Салки, ты водишь!!

***

Шанс стоял у входа в своё казино, выпуская в холодный ночной воздух дым от сигареты. 23:45. Ещё пятнадцать минут — и двери закроются. Дождь только что закончился, оставив улицу блестящей и влажной. От холодного ветра пробирало до костей; Шанс поморщился — куртку он так и не взял, а возвращаться внутрь ради неё не хотел. Он бросил окурок в урну и развернулся, собираясь идти обратно в тёплое помещение, когда резкий удар сбил его с мысли — кто-то буквально влетел в него из темноты. Шанс инстинктивно подхватил незнакомца, чтобы тот не упал. И только тогда заметил: парень был промокший до нитки, в грязи, дрожал, дышал тяжело и прерывисто. Рука — расцарапана, одежда испачкана. — Ох… Арт! — незнакомец попытался выдавить улыбку, но голос дрожал. — Я не ожидал т-тебя встретить… Может… зайдём куда-нибудь… поговорим?.. Шанс уже понял, что что-то не так. А ещё понял другое — парень в панике. Настоящей. Из переулка, из которого тот выбежал, виднелась другая фигура. Стояла неподвижно, словно выжидая. Щёлкнуло что-то очень тихо. Звук камеры. Шанс напрягся. теперь все стало понятно, парня преследовали. — Арт?.. Почему ты молчишь?.. — голос стал умоляющим. Шанс резко выдохнул. — Да просто думаю, — буркнул он. — КАКОГО ХЕРА ты по такой погоде без куртки шастаешь. Он слегка повысил голос, но не кричал: — Живо внутрь. Ещё не хватало, чтобы ты заболел. Мне прошлого раза хватило. Парень даже не спорил. Шанс поддержал его за спину и быстро провёл в казино, стараясь не смотреть на силуэт в переулке. Внутри было шумно, но Шанс не остановился ни на секунду — сразу в свой кабинет. Там тихо. Закрыв дверь, он ушёл за полотенцем. Вернувшись, увидел: незнакомец сидит на диване, поджав ноги и тихо плача. Шанс протянул ему полотенце, затем укрыл его одеялом, поставил на стол горячий чай. — Тебя преследовали? Что случилось? Парень выдохнул, наконец пытаясь собраться. — Это длинная история… — А мы разве спешим? — спокойно ответил Шанс.

***

Полдень.

Эллиот уже несколько часов стоял за кассой, устало улыбаясь посетителям. Но что-то его тревожило. Он снова бросил взгляд к большому окну у входа — там стоял какой-то человек. Не двигался, не пытался войти. Просто наблюдал. Пугало даже не то, что он был незнаком — пугающе было то, как он смотрел. Слишком пристально. Судя по направлению взгляда, наблюдал он за кем-то из персонала. Так прошло несколько часов. Когда смена подходила к концу, наблюдатель исчез. Эллиот почувствовал облегчение, но осадок остался. Он открыл рабочий чат и набрал сообщение: "Ребят, добрый вечер. Сегодня был странный тип у окна. Похоже, он следил за кем-то из нас. Он стоял там с полудня почти до закрытия. Пожалуйста, будьте осторожны!! (⁠;⁠ŏ⁠﹏⁠ŏ⁠)" Отправив, Эллиот занялся закрытием смены. Вышел на улицу последним. Дождь барабанил по зонтику, ветер дул в лицо. Первые тихие шаги позади он заметил сразу. Оглянулся — в свете фонаря стояла фигура. Та же? Похожая. Эллиот ускорился. Потом перешёл на бег. Фигура не отставала. Он свернул в первый же переулок, пытаясь запутать след, выкинул зонт, стянул мокрую кофту — всё, чтобы стать менее заметным. Но преследователь не отставал. Переулок сменялся другим. Воздуха не хватало. Сердце колотилось. Когда силы закончились, Эллиот упал на асфальт. Рука ударилась, одежда в грязи. Преследователь подошёл почти вплотную. Телефон. Щёлк. Щёлк. Потом — блеск ножа. — Салки. Ты водишь! — почти радостно произнёс он, будто игра это. Эллиот резко отполз, встал, побежал. Просто бежать, не думая, куда. Выбежав на улицу, он резко свернул — и столкнулся с кем-то. С человеком. Это был шанс. Буквально и по смыслу. "Мой последний шанс спастись…" — Ох… Арт! Я не ожидал тебя здесь…

***

Когда рассказ был закончен, Шанс тихо выдохнул, закрыл заметки на телефоне и посмотрел на него серьёзно: — Так. У нас есть три варианта. Первый — я отвожу тебя домой. Второй — едем ко мне. Третий — остаёмся здесь до рассвета. Эллиот замотал головой: — Первого точно нет. Если он следит… он может узнать, где я живу. А второй… и третий… Я не знаю… Шанс пожал плечами: — Можем ко мне. Нормальный вариант. Пауза. Потом медленный кивок. — Да. Давай… На лице Эллиота появилась слабая, едва заметная улыбка. Он явно доверял Шансу — и сейчас это было самое важное.

***