Ушки

      Мысль о том, чтобы обратиться за советом к другому эльфу, казалась Лололошке верхом иронии, если не отчаяния. Но выбора не было. Он брёл по вечерним улицам, на которых зажигались первые фонари, и его шаги сами несли его к знакомой, неприметной лавчонке в квартале ремесленников.        Вывеска "Диковинки Сан Франа" висела криво, а за запылённым витринным стеклом теснились странные механизмы, пучки засушенных растений и сверкающие безделушки сомнительного назначения.       Войдя внутрь, Ло попал в царство такого же хаотичного порядка. Полки гнулись под тяжестью книг, склянок и рудных образцов, а воздух пах озоном, древесной стружкой и чем-то ещё, остро-магическим. За прилавком, склонившись над хитрым механизмом с шестерёнками, сидел сам хозяин — эльф Сан Фран. Его волосы, цвета молока, были собраны в сложную причёску, что было редкостью для его расы любившей носить длинные космы распущенными, а в глазах светился ум и лёгкая насмешка над всем миром.       Услышав звонок над дверью, он поднял взгляд, и его брови поползли вверх при виде гостя. — Ну надо же, — прохрипел он. — В моё скромное убежище забрёл волк. Ищущий новую игрушку для точения когтей или, может, желающий разнести всё к чертям? Предупреждаю, защитные заклятья нынче дороги.       Лололошка, чувствуя, как привычная маска отстранённости спадает, подошёл к прилавку. Он помялся на месте, не зная, с чего начать. — Мне нужен совет, — выдавил он наконец. — Сомневаюсь, что ты пришёл спросить о свойствах лунного камня, — фыркнул Сан Фран, откладывая в сторону инструмент. — Говори, что стряслось. — Что... что можно подарить эльфу? — Ло произнёс это быстро, глядя куда-то мимо плеча Сан Франа, на полку с амулетами.       В лавке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем какого-то прибора. Сан Фран уставился на него с немым изумлением, а затем громко рассмеялся. — Ты думаешь, что раз я эльф, то знаю, чего все эльфы хотят? — переспросил он, вытирая несуществующую слезу. — Ты серьёзно? Мы что, роевой разум по твоим представлениям? У нас у всех одни и те же желания и мечты?       Лололошка молчал.       Он и впрямь так думал.       Все эльфы для него были на одно лицо: высокомерные, хрупкие и помешанные на магии и красоте.       Сан Фран, видя его смущённое молчание, покачал головой, но насмешка в его глазах сменилась любопытством. — Ладно, ладно, не смущай меня дальше своим потерянным видом. Какой именно эльф удостоился чести получить подарок от оборотня? Рассказывай.       И тут Ло осёкся. Что он мог рассказать? Что он знал об Эграсселе? Тот жил в лесу, собирал травы, варил зелья... и всё. — Он... он живёт в лесу, — начал Ло неуверенно. — Травник. Зелья варит. Высокий. С длинными светлыми волосами... — Он замялся, подбирая слова, и случайно, сам того не желая, выпалил: — ...и зелёными глазами. Красивыми.       Последнее слово повисло в воздухе, звеня и переливаясь, как драгоценный камень, упавший на грязный пол.       Сан Фран замер. Его глаза, обычно узкие и насмешливые, расширились до невозможного. Он откинулся назад, будто от невидимого удара. — Постой... — прошептал он. — Повтори. Ты, оборотень, только что назвал эльфа... красивым? Без иронии? Без тени ненависти?       Лололошка почувствовал, как жар разливается по его щекам и шее. Он скрестил руки на груди, принимая оборонительную позу. — Я просто описал факты, — пробурчал он. — Не придумывай ничего. — О, я уже всё придумал! — Сан Фран захихикал, но в его смехе теперь было не столько злорадства, сколько чистого, неподдельного изумления. — Ну что ж... раз уж ты пришёл с таким... интересным запросом. — Он обшарил полку под прилавком и выложил на деревянную столешницу небольшую шкатулку из тёмного дерева. Внутри, на бархатной подкладке, лежало несколько заколок.       Одни были простыми, из полированного дерева, другие — с тонкой серебряной инкрустацией, третьи — с небольшими, неброскими камнями. — Вот, — сказал Сан Фран, указывая на них. — Простой подарок. И явно лишним не будет. Я не по наслышке знаю, что таскать такие метры волос, как у твоего "травника", — то ещё испытание. Заколка чтобы убрать их с лица во время работы — практично и элегантно. Выбирай.       Лололошка смотрел на изящные безделушки. Они казались такими хрупкими в сравнении с его грубыми пальцами. Он ткнул в одну, самую простую, из тёмного дерева, с вырезанным на ней узором в виде дубового листа. — Эту, — буркнул он. — Отличный выбор, — кивнул Сан Фран, заворачивая заколку в мягкую ткань. — Сдержанно и со вкусом. Твой эльф оценит. — Он не "мой", — тут же отрезал Ло, хватая свёрток и суя его в карман плаща. — Конечно, конечно, — протянул Сан Фран с широкой, понимающей улыбкой. — Удачи тебе, волк. И... береги свои новые чувства. Они выглядят на тебе довольно... экзотично.       Лололошка ничего не ответил. Он развернулся и вышел из лавки, сжимая в кармане маленький твёрдый свёрток. Теперь у него был подарок. Осталось самое сложное — вручить его. И мысль об этом заставляла его сердце биться с силой, достаточной, чтобы сокрушить камни.