Система „Опека старшего брата“ для главного злодея

Тишина леса казалась оглушительной. Юань рухнул на колени, чувствуя, как его руки бьет крупная дрожь. Система выдавала десятки сообщений об ошибках и низком уровне энергии, но он их не читал. — Гэгэ... — Сяо Цзю подполз к нему, его лицо было бледным, но в глазах светилось торжество. — Мы сделали это. Он мертв. Юань посмотрел на тело своего «учителя». Никакой жалости. Только облегчение. — Теперь... теперь нам действительно пора. Цанцюн близко. Больше никто не будет стоять у нас на пути. Они собрали свои скромные пожитки. Теперь у них были не только обноски, но и пара украденных мечей, немного денег и — самое главное — свобода. Через неделю пути они вышли к подножию великих гор. Хребет Цанцюн возвышался над миром, пронзая облака своими двенадцатью пиками. Это было место, где решались судьбы. [Поздравляем! Начальный этап завершен. Ваш статус обновлен: «Кандидат в адепты». Текущая цель: Пройти отбор на пик Цинцзин.] Юань посмотрел на Сяо Цзю. Мальчик стоял, задрав голову вверх, и в его глазах отражались величественные вершины. — Гэгэ, посмотри, — прошептал он. — Мы дошли. — Мы дошли, — эхом отозвался Юань. Он знал, что впереди их ждет встреча с Юэ Цинъюанем, интриги школы и будущий Ло Бинхэ. Но сейчас, стоя у подножия своей новой жизни, он чувствовал, что готов ко всему. — Пойдем, — Юань протянул брату руку. — Нас ждет наше будущее. И в этот раз, А-Цзю, ты будешь тем, кто смотрит на всех сверху вниз. Жизнь на пике Цинцзин началась не с изящных искусств и каллиграфии, а с сурового вердикта. Когда Лорд пика, Му Цинфан (приглашенный для осмотра новых учеников) и сам глава Цинцзин закончили проверку меридиан братьев, тишина в главном зале павильона стала почти осязаемой. Шэнь Цзю стоял прямо, его лицо было каменным, но пальцы судорожно сжимали край рукава Шэнь Юаня. Его Золотое Ядро, сформированное в грязи и крови под «присмотром» У Яньцзы, было чудом выносливости. Оно было стабильным, острым, как бритва, и готовым к настоящей огранке. Но Шэнь Юань... ситуация была иной. — Поразительно, что ты вообще ходишь, — задумчиво произнес Му Цинфан, убирая руку от запястья Юаня. — Твои меридианы напоминают старое сито. Они сожжены попытками пропустить через себя силу, к которой тело не было готово. У тебя есть «зародыш» ядра, но без оболочки он просто медленно выжигает твою жизненную энергию. Лорд Цинцзин холодно фыркнул, раскрывая веер. — Бесполезный груз. Я взял тебя ради твоего брата, но ты не сможешь даже подмести двор, не упав в обморок через час. Шэнь Цзю, ты приступаешь к занятиям в старшей группе немедленно. Твой уровень позволяет пропустить основы. Что касается тебя, Шэнь Цин... Юань почувствовал, как Сяо Цзю напрягся, готовый взорваться гневом, и быстро сжал его ладонь, призывая к молчанию. — Мастер, — негромко сказал Юань, — если я слаб сейчас, это не значит, что я буду слаб всегда. Дайте мне шанс восстановиться. Лорд Цинцзин прищурился. — В глубине хребта Цанцюн, за пиком Цюндин, есть пещеры Холодного Источника и рощи Духовного Бамбука. Там концентрация ци такова, что она может либо убить, либо выковать заново. Ты отправишься туда. Без права покидать территорию, пока твоё ядро не обретет оболочку, а меридианы не очистятся. Девять лет медитации и самовосстановления. Ты готов к такому одиночеству? — Гэгэ, нет! — вырвалось у Шэнь Цзю. — Девять лет? Это изгнание! Юань посмотрел на брата. Он видел в его глазах тот самый страх из сарая поместья Цю — страх остаться одному. Но теперь всё было иначе. — А-Цзю, послушай меня, — Юань взял его за плечи. — Тебе нужно учиться. Ты должен стать сильным, чтобы защищать нас обоих в открытую. А мне нужно время, чтобы перестать быть твоей обузой. Девять лет — это лишь миг для бессмертных. Я вернусь, и тогда никто не посмеет сказать, что я — твоя тень. Шэнь Цзю долго смотрел ему в глаза, и в конце концов его плечи опустились. Он понял. Это была жертва ради их общего будущего. Проводы были короткими. Шэнь Цзю остался на пике под строгим надзором, а Юаня отвели к границе туманных скал, где начиналась зона тишины. Юэ Цинъюань пытался встретиться с ним перед уходом, принес редкие мази и духовные камни, но Юань лишь вежливо поклонился, не приняв даров. Его единственным союзником теперь была Система. [<Внимание! Запущен долгосрочный квест: «Великое Перерождение». Цель: Восстановление меридиан и стабилизация Золотого Ядра. Ожидаемое время: 9 лет. Внимание! Игрок будет находиться в режиме глубокой культивации. Доступ к интерфейсу ограничен.>] Первый год был адом. Юань жил в небольшой хижине, встроенной прямо в скалу. Холодный Источник пробирал до костей. Каждый вдох давался с трудом, так как насыщенная ци гор буквально врывалась в его поврежденные каналы, вызывая жгучую боль. «Если я сдамся сейчас, — думал Юань, сидя в ледяной воде источника, — то Сяо Цзю останется один против всех этих лицемерных заклинателей. Я не имею права на слабость». Он начал с основ, которые Система черпала из «Пути гордого бессмертного демона», но отсеивал мусор Самолёта, полагаясь на логику и интуицию. Он не просто восстанавливал меридианы — он переплетал их заново. Используя «зародыш» ядра как магнит, он по капле собирал духовную энергию, формируя вокруг него плотную, сияющую оболочку. Второй год... третий... четвертый. Юань перестал считать дни. Его мир сузился до ритма дыхания и шелеста бамбука. Он научился слышать, как течет сок в растениях, как вибрирует камень под ударами ветра. Система иногда подавала голос, фиксируя прогресс: [<Статус меридиан: Восстановлено 40%. Плотность оболочки ядра: 25%.>] К пятому году его тело начало меняться. Лица Шэнь Юаня больше не существовало — теперь это был Шэнь Цин. Юношеская худоба сменилась статной, гибкой силой. Кожа стала чистой, как фарфор, а взгляд обрел ту самую глубину, которая бывает лишь у тех, кто долго смотрел в бездну одиночества. На седьмой год произошло чудо. Его «зародыш» наконец вспыхнул ровным золотым светом. Оболочка замкнулась, превращаясь в идеальную сферу. Боль, преследовавшая его годами, мгновенно исчезла, сменившись ощущением невероятной легкости. [<Внимание! Золотое Ядро сформировано. Качество: Высшее. Начинается этап «Впитывание знаний». Игрок получает доступ к библиотеке Системы в режиме ускоренного обучения.>] Последние два года Юань не просто медитировал. Он учился. Система загружала в его сознание техники меча, каллиграфию, стратегию и историю мира. Он тренировался с бамбуковой палкой, пока его движения не стали неотличимы от полета ветра. Он впитывал знания так жадно, как пустыня впитывает воду. Он знал, что Шэнь Цзю на пике Цинцзин стал «первым учеником», известным своим талантом и невыносимым характером. Он знал, что Юэ Цинъюань стал главой школы, но так и не нашел прощения у брата. Мир катился по рельсам канона, но Юань готовил для этих рельсов мощный рычаг. Девять лет пролетели, оставив после себя лишь эхо в тишине пещер. В назначенный день Лорд Цинцзин в сопровождении нескольких старших учеников прибыл к границе запретных скал. Он шел туда с неохотой, ожидая увидеть либо сломленного калеку, либо едва живого неудачника, который за девять лет не продвинулся дальше первой ступени. — Пойдемте, заберем его, — бросил Лорд своим ученикам. — Если он еще дышит, отправим его в хозяйственный отдел. Большего он не заслуживает. Среди учеников был и Шэнь Цзю. За девять лет он превратился в холодного красавца, чья аура была острой, как лезвие меча. Он ни с кем не разговаривал, его взгляд был устремлен в туман. Внутри него всё дрожало. Девять лет тишины... девять лет без единственного человека, который любил его бескорыстно. Когда туман перед хижиной рассеялся, все замерли. На краю обрыва, спиной к ним, стоял мужчина. Его длинные волосы, перехваченные простой лентой, развевались на ветру. Одежда, хоть и была простой, сидела на нем так, будто это были императорские регалии. Окружающая его аура была настолько чистой и мощной, что птицы, пролетавшие мимо, невольно замедляли полет. Мужчина медленно обернулся. Лорд Цинцзин почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это не был тот жалкий мальчишка со сгоревшими меридианами. Перед ними стоял заклинатель, чья мощь была сопоставима с лучшими мастерами школы. Его взгляд был спокойным и проницательным, а в уголках губ застыла едва заметная, чуть ироничная улыбка. — Шэнь Цин приветствует Мастера, — произнес он, и его голос, глубокий и уверенный, заставил Лорда невольно вздрогнуть. — Благодарю за предоставленное время для восстановления. Лорд Цинцзин сделал шаг вперед, его рука сама собой потянулась к вееру. Он не верил своим глазам. Проверка ци показала невероятное: меридианы этого человека были не просто восстановлены — они были расширены и укреплены до предела, возможного для человека. Золотое Ядро сияло внутри него, как маленькое солнце. — Это... невозможно, — пробормотал Лорд. — Девять лет одиночной медитации без наставника... Как ты смог достичь такого уровня? Юань лишь слегка склонил голову. — В тишине гор голос истины звучит громче, Мастер. Разве не этому учит пик Цинцзин? Шэнь Цзю не выдержал. Он нарушил все правила приличия и бросился вперед, сокращая расстояние в несколько прыжков. — Гэгэ! — в этом крике было всё: годы боли, ожидания и надежды. Юань раскрыл объятия, принимая брата. Сяо Цзю уткнулся ему в плечо, и Юань почувствовал, как его одежда намокает от слез. Тот самый «грозный первый ученик», которого боялась вся школа, сейчас снова был просто ребенком. — Я здесь, А-Цзю. Я обещал, что вернусь. Лорд Цинцзин наблюдал за этой сценой с растущим чувством вины и шока. Он вспомнил свои слова о «бесполезном грузе». Глядя на Шэнь Цина сейчас, он понимал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни как наставник. Этот юноша был не просто талантлив — он обладал волей, способной переломить саму судьбу. — Шэнь Цин... — Лорд прочистил горло, пытаясь вернуть себе самообладание. — Твоё обучение... фактически завершено в плане основ. Твой уровень соответствует статусу старшего ученика. Ты не пойдешь в хозяйственный отдел. Ты займешь место рядом со своим братом. Юань посмотрел на Мастера через плечо Сяо Цзю. В его глазах не было обиды, только вежливое превосходство. — Благодарю за доверие, Мастер. Мы с братом приложим все усилия, чтобы прославить Цинцзин. [<Поздравляем! Квест «Великое Перерождение» завершен блестяще! Награда: Статус «Скрытый гений». Репутация на пике Цинцзин: +500. Отношения с Шэнь Цзю: «Вечная связь». Система готова к следующему этапу сюжета.>] Шэнь Юань (теперь окончательно принявший имя Шэнь Цин) улыбнулся про себя. Девять лет изоляции были высокой ценой, но теперь он стоял на ногах твердо. У него было Золотое Ядро, у него были знания будущего, и у него был его диди, который больше не позволит никому встать между ними. Начиналась новая глава. Глава, в которой Шэнь Цин больше не был зрителем — он стал тем, кто пишет правила. Утро на пике Цинцзин началось для Юаня с головной боли. Не от медитации, а от навязчивого мигания перед глазами. [<Внимание! Текущий статус: «Старший ученик». Требование к поведению: Сдержанность, элегантность, непоколебимость. Любое отклонение от образа «Бессмертного мастера» — штраф 50 баллов B за каждое матерное слово.>] — «Да ты издеваешься! Я девять лет в пещере с камнями разговаривал, дай мне хоть разок высказаться!» — мысленно возопил Юань. [<Отказ. Образ — это всё. Желаете активировать функцию «Лицевой паралич благородства»? Бесплатно на первые два часа.>] — «Пошла ты... Активируй», — Юань тяжело вздохнул, и его лицо тут же застыло в выражении безмятежной, слегка отстраненной мудрости. В столовой пика воцарилась тишина, когда вошли братья Шэнь. Шэнь Цзю шел первым, привычно сжимая рукоять Сюя. Его меч, сияющий холодным белым светом, был символом его статуса и силы. Юань шел на полшага позади. В его руках был обычный тренировочный меч из темного дерева — тяжелый, лишенный магии, но в его хватке он казался опаснее боевой стали. — Посмотрите-ка, — раздался шепот одного из учеников, который раньше частенько поддразнивал Цзю за его «немощного» брата. — Наша тень вернулась. Девять лет протирал штаны в пещере, а гонору-то... Юань почувствовал, как внутри закипает праведный гнев. Ему хотелось подойти и подробно, в красках, объяснить этому сопляку, куда именно он может засунуть свои комментарии. [<Предупреждение! Зафиксирована попытка нецензурной мысли. Штраф: 10 баллов B. Держите лицо, пользователь!>] Юань замер. Его губы тронула мягкая, почти святая улыбка. Он повернулся к обидчику и слегка склонил голову. — Брат Мин, я вижу, твоя техника «Языка без костей» достигла пика совершенства. Жаль, что техника владения мечом, судя по твоей стойке, всё еще на уровне младшей группы. Если хочешь, я могу уделить тебе время на тренировочном поле. Шэнь Цзю рядом едва заметно усмехнулся, прикрыв рот ладонью. Весь зал затих. Юань же внутри себя просто орал: «Да! Съел, утырок?! Система, видел, как я его?!» [<Оценка: Изящно. Начислено 5 баллов B за пассивную агрессию в рамках этикета.>] Не успел Юань привыкнуть к мягкой постели, как Лорд Цинцзин вызвал их. — В городе Лянхэ неспокойно. Пропадают люди, находят лишь иссушенные оболочки. Это ваше первое совместное задание за девять лет. Шэнь Цзю, ты главный. Шэнь Цин... присматривай за ним. И постарайся не сломать свой тренировочный меч в первой же стычке. Юань поклонился, сдерживая желание закатить глаза так сильно, чтобы увидеть собственные мозги. Город Лянхэ встретил их липким туманом и запахом гнили. Спустя пару часов расследования братья вышли к заброшенному поместью на окраине. — Гэгэ, стой за мной, — Шэнь Цзю вытащил Сюя, и по лезвию побежали искры духовной энергии. — Тут пахнет низшим демоническим отродьем. Я сам справлюсь. — А-Цзю, не будь самоуверенным, — мягко произнес Юань, хотя Система уже вовсю сигналила алым: [<ВНИМАНИЕ! Босс локации: «Ловец душ». Ранг: А. Скрытая способность: Иллюзии. Рекомендуется использовать физическую силу, так как магические атаки он поглощает.>] Из тени выметнулось нечто: длинное, многоногое, с лицом, состоящим из сотен кричащих ртов. Сяо Цзю взмахнул Сюя, обрушивая на тварь поток ледяной ци, но демон лишь впитал атаку, становясь больше. — Что за... — Цзю на мгновение замешкался. Тварь замахнулась когтистой лапой, целясь в грудь брата. Юань среагировал быстрее, чем успел подумать. — «Система, врубай усиление меридиан на максимум! Если я сейчас не вмажу этой хрени, она мне диди поцарапает!» [<Принято. Расход баллов: 100. Режим: «Гнев Бессмертного».>] Юань рванул вперед. Его деревянный меч в этот миг казался тяжелее горы Тай. Он не использовал магию, которая могла бы напитать врага. Только чистую, концентрированную кинетическую энергию и идеальную технику. Хруст! Тренировочный меч, укрепленный слоями спрессованной ци Юаня, врезался в сустав демона. Тварь взвыла, когда кость (или то, что ее заменяло) разлетелась в щепки. — А-Цзю, бей в основание шеи физическим ударом! — крикнул Юань, уходя перекатом от ответного удара. Сяо Цзю, мгновенно сориентировавшись, перехватил Сюя обратным хватом. Вместо магического разряда он вложил в удар всю свою физическую мощь, пробивая панцирь монстра. Демон забился в агонии и рассыпался прахом. Юань стоял, тяжело дыша, опираясь на свой деревянный меч. На лезвии появилась глубокая трещина — он был на грани разрушения. — Гэгэ... — Сяо Цзю подошел к нему, в его глазах читался шок. — Ты... ты просто сломал его пополам деревяшкой. Мастер говорил, что ты слаб... — Мастер много чего говорит, — Юань выпрямился, чувствуя, как Система заботливо подсовывает ему новое уведомление. [<Задание выполнено! Награда: 1500 баллов B. Статус меча: «Мусор». Примечание: Вы выглядели крайне неэлегантно, когда орали «Получай, сука!». Штраф: 100 баллов.>] — «ДА Я ЭТО ВСЛУХ НЕ ГОВОРИЛ!» — взорвался Юань внутри. [<Ваша мимика была крайне красноречива. Потренируйтесь перед зеркалом.>] Юань закрыл глаза, досчитал до десяти и посмотрел на брата самой доброй, самой понимающей улыбкой в мире. — А-Цзю, пойдем. Нам нужно отчитаться. И, кажется, мне действительно нужен новый меч. Этот... немного устал. Сяо Цзю смотрел на брата с обожанием и капелькой страха. Он понял одну вещь: девять лет в пещерах превратили его гэгэ в нечто, чего этот мир еще не видел. И если для защиты брата Юаню нужно будет разнести гору деревянной палкой — он это сделает. — «Ненавижу эту систему... Ненавижу эти правила...» — думал Юань, грациозно шагая по дороге под восхищенные взгляды выживших горожан. — «Но ради этого мелкого... ладно, побуду еще немного благородным бессмертным». После их прибытия обратно на Пик,Лорд Цинцзин обратил внимание на меч Юаня и отправил его вместе с Сяо Цзю на Пик Ваньцзянь. Воздух на Пике Ваньцзянь был пропитан запахом раскаленного металла и озона. Лорд пика, суровый мужчина с мозолистыми руками, окинул братьев взглядом. — Шэнь Цзю, твой Сюя уже признал тебя. А вот твой брат... — он нахмурился, глядя на Юаня. — Хрупкий на вид. Пещеры Холодного Источника, говорите? Ну, посмотрим, выберет ли тебя хоть один приличный клинок. Иди в пещеру Отраженного Озера. Если меч не выйдет к тебе сам, не смей трогать ничего руками. Юань вежливо поклонился, сохраняя на лице выражение «я — само спокойствие и чистота». [<Внимание! Квест: «Обретение Истинного Оружия». Цель: Получить меч уровня «Легендарный». Совет Системы: Будьте собой. Штраф за использование мата: Увеличен до 100 баллов B за слово. Здесь святое место, пользователь!>] — «Будь собой? Система, если я буду собой, я просто лягу на входе и буду ждать, пока меч прилетит сам, потому что мне лень карабкаться по этим скалам!» — возмутился Юань. Шэнь Цзю остался ждать снаружи, скрестив руки на груди и сверля взглядом каждого, кто смел косо посмотреть на его гэгэ. Юань же вошел в прохладную темноту пещеры. Внутри всё сияло. Мечи торчали из стен, свисали со сводов, вонзались в сталагмиты. Каждый вибрировал, издавая свою уникальную ноту. Юань шел медленно, ожидая пафосного момента. В книгах Самолёта это всегда выглядело так: герой заходит, все мечи склоняются, а самый крутой клинок падает ему прямо в руки. Прошло десять минут. Тишина. Прошло двадцать минут. Мечи игнорировали его, как бывшего на вечеринке. — «Система, что за дела? Где мой пафос? Где мой легендарный экскалибур?» [<Анализ: Мечи чувствуют вашу внутреннюю сущность. Они в замешательстве. Ваше Золотое Ядро — чистейшее, но ваши мысли —... специфические.>] Юань остановился перед особенно красивым мечом с голубыми камнями на эфесе. Он выглядел дорого и статусно. Юань потянулся к нему... и меч внезапно издал звук, похожий на испуганный писк, и «втянулся» глубже в скалу. — «Он что, сейчас от меня спрятался?! Я что, настолько страшный?! Да я девять лет умывался ледяной водой и медитировал до посинения!» [<Оценка: Меч посчитал вас слишком заносчивым. Минус 10 баллов B за обиду неодушевленного предмета.>] Юань впал в состояние тихого бешенства. Он шел вглубь пещеры, и мечи буквально «уползали» от него. Один клинок даже самопроизвольно затупился, лишь бы его не выбрали. — Ну и ладно! — прошептал Юань, забыв о маске. — Не очень-то и хотелось! Пойду, найду в лесу палку покрепче, буду «Лордом Бамбукового Прута»! Он споткнулся о какой-то корень и, чтобы не упасть, схватился за рукоять, торчащую из кучи старого хлама в самом темном углу. — Ой... — Юань замер. Рукоять была обмотана выцветшей, грязной тканью. Сам меч выглядел как кусок ржавого железа, которым в деревнях чистят копыта лошадям. — «Фу, какая гадость...» — подумал Юань и попытался отпустить его. Но меч не отпускал. Наоборот, он мертвой хваткой вцепился в ладонь Юаня. Раздался оглушительный щелчок, и вся ржавчина осыпалась, обнажая лезвие, прозрачное, как чистейший горный хрусталь. Внутри лезвия, казалось, плыли облака. [<Поздравляем! Меч «Фэнхуа» (Изящный Ветер) выбрал вас. Ранг: Божественный. Особенность: Обладает крайне скверным характером и чувством юмора, соответствующим владельцу.>] — «Что?!» Меч в руке Юаня внезапно завибрировал и... издал звук, подозрительно похожий на ехидный смешок. А затем он резко рванул вперед, увлекая Юаня за собой. Снаружи Шэнь Цзю и Лорд Ваньцзянь вели светскую беседу, когда из пещеры донеслись крики. — Отпусти! Куда ты меня тащишь, кусок арматуры?! Стой, там стена! Через мгновение из входа «вылетел» Юань. Точнее, его буквально вытащил за собой сияющий клинок. Юань пытался тормозить пятками, но меч был неумолим. В последний момент клинок резко затормозил прямо перед носом Лорда Ваньцзянь, и Юань по инерции влетел в брата, повалив того на землю. Шэнь Цзю лежал на траве, придавленный Юанем, и хлопал глазами. Юань сидел сверху, судорожно сжимая меч, который теперь мирно и невинно светился, словно он тут ни при чем. — Гэгэ... — прохрипел Цзю. — Ты... очень эффектно вышел. Лорд Ваньцзянь медленно подошел к ним. Его глаза округлились. — Это... Фэнхуа? Меч Первого Мастера? Он не давался никому триста лет! Он считался капризным и вредным! Меч в руке Юаня коротко «дзынькнул», словно подтверждая статус. — «Система, убей меня прямо сейчас. Я сижу на брате, с мечом, который ведет себя как гиперактивный щенок, и на меня смотрит вся школа», — Юань закрыл лицо рукой. [<Внимание! Статус «Божественный Меч» получен. Бонус за комичность ситуации: 200 баллов B. Предупреждение: Меч Фэнхуа реагирует на ваши скрытые эмоции. Постарайтесь не материться даже мысленно, иначе он начнет светиться розовым.>] Юань медленно встал, сохраняя на лице маску ледяного достоинства, хотя его уши горели пунцовым цветом. Он поправил одежду и помог встать брату. — Прошу прощения, Мастер, — произнес он голосом, в котором не дрогнула ни одна нота. — Клинок оказался... излишне ретивым. Видимо, он слишком долго ждал встречи со мной. Шэнь Цзю с восхищением смотрел на прозрачное лезвие Фэнхуа. — Он прекрасен, гэгэ. Он подходит тебе. Такой же... чистый. — «Если бы ты знал, А-Цзю, что этот "чистый" клинок сейчас транслирует мне в мозг картинку, как я падаю в канаву, ты бы так не говорил», — подумал Юань, чувствуя, как меч ехидно вибрирует под его ладонью. Первая тренировка на пике Цинцзин должна была стать образцом изящества. Десятки учеников выстроились на тренировочном поле, а Лорд пика лично пришел посмотреть, как Шэнь Цин совладает с легендарным, но строптивым Фэнхуа. Шэнь Юань стоял в центре, изо всех сил стараясь не выдать своего внутреннего состояния. Его лицо было бледным и благородным, как холодный нефрит, но внутри бушевал ураган. — «Так, железка, слушай сюда», — мысленно обратился Юань к мечу. — «Если ты сейчас решишь выкинуть какой-нибудь фортель, вроде "я сегодня не в настроении" или "у меня чешется рукоять", я клянусь — я найду кузнеца, который перекует тебя в набор садовых лопаток!» Фэнхуа в ответ лишь лениво завибрировал, посылая в мозг Юаня картинку сочного персика. [<Внимание! Система фиксирует угрозу имуществу школы. Штраф за мысли о перековке легендарного оружия: 30 баллов B. Игрок, держите маску! Лорд смотрит прямо на вас.>] Юань плавно выхватил меч из ножен. Фэнхуа издал чистый, звонкий звук, который должен был предвещать нечто эпичное. Но вместо того чтобы замереть в идеальной стойке, меч внезапно... потяжелел. Юань почувствовал, что держит в руках не изящный клинок, а как минимум чугунную наковальню. — «Ты что творишь?! У меня сейчас рука отсохнет!» Меч снова хихикнул в сознании Юаня и послал ответный импульс: «Мастер, вы слишком напряжены. Расслабьтесь, или я стану весить как целая гора Тяньгун». Юань, сохраняя на лице выражение высшей степени просветления, процедил сквозь зубы (так, чтобы никто не увидел): — Я... абсолютно... расслаблен. Лорд Цинцзин взмахнул веером. — Начинайте форму «Весенний ветер». Ученики начали двигаться. Шэнь Цзю рядом с Юанем был идеален — Сюя двигался плавно, как продолжение его руки. Юань же вступил в борьбу за выживание. Каждый раз, когда он пытался сделать резкий выпад, Фэнхуа внезапно становился гибким, как кусок переваренной лапши, заставляя Юаня едва не завязываться в узел. — «Система! Сделай что-нибудь! Он издевается надо мной на глазах у всего пика!» [<Анализ: Меч Фэнхуа требует синхронизации чувств, а не команд. Ваша маска блокирует поток ци. Либо вы станете искренним с мечом, либо продолжите танцевать стриптиз с макарониной.>] — «Что значит "искренним"?! Если я стану искренним, я тут всех обложу трехэтажным матом за эти издевательства!» В этот момент один из старших учеников, решив «проверить» новичка, сделал резкий выпад учебным мечом в сторону Юаня. Фэнхуа мгновенно отреагировал. Но не защитой. Он резко дернул Юаня за руку вправо, из-за чего тот сделал грациозный пируэт, который закончился тем, что Юань случайно... отвесил нападавшему пощечину свободной рукой. По полю пронесся вздох. Лорд Цинцзин замер с открытым ртом. — Шэнь Цин... это была техника «Оскорбленного достоинства»? Юань застыл. Его рука всё еще горела, а лицо оставалось каменным. — «СИСТЕМААААА!» [<Оценка ситуации: Это было... неожиданно. Популярность среди учеников: -10. Репутация "Загадочного мастера": +15. Продолжайте в том же духе.>] Шэнь Цзю, видя, что над братом начинают подхихикивать, мгновенно оказался рядом. — Гэгэ, позволь мне помочь. Давай парную форму. Цзю встал спина к спине с Юанем. И в этот момент что-то изменилось. Юань почувствовал гнев брата — холодный, защищающий, искренний. И Фэнхуа тоже это почувствовал. Меч перестал ерничать. Его прозрачное лезвие вспыхнуло ровным, лазурным светом. — «Ладно, Фэнхуа», — Юань отбросил все попытки «командовать» и просто позволил своей ци течь в клинок, смешиваясь с энергией Сюя. — «Давай покажем им, что мы не клоуны. Ради А-Цзю». Меч ответил не шуткой, а мощным, басовитым гулом. В один миг Юань и Фэнхуа стали единым целым. Шэнь Юань больше не чувствовал веса — меч стал его дыханием. Они начали двигаться. Это не было похоже на тренировку — это был шторм. Прозрачное лезвие Фэнхуа и холодное сияние Сюя переплетались, создавая вокруг братьев защитный кокон из света. Юань больше не матерился про себя — он чувствовал каждую молекулу воздуха, каждый блик на лезвии. Фэнхуа слушался малейшего движения мысли, нанося удары такой точности, что Лорд Цинцзин невольно выронил веер. Когда они закончили финальную стойку, на поле воцарилась гробовая тишина. Даже птицы замолкли. Юань стоял, опустив Фэнхуа, и от него исходила такая волна силы и спокойствия, что ученики невольно сделали шаг назад. Юань медленно убрал меч в ножны. Щелк. [<ВНИМАНИЕ! Достигнута идеальная синхронизация. Меч Фэнхуа признал вас истинным Мастером. Уровень связи с мечом: Возрос на 25%. Получен титул: «Танцующий с ветром». Награда: 1000 баллов B.>] Фэнхуа в сознании Юаня тихо и уважительно прошептал: «Неплохо, Мастер. Но тот шлепок ладонью был все равно смешным. Буду помнить его вечно». — «Заткнись», — нежно подумал Юань, чувствуя, как его губы сами собой растягиваются в легкой, едва заметной и совершенно искренней улыбке. Лорд Цинцзин подошел к нему и положил руку на плечо. — Шэнь Цин... Я беру свои слова обратно. Твой меч — это не просто оружие. Это отражение твоей души. Даже если твоя душа... иногда ведет себя странно. Шэнь Юань вежливо поклонился, а внутри него Система радостно трезвонила о новых достижениях. Он выжил. Он не опозорился (ну, почти). И теперь у него был меч, который, возможно, когда-нибудь перестанет показывать ему картинки с едой во время боя. Но это не точно.