Skitterdoc 2077

Следующие дни прошли довольно интересно. Два дня спустя Химико снова пришла на пробежку, но не хотела говорить о произошедшем до тех пор, пока мы не поднялись на 12-тый этаж и она не спросила, может ли она ненадолго зайти ко мне домой. Как только дверь за нами закрылась, Химико повернулась ко мне и выпалила: — Ты не поверишь, что произошло! Я имею в виду, ты наверняка видела всех этих головорезов, столпившихся перед Облаками на днях, но к нам пришло около двадцати Тигриных Когтей и они закрыли всех, кроме кукол и клиентов, которые всё ещё находились внутри, в одиночных камерах. Она покачала головой. — Они привели Эвелин и меня к кому-то влиятельному из Тигриных Когтей, и они попросили нас рассказать им обо всём, что произошло, включая нашу встречу. Без обид, но я рассказала им всё. Я имею в виду, не то, чтобы у меня был выбор. Я отмахнулась от её слов. — Всё в порядке. Таким людям в принципе не стоит лгать. Плюс, они уже приходили ко мне. Тот факт, что ко мне в последнее время заходило столько кукол, был замечен. Но у меня довольно хорошие отношения с одним из людей, которые управляют этим зданием, — я была осторожна в выборе слов. Не знаю, почему я не хотела, чтобы она знала, что я сама обратилась к Тигриным Когтям, но я так этого и не сказала. — Вообще-то, с этого всё и началось. Я не называла ваших имён, но сказала им, что подозреваю этого менеджера, Рогана, в растрате средств, и что врач, которого ему порекомендовали, возможно пользуется вами и определённо причиняет вам вред своей некачественной работой, — закончила я. Она моргнула, глядя на меня. — Подожди, пользуется нами? Я нахмурилась, забыв, что не упоминала про это раньше. Я специально не стала говорить им, как работает троян в их имплантах и на что он был способен. Я просто сообщила, что это было вредоносное ПО. Поскольку существовала ненулевая вероятность того, что Тигриные Когти попытаются заткнуть мне рот, я переживала, что они могут поступить точно также и с куклами. Честно говоря, я не знала, что бы я сделала, если бы мистер Иноуэ действительно попытался заткнуть мне рот. Тем не менее, у меня были при себе и мой пистолет, и дробовик альт-папы, прилепленный скотчем к задней стороне стола, за которым я их развлекала, а также уникальное технарское устройство в кармане, которое собирала я сама и которое могло их вырубить. Кроме того, я бы действовала быстрее, чем они. Я не думала, что смогла бы долго продержаться, если бы убила или даже просто нокаутировала двух менеджеров Тигриных Когтей, но я определённо не собиралась вести себя как корова, которую ведут на убой. Подождите, у них здесь вообще были коровы? Я была почти уверена, что не ела ничего подобного, и, хотя говяжьи отбивные имели довольно приятный вкус, ни один из говяжьих «стейков» не был особенно похож по вкусу на настоящую говядину. Когда мне впервые в голову пришла мысль о том, что Тигриные Когти могут убить меня, чтобы я ни о чём не проболталась, мне в голову пришла идея о генетически спроектированном респираторном вирусе с особо высокой степенью заразности, который распространялся бы только на японский фенотип, что, как мне казалось, было… слегка чересчур. К тому же, у меня даже не было достаточного количества оборудования, необходимого для выращивания вируса, и даже если бы моя сила помогла мне с этим, ни один из вирусов не успел бы убить противника до того, как они убили бы меня, и после этого он начал бы распространяться дальше, убивая невинных людей. Честно говоря, я была немного обеспокоена тем, что моя сила сразу же начала с варианта военного преступления, с расистского, в буквальном смысле этого слова, оружия массового поражения. Силы были… ну, иногда они были действительно пугающими. Я даже представить себе не могла, что бы произошло, если бы кто-то из И88 получил бы мои способности вместо меня. Я была уверена, что находись я сейчас в Броктон-Бей и знай СКП хотя бы о половине моих способностей, они бы немедленно подготовили заранее подписанный приказ об убийстве с моим именем в нём, и только и ждали бы момента, когда я переступлю черту, чтобы им воспользоваться. Возможно, у меня и не было оборудования для работы с вирусами, однако у меня был полный ящик фармакологических препаратов, которые я понемногу подкупала на чёрный день с тех пор, как оказалась здесь, и мне удалось использовать некоторые из них для изготовления того, что, по сути, представляло собой газовую гранату, наполненную газом-анестетиком. Это был не совсем… анестетик, действующий только на японцев, и определённо не вирус. Но лично я была против использования худших вещей, больше, чем кто-либо другой. Правда, я не была уверена, как именно это должно было работать, потому что по консистенции масса больше напоминала йогурт, и плюс это был самый что ни на есть настоящий тинкертех, а не что-то, что, на мой взгляд, я могла бы пустить в массовое производство. Плюс, я сама не смогла бы вечно отсиживаться в облаке газа. Он мог усыпить любого другого человека за пару секунд, но и мне не поздоровится, если я буду дышать им больше пары минут. Честно говоря, я не думала, что моё оружие, моя скорость или газовая граната действительно могли бы меня спасти, если бы все Тигриные Когти в здании попытались меня поймать, но я не смогла заставить себя запланировать встречу без того, чтобы разработать контрмеры. Я относилась к этому с такой позиции, что… лучше было напугать остальных, чем испугаться самой. Альт-папа описал бы это как «скорость, неожиданность, насилие и экшн», но это была база, разве что я бы добавила сюда ещё и «непредсказуемость». Хотя эта встреча с Тигриными Когтями была самым рискованным поступком из всех, что я совершила с тех пор, как оказалась в этом мире, я считала, что это был более безопасный вариант, чем вообще ничего не делать. Единственный другой вариант, который я рассматривала, заключался в том, чтобы немедленно покинуть здание и никогда не возвращаться обратно, но у меня не было ресурсов, чтобы состряпать себе новую личность, и я уже слишком много вложила в жизнь Тейлор Эберт. Я немного помотала головой, чтобы выбросить из головы лишние мысли, прежде чем пожала плечами, обратившись к Химико. — Я точно не знаю, в чём дело… но у этого рипердока отозвали медицинскую лицензию, и он был объявлен в розыск Европейским Союзом из-за преступлений на почве сексуального насилия. Это не значит, что он действительно что-то с тобой делал, но я бы точно не захотела оказаться без сознания в компании подобного человека. Химико слегка вздрогнула. — Угрх. Он определённо был жутковатым, но я даже не думала, что он способен на что-то подобное. Пожалуйста, сделай мне одолжение, не говори об этом Эви. Знаю, это странно — мы, по сути, каждый день занимаемся тем же самым… Я оборвала её. — В этом нет ничего странного. Ты сама решила делать эти вещи с клиентами, которых ты знаешь лично. И у тебя есть страшные люди с катанами, которые защищают тебя, пока ты это делаешь. Это нельзя сравнивать. Она искренне улыбнулась. — Спасибо, я ценю это. После этого мы ещё немного поболтали о том, что произошло. Тигриные Когти привлекли к работе наёмников, в том числе и нетраннера и медтехника, чтобы проверить мои слова. Я думала, что они привлекут к работе кого-то из своих людей — я не сомневалась, что в их банде были собственные нетраннеры и медтехники. Но наёмники… если верить интернету, то по крайней мере те, у которых была хорошая репутация, действительно не раскрывали детали ни одной из своих миссий, полученных через Фиксера. Ни менеджера, того самого Рогана, ни рипердока Финна Герштатта больше никто не видел, а настоящего менеджера из Тигриных Когтей, Кирю-куна, уже переназначили на должность управляющего одного казино на Чпок-стрит. Оно было не из лучших, так что это было явное понижение в должности. Я была рада, что свалила всё на внешнего управляющего и рипердока, давая им возможность сохранить «лицо». Я не была уверена, что это означало именно это, а несколько поисковых запросов в Сети показали, что эта концепция не может быть полностью переведена на английский, поскольку в англоязычной среде не существовала такого понятия. По-настоящему это можно было понять, только если ты вырос в этой культуре. Я не была до конца уверена, но это как с фунтами и дюймами, когда остальной мир использовал килограммы и сантиметры, верно? Я пришла к выводу, что примерно это можно было понять как то, что я не дала им повода смутиться, даже когда у меня была такая возможность, но с дополнительным культурным багажом, которого я не совсем понимала. Мне хватило и этого объяснения. Также оказалось, что Тигриные Когти собирались рассказать немного о произошедшем, чтобы скрыть настоящую правду. Хотя технически они ничего не объявляли в открытую, я следила за многими местными форумами в сети, на которых обсуждались Тигриные Когти, моя Мегабашня, в частности, и ещё за одним неофициальным форумом Облаков. Везде сообщалось, что Когти ненадолго закрыли Облака, обнаружив, что один из сотрудников администрации вступил в сговор с третьей стороной, причиняя вред Куклам, работающим там, и запуская руки в кассу. В сообщении, опубликованном на официальном аккаунте Облаков в соцсетях, говорилось, что с самими Куклами всё было в порядке, и что Облака покроют расходы каждой из своих Кукол на посещение одной из лучших клиник города. Я не совсем осознавала, насколько люди… любили некоторых из кукол, пока группа интернет-пользователей, называвших себя их клиентами, не подняла настоящую панику и не начала спрашивать, всё ли в порядке с их любимыми куколками. Или, скорее, не осознавала того, как легко было отвлечь внимание от основной проблемы, рассказав только часть правды. Я видела даже несколько безумных пользователей, которые предлагали профинансировать создание БД, на которых будут записаны разборки с теми, кто причинил боль их любимым Куклам, и содрогнулась от ощущения того, что существовала ненулевая вероятность, что кто-то действительно выпустит подобный БД. Тот факт, что в этом мире существовали фильмы с полным погружением, был одной из самых тревожных частей этого нового мира. О, и мистер Джин теперь был новым менеджером Облаков, что, думаю, объясняло, почему он на днях прислал мне смайлик со средним пальцем. Должно быть, он посылал меня за то, что теперь ему приходилось выполнять больше работы. — Да, медтехник и нетраннер внимательно проверили всех. Они особенно похвалили то, что ты сделала для меня, Эви и остальных, и кстати, плюс ко всему этому, на следующей неделе мы все бесплатно сможем посетить клинику Скайлайн в центре города. Каждой из нас выделили по 8 тысяч евродолларов, которые мы сможем потратить на что захотим, — закончила Химико с большим энтузиазмом. Вау, в Облаках работало чуть больше двадцати Кукол, так что это означало, что они решили потратиться почти на 200 тысяч. И это не считая тех денег, которые они отвалили наёмникам со стороны. Насколько я могла судить, Тигриные Когти, когда использовали морковку, заботились о том, чтобы все об этом знали, как и заботились о том, чтобы все были в курсе о том, что они также не постеснялись воспользоваться кнутом, так что я подозревала, что мистера МакНейла и герра Герштатта ждала поистине ужасная участь. Тем не менее, я ей улыбнулась. — Это клиника, в которую я хожу сама. Доктор Тейлор — один из лучших, если не лучший в городе. Это заставило её быстро закивать. — Серьёзно? Тогда, может, у тебя есть какие-нибудь рекомендации на тему того, на что я могу потратить выделенный мне бюджет? Это заставило меня взглянуть на неё по-новому и слегка промычать. — Это полноценная клиника, так что там предоставляются и услуги биоскульптуры. На самом деле, всё будет зависеть от того, что ты хочешь получить, — я вспомнила результаты диагностики, когда подключалась к ней для проверки её систем, тогда мне на глаза также попался список её кибернетики. — Твоя оптика Байодайн не самая лучшая. Зато твой нынешний кукольный чип очень даже хорош. Я бы согласилась со всем, что он тебе предложит, в том числе и с биоскульпт для улучшения общего состояния здоровья и, если захочешь, косметические улучшения — они достаточно дёшевы. Может быть, ещё набор Кироси Мк2. Всё должно будет обойтись в плюс-минус 8 тысяч. Если не захочешь менять глаза, то, наверное, стоит установить внутренний биомонитор, биоскульпт с нанохирургическими нанитами или укреплённую иммунную систему. То, что повысит твоё здоровье, сохранит тебе жизнь и позволит зарабатывать больше денег, должно быть твоим приоритетом. Она заговорила не сразу, смотря на меня с любопытством. — Что за нанохирурги? Я пожала плечами. — Это больше биоимплант, чем киберимплант. Колония органических наномашин, адаптированная под твой геном, производимая специальным органом в твоём теле. По сути, это твой исцеляющий фактор. Если тебя подстрелят, у тебя будет гораздо больше шансов выжить. Укреплённая иммунная система — это тоже хороший выбор. Полагаю, выбор больше зависит от того, что сильнее тебя беспокоит — ранения или болезни, — я сама в конечном итоге намеревалась установить обе системы. — Ооо… интересно, — сказала она, и только тогда я покраснела, когда в голову пришёл вариант, о котором я ещё ей не упоминала. После небольшой паузы я сказала: — Ээм… я забыла про это, но ты также могла бы приобрести, ну, знаешь… аксессуар Полуночной Леди. Это могло бы помочь в твоей работе. Тех-волосы ещё и довольно дёшевы и могут интегрироваться с твоим кукольным чипом, так что они будут автоматически принимать цвет, длину и нужную форму причёски, которые предпочитают твои клиенты, когда кукольный сервер создаёт для них образ идеальной половинки. В Броктон-Бей я, к сожалению, узнала о «ваджаззле», и многочисленные аксессуары Полуночной Леди были примерно из этой же категории, но у них также было несколько довольно практичных моделей. Существовала линейка из более чем дюжины моделей, одни для «верха», другие для «низа», которые были разработаны таким образом, чтобы быть как эстетически приятными (или невероятно тревожными), так и функциональными во всех отношениях, какие только можно себе представить. И я больше не хочу об этом думать. Это заставило Химико рассмеяться над тем, как я покраснела, и слегка поддразнить меня. — Ты слишком застенчивая для того, кто вырос в Найт-Сити, Тейлор, — она была права, и мне придётся адаптироваться, особенно если я собираюсь работать в сфере здравоохранения. Трудно оставаться застенчивой девушкой, будучи клиническим врачом. Но затем она кивнула. — Но ты права! Я даже откладывала деньги на подобный аксессуар, но не доверяла ни одному из знакомых врачей. Ты знаешь, сколько они могут стоить? Я беспокойно заёрзала на месте. Я изучила практически все типы кибернетических имплантов, о которых знала, включая те, что выпускались ныне несуществующими компаниями и которых больше не было в продаже, так что естественно я знала. — Цены варьируются от очень разумных до смехотворно дорогих, например, аксессуар, сделанный на заказ для звезды БД, может стоить четверть миллиона эдди и больше. Но это можно сравнить с дизайнерской одеждой. Большая часть стоимости идёт за счёт эксклюзивности. Самый распространенный и популярный… аксессуар стоит всего 2-3 тысячи евродолларов, самое большее — четыре, по крайней мере в Скайлайн. Она с улыбкой кивнула. — Звучит не так страшно. Я могла бы купить его на собственные деньги. Тех-волосы и биоскульпт тоже звучит как хорошая идея, только изменения должны быть маленькими. У меня много клиентов, которым более или менее нравится то, как я выгляжу. Но я уверена, что, если они такая высококлассная клиника, как ты утверждаешь, они смогут сделать многое, при этом сохранив мою узнаваемость. Я специально не комментировала это утверждение. Хотя я обращалась в другую клинику биоскульпта, в основном это было из-за того, что уже успела сделать альт-Тейлор, которой теперь была я. Закончив болтать, она ушла, а я направилась на учёбу. Первую половину дня я провела на лекциях, а вторую — в больнице, а ещё я разогнала свой Керезников до 65 процентов, и мне казалось, что я теперь намного лучше к нему адаптировалась, потому что я всего лишь почувствовала себя немного неуютно из-за того, что мир ещё немного замедлился. Думаю, я напугала одного из пациентов, с которым работала, когда накладывала ему швы на простое ножевое ранение, забыв следить за собой и закончив работу на, как ему, наверное, казалось, сверхскорости. Но я закончила ещё до того, как он по-настоящему успел испугаться, и швы выглядели крохотными и безупречными, так что победа была за мной. Я подумала, что это было немного странно, что в таком отдалённом будущем врачи всё ещё использовали швы, разве тут не должен был появиться какой-нибудь крутой биомедицинский наноклей? И он был! Но стандартные швы, наложенные с помощью рассасывающихся нитей, были намного дешевле и работали почти так же хорошо.

***

Примерно через неделю мистер Джин пригласил меня навестить его в новом офисе в Облаках, и я, чувствуя нервозность, прошла внутрь, где меня встретила очень милая секретарша. — Ох, не волнуйтесь, мисс. Бояться совершенно нечего. Ох, дерьмо. Она приняла меня за одного из их клиентов. Я предположила, что действительно походила на одного из них — нервная, возможно девственница, очень застенчивая и тревожная. Администратор сразу меня впечатлила, когда поприветствовала — она, казалось, очень хорошо справлялась со своей работой по приветствию застенчивых одиночек. Мне также показалось интересным то, что у вошедших сюда было два варианта, первый — общаться напрямую с дружелюбным и мягким администратором, а другой — работать с компьютером. Я предположила, что некоторые люди чувствовали себя настолько тревожно, что не могли общаться даже с секретаршей, несмотря на то, какой милой, доброй и понимающей она выглядела. На самом деле, было довольно впечатляюще то, что они предусмотрели возможность «нулевого контакта» для такой группы людей. Думаю, я бы определённо выбрала этот вариант, если бы была заинтересована в их услугах! Я выдавила из себя смешок и сказала: — Ээ… я ценю это. Но я не клиент, я здесь, чтобы увидеть мистера Джина. Меня зовут Тейлор Эберт. Глаза администратора на мгновение распахнулись шире, прежде чем она улыбнулась. — О! Прошу прощения, — я успела заметить, как на её оптике промелькнул текст, прежде чем она сказала: — Следуйте за мной, пожалуйста, — и после того, как она ушла со своего рабочего места, её сменила другая девушка-администратор, которая выглядела примерно также, как предыдущая. Первая хостес повела меня вглубь помещения к кабинету менеджера. У дверей она представила меня по-японски: — Джин-сама, вас пришла увидеть Тейлор Эберт-сан. Я невольно улыбнулась. Он — и Джин-сама, серьёзно? Но я предположила, что девушка была из тех самых работников администрации, которых Тигриные Когти ненадолго поместили в одиночные камеры, так что, вероятно, было вполне разумно с её стороны проявить особое уважение к новому руководству. Я проверила слова мистера Иноуэ после того, как он ушёл, и, по-видимому, запереть всех в одиночных камерах то же самое и означало. Каждого сотрудника держали в одиночке, не давая никому общаться между собой. Как правило, такая изоляция заставляла нервничать даже ни в чём не виноватого человека. — Входи, Тейлор! — крикнул мистер Джин, и я, кивнув администратору, вошла в его офис. Возможно, мне не следовало дразнить человека, который — я в этом не сомневалась — убивал людей, но мой рот открылся прежде, чем я поняла, что делаю. — О, спасибо вам огромное, Джин-сама… Это было всё, что я успела сказать, прежде чем он со смехом крикнул: — Пошла ты! Знаешь, у меня ведь была лёгкая работёнка. Каждый день я возвращался домой в 4 часа дня. У меня был сокращённый день, как у этих богатеньких банкиров! А теперь меня поставили сюда ответственным лицом, и я даже не могу нанять бизнес-менеджера ещё по крайней мере полгода с момента, как ушёл последний парень. Возможно, в этом квартале мы впервые окажемся в минусе, — он покачал головой. — Ты во многом напоминаешь мне мою дочь, она тоже подшучивает надо мной с тех пор, как пообщалась с местными администраторами. Присаживайся. Я так и сделала, а затем спросила: — Вы зачем-то меня вызывали, мистер Джин? И вы действительно позволили своей дочери навещать себя в борделе? — Тебя я вызвал в основном для того, чтобы выразить благодарность. И да, не то, чтобы я открывал ей счёт в этом заведении, но это первоклассное место. Она не увидит ничего странного в коридорах. — уверенно сказал он, а затем сделал паузу, как будто о чём-то задумался. — И честно говоря, я бы предпочёл, чтобы она завела отношения с одной из наших Кукол, чем с некоторыми парнями из её школы. Возможно, я мог бы немного вмешаться в работу генератора идеала межличностного общения так, что она не продвинется дальше первой базы, пока ей не исполнится тридцать. Это заставило меня искренне рассмеяться. С моей точки зрения, если бы мы находились в Броктон-Бей, мистера Джина можно было бы назвать злодеем, но по крайней мере он заботился о своей семье. Мне пришлось напомнить себе о том, на что он был способен, и что он не был милым плюшевым медвежонком. Затем он кивнул. — Мы очень ценим то, что ты не сообщила Куклам подробностей о вредоносном ПО, которое мы обнаружили в их системах — ты дала им достаточно общее описание, чтобы мы смогли сами составить полную картинку того, что на самом деле произошло. Предполагается, что сейчас я должен косвенно тебе угрожать, но я не собираюсь себя этим утруждать. Ты достаточно умна, чтобы понимать, как всё работает. Единственные люди, которые сейчас знают обо всём, кроме нас — это нетраннер и медтехник, которым Окада-сама полностью доверяет, так что, если эта история когда-нибудь выйдет наружу, мы будем знать, чья это вина. Это само по себе звучало угрожающе, разве нет? Я почесала затылок. — Это совсем не звучало как косвенная угроза, мистер Джин. Это прозвучало как очень даже прямая угроза. Но да, я понимаю, что вы имели в виду. — Ахахах… извини. Я собирался сказать что-то вроде… — он кашлянул в кулак и понизил голос на октаву, говоря голосом, больше похожим на голос киношного злодея. — Вы, мисс Эберт, скоро станете единственным живым человеком из тех, что не принадлежат нашей организации, знающим сию мрачную тайну, — затем он пожал плечами и сказал своим обычным голосом, выглядя при этом немного смущённо. — Но это звучит действительно глупо. Затем он махнул рукой. — Кроме того, организация может тебе не доверять, но я-то в тебя верю. Я знаю, что ты хорошая девочка, Тейлор. Так что давай не будем зацикливаться на подобных темах. Что ж, думаю, теперь я знаю, что доктора Финна Герштатта скоро постигнет трагичная участь. Я не знала, сочувствовать ему или нет, но тот факт, что, как намекали слова мистера Джинна, он всё ещё был жив спустя больше недели после того, как Тигриные Когти его взяли, вообще-то звучал довольно зловеще. Я внезапно почувствовала… тревогу, но не совсем тревогу. В этот момент я как будто посмотрела на себя со стороны и не смогла узнать. Как будто я должна была чувствовать себя более расстроенной из-за того, что они, вероятно собираются запытать этого человека до смерти, каким бы плохим он ни был, и из-за того, что я косвенно была за это ответственна. Будто мне не следовало любезничать с тем, кого можно было назвать злодеем, и уж тем более мне не следовало получать удовольствия от нашего с ним перешучивания. Даже самые отъявленные злодеи по крайней мере могли рассчитывать на Птичью Клетку, разве не так? Но здесь не было Птичьей Клетки. И что более важно, я не думала, что на этой планете вообще есть герои. По крайней мере, в Найт-Сити я никого из них не видела. Я сделала себе внутреннюю заметку, чтобы позже более глубоко изучить это чувство. Если бы я не была межмировым путешественником, я бы, возможно, сочла это возможным симптомом начала киберпсихоза, даже если он был невероятно незначителен. Но я чувствовала, что это больше было похоже на мультивселенскую дисморфию Моя медицинская сила назвала это чем-то вроде «синдромом рыбы, вытащенной из воды». У этого явления было несколько названий, но так обычно называли людей, которые внезапно оказывались в совершенно другом культурном социуме. Как мигранты и им подобные люди. Прожив в этом мире несколько месяцев, я начала сомневаться в некоторых вещах, которые в старом мире воспринимала как должное. И Лунг, и Они Ли убили кучу людей, при этом подобных злодеев было великое множество. Почему они просто не пустили Лунгу пулю в лоб из снайперской винтовки, прежде чем он раскачается до неубиваемого состояния? Он определённо это заслужил. Я не могла этого понять, но перестала думать об этом, потому что теперь это было совершенно не важным. — Что ж, вы можете передать своему боссу, что сообщение было передано и услышано, мистер Джин, — наконец, сказала я ему. Мистер Джинн кивнул, всё ещё выглядя немного смущённо. — Ох, хорошо. А теперь, мы забрали всё, что было у этого доктора в клинике. Ты хочешь его вещи? Техника не самая лучшая, но и не самая ужасная, и, хотя вещей там не особо много, я подумал, что для тебя это будет самой лучшей наградой. Я удивлённо моргнула и уставилась на него. — Эм… я определённо не рипердок. Конечно, я могу настроить или откалибровать парочку имплантов, но я не врач и моей квалификации для использования профессионального оборудования просто не хватит, — но я действительно хотела его получить! Он пожал плечами. — Официально он тоже не был врачом. На самом деле, уже много лет как. Кроме того, что ещё нам делать со всем этим барахлом? Мы могли бы его продать, но большой выручки с него не получить. Зато в твоих глазах его ценность гораздо выше, чем то, что мы сможем с него заработать, причём даже и не сразу. — Да, ну, я не хочу, чтобы за этот подарок я была бы вам обязана, если у этого подарка есть определённые… условия или услуги, — наконец сказала я. На самом деле я была почти уверена, что буду гораздо лучше доктора Герштатта, но в медицинской школе строго следили за тем, чтобы люди, не получившие соответствующего образования, не были известны или не подозревались в проведении незаконных операций, а поступить туда по-прежнему было моей честолюбивой мечтой. Он отмахнулся от моих переживаний. — Не волнуйся об этом. Мы не собираемся обивать твои пороги и просить тебя вживлять в людей сомнительные импланты или наоборот их изымать, как будто ты какой-то мусорщик или что-то в этом роде. Я просто подумал, что ты оценишь это больше, чем любую другую благодарность — видишь ли, наш бюджет довольно ограничен, так что если ты всё-таки решишь получить благодарность в денежном эквиваленте, то тебе придётся подождать аж до следующего квартала. Но это тоже вариант, если ты не хочешь оборудование. Речь идёт о сумме в 30 или 40 тысяч, если хочешь знать. Я страдальчески скривилась. Это было больше, чем я ожидала, с учётом того, что победой я считала не дать им себя убить. Этой суммы хватило бы на оплату целого семестра в Медицинском Научном центре Найт-Сити. Медицинское оборудование стоило намного дороже, если то, что сказал Джин про его качество, было правдой. Особенно если у меня получится починить, обновить или скопировать оборудование. — Хорошо, я заберу его технику и всю остальную меблировку. Ты прав, это предложение меня очень заинтересовало. Джин ухмыльнулся. — Шикарно! Я прослежу, чтобы скоро тебе всё доставили.

***

Я довольно быстро закончила как письменный тест, так и прохождение симуляции с пациентом, и была уверена, что мои результаты были близки к идеальным. Что касается того, как я прошла сценарий, то там всегда можно было найти, к чему придраться — несмотря на развитие науки, лечение людей всё ещё оставалось чем-то вроде искусства и во многом воспринималось субъективно. Тем не менее, очень скоро я смогла убедиться в том, насколько хорошо я справилась с экзаменами. Я подождала, пока все остальные члены моей учебной группы выйдут из центра тестирования. Ученик из Кан Тао расхаживал туда-обратно. — Я, Сяо Ли, волнуюсь! Я успокаивающе сказала: — Ты всё сдал. Готова поспорить, что все сценарии на экзаменах были из тех, что мы отрабатывали на занятиях, а твои письменные оценки на предварительных тестах были очень хорошими. Но он всё равно продолжал ходить туда-обратно, пока внезапно мы все не получили письма на нашу оптику. Я прокрутила письмо до конца, чтобы прочесть: «ЭБЕРТ, ТЕЙЛОР: Письменный тест (100%), Практика (99%)». Я фыркнула. Вот же задницы. Они наверняка сняли балл просто для того, чтобы я не получила высшую оценку. Я огляделась, и все члены нашей учебной группы выглядели счастливыми. Я просмотрела оценки остальных ребят, потому что в письме были указаны оценки и остальных ребят, и поняла, что только парочка человек провалила экзамены, и то на пару баллов, поэтому им предоставили пару дней на переподготовку, за которой последует повторное тестирование по тем элементам экзамена, которые они провалили. Люди почти всегда успешно проходили повторное тестирование, но оно было доступно только в том случае, если вы провалились на не более чем 10 баллов от проходной оценки. Если оценка была меньше, то повторный тест можно было пройти только через три месяца. Даже те двое, что провалились, выглядели счастливыми, поскольку понимали, что во второй раз они, скорее всего, всё пройдут. Из нашего курса парамедиков не провалился никто, что было немного необычно. Показатель прохождения данного теста по стране составлял всего 60 процентов. Почти половине людей, проходивших этот тест, приходилось пересдавать его повторно. — Ха-ха-ха! Я, Сяо Ли, нагнул эту жалкую Американскую систему образования! — прокричал китаец, пока остальные поздравляли друг друга с успешным прохождением экзаменов. Я попыталась ускользнуть, но мне не позволили сбежать с запланированной праздничной вечеринки, тем более, что некоторые сказали мне, что я была единственной причиной, по которой у них вообще получилось всё сдать. Они также не хотели ничего слышать о том, что формально я была несовершеннолетней и мне нельзя было пить. Наверное, единственное, что я запомнила после этого — это как я пела, очень плохо пела в караоке. Затем, на следующее утро, я проснулась в незнакомом месте, на диване, всё ещё одетая в костюм, в который нарядилась по случаю сдачи тестов, даже если теперь он был гораздо более мятым. Мой биомонитор пищал о наличии в крови алкоголя и обезвоживании, и я вздохнула. Я покрутила головой, убедилась, что мой пистолет всё ещё был при мне, а затем огляделась. Я поняла, что нахожусь в отеле, или, может быть, в арендной квартире. Фиона выглянула из соседней комнаты. — О, ты уже проснулась, принцесса? Хочешь принять душ, прежде чем мы приступим к завтраку? Я посмотрела на неё в удивлении, но кивнула. Почему мой Керезников был выкручен до ста процентов? Я снова снизила его скорость до 85 процентов, где он и должен был находиться. Неважно — я приняла горячий душ, а потом оделась обратно в свой мятый костюм, пытаясь хоть немного его разгладить. После этого мы вместе спустились вниз, чтобы встретиться с уже завтракающим Антонио. Он сказал: — Ну разве это не наша маленькая мисс Крутая Задница! Дерьмо. Что я такого натворила? Я просто уставилась на него, и в голове у меня всё ещё стучало, так что я решила принять немного жидкости, как мне советовал мой биомонитор. Наконец, я спросила его: — О чём… ты говоришь? Фиона удивлённо на меня посмотрела. — А ты не помнишь? После того, как нас вышвырнули из первого заведения, нас попытался ограбить один бандит. Тони собирался столкнуть этого идиота с крыши здания. Что за идиот — я не думаю, что этот его нож вообще смог бы нас проткнуть… может быть, тебя тоже, подкожная сетка вполне может выдержать удар ножом. В зависимости от того, как его нанести, — как они узнали, что у меня есть это улучшение? Заметить его было практически невозможно. Антонио хохотнул: — Ага, а потом ты подбежала к нему на ускорении, выхватила у него из рук охотничий нож, срезала с него штаны и начала ковыряться лезвием в зубах, пока его штаны падали. Бедный парень, я всего лишь хотел его немного поколотить. Я бы не поступил с ним так, как ты. Он убежал в слезах! Блядь. Наверное, именно поэтому мой Керезников и был выкручен на максимум. Кажется, я сильно покраснела. Неважно, что будут говорить остальные, с этих пор я больше никогда не буду пить. По крайней мере до тех пор, пока мне не исполнится 21 год! Но когда Антонио швырнул на стол грёбаный короткий меч и сказал: «А вот и твой трофей!», я просто застонала.

***

Мужчина, сидевший напротив меня, был одет довольно прилично. Я не надевала свой официальный костюм, поскольку это была компания не того уровня, но я надела костюм качеством немного получше чем тот, что я носила обычно, с юбкой-карандашом поскромнее, длиной чуть ниже колен. — Итак, мисс Тейлор… ваши оценки за итоговые тесты национального уровня безупречны. Вы, вероятно, могли бы устроиться в любую больницу или травматологический центр Найт-Сити. Почему вы выбрали Скорую Помощь Найт-Сити? — спросил мужчина. Он не был похож на типичного кадровика, и больше был похож на одного из руководителей среднего звена. Я решила, что лучше будет ничего не скрывать, поскольку было всего несколько правдоподобных ответов для человека с моими оценками и опытом. Скорая Помощь НС была неплохой службой, но она была маленькой, а я могла бы получить более высокооплачиваемую должность с учётом своих блестящих результатов обучения. — Кадровик Травмы заинтересовался мной, но сказал, что для того, чтобы работать у них, я должна иметь либо 3 года опыта работы в отделении интенсивной терапии, либо год отработать в службе 911 Найт-Сити. Я надеюсь получить достаточно опыта работы в вашей компании, чтобы через год или полтора стать более привлекательной единицей на рынке труда и воплотить эту возможность в реальность. Но пока я буду работать на вас, я буду идеальным работником. Он ухмыльнулся. — Спасибо за то, что были со мной откровенны. Примерно так я и думал, но я рад, что вы не стали пускать мне пыль в глаза. Когда вы сможете приступить к работе?