Цена крови

На следующий день, когда Нил заявился в гильдию именно так, как велел ему Эндрю, это не смог проигнорировать никто. Он специально засиделся в своей комнате, из раза в раз пересчитывая количество пустых склянок в коробке от Эбигейл, всячески оттягивая момент прихода в гильдию. Но когда Кевин лично постучал в его дверь, за которой его уже ждала вся их компания, Нил понял, что больше прятаться он не может, и, с тоской глянув на мантию и маску, оставленные на постели, вышел в свет коридора. Так как за всего один день весь город показать послам не удалось, то, к неудовольствию Рико, Ваймак снова утащил их из гильдии. Поэтому, когда Нил и Монстры прибыли в гильдию, там были только Рене и Дэн, которые развлекали разговорами Жана, что решил остаться и не ходить на не имеющую для него смысла прогулку под солнцем. Когда Джостен оказался в поле зрения всех троих, его ноги внезапно словно приросли к деревянному полу. Тогда же серые глаза Жана Моро, лишь мельком скользнув по Кевину, вдруг остановились на нём. Нил мог видеть, как понимание смутно проступает в мимике и глазах Жана, пока тот скользил взором по волосам и лицу бывшего друга детства. Когда же до Жана дошло, кто вдруг предстал перед ним, не скрываясь, то он вскочил на ноги с барного стула и, едва не споткнувшись о ножку соседнего стула, быстрым шагом устремился к нему. Такого исхода событий не ожидал никто, в том числе и сам Нил, поэтому он невольно отступил назад к дверям гильдии на пару шагов. Краем глаза он заметил движение, и в следующую секунду перед ним встал Эндрю, из-за чего Жан скривился и остановился прямо напротив них. Моро оглядел всю компанию уничижительным взглядом, уделив особое внимание ставшим для него препятствием Эндрю. Но когда его глаза обратились к сжавшемуся Кевину, что-то на грани боли и отчаяния забилось в его глазах, отчего даже Нилу стало не по себе. — Уйди с дороги, Миньярд, с тобой говорить я не стану, — практически приказал Жан с тем самым акцентом, что был у него ещё в детстве, — что-то из языка его родины, откуда его выкрали для торгов. Когда Эндрю не сдвинулся с места, Нил вздохнул и сам вышел из-за его спины навстречу Жану. — Ты сам мне сказал, что с Жаном я должен разобраться сам, — напомнил он Минярду, а после перевёл ставший грустным взгляд на Жана. — Давай поговорим, — замявшись, он оглянулся на Кевина. — Втроём. — Двоём, — выплюнул Моро, даже не посмотрев больше в сторону Кевина. — Жан… — Нет! — воскликнул Жан, отойдя на шаг и переведя испепелющий взгляд на Дэя. — Я не хочу с тобой разговаривать. Не сейчас так точно. «Я пытался», — мысленно вздохнул Нил и, кивнув Жану, обернулся к Эндрю. — Мы отойдём на второй этаж. — Чтоб нам было видно, — вместо прямого ответа сказал тот, на что у Нила не оставалось ничего, кроме как согласиться. Джостен встретился глазами с Кевином, коротко ему кивнул в сторону его компании, а потом утянул ожидающего Моро к лестнице на внутренний балкон. Когда они встали у перил, то все слова куда-то разом у обоих делись, посему парни какое-то время молча смотрели друг на друга. Когда тишина между ними затянулась, Жан протянул руку и, не дав Нилу опомниться, внузапно с силой дёрнун его за волосы так, что тот пригнулся от неожиданности. — Ой! — вскрикнул парень и одарил друга детства непонятливым от такой несправедливости взглядом. — За что?! — За всё хорошее! — прошипел Жан и снова было потянулся к волосам Нила рукой, но тот отпрыгнул назад, не дав ему повторить задуманное. — Где ты был? Почему ты жив? — А мне лучше быть мёртвым? — пробурчал Нил. — Нат...! — Нет! — Нил потянулся и захлопнул чужой рот ладонью, кинув быстрый взгляд на первый этаж, где люди делали вид, что не подслушивают их «приватный» разговор. С усталым вздохом Джостен отстранился. — Не называй меня так, — попросил Нил и, чуть подумав, опустился прямо на пол балкона, жестом руки велев Жану последовать за ним. Тот скривился, но послушался. — Я Нил Джостен, гражданин Каронезии и член гильдии Багряного Лиса. Официально. Мастер Ваймак поручился за меня перед правительством. — Уму не постижимо, — просипел Жан и сдавил виски пальцами, как будто его внезапно одолела головная боль. — Как ты вообще попал в эту страну? И, что самое главное, почему ты ушёл? — Знаешь, у меня не было особого выбора. Прости, я не могу рассказать тебе подробности, пока Рико стоит над тобой, — уголки губ Жана опустились, но тот кивнул, потому что всё понимал: даже если Жан добровольно всё не расскажет, Рико может пыткой вытянуть из него знания. — Но, думаю, ты догадывался, что мать выкрала меня и бежала, а отец объявил нас мёртвыми. Была бы моя воля, я бы остался с вами — тобой и Кевином. Даже если бы это принесло мне ещё больше боли, я бы всё равно смог взять часть вашей на себя. Нил повесил голову, когда груз собственных слов с размаху опустился ему на плечи. Да, в бегах ему тоже пришлось несладко, но, скорее всего, даже это было ничем по сравнению со всем, через что с самого детства Рико Морияма заставлял проходить своих бывших друзей. Наверное, не так уж много отличий было между Рико и Мэри, разве что первый не пытался вырезать ничью метку. Но вот на чужую магию Рико всё же посягнуть осмелился. Потому что не мог Кевин по собственной инициативе начать отпаивать себя подавителями магии, чтобы не иметь возможности дать отпор Рико в критический момент. Когда длинные чужие пальцы вдруг легли Нилу на плечо, его чуть не подбросило на месте. Парень вскинул голову, чтобы наткнуться на болезненный взгляд серых, почти серебряных глаз. — Не буду лукавить, эгоистичная часть меня с тобой согласна, — когда Нил усмехнулся и качнул головой, Жан взял его ладони в свои и несильно сжал. — Но другая моя часть рада, что тебе удалось сбежать. Честно говоря, эта же часть меня рада и за Кевина, потому что после того, через что он прошёл из-за Рико в последний год с нами, я не имею права осуждать его за побег. Но я всё ещё обижаюсь. Тихо и хрипло рассмеявшись, Нил повернул ладони и сжал чужие пальцы, опустив взгляд на их сцепленные руки. Бледная кожа Жана контрастировала с его смуглой, и даже несмотря на то, что пальцы у первого были длинее, его ладони казались такими хрупкими в грубых руках Нила. — Вам надо поговорить, пока вы здесь, — после паузы сказал Джостен и поднял глаза на поджавшего губы Жана. — Я не осуждаю ни тебя, ни его за ваши решения, но когда-то вам придётся решить этот вопрос между собой. Я не буду вмешиваться и больше ни о чём не попрошу, но, пожалуйста, поговорите. Вам обоим станет легче. — А если не станет? — задал Жан резонный вопрос, на который Нил притворно задумался. — Да и хуй с ним, значит. Зато хоть попытаетесь. — Справедливо, — отметил Моро со смешком, после чего ухватился рукой за перила, чтобы подтянуть себя вверх. Нил, который ранее сел в привычную позу для медитации, одним движением поднялся на ноги. — Поговорите сейчас или выждешь? — Я думаю, — Жан замялся, задумашись. — Может, чуть позже. С меня пока хватит разговоров. Нил на это только пожал плечами и сбежал вниз по ступенькам. Жан спустился вслед за ним более сдержанно и придержал его у подножия лестницы. — Раскрываться перед Рико всё же было не самым умным решением, — сказал Жан напоследок, и Нил одарил его плоским взглядом. Покачав головой, Джостен отправился к Кевину, оставив Жана на попечительство Дэн, которая проводила его пристальным взглядом. Присев на свободное место между Кевином и Эндрю, Нил повернул лицо к первому и первым делом сказал: — Позже Жан захочет поговорить с тобой. Не облажайся. Отвернувшись в сторону большого окна на соседней стене, Нил услышал, как Дэй рядом с ним подавился воздухом и закашлялся. Нил же, почувствовав на себе очень интенсивный взгляд, отвлёкся от созерцания горизонта и обратил внимание на Ники, что в этот момент сидел прямо напротив него с восторженной улыбкой на лице. Нил вопросительно вскинул бровь. — Почему ты раньше прятался от нас, если выглядишь, как волшебник с обложки горячего журнала? Аарон рядом с ним скривился и отвернулся, а Нил вскинул уже обе брови от неожиданности. — Прошу прощения? — Нил, это преступление — так выглядеть и прятаться за тряпками! — вдруг воскликнул Николас и подскочил на месте, чем привлёк внимание к их столу. — Сядь, Ники, — приказал Эндрю, и кузен тут же его послушался, но выражения лица не сменил, да и тона не понизил. — Нет, я серьёзно! Зачем тебе вообще нужно было прятать своё лицо и эти шикарные волосы? — На то были причины, Ники, — устало отозвался Нил, а когда Кевин вдруг фыркнул, как и сидящий за стойкой Жан, Нил просто уронил голову на стол. Проигнорировав мимолётную боль от того, что крепко приложился о дерево лбом, Джостен закрыл свою голову руками в попытке спрятаться от этого странного и бесполезного разговора. Пока близнецы коротко и ясно отчитали своего старшего брата, каждый в своей манере, Нил переложил руки под голову, чтобы лечь в них и открыть себе вид на окно. Он просто лежал на столе, наслаждаясь внезапной тишиной, такой непривычной для гильдии, и просто смотрел перед собой невидящим взглядом, от которого видневшаяся с его ракурса линия подоконника размывалась, сливаясь со стеной. Нил чуть ушёл в себя, полуприкрыв глаза и уйдя в какое-то подобие медитативного состояния, из-за чего в его ушах зазвучал знакомый гул магии. Он почти физически почувствовал, как этот едва уловимый звук прогревает его кости, отчего у парня появилось явное желание растянуться на месте. Джостен не отказал себе в этом, с тихим грудным звуком вытянув руки перед собой и уткнувшись в пространство между ними носом, что позволило его волосам спокойно рассыпаться вокруг. Он не знал, сколько провёл времени вот так — спрятав лицо меж собственных плеч, но в какой-то момент его покой был нарушен с шумом распахнутой двери. Громкий треск, с которым тяжёлая дверь столкнулась со стеной, заставил парня подскочить на месте и поднять голову к пришедшим. Раскрыв пальцами «шторку» на глазах, Нил проморгался и увидел, как порог здания пересекли две фигуры — те самые юные члены гильдии, с которыми доселе ему не приходилось встречаться. Вернувшиеся с длительного задания Джек и Шина, встав у самого входа в гильдию, окинули взглядом помещение. — И где все? — спросила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь. Ей ответила Рене: — Многое произошло с тех пор, как вы отправились на задание. — Почему вы так долго? — Дэн обратилась Джеку, который, видимо, и был ведущим в их с девчонкой паре. — У нас нет дракона, чтобы выполнять задания за день и сразу возвращаться, — пренебрежительным тоном отозвался грубоватой внешности юноша, после чего сощурил глаза и бескультурно указал на молчаливого Жана пальцем. — Меня больше всего волнует, кто это такой и какого чёрта делает в нашей гильдии? Жан, не оценивший такого пренебрежительного тона, только фыркнул и вздёрнул подбородок в манере, приобретённой ещё в детстве. Нил отметил про себя, что Жан так и не избавился от своих детских привычек, что вызвало у него приглушённый смешок. Этот звук и привлёк внимание молодняка, которым так никто и не ответил, и те разом, аки совы, повернули головы в сторону стола Монстров. Лицо пацана засветилось, когда первым его глаза нашли Кевина — это Нил увидел ясно и не без ехидства отметил сделавшееся уставшим выражение лица старого друга. Но следом Джек заметил и Нила, который сидел рядом с Дэем, и его брови вопросительно и даже как-то негодующе изогнулись. Он переглянулся со своей подругой, после чего оба разом потеряли всякий интерес к Жану, тут же взяв курс к их столу. — Здравствуй, Кевин, — поздоровался Джек, напрочь игнорируя кузенов, и Нилу отчего-то показалось, что это обыкновеная практика в этой гильдии. Он сузил глаза, столкнувшись взглядами с Шиной, которая уже смотрела прямо на Нила. Кевин только кивнув в знак приветствия и вдруг ущепнул Нила за бедро, из-за чего тот резко выпрямил спину. — К чему это было? — тихо прошипел Нил, потирая пострадавший участок, но ответом его не удостоили. — Кто ты такой? Нил подивился прямому вопросу, граничившему с бесцеремонной грубостью. Откинув волосы с лица, Нил, хотя и знал всю базовую информацию об этих двоих, решил не сдерживать рвущуюся наружу колкость: — Этикет обязывает представиться самому прежде, чем спрашивать чужое имя. — По тебе не скажешь, что ты аристократ, — скривив губы, отметила Шина и встала плечом к плечу со своим другом. Нил пожал плечами. — Джек, Шина, — тем не менее быстро представил себя и свою спутницу юноша, после чего вперил выжидательный взгляд в Нила. — Нил Джостен, — представился парень и коротко фальшиво улыбнулся. — Вступил в гильдию почти две недели назад. — Какая у тебя магия? — Джек, — с укором встрял Ники, но Нил махнул тому рукой, мол, «ничего страшного». — Я не знаю, — честно ответил Джостен, после чего поднялся на ноги, перешагнул через скамью и оглянулся на Кевина. — Пойдём помедитируем, пока мастер с остальными не вернулись. Выражения лиц новоприбывших было ошеломительным, когда сначала Кевин, а потом и Эндрю без слов встали из-за стола и вывели Нила из гильдии.