Потерян в доброте(не пытайтесь меня найти).

По расписанию летние тренировки «Лисов» начинались с понедельника, десятого июня, в тот же день, когда Луна переедет в Южную Каролину. Они решили встретиться в тот же день, чтобы Нил мог помочь ей организовать дом. Все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Нилу не терпелось собраться наконец полным составом. Кевину пока что удавалось скрывать свои страхи от Эндрю. Нервное напряжение, однако, требовало выхода, и самой подходящей мишенью Кевин счёл Нила. Две недели со дня истерики Дэя до старта летней практики дались Нилу так тяжело, что он почти возненавидел не только его, но и экси. Но поведение Кевина было настолько невыносимым, что щёки Нила болели от желания удержать улыбку на месте. Нил не умел выигрывать драки, но он с радостью начал бы одну, лишь бы приложить разочек кулаком Кевину по морде. Однако Нил Джостен не начинал драк. Как бы ему ни хотелось ударить Кевина, он этого не сделает. По крайней мере, не на глазах у всех. Он был перегружен, стараясь не вцепиться в горло Кевину, поэтому неудивительно, что он больше времени проводил в телефоне с Катрин и Амандой. В какой-то момент он даже позвонил Эрнандесу и спросил, почему тренер вообще принял его в команду. Эрнандес же с радостью поделился с ним всеми последними событиями в команде Милпорта, которые, впрочем, были скорее разочарованием, чем чем-то ещё. Он сожалел о том, что Нил закончил школу, и говорил, что ему не хватает «настоящего таланта». Когда Эрнандес говорит, что у него есть талант, с одной стороны, а с другой — Кевин презирает даже воздух, которым он дышит, это ещё больше настораживает. Но он промолчал. Единственным облегчением для Нила, помимо звонков и небольшого времени, которое он потратил на отдых на кухне Ваймака, было то, что Аарон и Ники тоже были не слишком довольны поведением Кевина. После упражнения, во время которого Кевин отправил клюшку Нила в ворота, Аарон бросил свою клюшку вместе с клюшкой Нила, Ники же поддержал его. Крики Кевина стоили того смеха, которым Нил и Ники обменялись, когда позже сделали перерыв, чтобы попить воды. Аарон тоже выглядел немного довольным. В день, когда ему предстояло встретиться с остальными «Лисами» Нил поехал на стадион в машине с Ваймаком. Тренер принёс связку ключей от «лисьих» комнат в общежитии. Вместе с ключом Нил получил бумагу, в которой перечислялись правила поведения в кампусе. В этот момент он чувствовал себя коллекционером ключей, но не жаловался. Пробежав глазами по строчкам, он расписался в нужных местах. Ваймак забрал у него документ и всучил университетский каталог со списком учебных дисциплин. На раннюю регистрацию расписания Нил не успел, потому что приехал слишком поздно, а потому должен был записываться на занятия в августе вместе с основным потоком первокурсников. Он отнёс каталог в гостиную «Лисов» и, свернувшись в одном из кресел, стал изучать его, положив сумку в сторону, а чемодан — на пол. Нил никогда не думал, что будет выбирать, что изучать, но эта идея пришлась ему по душе. В Пальметто было несколько вариантов, но у Нила уже было кое-что на примете. Нил всегда хорошо учил языки, даже если это было скорее необходимостью, чем хобби. Он бегло говорил на немецком и неплохо — на французском, благодаря восьми месяцам, проведённым во Франции, и десяти месяцам в Монреале. И вот, теперь он изучал секцию современных языков. Здесь было пять языков, которые можно было изучать в качестве основных. И ещё три, на которых можно было специализироваться. Ему был интересен испанский. Эрнандес и Луна научили его основам, но он мог бы узнать гораздо больше, если бы выбрал эту специальность. Потребовался час, чтобы просмотреть список обязательных предметов, изучить расписание занятий и составить идеальный график. С началом учебного года «Лисы» будут тренироваться по два часа утром и по пять часов вечером. Поэтому требовалось втиснуть еженедельные пять часов университетских тренировок, обязательных для всех спортсменов Пальметто. Нил бросил взгляд на часы — осталось убить ещё полчаса. В этот момент в комнату вошла Эбби. За прошедшее время Нил виделся с ней несколько раз. Она написала Нилу за день до того, как Ваймак дал ему номера всех «Лисов», и попросила помочь ей испечь малиновые кексы. Он принес по кексу для каждого члена команды. Они хранились в его сумке. – Привет, Нил, – поздоровалась Эбби. – Ты что-то рановато. – Тренер хотел, чтобы я встретился с Мэттом перед входом в «Лисью башню». Эбби сверилась с часами. – Он вот-вот будет здесь. Ну, раз ты всё равно свободен, может, проведём медосмотр? Нил замер. – Медосмотр? – Как обычно: рост, вес и всё такое. Лучше управиться сегодня, потому что ещё я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. Когда ты в последний раз был у врача? – В прошлом году, – солгал Нил. – Это необходимо? – Учитывая, что допуск на поле выписываю я, — да. – Эбби отперла медкабинет и распахнула дверь. Вошла, щелкнула выключателем и подождала, пока Нил последует за ней со своей сумкой. Он взвесил ситуацию и позволил ей сделать серию тестов от рефлексов до артериального давления. Кровь, взятую из левой руки, она поместила в две пробирки, которые пометила ярлыками и заперла в шкафчике, а потом сказала: – Снимай рубашку. Нил нахмурил брови. – Через ткань не видно, есть ли у тебя следы от уколов. – Я не употребляю наркотики. – Вот и молодец. Так держать. Давай, снимай уже. Одной мысли о том, что кто-то увидит его тело, было почти достаточно, чтобы заставить Нила убежать. Он хотел убраться отсюда подальше от внимательного взгляда Эбби. Он старался сохранять нейтральное выражение лица, когда говорил Эбби: – Со мной не всё в порядке. "Не в порядке" было преуменьшением, но эта толика честности причинила ему боль. Прежде чем Эбби успела сказать что-то, что заставило бы его передумать, он продолжил. – Не спрашивай. Я не хочу об этом говорить. – он придержал подол своей рубашки. – Хорошо, – легко согласилась Эбби. – Но имей в виду: если всё-таки захочешь поговорить, я всегда рядом, и Бетси тоже. Он не был знаком с психиатром, поэтому можно с уверенностью сказать, что он ей не доверял. В этом смысле он тоже не очень доверял Эбби. Собравшись с духом, он через голову стащил рубашку. Эбби попыталась скрыть дрожь, но Нил увидел, как её плечи напряглись, лицо стало бесстрастным. Он наблюдал за ней, пока она смотрела на уродливые отметины кошмарного детства на его теле. Первый шрам начинался у основания шеи, петлей огибая ключицу. Возле него краснел морщинистый рубец с рваными краями — след пули, ударившей в самый край бронежилета. Бесформенная заплатка тонкой бледной кожи от левого плеча до пупка обозначала то место, которым Нил ударился об асфальт, выпрыгнув из машины на полном ходу и ободрав весь бок. Мелкие застарелые шрамы там и сям — свидетельства жизни в бегах, нелепых случайностей, отчаянных побегов и стычек с уличным отребьем. Через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с людьми отца, гонявшихся за ним по всему свету. Прозвище Мясник просто так не дают — отец предпочитал топор для разделки туш. Его подчиненные владели холодным оружием не менее умело. На правом плече — чёткий отпечаток раскалённого утюга. Он уже не помнил, чем так сильно разозлил отца. Скорее всего, дело было после очередного визита полицейских. Во время таких посещений от Нила требовалось сидеть тихо и не издавать ни звука. Видимо, в тот раз он слишком много ерзал на месте, потому что сразу после ухода визитеров отец выхватил у матери горячий утюг и ударил им сына. Нил до сих пор помнил, как с него сползали клочья обгорелой кожи. Но взгляд Эбби упал на правую сторону его талии. На два следа от укусов, наложенных друг на друга, любезно предоставленные Сиэтлом, и шрамы, которых Нил больше всего стыдился. Если он закрывал глаза, то почти чувствовал, как зубы впиваются в его кожу. Он больше не мог сдерживаться. Вывернув руки, он продемонстрировал Эбби внутреннюю сторону локтей. – Следов нет. Она на секунду замолчала. – Ты хочешь, чтобы я провела ещё какие-нибудь тесты? – Её взгляд был выразительным. Вопрос заставил Нила замереть. Бессонные ночи с бесконечными кошмарами полностью отвлекли его от других последствий, которые могла принести ему эта ночь. Со всеми проблемами, с которыми он столкнулся после этого, сдача анализов была последней вещью, о которой он думал. Проклиная себя за то, что упустил такую важную деталь из виду. Почувствовав неловкость Нила, Эбби начала готовить другой шприц. – У меня есть подруга, которая работает в соседней клинике. Я могу попросить её попробовать сдать тебе анализ как можно скорее. Мне просто нужен ещё один образец крови. Нил быстро натянул рубашку, прежде чем снова протянуть руку. После того, как она положила ещё один пробирку в шкафчик, Эбби повернулась к взволнованному Нилу. – Нил… Тон её голоса подсказал Нилу, что он не хочет слышать то, что она намеревалась сказать. – Не надо. Просто… Не надо. – Нил знал, что он сжимается. Ему просто нужно было выбраться оттуда. Он сгрёб сумку, когда Эбби вздохнула. – Мы закончили, – сказала она наконец. – Как только придут результаты, я дам тебе знать, хорошо? Нил просто кивнул, и поспешно вышел из медкабинета. Ему было невыносимо смотреть ей в лицо. Нил откинулся на спинку стула, обхватив ноги руками. Он чувствовал себя беззащитным. Его новая одежда, которую настояла дать ему Катрин, казалась теснее, чем обычно. Он нарочно выбирал рубашки и толстовки минимум на размер больше, поэтому в новой одежде чувствовал себя голым. Ему не терпелось сменить свою облегающую рубашку на толстовку, которую Луна подарила ему на день рождения. Он крепко зажмурился. Ему нужно было взять себя в руки. Нил начал рисовать круги на своём бедре указательным пальцем в определенном порядке. Три раза в одну сторону, три раза в другую. Он повторял про себя: «Я в порядке, я в порядке, я в порядке», как мантру. Он глубоко вздохнул и встал. Нил сунул каталог в сумку, перекинул лямку через плечо и зашагал по коридору с чемоданом в руке. Он уже дошел до холла, когда за его спиной открылась дверь. Заколебавшись у выхода, Нил обернулся — кто-то вошёл в комнату отдыха с другого конца коридора. По сравнению с уже знакомыми Нилу «Лисами» новоприбывший оказался неожиданно высоким. Если Ники был под сто восемьдесят пять сантиметров ростом, а Кевин сантиметров на пять его выше, то незнакомец выглядел на все два метра. Эффекту отчасти способствовала прическа: чёрные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами. Когда Нил сообразил, кто перед ним, незнакомец уже преодолел разделявшее их расстояние и протянул ладонь для приветствия. Нил взялся за неё, не сводя взгляда с лица Мэттью Бойда, и попытался изобразить вежливую улыбку. Это было нелегко: короткие рукава футболки не скрывали бледные, но безошибочно узнаваемые следы от уколов на обеих руках. Понятно, почему Эбби была так непреклонна насчёт проверки. – Мэтт Бойд, – он энергично стиснул пальцы Нила. – третьекурсник и центральный защитник «Лисов». А ты, должно быть, Нил. Отвечать не пришлось. Услышав голос Мэтта, Ваймак вышел из своего кабинета и запустил в него связкой ключей. Тот обернулся на звяканье, и связка чиркнула ему по щеке. Мэтт поднял ключи и состроил гримасу. – Господи, тренер, я тоже страшно рад вас видеть. А просто поздороваться нельзя было? – К тебе тот же вопрос. Прошлёпал мимо моей двери, как будто так и надо, – парировал Ваймак. Мэтт что-то пробормотал, прежде чем спросить: – Где чудовища? – Наверное, разносят по камешку «Лисью башню», пока мы тут болтаем. Ты уже познакомился с Нилом? – Как раз пытался это сделать. – Мэтт выразительно посмотрел на Нила. – Удивительно, что ты не застрелился, находясь под одной крышей с тренером. Как тебе удалось выжить? – На самом деле, это было довольно приятно, – в дни, которые он проводил здесь, он мыл грязные кружки в квартире и приводил порядок важные бумаги, разбросанные по комнате. Тем не менее, он улыбался. – Нил ежедневно тренируется с Кевином и Эндрю, – заметил Ваймак. Глаза Мэтта расширились, и он в изумлении посмотрел на Нила. – Боже, – с чувством произнес Мэттью. – Тренер, вы просто зверь. – Нил уже в курсе, – подала голос Эбби, встав на пороге медкабинета и прислонившись к дверному косяку. Предпочитая не смотреть на Эбби, Нил проигнорировал остальную часть разговора, пока Мэтт снова не перевёл взгляд на Нила. – В общаге устроился? Нил покачал головой. – Тренер без тебя не пускал. – Ну, тогда пошли, – предложил Мэтт. – Это всё, что у тебя есть? Мэтт указал на чемодан Нила. Нил кивнул, и Мэтт предложил отнести его в свой фургон. Фургон Бойда был припаркован через две машины от автомобилей Ваймака и Эбби. Казалось, эта синяя громадина способна протаранить стадион, даже не притормозив. Кузов фургона был под завязку набит мебелью, которую удерживала на месте лишь дюжина крепко натянутых веревок. Задние сиденья двойной кабины также были завалены коробками и чемоданами, куда Мэтт и положил чемодан Нила. Мэтт забрал с переднего пассажирского кресла объёмистый рюкзак и бросил его назад, освобождая место для Нила. Мотор завёлся с утробным рычанием, — Нил скорее почувствовал, нежели услышал этот звук, — а полсекунды спустя заголосило радио. Выключив приёмник, Мэтт захлопнул дверь со своей стороны. Нил мысленно пожелал, чтобы Мэтт был лучшим водителем, чем Эндрю. – Просто чтобы ты знал: мы не совсем конченые уроды, – сообщил он, выруливая с парковки. – Дэн очень переживала, каким будет твоё первое впечатление. Боялась, что ты примешь нас за дебилов. Она была уверена, что к тому времени, как соберётся вся команда, ты уже слиняешь. Нил наклонил голову, чтобы получше рассмотреть Мэтта. – Они не так уж плохи. Ну, Кевин и Эндрю немного сложные. Но Ники дружелюбный, а Аарон — классный, – старший кузен иногда бывал таким болтливым. И Аарон был таким… Немного раздражающим. В то время, как Эндрю был непредсказуем из-за препаратов, Аарон сбивал с толку. В один момент он казался непринуждённым, а в следующий — хмурился, когда Нил переутомлялся, он всегда напоминал ему об этом. И в тот же момент, когда Нил улыбался ему, он отводил взгляд. Казалось, он ещё не определился, как ему следует вести себя с Нилом. Нилу хотелось врезать ему, пока тот не примет решение. – Так мило о них ещё никто не отзывался, – задумчиво произнес Мэтт. – Я серьёзно, если будут тебя доставать, просто скажи мне. Я надеру Кевину задницу. Нил улыбнулся, прежде чем ответить: – Спасибо, но в этом нет необходимости. «Сам хочу врезать Кевину», - мысленно закончил он. – В общем, если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. Предложение действует до конца учёбы в универе, – он пожал плечами. – Вон она. «Лисья башня» относилась к немногим исключениям лишь в силу географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. Это было четырехэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой. На мгновение Нил был поражён. Парковка располагалась на заднем дворе, и сейчас на ней стояла только машина Эндрю. Проигнорировав разметку, Мэтт остановил свой фургон у бордюра. Вдвоём с Нилом они выгрузили весь его скарб на тротуар, после чего Мэтт отогнал автомобиль на стоянку, а Нил остался его ждать. Затаскивать гору этого добра на третий этаж оказалось настоящим кошмаром. Им досталась трёхместная комната под номером триста двадцать один. Справа, сразу за дверью, располагалась тесная кухонька, напротив входа — просторная общая гостиная. Три письменных стола, стоявших вдоль стены, ждали, когда на них разложат учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, боковая дверь вела в спальню. У одной стены здесь стояла двухъярусная кровать, а у противоположной — кровать на подиуме высотой чуть больше метра, вмещавшем в себя полки и комод для белья. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды. Оставив его разбираться с дисками, Нил ушёл в спальню. На кроватях лежали только матрасы, а это означало, что постельное бельё ему придется купить. Он скучал по своей кровати в доме Луны. – Я в аэропорт, встречать Дэн и Рене, – появившись в дверях, сказал Мэтт. – Поедешь? – Нет, мне надо в магазин, – отказался Нил. – Тебе принципиально, на какой кровати спать? – Наверху я не помещусь из-за роста, – пояснил Бойд, – а Сет у нас полуночник, так что, если не боишься высоты, то выбирай второй этаж. Я приеду где-то через час, и, когда девчонки заселятся, можем вместе прокатиться до стадиона. Дэн не поверит, что ты в порядке, пока не убедится собственными глазами. Нил улыбнулся и заверил Мэтта, что к тому времени вернётся. После чего Мэтт ушёл. Дождавшись, пока хлопнет дверь, Нил снял с плеча сумку. Он прошёлся по общежитию, думая о том, куда бы положить свою сумку. В комнате не запирается ничего, кроме входной двери. Он мог взять сумку с собой, но ему нужно было купить так много вещей, что обратно он всё это просто не донесёт. С момента их разговора на стадионе Эндрю, казалось, игнорировал его. Нил не был уверен, что он что-то замышляет, поэтому оставлять его вещи без защиты было немыслимо. «Думай», - мысленно повторил Нил. Он вернулся в свою комнату, открыл сумку и разбросал вещи по полу. Он достал папку, спрятанную на дне. После того, как Кевин появился в Милпорте, Нил позаботился о том, чтобы избавиться от всего, что могло иметь отношение к нему и Рико. Он заменил их фотографии и газетные вырезки рецептами всего, что смог придумать. Издалека это выглядело как книга рецептов, но вырезки были наклеены на бумагу, сложенную так, что между листами получались специальные потайные кармашки. В них-то Нил и прятал самое ценное, в основном деньги: чеки на пятизначные суммы, которые можно было обналичить в любой момент, цифровые коды, в них были зашифрованы места, где Нил с матерью хранили, перетянутые резинками пачки купюр. Ближе к последним страницам находился список контактов на экстренный случай, замаскированный под незатейливую детскую считалочку. В Штатах жил только один из упомянутых в списке людей. После замужества мать Нила вошла в американский преступный клан, но до этого она была частью британской мафиозной семьи. Стюарт Хэтфорд, её брат, передал ей этот список, когда она сбежала от мужа, а она, в свою очередь, перед смертью вручила список сыну. Следующая страница содержала номер телефона Стюарта, спрятанный в ворохе случайных чисел. Чтобы найти номер, следовало отсчитать сверху столько строчек, сколько было букв в настоящем имени Нила, а в строке — слева направо отсчитать количество символов, равное количеству букв в его настоящей фамилии. Нил ни разу не звонил родственнику и очень надеялся, что делать этого не придётся. Нет смысла удирать от одной семейки гангстеров, только чтобы угодить в лапы другой. Последняя бумажка в папке — поддельный рецепт от окулиста. В очках Нил не нуждался, но в рецепте значились диаметр и радиус кривизны, а не зная этих параметров, цветные линзы не купишь. В этом же кармашке лежал контейнер с коричневыми линзами. Нил подсчитал, сколько времени потребуется Мэтту, чтобы вернуться, и пришёл к выводу, что они оба должны вернуться в общежитие примерно в одно и то же время. На всякий случай он взял папку и спрятал её под матрасом Мэтта. Затем он положил остальные вещи обратно в свою сумку. Кроме папки, в его спортивной сумке были другие, менее подозрительные вещи. Коробка фиолетовой краски для волос, его настоящая книга рецептов, подарок от Катрин, помпон, ещё один подарок от Катрин, серая толстовка, которую Луна подарила ему на день рождения, ключ от квартиры Эрнандеса и кексы. Эти вещи не выглядели подозрительными, поэтому он взял бумажник и положил его в карман, прежде чем запихнуть сумку в нижний ящик комода. Выходя из спальни, он напоследок трижды проверил надежность замка. Дальше по коридору располагалась комната девушек, а за ней — комната братьев, в дверях которой маячил Ники. Увидев Нила, он заулыбался. – Привет, дружище! Ну, как тебе Мэтт? – Он классный, – ответил Нил, улыбаясь Ники, прежде чем пройти мимо него. Ники сказал что-то ещё, чего Нил не потрудился расслышать. Нил спустился вниз по лестнице, сверился с часами над входной дверью и побежал в магазин. Прохладный кондиционированный воздух торгового центра ласкал разгоряченную кожу. Он затарился всем необходимым: от постельного белья и краски для волос до продуктов, потом вспомнил, что ему понадобится сумка для учебников. Он пошёл в канцелярский отдел, где в самом углу стояли несгораемые сейфы: одежда — тем более, но спрятать самое главное можно. Нил притащил сейф на кассу и выложил на ленту вместе с прочими покупками. Обратный путь до общежития, мягко говоря, дался ему нелегко. Нил вполне уложился по времени, однако самолет девушек, по-видимому, приземлился раньше, потому что фургон Мэтта уже стоял на парковке. Обойдя автомобиль, Нил потрогал капот, но не смог определить, нагрелся ли тот на солнце или от работы двигателя. Он прошёл по коридорам и взбежал по лестнице, с громко бьющимся сердцем поспешил наверх. Дверь в комнату Ники была закрыта, а вот у девушек — приоткрыта. Проходя мимо, Нил услышал голоса, но заглядывать и здороваться не стал — торопился к себе. Вздохнул свободнее, когда увидел, что дверь всё ещё заперта. Свалив пакеты на пол в спальне, Нил принялся разбирать покупки. Постельное бельё прямо в целлофане он закинул на кровать, и сложил остальные вещи на полку. Вскрыл картонную упаковку небольшого сейфа, бегло просмотрел инструкции и предупреждения, потом убрал всё это в сторону и подошёл к кровати Мэтта, чтобы взять папку. Она всё ещё была там. Он открыл её, проверил содержимое — всё было на месте. Он перевёл дыхание, которое задерживал, и запустил палец в корешок своей папки, чтобы вытащить две тонкие иглы, оставшиеся от набора отмычек Мэри. Он зажал их между губами, чтобы не потерять, и закрыл сейф на замок. Нил положил иголки обратно в папку, засунул её внутрь, захлопнул и вставил второй замок в ручку сейфа. Покончив с этим, Нил взял с комода свою спортивную сумку. Когда он расстегнул молнию, его губы сжались в тонкую линию. Всё казалось нетронутым. Его вещи всё ещё были там в том же порядке, в каком он их оставил. Нил, которому передалась материнская паранойя, складывал одежду особым способом. Он дважды загибал ярлычки на рубашках в верхнем слое. Кто-то копался в его вещах, а потом вернул всё на место в том же порядке, с той же тщательностью. Однако ярлыки на верхней футболке были расправлены чьими-то аккуратными руками. Нил взял свой чемодан и открыл его. Бирки с одеждой на чемодане тоже были расправлены. Тот, кто изучал содержимое сумки, Нил предположил, что это был Эндрю: Мэтт не казался осторожным человеком, к тому же он попросту не успел бы смотаться в аэропорт за девчонками, занести наверх их чемоданы и при этом тщательно исследовать сумку Нила. И единственный, кто выказал подозрение по отношению к нему, был Эндрю. Он вспомнил, что Ники был в передней части комнаты, когда он уходил. Вероятно, он дал Эндрю понять, что его там не было. Нил почувствовал, как гнев разливается по его телу. У них не было реальных причин для такого поступка. Нил не проявлял ничего, кроме понимания всё время, пока был там. Он не сделал ничего, чтобы заслужить такое недоверие и неуважение. Между поиском подходящего решения проблемы, которой был Натан, и стрессом из-за возможности заболеть Нил не хотел иметь дело с глупым карликом. Желание накричать на Эндрю, чтобы он просто оставил его в покое, было сильным. Но он не смог. Нил Джостен был его последним шансом. Нил глубоко вздохнул и заставил себя расслабиться. Ему следует притвориться, что он ничего не заметил, и подождать, чтобы увидеть, каким будет следующий ход вратаря. Он не знал, нашёл ли Эндрю папку, поэтому всё ещё был в состоянии исправить ситуацию. Он поставил сейф рядом со своим чемоданом и вышел из комнаты, заперев за собой дверь. Нил подошел к приоткрытой двери комнаты девочек и легонько постучал. Даниэль Уайлдс не потребовалось много времени, чтобы открыть дверь. Капитан «Лис» оказалась выше него ростом, хоть и ненамного. Безжалостно обкорнанные каштановые волосы были взлохмачены. Она коротко взглянула на Нила и резко улыбнулась. – Ты, должно быть, новичок, – сказала она, освобождая место для Нила. – Я Дэн, капитан команды. Входи, входи. Нил вошёл, и она закрыла за ним дверь. Она провела его в гостиную. – Наконец-то ты здесь, – сказал Мэтт, сидя на диване. Рене сидела в одном из кресел сбоку, подняла голову и мило улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой, Нил. Я Рене, – она протянула руку Нилу, который быстро принял её. – Мне нравятся твои волосы. Основной вратарь «Лисов» носила каре длиной до подбородка, а кончики её осветлённых до белизны волос были выкрашены в пастельные цвета, чередующиеся между собой. На ней была простенькая одежда, почти полное отсутствие косметики и скромный серебряный крестик на цепочке. Она казалась милым человеком, но что-то в её присутствии настораживало. Нилу стало интересно, было ли что-то за этой нежной улыбкой, совсем как у него. – У тебя тоже классные волосы, – ответил Нил, слегка улыбнувшись. Дэн села рядом с Мэттом на диван и указала на тарелку с печеньем на кофейном столике. – Рене принесла печенье, хочешь? Ещё есть чай со льдом. Когда Нил принял предложение, Мэтт налил ему стакан чая. Они задали Нилу несколько вопросов, и Рене поделилась своими идеями о благотворительных проектах, к которым хотела привлечь «Лисов» в этом сезоне. Это так отличалось от общения с компанией Эндрю, что Нил не мог не чувствовать себя странно. Несмотря на это, было приятно, что на тебя не кричат из-за пустяков. В пять часов отзвонился Ваймак — сообщил, что Сет и Элисон уже едут из аэропорта. Они поставили тарелку в раковину. Нил схватил свою сумку с кексами, прежде чем уйти. Путь до стадиона был спокойным. Они прибыли вскоре после машины близнецов, которые ждали на тротуаре прибытия фургона Мэтта. Как только они вышли из фургона, Нил начал наблюдать за Эндрю, ожидая, что блондин что-нибудь скажет. Эндрю, однако, только ухмыльнулся и помахал Рене рукой. – Привет, Рене, наконец-то. Тебе потребовалась целая вечность, чтобы познакомиться со своим новым братом! Рене спокойно спросила: – Как прошло твоё лето, Эндрю? – А, так… Так скучно. – Давайте подождем Сета и Элисон внутри, а то здесь как-то жарковато. – Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, – с надеждой произнес Хэммик. Нил слегка покачал головой. Если у них не будет ещë двух игроков, они не смогут стать полноценной командой. Это испортило бы им сезон. – Ники, ну разве можно так говорить? – Запротестовала Рене. – Немного неуместно, тебе не кажется? Рене сказала это мягко, с лёгкой улыбкой, однако Нил почувствовал в её интонации укор — едва заметный, он ранил сильнее, чем свирепые взгляды, которыми наградили Хэммика Мэтт и Даниэль. Ники указал жестом между Нилом и Рене. Выражение его лица было неловким. – Теперь вас двое. Дэн с любопытством наблюдала за происходящим. – Идёмте, – скомандовала Дэн и двинулась в раздевалку. Ваймака и Эбби они нашли в комнате отдыха — оба восседали на телевизионной тумбе. Раздражение Дэн моментально рассеялось — она искренне им обрадовалась. Компания Эндрю сразу же оккупировала один из диванов, а Мэтт расположился на другом. Нил выбрал кресло, сидя в котором мог наблюдать за всеми сразу. Двоих последних Лисов пришлось дожидаться почти двадцать минут. Нил почувствовал, что, как только распахнулась дверь, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Проследив за реакцией ребят, Нил мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и он сам. Он всё ещё не знал, куда он вписывается. Сет Гордон вошёл первым и сразу принёс с собой дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что, расставшись с «Лисами» всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Ваймаку и Эбби. Нила удостоил лишь коротким сердитым взглядом, но казался скорее смущённым, чем сердитым, когда Нил улыбнулся ему. Он плюхнулся в одно из кресел, глядя на дверь, ожидая прихода своей спутницы. Элисон Рейнолдс появилась следом, задержавшись в дверном проёме, и оглядела комнату, выглядя чем-то раздражённой. Миллиардеры Рейнолдсы владели сетью элитных курортов мирового класса. Элисон росла настоящей принцессой и знаменитостью, благодаря общению с клиентами своей семьи. Ходили слухи, что она лишилась наследства, когда семейному бизнесу предпочла экси и государственный университет, но, так или иначе, выглядела Элисон как супермодель. Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах — высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидело как влитое. Она поздоровалась с Эбби и осмотрелась. При виде Эндрю и его компании её губы презрительно скривились. Заметив же Нила, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила: – Сяду с тобой. Прежде чем она успела устроиться на подлокотнике кресла, Нил встал. Он натянуто улыбнулся и сделал небольшой жест, чтобы она могла сесть одна. – Ты можешь занять его. Самодовольная улыбка Элисон дрогнула, и она взглянула на Сета, который смотрел на них в замешательстве. – Настоящий джентльмен, – нерешительно ответила Элисон. Нил просто стоял рядом с ней. Ваймак нетерпеливо щёлкнул пальцами и указал пальцем на Нила. – Первым делом, Нил Джостен — наш новый инсайд. Есть что сказать? Нил открыл свою сумку и достал кексы. – Хотите кексов? Мы с Эбби их испекли. – как только он это сказал, Ники поднял руки «благодаря небеса». – Да, ещё кексов от Нила. Эндрю съел всё, что ты оставил у Эбби, – с горечью произнес Ники. С помощью Эбби, Нил начал раздавать каждому по кексу. Ники, Мэтт, Рене и Дэн поблагодарили их. Эндрю тихонько захихикал, когда ему протянули свой. Аарон кивнул, а Кевин нахмурился, когда отказался, Эндрю за одно взял и его. Элисон подняла бровь, а Сет недоверчиво сузил глаза. Ваймак получил свой последним, откусил и продолжил: – Эбби? Эбби поднялась со своего места и раздала скреплённые степлером пачки бумаги. – Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаёте мне. Без этих бумаг на поле не выпущу. - Летние тренировки начинаются в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем её на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припрётесь сюда, то получите тапком по морде. Вас не было всего месяц, надеюсь, распорядок забыть не успели. – Нет, тренер, – хором отозвалась команда. – Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет — второй. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби, – он бросил раздражённый взгляд на Миньярдов и их компанию. Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевёрнутых лицевой стороной вниз. – Ну, и последний вопрос на сегодня, – произнес он, – касается расписания игр. – Уже? – перебил Мэтт. – Ещё же только июнь. – Даты пока не утверждены, но комитет внёс некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончиться это может плохо. – Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? – проворчал Сет. Мэтт пересчитал по пальцам. – Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… – И на первом месте — сообщение о том, что мы прямо в общаге варим метамфетамин, – кисло прибавила Дэн. – Полицейские рейды — это незабываемо. – Угрозы тоже были креативненькие, – вставил Ники. – Может, на этот раз кого-нибудь всё-таки укокошат. За кого голосуем? Лично я за Сета. – Отъебись, пидор, – среагировал Сет. – Мне не нравится это слово, – подал голос Эндрю. – Не употребляй его. – Я мог бы сказать «отъебись, урод», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь. – Вот и заткнись, – посоветовал Аарон. – Всё равно несёшь одну херню. – Хватит, – оборвал их грызню Ваймак. – В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда. И это команда университета Эдгара Аллана. В комнате воцарилась гробовая тишина. – Не может быть, – резко прервала молчание Даниэль. – Тренер, это не смешно. Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт громче других требовали объяснений. Элисон издала высокий звук неверия, который ошеломил Нила. Рене наблюдала за Эндрю и Кевином. Нил не обращал внимания на слова Ваймака, он просто смотрел на Эндрю. Улыбка блондина была беззубой. – Слыхал, Кевин? – начал Эндрю. – Кое-кто по тебе соскучился. – Комитет не имел права одобрять эту заявку. – А ты ведь говорил, что он за тобой придёт. – Я не знал, что это будет так. – Врёшь, – бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул. – Ты знал. И давно? День, два? Три-четыре-пять? Вмешался Ваймак. – Я сказал ему об этом в мае, как утвердили заявку. Но я просил его не говорить тебе. Эндрю прищёлкнул языком. – Помоги мне, – одними губами прошептал Кевин. – Я хочу остаться. Пожалуйста… Последнее слово заставило воздух потяжелеть. – Знаешь ведь, как я ненавижу это слово. Опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, — точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам. – Всё будет хорошо, – сказал Эндрю. – Я же обещал, так? Или ты мне не веришь? В конце концов Кевин заметно расслабился. Нил восхитился его доверием к Эндрю. У него возникло ощущение, что он куда-то вмешивается, поэтому отвернулся. – Чак — это наш ректор, Нил, Чарльз Уиттир, — повторно ввёл в действие указ, согласно которому репортёры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. И мне нужно, чтобы вы все на всякий случай сохранили номер полиции в своих телефонах, ясно? Нилу не хотелось даже близко подходить к полицейскому, а тем более иметь его номер, но он присоединился к хору ответивших: – Да, тренер. – Эбби, они в твоём распоряжении, делай с ними что хочешь. Нил подумал, не уйти ли ему, ведь он уже прошёл медосмотр. Но, когда он снова посмотрел на Эндрю, блондин смотрел прямо на него. Эндрю встал и прошептал Нилу на ухо, прежде чем войти в кабинет Эбби: – Подожди меня здесь. Нам нужно поговорить, Беглец. Нил замер. Эндрю нашёл папку Нила. – Эй, Нил, садись сюда, – сказал Ники, вырывая Нила из раздумий и похлопывая по пустому месту на диване. Тут Нил заметил, что Эндрю уже отправился в медкабинет. Нил подошёл к дивану и сел рядом с Ники, где до этого сидел Эндрю. – Нил, Нил! Ты должен научить меня печь эти кексы. Аарон фыркнул и сузил глаза на Ники. – Ты едва умеешь жарить яичницу. А уж следовать рецепту и подавно. – А-а-а, но с таким учителем, как Нил, я быстро научусь, верно? – взмолился Ники. Нил улыбнулся и ответил: – Конечно, всё дело в практике. – Но в общежитии нет плиты. – Теперь Аарон выглядел задумчивым. – Мы можем воспользоваться плитой Эбби. – Размышлял Ники. – Ты и так уже достал её за всё лето. Дайте ей немного отдохнуть, – сказала Дэн, поглядывая с Нила на кузенов. – И тебе не стоит есть так много сладостей. Ты испортишь свою диету таким количеством сахара, – согласился Кевин. Мэтт и Сет закатили глаза, а Элисон нахмурилась на Кевина. – Не разрушай моё счастье, Кевин! – огрызнулся Ники. – Не думаю, что это проблема, – попытался возразить Нил. – Вот почему твоя игра — отстой, – отмахнулся Кевин. Нилу очень захотелось ударить его. – Приятно знать, что ты всё ещё придурок, – сказал Мэтт. Аарон поднял бровь на Кевина и опроверг его слова: – Джостен — самый быстрый игрок в команде. Не думаю, что сахар здесь его главный враг. Кевин скрестил руки, не впечатлившись. А Элисон весело посмотрела на Аарона. – Только не говорите мне, что вы уже приняли новичка. – Элисон, – предупредила Рене. Элисон подняла руки в знак капитуляции. Вскоре Эндрю вышел из комнаты Эбби и направился к выходу, оглянувшись на Нила и указав ему следовать за собой. Нил встал, а Дэн обеспокоенно спросила: – Куда ты идёшь? – Мне нужно поговорить с Эндрю. – Но твой медосмотр… – Я уже прошёл его раньше. Когда Дэн снова попыталась протестовать, Рене сказала Нилу: – Если ты не против немного подождать, мы можем тебя подвезти. – Конечно, – Нил улыбнулся в последний раз и вышел на улицу. Эндрю прислонился к стене стадиона. Он поднял голову и опасно улыбнулся Нилу. Его желудок скрутило при мысли о том, что Эндрю планирует сделать. – Вот как всё будет, Нил: в эту пятницу ты поедешь с нами в Колумбию. Это было не то, что Нил ожидал услышать. Эндрю поднял пять пальцев и продолжил. – У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней, чтобы очаровать остальных членов команды, а в пятницу за тебя возьмёмся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке. Нил знал, что не сможет отказаться. Из-за информации, которой обладал Эндрю, его могли выгнать из команды или даже хуже. Он вздохнул. – И куда мы едем? – Ты узнаешь в тот же день. Как тебе это? – Честно? Звучит ужасно. Эндрю только рассмеялся и замахал руками. – Не будь таким. У меня есть вопросы, а у тебя — ответы. Проще простого, правда? – Если я поеду, пообещай, что вы больше не прикоснётесь к моим вещам? – Ты заметил. Конечно, заметил, – Эндрю отодвинулся от стены и подошёл ближе к Нилу. – Ты настолько же интригующий, насколько и нереальный. Нил просто уставился на него. – Ладно, ладно, не делай такое лицо, – проворчал Эндрю. – Одна ночь с нами и больше никаких взломов. Эта пятница будет интересной. Постарайся не сбегать до тех пор, Кролик. – Это что-то новенькое. Эндрю сделал жест, чтобы отпустить его. Нил вернулся обратно. Сет уже вернулся с медосмотра, а Мэтта не было. Вскоре после этого вошёл Эндрю и вернулся на своё место рядом с Кевином. На этот раз Дэн похлопала по пустому месту между ней и Рене, Нил сел с ними. Прошло чуть больше получаса, прежде чем они сели в фургон. На этот раз к ним присоединился Сет. Он всё ещё смотрел на Нила с подозрением, на что Нил ответил вежливостью. Приехав в общежитие, Нил, Мэтт и Сет коротко попрощались с девушками и отправились в свои комнаты. Как только дверь закрылась, Сет сразу швырнул чемоданы на пол. Он снова выглядел разъярённым. Мэтт с терпеливым выражением и третьим чемоданом в руке вошёл следом. Пяткой захлопнув дверь, он передал чемодан Сету, который кинул его в общую кучу. Сет толкал какую-то возмущённую речь, и свободные руки требовались ему для сердитой жестикуляции. Было непонятно, на кого Сет злится больше: на Эбби, Элисон или компанию Эндрю. Сет ругал всех подряд без какой-либо логики и остановился только после того, как исчерпал запас красноречия. Обратился к Нилу: – Мало мне всего этого дерьма, так ещё на место инсайда взяли какого-то грёбаного любителя! Нил уже заметил, что его улыбка беспокоит другого инсайда, поэтому он продолжал улыбаться ему. – Кевин его одобрил, – пояснил Мэтт. – Можно подумать, мне от этого легче! Он выбрал кого-то, кто, возможно, даже не знает, как играть. – Кевин никогда бы не взял того, кто испортит его игру. Мы ещё не видели, как играет Нил. Дай ему шанс, – предложил Мэтт. – Посмотри на него! – воскликнул Сет, указывая на Нила. – Он слишком маленький, и его улыбка раздражает. Мэтт извиняюще посмотрел на Нила. – Он просто милый, Сет. Ты не обращаешься так с Рене. – Рене — вратарь. Что он будет делать на площадке? Обнимать других игроков? Они будут бегать по нему. – Аарон сказал, что он быстрый. Тренер с ним согласен. Нил посмотрел на Мэтта, гадая, когда Ваймак успел это сказать. Сет закатил глаза и ответил: – Когда вы с Монстром вышли поговорить, Дэн спросила, что они о тебе думают. – Аарон сказал, что ты довольно быстрый, но тебе не хватает напора. Ники сказал, что тебе нужно привыкнуть к нам, и что твоё печенье просто супер. Кевин ничего не сказал, думаю, сейчас ему просто не до того. Тренер сказал, что в Аризоне ты пробегал километр за две с половиной минуты, – вмешался Мэтт. Нил пожал плечами и ответил: – Я люблю бегать. – К чёрту бег, – проворчал Сет. – Держу пари, ты ещё даже не успел забить Эндрю. – Ну да, пока ни разу, – подтвердил Нил. – Вот, когда пробьёшь, тогда поговорим, – угрюмо заключил Сет. – А до тех пор держись от меня подальше. Нил вздохнул. – Нам не нужно так начинать, – он перестал улыбаться. – Мы теперь товарищи по команде. Нам не стоит ссориться. – Добро пожаловать в «Лисью нору», – сухо сказал Мэтт. Он повернулся к Нилу. – Сегодня мы идём ужинать в центр города. Не мог бы ты присмотреть за Сетом, пока я проверю девочек? – Конечно. Сет не обращал внимания на Нила. Он собирал свои вещи, а когда Нил предложил помощь, то решительно отказался. Мэтт занял один из трёх письменных столов своим ноутбуком, отвлекаясь, пока не пришло время встретиться с остальными. Они оказались в заведении, которое было наполовину баром, наполовину пиццерией. Г-образная кабинка более чем устраивала Нила: со своего места в углу он превосходно видел остальных. Нил ожидал шумного дурдома, похожего на тот, что царил дома у Ваймака вечером его первого дня в Южной Каролине, тем более что новоприбывшие Сет и Элисон не слишком ладили с командой, но оказался приятно удивлён. Несмотря на все разногласия, у старшекурсников были годы, чтобы привыкнуть к ним, почти весь вечер поддерживали общий разговор. Даже Сет и Элисон вставляли реплики, хотя Нил списал их дружелюбие на выпитое пиво. Нил старался отвечать, когда его о чём-то спрашивали. Дэн, Мэтт и Рене были больше всех заинтересованы в разговоре с ним, а Сету и Элисон попросту не было до него дела. Наконец Даниэль взяла у бармена счёт. Назад в общежитие Дэн и Мэтт шли, держась за руки. Сет и Элисон шли позади, не обращая внимания друг на друга, а Нил и Рене остались позади. Нил всё ещё чувствовал что-то странное в девушке, но разговаривать с ней было приятно. Вернувшись на свой этаж, они разошлись по комнатам и стали готовиться ко сну. Нил забрался по деревянной лесенке на свой второй ярус и растянулся на матрасе. Когда соседи по комнате погасили свет и затихли, Нил обнял своё тело и прислонился к стене. На следующий день Луна прибудет в Южную Каролину, и Нил наконец-то сможет снова увидеть её. От этой мысли он испытывал одновременно и большую, и меньшую тревогу. Он попытался заснуть, но мысль о том, что человек его отца может найти Луну, не давала ему покоя всю ночь.