Статика на кончиках пальцев

Школьная столовая Хокинса напоминала улей, в который кто-то пнул ногой. Гул сотен голосов, звон подносов, запах пережаренного мяса и хлорки — всё это обрушилось на них, стоило Майку толкнуть двойные двери. Майк почувствовал, как Эл замерла за его спиной. Он обернулся. Она стояла в проходе, широко раскрыв глаза, и её дыхание стало прерывистым. Для человека, который, судя по всему, провел большую часть жизни в тишине, это место было адом. — Держись рядом, — сказал Майк, стараясь перекричать шум. — Главное правило: не смотри в глаза старшеклассникам и не ешь «Сюрприз по-хокински». Это тот мясной рулет, который выглядит как подошва. Эл кивнула, вцепившись в лямку рюкзака. Она двигалась за ним след в след, словно тень. Очередь за едой двигалась медленно. Когда они наконец получили свои подносы, Майк повел её в самый дальний угол, к столу у окна. Это была их территория. Убежище отверженных. Лукас и Дастин уже были там. Дастин что-то яростно доказывал, размахивая вилкой с насаженным на неё куском картошки, а Лукас слушал его с выражением вселенского скепсиса на лице. — Я тебе говорю, «Люди Икс» №134 станет коллекционным! Джин Грей стала Фениксом, это же… Дастин замолчал на полуслове, когда Майк поставил поднос на стол. Следом за ним, неуверенно и медленно, опустила свой поднос Эл. Повисла тишина. Лукас приподнял бровь, переводя взгляд с Майка на Эл и обратно. — Эм… привет? — Дастин первым нарушил молчание, расплываясь в беззубой (точнее, уже с новыми зубами, но по привычке широкой) улыбке. — Ты та самая новенькая, да? Джейн? — Эл, — поправил Майк, садясь рядом с ней. Он чувствовал себя сапером, который пытается обезвредить бомбу. — Её зовут Эл. И она будет обедать с нами. Лукас скрестил руки на груди. — С нами? Майк, у нас тут закрытое заседание. Мы обсуждаем кампанию на субботу. Это секретная информация Клуба. Эл опустила голову, глядя в свою тарелку с серым пюре. Её плечи ссутулились. Майк почувствовал укол злости. — Лукас, не будь придурком, — резко сказал он. — Она не шпион. Ей просто негде сесть. — Я не придурок, я реалист, — парировал Лукас, но голос его стал мягче. Он посмотрел на Эл. — Ты вообще знаешь, что такое D&D? Эл подняла взгляд. Она молчала несколько секунд, обдумывая вопрос. — Нет. Лукас победоносно всплеснул руками. — Вот видишь! — Но у неё есть Гэндальф, — выложил козырь Майк. — Лимитированный. Металлический. Глаза Дастина округлились. — Серьезно? Металлический? Тот самый, из набора 79-го года? Покажи! Эл вопросительно посмотрела на Майка. Тот едва заметно кивнул: «Все в порядке, они свои». Она полезла в карман своей огромной рубашки и достала маленькую фигурку. Дастин выхватил её (бережно, надо отдать ему должное) и поднес к глазам, словно ювелир, оценивающий алмаз. — Святые угодники, — прошептал он. — Лукас, ты только глянь. Детализация посоха! Даже Лукас не смог удержаться и наклонился ближе. Лед тронулся. — Откуда ты приехала, Эл? — спросил Дастин, возвращая фигурку. — У тебя акцент. Ну, точнее, ты говоришь так… четко. Как робот. Или как ведущий новостей. — Из Калифорнии? — предположил Лукас. Эл покачала головой. Она ковыряла вилкой пюре, но не ела. — Из плохого места, — тихо сказала она. Парни переглянулись. В её голосе прозвучало что-то такое, что отбило у Дастина желание шутить. — Ну… Хокинс тоже не сахар, — неловко сказал Дастин. — Но у нас есть аркадные автоматы. И комиксы. И, эй, ты будешь есть свой пудинг? Эл посмотрела на пластиковый стаканчик с шоколадной массой на своем подносе. Она явно не понимала, что это. В интернате (или где она там была) вряд ли давали сладости. — Пудинг, — повторил Майк. Он подвинул свой нераспечатанный стаканчик к ней. — Это шоколад. Это вкусно. Попробуй. Она осторожно открыла крышку, лизнула ложку… и её лицо преобразилось. Напряжение исчезло, глаза загорелись почти детским восторгом. — Вкусно, — констатировала она. — Видишь? — улыбнулся Майк. — Жизнь налаживается. — Эй, Майк, — Лукас наклонился через стол, понизив голос. — Посмотри на шесть часов. Трой и Джеймс. Они пялятся. Майк напрягся, но не обернулся. — Пусть пялятся. — Они что-то задумали, — буркнул Лукас. — Трой только что кинул бумажку в её сторону. Эл, казалось, не замечала угрозы. Она была слишком занята шоколадным пудингом. Для неё этот маленький стаканчик с химическим вкусом какао был настоящим чудом. Майк смотрел на то, как она ест — сосредоточенно, аккуратно, словно боясь уронить хоть каплю, — и чувствовал странное тепло в груди. Ему хотелось принести ей целую гору этого пудинга. Грузовик пудинга. — Если они подойдут, — тихо сказал Майк, обращаясь больше к себе, чем к друзьям, — я врежу Трою. Клянусь. Дастин поперхнулся молоком. — Ты? Врежешь Трою? Майк, у тебя руки-макаронины. Он тебя сломает. — Плевать, — упрямо сказал Майк. В этот момент Эл отложила пустую баночку. Она посмотрела на Майка, и он заметил, что уголок её губ испачкан в шоколаде. Это было… мило. Нелепо и мило. — Спасибо, — сказала она. — Майк. Она произносила его имя как-то по-особенному. Не так, как мама, когда звала ужинать, и не так, как друзья. Она делала ударение, словно это имя было якорем. — Не за что, — Майк почувствовал, как уши начинают гореть. Он потянулся за салфеткой и протянул ей. — У тебя тут… немного… Она послушно вытерла рот. — Ладно, — Лукас вздохнул, сдаваясь. — Если у неё есть Гэндальф и она любит пудинг… думаю, она может посидеть с нами. Но только сегодня. Испытательный срок. Эл посмотрела на Лукаса своим фирменным тяжелым взглядом, а затем медленно, очень медленно кивнула. — Испытательный… срок. Хорошо. Дастин захихикал. — Чувак, кажется, ты её напугал меньше, чем она тебя. Звонок прозвенел, прерывая обед. Майк встал первым, помогая Эл собрать поднос. Когда они шли к выходу, он специально пошел с той стороны, где сидел Трой, закрывая Эл собой. Может, у него и были руки-макаронины, как сказал Дастин. Но сегодня Майк Уилер чувствовал себя рыцарем. И у него впервые появилась принцесса, которую действительно хотелось защищать. Даже если эта принцесса носила мужскую рубашку и стриглась под машинку.