Когда ты - Волдеморт

      Стоя на вершине приземистой трёхэтажной башни, похожей на каменную ладью, заложив руки за спину, разглядываю поле грядущего боя. Чары, раскинутые над Мелромарком за последние три недели показали, что прорыв пространства произойдёт над деревней недалеко от столицы, что позволило провести эвакуацию жителей (жадных, глуповатых крестьян, считающих, будто их пытаются ограбить-продать в рабство, а то и сделать что-нибудь похуже).       В самой деревушке, куда доставлены разные домашние монстры, обеспечивающие наличие повышенного магического фона и играющие роль живой приманки для противника, уже раскинулся готовый к активации жертвенный ритуал. Трудно передать словами, скольких усилий мне стоило убедить короля, церковь и других героев, чтобы они не вмешивались ни в подготовку, ни в то, что будет происходить на первых этапах сражения, но взятки, ценные подарки, а местами - откровенные угрозы сделали своё дело.       "Как же я ненавижу людей. У самих нет плана лучше чем "Врубиться в строй врага и там видно будет", а всё туда же лезут, в великие стратеги и спасители", - поморщившись, перехватываю поудобнее свой муляж лука, на который наложена одна-единственная стрела с манящими чарами, вывернутыми так, чтобы артефакт притягивался к цели.       Должен в очередной раз заметить, что по большому счёту мне наплевать на этот мир, а его жители за двадцать с небольшим дней вовсе сумели натолкнуть меня на мысль, что клеймить подчинённых рабской печатью - хорошая идея. От того, чтобы начать разбрасываться стимулирующими мозговую активность круциатусами спасает только понимание, что если сегодня всё пройдёт по плану, то мы расстанемся раз и навсегда. Ну а за тем, чтобы какому-нибудь мечнику, копейщику или щитовику в голову не пришла гениальная мысль "помочь" или "не дать высокомерному засранцу заполучить всю славу", проследят выкупленные мной рабы, прошедшие через скоростное повышение уровней, в ряде случаев - со взломом системы, чтобы преодолеть первый и второй барьеры развития.       По сути, сейчас под моим командованием находится почти полтысячи воинов от сорокового и до девяностого уровня, чего более чем достаточно для захвата среднего города, где сильнейшими считаются бойцы пятидесятого-восьмидесятого уровней. Их выучка, как и навыки боя оставляют желать лучшего, но массовый гипноз, превращающий разрозненную толпу в единый эффективный механизм, а также даруемая энергетической надстройкой сила, делают полу и зверолюдей крайне внушительным образованием.       "У нас есть инструмент абсолютного контроля над разумными и неразумными существами, а также возможность в кратчайшие сроки организовать сильное ополчение, которое точно не побежит. Что мы будем делать? Отправим потенциальных защитников наших городов в бордели, на работу грузчиками, ну и гладиаторские арены, чтобы они друг друга вырезали нам на потеху. И даже крестьян, которых тоже можно мобилизовать, мы не будем поднимать до сорокового уровня, не говоря уж о помощи в переходе на более высокую ступень прогресса: ведь Волны Бедствий пройдут, а нам потом с этим жить. А опытные рубаки восьмидесятого уровня уж точно не станут покорно сносить беспредел мелких помещиков, которым запрещено подниматься выше восьмидесятого уровня", - саркастичные мысли заставили крепче стиснуть зубы, осознавая всю глупость этой ситуации.       Являются ли Волны Бедствий проблемой для местных? Несомненно. Обязательно ли им нужны Священные Герои, чтобы их отразить? Нет. В конце концов тот же Такто, всё же умудрившийся не только выжить после потери памяти, но ещё и сохранить примерно пятую часть боевого гарема как личный отряд по спасению мира, в то время как остальные воительницы предпочли разбежаться по-хорошему (в чём немалую роль сыграла драконица, пообещавшая пристукнуть любую "подругу", что решит сводить свои счёты с другими членами отряда), доказал возможность роста выше сотого уровня.       Даже местные маги знают о массовых ритуалах, позволяющих наносить как точечный, так и площадной урон заклинаниями, таким образом преодолевая разницу до ста уровней. Имея возможность подготовить удар заранее, эти чародеи спокойно справились бы с любым лидером (боссом) волны, вплоть до двухсотого уровня, если бы их прикрывала пехота высокоуровневых рыцарей с артефактным оружием. При большей разнице, пришлось бы просто нанести больше ударов, ну или самим магам перейти третий барьер развития...       "Но ведь это означало бы, что слишком многие станут достаточно сильны, дабы претендовать на какие-либо привилегии. Девушки из гарема Такто, вернувшиеся в свои страны, не придумали ничего лучше, нежели так и поступить... И ведь некоторым из них даже дали дворянские титулы с землями, закрыв глаза на полное отсутствие навыков управления чем-то большим чем собственный дом", - подавив новую вспышку раздражения на туземцев, для коих грубая сила считается эквивалентом высокого положения, из-за чего обычный солдат может только мечтать о прохождении первого барьера развития, возвращаюсь мыслями к предстоящему ритуалу.       Изучение Часов Эпохи Дракона, которое приходилось проводить тайно от церкви, короля и других наблюдателей, в очередной раз доказало правильность теорий о внешнем вмешательстве... или деградации магического искусства. Данный масштабный артефакт, не только позволяющий работать с системой у каждого отдельного человека, меняя настройки, снимая ограничения, ну или же откатывая степень прогресса назад, оказался отличным пространственным сканером, улавливающим вибрации или истончение слоя материальности. Самим триггером активации отсчёта времени до волны становится то, что пространство подвергается воздействию извне.       "Если бы местные имели доступ ко всем функциям, то с самого начала знали бы не только оставшееся время, но и примерную область прорыва, сужающуюся с каждой прошедшей минутой. А ведь я и сам не до всего сумел докопаться: больно уж защита мощная и мудрёная", - перед мастером, создавшим этот шедевр, не стыдно было бы проявить всяческое восхищение...       ...И всё же, с учётом имеющихся инструментов, король Мелромарка до последнего сопротивлялся возможности выставить рабов на поле боя, так как они могут стать слишком сильными, если выживут. Можно было бы заподозрить его в том, что он разгадал мой план вовсе не пускать никого на ритуальное поле, но чтение поверхностных мыслей показало, что это действительно лишь страх, замешенный на расовой ненависти. Впрочем, вспоминая историю с войной со страной зверолюдей, не могу сказать, что он беспочвенный.       "Но то, что у него есть причины бояться и ненавидеть, не оправдывает того, что эмоции руководят его действиями. Вот зачем было устраивать это дурацкое шоу с подставой щитоносца? В результате, вместо четырёх... ну или трёх, не считая меня... Священных Героев, работающих в слаженной команде, компенсирующей слабые стороны друг друга, он получил группу одиночек с поддержкой из подхалимов, что не доверяют друг другу. Владельцы щита и копья вовсе прониклись взаимной ненавистью, в то время как мечник играет в благородный нейтралитет", - скривившись, чувствуя досаду на необходимость считаться с этими... коллегами, возвращаю свой взгляд к ритуальному полю.       Из-за того, что я, пользуясь поддержкой гильдии торговцев, выкупил всех возможных рабов как у торговцев, так и у части частных лиц, оставшийся без королевской поддержки, помощницы и союзников Герой Щита попал в очень непростую ситуацию. По сути, он не мог самостоятельно повышать уровень своей системы и своего оружия, из-за чего мог так и остаться беззащитной жертвой, что погибла бы на первой же волне. У меня даже были мысли пристроить его в один из собранных отрядов рабов, мотивировав это желанием использовать артефакт по прямому назначению, но... не потребовалось.       В один из дней, когда бесцельно бродивший "герой" погружался в пучины меланхолии, к нему подошли полулюди - лиса со специальностью барда, и дикобраз-вор. Доверять им парнишка не спешил, но и особого выбора не имел, в результате чего стал лидером группы из трёх бойцов, двое из коих стали активно его качать. Таким образом к сегодняшнему дню он не только нагнал владельцев меча и копья, но даже чуть-чуть их перегнал...       "Всё же хоть кто-то действительно работает. А сколько плясок спецслужб королевы, церкви и зверолюдей происходит рядом с владельцем щита - даже подумать страшно", - вспомнив, что мне предлагали "случайно" пальнуть из лука в спину коллеги, когда мы будем останавливать волну, раздражённо дёргаю уголком рта (глава церкви трёх героев на почве расовой ненависти мало чем уступает королю).

***

      Разрыв в пространстве, похожий на воронку, заставил волну искажений пройтись во все стороны минимум на десяток километров. Из чёрного зева тут же стали падать фигурки существ, на первый взгляд похожих на людей, но при внимательном изучении оказавшихся...       - Инферналы? - удивление не помешало мне спустить тетиву лука, отпуская в полёт зачарованную стрелу, на всё возрастающей скорости устремившуюся к ближайшей цели.       Как известно, во время волн, через прорывы в мир проникают существа одного вида, подразделяющиеся на расы или стадии развития: первыми идут слабейшие, а вместе с так называемым боссом появляются сильнейшие. Однако же для меня главным остаётся то, что их всех объединяет одна "кровь"... ну или то, что её заменяет. В конце концов ритуалу, только что прошедшему финальную настройку, нет разницы что именно вампирить: жизненную, магическую, некроэнергию или что-то другое.       Результат стал виден сразу: первые упавшие из воронки зомби, недолго подёргавшись, замерли неподвижными тушами и стали распадаться на прах, а им на смену приходили новые и новые жертвы. Фактически, процесс можно было сравнить с подачей топлива в разгорающийся котёл... ну или материала на разгоняющийся конвейер.       "За автоматизацией будущее", - убрав лук обратно за спину, начинаю поигрывать волшебной палочкой между пальцами, чувствуя, как башня под ногами постепенно превращается в гудящий трансформатор.       Иронично, но вздумай я активировать подобный ритуал в Великобритании, ну или любой другой стране Земли (за исключением Африки), как меня тут же нарекли бы тёмным Лордом, приговорили к поцелую дементора, расстрелу авадами, сжиганию останков адским пламенем, а может быть и наложению ритуала забвения на само имя. В Мелромарке же... могут причислить к рангу святых, если этот процесс ограничится только существами, порождёнными Волной Бедствия.       "И ведь даже природа не пострадает: жители деревни смогут вернуться в свои дома хоть завтра. Правда от некоторых разрушений это всё же не спасает", - заметив, как одну из крыш пробило упавшее с неба тело, хвалю себя за предусмотрительность, побудившую воздвигнуть башенку подальше от места прорыва.       Постепенно среди обычных зомби стали появляться уродцы покрупнее, да и к людям присоединились собаки, кошки размером с тигра, великаны с трёхэтажный дом. Однако же ритуал уже вошёл в полную силу, а потому, если кто-то и умудрялся вырваться за пределы его активности, то с ним легко справлялись рабы-зверолюди, организовавшие редкое окружение. К моменту появления босса энергии уже было собрано более чем достаточно для моих целей, а потому...       "Прощай, жестокий мир", - разрезав свою левую ладонь, вытягиваю перед собой руку и сжимаю кулак, заставляя кровь упасть на невидимый до поры узор ритуала, фокусирующий силу в одной точке.       - Безграничная Власть! - чувствуя себя словно воздушный шарик, из которого вырываются всполохи зелёно-голубой энергии, концентрирую всё своё желание на том, чтобы избавиться от надстройки на свою душу, применяя так называемую "детскую магию" (обычно - это разовые выбросы, в зависимости от напряжения способные перекрасить волосы, переместить колдующего, залечить ранку).       На самом деле детскую магию можно назвать настоящим волшебством, так как она не требует ни знаний, ни формул, а лишь желание и вложенную энергию. Вот и сейчас, получив конкретное направление, сила прошлась по моему телу словно наждачная бумага, срывая всё лишнее и освобождая от навязанных ограничений.       "Ха... Контракт с Диппетом улетел в трубу", - ощутив, как лопнула струна, до этого момента сдавливавшая моё запястье невидимыми тисками, обращаю своё внимание на результаты работы всё ещё активного ритуала иссушения.       "Босс оказался чем-то отличающимся от рядового мяса. Неожиданно... но уже не важно", - из струящейся через меня магии трансфигурирую новую стрелу, на неё накладываю заклинание прочности, а также вывернутые манящие чары, после чего отпускаю в полёт.       С хлопком снаряд преодолел звуковой барьер, а затем тушу монстра пронзил мой "выстрел", вырвав из него значительный кусок плоти. Никакая системная защита не помогла от чудовищной кинетической энергии, а также перенасыщения магической силой, стремящейся не просто выйти из-под контроля, но разорвать пропускной клапан, коим выступаю я.       "Можно было бы ещё создать какой-нибудь пространственный барьер, вроде щита над Хогвартсом, но пусть местные сами с этим разбираются. Ну, а мне пора", - начинаю выписывать в воздухе знаки волшебной палочкой, от чего пространство светится ломаными линиями.       - Жди, Альбус: скоро мы с тобой серьёзно поговорим.