившую каждую клеточку тела боль, погрузил подрагивавшую руку в пространственный карман, вытащив из него толстые, покрытые шипами, черные цепи.   Раскрутив те в руке, Страж метнул один конец божественного артефакта в сторону собравшейся улететь добычи, второй оставив в руках.    Как только длины перестало хватать, звенья принялись самостоятельно удлиняться, пожирая здоровье владельца.    Наконец, стоило тем обернуться вокруг хвоста дракона, без труда пробив чешую и плоть, на змея словно навалилась гора, сковав тело подавляющей слабостью.    Схватившись за свой конец цепи обеими руками, оставив копье парить в воздухе, бывший игрок напрягся всем телом и рывком потянул ящера к себе, уйдя на пол метра ногами в почву.    Трепыхавшийся, ослабленный дракон, с грохотом рухнул на землю, аккурат в прожженную площадным заклинанием каверну. - Ч-что… э-т-то за… мерзость…    Звенья Цепи Немощи начали стягиваться, отпуская змея из плена, но не потому что того желал эльф, нет, прошло время действия артефакта, наложившего десять мощнейших проклятий на жертву. - Темная магия… - Протянул распластанный ящер.    Убрав в пространственный карман цепи, Алголон вновь взял в правую руку, испещренную тлеющими прожилками, как и остальное тело, копье, левую распростертую ладонь направив в сторону неспособного пошевелиться змея. - Огненный столб! – Внутренняя ярость, до того сдерживаемая остатками здравомыслия, нашла выход, подчинив себе разум.    Вспучив землю под жертвой, наружу вырвалось пламя, полностью поглотив за собой фигуру белого дракона.    Раздался оглушительный рев, наполненный агонией. - Высшее исцеление! Высшее исцеление! Инверсия огня! А-а-а-а!!!    Огонь исчез.    В луже раскаленной магмы, в которую обратилась земля, лежал едва дышащий из-за боли дракон. Некогда величественные крылья превратились в жалкие огарки. Кожа во многих местах слезла, обнажив мясо или покрылась отвратительными, крупными волдырями, полными сока.    Но этого оказалось далеко недостаточно, чтобы оборвать жизнь Лорда. - Полное исцеление!    Ожоги начали стремительно сменяться новой кожей и блестящей белой чешуёй. - Истинное сияние! – Взревел дракон, прибегнув к мощи Дикой магии, тратя запасы душ.    Тело змея наполнилось ослепительным светом, окутавшись в густое черное облако.    Проклятья цепей начали развеиваться одно за другим. - Гнев Карателя!    Копье в руке Стража раскалилось еще сильнее, от кончика острия до самой пятки став ярко-белым.    Вокруг убийцы драконов тоже вспыхнул ореол слепящего света, придавая тому больше сил.    Глухо зарычав под шлемом, до скрипа сцепив зубы, бывший игрок принял надлежащую стойку и метнул в черное облако Погибель, в полете обернувшееся длинной полосой света.    Стоило острию вонзиться в плоть, Алголон использовал способность оружия гильдии, оказавшись возле копья, торчавшего из многострадальной правой лапы змея.    Схватив древко, Страж использовал еще одно заклинание: - Испепеление!    Яростно ревущее золотистое пламя, зародившееся на руке, перекинулось на копье, а с него на плоть дракона, мгновенно охватив все тело.    Яростно взревевшего ящера охватила судорога боли.    Пока горело пламя, мешая ослепительно сияющей плоти стремительно регенерировать, Алголон без труда запрыгнул на сотрясающуюся спину змея и, примерившись, одним широким взмахом отсек правое крыло. - Р-а-а-а-а!!! Отталкивающая волна!!    Крутанув Погибель, бывший игрок вонзил лезвие в спину зарвавшейся добычи, под давлением заклинания вскрыв спину ящера, от шеи до хвоста.    Испепеляющее пламя спало, но и сияние стало куда тускнее, равно как и регенерация.  - Скорость Света!    Не обращая внимания на забившегося в агонии, из-за чудовищной раны, змея, бывший игрок сорвался с места, размывшись золотой полосой, взбираясь по телу чудовища прямиком к голове.    Достигнув цели, не останавливаясь, Алголон вонзил Погибель в основание черепа, благодаря инерции от разбега и собственной силе, погрузив то глубоко в кость. - Великий огненный шар!    На острие копья вспыхнул шар огня и тут же взорвался, вспучив изнутри шею дракона. - Великий огненный шар! Великий огненный шар!    Не выдержав, плоть разлетелась ошметками, обильно заляпав не обратившего на это внимание стража.    Голова, некогда гордого дракона, отлетела в сторону, прокатившись по земле несколько метров.    Последний раз содрогнувшись, израненное тело змея полностью рухнуло в магму.    Вскинув руку с копьем и голову к небу, Алголон закричал во всю мощь горла и легких, возвещая мир и окружающих, наблюдавших за битвой, о своей победе.