Формы любви

      Напряжение ощутимо витало в воздухе. Все осколки души Ситхада были собраны, и теперь перед отрядом стояла ответственная и непростая задача по их уничтожению. Сталмар готовился к ритуалу, но у Эльвары всё равно было тяжело на сердце.       Всё навалилось в одночасье: плен у культистов, побег по полуразрушенному городу, охота на Сендри, осколки души ледяного лорда демонов... Мерзкая демоническая зараза, отравляющая сознание, делающая раздражительными их с Рекартом, отчего они собачились через слово. Увеличивали пропасть, которую, вообще-то, хотели бы сократить — и Эльваре до сих пор было горько и стыдно после последней ссоры, в которой они разосрались в пух и прах, не разговаривая друг с другом и демонстративно игнорируя весь Шедоуфел и после возвращения оттуда. И это в преддверии пресловутого ритуала, который должен уничтожить демоническую заразу.       Эльвара ткнула прутиком горящий костёр. Приключение подходило к концу, и с осознанием этого ей становилось ещё паршивей. Пента и Сендри явно отправятся в путешествия как и хотели, так что с ними в лучшем случае получится списываться письмами и видеться раз в неизвестное количество лет. А вот Рекарт... Себе давно было не стыдно признаться, что этот тифлинг её зацепил, и возможно, она бы хотела попробовать построить с ним что-то. Вот только... вряд ли этого хочет он, уж тем более не после их ссоры.       Гномка вздохнула, постаравшись отогнать гнетущие мысли. Нужно было сосредоточиться на ритуале и его опасностях, морально подготовиться ко всему, что могло случиться — тьфу, она уже даже думать начала, как этот рогатый тревожник! Но мимолётно вспыхнувшая ярость раздражения почти сразу сменилась мягкой усмешкой, уколовшей иглой печали. Да, расставаться с Рекартом не хотелось, и может, они ещё могли бы поговорить, когда всё закончится?       Звучный голос Сталмара ворвался в мысли, заставив Эльвару встрепенуться. Она подошла к ангелу вместе с соратниками, обратившись во внимание, слушая о деталях ритуала и о том, как он будет проходить. И холодок прошёл по её спине, отразившись тревогой во взгляде, когда Сталмар сообщил, что отдаёт свою жизнь, чтобы уничтожить демоническую скверну. — Неужели ничего нельзя сделать? — её мысли озвучил печальный голос Сендри, и ангел устало улыбнулся. — Это будет честью для меня. Позвольте мне наконец-то обрести покой, — он тяжело опёрся на своё копьё, и сейчас как никогда Эльвара ощутила всю тяжесть и усталость небожителя, заточённого в ледяном капище без возможности уйти отсюда. — Твоя жертва не будет забыта, — она прошептала негромко, но искренне, и ангел в признательности прикрыл веки.       Он встал в круг, начав песнопения молитвы, и вокруг него зажглись золотые огни, приподнимая тело в воздух. Откуда-то из глубин капища раздался жутки рёв, и огромный обледеневший нальфешни попытался налететь на Сталмара. Но наткнулся на стену света, и снова взвыв, начал пытаться разрушить её и пробиться через неё. Впрочем, пока ангел сдерживал демона, со всех сторон повалила нежить, так что отряд вынужден был отбиваться от восставших трупаков, не подпуская их к Сталмару ближе.       Эльвара бездумно сметала гнилые черепа древних скелетов и зомби, постаравшись сосредоточиться на бое. Внутри кипела животная ярость, прикрывающая страх — не её, а осколков, к которым тянулся ангельский свет, силясь вырвать из души обратно наружу. Но стиснув зубы, гномка не поддавалась ярости, игнорируя и нарастающую боль, наоборот, всеми силами пытаясь отторгнуть осколки, тем самым помогая очищающему свету.       Сбоку вскрикнул Сендри, и Эльвара вздрогнула, пропустив удар. Ржавый тесак одного из скелетов довольно глубоко, но не смертельно чиркнул её вдоль груди. Девушка зашипела, зажав рану, но не успела ответить обидчику, как сильным ударом Рекарт сбил с его шеи череп. Демонстративно не глядя на гномку, он всё равно пришёл ей на помощь, и она ощутила прилив надежды, благодаря которому один из двух осколков легко выскользнул наружу.       Дышать сразу стало легче, и в голове словно прояснилось. Буря успокоилась, неся штиль, и Эльвара кинула быстрый взгляд через плечо. Перед Сталмаром парило уже три осколка, и это придало сил биться усерднее. Тем более что Рекарт пошатнулся, схватившись за грудь, когда из него полез его осколок, и Эльвара самоотверженно ринулась его прикрывать.       Нежить в конце концов закончилась, а перед ангелом парило уже пять осколков, полностью освободивших души Сендри и Рекарта. Последний несколько рассеянно моргал, силясь прийти в себя, и Эльвара поймала на себе быстрый взгляд, в котором смешалось слишком много всего. Вина, надежда и беспокойство — последний осколок оставался в ней, и в этот момент Сталмар издал пронзительный болезненный крик, обессиленно упав на колени. Стена света начала истончаться, так что нальфешни стал активнее пробиваться через неё, и Эльвара беспомощно переглянулась с друзьями. — Сталмар, что с тобой?! — она сделала шаг в сторону ангела и вздрогнула, когда ответом ей послужил ещё один нечеловеческий крик боли. — Кажется, наш пернатый друг переоценил свои силы, — нервно произнесла Пента. — Он умирает, он не сможет завершить ритуал. — Значит, это должен сделать кто-то из нас! — горячно воскликнул Сендри. — Я всю эту кашу заварил, я и закончу! — он решительно двинулся к ангелу, но Пента удержала его за плечо. — Ты первый спасаешь всех нас, — заявила она. — Это самоубийство, поэтому позволь мне пойти на него. Это станет лучшим финальным аккордом моей песни. — Размечтались, — мрачно буркнул Рекарт. — Вам всем ещё жить и жить. Мир познавать, и всё такое. А я наконец-то принесу пользу. — Нет! — вскрик вырвался из груди Эльвары быстрее, чем она успела подумать. Рекарт в открытую многозначительно посмотрел на неё — впервые за последние дни, и прежде чем она успела сказать что-то ещё, случилось одновременно несколько вещей.       Во-первых, защитное поле Сталмара рухнуло, и нальфешни удивительно прытко как для своей обледеневшей жирной туши помчал на умирающего ангела. Во-вторых же, магия ритуала, вырвавшись из-под контроля, вцепилась в Эльвару, и резко дёрнув её на себя, подкинула в воздух. От неожиданности девушка взвизгнула, и её оглушил болезненный рёв Рекарта: — Элли!       Что-то внутри потеплело: он лишь раз так назвал её, когда они разбили лагерь в пещере, отправившись на поиски первого осколка. Смутился тогда как мальчишка, а Эльваре понравилось такое сокращение. И Рекарт запомнил, а теперь не помня себя от беспокойства и ужаса, бросился на демона, забыв обо всех обидах. Пента и Сендри прикрывали с флангов магией, пока окончательно слабеющий Сталмар через Эльвару всё-таки завершил ритуал.       Боль, ещё более невыносимая, чем когда осколки впивались в душу, казалось, разрывала тело на части, и у гномки непроизвольно брызнули из глаз слёзы. Демоническое наследие отчаянно вгрызлось в душу, не желая быть извлечённым наружу, но светлая магия оказалась сильнее. И на несколько бесконечных мгновений мир взорвался перед глазами белым, так что Эльвара не видела, как пал сражённым нальфешни и рассеялась магия ангела, сделавшего последний вздох. Осколки исчезли в аномалии межпланарного разрыва, закрывшегося следом за ними, так что, кажется, всё закончилось.       Эльвара ощутила две вещи: холод и свободное падение. Она всё ещё была жива, неловко замахав руками, падая вниз. Зажмурилась, приготовившись к не самой приятной встрече с ледяной землёй, но вместо неё приземлилась в сильные горячие мужские руки. Несмело приоткрыла один глаз и выдохнула, тут же наткнувшись на обеспокоенный взгляд Рекарта.       Ещё несколько очень долгих мгновений они просто смотрели друг на друга. Тифлинг не спешил ставить гномку на ноги, и в его глазах она видела невысказанные вопросы. Улыбнулась робко вместо ответов и потянулась, крепко обняв за шею и прижимаясь к твёрдой груди. — Я постараюсь быть осмотрительней, чтобы тебе не приходилось нервничать, — неловко пробормотала она, обнявшись сильнее. — Потому что я дорожу тобой и хочу остаться. — Я плох в отношениях, — Рекарт вздохнул, отвечая на объятие. — Они даются мне тяжело. Но я постараюсь не душить тебя своей тревогой и чрезмерной опекой. Я не хочу тебя потерять. Ты стала важна для меня.       Эльвара глупо улыбнулась в мужскую шею. Рекарт заботливо поставил её на ноги, и девушка нехотя отстранилась. Сендри всхлипывал от переизбытка чувств, а Пента прагматично собрала вместе копьё, щит и доспех Сталмара, оставшиеся после того как его тело рассеялось золотыми искрами. Вчетвером они выкопали на снежном холме небольшую могилу и поставили камень, оставив последнюю память о том, кто принёс великую жертву не только ради Голариона, но и них. И пока Сендри раскладывал шлем и копьё около камня, с помощью магии выбив на нём имя ангела и скромную эпитафию, Эльвара и Рекарт наблюдали за ним вместе, легко переплетя пальцы.       Они только что пережили смертельно опасное приключение и выжили — после такого и море казалось по колено. Отношения, конечно, были сложным испытанием, но так легко и естественно они признали значимость друг друга друг для друга. Перестали убегать и прятаться, ходить вокруг да около — и когда они вернутся в Кенабрес, они обязательно попробуют создать что-нибудь вместе.