Ставка на разбитое сердце

В университете объявили о подготовке к ежегодному благотворительному вечеру. Для Ксандра это был идеальный шанс — суета, общие дела, возможность оказаться рядом «по делу». Он записался в волонтеры по оформлению зала, зная, что Райна, как студентка факультета искусств, будет там же. Зал был завален рулонами ткани, банками с краской и стремянками. Райна стояла на верхней ступеньке лестницы, пытаясь закрепить тяжелую черную драпировку на стене. Её лицо было перепачкано в мелу, а волосы собраны в небрежный пучок. — Знаешь, в строительных магазинах за такую работу платят, — раздался голос снизу. Райна даже не посмотрела вниз. — А в цирках платят тем, кто лезет не в своё дело. Что ты тут забываешь, Ксандр? Неужели решил сменить имидж плейбоя на роль маляра? — Решил, что тебе не помешает кто-то, кто подстрахует лестницу. Она шатается так же сильно, как твоя вера в людей. — Оставь свои философские подкаты для первокурсниц, — Райна потянулась выше, и в этот момент лестница действительно предательски скрипнула и качнулась. Она охнула, инстинктивно вцепившись в край ткани. Ксандр в один прыжок оказался рядом и крепко обхватил лестницу за стойки, стабилизируя её. — Спускайся, — скомандовал он. Тон был уже не шутливым, а серьезным. — Сейчас рухнешь вместе с этим бархатом. Райна медленно спустилась. Когда её ноги коснулись пола, она оказалась зажатой между лестницей и Ксандром. Он не отошел. Вблизи он казался еще выше, а его взгляд — более цепким. — Спасибо, — сухо сказала она, пытаясь протиснуться мимо. — Это всё, что я получу? Просто «спасибо»? — он преградил ей путь рукой. — Я спас тебя от позорного падения в банку с белой краской. Райна подняла на него глаза. Она выглядела уставшей, и на секунду её «броня» дала трещину. — Чего ты хочешь, Ксандр? Денег? Свидания? Чтобы я признала, какой ты герой? — Я хочу, чтобы ты перестала видеть во мне врага, — он понизил голос, и это прозвучало удивительно искренне (по крайней мере, он очень старался, чтобы так казалось). — Да, я не святой. Но я не пытаюсь тебя «купить». Может, мне просто нравится с тобой спорить? Ты единственная в этом здании, кто не заглядывает мне в рот. Райна долго смотрела на него, словно пыталась прочитать код в его глазах. — Ладно, — наконец выдохнула она. — Если ты так хочешь помочь — бери кисть и крась те щиты. Но если начнешь ныть, что испортил маникюр, я тебя сама с лестницы столкну. Ксандр улыбнулся — на этот раз по-настоящему азартно. — По рукам, босс. Они проработали три часа в тишине, прерываемой только редкими спорами о цвете. Ксандр наблюдал за тем, как она работает — сосредоточенно, покусывая губу, когда что-то не получалось. Она была настоящей. И это начало его пугать. Вечер того же дня. Бар «Лофт». Лео и Дэн уже ждали его за привычным столом. — Ну что? — Дэн толкнул Ксандра в плечо. — Мы слышали, ты сегодня впахивал как чернорабочий. Райна уже рыдает у тебя на груди от любви? Ксандр молча выпил стакан воды. Его руки всё еще пахли краской. — Нет, — отрезал он. — Она дала мне кисть и заставила красить декорации. Парни взорвались хохотом. — Тебя? Ксандра «Золотого мальчика»? Она сделала из тебя подсобника! — Лео вытирал слезы от смеха. — Чувак, ты проигрываешь. Она тебя просто использует. — Она меня не использует, — Ксандр сжал стакан чуть сильнее, чем нужно. — Она проверяет, на сколько меня хватит. И я не сдамся. — Помни условие, — напомнил Дэн, перестав смеяться. — Как только она скажет «я люблю тебя», ты её вышвыриваешь из своей жизни. И мы всё это снимем. Не вздумай размякнуть из-за пары банок краски. Ксандр посмотрел на своих друзей, и впервые за долгое время ему стало неприятно от их слов. Но он быстро отогнал это чувство. — Я помню. Спор есть спор.