Бал надежд

Девятый день до бала. Утро встретило Дэмиана небывалым оживлением. Слухи в Академии Эдем распространялись быстрее, чем лесной пожар, и к первому уроку новость о том, что «Гордый принц» и «Странная Форджер» провели час в закрытой библиотеке в полной темноте, стала темой номер один. Дэмиан шел по коридору, высоко задрав подбородок, но внутри него всё пело. Он кожей чувствовал завистливые взгляды Арнольда и Фредди, а Тертий при виде него и вовсе подавился соком в столовой. Однако главной целью Дэмиана сегодня был не триумф над врагами. — Юэн, Эмиль, мне нужна ваша помощь, — произнес он, когда они закрылись в пустом классе музыки. — Если ты хочешь, чтобы мы снова следили за Тертием, то он сейчас пытается заказать для Ани платье из Парижа, — отрапортовал Эмиль. — Он хвастался, что оно будет расшито настоящим жемчугом. Дэмиан презрительно фыркнул. — Жемчуг — это для тех, кому нечего предложить, кроме денег отца. Платье Ани должно быть другим. Оно должно быть... как она. Он вытащил из сумки конверт с фамильной печатью. — Свяжитесь с личным портным моей матери. Скажите, что мне нужно платье цвета «майской зари». Ткань — тончайший шелк, который меняет оттенок при движении. И никакого жемчуга. Пусть по подолу пустят вышивку серебряной нитью, повторяющую те самые созвездия с астролябии. Юэн присвистнул. — Ты понимаешь, что это платье будет стоить как небольшой особняк? И что твоя мать спросит, для кого такая роскошь? — Я сам улажу это с матерью, — отрезал Дэмиан. Его рука в кармане сжала карандаш, но на этот раз бережно. — Это платье — не просто одежда. Это моё официальное приглашение. Весь день он пытался поймать взгляд Ани, но она, казалось, специально избегала его, увлеченно обсуждая что-то с Бекки. Дэмиан нервничал. Слова Ани о том, что он должен пригласить её «как Дэмиан», эхом отдавались в его голове. После обеда, когда он проходил мимо кабинета рисования, он услышал голоса. Тертий преградил путь Ане прямо в дверях. — Аня, забудь про этого сумасшедшего со звездами! — Тертий почти кричал от возмущения. — Мой отец уже договорился о твоем платье. Оно будет лучшим на балу! Ты пойдешь со мной, и все поймут, что ты — будущая графиня, а не игрушка для капризного Десмонда. Дэмиан замер за углом. Его сердце пропустило удар. Он ждал ответа Ани. — Аня уже сказала, что лилии вянут, — донесся её спокойный, чуть скучающий голос. — И Аня не хочет быть «будущей графиней». Аня хочет танцевать там, где не нужно притворяться. — С ним ты будешь притворяться всю жизнь! — выплюнул Тертий. — Ты хоть знаешь, какая у него фамилия? Он — Десмонд! Он никогда не посмотрит на тебя как на равную! Дэмиан не выдержал. Он вышел из-за угла, и его походка была наполнена той самой властью, которой он так долго боялся. — Ты прав, Тертий, — голос Дэмиана разрезал воздух, как клинок. — Я никогда не посмотрю на неё как на равную. Аня и Тертий обернулись. Тертий торжествующе улыбнулся, но его улыбка сползла, когда Дэмиан продолжил, глядя прямо в глаза Ане: — Я всегда буду смотреть на неё снизу вверх. Потому что она — лучшее, что когда-либо случалось с этой фамилией. Аня замерла, её глаза расширились. Дэмиан подошел к ней вплотную, игнорируя побагровевшего Тертия. Он залез в карман и вытащил карандаш. Но вместо того чтобы сломать его, он аккуратно положил его на её тетрадь, которую она прижимала к груди. — Форджер... Аня. Завтра к тебе приедет курьер. Это не подарок от «Второго сына». Это просьба от Дэмиана. Пожалуйста... посмотри на то, что внутри. Он развернулся и ушел, не дав Тертию вставить ни слова. Только отойдя на приличное расстояние, он почувствовал, как его колени подкашиваются. Хруст. Второй карандаш, спрятанный в другом кармане, всё же не выдержал его эмоционального взрыва. Но Дэмиан лишь рассмеялся, вытирая выступивший от волнения пот со лба. — Я сделал это... — прошептал он. — Я назвал её Аней. При всех. Девятый день до бала. Битва за платье была только началом. Теперь Дэмиан знал: он не просто хочет танцевать с ней. Он хочет, чтобы весь мир увидел в ней ту, кем она была в его сердце — Аню Десмонд, сияющую ярче всех звезд, которые он когда-либо мог ей подарить.