В подземелье я пойду, там футанари найду~

После унижения в таверне, я ебашил как одержимый. Каждое утро — Подземелье с рассвета. Каждый вечер — возвращение с синяками и новыми магическими камнями. Эйна ругалась всё чаще, но я не мог остановиться. «Стану сильнее. Я обещал самому себе» Гоблины уже не представляли вызова. Боевые Тени на этажах 5-7 — тоже. Начал спускаться на восьмой этаж, где водились Игольные Кролики — быстрые, с острыми рогами. Опаснее всего, что они охотились стаями. Первая встреча едва не закончилась плохо. Троих убил, но четвёртый пробил бок. Зелье затянуло рану, но боль напоминала о себе весь вечер. «Ещё не достаточно. Надо быстрее. Сильнее.» Навык развития горел постоянно — тёплый огонь в груди, который никогда не угасал.

***

Утро. Орарио, тренировочная площадка у городских стен. Решил попробовать что-то новое. Эйна упомянула, что многие авантюристы тренируются не только в Подземелье, но и на площадках в городе. Отрабатывают технику, учатся правильно двигаться. Площадка была пустой в этот ранний час — только деревянные манекены и отметки на земле для спаррингов. Достал кинжал, начал повторять удары, которые запомнил из боёв. Вертикальный. Горизонтальный. Уклон. Блок. Движения были... неуклюжими. Видел это по тому, как лезвие шло криво, как ноги путались при развороте. «Чёрт, я понятия не имею что делаю, да?» — Стойка неправильная. Голос сзади заставил подпрыгнуть. Обернулся — и замер. Айз Валленштайн стояла у входа на площадку. Одета в простую тренировочную одежду — белую футболку, тёмные штаны, волосы собраны в хвост. На поясе висела рапира в ножнах. Моё сердце забилось так, что едва не вырвалось из груди. — А-Айз-сан? — выдавил я, краснея мгновенно. Она подошла ближе. Золотые глаза скользнули по мне — оценивающе, но не холодно. — Я видела тебя вчера. В Подземелье. Ты спускался на восьмой этаж один, — сказала она тихо. — Это опасно для первого уровня. Опустил взгляд. — Я... я знаю. Но мне нужно становиться сильнее. Айз молчала мгновение. Потом я услышал: — Почему? Поднял глаза. Она смотрела прямо на меня. Не осуждающе. Просто... слушала. Слова вырвались сами: — Потому что я устал быть слабым. Устал от того, что меня спасают другие. От того, что надо мной смеются. Я... я хочу стать таким, чтобы в следующий раз я мог защитить кого-то. Чтобы ты... — Сглотнул. — Чтобы ты не жалела, что спасла меня тогда. Айз моргнула. Лёгкое удивление мелькнуло на лице. — Я не жалела, — сказала она. — Никогда. Тепло разлилось в груди. — Но, — добавила Айз, глядя на мою стойку, — если ты будешь продолжать тренироваться так... ты просто сломаешь себе запястье. Или хуже. Снова покраснел. — Я... я не знаю как правильно. Просто повторяю то, что видел. Айз кивнула медленно. Потом сделала шаг ближе. — Я могу тебе показать, если хочешь. Моё сердце подпрыгнуло. — Да! Пожалуйста! Лёгкая улыбка коснулась её губ. Едва заметная, но я видел. — Хорошо. Тогда... давай начнём с основ.

***

Айз встала рядом. Близко. Настолько близко, что чувствовал запах её волос — что-то цветочное, лёгкое. — Покажи мне свою стойку, — сказала она. Попытался принять позу, которую использовал раньше. Кинжал вперёд, ноги расставлены— — Стоп. Её рука коснулась моего плеча. Замер. Кожа горела в месте прикосновения. — Здесь, — она слегка повернула моё тело, — слишком открыто. Если противник атакует справа, тебя выбьют из равновесия. Айз обошла вокруг, поправляя стойку. Рука на бедре — подтолкнула чуть влево. Пальцы на запястье — развернула хват кинжала. Каждое прикосновение было коротким, профессиональным. Но для меня — каждое было как электрический разряд. «Она... трогает меня. Ахренеть... о чем я думаю» — Вот так, — сказала Айз, отступая на шаг. — Теперь попробуй ударить. Качнул кинжалом вперёд. Движение было... чище. Увереннее. — Лучше, — кивнула Айз. — Но всё ещё медленно. В бою у тебя не будет времени думать. Тело должно двигаться само. Она достала свою рапиру. Лезвие блеснуло на утреннем солнце. — Атакуй меня, — сказала спокойно. Моргнул. — Что?! — Атакуй. Я покажу, где ты открываешься. Сглотнул. «Она серьёзно?» Глубокий вдох. Шагнул вперёд, попытался ударить её в корпус— Айз сместилась. Не быстро. Просто... легко. Мой кинжал прошёл мимо. Её рапира постукала по моему запястью — мягко, но чётко. — Здесь открыт, — сказала она. — Если бы я хотела, могла отрубить руку. Отпрыгнул, перехватил кинжал. Снова атаковал — сверху. Айз отклонилась влево. Рапира коснулась моего бока. — И здесь. Ещё раз. Ещё. Каждый раз она показывала слабые места — лёгкими касаниями, без реальной угрозы. Но видел. Она могла бы убить меня десять раз за минуту. После пятой попытки стоял, тяжело дыша. — Я... никуда не гожусь, — выдохнул я. Айз убрала рапиру в ножны. — Нет. Ты учишься. Это нормально. Она подошла ближе снова. Протянула руку — и положила на моё плечо. — Ты сильнее, чем думаешь, Белл. Я видела как ты дрался с Боевыми Тенями. Видела решимость в твоих глазах. Это важнее техники. Голос был тихим. Почти... нежным. Посмотрел на неё. Золотые глаза были так близко. Лицо — серьёзное, но не холодное. «Она... верит в меня.» — Если хочешь, — сказала Айз, — могу тренировать тебя. Каждое утро. Здесь. Моё дыхание застопорилось. — Ты... правда? Но почему? Айз помолчала. Потом отвела взгляд. — Потому что... я вижу себя в тебе. Когда-то я тоже была слабой. Кто-то помог мне стать сильнее. Хочу сделать то же самое для тебя. Она снова посмотрела на меня. — И... мне интересно наблюдать за твоим ростом. Последние слова прозвучали тише. С лёгким... румянцем на щеках? Не был уверен — слишком быстро она отвернулась. — Я... я буду приходить! — выпалил я. — Обещаю! Каждое утро! Айз кивнула. — Тогда завтра. На рассвете. Не опаздывай. Она направилась к выходу с площадки. Но у края обернулась. — И Белл? — Да? — Ты справишься. Знаю. Улыбка. Настоящая, пусть и небольшая. Потом она ушла. --- Остался стоять на площадке. Сердце билось как сумасшедшее. Кожа на плече всё ещё горела там, где она касалась. «Она... она будет тренировать меня. Каждый день. Айз.» Навык развития вспыхнул в груди — ярче, чем когда-либо. «Не подведу её. Стану сильным. Обещаю.» --- Вечер. Старая церковь. Гестия встретила меня у входа. Увидела выражение лица — и нахмурилась. — Что-то случилось? Ты выглядишь... странно. Попытался скрыть улыбку, но не получилось. — Просто... хороший день. Можешь обновить статус? Гестия молча кивнула. Лёг на живот. Когда она прочитала Фалну, услышал тихий вздох. — Белл... твой навык снова горит ярче. — Голос был грустным. — Что произошло сегодня? Закрыл глаза. «Не могу сказать ей. Она расстроится ещё больше.» — Просто тренировался. Усердно. Гестия молчала. Провела рукой по моей спине — печально, нежно. — Ты растёшь так быстро, Белл. Скоро станешь сильнее меня. — Пауза. — Только не забывай, что я здесь. Слова кольнули сердце. Повернул голову, поймал её взгляд. — Никогда не забуду, Богиня. Ты... ты моя семья. Она улыбнулась. Слабо, но тепло. — Хорошо. — Погладила по голове. — Спокойной ночи, Белл. «Прости, Богиня. Но я должен стать сильнее. Ради себя. Ради... неё.»