Не так страшен черт, как его малюют.

Вэнь Цин и Цзян Жусинь хлопотали над хозяйкой Пристани Лотоса, всё-таки беременность накладывала свои ограничения, и даже выпитый успокаивающий чай не гарантировал безопасность её протекания. Особенно когда узнаёшь, что дитя, которое ты носила под сердцем девять месяцев, а потом растила двадцать лет, убито. Так что мониторить ситуацию стоило куда тщательнее, чем другие случаи. Да и до сих пор не очнувшийся Вэй Ин тоже вызывал тревогу. Нервное потрясение оказалось сильным, и почти каждый из собравшихся в зале сочувствовал молодому человеку, услышавшему столь страшные вести о своей обожаемой сестре. - Даже не знаю, что сказать, - вздохнул Цзян Чэн, держа за руку сестру. - В прошлый раз А-Сянь свалился в обморок из-за хвостатой проблемы, а тут похуже его боязни ситуация. - Как бы и матушке не стало плохо от таких новостей, пусть и на книжных страницах, - Цзян Яньли с тревогой посмотрела в сторону мамы. - Я очень хочу, чтобы наш братик или сестричка родились. И теперь мы наконец знаем, при каких обстоятельствах А-Лин лишился своих родителей. А-Сянь не виноват. - Думаю, теперь события в книге будут более спокойные, - заметила Вэнь Цин, закончив с осмотром. - Должны же нам дать отдохнуть от столь шокирующих новостей? - Очень на это надеюсь, - Юй Цзыюань прикоснулась к животу, успокаиваясь от мысли, что с детьми всё хорошо. Подозвав жестом одну из своих служанок, она что-то шепнула той на ухо, после чего Иньчжу куда-то вышла, но быстро вернулась. - Думаю, у меня найдётся, чем поднять настроение А-Ину. - Тогда давай продолжим чтение, - сказала Цзян Жусинь, беря в руки книгу и листая её. Убедившись, что все вернулись на свои места, она нашла нужную страницу и принялась читать. "Глава 79. Преданность. Часть первая. Кровавая баня в Безночном городе была жестокой битвой, во время которой по легенде Старейшина Илин, Вэй Усянь, в одиночку перебил более трёх тысяч человек, собравшихся в ту ночь на принесение обета. Иногда говорили, что жертв было более пяти тысяч. Неважно, три или пять, одно все знали наверняка: той ночью руины Безночного города Вэй Усянь превратил в кровавый ад. Уже очнувшийся Вэй Ин крепче прижался к жениху, пряча лицо у него на плече и не собираясь пока что комментировать прочитанное. Он ещё не успел отойти от услышанного ранее, хотя сейчас они и сидели рядом с Яньли. - И вот мы практически вернулись к началу книги, где об этой битве ходили слухи, - заметил Не Хуайсан. - Да уж, такого и врагу не пожелаешь, - покачал головой Лань Сичень. - Не думаю, что такое вообще кому-то пожелаешь, - вздохнул Мэн Яо. А сам убийца, даже будучи целью всех атак, умудрился вернуться на гору Луаньцзан целым и невредимым. И никто не знал, как ему это удалось. Эта битва нанесла серьёзный урон миру заклинателей. Поэтому лишь спустя почти три месяца накопления энергии и старательного планирования Четыре Великих Ордена наконец смогли устроить осаду логова демона, Луаньцзан, и вернули слово «кровавая резня» остаткам клана Вэнь и Старейшине Илин, потерявшему человеческий облик. - Ну, сами раздраконили, сами и огребли по самое не балуйся, - хмыкнул Вэнь Жохань. - Не стоит так говорить, - покачал головой Лань Цижэнь. - Учитель Лань, но если это правда? - заметила Ло Цинъян. - Если бы старейшину Илин не трогали и не угрожали находящимся под его защитой людям, всех этих событий могло бы и не произойти. - Так что сами виноваты, - фыркнул Цзян Чэн. *** Вэй Усянь смотрел на заклинателей, собравшихся перед пещерой Фумо. Выражения лиц были точно такими же, как у заклинателей на сборе для принесения обета, которые проливали вино на землю, обещая развеять прах остававшихся в живых людей из клана Вэнь и самого Вэй Усяня. Кое-кто из собравшихся ныне выжил в Безночном городе, другие являлись потомками тех заклинателей, но ещё больше присутствовало «борцов за справедливость», разделявших с остальными их убеждения. - Вэй Усянь, подойди ко мне, - сказала Юй Цзыюань, привлекая внимание воспитанника. Тот пожал плечами, но всё же неохотно выбрался из крепких объятий и подошёл к ней. - Думаю, ты уже давно заслужил это. Вэй Ин шокированно посмотрел на покачивающийся в тонких пальцах колокольчик, а потом неуверенно протянул ладонь, принимая нежданный дар. Глубоко поклонившись хозяйке Пристани Лотоса, он вернулся на своё место. - Что тебя так поразило? - Цзян Чэн наклонился вперёд, глядя на него. - Узор на колокольчике! - ахнула Цзян Яньли, увидев отличия. - Распустившийся лотос! Поздравляю, А-Сянь. Слушатели удивлённо загудели, глядя на повеселевшего первого ученика Юньмэн Цзян. А затем поздравили с таким признанием. Заклинатель средних лет по имени И Вэйчунь, который объявил, что Вэй Усянь лишил его ноги и вынудил носить деревянный протез, снова заговорил: — Кровавый долг за три тысячи жизней тебе не искупить и десятком тысяч смертей! Вэй Усянь перебил его: — Три тысячи жизней? В ту ночь в Безночном городе и правда было три тысячи заклинателей, но среди них присутствовали и главы орденов, и множество высокопоставленных лиц. Учитывая то, что сейчас они в добром здравии, разве мог я действительно убить все те три тысячи? У тебя слишком высокое мнение обо мне или слишком низкое о них? - Согласен со старейшиной, - хмыкнул Не Минцзюэ. - Не сходятся цифры. - Так что это просто досужие сплетни, что в тот день погибло так много людей, - ехидно прищурился Не Хуайсан. - Так что нечего приписывать старейшине Илин лишние жертвы. - Не-сюн, им просто лень посмотреться в зеркало, чтобы увидеть свои грехи, - фыркнул Вэй Ин. - Это они постоянно провоцируют старейшину Илин, вынуждая его обороняться, при этом упуская из внимания, что первым тот никогда не нападает. Да, он говорит неприятные людям вещи, часто сам не осознавая, насколько метко попадает в цель. Но оскорбить кого-то первым? Ни разу с сопливого детства. Слушатели облегчённо вздохнули, когда первый ученик Юньмэн Цзян вновь присоединился к обсуждению книги. Он лишь спокойно указал на простейшее обстоятельство, но заклинатель решил, будто его оскорбили, и закипел от ярости: — О чём мы тут, по-твоему, вообще говорим? Как можно торговаться в вопросах кровавого долга? Вэй Усянь ответил: — Я вовсе не хочу торговаться, но удваивать мои преступления только из-за слов каких-то людей не стоит. Я не стану отвечать за то, чего не делал. Кто-то ещё заговорил: — То, чего ты не делал? Чего же именно ты не делал? Вэй Усянь сказал: — Например, это не я разрезал на куски тело Чифэн-цзуня. Это не я заставил Госпожу Цзинь совершить самоубийство в Башне Золотого Карпа. Это не я контролирую трупы, на которые вы наткнулись по пути сюда. - Подтверждаю, тело Чифэн-цзюня было расчленено ещё до возвращения старейшины Илин в подлунный мир, - хмыкнул Не Минцзюэ. - И не он подсовывал тот кинжал деве Цинь в Башне Кои, - учтиво поклонился в её сторону Мэн Яо. - А трупы начали подниматься, когда старейшина Илин залечивал свою рану, нанесённую Цзинь Лином, - кивнул Цзян Чэн. - Всё так, молодой господин Мэн, - вернула ему поклон Цинь Су. - Старейшина Илин не торгуется, но почему он должен брать на себя чужие грехи? - покачала головой Ло Цинъян. - Вот именно, не стоит брать на себя чужую вину, - Цзян Чэн выразительно посмотрел на брата. - Себя тоже надо уважать, А-Сянь, - пожурила его Цзян Яньли. - Ладно, хорошо. Уговорили. Су Шэ усмехнулся. — Старейшина Илин, я наслышан о твоём высокомерии. Откуда же сейчас взялась подобная скромность? Я действительно не могу придумать, кто ещё кроме тебя в этом мире мог бы контролировать такое огромное множество лютых мертвецов, оказавших нам столь сильное сопротивление. Вэй Усянь спросил: — Тебе и правда никто на ум не приходит? Да любой способен на это при наличии Тигриной Печати. - Простите, молодой господин Вэй, - извинился Су Шэ. - Не просите прощения за каждый выпад главы Молин Су в книге, молодой господин Су, - хмыкнул Вэй Ин. - Я же за каждое действие старейшины Илин не извиняюсь? Воспринимайте это отстранённо. - Кстати, ведь в городе И мертвецы не подчинялись командам старейшины Илин, находясь под действием Тигриной печати, - вспомнил Сяо Синчень. - И кто-то ей завладел после смерти кукловода, - кивнул Сун Лань. - Значит, могли и применить для стягивания мертвецов к горе Луаньцзан. Су Шэ продолжил: — Разве Тигриная Печать — не один из твоих артефактов? Вэй Усянь ответил: — Сейчас самое время спросить, кто же дорожит ею столь сильно, что не желает выпускать из рук. То же случилось и с Вэнь Нином. В те времена некие ордены до смерти боялись Призрачного Генерала. На публике они утверждали, что убили его, на самом же деле больше десяти лет тайно держали в заточении. Странно, не так ли? Так кто же всё-таки тогда объявил, что его прах был развеян? Все как один повернулись к присутствующим среди них адептам Ордена Ланьлин Цзинь. В конце концов, именно Глава Ордена Ланьлин Цзинь нёс всю ответственность за это дело и уверенно объявил, что двое лидеров остатков Ордена Вэнь сожжены, а прах их развеян в Безночном городе. - Кому-то очень хотелось поиграть игрушками старейшины Илин, - невинно похлопал глазками Вэй Ин. - А стоило законному владельцу отнять одну, так сразу полезли в драку. - Только вот у законного владельца и прав побольше на эти игрушки, - Вэнь Цин выразительно посмотрела на него. - Цин-цзе, у меня всё ещё нет желания становиться ёжиком. Не воспринимай это в штыки. - Да уж, мой супруг уж слишком заигрался, - поморщилась Цзинь Ливэй. - Только вот правда всё равно рано или поздно выйдет наружу, как это получилось с появлением Призрачного Генерала после объявления о его сожжении и превращения в прах, - заметил Не Хуайсан. - Это точно, - закивал Сюэ Ян. Су Шэ мигом ответил: — Не нужно придумывать байки. Внезапно из леса снова послышался странный шорох и рычание. Лань Цижэнь воскликнул: — Всем быть настороже! Приближается новая волна мертвецов! Услышав это, половина людей отделилась, чтобы разобраться с напастью, в то время как оставшиеся всё так же настороженно направляли мечи на стоящих перед пещерой Фумо преступников. Вэй Усянь вздохнул. — Я же уже сказал, что не я контролирую этих мертвецов. Если у вас есть время смотреть на меня, возможно, вам стоит всё же посмотреть на них. - На правду не обижаются! - звонко сказала А-Цин, показав заклинателям язык. - А-Цин, не стоит так делать, - слегка пожурил её Сяо Синчень. - Надо сосредоточиться на опасности, а не выставлять друг другу счёт, - покачал головой Сун Лань. - Молодой господин Сун прав, не время отвлекаться, - заметил Лань Сичень. - И почему сразу преступников? - надулся Вэй Ин. - То, что Ханьгуан-цзюнь заступился за того, о ком тосковало его сердце и возродившегося, не делает его преступником. То, что старейшина Илин защищает свою жизнь и защищает других от опасности, также не говорит о преступлениях. На столь резонное замечание даже не нашлось слов против. Среди собравшихся было немало прославленных заклинателей, а также глав орденов и старших адептов. Разобраться с толпой лютых мертвецов не представляло сложности. Под звуки гуциня и вспышки мечей повсюду ни у кого не оставалось времени на двоих окружённых. Цзян Чэн взмахом кнута рассёк на куски троих мертвецов, а потом повернулся к Цзинь Лину. — Цзинь Лин! Тебе ноги нужны или как?! Это означало, что он сломает Цзинь Лину ноги, если тот немедленно не подойдёт к нему. Однако Цзинь Лин эту угрозу слышал бесчисленное множество раз, и ещё никогда Цзян Чэн не претворял слова в поступки. И поэтому Цзинь Лин взглянул на дядю, но с места не сдвинулся. Цзян Чэн выругался и подтянул Цзыдянь, словно собирался обвить им Цзинь Лина и силком притащить к себе. Но фиолетовое сияние вдруг померкло, а потом и вовсе пропало. - А-Чэн, - укоризненно посмотрела на брата Цзян Яньли. - Виноват, исправлюсь, а-цзе, - тут же пообещал Цзян Чэн. - Может, кому-то стоит поработать над своей вспыльчивостью? - предложил Цзинь Цзысюань, не обращаясь ни к кому конкретно. - А может, этот кто-то сам разберётся? - фыркнул Вэй Ин. - Я же не намекаю, что у тебя всё ещё проскальзывает высокомерие, хотя положительные сдвиги уже заметны. И то лишь потому, что рядом наша сестра. - Мальчики, не ссорьтесь, - ласково пожурила их Яньли. - Что с Цзыдянем? - нахмурилась Юй Цзыюань, услышав про пропажу сияния артефакта. - Нам обязательно об этом скажут, - успокоил супругу Цзян Фэнмянь. В тот же миг длинный кнут превратился в серебряное кольцо, которое само по себе вернулось на указательный палец владельца. Цзян Чэн ошарашенно застыл. Ещё ни разу на его памяти Цзыдянь не преображался по собственной воле. Он продолжал таращиться на свою ладонь, когда на неё упали две капли крови. Цзян Чэн провёл рукой по лицу и увидел, что она окрасилась в красный. Цзинь Лин в испуге воскликнул: — Дядя! Из толпы тех, кто дрались с мертвецами, также послышались удивленные крики. Подавляющее большинство сверкавших мечей поблекла, а по лицам заклинателей побежали красные ручейки. Кровотечение из носа. А у некоторых и изо рта! - Повреждения цицяо? - нахмурился Лань Цижэнь, которому сразу это не понравилось. - И всё-таки Цзыдянь никогда не преображался сам по себе, - покачала головой Юй Цзыюань, тоже не припомнившая ни одного подобного случая. - Может, над Луаньцзан поставили какой-то барьер, не пропускающий духовную энергию? - рискнула предположить Ло Цинъян. - Вряд ли барьер, дева Ло, - сказал Вэнь Жохань. - Но не исключаю, что с энергией золотых ядер заклинателей могло что-то случиться. - Для постановки барьера потребовались бы усилия не менее десятка заклинателей, - неохотно согласился с ним Цижэнь. - И они должны были находиться не в зоне его действия. - Но ведь тот барьер над Пристанью Лотоса, за пределы которого мы не сможем выйти до конца чтений, столь больших усилий в постановке на затребовал, учитель Лань, - напомнил ему Не Хуайсан. - Это уже другой тип, А-Сан, - поправил его Лань Сичень. - Так что не стоит сравнивать. Один из заклинателей с мечом в панике воскликнул: — Что происходит?! — Мои духовные силы пропали! — Шисюн, помоги! Со мной что-то происходит! Бичэнь вылетел из ножен и принялся убивать тех мертвецов, которые преследовали умолявших о помощи заклинателей. Однако панические крики множились, поднимаясь волной. Толпа постепенно собиралась вместе и отступала в направлении пещеры Фумо. В один момент заклинатели, которые готовились к большой битве на горе Луаньцзан, вдруг лишились духовных сил. Не только мечи потухли, а талисманы перестали работать, даже мелодии адептов Ордена Гусу Лань и Ордена Молин Су стали простыми звуками и потеряли способность истреблять мертвецов. Ситуация кардинально переменилась! - Значит, всё-таки пропажа духовных сил, - заметил Вэнь Жохань. - Но вряд ли золотые ядра повреждены, - призадумался Лань Сичень. - Ханьгуан-цзюнь по-прежнему имеет доступ к своим духовным силам, - Вэй Ин постучал по носу, размышляя вслух. - Значит, либо он исключение и весьма сильный заклинатель, либо что-то могло произойти с нападавшими по дороге, что привело к такому результату. - Возможно, доступ к своим силам сохранили и мальчишки, которых держали в плену, - согласился с ним Лань Чжань. - То есть, ты за вариант дорожных приключений? - посмотрел на него Усянь. - Мгм, - кивнул Ванцзи. - Ну, тоже неплохо, раз хоть кто-то способен сражаться с привлечёнными на гору мертвецами. Лань Ванцзи снял со спины гуцинь, и в небо эхом унеслась вибрация струн. Однако сколь бы умело ни исполнялась Песнь истребления, один он не мог справиться. Вэнь Нин выпрыгнул из пещеры, чтобы помочь Лань Ванцзи отгонять мертвецов, при этом молчаливо терпя атаки заклинателей, которые так и норовили ударить его мечом или просто голыми руками. К счастью, боли он не чувствовал, так что на него это не влияло. Среди воцарившейся суматохи Лань Сычжуй выбежал вперёд и закричал: — Все сюда! В пещеру Фумо! Здесь на земле большое защитное поле! Пусть в некоторых местах есть прорехи, но, если подлатать, должно работать! И какое-то время точно продержится! - Ты ж моя редисочка! - умилился Вэй Ин. - Где редиска, цзюцзю? - удивился Мо Сюаньюй, заставив слушателей захихикать от наивного детского вопроса. - Прости, А-Юй, это я про Сычжуя. - То есть, ты считаешь, что Сычжуй - это тот малыш, который был на Луаньцзан? - прищурилась Вэнь Цин. - Вариант ничем не хуже других, Цин-цзе. Даже если это не так, всё равно этот ребёнок очень заботливый и милый. - Вэй Ин соскучился по маленькому? - поддразнил его Лань Чжань. Слушатели снова захихикали над покрасневшим первым учеником Юньмэн Цзян. Некоторые заклинатели, у которых от битвы уже кружилась голова, вознамерились сразу же ринуться в пещеру. Но Су Шэ, опережая их, закричал ещё громче: — Никому не входить! Очевидно, что это ловушка! Внутри наверняка поджидает ещё более серьёзная опасность! Услышав его крики, люди немедля очнулись и задумались, идти внутрь или же остаться. Взмахнув рукой, Вэй Усянь просыпал более шестидесяти талисманов, подобное небесной деве, рассыпающей цветы, и крикнул: — Смерть снаружи — это смерть, смерть внутри — тоже смерть. Вы в любом случае умрёте. Если же войдёте в пещеру, то хоть ненадолго, но отсрочите свою гибель. Почему же ты торопишь всех этих людей поскорее умереть?! Безусловно, его речи несли здравый смысл. Но лишь оттого, что слова принадлежали Вэй Усяню, люди ещё сильнее испугались заходить в пещеру. Всё ещё мешкая, они продолжали с огромным трудом сражаться с лютыми мертвецами. - Кажется, глава Молин Су настраивает людей против спасения? - удивился Сяо Синчень. - Не кажется, а так и есть, Сяо-гэ, - фыркнул Сюэ Ян. - Я тоже не понимаю, зачем ему это, - пожал плечами Су Шэ, когда взгляды слушателей скрестились на нём. - И всё равно странно, - покачала головой Ло Цинъян. - Какая разница, кто это сказал, если есть возможность отсрочить свою гибель? - Неужели страх перед старейшиной Илин вернулся, стоило ему возродиться? - заметила Мо Тинг. - Ну они же так ждали, а теперь и сами не рады? - с фальшивым удивлением сказал Не Хуайсан, прикрывая лицо веером. - Ждали, ждали и дождались, - хохотнул Не Минцзюэ. Некоторые могли продержаться довольно долго, даже лишившись духовных сил, Не Хуайсан же не мог. Все знали о его трусости и бесталанности, амбициями он не блистал, усердием как заклинатель не отличался. Только благодаря защите личной охраны он обошёлся без ранений, а внезапная перемена обстоятельств довела его до крайней степени паники. Видя, что мертвецов становится всё больше, и конца-краю им не видно, Не Хуайсан торопливо произнёс: — Так вы идёте в пещеру или нет?! Если нет, я пойду первым. Разрешите откланяться. Идёмте, идёмте, быстрее, заходите все! Не дожидаясь ответа, Не Хуайсан быстро и решительно повёл адептов Ордена Цинхэ Не в пещеру Фумо. Он был обеспокоен не хуже потерявшей хозяина собаки, напуган словно избежавшая сетей рыба. Подобный бесхитростный поступок заставил окружающих онеметь от изумления. - А что, оставаться рядом с этими ужасными трупами? - захлопал ресницами Не Хуайсан, изображая невинность. - Мне моя жизнь, знаете ли, дорога, чтобы отказываться от спасения. - Лишь бы откосить от "ночной охоты", - закатил глаза к потолку Не Минцзюэ. - Без духовных сил, дагэ? Благодарю, но мне здравый смысл ещё не отказывает. - Кажется, ты всё ещё доверяешь старейшине Илин, Не-сюн? - хмыкнул Вэй Ин, посмотрев на приятеля. - По крайней мере, он дельные вещи предлагает, Вэй-сюн. - Конечно, как же я мог об этом забыть? - Шуты, - фыркнул Цзян Чэн. Неожиданно Оуян Цзычжэнь тоже закричал: — Отец, хватит их убивать! Поверь мне, пойдём внутрь! Мы только что вышли из пещеры, там нет никаких ловушек! Остальные юноши поддержали: — Да, там и правда есть большое магическое поле! Присоединился и Цзинь Лин: — Дядя, пойдём внутрь! Цзян Чэн взмахнул Саньду, который тоже потерял сияние, и угрожающе зарычал: — А ты закрой рот! Однако тут же у него снова потекла кровь изо рта и носа. Цзинь Лин сбежал вниз по ступеням и потащил дядю к пещере. - Вот видишь, наш племянник в этой ситуации оказался умнее Саньду Шеншоу, - наставительно сказал Вэй Ин. - Правда, А-Чэн, стоит послушаться А-Лина, - ласково пожурила брата Цзян Яньли. - Посмотрим по ситуации, сестра, - буркнул Цзян Чэн. - Видимо, на этот раз подростки оказались куда разумнее взрослых, - покачал головой Оуян Чанмэй. - Цзян-сюн, не стоит превозмогать себя, можно отступить, а потом с новыми силами пойти в бой, - хихикнул Не Хуайсан. - Большое магическое поле - это хорошо, - заметил Ли Шэнг. - Конечно хорошо, если это поможет сохранить чужие жизни, - согласилась с ним Ло Цинъян. К этому моменту потерявший духовные силы и проведший полдня в битве Цзян Чэн основательно вымотался, и Цзинь Лин умудрился вполне успешно затащить его в пещеру. Заклинатели Ордена Цзян тоже поспешили следом за главой. В этот же момент из глубины просторной пещеры эхом раздался обрадованный голос Не Хуайсана: — Все сюда, скорее! Тут много места! Кто-нибудь из старших, помогите залатать поле на земле! Я сам не могу — не знаю, как! В головах у всех возникло составленное из огромных букв слово «Никчёмыш!». Лань Ванцзи, не отрывая пальцев от струн гуциня, вскинул голову: — Дядя! Лань Цижэнь совершенно не хотел входить в пещеру. Он бы предпочёл до самого конца в одиночку сражаться снаружи. И всё же в этот момент он был не один, на нём лежала ответственность за заклинателей Ордена Лань и адептов Ордена Цзинь, отданных ему под командование. Да и главной силой этой битвы был не он. Лань Цижэнь не хотел пренебрегать жизнями вверенных людей и хватался за любую надежду. - Хорошо, что хотя бы ответственность за чужие жизни заставила вас изменить своё мнение, дядя, - учтиво поклонился ему Лань Сичень. - Я тоже умею признавать свои ошибки, - со вздохом заметил Лань Цижэнь. - Только это редко случается, - любезно напомнил ему Вэнь Жохань. - Дядя, прекрати подначивать учителя Ланя, - Вэнь Цин покачала головой, глядя на их вялые переругивания. - Это кто там бочку катит на моего диди? - нахмурился Не Минцзюэ. Никто почему-то признаваться не стал. - Благодарю, дядя, что подумали о вверенных вашей опеке адептах, - кивнул Лань Чжань. - Каким бы грозным не был Саньду Шеншоу, адепты Юньмэн Цзян всё равно уважают своего главу, - хмыкнул Вэй Ин. - Ой, да иди ты в прудик с лотосами, - фыркнул Цзян Чэн, отворачиваясь от него и давя улыбку. - Схожу, но в перерыв. Но такими темпами тётушка заставит нас высаживать лотосы заново. Юй Цзыюань взглядом пообещала так и сделать. Не глядя на Лань Ванцзи, он поднял меч и приказал: — Осторожно отступаем! Когда Ордены Ланьлин Цзинь, Гусу Лань, Цинхэ Не и Юньмэн Цзян вошли в пещеру, все остальные также прекратили сражаться. Даже если бы в пещере действительно находилась какая-то нечисть или хищный зверь, тварь не пробралась бы через четыре защитных барьера, поэтому все поспешили внутрь, подобно пчелиному рою. В итоге не сдвинулись с места только люди Ордена Молин Су. Вэй Усянь удивился: — А? Глава Ордена Су, вы не зайдёте? Что ж, хорошо, оставайтесь снаружи. Но ведь вы все лишились духовных сил, и снаружи вас будет ждать лишь верная смерть! Какая похвальная храбрость! Су Шэ мельком взглянул на него. Его помрачневшее лицо невольно дёрнулось, и он всё же повёл адептов в пещеру. - Учитель обиделся на Ханьгуан-цзюня, раз не смотрит на него? - удивился Вэй Ин, заставив слушателей заулыбаться. - Думаю, ему было неприятно обнаружить, что всегда послушный племянник вдруг вздумал противиться решениям своего дяди, - потёр подбородок Лань Цижэнь, неохотно признаваясь в подобном. - Но ведь люди - не куклы, у них может быть собственное мнение на события, - заметил Сяо Синчень. - И не марионетки, всегда подчиняющиеся тому, кто дёргает за ниточки, - согласился с другом Сун Лань. - Да уж, старейшина Илин умеет стимулировать словами так, что даже не возразишь, - хмыкнула Ло Цинъян. - Вы правы, дева Ло, - вздохнул Су Шэ. - И все последовали примеру более сильных Орденов, только когда в пещере на них никто не напал, - покачал головой Цзян Фэнмянь. Пещера Фумо спокойно вместила больше тысячи людей. Отрывистое дыхание и встревоженные перешёптывания, не стихая, слышались над толпой. Лань Цижэнь присоединился к Не Хуайсану сразу же, как вошёл, и под его нетерпеливым и полным надежды взглядом исследовал стёртые места магического поля. Поле и правда было довольно старым. Он тут же сделал надрез на ладони и заполнил брешь в рисунке поля кровью. Вэнь Нин охранял лестницу, отбрасывая подбирающихся ближе мертвецов. Как только поле было залатано, мертвецы словно уткнулись в невидимый барьер, который временно преградил им вход в пещеру. Вэй Усянь подождал, пока Лань Ванцзи уберёт гуцинь, а потом вместе с ним вошёл в пещеру. И только заклинатели успели с облегчением выдохнуть, как увидели двоих спускающихся по ступеням мужчин — одного в чёрном, другого в белом. Более тысячи сердец вновь беспокойно сжались. - Такая вместительная пещера? - удивился Не Минцзюэ. - Никогда бы не подумал, что такие бывают, - покачал головой Лань Сичень. - Поверьте, глава Лань, глава Не, ещё и не такие просторные пещеры бывают, - вздохнул Мэн Яо. - Вау, учитель Лань, вы сами применили кровь в исправлении прорех в барьере и даже не стали ворчать по этому поводу, - комично округлил глаза Вэй Ин. - Киновари под рукой не было, - поморщился Лань Цижэнь. - Да и в этом случае кровный барьер надёжней. - Не дразни дядю, А-Ин, - заметил Лань Чжань. - Ну я немножечко, честно. Никто не ожидал, что всё так обернётся. Они ведь объединились в облаве на Старейшину Илин, но теперь, похоже, сами попали в осаду. Им даже пришлось скрыться в пещере Старейшины Илин, чтобы прожить хоть немногим дольше. Лань Цижэнь залатал прорехи в поле и встал перед толпой, преграждая путь Лань Ванцзи и Вэй Усяню. Он высоко задрал подбородок и выпятил грудь, едва не расставив руки в стороны, чтобы задержать их. Казалось, старый учитель готов с кулаками броситься на Вэй Усяня и драться до конца жизни, если тот посмеет разрушить магическое поле. Лань Ванцзи произнёс: — …Дядя. - Курица-несушка, - тихо фыркнул Вэнь Жохань, но в воцарившейся в зале тишине его услышали все. - Дядя! - укоризненно посмотрела на него Вэнь Цин. - С чего бы старейшине Илин разрушать защитное поле, которое ограждает всех от опасности? - Вэй Ин тут же постарался переключить внимание слушателей от наливающегося дурной кровью от оскорбления учителя Ланя. - Видимо, считает его злом во плоти, - заметил Цзян Чэн. - По себе людей не судят. Бе-бе-бе. - Сянь-Сянь, ты ещё язык высуни, - хихикнула Цзян Яньли. Слушатели тут же поспешили посмеяться над шутливой перепалкой. Разочарование так и не покинуло сердце Лань Цижэня. Он всё ещё не желал смотреть на адепта, которым больше всего гордился, которого обучал с самого детства. Не отводя взгляда от Вэй Усяня, Лань Цижэнь холодно произнёс: — И что же ты собираешься делать? Вэй Усянь уселся на ступени. — Ничего. Но раз уж вы здесь, почему бы нам не побеседовать?.. И Вэйчунь закричал: — Не о чем нам с тобой болтать! Вэй Усянь удивился: — Да ладно, так уж и не о чем? Ни за что не поверю, что вы не хотите узнать, почему вдруг лишились духовных сил. Честное слово, я не настолько силён, чтобы причинить вред вам всем одновременно так, чтобы никто не заметил. - Ай-яй-яй, учитель Лань, что же вы так в штыки воспринимаете старейшину Илин? - невинно похлопал глазами Вэй Ин. - А нечего было сбивать с праведного пути Ханьгуан-цзюня, - беззлобно фыркнул Лань Цижэнь, уже смирившийся с тем, что сердце его племянника занято этим шебутным мальчишкой. - Пока что это Ханьгуан-цзюнь преподносит сюрпризы старейшине Илин, - усмехнулся Вэнь Жохань. - И что-то не припомню я таких приёмов, чтобы один человек мог лишить такую толпу духовных сил. - А если?.. - неожиданно встрепенулся Лань Сичень, но тут же умолк. - Вы что-то знаете, глава Лань? - уточнил Ли Шэнг. - Пожалуй, я всё же подожду пояснений в книге, а то вдруг ошибся, глава Ли. И Вэйчунь только успел плюнуть в ответ, как услышал голос Не Хуайсана: — Верно! Я думаю, его слова имеют смысл. Все злобно уставились на него. Вэй Усянь продолжил: — Полагаю, что до прихода сюда у вас не было возможности собраться и вместе отобедать, так что любые яды исключаются. Лань Сычжуй подтвердил: — Это точно не яд. Никогда не слышал о яде, который мог бы так внезапно развеять духовные силы. Такой яд бы продавался за огромные деньги среди заклинателей, и молва была бы оглушительная. - Какой разумный адепт, - хихикнул Не Хуайсан. - А ничего, что ты соглашаешься со старейшиной Илин? - фыркнул Не Минцзюэ. - А разве он сказал неправду, дагэ? Я вот тоже что-то не припоминаю, каким образом можно лишить стольких заклинателей духовных сил. - Таких ядов не существует, по крайней мере сейчас, - заметила Вэнь Цин, хорошо подумав. - Да и вряд ли люди не заметили бы плохое самочувствие, если их отравили, - хмыкнула Цзян Жусинь. - Так что версию с ядом исключаем, - закивал Хуайсан. Среди заклинателей в пещере присутствовало немало целителей. Они схватили за руки нескольких людей и прощупали пульс. Заклинатели робко интересовались: — Ну как? Ну как? Исчезновение наших духовных сил временное или постоянное?! Вопрос тут же привлёк немалое внимание. У людей больше не было времени на предосторожности в отношении Вэй Усяня. В конце концов, если их духовные силы пропали навсегда и больше не восстановятся, они станут практически калеками. Это куда более мучительный и страшный итог, чем смерть прямо в этой пещере. Посовещавшись между собой, целители вынесли вердикт: — Ваши золотые ядра не повреждены, нет нужды беспокоиться! Должно быть, потеря временная. - Даже если потеря духовных сил временная, это всё равно неприятно, - сказала Юй Цзыюань. - И лучше в такой период времени находиться в каком-нибудь безопасном месте, - согласилась с ней Цзинь Ливэй. - А если потеря настигла во время путешествия? - с любопытством уточнил Сун Лань. - Тогда поскорее искать укрытие, - фыркнул Не Минцзюэ. - Как же всех это напугало, - хихикнул Не Хуайсан. - Это не повод для веселья, диди. Заклинатель без духовных сил - лёгкая добыча для какой-нибудь твари. - Хорошо, дагэ, больше не шучу на эту тему. Услышав, что проблема временная, Цзян Чэн наконец тайком облегчённо вздохнул. Он взял протянутый Цзинь Лином платок и вытер кровь с лица, а потом заговорил: — Временная? И сколько она продлится? Когда силы восстановятся? Один из целителей ответил: — Боюсь… по меньшей мере, через четыре часа… Лицо Цзян Чэна ужасающе потемнело. — Четыре часа?! Все подняли головы, глядя на толпу лютых мертвецов, так плотно обступавших вход в пещеру, что и капля воды бы не просочилась. Их число было ничуть не меньше, чем число пришедших сюда в этот день живых людей. Все мертвецы не отрываясь смотрели в пещеру, где то и дело мелькали головы людей и клокотала энергия ян. Мертвецы не желали отступить и на полшага назад и покачивались плечом к плечу, словно могли в любой момент зайти внутрь. Вонь гниющей плоти удушала. - Саньду Шеншоу пугает потеря духовных сил из-за?.. - Вэй Ин не стал продолжать фразу, пошевелив пальцами. - А из-за чего ещё? - выразительно посмотрел на него Цзян Чэн. - Моральная травма, можно сказать, осталась. - Ну да, ну да, - фыркнула Вэнь Цин, тоже догадавшаяся, что эти двое имеют в виду. - Вэнь Чжулю сжёг его ядро? - шепнул на ухо жениху Лань Чжань, тут же получая кивок. - А нам сказать? - заканючил Не Хуайсан, переводя взгляд с одного на другого посвящённого. - Вы ведь что-то знаете. - Как же много мертвецов подняла из могил Тигриная печать, - покачала головой Цзинь Ливэй, невольно сбивая его с мысли. - Госпожа Цзинь, мощь печати превосходит имеющиеся у старейшины Илин силы, - учтиво поклонился ей Усянь. - Так что ничего удивительного, что их так много. Но пока стоит барьер, заклинатели в безопасности. - Не хотелось бы столкнуться с такой толпой без духовных сил, - поёжился Мэн Яо. Духовные силы заклинателей восстановятся не раньше, чем через четыре часа? Они даже не знали, сможет ли продержаться столько времени истёртое и временно залатанное магическое поле, которым много лет не пользовались! Кроме того, Старейшина Илин находился с ними рядом. Они не знали, почему он до сих пор не напал, возможно, собирался уничтожить их словно кошка пойманную мышку, как только устанет запугивать и наиграется? Всё же никто не мог гарантировать, что он не разъярится ни с того ни с сего. Все взгляды вновь устремились к Вэй Усяню. - Чего они так смотрят на старейшину Илин, как заяц на удава? - фыркнул Вэй Ин. - Опасаются, Вэй-сюн, опасаются, - хихикнул Не Хуайсан. - Не провоцируйте, и будет вам счастье. И ничего он не запугивает! - Ты это им скажи, - заметил Цзян Чэн. - Не поверят же. - Иногда плохая репутация играет не на руку человеку, - покачала головой Цинь Су. - И не говори, - согласилась с подругой Ло Цинъян. Тот вздохнул: — Я же сказал, не нужно на меня смотреть. Сейчас в пещере Фумо только две группы людей остались при своих духовных силах. Мы с Ханьгуан-цзюнем составляем одну группу. Дети, которых притащили на гору несколько дней назад, составляют вторую. Я не ошибусь, если скажу, что все остальные здесь абсолютно бессильны, верно? Если бы я захотел что-то с вами сделать, смогли бы дети меня остановить? Су Шэ фыркнул. — Прекращай молоть чепуху. Если хочешь убить нас — действуй. Любой, кто хоть пикнет, не заслуживает зваться героем. И не думай, что кто-то будет заискивать перед тобой. - Простите, господин Вэй, - вздохнул Су Шэ. - Ты был прав, находившиеся в заложниках адепты тоже остались при своих духовных силах, - обрадовался Вэй Ин. - Не извиняйтесь, господин Су, это всё только в книге. - Зачем заискивать? - удивилась Мо Тинг. - Разве старейшина Илин того требует? - Старейшине Илин нет нужды нападать на собравшихся в пещере заклинателей, - заметил Лань Чжань. - Поди докажи, если все напуганы, - фыркнул Цзян Чэн. - Ну и зря, больно нужны ему все эти люди, А-Чэн. - Считают, что нужны, А-Сянь. Однако после его слов многих в душе начали одолевать сомнения. Из всей тысячи только человек двадцать жаждали мести. Остальные лишь бездумно присоединились, услышав, что намечается облава. С уверенностью можно было сказать, что они лишь желали присутствовать при свершении правосудия и пришли сюда из побуждений нравственности. Все эти люди последовали за отрядом, который шёл впереди всех, постепенно вливаясь в основное течение. Уничтожение парочки-другой псов-мертвецов Вэй Усяня принесло бы им славное имя и героическую историю, о которой не стыдно поведать другим. Знай же они заранее, какую немалую цену придётся заплатить, немногие из присутствующих согласились бы впутаться в эти неприятности. Вэй Усянь бросил взгляд на Су Шэ. — Прошу прощения, но позволь спросить… ты кто? Слушатели тут же захихикали от демонстративного жеста с забыванием имени. - Опять? - закатил глаза к потолку Цзян Чэн. - Тебе когда-нибудь это надоест? - Возможно, А-Чэн, - хихикнул Вэй Ин. - И не опять, а снова. - Лишь бы потолпиться, - фыркнул Не Минцзюэ, который терпеть не мог подобных примазываний к чужой славе. - Раньше надо было думать, а теперь уже поздно метаться, - заметил Не Хуайсан. - Подвигов им подавай. - Так что сами виноваты, - пробормотал себе под нос Сюэ Ян. - Точно-точно, - закивала головой А-Цин. Он звал Су Шэ по имени, когда они находились снаружи, теперь же снова спросил, кто он такой, и явно сделал это намеренно. Вены на лбу Су Шэ вздулись, он собрался что-то сказать, но тут Лань Цзинъи громко спросил: — И что? Если это не яд, то что? Вэй Усянь тут же забыл про Су Шэ. — А вот что. Люди просто так духовные силы не теряют. Должен быть какой-то способ и точно выбранный момент. Прежде чем подняться на гору Луаньцзан или во время подъёма вы все должны были с чем-то столкнуться или что-то сделать. Детей приволокли в пещеру пару дней назад, так что их от утери духовных сил отделило время. Мы с Ханьгуан-цзюнем пришли по другому пути, нежели вы, так что нас отделило место. Не хотите ли подумать, что все вы без исключения делали? В оглушающей тишине кто-то растерянно ответил: — Что мы делали? Когда мы поднимались на Луаньцзан, все мы пили воду, да? Эх, не знаю, не могу припомнить. - Вряд ли дело в воде, - нахмурился Лань Сичень. - Думаешь, причина в другом? - посмотрел на племянника Лань Цижэнь. - Имеется предположение, но пока не стану его озвучивать, дядя. - Сичень-гэ, ну скажи, - сделал милую мордашку Не Хуайсан. - Потерпи, А-Сан, нам наверняка об этом скажут. - Не выпрашивай, диди, - Не Минцзюэ щелкнул его по лбу. - Больно же, дагэ! - Не ври, я и так почти не применяю силу. Слушатели посмеялись на его обиженной рожицей. Ну кто же ещё в такой ситуации мог беспрекословно послушать Вэй Усяня, сделать то, что он сказал, и подумать о том, что он сказал? Разве что один «Незнайка» Не Хуайсан. У кого-то вырвалось замечание: — Никто ничего не пил по пути наверх! Кто бы осмелился пить воду на горе трупов?! Не Хуайсан сделал ещё одно бездумное предположение: — Тогда, возможно, мы все вдыхали туман на горе? Если бы с туманом в чёрном лесу было что-то не то, такое объяснение могло бы показаться вполне правдоподобным. Кто-то тут же согласился: — Это возможно! - И всё-таки Незнайка хоть немного, но доверяет старейшине Илин, - заметил Вэй Ин. - А как можно не верить, если они дружили, Вэй-сюн? - хитро прищурился Не Хуайсан. - Даже удивительно, как вы могли сойтись, - фыркнул Цзян Чэн. - Просто у нас нашлись общие интересы, Цзян-сюн. Ты ведь тоже наш друг. - И иногда я об этом жалею. - А разве туман на горе Луаньцзан ядовит? - полюбопытствовала Мо Тинг. - Мы ведь уже отбросили версию с ядами, - напомнила ей Ло Цинъян. - Да и вряд ли дело в тумане, - сказал Ли Шэнг. Но тут уже возразил Цзинь Лин: — Это невозможно. На вершине туман плотнее, и мы просидели здесь связанными целых два дня, но, тем не менее, духовные силы всё ещё при нас. Су Шэ, казалось, уже не выдерживал. — Довольно! Вы что, в самом деле ввязались в разговоры с ним? Неужели вам нравится идти у него на поводу? Он… Вдруг выражение лица Су Шэ резко изменилось. Слова замерли на полпути. Вэй Усянь поторопил: — Ну, давай. Что же ты не продолжаешь? - А чего он так резко замолчал? - спросил Сюэ Ян. - Понятия не имею, А-Ян, - развёл руками Вэй Ин. - А-Лин правильно сказал, если бы дело было в тумане, адепты уже давно лишились бы духовных сил, - кивнул Цзинь Цзысюань. - Но с детьми всё в порядке, - сказала Цзян Яньли. - Почему бы и не поговорить, раз другого занятия нет? - хихикнул Не Хуайсан. - Думаю, я не ошибусь, если предположу, что к главе Молин Су применили одно известное заклятие. - Мгм, - сообщил Лань Чжань, пришедший к тем же выводам. Все адепты Ордена Молин Су тут же вскочили. — Глава Ордена! — Глава Ордена, что с вами?! Су Шэ оттолкнул подошедших помочь адептов и вскинул руку, сначала указав на Вэй Усяня, затем прямо на Лань Ванцзи. Ближайший к ним адепт вспылил: — Вэй Усянь, какое колдовство ты учинил на этот раз?! Вмешался Лань Сычжуй: — Это не колдовство! Это… Это… Лань Ванцзи, с прямой спиной сидевший в стороне, положил правую ладонь на гуцинь, заглушая вибрации семи струн. Крики возбуждённых адептов резко стихли, они вдруг стали походить уток, которых крепко схватили за шею. В тот момент каждый адепт Ордена Гусу Лань безмолвно подумал: Это заклятие молчания нашего ордена… - Как хорошо, когда его применяют не ко мне, - хихикнул Вэй Ин. - Больше не буду затыкать им Вэй Ина, - пообещал Лань Чжань. - Я так и знал! - просиял Не Хуайсан, не раз видевший заклятие молчания в действии. - Да-да, ты молодец, - взъерошил его волосы Не Минцзюэ. - Дагэ, ну ты опять испортил мне прическу! - Ханьгуан-цзюнь нашёл эффективный способ заткнуть болтунов, - фыркнул Цзян Чэн. - Конец главы, - сообщила Цзян Жусинь, закрывая книгу. Как же хорошо видеть повеселевшего после предыдущей главы А-Сяня!