Потерян в доброте(не пытайтесь меня найти).

Нил давно потерял счёт аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, и как будто этого было недостаточно, с поддельными документами летать рискованно. Нил постарался максимально расслабиться, сохраняя спокойное выражение лица. следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. На него смотрел Эндрю Миньярд. Нил был самым низкорослым игроком в команде милпортских «Динго», однако Эндрю уступал ему сантиметров семь, а в этой своей чёрной одежде выглядел ещё меньше. Само по себе присутствие Эндрю не стало бы сюрпризом, но что заставило Нила замедлиться, так это умиротворённое выражению лица парня. Оно не соответствовало болезненной улыбке, которую он демонстрировал при их последней встрече. Эндрю жил под действием препаратов, назначенных судом. Двумя годами ранее какие-то парни напали на его кузена возле ночного клуба, и Эндрю вступился за приятеля, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это "чрезмерным применением силы" и попытались упечь его за решётку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапи, а далее — еженедельные консультации психолога и регулярный приём специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приёма таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Нилу показалось странным, что он рискнул отказаться от приёма препарата, учитывая возможность ареста. Но Эндрю был трезв или, по крайней мере, казался таковым. У Эндрю был брат-близнец, Аарон Миньярд, который вполне мог быть тем человеком, что стоял перед ним в данный момент. Но Нил не для того прожил все эти годы в бегах, чтобы теперь сомневаться своему чутью. Нил не мог забыть столь неординарную личность, как Эндрю. Это был он. Так и должно быть. И это настораживало. Чего вратарь хотел этим добиться? Хотел ли он встретиться с Нилом, не выходя из себя? Нилу стало любопытно, и он двинулся ему навстречу. – Нил, – сказал Эндрю вместо приветствия и показал пальцем: – Давай получим твой багаж. Нил кивнул и вежливо улыбнулся, после чего последовал за Эндрю к багажному отсеку. Нил нёс сумку, висящую на боку, — достаточно небольшую, чтобы можно было не сдавать её в багаж, и достаточно вместительную, чтобы хранить самые ценные вещи. В правой руке он держал чёрный чемодан. В чемодане хранилась его одежда, обувь и другие вещи. Луна и Эрнандес настаивали на том, что Нилу нужен чемодан, так как его вещи не помещались целиком в сумку. Одной из отрицательных сторон проживания в одном месте был именно комфорт. Нил всегда носил с собой только одну сумку. Её хватало, чтобы уместить всё, что ему принадлежало. Но время, проведённое с Луной, в итоге дало ему больше, чем просто еду, когда он понял, что у него уже больше вещей, чем может вместить его сумка. Всю дорогу до машины Нил и Эндрю шли молча. На переходе у светофора стояли несколько человек, но Эндрю просто прошёл мимо них и выскочил на дорогу, не дожидаясь зелёного. Таксист закричал, когда чуть не сбил парня. Нил быстро извинился и последовал за Эндрю. Прибыв на платную парковку, Нил почувствовал себя плохо. Плохие воспоминания, которые Нил хотел бы забыть. Сейчас ему не до этих мыслей. На парковке в шесть рядов, сзади был припаркован элегантный чёрный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. Эндрю отпер дверь, нажав кнопку на своём брелке. – Сумку и чемодан — в багажник, – скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье, чтобы покурить. Нил послушно выполнил указание, после чего прыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Эндрю не двигался с места, пока сигарета не была докурена до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Эндрю снова посмотрел на Нила. В уголках его рта появилась тень улыбки, но дружелюбием она определенно не отличалась. – Нил Джостен, – повторил он, как бы проверяя звук. – Говоришь, к нам на лето? – Да, – спокойно ответил Нил. Эндрю включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. – Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. Нил не сомневался, кто эти пятеро. Кевин был приклеен к Эндрю с того дня, как пришёл в команду. Но слова Эндрю были любопытны. Он присутствовал при том, как Нил подтвердил, что он останется с тренером. Может, он его проверял? – Со стороны Ваймака было мило предложить, – нейтрально ответил Нил. Эндрю никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, втопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущённые сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. – Я слышал, высокомерие Кевина тебя не смущает. – Верно, – Эндрю определённо играл в какую-то игру. Возможно, он хотел, чтобы Нил думал, что разговаривает с Аароном. Нил бы паниковал, если бы сцена не была уморительной. Его улыбка стала шире, когда он ответил. – Он определённо боится, но его страсть к экси достойна восхищения. Эндрю постучал указательным пальцем по рулю. – Скучно, – сказал он. – Только не говори мне, что ты один из его одержимых фанатов. Быть обнаруженным самим Кевином Дэем — это, наверное, судьба, да? – В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. – Я не верю в судьбу, – ответил Нил. – Тогда в удачу, – сказал Эндрю. – Только в плохую. – Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Эндрю крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. Нил внутренне пожелал, чтобы их не остановила полиция. – Не мог бы ты ехать медленнее? – попросил он. – Не надо так бояться умереть, – ответил Эндрю, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. – А если боишься, тебе не место среди «Лисов». – Не пойми меня неправильно. Просто авария на многолюдной улице была бы ужасной, многие могут пострадать. Нил почувствовал, как машина слегка замедлила ход. – А, альтруист. Нам не хватало альтруистов в команде, – сказал Эндрю. Нил не мог не заметить иронии в этом высказывании. Думать о себе как об "альтруисте" было нелепо. Если уж на то пошло, Нил был паразитом. Он разрушил жизнь не одного человека, просто существуя. – Думаю, тебе будет нелегко играть за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. – Видел, – подтвердил Нил. Эндрю щёлкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счёл, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость стала огромным ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тецудзи, братья были слишком подавлены, чтобы что-то решать в тот момент. На следующий день тренер Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Одержимые фанаты были возмущены тем, что Кевин не остался в своей прежней команде. Фанаты предполагали, что его переведут обратно, как только рука заживет. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. С тех пор университет Пальметто подвергся актам вандализма, а на территории кампуса то и дело вспыхивали драки. Нилу не терпелось увидеть, какой беспорядок начнётся, когда Кевин начнёт играть за команду. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, находился в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Эндрю первым вышел из машины и, не глядя, направил брелок на багажник. Выйдя из машины, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. Эндрю отправился к своим, а Нил взял из багажника сумку и чемодан. Посмотрев вперёд, он обнаружил, что находится в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон выглядел скучающим, Эндрю натягивал взволнованную улыбку, пытаясь имитировать выражение лица, похожее на то, которое было у него, когда он пытался врезать клюшкой ему в живот. Нил почти жалел, что не поддался на уловку вратаря. Он не понимал, чего тот хотел этим добиться. Но наблюдать за тем, как он изо всех сил старается изобразить, было комично. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, тот с готовностью принял руку Николаса. – Привет, – сказал парень, ухватившись за руку Нила, чтобы вытащить его на тротуар. – Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? – Всё было хорошо. – Я Ники, – парень ещё раз сжал руку Нила, прежде чем отпустить её. – Двоюродный брат Эндрю и Аарона, и лучший в мире защитник. Нил перевёл взгляд с Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур тёмным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. – Очень приятно, Ники. – Нил продолжал улыбаться. Ники широко улыбнулся. – Наконец-то в этой команде появился человек с хорошими манерами, – Ники указал большим пальцем на остальных. – С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Тебе помочь с чемоданом? – С удовольствием, спасибо. – Нил позволил Ники нести его чемодан. – Не за что. Ники провёл его мимо остальных к двери. – Здесь живёт тренер, – объяснил он. – Деньги у него есть, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. Нил бросил незаметный взгляд на припаркованный красивый чёрный автомобиль. Ники, должно быть, заметил, потому что вздохнул, прежде чем сухо произнести: – Именно из-за этой машины мы бедны. – Считай, машину нам купила мать Аарона на деньги, которые выплатили по страховке после её смерти. – Объяснил Эндрю. – Хоть какая-то польза от человека. – Эй, полегче, – предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. – Да, ладно, ладно. – Эндрю равнодушно вскинул ладони. – Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. Катрин наверняка сказала бы, что Эндрю пессимист. – Думаю, не мир жесток, а люди, – возразил Нил. – А, как романтично. Ты отлично поладишь с нашим доброжелательным жильцом. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Находиться так далеко от земли было неуютно. Лёгких путей отступления не было. Ему придётся искать выходы, если в этом месте возникнет чрезвычайная ситуация, но он старался помнить, что не собирался убегать. Квартира Ваймака значилась под номером семьсот двадцать четыре. Они собрались у двери, чтобы Аарон мог достать ключ из кармана. Ему пришлось дважды посмотреть, чтобы вспомнить, в какой из них он положил. Вскоре он нашёл и отпер дверь. – Вот мы и пришли, – сообщил Ники, и Нил заглянул в открытую дверь. Хэммик жестом пропустил его вперёд. – Дом, милый дом, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нилу предстояло провести несколько недель на кушетке тренера, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него всё сжалось. Жить с Луной поначалу было трудно, но, по крайней мере, у него была возможность уединиться в своей комнате, куда женщина никогда не заходила, если Нил не разрешал. Она старалась, чтобы Нил чувствовал себя в безопасности, и это было одной из причин, по которой она не могла ему не нравиться. Теперь он будет жить под одной крышей с мужчиной в возрасте, спать в гостиной. Если бы воспоминаний об отце было недостаточно, он мог бы представить себя в том переулке, где его держали грязные руки. Может быть, тренер поймёт, если Нил остановится в отеле. Нил знал, что Эрнандес рассказал ему о предполагаемой ужасной ситуации в семье Нила, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости. Он мог бы найти другое место и… Нет, он уже принял решение. Теперь Нил не убежит. Он хотел этого больше всего на свете. Он хотел стать кем-то. Возможно, его время и так было коротким, так что не было причин сокращать его ещё больше. Когда Нил взял себя в руки, он заметил, что Ники смотрит на Аарона с любопытством и замешательством. Он почувствовал себя неловко из-за того, что так явно колеблется. Он решил действовать быстро. Эндрю смотрел на него напряженным взглядом, как будто что-то узнавал. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано всё лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Всё остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, здесь было нездоровое количество полных пепельниц. Тренер Ваймак был почти таким же неорганизованным, как Эрнандес, а может даже больше. Нил понял, что ему предстоит много работы. Он шёл к окну, когда услышал, как Ники говорит за его спиной, ставя чемодан на пол. – Что это было? Нил сразу же удивился. Он сразу узнал язык, который был использован, немецкий был вторым языком Нила, благодаря трём годам, проведённым в Австрии, Германии и Швейцарии. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло, и Нил задавался вопросом, знают ли они что-то. Прежде чем задавать себе дальнейшие вопросы, Аарон ответил. Именно тогда Нил понял, что вопрос адресован не ему. На самом деле он говорил о нём. Нил не должен был понимать. Нил заставил себя расслабиться и подошёл к окну. Он отдернул шторы и положил руку на стекло. Всё было хорошо. Они ничего не знали. – Может, он наслаждался моментом, – высказался Аарон. – Нет, – возразил Ники. – Он выглядел испуганным. Эндрю, какой хрени ты ему там наплёл? Нил повернулся к ним. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. – Как насчёт экскурсии? Нил восхищался тем, как Ники просто сменил тему. Место, казалось, было не очень большим, потребность в экскурсии была незначительной, но Нил понимал оправдания. Он просто безмятежно улыбнулся и согласился. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Две книжные полки тянулись вдоль стены. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Нил на мгновение залюбовался книгами. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С края бумагу прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, закрыл крышку и поставил бутылку на место. И тут он заметил разочарованный взгляд Нила. – А-а-а, не смотри на меня так. Это всего лишь обезболивающее, – неловко возразил Ники. – Тренер сломал ногу несколько лет назад, так он познакомился с Эбби. Она была его физиотерапевтом, а Ваймак устроил её на работу сюда. Команда всё ещё разделена: половина считает, что они вместе, другая — нет. Эндрю отказывается голосовать. Так почему бы тебе не разрушить ничью? Нил покрутил головой по сторонам, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, но ничего не сказал. – Ставки на жизнь других людей неуместны, вам не кажется? – сказал Нил, нахмурив брови. Ники снова начал неловко двигаться. – Это всего лишь пари. Ты познакомишься с Эбби сегодня за ужином, – пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. – До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. Нил вспомнил бесстрастное лицо Кевина, когда он приехал, и только покачал головой в знак отрицания. – Сомневаюсь. – Кевин — парень сдержанный, – согласился Аарон, – но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждёт, когда ты выйдешь на поле. Нил заметил в голосе Аарона безразличие, те же слова, но тогда это прозвучало с презрением, которое Эндрю выразил в машине. Близнецы, несомненно, были в чём-то уверены. В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях. В руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. – Удачно зашли. – Готов? – обратился к Нилу Ники. – Нам лучше смыться, пока тренер не вернулся. Нил пристально посмотрел на бутылку. – Что? Настучишь на нас Ваймаку? – Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. – Вот тебе и командная работа. Я думал, ты добрее. Нил покачал головой и постарался не выдать своей улыбкой излишнего веселья, когда ответил. – Я и не мечтал об этом. Ты уже предупредил меня в машине, что мне здесь придётся несладко. На миг воцарилась тревожная тишина. Эндрю был единственным, кто не повёл и бровью. Ники, первым обрётший дар речи, набросился на Аарона на немецком: – Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? – Нечего на меня смотреть, – Аарон отвёл взгляд. Он выглядел смущённым. Нил не обратил внимания на переключение языка, предпочитая смотреть на Эндрю. – Значит, ты заметил. Как давно ты это заметил? – Я никогда не забываю тех, с кем уже встречался, Эндрю, – ответил Нил. Эндрю прищёлкнул языком. – Значит, ты знал с самого начала? Как плохо, Джостен. Ты чуть не воткнул мне нож в спину. – Обещаю в следующий раз не промахнуться, – Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. – О-о, – удивленно протянул Эндрю, – чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. Нил тихонько захихикал, видя драматическое поведение своего товарища по команде. Раздался стук — кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно её и не было. – Здрасьте, тренер, – поприветствовал Эндрю из-за плеча Кевина. – Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! – раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним. Бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники. – Сегодня я ничего не разбил, – сказал Эндрю тренеру. – Поверю, когда всё тут осмотрю, – через несколько секунд Ваймак вошёл в свой кабинет. В джинсовых шортах и выцветшей рубашке он выглядел не очень презентабельно. Понятное дело, он был дома, но это всё равно было забавно. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. – Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот ещё гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: – Ничего особенного. – Ничего особенного? С тем, как этот идиот водит, это верная смерть. – Эй, – возмутился Ники, – что за несправедливость! – Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? – Уже уходим, – сказал Эндрю из коридора. – Всего хорошего. Нил с нами? – А куда это вы намылились? – подозрительно прищурился Ваймак. – Тренер, за кого вы нас принимаете? – обиженно вздохнул Ники. Ваймак посмотрел на него, как на идиота. – Мы собирались показать Нилу стадион, – объяснил Аарон. – А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? Ваймак задумался, прежде чем бросить что-то Нилу. Нил инстинктивно схватил предмет. Это были два металлических кольца, прикреплённые друг к другу. В одном из них было два ключа, три — на другом. Нил смотрел, как Ваймак показывает их по очереди. – Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь. Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор, если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. – Спасибо, – сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С тех пор, как умерла Мэри, у Нила было больше ключей, чем за всю его жизнь. Ключи в его руке были тяжелыми, как и ключи от старого дома Луны и квартиры Эрнандеса, хранившиеся в его сумке. Чувство облегчения от того, что Мэри там не было, заставило Нила возненавидеть себя ещё больше. – Буду. – Любимчика завели, тренер? – поинтересовался Эндрю. – Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, – усмехнулся Ваймак. – Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. – Ой, счастье-то какое, – усмехнулся Эндрю. – Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? – Выметайтесь, – скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон последовали за ним. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. – И только посмейте изувечить его в первый же день. Ники перевёл взгляд с Ваймака на Нила. – Тебя тут кто-нибудь обижал? – Нет. И это вряд ли произойдёт, – заверил Нил. Нил снял с плеча спортивную сумку. В его сумке были самые важные вещи, которые нельзя было заменить, чемодан же был одноразовым. Хотя Эндрю показался ему интригующим, он не доверял ему. Непонятно, с чего вдруг он бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. Пока что Ваймак заслуживал большего доверия, чем он. – Можно где-нибудь оставить это? – осведомился он. – В гостиной есть место, – пожал плечами тренер. Нил посмотрел на Ники, прикидывая, как бы помягче отослать его. Но прежде чем он успел что-то сказать, Ваймак бросил на Ники нетерпеливый взгляд. – Ну, что встал? Дуй давай. – Как грубо. Может, ты сможешь чему-то научиться у Нила, пока живешь с ним, - пожаловался Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре. – Тебе тайник, что ли, нужен? Мэри всегда держала всё под контролем, пока они были в бегах, придумывая идеальные истории и выбирая идеальные цели, чтобы помочь им. Его пребывание в Милпорте было максимально простым. Дома была Луна, на тренировках — Эрнандес, в школе — Катрин и Аманда. Здесь же он хотел, чтобы Нил Джостен что-то значил. Он хотел этого так сильно, что ему было больно. Видимо, по выражению его лица, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки, и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак деловито снял с кольца крохотный ключик. – Это только на время, когда переедешь в общежитие, придётся придумать что-то другое. Он протянул ключ Нилу, который взял его и благодарно улыбнулся. – Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал, – посоветовал тренер. Нил засунул сумку в ящик, достал телефон, после Нил задвинул ящик и запер его на замок. Он положил телефон в карман и подумал о том, чтобы вернуть ключ, но выражение лица Ваймака подсказало ему, что в этом нет необходимости. Ещё один ключ во владении Нила Джостена, и это было прекрасно. – Спасибо, – сказал он со всей искренностью, на которую был способен. Тренер лишь слегка улыбнулся и помахал ему рукой. Улыбнувшись напоследок, Нил вышел из кабинета. Остальные оставили входную дверь открытой и ждали его в коридоре. Нил надел ключ на брелок, идя навстречу им. Эндрю повёл своих кузенов и Кевина к лифту, а Нил закрыл дверь. Лифт прибыл через несколько секунд после того, как Нил присоединился к ним, и все вошли в него. Как только за Нилом закрылись двери, чувство безопасности улетучилось, потому что остальные расположились вокруг стен лифта. Ники и Аарон стояли по обе стороны, а Эндрю и Кевин — перед ними. Все взгляды были устремлены на Нила. Улыбка Эндрю исчезла, когда лифт начал медленно опускаться. Нил сменился улыбкой, заставив себя максимально расслабить позу. Когда они миновали пятый этаж, Эндрю отошёл от поручня и надвинулся на Нила. Нил не двинулся с места. Что бы они ни планировали сделать, Нил пережил и не такое. Его не так-то просто запугать. – Было приятно познакомиться с тобой, Нил, – томно протянул Эндрю. – Ты, конечно, меня ещё увидишь, но не так скоро. – Вряд ли мне настолько повезет, – ответил Нил, слегка наклонив голову. – Я имею в виду, вот так, – пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. – Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все «Лисы», и у Эбби, кроме тебя, будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый приём. – Это прозвучало как угроза. Надеюсь, я ошибаюсь. Эндрю протянул руку, чтобы коснуться груди Нила. Нил быстро отстранился, чувствуя, как улыбка исчезает, и насторожился. – Я не люблю, когда ко мне прикасаются за пределами корта, поэтому прошу тебя держать руки при себе. – Голос Нила стал невнятным. Выражение лица Эндрю изменилось с угрожающего на удивлённое, но затем снова превратилось в пустую маску. Тем не менее, он опустил обе руки на бока и больше не тянулся к Нилу. Только тогда Нил понял, что лифт остановился. Нил вышел из лифта, ожидая, пока соберётся группа. Эндрю прошёл мимо него, не приближаясь слишком близко. Кевин отставал на полшага, а Аарон смотрел на Нила с любопытным выражением лица, словно что-то вычисляя. Ники улыбнулся, пытаясь снять напряжение. Когда они оказались вместе, то снова начали идти. Нил возмущался тем, что Кевин — не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил заметил «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. От «Лисьей норы» захватывало дух, ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта. Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Ники хлопнул Нила по плечу. Нил не смог удержаться и слегка подпрыгнул от неожиданного прикосновения. Ники, казалось, ничего не заметил. Просто пообещал: – Скоро ты просто влюбишься во всё оранжевое. – Это уже произошло. Мы можем войти? Ники провёл его к последним воротам. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком. Кевин и Миньярды ждали Нила с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. – Мы заходим здесь, – пояснил Ники. – Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация «0508». Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, уяснил? Говорю же, они вместе. У тебя когда день рождения? – В марте, – соврал Нил. – Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила? Нил посмотрел на него в замешательстве. – Что, прости? – Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. Нил почувствовал, что его улыбка утратила часть своей искренности. По его телу поползли мурашки, и он готов был поклясться, что чувствует руки на своих бедрах. Он положил туда свои руки и перевел взгляд с Ники на ключницу и обратно. – Мне неудобно говорить об этом. – Да ладно. Расскажи мне. – Ты заставляешь его чувствовать себя неловко, Ники, – отрезал Аарон. – Не обижайся, Ники, но я не думаю, что это твоё дело. Мы можем войти? Прежде чем Ники успел сказать что-то ещё, Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь. – Вперёд. Нил вошёл внутрь, теребя ключи. Тоннель заканчивался ещё одной дверью с надписью «Лисы». Он с сомнением показал связку ключей Кевину, и тот указал на нужный ключ. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Три кресла и два дивана занимали большую часть пространства, образуя полукруг возле стен развлекательного центра. Телевизор был огромным. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально: фотографии команды, снимки голов «Лис» и вырезки из газет. Большинство, похоже, нащелкали сами «Лисы». Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол занимала стопка фотографий с тремя девушками из команды. Одна из них — Даниэль Уайлдс, первая в истории женщина-капитан среди команд первого дивизиона. Нил представлял её агрессивным и безжалостным капитаном, а её зубастые улыбки на фотографиях выражали угрозу и радость в равной степени. Ники заметил, что внимание Нила приковано к фотографии, и указал на неё. – Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон — коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене — просто милашка, она тебе понравится. Вы очень похожи. Нил внимательнее присмотрелся к разноцветным волосам Рене. Её улыбка была лёгкой и элегантной. Она немного напоминала ему Луну, но не полностью. Что-то подсказывало ему, что она не так проста, как кажется. – Ну же, – нетерпеливо сказал Кевин. Нил последовал за ним, и они оба вышли из комнаты. Кевин быстро пошёл по коридору, не давая Нилу времени на анализ обстановки. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион. По всему помещению были расставлены оранжевые скамейки, а белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. На правой стене была белая дверь, а перед Нилом — оранжевая. Ники что-то сказал, но Нил не расслышал, просто любуясь комнатой. Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырек с таблетками. Кевин подождал, пока Эндрю выпьет таблетку, и поменял бутылку на бутылку виски. Кевин держал лекарство в одном из карманов, пока Эндрю принимал таблетку, запивая её внушительным глотком виски. Кевин повернулся к Нилу и указал ему на шкаф с оборудованием в другом конце комнаты. Кевин и Нил подошли к оранжевой двери. По ту сторону было темно, но они прошли сквозь тень. Нил не сразу заметил, что они находятся на самом поле. Свет из раздевалки проникал на стадион, но было слишком темно, чтобы видеть всё отчетливо. Нил представил себе стадион, группы поддержки и членов команды, и его сердце учащённо забилось от мысли, что он стоит на поле. – Да будет свет, – провозгласил сзади Аарон. Стадион оживал на глазах. Нил начал двигаться, даже не осознавая этого, метнулся к ограждению ещё до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У Нила захватило дух от восторга. Чувство, которое только экси мог пробудить в нём. В июне подтянутся остальные «Лисы», а в августе стартует игровой сезон. Он вдыхал воздух, словно видел, как его товарищи по команде бегут по площадке. Ничего не было важнее этого. Он был там. И он знал, что должен был быть. Ему это было нужно так же, как воздух. И эта мысль заставила его улыбнуться, как никогда раньше. – А-а, – произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. – Неудивительно, что он выбрал именно тебя. Рядом с Ники был Кевин, который наблюдал за Нилом, пока не заметил, что внимание парня сосредоточено на нём. Он указал подбородком на дверь, по которой они пришли. Аарон и Ники проводили Нила до раздевалки. Передняя комната была заставлена ​​шкафчиками, каждый из которых был помечен номерами и фамилиями игроков. Шкафчик с его именем на нём заставил Нила снова испустить дух. Эрнандес и Ваймак обсудили снаряжение, которое понадобится Нилу. Там было пять комплектов формы для тренировок, плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жёсткая защита. На верхней полке лежал шлем, а под ним — некая кислотно-оранжевая ветровка. «Лисы» и «Джостен» были вытиснены на спине светоотражающей краской. Джостен. Нил Джостен. Он был там. И он был настолько реален, насколько это вообще возможно. Он снова повторил это в уме. Нил Джостен. Настоящий. Оранжевый начал становиться одним из его любимых цветов. – Он идеален, – сказал Нил, не в силах скрыть своего восторга. Ники был ошеломлён и счастливо засмеялся. – Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Только мы, «Лисы», понимаем, каково это. Наши билеты даже немного дороже, чем у других команд, потому что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность. Это Рене придумала. Я же говорил, что вы полюбите друг друга. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру. Он отошёл за своим снаряжением. Нил сделал то же самое и отнёс его в ванную, переодевшись в одной из кабинок. Он сменил футболку на защиту для плеч и нагрудник, а затем надел игровую джерси. Ему не составляло труда надеть шорты при других, и он вернулся в раздевалку, чтобы закончить одеваться. Закончив готовиться, они вернулись в холл, и Ники попросил Нила отпереть комнату инвентарной кладовой. Аарон достал корзину с мячами, а Ники — клюшки. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно её повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была тёмно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания. Нил поднес ракетку ближе, чтобы понюхать. Она пахла как новая. Кевин стоял на том же месте, молча наблюдая за тем, как они собираются, и ничего не говорил о том, как ведёт себя Нил. Нил использовал свой последний ключ, чтобы открыть ворота, а затем убрал его. Когда ворота закрылись, Нил посмотрел на Ники и спросил: – А Кевин сегодня не будет тренироваться? – Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется поменять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. – А как же Эндрю? Отозвался Аарон. – Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отрубе. – В его словах прозвучала обида. Нил задавался вопросом, почему близнецы так плохо ладят друг с другом. Аарон казался недовольным Эндрю, а Эндрю даже ни разу не взглянул в его сторону. Нил решил пока не обращать на это внимания и сосредоточился на Кевине, который всё так же следил за ними из-за прозрачного щита. – Сможет ли Кевин играть? С его то рукой?…– Он не мог найти более деликатный способ обратиться к травме бывшего чемпиона. – Левая рука у него практически не работает, – пояснил Ники. – Теперь он переучивается играть правой. Нил потерял дар речи и в недоумении уставился на Ники. Аарон решил перехватить момент у Ники, который, казалось, был рад этой новости, и ответил: – Он играет из вредности. Ники проигнорировал это вмешательство и кивнул: - Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысёныш поганый. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступить к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. – Между прочим, у нас каникулы! – крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны. – Очень мило с вашей стороны, – сказал Нил с извиняющейся улыбкой. Ники собирался что-то сказать в ответ, но Аарон снова прервал его. – Нам лучше идти, пока Кевин не покончил с собой у нас на глазах. – Звучало как повод закончить разговор, поэтому он решил больше ничего не говорить. Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но всё равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил старался не показывать своего разочарования тем, что они закончили так быстро. Он не стал упрашивать товарищей поиграть ещё. Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. – Ну, как тебе? – Понравилось. Вы оба отлично играете. Спасибо ещё раз. – Пожалуйста, – неуверенно ответил Аарон. Ники пожал плечами. Нил посмотрел через стену, на домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю, тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Наблюдая за ними, Нил задавался вопросом, скажет ли Кевин что-нибудь сейчас, так как долгое время ощущал на себе тяжёлый взгляд Дэя. – Берегись, – предупредил Ники. – Методы у Кевина жёсткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене и тебя. Но ты пока не выходил с ним на поле. Расслабься, никто тебя не осудит, если ты потеряешь самообладание. Он не мог дождаться, чтобы увидеть Кевина в деле. Но для того, чтобы сломить Нила, требовалось нечто большее, чем просто тревожная личность. Луна показала ему, что сохранение спокойного и дружелюбного поведения — это преимущество. Нил подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам. Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. – Долго же вы, – произнёс он. – Пока дождёшься, от скуки сдохнуть можно. Нил решил проигнорировать разговор Ники и Эндрю, но совершил ошибку, взглянув на Кевина. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего. Ники и Аарон направились в раздевалку. – М-да, сезон нам предстоит нелёгкий. Нил почувствовал, как одна его бровь дернулась, но он просто кивнул. «Улыбнись», - напомнил он себе. Кевин шагнул вплотную к нему, вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя, Нил лишь крепче стиснул рукоятку. Ракетка была его. – Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, – бросил он. – Сам по себе наверх ты ни в жизнь не пробьёшься, поэтому дай мне свою игру. Он понял, что Кевин имел в виду, говоря «вверх», и уже не в первый раз пожелал, чтобы у него получилось. Нила вывели из задумчивости, когда Кевин попытался накрыть глаза свободной рукой. Это было инстинктивно. Нил быстро отпустил клюшку и уклонился от прикосновения. – Помнится, в лифте я сказал, что не люблю, когда ко мне прикасаются. Тебе что-то нужно от меня? Для начала послушай, что я скажу. – Нил увидел, как Эндрю поднялся со скамейки и с забавной улыбкой изучал их обоих. Выражение лица Кевина стало обиженным. Как будто он не верил тому, что услышал. – Если сам не понимаешь, тебя остается только пожалеть. Нил начал понимать, что Ники имел в виду, говоря, что Кевин кого-то раздражает. «Возьми себя в руки», - сказал он себе. - Нечего жалеть, Кевин. Потому что ты ничего не просил, - Нил снова позволил уголкам своего рта приподняться. Выражение лица Кевина в этот момент стало комичным. Его лицо было настолько перекошено, что Эндрю начал смеяться. Нил подумал, что на него уже подействовали таблетки. – Как удивительно, у мистера Элегантность есть когти. Давай, Кевин, попроси по-хорошему. – Отдай мне свою игру, – снова потребовал Кевин. – Неправильно, – хмыкнул Эндрю. Его хватка на клюшке усилилась. Нил продолжал смотреть на него, давая понять, что не собирается уступать. – Ты можешь дать мне свою игру? – Каждое слово вылетало изо рта Кевина так, словно убивало его. Нил проклинал тот факт, что его товарищи по команде были такими драматичными. – Бери, она твоя. – Если ты собирался просто принять, зачем так усложнял задачу? – воскликнул Кевин. – Я пришёл сюда не для того, чтобы быть твоим ручным питомцем. Соблюдай приличия, и я отвечу соответственно. Эндрю снова рассмеялся. – Урок хороших манер Кевина может подождать ещё немного. Пойдём, Кевин, я голоден. Кевин вернул Нилу клюшку, и все трое пошли в раздевалку. Аарон и Ники были в душевой. Услышав шум воды, Нил опустился на скамейку, чтобы подождать. – К Эбби в таком виде нельзя, – заявил Кевин. – Прими душ. – Я подожду, пока они закончат. Мне нравится уединение, – объяснил Нил. – Если хочешь, можешь идти. Я могу дойти пешком, только скажи мне адрес. Эндрю прикрыл рот рукой и повернулся к Кевину, но не потрудился понизить голос. – Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой — синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. – Какая разница? Нил наклонил голову. В его деле ничего об этом не было. Эрнандес никогда бы не раскрыл что-то настолько личное о Ниле, даже если бы знал. Эндрю пытался получить реакцию, но не получил. – Не беспокойся. Я читал своё дело. Эндрю даже не пытался изобразить сожаление по поводу того, что его уличили во лжи. Он просто продолжил: – Но ведь я прав, не так ли? Нил позволил себе улыбнуться, наслаждаясь тем, как Эндрю пытается чего-то добиться. – Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Он заплатил за это из своего кармана. Нил встал со скамейки и пошёл в туалет. Он подошёл и осмотрелся. Вдоль стен стояли кабинки, достаточно высокие, чтобы обеспечить полное уединение и снабжённые дверями, которые можно было запереть. – Странно, правда? – сказал Эндрю, прислонившись к двери одной из душевых. – Он никогда не объяснял, почему. Но, наверное, это были его отцовские инстинкты. Кевин, машина. Нил подождал, пока закроется дверь, затем взял свою одежду и направился в душ. Он старался быть как можно быстрее, когда принимал душ и одевался. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины. – Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади. – Спасибо, – пожал плечами Нил, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье: Аарон и Эндрю — по бокам, Кевин — посередине. Эндрю оказался как раз позади Нила Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса, который заставил Нила вспомнить ужины с Луной. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: – Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. Теперь обернулась и Эбигейл. – Ну-у, тренер, – жалобно протянул Ники, – почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите? – Закрой рот и берись за дело, – прорычал Ваймак. – Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас всё-таки гость, – приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням. Ваймак окинул взглядом всю компанию. – Не вижу тут гостей. Нил — один из Лисов, и только из-за того, что он первый день в команде, плясать вокруг него никто не собирается. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесёт ему жестокий удар. – Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь! – Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники. Ники лишь виновато отвёл взгляд. Эбби повернулась, чтобы поговорить с Нилом. – Значит, ты у нас Нил. А я Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. – Очень приятно, – дружелюбно улыбнулся Нил. – Они тебя не обижают? – Не волнуйтесь! – крикнул Эндрю. – Это сложный случай. Вы только что получили ещё одного святого. Вы ведь пригласили Би на ужин? Эбби выглядела так, будто хотела что-то сказать, но покачала головой и ответила: – Пригласила, но она отказалась. Сказала, что не хочет создавать неудобств. Ваймак закатил глаза и буркнул что-то Ники и Эндрю. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевёл взгляд на Нила. – Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь. Нилу было не по себе, но он старался не подавать виду. – Бетси потрясающая. – подтвердил Ники. – Она тебе понравится. Нил надеялся, что Ники прав, хотя и знал, что шансы на это невелики. Он просто согласился. – Ну что, начнем? – Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату. Нил был голоден, поэтому он сел напротив Эндрю и Кевина. Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил откликался на каждое упоминание о нём. Он слушал, как Ники рассказывает о своём парне Эрике, который живёт в Германии. Кевин и Ваймак рассказывали о весенних тренировках, а Эндрю наблюдал за ними. Аарон не проявлял особого интереса к разговору, просто ковырялся в своей тарелке. В какой-то момент Эбби упомянула рецепт печенья, который она собирается попробовать. Нил узнал в нём то, чему его когда-то обучила Катрин, и дал ей советы, как сделать это правильно. – Ты любишь готовить, Нил? – заинтересованно спросила Эбби. Аарон поднял глаза от своей тарелки, обратив внимание на разговор. – Это хобби. Луна, сестра моего бывшего тренера, любила проверять рецепты. Да и мои друзья из Милпорта научили меня кое-чему. – Красивый, спортивный, добрый, и умеешь готовить? Ты просто образец для подражания, – рассмеялся Ники. – Да, настоящий сюрприз, – подхватил Эндрю. Нил лишь пожал плечами и обменялся взглядом с Аароном через стол. Близнец быстро отвёл взгляд и нахмурился. Эти парни, честное слово. Тут он вспомнил, что не сказал Луне, что уже приехал в Южную Каролину. Он достал из кармана телефон и включил его. На экране высветились сообщения от Аманды и Катрин. Нил мысленно пометил, что ответит на них позже, и сосредоточился на сообщении Луне о том, что его полёт прошёл хорошо. Ответ был почти мгновенным. От слов «Береги себя» в груди защемило от болезненной нежности. В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушёл вместе с ним. Нил старался не шевелиться, когда садился в машину с тренером. Он провёл весь день, не обращая внимания на то, что собирается остаться с человеком, годящимся ему в отцы, Нил испытывал стойкое недоверие. Всю дорогу он просидел на пассажирском сиденье напряженный, как струна. – Проблемы с парнями? Нил покачал головой и ободряюще улыбнулся. – Не думаю, всë будет в порядке. – Ну вот, опять ты и «всë в порядке». – Ваймак выглядел озадаченным, но решил не настаивать. Нил пошёл в конец коридора, взял со стола Ваймака свой чемодан и отнёс его на диван. Он проверил вещи, чтобы убедиться, что они всё ещё целы. Он не стал проверять свою папку на дне, зная о присутствии Ваймака. – Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери всё, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Там должно быть достаточно продуктов, чтобы что-то приготовить. Но если тебе что-то понадобится, то дай мне знать, чтобы я мог это купить. – Да, тренер. – Что-нибудь ещё? – Хочу выйти на пробежку. Ваймак молча кивнул и удалился. Нил открыл чемодан и достал часть своей одежды. Он отделил свою одежду для бега и разложил пижаму на диване. Сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы убрать сумку и снова запереть ящик письменного стола на ключ. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нил закрыл за собой дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идёт и где окажется, но это было неважно. С каждым шагом он представлял себе сценарий, по которому его найдет один из людей отца. Найти способ решить эту проблему было практически невозможно, но отчаяние Нила заставляло его думать, думать и ещё раз думать. Способ был. Должен был быть. Вспомнив улыбку Луны и запах свежеиспечённого печенья, Нил позволил своим ногам вести его прочь от всех мыслей.