Мисс Винчестер младшая

Запах жжёной лаванды и меди висел в заброшенном цеху плотным, удушающим одеялом. Каси Винчестер не моргнув глазом провела лезвием ритуального ножа по ладони, сжав кулак над чёрной свечой. Капли крови шипели на раскалённом воске. — Exaudi me, Regem Inferorum... — её голос, низкий и твёрдый, не дрожал, резал тишину. Она не просила. Она вызывала. Круг из соли вокруг неё был не для защиты от того, кого она звала. Он был для сдерживания её собственной ярости, чтобы та не вырвалась наружу раньше времени и не испортила презентацию. Воздух дрогнул, будто от невыносимой жары. И он появился. Не со вспышкой и грохотом, а как пятно дорогого коньяка на бархате — постепенно, неизбежно, окрашивая пространство вокруг себя в более насыщенные, чуть грязноватые тона. Кроули. Король Ада. Он был в идеально сидящем костюме, рассматривая свои ногти с видом человека, которого отвлекли от весьма увлекательного развлечения. — Ох, — протянул он, медленно поднимая на неё взгляд. Его глаза скользнули по её лицу, задержались на кольце в носу, на непокорных кудрях, на капле пота на виске. — Новенькая. И уже такая шумная. Надеюсь, у тебя есть что предложить, помимо банального «возьми мою душу». Этот товар нынче сильно упал в цене. Каси не отступила, не опустила глаза. Она выдержала его взгляд своим «рентгеновским», оценивающим. — Моя душа меня и так неплохо устраивает, — парировала она. Голос ровный, деловой. — Я пришла предложить партнёрство. Вы — эффективность. Я — инструмент. Кроули приподнял бровь, в его глазах мелькнул искренний, слегка садистский интерес. — Инструмент? Милая, у меня целые арсеналы. — Охотничий инструмент, — уточнила Каси, наклоняя голову. Золотое колечко тускло блеснуло в свете свечи. — Специализированный. Я убираю проблемных существ, которые мешают моему бизнесу. По вашим указаниям. В обмен на информацию, ресурсы и… репутацию. Он медленно прошелся по краю соляного круга, словно рассматривая редкий, опасный экземпляр в террариуме. — Ваш бизнес? — переспросил он с лёгкой насмешкой. —Незаконная магия, артефакты, информация, — перечислила она без запинки. — Рынок конкурентный. Иногда конкуренцию создают не только люди, но и… иначе организованные личности. Вампирская семья, которая захватила сеть поставок плазмы с заклятьями. Стая оборотней, терроризирующая моих курьеров в сельской местности. Они мешают моей прибыли. Я уберу их. Бесплатно для вас. Чисто, эффективно, без лишнего шума. А вы… вы дадите мне знать, кто именно в данный момент раздражает Короля Ада больше всего. Кроули замер, сложив руки на груди. —То есть, вы хотите быть моим… скальпелем? За право носить мой ярлык и пользоваться моей сетью? —Я хочу быть вашим охотником на отлов, — поправила она. — Я не прошу вас меня защищать. Я прошу дать мне цели. А вы получаете результат без траты своих… подданных. И параллельно я реализую себя там, — она кивнула куда-то в сторону невидимого мира охотников, — среди тех, кто считает меня выскочкой с чужой фамилией. Вы поможете мне занять место, которого я достойна. Он рассмеялся. Звук был сухим, как шелест змеиной кожи. —Амбициозно. Папочка не научил смирению, я смотрю. Винчестер… — Он произнёс фамилию нараспев, смакуя. — Да, я слышал о тебе. Джонова незаконнорожденная заноза. Девчонка, которая лезет из кожи вон, чтобы доказать, что она не просто случайность в постели. Каси сжала кулаки, но лицо осталось каменным. Он нажимал на больное. И это было хорошим знаком — значит, заинтересовался. — Я не здесь, чтобы говорить об отце, — холодно отрезала она. — Я здесь, чтобы говорить о деле. Да или нет? Кроули подошёл вплотную к границе круга. Он был так близко, что она чувствовала исходящий от него холод, смешанный с ароматом дорогого виски и серы. —Почему я должен тебе доверять? Маленькая, злая Винчестер, которая хочет играть в демонов? —Потому что я ненавижу проигрывать больше, чем боюсь вас, — выдохнула она, глядя ему прямо в глаза. — И потому что моя ненависть к этому миру, который оттолкнул меня, — гораздо более стабильная валюта, чем чья-то преданность или любовь. Я не предам сделку, пока она выгодна. А вы… вы умеете делать deals выгодными. Молчание повисло между ними, густое и тягучее. Каси слышала, как бьётся её собственное сердце — не от страха, а от адреналина. Она поставила всё на кон. Наконец, уголок губ Кроули дрогнул в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку. —Хорошо, Мисс Винчестер. Давайте сыграем. Первый пробный заказ. На окраине города есть один назойливый ракшас. Портить мне настроение своими низкопробными махинациями. Его голова — ваш входной билет. Принесите её. А я подумаю, как лучше… представить вас общественности. Он сделал элегантный жест рукой, и в воздухе перед Каси материализовалась визитная карточка — чёрная, с адресом, написанным киноварью. —Удачи, — произнёс он, и в его голосе сквозила неподдельная усмешка. — Охотник. И он исчез так же незаметно, как и появился, оставив после себя лишь запах серы и тяжёлую, звенящую тишину. Каси медленно разжала окровавленную ладонь, глядя на карточку. Первая цель. Первый шаг. Она стёрла круг сапогом,затушила свечу. В её пронзительных глазах горел не огонь триумфа, а холодная, расчётливая сталь. Игра началась. Она вышла из заброшенного цеха, и ветер тут же яростно взъерошил её кудри. Она не стала их приглаживать. Пусть живут своей жизнью. Как и она сама. Теперь — жизнью охотника Короля Ада.