Сгнивший домик

      Этой ночью я спал спокойно и, кажется, проснулся даже позже, чем обычно.       Приняв сидячее положение, я протер заспанные глаза и зевнул.       – Доброе утро, Алиса, – сказал я уже привычную и в какой-то степени даже приятную мне фразу.       Однако ответа не поступило, хотя Алиса всегда просыпалась первее и отвечала мне. Может, в этот раз она тоже решила поспать подольше?       Я осмотрел диван. На спальном месте моей гостьи была только взбитая подушка и аккуратно сложенный плед.       – Алиса?..       Хм... Наверное, уже поднялась. Может, решила прогуляться? Но, учитывая то, как с ней обходились местные, лучше ей далеко не уходить.       Я поднялся, быстро умылся и поспешил на поиски девушки.       – Алиса! – прежде, чем покинуть дом, я позвал ее еще раз.       Ответом мне была одна лишь тишина и безразличный взгляд паука, сидящего в своем уже привычном углу на потолке.       Я хмыкнул, нахмурился и вышел на улицу.       – Алиса!       Снова никакого ответа.       Внутри меня начало медленно нарастать беспокойство.       Я обошел весь участок, даже заглянул в сарай. Никого. Остановившись, осмотрелся. Я не увидел в округе знакомой рыжей макушки.       Я пытался держать себя в руках, но не самые позитивные мысли все равно назойливо лезли в мою голову.       Я переступил через забор моего дома и обежал одну улицу поселка. Другую. Осмотрел рынок. Нигде. Нигде нет.       Прохожие косились на меня, словно на полоумного, но я не обращал на них внимание. Я был полностью сконцентрирован на поисках. Для меня сейчас во всем мире существовала одна только Алиса.       Я дважды проверил каждый закуток в поселке и успел заглянуть домой, в надежде обнаружить ее там. Но все было безрезультатно.       Мы разминулись? Нет, я не мог дважды обойти буквально все и не найти ее хоть где-нибудь!       Только вчера все было нормально, а сейчас... Почему это произошло? Что я сделал не так?.. Почему она ничего не сказала, ничего не оставила?.. Алиса...       Я побежал к лесу. Сначала я пытался найти ее где-то поблизости, не решался заглядывать в лесную обитель глубже. Но, бегая по кругу, начал понимать, что так я не смогу ее отыскать.       Уже начало темнеть. Похоже, я ищу Алису уже достаточно долго и даже не заметил, как пролетело время. И усталости тоже не чувствовал. Только слышал, как бешено колотилось мое сердце в страхе. В страхе снова остаться одному.       Наплевав на все, я ринулся в лес. Я кричал ее имя, надрывал связки так, что скоро мой голос охрип.

Ты бесполезен.

      Заткнись.

Ты никому не нужен. Особенно ей.

      Заткнись...

Ты жалок. Отвратителен. На что вообще такой, как ты, надеялся? Меня от тебя тошнит. Просто сдохни уже.

      – Заткнись!.. – сорвалось с моих губ, в то время как сам я остановился и, оперевшись о ствол дерева, стал жадно глотать воздух, восстанавливая сбившеемя дыхание.       В ту же секунду я услышал чей-то крик. Женский крик.       Все внутри меня заколотилось и зашумело с новой силой. Я осознал, что направлялся в сторону источника звука, позже, чем тронулся с места.       Прошло несколько мгновений и я увидел это – дрожащий силуэт девушки и огромное черное пятно прямо перед ней с двумя горящими алыми огоньками.       Девушка обернулась и я сразу понял – это не Алиса. Совершенно другая фигура, рост, а волосы прямые и короткие. Лицо в полумраке рассмотреть сложнее, но и тех деталей хватило, чтобы убедиться в этом.       А вот тот, кто стоял перед ней... Тут понять было сложнее. Я не встречал медведей лично, но даже с моими скромными знаниями я вполне мог отличить медведя от... кого-то другого. И если это все-таки он, то слишком уж нетипичного размера. Да и не помню, чтобы у них были какие-то странные наросты сверху...       Существо издало рык, который обычно не издают животные. В нем было что-то чужеродное, что-то... опасное и неестественное. Вместе с тем мне в ноздри ударил запах гнили, из-за которого меня чуть не стошнило.       Мои ноги приросли к земле. В горле застрял ком. Голова отключилась. Все, что я мог, так это смотреть на эти два горящих алых огонька.       Вдруг девушка сорвалась с места и побежала прямо ко мне. Я даже понять не успел, как вдруг оказался на земле. Сама она ринулась дальше, не останавливаясь.       Я приподнялся и уставился на неизвестного перед собой. Его тень приблизилась и теперь казалась еще более огромной. Она грозно нависала надо мной. Запах гнили только усилился.       Совсем рядом со мной что-то капнуло. Кровь? Слюна? Что-то другое? Я не знал, что думать. Да и не видел ни черта.       Мне казалось, что оно вот-вот откроет свою пасть и откусит мою голову. По крайней мере, мне казалось, что у него она достаточно огромная, чтобы там поместилась человеческая голова. Или даже все тело целиком. В полумраке это существо до сих пор казалось мне одним огромным пятном с несколькими торчащими отростками сверху, так что я мог лишь предполагать. И ждать своей участи.       Мое дыхание сперло. На губах застыл немой крик.       Я что, так и умру?..       Существо сделало шаг. Второй. И прошло мимо меня. А затем резко сорвалось с места. Почти сразу я снова услышал женский крик. Только более душераздирающий и безобразный. А затем все затихло. Лишь чавканье нарушало повисшую тишину.       Я, едва способный управлять своим телом, медленно обернулся. Я смог увидеть его. Это существо. Теперь мне не мешала тень от крон деревьев. Оно находилось как раз там, куда мог свободно падать свет.       Оно было покрыто шерстью, очень жесткой на вид, больше напоминавшей ежиные иглы, имело четыре лапы, длинный хвост, отдаленно похожий на лисиный... Морду я рассмотреть не смог, оно стояло спиной ко мне. И как раз на спине располагались те самые отростки. Конечности, похожие на лапки животных.       Оно существует. Чудовище из слухов.       Судя по отвратительным звукам и чавканью, монстр пожирал уже испустившую дух девушку, и пока что не проявлял ко мне интереса.       Я даже не знал, как относиться к жертве, которая стала его ужином. Ненавидеть? Злорадствовать? Эта девушка хотела спастись, использовав меня, как приманку, как подношение этому непонятному существу. Но я ничего к ней не чувствовал. Но сожаления, ни злобы. Из меня будто вытянули душу и оставили одну лишь безвольную оболочку.       Я не знаю, сколько это продлилось. Но в какой-то момент существо отстранилось от жертвы и обернулось, взглянув прямо на меня и продемонстрировав свою лисью морду с окровавленной пастью, из которой так же торчали какие-то безобразные наросты.       Я должен был стать следующим? Почему я не воспользовался моментом, чтобы сбежать? Почему не бегу хотя бы сейчас? Я просто... не мог.       Чудовище смотрело на меня так некоторое время, а после... развернулось и скрылось в тени деревьев, оставив после себя лишь эту груду обглоданного мяса и костей, кровавое месиво, которое когда-то было человеком.       Ничего не случилось. Я был жив. Оно прошло мимо, даже не пыталось меня съесть.       Я не смог бы найти ответ на свой вопрос, даже если бы очень захотел, но все равно продолжал себя спрашивать. Почему? Почему я остался жив, а эта девушка – нет?Или я настолько бесполезен, что даже не подхожу на роль ужина?.. Судьба, похоже, смеется мне прямо в лицо, подкидывая все больше и больше абсурдных ситуаций. Но сейчас ее шутки зашли слишком далеко.       Я пролежал так на земле еще некоторое время, а после, наконец обретя возможность двигаться, поднялся на ватных ногах и, не помня себя, побрел в сторону дома. Тело двигалось само. Голова снова перестала думать. Перед глазами были лишь два образа: светлое, лучистое, яркое – Алиса, безобразное, страшное, загадочное – лесное чудовище с лисьей мордой.