Не хочешь выпить?

— Ты уверен, что она нам сможет помочь? — недоверчиво спросил Вокс, глядя на спину Аластора. Они шли в сторону дома одной их общей знакомой. Надежда на то, что цепь исчезнет, теплела где-то внутри, но Воксу всё равно не верилось, что Рози действительно способна помочь. — Абсолютно. Не задавай глупых вопросов, — отрезал Аластор. По всей видимости, особой симпатии к ней он не испытывал. И это было странно: насколько Вокс помнил, Аластор и Рози раньше были довольно близки. Цепь сжимала руки, заставляя Вокса задумываться обо всём и сразу — особенно когда они с Аластором оказывались на приличном расстоянии друг от друга. Зачем их прокляли, оставалось непонятным, но сама мысль о проклятии жгла, словно невидимая искра раздражения. Вокс не горел желанием находиться рядом с Аластором: демон не упускал ни минуты, чтобы посмеяться над ним, и это выводило Вокса из себя. — Тебе, мой старый друг, лучше помалкивать, — произнёс Аластор, играя своей фирменной ухмылкой. — Ага, сейчас, повинуюсь, — саркастично ответил Вокс, сжимая кулаки. Быть в городе каннибалов — удовольствие сомнительное. Вокс хмуро всматривался в темноту, где на земле лежало безжизненное тело очередного грешника. Вид этот был, мягко говоря, не для слабонервных. Аластор остановился и постучал в дверь. Прошла всего минута, и она распахнулась. На пороге стояла сама Рози, изящная и улыбчивая, словно её присутствие могло осветить даже этот мрачный город. Вокс сжал кулаки: лучше молчать и держать язык за зубами, иначе шанс оказаться чьей-то закуской был высок. Не стоит забывать, он находился на чужой территории. — Аластор! — произнесла Рози с лёгкой улыбкой. — И что это за штука? Она наклонила голову, внимательно разглядывая цепь, будто это был самый интригующий предмет на свете. — К моему большому сожалению, — спокойно сказал Аластор, — эта цепь соединяет нас. Попытки избавиться от неё ни к чему не привели, мы испробовали всё, что только могли. Рози задержала взгляд на Воксе. Теледемон не смог удержаться и скривил улыбку — так и просилось вставить пару анекдотов про каннибалов. — Обсудим всё за чашкой чая, — сказала Рози, открывая дверь и приглашая их войти. Сидя за столом, Вокс заметил, что двое соблюдают все правила этикета — и это даже немного забавляло его. Он решил не трогать чай и вообще не вмешиваться: за чашкой чая он пришёл явно не ради удовольствия. Ему нужно было поскорее избавиться от этой белой цепи, этого диковинного оковы. — Не сказала бы, что это проклятие, — начала Рози после нескольких глотков чая. — Будь это проклятие, всё было бы совсем иначе. Скорее это своего рода сигнал, чтобы вы поняли кое-что. — Что именно? Спасибо, я уже понял, что этот идиот — никудышный, старый, тупой олень, — вмешался Вокс, совершенно не обращая внимания на ледяной взгляд Аластора. — Что именно нужно понять, я не знаю. Но могу с точностью сказать одно: цепь уйдёт только тогда, когда вы действительно осознаете кое-что. Насколько я помню, такие заклинания соединяют души, которые имеют много недопониманий. Их часто применяли к тем, кто не мог найти общий язык друг с другом. Вокс и Аластор переглянулись. Если Аластор смотрел на него с кривой ухмылкой, то Вокс — с явной злостью. Да куда там «не ладят»? Вокс терпеть не мог этого демона. — Мне всё же кажется, что такое заклинание наложил кто-то из высших, — начала Рози, изящно улыбаясь. Она выглядела словно аристократка, владеющая каждым грешником. — Из высших? Сатана что ли?— нахмурился Вокс. — Ещё выше, — ответила Рози. — Скажем так, королевская кровь. — Думаешь, к этому имеет отношение Ваше Величество? — элегантно спросил Аластор, делая глоток чая. — Всё может быть, — кивнула Рози. — Подумай логически: заклинание настолько мощное, что даже я не способна его отменить. — Стой, стой… ты сказала, что это делали тем, кто не мог найти общий язык. Зачем? То есть, для чего эти хуесосы… бля, как бы объяснить… — Вокс запнулся, раздражённо махнув рукой. — Этот пустозвон имел в виду: для чего именно и кто использовал подобное заклинание, — лениво уточнил Аластор. — В аду бывали случаи, когда Лилит прибегала к подобным вещам, — спокойно сказала Рози. — То есть, это могла сделать она? — Вокс нахмурился, стараясь уловить скрытый смысл. — Я же говорила, — заметила Рози, поправляя прядь волос, — такое под силу только тем, у кого королевская кровь. — Это ничего не даёт. Я же говорил, что она нам не поможет, — фыркнул Вокс и, резко поднявшись, отодвинул стул. — Пустая трата ебучего времени. — Мы, по крайней мере, узнали больше, чем знали прежде, — спокойно ответил Аластор, тоже поднимаясь. — Благодарю за помощь, дорогуша, — вежливо обратился он к Рози. Покидать город каннибалов было куда приятнее, чем появляться в нём. Вокс едва сдерживался, чтобы не разнести половину улицы, и первому же неосторожному грешнику, попавшему под горячую руку, несказанно не повезло. Схватив его, Вокс швырнул прочь, даже не посмотрев, куда тот полетел. Злость кипела в нём, и он шёл вперёд, бормоча себе под нос отрывистые, вполне понятные проклятия. — Каков план, умник? Почему молчишь, будто хуи во рту сосешь? — недовольно бросил Вокс и дёрнул цепь, вынуждая Аластора подойти ближе. — Следи за языком, — холодно произнёс Аластор. — Я спросил, каков план?! — взорвался Вокс и тут же выпустил ток, ударив Аластора. Аластор лишь изогнулся, из его спины выскочили щупальца, и в следующую секунду он швырнул Вокса в стену. Но оба сразу ощутили резкую боль, будто в самую душу вонзили тупой нож. Аластор криво усмехнулся и подошёл ближе к Воксу. Боль была неприятна, и эти ощущения невозможно было сравнить ни с чем. Даже для самого Аластора дискомфорт был ощутим. — В отель, — сказал он, не обращая внимания на злой взгляд Вокса. — Выбора у тебя нет. Поверь, я тоже не рад, что тебе придётся там быть. *** — О, Ал, ты вернулся! — радостно воскликнула Чарли, когда Вокс и Аластор вошли в отель. Вокс осмотрелся и невольно нахмурился: Вильвет точно бы не одобрила этот интерьер. Везде было красное — стены, пол, свет — словно само здание горело изнутри. — Ооу… это… — споткнулась Чарли на лестнице, быстро выпрямилась и замерла, заметив Вокса. — Где Ваше Величество? — спокойно спросил Аластор, наклонив голову и оставив на лице ту же кривую, слегка насмешливую ухмылку. — Отец… он… эм… — Чарли отвела взгляд, заметно смутившись, словно подбирала слова, которые ей самой не нравились. — Мой отец сейчас занят. Очень-очень занят. Лучше ему не мешать. Вдруг… ну, он правда занят. Вокс недовольно нахмурился. В её объяснении было слишком много лишнего — а значит, она что-то недоговаривала. Бросив взгляд в сторону, он заметил невысокую горничную, которая тихо прошла мимо. Он сразу узнал её: именно эта демоница, если он помнил правильно, убила Адама. Её короткая, хищная улыбка лишь усилила подозрительность. Что-то в ней определённо было не так, и Вокс это чувствовал. Пока Аластор и Чарли обменивались фразами. Вокс решил дистанцироваться. Слишком уж много красного давило на глаза, будто всё вокруг было выкрашено в один и тот же оттенок бешенства. Он прошёлся вдоль коридора и уселся на барную стойку, лениво оглядывая помещение. Бариста стоял за стойкой с таким хмурым выражением лица, будто работал здесь по приговору. Вокс только хотел было что-то сказать, как рядом раздался знакомый голос: — Что ты тут делаешь? Энджел появился так внезапно, будто выпрыгнул из-под стойки. Вокс медленно повернул голову, и его лицо расплылось в широкой, хищной ухмылке Вокс слегка наклонился вперёд: — Разве не видно? Украшаю собой интерьер. Энджел ничего не ответил — лишь нахмурился и быстро удалился, будто решил, что лучше не связываться. Вокс тихо усмехнулся. Правильно делает: игрушке Валентино самое место — подальше и потише. Да и сам Энджел, по сути, его тайный источник информации… хоть и не догадывается об этом. Мысль об очередном «шаге вперёд» разжигала в Воксе тот самый азарт. Он почти видел, как всё складывается идеально, как один точный удар меняет расстановку сил. Ухмылка расползлась по лицу сама собой. Но внезапно боль полоснула так резко, что дыхание поймалось в горле. Цепь снова напоминала о себе. — Да что ж за… тупой олень, — процедил Вокс сквозь зубы, не обращая внимания на то, как бариста нахмурился ещё сильнее. Он вскочил, едва не опрокинув стул, и направился прямиком к Аластору, уже чувствуя, как раздражение кипит под кожей. — Честное слово, я не понимаю… — Чарли отвела взгляд. — Если она сказала «не знаю», значит, не знает. Аластор, угомонись, — вмешалась Вэгги, слегка раздражённо поджимая губы. Вокс наблюдал за ними со смесью скуки и лёгкого интереса. Забавно: падший ангел встречается с принцессой Ада — и ещё пытается кого-то учить спокойствию. — Принцесса Чарли, мы очень спешим, так что ска— Вокс не успел договорить. Аластор тут же шагнул вперёд, вставая стеной между ним и Чарли, полностью перекрывая обзор. Улыбка у него была всё такой же, но уголок рта дрогнул, и Вокс понял — тот начинает закипать. — Где? — тихо, сухо произнёс Аластор. В комнате повисла напряжённая тишина. — Он появится через неделю! Так что… пожалуйста, подождите. Поживите в отеле, и всё будет хорошо, — неловко проговорила Чарли, растерянно глядя то на Аластора, то на Вокса. Едва она успела договорить, как по всему отелю прокатился громкий, злой визг. Вокс был очень зол. Жить в отеле? Неделя обещала быть долгой.