Записки Авроры Картер.

Привет, это снова я.

Я пишу сюда, потому что уже скоро окажусь в новом месте. Никогда не думала, что буду делить комнату с кем-то, но, к моему сожалению, придётся. Через пару часов я буду в общежитии, и как же хорошо, что еду туда одна.

Не люблю прощаться.

Сейчас я сижу у окна, смотрю, как медленно тянется дорога, и ловлю себя на странном чувстве: будто я не уезжаю, а просто исчезаю из одного места, чтобы появиться в другом. Без обещаний, без гарантий. Внутри — пустота, смешанная с тревогой. Я не боюсь нового колледжа, новых людей или учёбы. Я боюсь того, что снова придётся притворяться нормальной. Делать вид, что со мной всё в порядке.

Мне кажется, общежитие будет шумным. Чужие голоса за тонкими стенами, смех, музыка, чьи-то жизни, которые продолжаются легко и уверенно. А я буду лежать на своей кровати и считать трещины на потолке, стараясь не думать о том, как сильно я устала.

Хотелось бы напиться и забыться. В принципе, это можно сделать — достаточно просто не думать о последствиях и позволить себе немного тишины в голове. Иногда алкоголь кажется самым простым способом выключить мысли, хотя бы на пару часов. Не чтобы веселиться, а чтобы перестать чувствовать — это разные вещи, но почему-то никто никогда не делает между ними разницы.

Хочется раствориться в этих последних тёплых вечерах, в запахе асфальта после летнего дождя, в случайных разговорах ни о чём. Найти людей, которым не важно, кто ты и откуда, которые не будут заглядывать в глаза слишком внимательно. С ними можно просто сидеть, пить и молчать — или говорить глупости, не имеющие никакого значения.

Может быть, я найду этих людей. А может, просто сделаю вид, что ищу. Главное — не оставаться наедине с собой слишком долго. Потому что в тишине мысли становятся слишком громкими, а мне сейчас этого совсем не нужно.

Колледж Гринвуд

Лиам огляделся, осматривая окрестности колледжа Гринвуд. Старые кирпичные корпуса тонули в мягком свете позднего дня, деревья вдоль аллеи были усыпаны разноцветными огоньками, а воздух был наполнен дымом костра и свежескошенной травы. Студенты проходили мимо: кто-то смеялся, кто-то тащил тяжёлые сумки, кто-то раздражённо разговаривал по телефону, спотыкаясь о бордюры. Жизнь здесь кипела, и от этого Лиаму становилось будто бы спокойнее. В этом шуме и движении терялась тревога, растворялась мысль о том, что он будет одинок. Пора привыкать к переменам. — Добрый вечер, — позади раздался женский голос. Лиам развернулся. Перед ними стояла высокая худощавая девушка с тёмными волосами, собранными в небрежный хвост. На ней была лёгкая куртка, слишком тонкая для вечерней прохлады, и рюкзак, перекинутый через одно плечо. Она держалась уверенно, будто уже давно чувствовала себя здесь своей. — Я… Аманда Бёрн, — добавила она, чуть замявшись, и протянула руку. — В этом году я наставник по общежитию. А вы?.. Лиам заметил, как её взгляд на мгновение скользнул по нему — быстрый, оценивающий, но без интереса. Скорее из вежливости. Он пожал руку, ощущая неловкость, привычную для таких первых встреч. — Лиам Вуд. — Коротко ответил он, не зная, что ещё стоит сказать. Мелисса Вуд улыбнулась своей дежурной, усталой улыбкой и кивнула Аманде, будто они уже встречались раньше. Разговор завязался легко, слишком легко для первого вечера: о заселении, расписании, каких-то формальностях, которые Лиам почти не запоминал. Его внимание то и дело ускользало — он снова смотрел по сторонам, ловя обрывки чужих разговоров, смех, музыку где-то вдалеке. Гринвуд жил своей жизнью, не замечая его присутствия. И именно в этот момент его взгляд нечаянно застыл на ней. Девушка стояла чуть поодаль, у края аллеи. Русые волосы волной спадали на плечи, поверх тонкого летнего платья была накинута чёрная ветровка не по размеру. Она смотрела не на людей и не на здания — куда-то вдаль, сквозь огоньки и движение, словно искала что-то, чего здесь не было. Её профиль был острым и хрупким, а лицо — до жути спокойным, без каких либо эмоций. Лиам почувствовал, как внутри что-то ёкнуло — это была не тревога, не страх, а странное, необъяснимое притяжение. Он не знал её имени, не слышал голоса, не имел ни малейшего представления, кто она. — Ты в порядке? — голос миссис Вуд вырвал его из мыслей. Лиам повернул голову в сторону матери и улыбнувшись, кивнул, но взгляд снова скользнул туда, где стояла девушка. Но её уже не было. — Лиам, ты слушаешь? — голос Аманды вернул его в реальность. — А? — Он глуповато ухмыльнулся и почесал затылок, чувствуя себя неловко. — Извини, А… Аманда, верно? Если честно, я всё пропустил, но, может быть, ты расскажешь мне это всё завтра, а то голова не варит, да и маме предстоит долгий путь назад — уже темнеет. Мелисса посмотрела на сына с понимающей улыбкой. Она знала этот его взгляд — рассеянный, задумчивый, будто он уже где-то далеко, но явно не здесь. — Всё нормально, — мягко сказала она. — Я рада, что ты здесь. Напишешь, как устроишься. — Обязательно, — ответил Лиам, обняв её чуть крепче, чем планировал, — люблю тебя, ма. — И я тебя, милый. — Мать поцеловала его в щёку, вытирая ладонью подступившие слёзы. — Приятно было познакомиться, Мелисса. — Девушка улыбнулась, пожав женщине руку, — Забирай свои чемоданы, Лиа-ам, — протянула она с лёгкой усмешкой, — и пошли. Я покажу тебе твою комнату. Лиам подхватил чемоданы и бросил последний взгляд на аллею, словно надеялся, что девушка снова появится — выйдет из тени, остановится, обернётся. Но этого не случилось. Они пошли в сторону общежития. Дорожка вела между корпусами, освещёнными тёплым жёлтым светом фонарей. Аманда что-то рассказывала — про правила, соседей, вечеринки по пятницам и строгую комендантшу, — а Лиам время от времени кивал, улавливая лишь обрывки фраз. Перед глазами снова и снова возникал профиль незнакомки. Они вошли в здание общежития, и за спиной Лиама резко закрылась тяжёлая дверь, будто отрезая его от прежней жизни. Внутри пахло старым деревом, чистящими средствами и чем-то ещё — смесью чужих духов, сигарет и пыли. Коридоры были залиты тёплым светом, шаги глухо отдавались от стен. — Третий этаж, — сказала Аманда, нажимая кнопку лифта. — Тебе повезло, там обычно тише. Лиам молча кивнул. Чем выше они поднимались, тем сильнее он чувствовал усталость, навалившуюся внезапно и тяжело. Комната оказалась небольшой, но аккуратной: две кровати, два стола, окно с видом на внутренний двор, где всё ещё мерцали огоньки. Его сосед ещё не приехал — по крайней мере, так сказала Аманда, быстро пробежавшись взглядом по комнате. — Кстати, сегодня будет вечеринка у костра, — улыбнулась девушка, подмигивая. — Я могу зайти за тобой, если хочешь. — Вечеринка? — Переспросил он, приподняв густые брови. — Звучит весело. Он сам удивился тому, как легко это сказал. Обычно подобные предложения вызывали у него лишь вежливое сомнение и желание отказаться, сославшись на усталость. Но сегодня всё было иначе. Возможно, дело было в дороге, в новом месте, в ощущении, что он стоит на пороге чего-то неизвестного. А может — в том взгляде, который до сих пор не выходил у него из головы. — Вот и отлично, — обрадовалась Аманда. — Тогда решено. Дам тебе полчаса, ладно? Там уже собираются. Она исчезла за дверью, оставив после себя лёгкий запах духов и ощущение поспешно принятого решения. Лиам остался стоять посреди комнаты, глядя на закрытую дверь, будто ожидая, что она сейчас снова откроется.

***

Вуд быстро ополоснулся после долгой дороги, надел тёмную куртку и на секунду замер перед зеркалом. Он выглядел… нормально. Ничего особенного. Просто парень, который приехал в новый колледж и пытается не потеряться в первый же вечер. Когда в дверь постучали, он был уже готов. По пути во двор Аманда болтала без умолку — рассказывала о традициях Гринвуда, о том, как каждый год первокурсники и ребята постарше собираются у костра, знакомятся и развлекаются перед началом учебного года. Лиам слушал вполуха. Его взгляд скользил по толпе, цепляясь за силуэты, лица, движения. Костёр уже горел — высокий, яркий, горячий. Искры взлетали в тёмное небо, музыка играла громко. Люди стояли группами, смеялись и шутили, кто-то уже начал отмечать — сигаретный дым перемешивался с запахом алкоголя, и от этого у Вуда слегка закружилась голова. Желудок неприятно заурчал, напоминая о долгой дороге, и кофе, выпитом наспех. Да, долгие дороги дают о себе знать. — Разве тут разрешено курить, и тем более бухать? — В полоборота спрашивает он Аманду, которая мельтешит позади него, пытаясь догнать его и не пролить напиток из пластикового стакана, который она успела где-то стащить. Она рассмеялась, легко и беспечно, будто его вопрос был наивным. — Официально? Конечно нет, — пожала она плечами. — Неофициально — если не устраивать погром и не попадаться на глаза администрации, всем плевать. Бёрн встала рядом, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не наблюдает ли за ними кто-то лишний. — Это же Гринвуд, Лиам. Тут любят делать вид, что ничего не происходит, — добавила она, сделав глоток. — Первый вечер, все новенькие, всем нужно расслабиться. Лиам кивнул, но внутри ощущение неловкости никуда не делось. Он чувствовал себя не на своём месте — слишком трезвым, слишком внимательным к деталям. — На, держи. — Аманда протянула ему свой стаканчик, хитро поглядывая на него. — Расслабься, малыш. Он на секунду замялся, глядя на мутную жидкость, в которой отражались огни костра. Запах ударил сразу — резкий, сладковатый, с примесью чего-то дешёвого. Лиам усмехнулся, скорее нервно, чем весело. — Я не очень по этой части, — пробормотал он, но стакан всё же взял. Он всё же сделал маленький глоток. Алкоголь обжёг горло, заставив поморщиться, и он тут же пожалел об этом решении. По телу разлилось тепло — странное, не совсем приятное, но отвлекающее. Видимо ему этого и не хватало. — Видишь? Жив, — засмеялась Аманда. — Первый вечер нельзя провести со стаканом сока, тебя могут не так понять. — Она облизнула губы, всматриваясь в него чересчур внимательно. Вуд сразу почувствовал этот взгляд — липкий, оценивающий, от которого внутри что-то неприятно сжалось. Он неловко откашлялся и отвёл глаза, делая вид, что его больше интересует костёр, чем происходящее рядом. — Я… просто не привык, — пробормотал он, покрутив стакан в руках. — Дорога вымотала. Аманда хмыкнула, явно не слишком впечатлённая его объяснением, но отступать не стала. Она сделала шаг ближе, так что Лиам ощутил запах алкоголя и сладких духов, смешавшихся с дымом. — Привыкнешь, — уверенно сказала она. — Тут все привыкают. Гринвуд быстро ломает старые привычки. Он почувствовал как её рука коснулась его плеча, проводя острыми ногтями по ткани куртки — будто бы невзначай. — Ама-а-анда, — пьяный женский голос протянул её имя, и Лиам был благодарен этому вмешательству. Бёрн резко убрала свою руку, разворачиваясь. — Аврора, ты уже напилась? — в её голосе прозвучало напускное раздражение. Лиам перевёл взгляд на девушку, стоявшую позади них, и внутри у него что-то тихо оборвалось. Это была она. Аврора стояла чуть покачиваясь, но не настолько, как остальные. Скорее казалось, что она просто плохо держится на ногах от усталости, а не от алкоголя. В руках — пластиковый стакан, наполовину пустой, её длинные пальцы сжимают его слишком крепко, будто это единственное, что не даёт ей упасть. Волосы растрепались, выбившись из аккуратных прядей, а взгляд был мутный, но всё ещё удивительно осознанный. — Не твоё дело, — ответила она, её голос оказался хрипловатым и тихим, совсем не таким, каким Лиам представлял его себе. — Ты же сама сказала «первый вечер». Аманда фыркнула, скрестив руки на груди. — Я сказала «расслабиться», а не потерять координацию, — бросила она. — Ты выглядишь так, будто тебе пора домой. Аврора усмехнулась криво, почти без тени веселья. — Дом — это громко сказано. Она сделала шаг в сторону, будто собиралась уйти, и только сейчас заметила Лиама. Их взгляды встретились — на долю секунды, но этого оказалось достаточно. В её глазах мелькнуло удивление, затем что-то похожее на настороженность, и почти сразу — равнодушие, тщательно выстроенное, как защита. — А это кто? — спросила она, кивнув в его сторону, но не глядя прямо. — Новенький, — ответила за него Аманда. — Лиам. Имя повисло в воздухе. Лиам почувствовал, как сердце стукнуло чуть сильнее, когда Аврора повторила его — почти неслышно, будто проверяя, как оно звучит. — Ясно, — сказала она наконец и отвернулась. — Тебя там, кстати, ищет какой-то мудак, — добавила она, обращаясь к Аманде через плечо, будто между делом. — Блять. — выругалась та, резко поправив тёмные волосы. Она недовольно смерила Аврору взглядом — быстрым, недовольным — и, не сказав больше ни слова, поспешно растворилась в толпе. Музыка снова накрыла пространство, костёр треснул, выбросив вверх сноп искр. На мгновение между Лиамом и Авророй повисла неловкая тишина. — Скажи спасибо, что я избавила тебя от этой надоедливой пиявки. — Расплылась в улыбке Аврора, наконец повернувшись к нему. Лиам только сейчас заметил, как резко она изменилась. Будто что-то щёлкнуло внутри неё. Плечи выпрямились, взгляд стал яснее, резче. Опьянение — если оно вообще было — исчезло, словно его и не существовало. — Я… спасибо, — выдавил он, чувствуя, как внутри всё ещё гудит от происходящего. — Ты очень вовремя. Аврора хмыкнула, бросив быстрый взгляд в сторону костра, где смех и крики становились всё громче. Он снова начал рассматривать её — осторожно, будто боялся быть пойманным на этом. Профиль был резким, почти строгим: чёткая линия носа, чуть приподнятый подбородок, тень от ресниц на бледной коже. В ней не было той нарочитой яркости, к которой привык Лиам, — ни вызывающей улыбки, ни желания понравиться. И именно это притягивало сильнее всего. Яркие голубые глаза, словно, выискивали кого-то в толпе, но при этом не задерживались ни на одном лице. Расширенные зрачки покрывали почти всю радужку, из-за чего взгляд казался глубоким, бездонным, будто в нём скрывалось больше, чем она позволяла увидеть. Аврора заметила его взгляд и медленно повернулась. — Что? — спросила она спокойно, чуть нахмурив брови, но при этом легко, почти небрежно улыбнулась. Лиам моргнул, будто его поймали на чём-то запретном. — Ничего, — поспешно ответил он, отворачиваясь. Парень почувствовал, как уши предательски загорелись. — Я ищу Мика, это мой знакомый, смешной парень. — Сказала девушка, чтобы разрядить обстановку. Она снова начала всматриваться в людей у костра, слегка приподнявшись на носки, словно пыталась выцепить знакомое лицо. Вуд невольно проследил за её взглядом. Ему вдруг стало странно неприятно — не ревниво, скорее пусто, будто он на мгновение понял, что здесь он действительно лишний. — Он… твой друг? — спросил он, сам удивившись, что вообще это произнёс. Аврора пожала плечами. — Пока не знаю, — честно ответила она. — Он просто не задаёт лишних вопросов. Это редкость. Она опустила взгляд на свой стакан, слегка покрутила его в пальцах и добавила тише: — Иногда этого достаточно. Лиам кивнул, хотя внутри что-то сжалось. Он понял, что ей важно не присутствие кого-то конкретного, а ощущение, что рядом есть человек, который не пытается лезть внутрь. И от этого её одиночество ощущалось ещё острее. — Если хочешь, — сказал он после паузы, — я могу помочь поискать. Аврора посмотрела на него удивлённо, будто не ожидала такого предложения. Потом усмехнулась — на этот раз мягче. — Можешь, — сказала она. — Но предупреждаю: он умеет исчезать. Она сделала шаг вперёд, в сторону света и шума, и Лиам пошёл рядом, понимая, что даже если они никого не найдут, этот вечер уже перестал быть для него пустым.

Кажется, этот день перестал быть для меня отвратительным.

Впервые я почувствовала себя не одинокой — не потому, что рядом кто-то был, а потому, что рядом кто-то не давил, не требовал, не вторгался. Он просто шёл рядом, не пытаясь заполнить тишину словами, и этого оказалось достаточно.

Странное чувство. Почти пугающее.

Я привыкла быть одна — внутри, даже когда вокруг люди. Привыкла к этому фону пустоты, к тихому гулу в голове, который никогда не стихает. А сейчас… он будто стал тише.

В тот день я украдкой посмотрела на Лиама. Он шёл немного скованно, будто всё ещё не был уверен, имеет ли право быть здесь, рядом со мной. И в этом было что-то трогательное. Он не смотрел на меня так, как смотрят остальные — с любопытством, с желанием, с ожиданием.

Его взгляд был осторожным. Почти бережным.

Возможно, в этом колледже будет не так уж и пусто.