One Night too Early

                   Тандзиро все еще ощущал тепло еды в своем теле, когда вместе с Незуко и Сабуро брел по заснеженному лесу к пещере, в которой был вчера. – Мы скоро будем на месте, – сказал мальчик в основном самому себе, понимая, что двое других тоже неплохо ориентируются в окружающей обстановке. Незуко промычал в знак согласия, в то время как Сабуро просто фыркнул. Он все еще был не в восторге от этого путешествия, и Тандзиро не мог его за это винить. Демоны наводили ужас… Добравшись до места назначения, они втроем остановились у входа в пещеру. – Ты говоришь, демон спал там? – спросил старик, когда они стояли рядом, вглядываясь в пещеру. Тандзиро кивнул. – Да. – Будь осторожен!.. – прошептала Незуко, крадучись следуя за братом, Сабуро следовал за ней по пятам, держа в руках рыболовное копье, которое он хранил дома. Тандзиро остановился, снова заметив хаори. Оно и катана лежали там же, где и вчера, нетронутые. Мальчик подошел к хаори и поднял его, моргнув. На него уставились два больших голубых глаза. Они моргнули в ответ. Тандзиро снова моргнул, прежде чем отшатнуться и выпустить хаори. Оно медленно упало обратно на голову демона, который слегка опустил его, когда оно упало на его пушистые волосы. – Он проснулся... – выдохнул Незуко. Все были напряжены, кроме маленького мальчика. Он смотрел на них, как ребенок, слегка приоткрыв рот и обнажив клыки. – Это может быть ловушка, – предупредил Сабуро, крепко сжимая копье. Брат и сестра понимающе кивнули и немного отступили назад. Тандзиро понюхал воздух и немного растерялся.… озадаченный. Он чувствовал настороженность Сабуро и испуг Незуко, но демон... не проявлял никаких эмоций или, по крайней мере, очень слабо; и то немногое, что он уловил, было любопытством? – Он просто... смотрит на нас, – медленно произнесла девочка, разглядывая маленького демона. Тандзиро нахмурил брови, храбро подошел ближе к мальчику и опустился на колени, чтобы рассмотреть его повнимательнее. Он улыбнулся. – Здравствуйте. Спасибо, что спасли мою сестру. – С благодарностью произнес мальчик, улыбаясь еще ярче, чем раньше. Демон моргнул, словно удивленный, хотя в его глазах по-прежнему не было никаких мыслей. Это было немного странно, но все же лучше, чем дикий взгляд два дня назад, так что он воспринял это как хороший знак. – Тандзиро, что ты делаешь?! Ты с ума сошел?! – Сабуро резко замолчал. Тандзиро краем глаза заметил, как Незуко оглянулась через плечо, заставив мужчину замолчать своим суровым взглядом. – Я слышал, вы были очень храбры! – весело сказал мальчик, не сводя глаз с человека в хаори. – Как вы себя чувствуете? Можем ли мы вам как-нибудь помочь? – Тандзиро продолжал расспрашивать, пытаясь заставить маленького мальчика заговорить. Демон моргнул, в его лазурных глазах по-прежнему не было ни единой мысли. В этот момент демон поднял свои крошечные ручки, демонстрируя острые ноготки. Тандзиро напрягся, услышав, как Сабуро быстро шагнул вперед, но тут же был обнят. Он уставился на черноволосого демона, мягко говоря, пораженный. – Гию! – внезапно воскликнул тот, поворачивая голову и глядя на Тандзиро своими большими глазами. – А... Гию? – Нерешительно повторил Тандзиро. – Гию! – Так тебя зовут? – Спросила Незуко за спиной Тандзиро. Демон посмотрел на Незуко и кивнул. – Гию! – снова повторил он. – Гию, да? – Тандзиро хмыкнул, внимательно изучая Гию. Униформа, как ни странно, уменьшилась вместе с ним, как и обувь, но хаори - нет? Может ли демон контролировать, когда он надевает ее? Он услышал возмущенный возглас Сабуро. – Я ему не доверяю. – Он ведь не причиняет нам вреда, правда? Тандзиро был прав! Он просто растерялся! – возразила сестра, закрывая двух мальчиков собой, ее голос звучал твердо. Не только Сабуро, но и Тандзиро был удивлен тем, как она защищала демона. – Я знаю, что я видела той ночью! – добавила она. Тандзиро перевел свой взгляд обратно на Гию. Он смотрел на Незуко большими глазами, все еще удерживаемый Тандзиро. Камадо слегка поморщился; он все еще не мог найти четких эмоций в его запахе. Через некоторое время Сабуро, наконец, вздохнул, опуская рыболовное копье. – Отлично. Мне просто придется довериться ему, но мы должны идти. На улице темнеет, и какие-то люди в деревне сказали о приближении снежной бури. Я не хочу застрять в пещере посреди леса во время снежной бури и замерзнуть насмерть, – сказал старик. Брат и сестра посмотрели друг на друга, разделяя одну и ту же мысль. – Мы можем взять его с собой? – спросили они одновременно. Тандзиро с любопытством наблюдал, как Сабуро отошел от Гию. Гию непонимающе моргал, на его рот теперь был надет бамбуковый кляп. Сабуро смастерил его из бамбука, который лежал у него на складе; Тандзиро было любопытно, сколько у старика всего. – Его форма все еще порвана... – пробормотал Сабуро. Незуко, казалось, пришла в голову идея. – Как ты думаешь, если он может уменьшаться в размерах, то может и вырасти обратно? Если я правильно помню, он был примерно такого же роста, как ты, Сабуро! Может быть, у тебя есть что-нибудь, что подошло бы ему! – Спросила Незуко. Тандзиро улыбнулся этой мысли. – Хорошая идея! – он повернулся и посмотрел на Гию. – Скажите, Гию, вы можете вырасти? – спросил он. Демон моргнул. Было действительно странно, насколько невежественным он казался во всем… неужели он потерял память? Возможно, он потерял всего себя, а не только человечность? Какой ужас... Внезапно Гию начал увеличиваться в размерах, медленно, но верно. Все трое молча наблюдали за происходящим, пока он, наконец, не стал ростом со взрослого человека. Тандзиро удивленно посмотрел на него снизу вверх, прежде чем на его лице появилась широкая улыбка. – Это потрясающе! Отличная работа, Гию! – черноволосый мужчина посмотрел на него сверху вниз, ничего не ответив. Хаори снова было ему впору, теперь оно было накинуто на плечи как положено, а не как одеяло. – Это действительно невероятно, что кто-то может делать такие вещи...– Пробормотала Незуко себе под нос. Сабуро только фыркнул в знак согласия.       Тандзиро осмотрел Гию. Он не мог не задаться вопросом, каким человеком он был до того, как монстр, напавший на его семью, превратил в демона. Тандзиро задумчиво посмотрел на Гию. – Старик Сабуро, – селянин посмотрел на него, услышав свое имя. – Я тоже хочу помочь другим пострадавшим, – сказал мальчик. Незуко посмотрела на него с сосредоточенным выражением на лице. Сабуро прищурился. – Ты хочешь стать истребителем демонов, – сказал старик, внимательно изучая 13-летнего отрока. – Да! Если это значит, что я могу спасти невинных, то я так и сделаю! – Незуко посмотрела на него большими глазами. – Ты знаешь, насколько опасна эта работа, ты можешь потерять конечности, расстаться с жизнью или даже сам стать таким, – он кивнул на Гию, который в ответ только посмотрел на него. Катана, лежащая в противоположной стороне, поблескивала в свете небольшого костра, который пришлось развести. – Я знаю это! – Сказал Тандзиро, сжав кулаки и решительно надув губы. – Но, по крайней мере, с тренировками у меня будет больше шансов, и я смогу защитить тех, кто не может защитить себя сам!       Незуко пристально посмотрела на него, прежде чем тоже повернуться к Сабуро. – Я присоединюсь к нему. Может быть, мы сможем найти способ вернуть! – сказала девочка. Тандзиро обернулся к ней, она ответила на его взгляд своим. Она не собиралась отступать! – Вы оба очень благородны, – Сабуро почтительно склонил голову, прежде чем снова поднять ее. – Но я не знаю ни одного места, где вы могли бы тренироваться. Вам придется покинуть деревню и найти человека, который сможет тренировать вас. – Они кивнули друг другу. – Мы сделаем это! – Гордо сказал Тандзиро. – Да – Незуко кивнула в знак согласия. Сабуро слегка улыбнулся. – Сделай мне одолжение, останься, пока плечо Незуко полностью не заживет, хорошо? Тогда я позволю тебе уйти вместе с Гию. – Попросил старик. Брат и сестра, конечно же, согласились.       Неделя пролетела незаметно, и Тандзиро соорудил что-то вроде корзины, в которой Гию мог бы путешествовать. Оказалось, он боится солнца и избегает его любой ценой, отказываясь выходить на улицу, пока солнце не взойдет. Сабуро не знал почему, но просто сказал, что для этого, вероятно, была веская причина и что они не должны заставлять его выходить на солнечный свет. Тандзиро не только смастерил корзинку, но и Нэдзуко полностью поправилась, а Сабуро дал им немного еды, чтобы взять с собой в дороогу. Он также дал им деньги, которых хватило бы примерно на три недели. – Берегите себя. – Сказал Сабуро, глядя на брата и сестру. – С нами все будет в порядке, Сабуро! Мы навестим, если сможем! – С улыбкой заверила Незуко. Тандзиро кивнул в знак подтверждения. – Спасибо, что позволили нам остаться на несколько дней, это много значит для нас! – они поклонились. Сабуро кивнул. – Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. А теперь идите, у вас есть целый день, чтобы добраться до следующей деревни. – Добавил Сабуро. – Ты уверен, что все это время хочешь нести корзину? – Спросила Незуко, как только они вышли из деревни, попрощавшись с соседями. – Конечно, Незуко! Я не хочу, чтобы ты перенапрягала плечо сразу после выздоровления! – его сестра просто кивнула, хотя чувство вины не покинуло ее лица. – Мы будем делать перерывы между тренировками. Ты слышала, Сабуро: до следующей деревни нужно идти целый день!  – Ты прав! Нам не следует терять времени! ***       Мурата поспешил к ворону и осторожно поднял его. Он выглядел довольно старым, по крайней мере, по сравнению с другими воронами. – Он сильно потрепан, – заявила Миномоко, подходя к другому истребителю, ее янтарные глаза сузились, когда она посмотрела на ворону корпуса. Мурата кивнул в знак согласия. – ... чрезвычайная ситуация... – слабо прокаркала старая птица, явно обессиленная. Они с беспокойством посмотрели друг на друга. – Столп... чрезвычайная ситуация… Мудзан... – двое убийц демонов казались обеспокоенными. – Звучит плохо. – Сказала Миномоко, оглядываясь на Мурату. – Нам необходимо отнести его в Поместье Бабочки! Тогда госпожа Кочо, вероятно, сможет помочь!    – Тогда пошли, – она свистнула своей вороне, которая пролетела над ними. – Кико! – позвала она ворону. – Передай в Поместье Бабочки, что возникла проблема, связанная со Столпом! – крикнула она птице, которая каркнула в ответ и улетела вдаль. Они последовали за ней, Мурата бережно прижимал ворона к груди. – Гию... – тихо прохрипел Кандзабуро, в его голосе слышалась печаль.