Потерян в доброте(не пытайтесь меня найти).

Следующее утро Нил провёл, исследуя кампус и запоминая, где что находится. Убедившись, что теперь не заблудится, он отправился на длинную пробежку. Вернувшись в квартиру, он пообедал и размялся, прежде чем пойти на стадион загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. Когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин. Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а ещё несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя. Тренировка началась с упражнений, почти все Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми, и Нил старался не разочаровываться, поскольку Эндрю отбивал все атаки. Слабым утешением служило то, что Ники и Аарону везло не больше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними. – Я первый его увидел, – заявил Ники. Нил просто уставился на него. – Не смотри на меня так, – Ники поспешил объяснить. – У нас с Эриком есть список знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три. Он решил не задавать вопросов. – Эндрю великолепен, – сменил он тему. – Он великолепен, да? Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнем хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы — подкупил его хорошей выпивкой. – У него есть потенциал. Эндрю был исключительным вратарём. Он был бы одним из лучших, если бы только немного постарался. – Кевин думает так же. И он всегда ворчит на Эндрю по этому поводу, – пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошёл к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. – После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю, у Нила сжалось сердце. Он представил, что Кевин, должно быть, чувствовал что-то похожее, столкнувшись с такой угрозой. – Эндрю играет сейчас. Ники на мгновение остановился, чтобы попить воды. – Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут. – Любопытно. Это было действительно любопытно. Нил задался вопросом, что Кевин мог сказать или сделать, чтобы изменить мнение Эндрю. – Трудно понять этих двоих. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! – Ники показал на лице место удара. Нилу стало плохо от этого заявления. Удар казался более чем справедливым. – В общем, мне придётся подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я не настолько ненавижу себя, чтобы пробовать что-то с Сетом. Поздравляю. Он немного отодвинулся от Ники и обхватил руками своё тело. Аарон заметил, как изменилась его поза, и слегка толкнул Ники. – Успокойся уже, извращенец проклятый, – вздохнул Аарон. – А что такого? – удивился Ники. – Раз он ещё не определился, надо его немножечко подтолкнуть. «Не надо меня подталкивать», - подумал он. До того, что случилось в Сиэтле, он целовался только с двумя случайными девушками. Но он не чувствовал ничего особенного, не мог понять, что в этом такого волнующего. Когда мать узнала об этом, она избила его, что он понял: это того не стоит. После Сиэтла эта идея стала ещё менее привлекательной. В Милпорте он долгое время игнорировал эту тему. Перед выпускным Катрин и Аманда пригласили его на вечеринку, и Нил решил попробовать ещё раз. На деле, он не хотел этого, просто ему нужно было понять, изменилось ли что-то. На вечеринке он попытался поцеловать одного парня. Нил был очень откровенен, когда сказал парню не прикасаться к его телу. Ему удалось не обращать внимания на то, что руки Мэри тянут его за волосы. Но когда он почувствовал, как руки парня коснулись его талии, он отстранился, словно обжёгся. Он до сих пор помнил растерянное выражение лица своего одноклассника, когда тот убегал. После этой катастрофы Нил не обращал внимания ни на кого. И всё же он задавался вопросом, что чувствуют нормальные люди. Люди, которые не были такими сломленными, как он. Нил не осознавал, что ему не хватает дыхания, пока Аарон не появился в поле зрения, размахивая рукой перед его лицом. – Джостен? Нил. Эй, дыши медленно. Ты меня слышишь? – Голос Аарона был приглушен звоном в голове. – Сядь. Нил оказался на коленях на полу, как только Аарон это сказал. Он не мог видеть, где находится Ники. Он мог сосредоточиться только на боли в груди и голосе Аарона. – Эй, всё в порядке. Ники ничего не имел в виду, просто у него ужасное чувство юмора. Можешь вдохнуть вместе со мной? Вот и всё. Теперь выдохни. Аарон заставил дыхание казаться лёгким. И так и должно было быть. Нил не понимал, почему он не способен сделать что-то столь простое. Он так ненавидел себя, что всхлипнул. На секунду ему показалось, что он плачет, но его глаза были сухими. Нил не плакал с той ночи, когда умерла его мать. Он отказался это делать. Аарон ничего не сказал о трясущихся плечах Нила или его прерванных рыданиях. Он просто продолжал повторять инструкции, которым Нил пытался следовать. Когда ему, наконец, удалось выровнять дыхание, он был настолько измотан, что почувствовал, как падает вперёд. Его лоб упирался в плечо Аарона, и, возможно, это была его усталость, говорившая громче, но точка соприкосновения не была невыносимой. Аарон практически не касался своими руками к плечам Нила. Нил проклинал себя за то, что позволил другим увидеть себя в таком уязвимом состоянии. Он умел лгать, так почему же он всё ещё совершал такие глупые ошибки? Мэри вырвала бы у него волосы за его слабость. – Прости меня, – прошептал Нил. Он даже не знал, перед кем на самом деле извиняется: перед Аароном, Мэри или самим собой. Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась — наконец явился Эндрю с запыхавшимся Ники. Увидев эту сцену, Эндрю замер и направился к парням, всё ещё лежащим на земле. – Боже мой, он в порядке? – встревоженно спросил Ники. Нил попытался отстраниться от Аарона, но тот схватил его за плечи, так как его трясущиеся ноги отказали. Эндрю подошёл и попытался оттолкнуть Нила от брата. – Эндрю! – воскликнул Аарон, едва не упав, но всё ещё держа его. – Что он сделал? – ответил Эндрю. – Ничего! Он просто запаниковал. – Какая жалость! Эндрю собирался снова его толкнуть. Когда Ники начал бормотать извинения. – Нил, мне так жаль… Я не хотел. Я имею в виду. Я не думал… Прости меня. Эндрю перевёл взгляд с Нила на Ники и встал. – Что ты сделал? – Я… я не знал, что он воспримет это всерьёз. Я просто пошутил… Эндрю сгрёб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться. Нил положил руки на плечи Аарона, чтобы встать, но тому удалось только сесть на пол. – Эй, Ники, – громким шепотом произнес Эндрю на немецком, – не трогай его, усёк? – Ты же знаешь, что ничего плохого я ему не сделаю Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Вид ножа вернул Нила в подвал, где Лола учила его "играть", как она говорила. Прежде чем снова закрутиться в спираль, он потряс головой, чтобы прогнать воспоминания. Он сомневался, осознаёт ли Эндрю, что делает, или это результат действия препаратов. Аарон не сдвинулся с места, чтобы помочь Ники, поэтому Нил попытался привлечь внимание Эндрю. – Эй. – Он почти не узнал свой собственный голос. – Я думаю, этого достаточно. – Тихо, – еле слышно выдохнул Ники на английском, – тихо. Всё под контролем. – Эй, – повторил Нил. Ему нужно было быстро сообразить, что важнее для Эндрю, чем Ники. Он мог думать только об одной вещи или человеке. – Мы идём играть или как? Кевин ждёт. Эндрю остолбенело посмотрел на него. – Ты вообще можешь играть, разложившись на полу в таком виде? – спросил он весело. – Я в порядке. Эндрю рассмеялся. – Тогда давайте поторопимся, а то он никогда не замолчит из-за этого. – он обернулся, чтобы посмотреть на Ники, и сказал по-немецки: «Не смей». Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой ещё до того, как он взялся за дверную ручку. Ники выглядел виноватым, глядя на Аарона и Нила. – Прости, Нил. Я не хотел заставлять тебя нервничать. Аарон помог Нилу подняться на ноги, крепко держа его за локоть. – Я в порядке. Давай просто не будем об этом говорить, хорошо? – Нил попытался ободряюще улыбнуться. Ники кивнул. – Тебе нужно выпить воды, прежде чем возвращаться, – сказал Аарон, указывая на фонтанчик с водой. Нил выпил немного воды, и Аарон, наконец, отпустил его. Его ноги больше не дрожали. – Спасибо. Аарон открыл рот, чтобы что-то сказать, но решил не делать этого и просто кивнул. Все трое подошли к двери и вместе вошли во двор. Кевин стоял на отпечатке лисьей лапы — логотипе команды, расположенном в центре поля и даже не стал ждать, пока они остановятся, чтобы разделить их щелчком пальцев. – Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребёнка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. На самом деле Кевин был старше аж на два года, но на бумагах на год, промолчав об этом Нил только улыбнулся. – Может, лучше возьмёшь Эндрю к себе? – предложил Ники. – Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам. – Если бы я допускал, что он вообще пробьётся к воротам, я бы так и сделал. «Очаровательно», — мысленно передразнил Нил. Нил и Кевин встали на средней линии, Ники — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, мчась через поле, прежде чем Аарон смог его заблокировать. Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила — в другую. Нил прикусил нижнюю губу, когда острая боль распространилась по его рукам. Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Ники, однако Кевин с лёгкостью его обвёл и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку. – Мог бы хоть попытаться, – заметил Кевин. Чуть подумав, Эндрю ответил: – Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз. Ники поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Ники, оставив Нила разбираться с Аароном. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой приём и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, упёрся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину. Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьёт по прямоугольнику ворот. – Ты в порядке? – Он протянул одну из рук, на случай, если Нил упадёт. – Как мило с твоей стороны. – ответил он с усталой улыбкой. Аарон нахмурился, словно что-то вспоминая. Они приготовились к новой подаче. На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил на его грудь перчаткой и прошипел: – Шевелиться вообще собираешься? Кевин не стал дожидаться ответа Нила, просто побежал за мячом, чтобы забить очередной гол. Разочарование заставило Нила стараться ещё сильнее, но он оказался в невыгодном положении, потому что не привык так играть. Несмотря на все старания, его детского опыта и скорости было недостаточно, чтобы противостоять спортсменам такого уровня. Пару раз он даже забил, однако для него самого голы не имели никакой ценности: подумаешь, достижение — попасть в пустые ворота. Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: – Выметайтесь с поля. Вы оба, живо. – Слава тебе господи, – простонал Ники и потрусил к выходу. Аарон бросил последний взгляд на нападающих, прежде чем уйти и закрыть за собой дверь, Кевин сгрёб Нила за решетчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил. – Мяч сюда, – приказал Кевин, и Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила. – Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадешь. – Ой-ей, – засмеялся Эндрю, – боюсь, это плохо кончится. Кевин развернулся и ушёл с поля, громко хлопнув дверью. Нил подумал о том, чтобы взять ведро с мячами и выполнить сказанное. Но он вспомнил совет, который однажды дал Эрнандес: «Твоя преданность делу ничего не будет значить, если ты едва сможешь стоять. Ты должен знать, когда пора остановиться». С этими мыслями он начал чистить площадку. Эндрю с любопытством смотрел на него, собирая мячи. – Ты собираешься сдаться, даже не попытавшись? Ты даже не собираешься выполнять просьбу Кевина? – Эндрю рассмеялся. – Опять же, Кевин ничего не просил. Он получит от меня результаты гораздо быстрее, как только поймёт, что я не выполняю его приказы,​​ – ответил Нил, прежде чем повернуться к раздевалке. Эндрю просто громко рассмеялся и ушёл. Он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил быстро принял душ и переоделся. Он побежал обратно в дом Ваймака и поднялся по лестнице на седьмой этаж. Его конечности болели, но они всё ещё отлично функционировали. Дверь квартиры была не заперта, и тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. – Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, что ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав? Нил улыбнулся, прежде чем ответить: – Кевин действительно недооценивает мой интеллект. Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально её поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу. – Идиот! Нил рефлекторно отшатнулся от разъярённого мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил смущенно отвернулся, а затем снова посмотрел на фигуру Ваймака, на случай, если тот подойдёт. После неловкого молчания. Наконец Ваймак ткнул пальцем в пол рядом с собой. – Подойди. – Нил потянулся было за жестянкой, но Ваймак его остановил. – Нет, оставь это. Нил перешагнул через рассыпанный кофе и встал перед тренером — чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. От этой привычки Нил не мог отказаться. Она помогала ему долгое время оставаться в живых. Он знал, что Луна заметила это, но женщина никогда не говорила об этом. – Посмотри на меня, – приказал Ваймак, – сейчас же. Нил хотел бежать, но неохотно поднял глаза. – Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, – начал Ваймак. – Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. Понял? Нил пытался поверить словам тренера. Он пытался заставить себя поверить. Было трудно, но Нилу удавалось всё лучше и лучше обманывать свой разум. – Да, тренер. – Я говорю с тобой совершенно серьёзно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю. Нил мог бы объяснить, что всё дело именно в возрасте тренера, но вряд ли Ваймак обрадовался бы, услышав это. Так что делать было нечего. – Да, тренер, – повторил он. – Я уже поел, но со стола ещё не убирал. Я займусь полом, а ты займись собой. Нил ел под звук пылесоса. Он решил лечь спать пораньше после всех эмоций, которые он испытал в этот день. *** Через две недели Нил пришёл к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостаёт опыта, однако промахов ему не прощал. Нил анализировал ошибки дня каждую ночь, и это становилось, мягко говоря, изнуряющим. Нил переосмысливал каждый выбор, который он когда-либо делал в жизни. К счастью, кроме злости на себя и ненависти к снисходительно-презрительной тренерской манере Кевина, у него больше не было проблем, подобных инциденту второго дня. Сопротивление Нила подчиняться капризам Кевина, похоже, не помогло брезгливому недовольству со стороны Кевина. Но Нил уже принял решение. Экси был, по сути, его жизнью. Он не собирался позволить сумасшедшему испортить её ему. К началу третьей недели он уже столько часов провёл по телефону, жалуясь на Кевина Аманде, что Катрин даже звонила ему несколько раз, чтобы дать советы, как отравить воду спортсмена. Она, вероятно, шутила, но как бы Нил хотел пойти на это. Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Нил мог добраться до стадиона даже в темноте, даже с закрытыми глазами. Вскоре он понял, что он не один, когда увидел, что там горит свет. Он побежал в раздевалку, зная, что видел припаркованную машину близнецов. Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это и понимал, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку — отрабатывает меткость ударов правой рукой. И вот почему Нил не мог его по-настоящему ненавидеть. Кевин был более требователен к себе, чем к кому-либо другому. Нил мог это понять. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что кто-то также наблюдает за ним. Оглядываться нужды не было — такой тяжёлый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. – Не сыграешь с ним? – Нет, – отозвался Миньярд откуда-то слева. Нил подождал, скажет ли Эндрю что-нибудь ещё, но продолжения не последовало. Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных, по местам позади неё и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперёд и уложив скрещенные руки на колени, и был трезв. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю —черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов, но Нил имел другое представление об их пользе. Он до сих пор помнил, как Эндрю с лёгкостью спрятал свой нож. Возможно, именно там он его и держал. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлек оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. Нил подумал, не встроены ли в них ножны. – Сколько ножей ты носишь с собой? – поинтересовался Нил. Это был не тот нож, которым он угрожал Ники. – На всех хватит. Нил воздержался от упоминания о том, что у него будут неприятности, если судьи поймают его с оружием во время игры. Каковы бы ни были причины ношения ножей, Нил мог только надеяться, что это не вызовет проблем. Эндрю слегка наклонил голову. – Мистер Элегантность не будет ругать меня за игру с ножами? Нил покачал головой и посмотрел в глаза Эндрю. – Мне хочется верить, что у тебя есть на это причины. – Твоя вера достойна восхищения. Должен ли я подготовиться к неожиданному экзорцизму? Ты собираешься начать читать Библию, пока пытаешься спасти меня? – Он произнёс слово «спасти» с насмешкой. Нил издал горький смешок. – Я не верю в Бога. – Вот это сюрприз. Я думал, только истинно верующие могут терпеть Кевина, не пытаясь оторвать ему голову. – Моя любовь к экси сильнее, чем жажда насилия. – Конечно, экси, как я мог забыть? Может, ты всё-таки фанатик. – Почему ты так ненавидишь экси? – Да положить мне на твоё экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. – Это позор. Но у тебя же настоящий талант, - улыбнулся Нил. – Лесть скучна, и я на неё не ведусь. – Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел. Эндрю улыбнулся сухо и холодно. – Я не думал, что ты знаешь, что означает слово «правда». Слова задели Нила так сильно, как никакое оскорбление от Кевина никогда не могло. – Вот сам и добивайся. Кевин говорит, что ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру и ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. Это была ложь. Так и должно было быть. Эндрю врёт, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? Эндрю ничего не добился бы, солгав об этом. Когда он ничего не сказал, Эндрю закончил: – В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, – подытожил Эндрю. – Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а? – Твоя аналогия не имеет смысла. Я хочу всего этого. Я здесь для этого. А ты? Чего ты хочешь? Эндрю внимательно посмотрел на него. – Я ничего не хочу. – Тебя бы здесь не было, если бы это было правдой. – Ты проявил смелость, когда отверг требования Кевина. Хочешь совет, Джостен? Начни проявлять её почаще, и, возможно, я начну верить, что ты действительно имеешь в виду всё, что говоришь. До тех пор твои несостыковки не складываются. – Я тебе не задачка по математике. – Но я всё равно тебя расколю. Нил улыбнулся, удивлённый. Эндрю встал и подошёл к нему. – Ты головоломка, – бросил он на ходу. – Могу сказать то же самое о тебе. Эндрю отказался отвечать и прошёл мимо Нила к корту. Кевин снял шлем, как только ворота закрылись, и посмотрел на Нила. – А ты что здесь забыл? – вместо этого спросил Кевин. – Хотел потренироваться, – ответил Нил. – Толку-то. Даже несмотря на резкие слова, он мог видеть в глазах Кевина намёк на признание. Эндрю не солгал. Нил не смотрел, как они уходят. Он сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его на пальцах. – Поле, – прошептал он и вздрогнул. Память воскресила чёрный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. И вот он был на стадионе, играя в игру, которую его мать пыталась у него отобрать. Нарушая каждое из своих обещаний. Он чувствовал себя бесполезным. Мэри была бы так разочарована сейчас. Но какой у него был выбор? Он не мог убежать навсегда. Его мать была тому доказательством. Как бы это ни было больно, как бы она ни ненавидела его за это, он не позволит ей утащить его в ад вместе с собой. Если такое место существует. Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Это было обещание будущего. Единственное обещание, которое имело значение прямо сейчас. И единственное обещание, которое он хотел сдержать. Он бросил мяч в ведро и пошёл в раздевалку. Удостоверившись, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, надел форму и вышел на поле. Он вложил все свои желания в движения, которые он выполнял. Он думал о «Лисах», экси, но не о своём прошлом. Когда Нил закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. Он решил поспать на одном из диванов «Лис» вместо того, чтобы вернуться в дом Ваймака. Он проснулся около полудня и вернулся в квартиру. Дверь снова была не заперта. Прежде чем толкнуть дверь, чтобы войти, он услышал возбужденные голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. – Чёрт возьми, Кевин, я сказал, сядь! – Не сяду! – Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искаженный паникой голос. – Как вы могли такое допустить?! – От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь. Разговор происходил в кабинете. – Смотри на меня, – рычал тренер, – смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! – Я предупреждал Эндрю, что он за мной придёт! Я говорил! – Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. – Он вернёт универу затраты на моё обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберет меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он точно меня убьёт. – Заткнись, – отрезал Ваймак. – Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через неё? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина. – Я никуда тебя не отпущу, – пообещал Ваймак. – По контракту ты мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четверть-финал. – Это было раньше, – уныло отозвался Кевин. – А сейчас всё изменилось. – В КРЭ дали слово не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. – Эндрю сам догадается, он не идиот. – Тогда ври лучше, – отрезал Ваймак. – КРЭ только и ждёт повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернём. Что ты тогда будешь делать? Они снова замолчали, пока Кевин не сказал: – Дай мне свой телефон. Мне нужно позвонить Жану. Я должен услышать это от него. Ваймак больше не спорил. Нил задумался, стоит ли ему объявить о своём прибытии. Разговор не показался ему чем-то, что он должен был слушать. Что бы там ни было, что заставило Кевина испугаться. Кевин заговорил опять. Нил замер — его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. – Скажи, что это неправда, – попросил он в трубку. Затем он услышал громкий хлесткий звук захлопнувшегося телефона. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. – Жди здесь, – приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он ничего не сказал. Он вернулся в кабинет с порцией водки и оставил его Кевину. Ваймак вернулся в коридор и вышёл из квартиры, ожидая, что Нил последует за ним, и закрыл дверь. Нил осмотрел коридор в поисках людей, но ничего не нашёл. – Я собирался молчать об этом до июня, – сказал Ваймак. – Много успел услышать? – У Кевина нервный срыв, – пожал плечами Нил. – Причина мне неизвестна. – Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. Нил почувствовал, что у него кружится голова. Рико приходил. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, то Нилу несдобровать. Нил сглотнул и повернулся к тренеру. – Комитет знает, что они могут извлечь из этого большую выгоду, – продолжил Ваймак. – Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечёт массу внимания и денег. – Что нам делать? – Вопрос оставил горький привкус во рту. Он едва пришёл в команду, а уже потерял свой шанс играть. «Лисы» не были готовы играть с «Воронами», их бы уничтожили. – КРЭ не отступит, – вздохнул тренер. - Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во всё это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Нил прислонился к стене. Ему нужно было подготовиться. – То, что я тебе скажу, не такая уж секретная тайна. «Лисы» это знают, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. – Может, тогда нам стоит выйти из коридора, – он махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке. – Я на этаже один, – ответил Ваймак. – Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? – Сломал руку, – ответил Нил. – Играть не мог, вот и перевёлся сюда помощником тренера. Пришел вслед за Эндрю, так? – Я его привёл, – сказал Ваймак. – На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привёз в Южную Каролину. Нил почувствовал неописуемый холод по всему телу. Он связал всё воедино и прошептал: – Это был не несчастный случай… Ваймак коротко кивнул, прежде чем объяснить. – За несколько дней до зимнего банкета комитет провёл собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттенял Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. В ответ тренер Морияма устроил поединок между Рико и Кевином. Тренер на мгновение замолчал, а затем продолжил: – Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. Как только Тэцудзи Морияма отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. Правда повисла в воздухе. – Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья. Тренер был измотан. Он говорил с грустью, граничащей с пониманием. – Почему о поступке Рико никто больше не знает? – осведомился Нил. Было несправедливо и жестоко позволить Рико уйти безнаказанным после того, как он почти разрушил жизнь Кевина. – Потому что фамилия Рико —Морияма, – устало ответил Ваймак. – С этого места начинается грязь. Он поднял вверх указательные пальцы. – Клан Морияма делится на две семьи: главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго — главную. У Кенго двое сыновей: Ичиро и Рико. Ичиро, рождённый первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошёл в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Он остановился, чтобы дать Нилу время задать вопрос. Нил просто кивнул. – Семьи отчуждены, – продолжил Ваймак. – Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он управляет международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдёт к Ичиро. Что касается Тецудзи и Рико, они могут делать всё, что захотят, пока это не наносит ущерба репутации семьи. И они хотят создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. Но это было ещё не всё. – В чём тогда секрет? – Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Нил знал, что его лицо темнеет. И тренер тоже это заметил. – Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Лет двадцать назад отец Кенго перевёз своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьей Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет «Эдгара Аллана» — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обговаривают свои дела. – Банда, – проанализировал Нил. Теперь всё начинало обретать смысл. В последний раз, когда он видел Кевина и Рико вместе, шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прервалась — их вызвали наверх. Он так и не понял, где он и почему. Всё это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства, и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма — мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простирались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлёк внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнёрами, поэтому Нилу разрешали тренироваться на стадионе «Эдгара Аллана». – Понятно. – Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали её от Кевина. Но насчет якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, что у Тецудзи и Рико есть большая власть, а у нас есть кое-что, что они считают своим. «Кевин», - заключил Нил. – Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт. Я надеялся, что они поставили на нём крест, но Тецудзи угрохал на его развитие кучу времени и денег, чтобы просто отпустить. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. – Они пытаются вернуть его? – Эта идея была отвратительной. – Если бы они этого хотели, они бы уже это сделали. Кевин просто не посмеет сказать им «нет». Они хотят нажиться на славе Кевина, пока могут. – Они рассчитывают на соперничество между Рико и Кевином, – предположил Нил. - Они рассчитывают на наше поражение на корте. Они хотят сделать Рико лучшим, а Кевина спишут в тираж. Эта мысль заставила Нила стиснуть запястья в гневе. Его брови нахмурились, а челюсти сжались. – Мы не можем проиграть в этом году, Кевин не выживет, – осторожно, но решительно сказал тренер. – Мы не проиграем. Они не имеют права так недооценивать нас. Они не могли проиграть. Не тогда, когда на кону было так много. Нил знал, что если люди отца найдут его, он, скорее всего, умрёт. Но он не сдастся без боя. Он отказывался позволять им свалить его после всего, что он потерял, чтобы быть там. Нил и Кевин были в похожей ситуации. Оба боролись изо всех сил, чтобы не быть стёртыми. Нил мог сопереживать этому, и именно поэтому он не позволит уничтожить Кевина. Раньше Нил часто задавался вопросом, почему Кевин и Рико оказались вместе с ним в той комнате восемь лет назад и как сумели пережить тот кошмар. Он завидовал их успеху, их свободе. Он ненавидел их и преклонялся перед ними в равной степени. Выходит, Нил жестоко ошибался — Кевину тоже не удалось избавиться от прошлого. Неважно, чего они добились и кем стали, это им не поможет. Но чёрт с ним. Они не победят так легко. Лисам нужно было победить Воронов. Кевину нужно было проявить себя, а Нилу Джостену нужно было существовать. Ваймак яростно ухмыльнулся, прежде чем ответить: – Слова, за которые можно жить и умирать. Нилу нужно было двигаться. Ему нужно было рассеять свой гнев, собраться с мыслями. Вся усталость, которая у него могла быть, испарилась. – Я буду молчать, – пообещал Нил и отступил на несколько шагов. – Я схожу на пробежку. Ваймак кивнул. – К четырём Кевина здесь не будет. В это время у Эндрю заканчивается сеанс с психологом. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина. Нил кивнул и обернулся, когда он уже собирался уходить, Ваймак снова заговорил. Его голос был гордым: – И, малыш, мне нравится видеть этот огонь в тебе. Это причина, по которой ты здесь. Нил не знал, что сказать, поэтому побежал. Но вскоре гнев был не единственным, что горело в его груди.