Геротейл

      Смотря за солнцем, которое потихоньку уходило за горизонт, игрок тяжело выдохнул.       — Ну так рассказывай, недоумок, о чём ты вообще говоришь, пока я тебя снова не прибил, — заявил Джей.       Он подошёл сзади и сел сбоку от своего врага прямо на подоконник, злобно хмурясь. Тот непонимающе захлопал глазами, но затем с тяжёлым вздохом начал создавать, как будто из воздуха, еду.       — Это надолго, Джей, держи. — Игрок протянул окорок.       Джей посмотрел на него и, зло усмехнувшись, спросил:       — Ты серьёзно думаешь, что я такой баран и возьму это из твоих рук? Рассказывай, у нас тут не обеденный перерыв.       Игрок погрустнел в тот же миг и, отводя взгляд, глянул себе под ноги:       — Я понимаю, но всё же настаиваю. Там ничего нет, потому что это хранится прямо в моем инвентаре… Я бы не стал хранить там яд, так что не волнуйся. — Игрок посмотрел на Джея и тепло улыбнулся.       — В инве… что?! — непонимающе воскликнул тот.       — Ну… Сложно объяснить… — игрок неловко почесал щеку, отводя взгляд от собеседника и насильно всовывая окорок ему в руки. — В общем, держи. В честь нашего примирения, — мило прикрывая глаза, закончил он.       Джей неловко опустил взгляд и всё-таки принял еду от бывшего врага. Он осторожно разглядывал окорок, а после откусил маленький кусочек, который тут же восстановился.       — Нифига себе, — прожёвывая пищу, выговорил он, — это ещё что? — указывая на окорок, задал он вопрос.       Игрок хихикнул и ответил, смотря вперёд и болтая вперёд-назад ногами:       — Если честно, я сам не знаю… Оно само по себе восстанавливается. Была добыта у местного продавца, когда я выполнил несколько его квестов.       — Вот оно как? — Джей, откусывая с довольной улыбкой кусочек, глянул на солнце в небе. Игрок, наблюдая за этой сценой, усмехнулся и, поддерживая голову кулаком, вспоминал старые времена. Но затем его взгляд изменился…       — Послушай, Джей…       — М? — тот вопросительно посмотрел на бывшего врага.       Игрок собрался с духом и вновь посмотрел на него, сердито насупившись:       — Значит ты всё же меня послушал на этот раз?       Джей прожевал кусок и задал встречный вопрос:       — В каком еще смысле, «на этот раз»? В первый я тебя не послушал по вполне обоснованным причинам. Ты про это? — глянул он вперёд, указывая.       — М-м… не совсем, — помотал головой игрок, ловя на себе непонимающий взгляд. — Были ещё разы и много… очень много. Давай я расскажу то, как я вижу всю эту бесконечную схватку с тобой.

***

      Окорок выпал из затрясшихся рук Джея, а зрачки расширились от услышанной правды.       — Что ты сказал? — проговорил он, сглотнув.       — Да то, что ты услышал, — кивнул сердито игрок и посмотрел перед собой. — Тебе кажется, что ты нас убиваешь, но происходит всё ровно наоборот. Это мы тебя убиваем день за днём, как и всех близких тебе людей.       Джей схватил игрока за воротник, выкрикнув:       — Да как такое возможно?! Не может быть такого, что я ничего не помню! Я видел каждый таймлайн! Я…       — Джей… — перебил спокойно тот, заставляя его ещё больше ужаснуться, — мы контролируем весь таймлайн. Ты видел то, что мы позволяли тебе видеть. Точнее… он. — Игрок тыкнул себе пальцем в грудь.       — К… как же… как же так? — Джей схватился за голову и сжал зубы от злости. Игрок погрустнел, а затем тяжело выдохнул.       — Скажи… — начал Джей.       — М?       — Сколько раз… я не спас тех, кого люблю? Сколько раз я умер? Зачем вы делаете это? — он сердито смотрел на игрока, на его лице промелькнули злость и отчаяние.       Тот же неловко опустил глаза, но стойко ответил:       — Ты умер около тридцати тысяч раз, Джей. Мы же, в свою очередь, погибли от твоей руки две тысячи, в разных временных промежутках…       — Ч… что? — Джей вновь нервно сглотнул.       — Да, — кивнул игрок, глядя на уже бывшего врага. — А зачем мы делаем это? Как и сказал: когда-то я совершил сделку.

***

      40 тысяч смертей назад       Тогда… я еще не знал, каким монстром могу стать.       — Ну, чел! Ты чего так долго, м? — спросил Крэк, находящийся за пределами магазина.       — А? Подожди! — выкрикнул я ему и снова взглянул на товары. Весьма любопытные зелья, парочка трав да простых ингредиентов. Что же выбрать? Я схватился за подбородок, окидывая взглядом каждую вещь и детально всматриваясь в цены.       — Ну? Вы брать что-то будете? — спросил продавец с довольно странными усами.       Я поднял глаза на него и по-доброму улыбнулся, тыкнув пальцем на хороший нож:       — Пожалуй, я это возьму.       Продавец удивился и бросил взгляд на оружие:       — Хорошо, с вас… — он уже начал доставать блокнот, как вдруг меня схватили за шиворот крепкой хваткой и повели из помещения прочь.       — Всё, ты достал меня, чел! Мы должны уже поторопиться! — проговорил Крэк.       — Эй-эй! Погоди-ка, а как же… — я бросил печальный взгляд на магазин. Продавец проводил нас безразличным взглядом, а затем громко зевнул.       — Ты потом закупишься, чел! Сейчас я хочу тебя познакомить с ними. — Крэк повернулся ко мне и показал большой палец вверх с ехидной ухмылкой.       — С ними? — задал вопрос я, остановившись рядом с Крэком. Онс радостным лицом закивал.

***

      Через полчаса я и вправду сидел уже… с «ними».       — Так значит… — начал было какой-то парень с синими глазами, сидя за столом напротив меня и Крэка. Рядом с ним сидела незнакомая, но радостная девушка.       — Это ты тот самый человек, что случайно заблудился в лесу смерти и попал в наш городок? Знаешь, как-то совершенно не верится. — Чуть улыбнулся тот парень, поддерживая голову кулаком.       — Джей! — выкрикнула девушка рядом с ним, обидчиво насупившись и глянув на меня, с улыбкой протянула руку. — Но если ты попал сюда, то мы поможем тебе вернуться назад. Меня зовут Джесс.       По сравнению с парнем, от неё так и веяло весельем и добродушием. Я посмотрел на него вновь: несло просто ужасающей аурой… Ну блеск.       Я тяжко вздохнул и пожал руку:       — Да… спасибо, — тепло улыбнулся ей, заставив, похоже, удивиться, но затем ещё милее улыбнуться мне в ответ.       — Ваш заказ, сэр. — Местный официант поставил тарелку с едой Крэку.       — О, спасибон, чел! — Крэк показал официанту большой палец вверх, улыбаясь.       — Всегда рад служить, — кивнул тот.       Крэк накинулся на еду как зверь, что меня знатно удивило, но после заставило улыбнуться.       — Крэк, — заявил внезапно тот самый Джей, заставляя нас троих тоже обратить на него внимание, — так ты позвал нас чисто ради того, чтобы познакомить с твоим другом? — он кивнул на меня.       — А, ну да. А что такого, чел? Он норм.       Джей внезапно на меня покосился, задавая вопрос и сердито прищуривая глаза с злобной ухмылкой:       — А имя-то у него есть? Как тебя звать вообще?       Это начало напрягать…       — Ну конечно, чел, у него есть имя! — выкрикнул Крэк, хлопнув по столу. — Его зовут…       — Меня зовут Джим, — перебил я его, улыбнувшись.       — Джим? — задала вопрос Джесс.       — Да, можно просто Джимми. Будем знакомы, Джей? — я протянул парню с синими глазами руку.       Тот на неё как-то странно покосился и с громким фырком всё же пожал…       — Ага, но я буду следить за тобой всё же, не обессудь.       — Ну ты как всегда, — произнесла девушка.       — М? По-другому никак, сестрёнка, за такими как он нужен глаз да глаз. — Джей сверлил взглядом, заставив нервно хохотнуть не только меня, но и Крэка с друзьями…       — Ты уже достаточно перегнул, чел… — добавил Крэк, придерживая голову кулаком.       Тот сердито покосился на него, произнёс:       — А тебе лучше вообще молчать.       Ну что ж… Ладят они хотя бы хорошо. Я улыбнулся и решил наконец выпить, но внезапно раздался грохот землетрясения, что заставило кафе пошатнуться.       — Кх, твою же ж, — мотаясь из стороны в сторону вместе с нами, проскрежетал Джей, бросив взгляд на потолок, — чёртов Снейк, что он на этот раз устроил? — пробубнил он.       — Снейк? — задал вопрос я, выгибая бровь.       — Простите, мы должны идти, как стражи короля, — сказала Джесс, глянув на меня и на Крэка, вставая со своего места и накидывая на себя форму.       — Стражи короля? — в недоумении спросил я.       — Агась, чел, — сказал Крэк, когда я посмотрел на него.       — Они являются чуть ли не главной стражей самого короля этих земель. — Крэк закинул в рот виноградинку, с улыбкой жуя.       — Ого, — я посмотрел на Джесс и Джея.       — Идём сестрёнка, нужно немедленно спешить, а то ублюдок наверняка опять призвал этих козлов, — сказал Джей, направляясь к выходу. Джесс провела взглядом, а затем последовала за ним. Но прежде чем они ушли, он остановился и глянул на Крэка, указывая пальцем, — следи за ним пока мы не вернёмся. Хер знает, что такой как он может выкинуть. — Он сердито посмотрел на меня, заставив вновь нервно хихикнуть.       — Да прекращай, чел! Всё будет нормально, ведь он мой лучший друг, прямо как ты! — Крэк показал большой палец Джею.       Тот захлопал глазами и как-то натянуто произнёс:       — Ага, конечно… Всё же, следи за ним. — Он вышел из кафе вместе с Джесс, которая нам мило кивнула.       Я проводил их взглядом из окна, а после обратил внимание на друга, когда они скрылись из виду.       — Послушай, Крэк, — начал я, вновь выпив из кружки.       — М? Что такое, чел? — он в недоумении на меня посмотрел.       Я тяжело выдохнул и задал вопрос:       — А о ком он это говорил?       — М? Ты про что это, чел? — друг снова закинул в рот виноградинку.       — Я про Джея. Он сказал, что какой-то Снейк мог снова призвать этих козлов. Это кто? — я выгнул бровь.       — А-а, ты про это? Ну, — Крэк схватился за подбородок и внезапно сердито насупился, — это, короче, чёрные нечто, созданные из какой-то червоточины, что находится прямо в лесу смерти, где я тебя и нашёл, да, — кивнул друг.       — Чёрные нечто? — вновь задал вопрос я.       — Агась. Чёрные создания возникают в результате переговоров с богами. Это одна из глобальных проблем в мире, как я знаю. — Крэк взял кружку, выпивая содержимое.       — Богами? — переспросил я, знатно опешив от услышанных слов.       — М? Что такое, чел? Всё же нормально, хи-хи. — Друг хлопнул меня ободряюще по спине, заставив дёрнуться.       — Правда? Разве? Это странно, — неловко сжался я.       — Вообще нет, — беззаботно пролепетал Крэк.       — А почему? Для вас это нормально?       — Ну, естественно, чел. Пока существуют такие как они, — друг откинулся на спинку кресла, обхватив руками затылок.       — А, то есть… — я приподнял смущённо палец.       — Агась, — кивнул он, — пока существуют такие как Джесс и чел, нам такие твари совершенно не страшны. — Крэк прохихикал.       М-да уж… В какой же мир я попал? Я неловко улыбнулся и бросил взгляд на окно кафешки, придерживая голову кулаком.       — Ладненько, чел… — начал друг и я посмотрел на него, — пойдем, я тебе снял квартиру в этом городе за свой счёт. — Крэк беззаботно показал мне большой палец вверх.       — За свой счёт? Не стоило, правда, — стыдливо улыбнулся я и так же поднялся со своего места.       — Стоило, я в этом уверен. Идём. — Он вышел из кафе, обхватывая руками затылок. Я проводил его взглядом, слегка улыбаясь. С ним знаком всего два дня, а он уже так много для меня сделал. Спас меня от смерти, от него… Привёл меня сюда, познакомив со своими друзьями. Это… Так необычно…       — Ну, ты чего там встал, чел? Ты идёшь? — Крэк, насупившись, посмотрел на меня. Ха… Какой же он добрый…       — Да, иду, — улыбнулся я и двинулся за ним.

***

      Крэк вышагивал впереди со своей беззаботной улыбкой. Я же шёл за ним вслед, поглядывая по сторонам. В этом городишке присутствовала своя уютность и атмосферность, повсюду ходили люди. Длинная ель, которую разукрашивали дети. Яркие гирлянды. Где-то только открывались магазинчики, впуская к себе новых клиентов.       Весьма уютный городок со своей структурой. Я вздохнул и посмотрел на пылающий огонь за лесом. Что же там происходит?       — Ну, чел, мы пришли, — сказал друг и я посмотрел на него, а затем взглянул на довольно длинный дом, уходящий на много метров вперёд.       — Эм… Крэк? — я посмотрел на него, он с ухмылкой кивнул и вдруг достал ключи, насильно впихивая мне их в руки.       — Держи… Я скоро приду, угусь? Твоя квартира на втором этаже, номер тридцать. Не пропусти.       — Эм, а куда ты? И что там происходит? — я указал на маленький пожар.       — М? Ну, я куплю что-то нам выпить и сразу же вернусь! А что там? Да как всегда, — Крэк легкомысленно пожал плечами. Как странно…       — Не хворай, чел, я скоро буду. — Он помахал мне рукой и отправился в путь, вышагивая с бодрой улыбкой. Провожая его взглядом, я тяжело выдохнул и глянул на дом, а затем вновь посмотрел на пожар за лесом.

***

      Зайдя в дом и пройдя по помещению вперёд, первым, что привлекли моё внимание, были диван, стоящий возле прохода дальше и приёмная. Там находилась какая-то пухленькая девушка, разглядывающая свои весьма длинные разукрашенные ногти.       — Простите… — начал я, подходя к приемной. Дамочка обратила на меня внимание и внезапно сменилась в лице.       — А вы знаете где тут находится квартира под номером тридцать? Мне тут друг сказал что… — я показал ключ.       — Мисс Даска, здесь посетитель о котором я Вам говорила! — внезапно выкрикнула эта дамочка.       — Что? — я в недоумении остановился и склонил голову на бок.       — Вот оно как. Уже прибыл получается? — раздался жёсткий и странный, необычно брутальный, женский голос за дверью приёмной. За дамочкой, что отошла в сторону, послышались грубые шаги. Мне это не нравится.       — Ну наконец-то, мы тебя уже заждались. Крэк был о тебе хорошего мнения, — дверь открылась с хлопком и оттуда показалась довольно высокая на вид дама. Метра в два, не меньше.       — Ну что же, попытайся меня так же не разочаровать, дружочек. — Она вышла и скрестила руки за спиной.       Её короткие волосы были завязаны в одну петельку, одета она была в чёрный пиджак. С правой стороны на груди висел бейджик. Её зоркий карий взгляд прожигал меня насквозь. Как такое вообще может быть? Невольно мурашки поползли по моей спине и я отступил назад.       — М? Чего это он? — здоровая леди в недоумении посмотрела на пухленькую девушку.       Та безразлично пожала плечами и сказала:       — Не знаю, мисс Даска. Проведите его, вдруг заблудиться ещё. — Заблудиться? Лучше уж заблудиться, чем идти с ней. Откуда этот страх? Нужно немедленно уходить.       Я решил двинуться к выходу, но внезапно эта двухметровая дама ко мне обратилась:       — А ну стой! — я остановился буквально возле выхода и обернулся назад.       — Да? — натянуто выдавил я.       Леди прокашлялась и вышла из приёмной, показав рукой в другую сторону:       — Нам туда, идёмте, — она мило улыбнулась. Только вот… Нет… нужно уходить, лучше с Крэком сюда прийти. Но если я скажу нет? Каков процент того, что она меня не убьёт в тот же миг?       — Да, хорошо, спасибо вам, — согласился я и двинулся к ней.       — Возвращайтесь как можно скорее, мисс Даска! — раздался за мной голос пухленькой девушки.       — Конечно-конечно, — улыбнулась дама и направилась за мной, сверля меня взглядом со спины. Я не пойму, они тут все что ли такие?

***

      Поднявшись на второй этаж дома, мы с этой мисс прошли по коридорам и остановились возле квартиры под номером тридцать. Она глянула на меня и движением пальцев попросила ключи, это я уж точно сразу понял. Лучше не отказывать…       — Держите, — не успел я протянуть, как она сразу же выхватила их из моих рук и воткнула в замочную скважину. Дальше произошло нечто странное… Мисс Даска крутнула ключ настолько сильно, что я уж подумал, что она снесёт замок и саму дверь в придачу. Послышался единственный щелчок и этого хватило с лихвой. Створка раскрылась, внося в комнату первые потоки воздуха.       — Прошу, — она протянула мне ключи и улыбнулась.       — А? Спасибо вам, — я взял их из её рук и прошёл в квартиру, оглядываясь по сторонам. Тут так темно, где тут выключатель?       — Если что-то Вам понадобится, сразу же зовите, — произнесла она.       — Хорошо, — кивнул я, обернувшись на неё.       Мисс улыбнулась и пошла обратно. Нет… Всё-таки не такая уж она и плохая, просто странная энергетика от неё чувствуется и не более. Ладно, как же включить свет?       Я нащупал в темноте что-то и нажал на кнопку на стене. Комнату озарил яркий белоснежный свет, заставивший меня слегка зажмуриться, но затем, приоткрыв глаза, я огляделся.       Помещение было небольшое, в нём помещались кровать, тумбочка, маленький компактный телевизор. Туалет находился по правую сторону от меня, аккуратная кухня по левую. В общем, весьма неплохое жилище для хорошей жизни. Я удовлетворённо улыбнулся.       — Надо же, — послышался очень знакомый голос вблизи, — неужели такой как ты, захотел вот такой вот жизни для себя? — я посмотрел в недоумении в сторону, откуда издавался этот странный, мерзкий, но памятный звук, и увидел цветок на подоконнике. Он стоял в небольшом горшке, но в устойчивом положении.       Лепестки этого цветка были алыми, а ниже у него виднелась довольная и пугающая ухмылка. Затем этот странный цветок открыл глаза и посмотрел на меня с довольным видом.       Я не стал долго всматриваться, вспомнил его в одно мгновение. Два дня назад, до того как я очнулся в этом мире, именно он вёл меня, именно он был тем, кто встретил. А затем… Затем именно он попытался меня убить, но спас Крэк, спугнув его.       А сейчас он снова здесь и наверняка хочет лишь одного… Я схватил первое, что попалось мне под руку и приготовился тут же кинуться в бой, только вот…       — Тихо-тихо-тихо, остынь… Ты чего это? Я же тебе не враг, всего лишь милый и добрый цветочек, — улыбка этого цветка стала шире.       — Чего тебе снова надо и как ты тут оказался?! — грозно спросил я.       Тот довольно прохихикал в ответ на мой вопрос и заявил:       — Лучше уж спрашивать не «как», а с помощью «кого». Ведь ты же уже готов им стать, не так ли, игрок? — глаза этого странного цветка внезапно подёрнулись чёрной пеленой, а затем… Всё началось заново.

***

      40 тысяч смертей спустя, нынешнее время       После этого странного рассказа Джей в недоумении посмотрел на бывшего соперника, что тяжело выдохнул, собираясь с духом.       — Так, я не пойму, — начал Джей, помотав головой, — то есть ты хочешь сказать, что заключил сделку с каким-то цветком? Или что? Я не пойму, с кем ты её совершил? — он неловко потупил взгляд.       Игрок погрустнел и с громким выдохом поднялся со своего места, заявив:       — Узнаешь, пойдём. Мы должны вернуться в городок Хоуп, там я и продолжу свой рассказ. — Он вскочил со своего места и направился к выходу из Зала правосудия.       — А ну-ка стой, — сказал Джей и спрыгнул с подоконника, направившись к игроку. — Давай, отвечай сейчас, хватит тянуть резину. Я не позволю тебе уйти дальше этого места. Ради них всех. — Он загородил ему путь собою.       Игрок тяжело вздохнул и развернулся к нему полностью, смотря прямо в лицо:       — Ты всё ещё не понял, Джей? Я не он. Я не игрок который убил всех твоих близких. Я тот, кто хочет разорвать наш общий бесконечный круг. Вместе с тобой. — Он протянул руку, заставив Джея задуматься.       — Давай же… Я продолжу по дороге к городу, только так мы его остановим, — грозно насупился он.       Джей перемялся с ноги на ногу, опустив взгляд, но всё же опасливо пожал руку:       — Ладно, так уж и быть, доверюсь тебе. Но знай, я готов тебя снова прикончить в любое время, — глаза его потемнели от злости.       Игрок внезапно радостно улыбнулся на это и сказал:       — Да, я понимаю, но всё же не стоит. Пойдём, я продолжу мой рассказ там, чтобы ты сам всё узрел, — договорил он и пошёл к выходу.       — Узрел что? — Джей направился за игроком вслед. Тот мучительно выдохнул, ответив:       — К чему всё же ведут наши, неосмысленные до конца, сделки, — холодно проговорил он и его голубые глаза странно заблестели.

***

      Городок Хоуп, 20:44       Проход по окровавленному снегу через гущу метели впереди, Джей, который был в капюшоне, и второй его спутник, обратили свои взгляды вперёд. На город, в котором больше не горела никакая жизнь.       — Мы на месте, — заявил игрок и двинулся внутрь. Джей проводил бывшего неприятеля неловким взглядом и двинулся за ним с тяжёлым вздохом. Повсюду царила ужасная тишина. Трупы, что остались от убитых руками игрока, покрылись толстым слоем снега, кое-где торчали конечности застывших жертв бывшего убийцы.       Игрок посмотрел в сторону и перед его внутренним взором пронеслись нечёткие воспоминания — удар окровавленного ножа с маниакальной ухмылкой на лице по одному из жителей. Это промелькнуло настолько резко и неожиданно, что заставило того отвернуть взгляд в сторону, с досадой зажмурившись.       — Эй, ты чего там встал? И так холодно здесь, — сказал Джей, стоя позади него.       Игрок взглянул на бывшего врага и на то, как тот чуть было уже не трясся от холода. Громко выдохнув, он повернулся по направлению в котором они шли и сделал шаг вперёд, проговаривая: — Да, прости, Джей. — Он направился дальше, сердито насупившись. Тот, в свою очередь, закатил глаза и двинулся за ним.       Они вошли в заброшенный город Хоуп, когда-то наполненный счастьем, добротой и милой атмосферой. Но сегодня тут была гиблая тишина. Стены домов в некоторых местах облиты кровью, двери раскрыты нараспашку, стёкла в окнах разбитые.       Это был настоящий город призрак.       Пройдясь вперёд, Джей посмотрел на ёлку, что раньше стояла тут, но теперь она лежала на земле, вся разломанная и в крови.       — Мы пришли, Джей, — обратился игрок, останавливаясь. Джей перевёл взгляд с игрока на длинный дом, уходящий далеко вперёд.       — Именно с этого мы с тобой и продолжим этот путь. — Игрок обернулся и посмотрел на спутника серьезным взглядом. Джей хотел было что-то сказать, но осознал, что игрок привёл его туда, где раньше была местная гостиница мисс Даски. Вместе они двинулись прямо туда, повернув ручку потрёпанной двери.       Первые потоки холодного воздуха влетели в мёртвый, наполненный гнетущей тишиной, дом.

***

      40 тысяч смертей назад       Я не мог поверить в услышанные слова, смотрел на этот цветок в недоумении, тот же ехидно ухмылялся.       — Ну, чел, — раздался голос за пределами квартиры и шаги.       Я вздрогнул на месте и обернулся, а затем осознав, что потерял зрительный контакт с этим чёртовым растением, вновь посмотрел на него, но того уже не оказалось в горшке.       — Надеюсь, ты не скучал? Я такого понаходил! М? Ты чего, чел? — вопрос раздался позади меня. Я обернулся и увидел стоящего с пакетом продуктов в руках Крэка, что в недоумении сверлил меня взглядом. Немного подумав, я снова обернулся к окну. Этот цветок исчез, прямо как тогда…       — Ничего, правда… — я неловко отложил вещь, которую взял для самозащиты в сторону и направился к другу.       — Правда? А я слышал вместе с мисс Даской, что ты к кому-то обращался, да, — Крэк кивнул и поставил пакет с едой и напитками на маленький стол, отряхивая руки от воображаемой пыли.       — Д… да нет. Я сам с собой, — неловко улыбнулся я и встал перед ним, взглянув на пакет.       — Так значит… Это для меня? — с недоумением спросил я.       — Угусь, чел, для нас, — он достал из пакета две бутылки с колой, открыл, протянув мне одну из них. — Держи, чел, за наше знакомство! — Крэк по-доброму прикрыл глаза.       Разглядывая бутылку в недоумении, я спокойно выдохнул и так же улыбнулся, отвечая:       — Да, за наше, — я протянул бутылку вперёд и Крэк, задорно усмехнувшись, чокнулся со мной. Тогда моя собственная жизнь ещё хоть что-то представляла из себя в этот момент. Всё именно из-за него.

***

      Находящаяся неподалёку и наблюдающая за этой сценой сущность, довольно прищурила фиолетовые глаза.       — Ну как вам? Я же сказал что он подходит, — проговорил цветок, находясь рядом со странным существом. Та, в свою очередь, взглянула на союзника и заговорила:       — Да… ты прав, — она снова посмотрела на Джима и Крэка, странно улыбнувшись.

***

      Через час я и Крэк довольно пили колу, сидя на кровати.       — Неплохой ведь денёк сегодня вышел, не так ли, чел? И думаю я, так будет всегда, хи-хи, — друг весело хохотнул, откинувшись на локтях и попивая из баночки.       — Да, я на это надеюсь, Крэк, — я поднял и протянул свою баночку к нему, заулыбавшись. Друг захлопал сначала в недоумении глазами, но затем тоже разлился в улыбке и в очередной раз чокнулся со мной. Тут так тепло, так уютно и спокойно. За окном уже ночь, луна, проплывающая по звёздному небу, заглянула в наше окошко, проливая свет. Я бы никогда не подумал, что именно этого успокоения я наконец заслужу, только вот…       Я глянул на Крэка, погрустнев. Ему нужно рассказать, кто я на самом деле. Он должен знать, обязан! Я не могу ему больше врать.       — Ну что, чел, как напиток? — Крэк посмотрел на меня с дружелюбной улыбкой.       Я грустно вздохнул и взглянул на банку, вертя её в руках и всматриваясь в жидкость внутри:       — Чутка солоновато… но в принципе пойдёт, — я глянул на друга с весёлой ухмылкой.       — Ой, да иди ты! — Крэк хохотнул и кинул в меня подушкой, которую я ловко поймал с улыбкой. Друг тоже улыбнулся сильнее и посмотрел на меня, говоря:       — Я думал тебе понравиться, чел, для тебя же подбирал, — Крэк закачал ногами, сделав очередной глоток.       — Да мне и понравилось, просто говорю же, что-то соли много добавили. В этот, эм, — я взглянул на надпись на банке, пытаясь прочитать, только вот этот местный язык я не понимаю до конца.       — Курзин. Так оно называется, чел, — добавил за меня друг.       — А, вот оно как? Понятно, — я глянул вновь прямо перед собой, выпив ещё.       Крэк тяжело выдохнул и заявил:       — В следующий раз, кстати, куплю тебе Идж. Если так не понравилось, да, — кивнул он сам себе.       — Идж? Опять значит ради меня потратишься? — спросил я.       — Почему это ради тебя? Послушай, чел, — друг обидчиво глянул на меня, — мы с тобой друзья и это никогда, ни за что в жизни не поменяется! — он с бодрой улыбкой на лице протянул мне кулак, ожидая, что я отвечу ему тем же. Какой же он… Эх… Я отвёл взгляд в сторону, погрустнев. — М? Что такое, чел? — друг строго вглядывался в моё лицо. Я ещё раз выдохнул, чтобы собраться с мыслями, и заговорил: — Слушай… Крэк. — М? — тот захлопал глазами. — Я должен кое-что сказать… Меня зовут не Джим. Моё имя — игрок, — я глянул на Крэка серьёзными глазами.       На лице друга промелькнула непонятная эмоция, он выдавил лишь:       — Чего-о?!       Он явно не поверил. Я должен открыть ему правду, что он находится в чёртовой игре! Я схватился за плечи Крэка и снова сказал:       — Крэк, моё имя игрок, не Джим. Я тут ради того, чтобы погрузить этот мир либо в хаос, либо в просветление. Ты — лишь пешка на этой доске, которой я могу управлять, — я смотрел другу прямо в глаза, сверля взглядом.       — Ну и бред же ты несёшь, чел, — он посмотрел в сторону и снова отпил из банки.       — Это не бред, Крэк! Это реальность в которой вы живёте! — выкрикнул я, тряся его за плечи.       — Хм… — он с подозрением наблюдал за моими действиями, на лице его читалось сомнение, — слушай, чел, эта банка точно не была отравлена? Ты как себя чувствуешь? Такой бред начал нести, ей-богу… Или может быть? Хм… — Крэк потянулся к моему лбу и дотронулся до него под мой недоумевающий взгляд.       — Нет, вроде температуры нету. Тогда в чём же проблема? Серьёзно что ли было отравлено?       Я цокнул раздражённо языком, отбил его руку от своей головы и, схватив его за воротник, твёрдо заявил:       — Слушай внимательно, Крэ, я — игрок. Скоро я начну свой путь и этот мир снова перезагрузится! Ты должен восстать, ты должен…       — Ну как вы там, мальчики? — спросил кто-то жёстким басом за пределами квартиры. Это явно была та самая двухметровая женщина. Невольно мурашки пробрали меня до самых пяток.       — М? Всё более-менее нормально, мисс Даска! — выкрикнул в ответ ей друг.       — Ну хорошо, ты не забыл, что должен вернуться назад? Я буду сейчас всё закрывать! — проговорила она.       — Я вас понял, сейчас тогда попрощаюсь с челом и уйду! — сказал Крэк, глянув на меня.       — Ну хорошо, давайте только побыстрее! — в коридоре послышались громкие шаги. Мы с другом проводили их тяжёлым выдохом.       — Ну, ты её слышал, чел. Я пошёл! Завтра встретимся, обоснуйся тут, так сказать, — он направился к выходу, выбросив пустую банку в корзинку для мусора. Я проводил Крэка грустным взглядом. Он остановился возле выхода, сняв с вешалки свою куртку и надев её, глянул на меня.       — Послушай, чел, — обратился ко мне друг, заставив поднять на него взгляд. — Я, конечно, не знаю о чём ты говоришь, про то что ты игрок и так далее, но давай завтра это обсудим более детально, окей? Если для тебя это так важно и ты правда чуть поехал головой. — Крэк по-дружески издевался надо мной, покрутив пальцем у виска с лёгкой улыбкой.       — Крэк… — прошептал я, прикусив губу.       — Ладненько, чел, я пошёл. Удачи тебе тут на новом месте. Встретимся завтра опять в том кафе. До скорого. — Он попрощался со мной, приподняв ладонь, и вышел из квартиры.       Грустно проводив его, я опустил глаза. Скоро всё начнется, а я даже ничего не смогу с этим сделать. Я сжал ладонь в кулак со всей силы.       — Ну надо же, а вы неплохо ладите. Но долго ли это продлится, игрок? — задал вопрос кто-то справа от меня, заставив сразу бросить туда взгляд.       Снова этот поганый цветок смерти, как он себя сам назвал, стоит в том же горшке.       — Чего тебе надо? Почему ты от меня никак не отстанешь? — цокнул я агрессивно языком, поднявшись с кровати.       — М-м, ну понимаешь… Ты — ценный экземпляр. Буквально бог этого мира, который не хочет следовать правилам того, кто тебя сделал и того, кто будет в скором времени тобой управлять, когда начнется эта игра. — Из пугающих глаз этого мерзкого цветка внезапно пошла чёрная жидкость, прямо как тогда. Его ухмылка стала шире, чем была.       — На что ты намекаешь? — грозно спросил я.       — Я? Да так, ни на что. Я обычный цветочек, а вот он хочет с тобой по этому поводу не только поговорить, а ещё и заключить маленькую сделку. Это чтобы ты не беспокоился о том, что будет дальше. — Цветок склонился в бок с зловещей миной.       — О ком ты говоришь? — спросил я, сердито фыркнув.       — Да так… О том, кто мне и позволил найти такого как ты… — после этих слов свет внезапно вырубился во всей квартире. Наступила тьма, а сзади меня раздался бархатистый голос.       — Приветствую, — я вздрогнул на месте и обернулся, белый свет луны осветил эту странную субстанцию тёмного цвета, — меня зовут _____. И я тот, кто хочет заключить с тобой сделку. — Чёрное нечто открыло фиолетовые глаза и встретилось со мною взглядом, расплывшись в улыбке.

***

      40 тысяч смертей спустя, нынешнее время       Проходя по мёртвому зданию, Джей и игрок поглядывали по сторонам. Холод и мрак, всё это окутывало местность до самого её основания.       — Ну и что дальше? Зачем ты меня сюда привёл? — недовольно спросил Джей, глянув на приятеля. Тот внезапно остановился и громко вздохнул.       — Помнишь я закончил на цветке, что задал вопрос: «готов ли я им стать»? Знаешь кого он имел ввиду, Джей? — игрок повернулся на него, сердито насупившись.       — И о ком же?       — Обо мне самом. Я тот, кто начал это всё, назвав себя Джимом. Я — настоящий игрок.       — Что? — Джей вопросительно выгнул бровь. Воцарившаяся в это мгновение тишина резала слух сильнее любого крика. А затем что-то где-то скрипнуло, заставив обоих дёрнуться с места и отыскать глазами источник шума в темноте здания.       Там блеснули белые зрачки.       — Только не они… — заговорил вдруг игрок и повернулся на странных существ.       — Ты о ком? Кто это? — Джей встал в стойку и щёлкнул пальцами, создав сгустки энергии. Игрок глубоко вздохнул и ответил: — Эти твари, которых ты сейчас видишь, — внезапно сбоку что-то пронеслось, заставив Джея оглянуться, — умершие от нашей с ним руки.       — Чего? — он в недоумении покосился на приятеля. Неизвестный человек резко выскочил из темноты здания, несясь в атаку. Джей разглядел в нём мёртвый труп. Спустя несколько секунд растерянности, игрок спас его от атаки создания, ударив по твари с ноги, тем самым заставив её отлететь.       — Соберись, Джей! — воскликнул тот, заставив приятеля очнуться и взглянуть на бывшего противника.       — Сейчас… у нас с тобой начнётся настоящее шоу. — Игрок взглянул на созданий в темноте и те разом накинулись на своих жертв!