Ведьмина тропа

Марьяна проснулась, и это утро стало для неё чем-то особенным — словно завеса тяжёлых дней и переживаний наконец поднялась. Она лежала на старой, измождённой временем перине, которая удивительным образом сохраняла мягкость и тепло. Это ощущение — словно старинное одеяло, пропитанное заботой предков — помогало ей почувствовать связь с чем-то большим, древним и родным. Комната была наполнена нежным светом, сквозь полупрозрачные занавески он струился мягкими золотистыми лучами, пробуждая всё живое вокруг. Воздух был напоён звуками: радостный щебет птиц в ветвях, редкие порывы ветра, которые трогали листья и приносили с собой тонкий, непривычный аромат летающих где-то цветов. Этот запах был загадочен — лёгкий и свежий, он словно приглашал Марьяну распутывать тайны этого утреннего мира. Скрипнув кроватью, которая казалась ей внезапно живой, она с трудом поднялась, ощущая пересыпанную усталость, заменяющуюся спокойствием. Подойдя к окну, Марьяна взглянула на ожившую природу. Перед ней расстилалось поле — бескрайнее, залитое солнечным светом, переливалось всеми оттенками зелёного и золотого. А вдали — темно-зеленый лес, словно древний страж, охраняющий покой и таящий в себе неизведанное. Его мрак казался одновременно манящим и несколько пугающим, вызывая одновременно восхищение и лёгкое тревожное предчувствие. В этот волшебный момент в дверь постучали — бабушка, как луч света, вошла в комнату. Её смягчённый возрастом голос, пропитанный заботой и любовью, звучал как тихая песня родного дома. Марьяна впервые за долгое время ощутила, как на её губах появляется настоящая улыбка — первая, хрупкая и смущённая, но бесконечно тёплая и искренняя. Этот момент был полон тихой радости и надежды. Кухня наполнилась запахами: пышные нежные оладьи, манящий малиновый джем и душистый горячий чай — всё это казалось воплощением уюта и домашнего тепла. Бабушка суетилась, готовя завтрак, и в её движениях был тот самый размеренный ритм, который словно лечил разбушевавшуюся городскую спешку и холод оторванности. Марьяна наблюдала за ней, чувствуя, как внутри что-то меняется — напряжение уходит, уступая место светлой надежде, внутреннему покою и бодрости. После завтрака, когда бабушка занялась уборкой, Марьяна ощутила прилив сил и желание прикоснуться к миру вокруг, впустить его в себя. Деревня казалась живой: запахи трав и цветов, тихий звон колокольчика на лугу, лёгкое движение мелькающих теней — всё это притягивало её, манило и приглашало исследовать. Главная улица, дома с удивительными резными наличниками, старая телега у забора, колодец с его таинственными шёпотами — каждый элемент рождал в душе Марьяны новые вопросы и ощущение причастности к чему-то древнему и настоящему. Наконец, она нашла тропинку к озеру. Его водная гладь была настолько прозрачной и неподвижной, что казалась волшебным зеркалом, отражающим не просто небо и деревья, а самые глубины души. Ветки деревьев, украшенные росой, мерцают, словно они покрыты редчайшими бриллиантами — каждая капля словно заключает в себе целую вселенную, отражая оттенки небесной синевы и нежно-розовых облаков. Лес шепчет — тихо, таинственно, как древний мудрец, рассказывающий истории миллионов годов, и каждый звук — это музыка, завораживающая и убаюкивающая. Ароматы трав — полынь, мята, сладкий запах липы — обвивают тебя невесомой тканью из воспоминаний и снов, они невидимы, но ощутимы всем телом, проникают в глубины души, заставляя сердце биться в унисон с живой землёй. В воздухе плывёт лёгкая дымка, словно волшебная пелена, которая смягчает очертания мира, делая его одновременно близким и загадочным. Вода — ровная и прозрачная, как магическое зеркало — хранит тишину и отражает бескрайнее небо и парящие над ним облака, что будто танцуют в ритме легкого ветра. Каждый звук — плеск, шорох листьев — превращается в нежную песню, в которую хочется окунаться снова и снова, растворяясь в ней полностью. Тишина на берегу была полной, нарушаемой лишь легкими всплесками рыбы и дуновением ветра, играющего с камышом. Это место было наполовину из сна, полупрозрачным и загадочным, местом, где зыбкая грань между настоящим и видениями растворялась. Марьяна почти ожидала увидеть среди камышей девушку из своих снов — таинственную фигуру, растворяющуюся в тумане, но вместо этого вокруг была лишь природная гармония и лёгкая тревога. Возвращаясь, она выбрала незнакомую дорогу, которая привела к старому дому со странными оберегами из трав и перьев. Дом словно дышал древней силой — крепкий деревянный сруб, обвитый зеленью и упрятанный за каменным забором. И вдруг дверь открылась — показалась  женщина с холодными, без эмоциональными глазами цвета кофейной гущи. Взгляд её был тяжёлым и пронзительным, наполненным непроницаемой пустотой, излучая одновременно силу и отстранённость. Этот момент будто остановил время: Марьяна почувствовала холодок по коже — не страх, а глубокое осознание встречи с чем-то могущественным и незримым. Появилось волнение, предвкушение неизведанного, притяжение к тайнам этого места. Домой Марьяна вернулась с целым ворохом противоречивых чувств. Прогулка к озеру принесла умиротворение и ощущение связи с природой. Однако встреча с загадочной женщиной у необычного дома добавила щепотку тревоги и непреодолимого любопытства. Шагая по тропинке к бабушкиному дому, Марьяна не могла выбросить из головы её ледяной взгляд и строгие черты лица. Кто она такая? И почему её дом выглядит таким отстраненным от остальной деревни? Ответы на эти вопросы Марьяна надеялась найти позже. Сейчас же ей хотелось просто отдохнуть в уютной атмосфере бабушкиного дома, где царили спокойствие и умиротворение. Когда она вошла, запах свежего хлеба и травяного чая сразу же обволок её, создавая ощущение тепла и безопасности. Бабушка сидела в кресле-качалке, вязала что-то и тихонько мурлыкала под нос какую-то мелодию. — Ну, как прогулка, милая? — спросила она, поднимая глаза от вязания. — Устала, наверное? — Нет, все хорошо, бабуль, — улыбнулась Марьяна. — Просто хотела немного подышать свежим воздухом. Очень красиво тут у вас. — Это точно, — согласилась Агафья. — Природа у нас особенная. А сейчас иди, отдохни немного. Твоя комната готова, можешь располагаться. С этими словами  показала ей на небольшую комнатку, расположенную в конце коридора. Марьяна открыла дверь и замерла на пороге. Комната оказалась такой уютной и светлой, что её сердце наполнилось теплом. Стены были оклеены обоями в мелкий цветочек, а на окне висели лёгкие занавески, пропускающие мягкий солнечный свет. В углу стояла старинная кровать с высоким изголовьем и пуховой периной, накрытая вышитым покрывалом. Рядом с кроватью – небольшой прикроватный столик с лампой и стопкой книг. На стенах висели вышитые картины и старые фотографии в деревянных рамках. Все здесь дышало теплом и любовью. Марьяна вошла в комнату и опустилась на кровать. Она огляделась, впитывая каждый уголок этого уютного пространства. Она почувствовала, как расслабляются плечи, как уходит напряжение из мышц. Здесь было спокойно и безопасно. Ей вдруг стало стыдно за свою утреннюю дерзость, за упрямство и нежелание ехать в эту деревню. Бабушка, несмотря на их редкие встречи, приняла её с такой теплотой и заботой, будто ждала всю жизнь. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Где-то вдалеке слышалось кукареканье петуха и лай собаки. Жизнь здесь, несмотря на свою простоту, казалась наполненной смыслом. Марьяна представила себе долгие летние вечера, проведенные в этой комнате, с книгой в руках и чашкой чая на столике. Она представила себе прогулки по лесу, знакомство с местными жителями и помощь бабушке по хозяйству. Марьяна почувствовала, что хочет остаться здесь. Не убежать, не спрятаться, а просто быть здесь и сейчас. И хотя образ загадочной женщины у необычного дома всё ещё будоражил её воображение, сейчас она решила отложить все размышления на потом. Она снова опустилась на кровать и взяла в руки одну из книг, лежащих на столике. Это был старинный сборник русских сказок. Марьяна улыбнулась. Давно она не читала сказки. Возможно, именно сейчас, в этом уютном домике, вдали от городской суеты, пришло время снова окунуться в мир волшебства и чудес. В этот момент в комнату заглянула бабушка. — Устроилась, милая? — спросила она, с доброй улыбкой глядя на Марьяну. — Если что-то понадобится, не стесняйся, обращайся. Марьяна подняла на неё глаза и улыбнулась в ответ. — Спасибо, бабуль. Здесь очень хорошо. Женщина кивнула и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Марьяна снова открыла книгу и углубилась в чтение. История о царевне-лягушке и Иване-царевиче увлекла её, отвлекая от тревожных мыслей и заполняя душу теплом и покоем.  Окунувшись в мир русских сказок, Марьяна незаметно для себя погрузилась в сон. Утром, проснувшись от яркого солнечного света, она почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Запах свежеиспеченного хлеба и ароматного чая уже витали в воздухе, создавая атмосферу уюта и тепла. Однако, что-то внутри нее требовало действия. Марьяна, хоть и чувствовала умиротворение в бабушкином доме, все еще оставалась бунтаркой в душе. После завтрака, когда бабушка ушла заниматься своими делами, Марьяна решила, что настало время для небольшого бунта. Ее пальцы машинально потянулись к карману джинсов, где лежала пачка её любимых вишневых сигарет. Курение было её маленькой слабостью, тайным ритуалом, который помогал ей успокоиться и сосредоточиться. Зная, что бабушка не одобрит эту привычку, Марьяна решила действовать осторожно. Приоткрыв форточку в своей комнате, она достала сигарету и зажигалку. Первый затяг вишневого дыма наполнил её легкие приятным теплом. Марьяна прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Аромат вишни смешался с запахом луговых трав, проникающим через форточку, создавая странное, но приятное сочетание. Она выпустила дым в окно, наблюдая, как он медленно растворяется в утреннем воздухе. Её мысли вернулись к встрече с загадочной женщиной у необычного дома. Она всё ещё не знала, кто это, но её образ не выходил из головы. Что-то в ней, в её ледяном взгляде и отстраненности, притягивало и отталкивало одновременно. Марьяна задумалась. Сигареты заканчивались быстро. В городе она  всегда могла легко пополнить запасы, но в этой глуши все было иначе. Она понятия не имела, где здесь можно купить сигареты, да и вряд ли в деревенском магазине ей продадут их без паспорта. Эта мысль немного встревожила её. Одно дело – тайно курить в комнате, другое – остаться без своей маленькой слабости. "Нужно будет разузнать", — подумала она, затягиваясь сигаретой. В этот момент она услышала шаги за дверью. Марьяна быстро затушила сигарету, спрятала ее в карман и открыла окно настежь, надеясь, что запах не успел распространиться по комнате. В дверь заглянула бабушка. На её лице не было ни тени подозрения. — Марьяна, — сказала она, — я тут хотела тебе предложить. Может, сходим сегодня в лес? Я знаю там одно красивое место, где растут очень вкусные ягоды. Да и воздухом свежим подышишь. Марьяна на мгновение замерла. Поход в лес с бабушкой – это было то, чего она совсем не ожидала. Но, с другой стороны, это была отличная возможность отвлечься от тревожных мыслей и провести время с бабулей. И, возможно, узнать, где здесь можно купить сигареты. — Да, бабушка, — ответила она с улыбкой. — С удовольствием! Только дай мне немного времени собраться. Бабушка улыбнулась и кивнула. После того, как она вышла, Марьяна вздохнула с облегчением. Кажется, ей удалось избежать разоблачения. Но эта ситуация заставила её задуматься о том, как долго она сможет скрывать свои привычки. Одевшись и собрав все необходимое для похода в лес, Марьяна подошла к окну. Её взгляд снова упал на тот самый дом, что стоял немного поодаль. Она не увидела никого у окон. Таинственная незнакомка не подала и виду, что там кто-то живёт. "Что ж, может, в лесу найду ответы на свои вопросы", — прошептала она, закрывая окно. И с этой мыслью вышла из комнаты, готовая к новому приключению. Тропинка, узкая и слегка заросшая, словно забытая временем, мягко вилась между могучими деревьями, их ветви переплетались, создавая зеленый навес, через который пробивались редкие лучи солнца. Воздух был густым и прохладным, насыщенным ароматами хвои, сырой земли и дикой травы, что щекотало ноздри и наполняло лёгкие свежестью. Под ногами слышался тихий хруст сухих листьев и мягкое шуршание ягодных кустов, которые слегка пригибались под дрожащими кисточками. Шагая за старшей, Марьяна чувствовала, как сердце бьётся сильнее обычного — не от усталости, а от внутреннего волнения. В душе просыпалось непонятное тревожное ощущение, как если бы сама природа шептала ей какую-то тайну. Тёплый летний ветерок нежно касался лица, но вместо покоя приносил легкое беспокойство, словно предупреждая об опасности или неизведанном. — Бабушка, — тихо спросила Марьяна, стараясь придать своему голосу непринужденность, — А что это за дом такой… немного подальше от деревни стоит? Ну, такой с каменным забором и оберегами на окнах? Женщина на мгновение остановилась, её взгляд стал задумчивым и очень грустным. — Ах, этот дом… — тихо произнесла она, словно вспоминая что-то тяжелое. — Там живет… одна девушка. — Одна девушка? — переспросила Марьяна, стараясь не выдать своего интереса. — А чем она занимается?  Бабушка вздохнула и продолжила идти, словно нехотя отвечая на вопросы. — Она… ведьма, — прошептала она, понизив голос, как будто боялась, что их подслушают даже деревья. — Говорят, знает много чего… о травах, о силах природы… Марьяна нахмурилась. Ей казалось, что это всё какие-то глупые суеверия, но что-то не давало ей покоя. Она как будто чувствовала какую-то другую сторону этой истории. — И что, правда, ведьма? — с сомнением спросила Марьяна. Старшая грустно кивнула. — Правда, милая. Её бабка, Зоя… светлая душа была. Всех лечила, помогала. Она внучку всему и научила. Да только Зои не стало… Люди и к ней стали за помощью идти. А она… всех прогнала. Сказала, что ничего не делает больше. Хотя все в деревне знают… что ведьма она. Марьяна замолчала. История становилась всё более странной. Ведьма, наученная доброй бабушкой, которая отказалась помогать людям… Почему? Что заставило её отвернуться от мира? — А почему она так? — спросила Марьяна. — Если она умеет… почему не помогает? Бабка пожала плечами, словно не зная ответа. — Никто не знает, милая. Говорят, обиделась на весь свет. Говорят, что-то страшное у неё случилось. А может, просто злая стала… Кто её знает. Марьяна почувствовала, что в этой истории больше вопросов, чем ответов. Что-то заставляло её думать, что все не так просто, как рассказывают в деревне. Женщина, живущая отшельницей в странном доме, была для нее загадкой, которую она хотела разгадать. Что-то подсказывало ей, что за ледяным фасадом этой ведьмы скрывается какая-то глубокая боль. Добравшись до поляны с земляникой, Марьяна уже не могла сосредоточиться на сборе ягод. Она все время думала о женщине, живущей в отдалении, о её странном доме и о словах бабушки. Ей очень хотелось узнать больше. Но как это сделать, не зная даже имени этой загадочной отшельницы? И сможет ли она вообще пробиться сквозь лед её неприступности? Земляника казалась безвкусной, словно трава. Ярко-красные ягоды, еще недавно манившие своим ароматом, теперь казались бездушными и пустыми. Марьяна автоматически наполняла лукошко, но мысли её были далеко, в том странном доме, в его загадочной обитательнице. "Ведьма", - это слово звучало в её голове эхом. Марьяна всегда относилась к подобным вещам скептически, списывая на предрассудки и невежество. Но сейчас, слыша его из уст своей бабушки, женщины, которую она начинала узнавать и которой доверяла, это слово приобрело иной вес. "Обиделась на весь свет… Что-то страшное случилось…", - слова бабушки крутились в сознании, как заевшая пластинка. Что могло произойти такого, что заставило талантливую женщину, ученицу доброй и всеми любимой Зои, отвернуться от людей и заточить себя в добровольном изгнании? Марьяна не могла понять. В ее жизни, хоть и не безоблачной, не было ничего подобного. Ссоры с родителями, бунтарский дух, желание вырваться из-под опеки - все это казалось детским лепетом по сравнению с тем, что могло сломить эту загадочную женщину. "Обида… злость… или боль?", - мысленно перебирала варианты Марьяна. Что из этого двигало ею? А может, все вместе, сплетенное в тугой клубок разочарования и отчаяния? Она вспомнила ледяной взгляд, которым та женщина окинула её, стоя у калитки. В этом взгляде не было злобы, скорее, усталость и какое-то вселенское безразличие. Словно она устала от всего, от людей, от мира, от самой себя. И вдруг, Марьяна почувствовала какое-то странное сочувствие к этой незнакомке. Она представила себе её жизнь, вдали от людей, в окружении лишь трав и старых книг, в вечном одиночестве. Это казалось ужасным. Обратная дорога показалась Марьяне короче и быстрее. Хотя тропинка оставалась той же, а лес – всё таким же густым и тенистым, внутренний настрой изменился кардинально. Теперь, вместо тревожных раздумий и сомнений, её переполняла энергия и решимость. Бабушка, похоже, не заметила перемен в настроении внучки. Она продолжала рассказывать истории о лесных жителях, о целебных свойствах собранных трав и о тайнах, которые хранит этот старый лес. Марьяна слушала её рассеянно, стараясь запомнить каждое слово, каждое название, но мысли её всё равно возвращались к ее плану. По мере приближения к дому, Марьяна стала замечать детали, которые раньше ускользали от ее внимания. Вот, у дороги растет какой-то странный цветок, который она раньше никогда не видела. Его лепестки переливаются всеми оттенками фиолетового, а аромат какой-то терпкий и дурманящий. Марьяна, не найдя в течение дня место для покупки сигарет, решилась выйти на вечернюю прогулку. Вечерняя тишина окутывает местность, создавая особую атмосферу уединения и спокойствия.  Проходя по улицам деревни, Марьяна увидела площадку. Хотя это далеко не напоминает настоящую площадку: старые качели, горка, песок, некая песочница, развалины горки, сверху покрытые чем-то похожим на шляпку мухомора, и старенькая лавочка. На этой площадке сидела компания из четырех человек. Марьяна хотела поинтересоваться у них, где здесь находится хоть какой-то магазинчик или ларёк. Марьяна осторожно подошла ближе к компании, сидевшей на разбитой лавочке. Атмосфера была странной — отголоски когда-то весёлых детских игр тут словно застыл временем. Старые качели скрипели на ветру, песочница была засыпана сухим песком, а горка с «шляпкой мухомора» выглядела заброшенной и выцветшей. Казалось, место, где дети когда-то смеялись, сейчас живёт своей особой, почти призрачной жизнью. — Здравствуйте, — робко сказала Марьяна, чувствуя, как взгляд пятерых незнакомцев устремился на неё. Они кивнули, словно приглашая её продолжать. — А тут есть по близости магазинчик или какой-то ларек? — услышалось от неё с лёгкой надеждой в голосе. Парень с янтарными глазами — шатен с приветливой улыбкой во всю ширину лица — отозвался первым, поднимая брови: — А что тебе нужно купить? — Сигарет, — ответила Марьяна уверенно, стараясь не выдать смущения. Парень хмыкнул, улыбнувшись ещё шире: — О, значит, ты из наших, курильщиков. А ты откуда вообще? Раньше мы тебя не видели. Пойдём к нам, не спешишь? — Я — Влад, — улыбаясь, представился парень. — А это Оля — с глазами, как у кошки, — она чуть наклонила голову, изучая Марьяну таинственным взглядом. — Ну и два наших брата, — добавил он, — Александр — старший среди нас, крепкий и уверенный, и Олег — младший, немного застенчивый, но очень за компанию. Марьяна почувствовала, как напряжение медленно уходит. В их компании было что-то по-домашнему тёплое, хоть и неуклюжее, словно забытое тепло детства. — Меня зовут Марьяна, — наконец улыбнулась она, протягивая руку. Оля взяла её руку с лёгкой теплотой, а Влад уже заговорщицки добавил: — Магазчик в центре деревни, минут пятнадцать пешком. Если хочешь, можем проводить, там и сигареты, и кое-что ещё найдётся. Марьяна кивнула, понимая — возможно, здесь приютит её не только магазинчик, но и совсем новая глава жизни. Влад, как обычно, балагурил и смешил всех своими шутками, Оля шла чуть в стороне, задумчиво глядя вдаль, Олег робко улыбался и поддерживал разговор, а Александр... Александр просто шел рядом, молчаливый и сдержанный, но Марьяна чувствовала, что именно на него держится вся эта компания. Александр и правда выглядел внушительно. Высокий, широкоплечий, с короткими темными волосами и волевым подбородком. Его взгляд был серьезным и проницательным, словно он видел людей насквозь. Он не улыбался так часто, как Влад, но когда это происходило, его лицо становилось мягче и теплее. Марьяна украдкой поглядывала на него, чувствуя какое-то странное волнение. Вроде бы, ничего особенного, просто обычный деревенский парень. Но в его взгляде, в его движениях чувствовалась какая-то сила, какая-то уверенность, которая притягивала и немного пугала. По пути в магазин, Марьяна рассказала ребятам о своей "проблеме". — В общем, — сказала она, — Мне нужны сигареты. Мои заканчиваются, а как их тут достать без паспорта – не знаю. Влад тут же предложил: — Да не вопрос! Сейчас все устроим. У нас тут Саша — самый старший. Ему в любом ларьке продадут. Оля хихикнула, а Александр лишь слегка усмехнулся. Когда они подошли к магазину, Александр остановился у входа. — Давайте деньги, — сказал он, протягивая руку. Каждый, включая Марьяну, достал из кармана мелочь и скинул ее в его руку. Александр пересчитал деньги и кивнул. — Ждите здесь, — сказал он и вошел внутрь. Марьяна с волнением наблюдала за ним. Она видела, как он подошел к продавщице, что-то сказал ей тихим голосом и протянул деньги. Продавщица сначала нахмурилась, но потом, посмотрев на серьезное лицо Александра, кивнула и достала пачку вишневых сигарет. Александр вышел из магазина и протянул пачку Марьяне. — Держи, — сказал он. — В следующий раз сама попробуй. Если что — прикрою. Марьяна улыбнулась и взяла сигареты. — Спасибо, Саш, — сказала она. — Ты настоящий спаситель. Александр пожал плечами и ничего не ответил. Влад тут же подхватил: — Ну вот, я же говорил, Саня все разрулит. Он у нас такой! Оля и Олег согласно закивали. Марьяна достала из кармана зажигалку и прикурила сигарету. Первый затяг вишневого дыма принес ей долгожданное облегчение. Она посмотрела на Александра, и их взгляды встретились. В его глазах мелькнула легкая улыбка. В этот момент Марьяна почувствовала, что в этой деревне, в этой компании, она нашла не только возможность достать сигареты, но и что-то гораздо большее. Друзей, поддержку. Возвращаться на бабушкино подворье сразу не хотелось, поэтому компания решила осесть на той самой заброшенной детской площадке, ставшей своеобразным местом встречи. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и сумерки медленно окутывали деревню. Ветер стих, и в воздухе воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими звуками сверчков и далеким лаем собаки. Они устроились на разбитой лавочке, Марьяна с удовольствием примостилась рядом с Олей. Влад, как обычно, начал травить байки из своей жизни, развлекая всех своими нелепыми историями. Олег тихонько посмеивался. В какой-то момент Марьяна, собравшись с духом, решила узнать больше о женщине, что жила на отшибе. — Ребят, — начала она, стараясь говорить непринужденно, — Я вот тут слышала… про одну женщину, которая живет в доме у леса. Говорят, она… ну, знаете… ведьма. Влад тут же перестал смеяться. Оля и Олег обменялись взглядами. Атмосфера стала напряженной. — Ты про нее лучше не говори, — пробормотал Олег, избегая зрительного контакта. — Да ну, брось, — попытался разрядить обстановку Влад. — Бабкины сказки. — А ты что-нибудь про нее знаешь? — не унималась Марьяна, глядя на Олю. Оля вздохнула. — Знаем, конечно, — ответила она. — Все про нее знают. Только лучше не лезь. Плохо кончится. — Да что такого плохого может случиться? — удивилась Марьяна. — Она же просто травы собирает, вроде? — Не просто травы, — прошептала Оля. — Говорят, она с темными силами связана. Говорят, может порчу навести, или болезнь наслать. Марьяна усмехнулась. — Ну, это же бред, — сказала она. — Не верю я в это. — Веришь, не веришь, а лучше не связываться, — повторила Оля. — Поверь мне, добра от нее не жди. Марьяна замолчала. Она видела, что ребята действительно боятся говорить об этой женщине. И это только подогрело её любопытство. Почему её так боятся? Что такого ужасного она сделала? Влад решил сменить тему, но Марьяна уже не могла отделаться от мыслей о таинственной отшельнице. Разговор продолжался, но Марьяна уже не слушала. Она задумалась над словами Оли. "Не лезь. Плохо кончится". Что ж, это только подстегнуло её интерес. Она понимала, что это рискованно, но её любопытство было сильнее страха. Она твердо решила для себя, что узнает больше о этой женщине, несмотря на предостережения. В ней, бунтарке, проснулся дух исследователя, готового бросить вызов загадкам и предрассудкам. Они курили, смеялись, рассказывали истории, но атмосфера все равно казалась немного натянутой. Марьяна чувствовала, что ребята, хоть и стараются не показывать, все равно немного побаиваются того, что она подняла эту тему. В какой-то момент разговор затих. Все молча смотрели на небо, усыпанное яркими звездами. Тишину нарушал лишь легкий шелест листьев и потрескивание сверчков. Влад решил, что пора заканчивать. — Ладно, девчонки, — сказал он. — Мне пора. Завтра рано вставать. Оля и Олег тоже засобирались домой. — Ну что, Марьяна, — сказал Влад, — Завтра увидимся? Решим, куда пойдем. — Конечно, увидимся, — ответила Марьяна. — Спасибо за компанию. Оставшись одна, Марьяна снова достала сигарету и закурила. Глядя на звезды, она думала о той женщине, что жила на отшибе. О ведьме, о её ледяном взгляде, о её таинственном прошлом. "Что же ты такое?", - мысленно спрашивала она у звезд. "Что ты скрываешь?". Ночь только начиналась, и Марьяна знала, что завтра ей предстоит сделать важный шаг. Она должна начать узнавать правду. И она была готова к этому. Она была полна решимости, и ничто не могло её остановить. Затушив окурок вишневой сигареты, Марьяна поднялась с лавочки. Тишина заброшенной детской площадки вдруг показалась ей гнетущей. Слова Оли эхом отдавались в голове, вызывая странное беспокойство. "Не лезь. Плохо кончится…" Она поспешила домой. Заходя в калитку, Марьяна старалась идти как можно тише, чтобы не разбудить бабушку. Лунный свет мягко освещал двор, создавая причудливые тени от деревьев. Дом казался таким уютным и спокойным, словно укрывал от всех бед и невзгод. Внутри царила тишина. Только тихо тикали старинные часы в гостиной, отсчитывая секунды уходящего дня. Марьяна на цыпочках прошла в свою комнату, стараясь не скрипеть половицами. Закрыв за собой дверь, она облегченно вздохнула. В комнате было темно и прохладно. Лунный свет проникал сквозь занавески, рисуя на стенах причудливые узоры. Марьяна подошла к окну и открыла форточку. Свежий ночной воздух наполнил комнату, прогоняя духоту. Она посмотрела на небо, усыпанное мириадами звезд. Они казались такими далекими и недостижимыми, словно напоминали о том, что существует мир, полный тайн и загадок. Она посмотрела в сторону леса, в котором, как ей казалось, сейчас дремлет ведьма. Таинственная женщина, о которой ходят столько слухов и легенд. Женщина, к которой она почувствовала какое-то странное влечение. Вспомнив слова Оли, Марьяна ощутила легкую дрожь. А что, если и правда, эта женщина связана с темными силами? Что, если она обладает какой-то опасной магией? Стоит ли рисковать, пытаясь узнать о ней больше? Но тут же, Марьяна одернула себя. Что за глупости? Она ведь не верит в сказки про ведьм и колдунов! Это просто предрассудки и страхи темных людей. Она не позволит им себя запугать. С этими мыслями, Марьяна отошла от окна и направилась в ванную. Она умылась холодной водой, смывая с лица усталость и напряжение. Её отражение в зеркале смотрело на неё с вызовом. "Ты ничего не боишься, Марьяна, — сказала она себе. — Ты сильная и смелая. Ты узнаешь правду. И никто тебя не остановит". Вернувшись в комнату, Марьяна надела пижаму и легла в кровать. Она закрыла глаза и попыталась уснуть, но мысли о ведьме и о завтрашнем дне не давали ей покоя. Что она будет делать дальше? С чего начнет свои поиски? К кому обратиться за помощью? Она понимала, что ей нужен какой-то план. Но пока у нее была только решимость и жгучее любопытство. Постепенно, усталость взяла свое, и Марьяна провалилась в сон. Ей снились темные леса, таинственные женщины и ледяные взгляды. Ей снилось, что она идет по тропинке к странному дому, и кто-то зовет её по имени. В этом полубреду, между сном и явью, она ощутила, словно что-то не дает ей покоя и тянет к себе, навязчивый не дающий ей успокоиться зов. И в конечном итоге с этими странными мыслями, Марьяна погрузилась в темный глубокий сон.