После того как я вырастил монстров, меня полюбили все в пустоши / After Raising Monsters, I Was Loved by Everyone in the Wasteland

К счастью, в этом доме была хорошая звукоизоляция: даже такой шум не потревожил соседей и не заставил их вызвать управляющего. Успокоив Маленького Чёрного, Вэнь Син начал осматривать его тело. Из чёрного котёнка он превратился в гигантское чудовище. Его тело больше не было горячим, наоборот — стало пугающе холодным. Возможно, это обратная крайность. В такой ситуации лекарства нельзя применять бездумно. Вэнь Син заранее сохранил телефон ветеринара, но понимал: если он расскажет о происходящем, его, скорее всего, сочтут сумасшедшим. Касаясь дрожащих чешуек Маленького Чёрного, он достал из шкафа обогреватель. Тёплый свет лампы мгновенно прогнал холод дождливой ночи. В глазах Маленького Чёрного, полных боли, мелькнула растерянность. Он словно никогда не ощущал такого тепла. Самое яркое воспоминание — холодные прочные стены из сплава, клетка, где его держали, со всех сторон герметично закрытая. Там был ток высокого напряжения: стоило коснуться — и сознание меркло, а боль заставляла чешую вставать дыбом. Помолчав, чудовище подняло огромную голову и посмотрело на плавную линию подбородка Вэнь Сина. В его глазах отразилась невольно проявившаяся мягкость, и оно на миг задумалось. Кроме странной температуры, на теле Маленького Чёрного оставалось множество ран разного размера. Без густой шерсти они были видны: одни уже затянулись коркой, другие от постоянных травм были кровавыми и разодранными. Взгляд Вэнь Сина потемнел. Среди этих уродливых ран он заметил следы от каблука и ожоги от электричества. — Что же ты пережил… — пробормотал он. Маленький Чёрный не ответил. Сначала он смущался от прикосновений Вэнь Сина, но вскоре начал наслаждаться его мягким утешением и почти с облегчением издал низкое хриплое урчание. Он был похож на огромного кота, которому гладят шерсть. Увидев это, строгий взгляд Вэнь Сина смягчился. Он отказался копаться в прошлом Маленького Чёрного и продолжил успокаивать его, нежно говоря: — Хороший. Эти слова снова заставили чудовище расслабиться. Хотя его лицо оставалось холодным и свирепым, оно послушно подняло лапу и тело, следуя за человеком. Зажившие раны можно было оставить, но кровоточащие нельзя игнорировать. Вэнь Син принёс тёплой воды, намочил полотенце и очистил грязь вокруг ран, затем достал мазь и сначала нанёс её на небольшую часть, чтобы проверить реакцию. Выждав время и убедившись, что кровь остановилась и побочных эффектов нет, он продолжил. На животе была рана, но Маленький Чёрный никак не позволял её трогать. Вэнь Син увидел, что она уже начала заживать, и не стал настаивать. Даже так, его огромный размер превращал обработку ран в тяжёлую работу. Вэнь Син подумал, что среди наземных животных только взрослый слон мог бы сравниться с ним по телосложению. И неизбежно пришла мысль о еде… Его, казалось бы, полный пакет корма и консервов, похоже, не хватит даже, чтобы Маленький Чёрный утолил первый голод. До самой глубокой ночи Вэнь Син не прекращал заботиться о нём. Весь процесс чудовище долго держало голову набок, молча наблюдая, как он обрабатывает его раны мазью. В конце концов Вэнь Син весь вспотел, обмотал перевязанную руку пищевой плёнкой и, превозмогая усталость, пошёл в ванную. Когда он закончил и вернулся в комнату, казалось, что у Маленького Чёрного боль немного утихла, тело больше не дрожало. Он перекинул перед собой толстый хвост, скрестил передние лапы и свернулся в округлый комок, закрыв глаза, словно собираясь спать. Вэнь Син тихо сказал «спокойной ночи», выключил свет и лёг в постель. Уставшее тело коснулось мягкого матраса, и он сразу почувствовал расслабление. Но физический комфорт не мог успокоить хаотичные мысли. С закрытыми глазами Вэнь Син невпопад думал о том, что делать дальше. Вдруг он услышал лёгкий шорох, а затем у локтя ощутил холодное и твёрдое, словно чешуя, прикосновение. Вэнь Син резко открыл глаза. Он повернул голову и увидел, как Маленький Чёрный бесшумно положил огромную голову на край кровати. Заметив, что его обнаружили, он поднял округлые глаза и уставился на него. Даже в полумраке комнаты золотое сияние глаз невозможно было скрыть. По наитию Вэнь Син положил ладонь ему на голову. Его рука была обычного размера взрослого человека, но рядом с огромной головой чудовища казалась маленькой и хрупкой. Обычно любящий сидеть высоко и смотреть свысока Чёрный комочек не стал убегать. Он лишь на миг напрягся, а потом расслабился. Увидев Маленького Чёрного таким, Вэнь Син не мог отрицать, что был тронут. Он приподнялся, прижал лицо к его голове, провёл рукой по чешуе и тихо сказал: — Маленький Чёрный, хороший. Тело чудовища напряглось. Отчасти потому, что оно никогда не было так близко ни с кем — даже с другими существами. Отчасти потому, что оно ясно осознавало разницу между собой и человеком, боясь случайно раздавить его своей силой. Вэнь Син был слишком уставшим и вскоре уснул. За окном лил проливной дождь, бушевал ветер, качая ветви деревьев. А в комнате с включённым обогревателем было тепло, тихо и уютно. В полусне Вэнь Син чувствовал, будто положил голову на большую живую каменную глыбу. Несколько раз он хотел отодвинуться, но, прижавшись сильнее, слышал недовольное рычание. Однако камень не оттолкнул его. Тогда Вэнь Син протянул руку и мягко похлопал «глыбу», пока её твёрдая оболочка не стала мягкой, превратившись в пушистое облако, поддерживающее его. Он невольно улыбнулся и, подражая тому, как Тан Ци обращался с котёнком Хуаньхуанем, наградил «камень» лёгким поцелуем. После этого Вэнь Син погрузился в сон, не зная, что чудовище Маленький Чёрный от его внезапного поступка застыло, неподвижное и оцепеневшее, почти всю ночь. На следующий день погода прояснилась. Солнечные лучи озарили землю, воздух стал свежим. Люди постепенно выходили на улицы, где дождь уже подсох, а стайки животных выбегали играть. Воробьи сидели на ветках и лениво встряхивали пушистые перья. К десяти утра Тан Ци решил, что Вэнь Син уже проснулся, и пришёл к нему с корзиной фруктов. Когда дверь открылась, показалось усталое лицо. Тан Ци сразу сказал: — Ты, похоже, не выспался? Прошлой ночью Вэнь Син возился до глубокой ночи и в итоге спал всего три часа. Услышав это, он кивнул. Тан Ци понял, что не стоит долго задерживаться, передал корзину фруктов и собрался уходить. Перед уходом он вспомнил вчерашний случай, когда котёнок Хуаньхуань выбрался через окно, и с досады сжал зубы: — Я проверил записи с камер. Это был не я и не мама. Он сам открыл окно! Я ведь защёлку закрыл. А он умный — лапой отодвинул! Говоря это, Тан Ци был раздражён, но в конце не удержался и усмехнулся: — Этот непослушный малыш… Наверное, видел, как я несколько раз открывал окно, и сам научился. — Я заказал в интернете материалы, чтобы закрыть окна. Как только доставка придёт, сразу установлю. Посмотрим, как он ещё сбежит. Вэнь Син при этих словах задумался. Если он не ошибался, то прошлой ночью, когда вернулся с лекарствами, Маленький Чёрный тоже шатаясь тянулся к окну, пытаясь уйти. Он нерешительно сказал: — Можешь прислать мне ссылку на материалы для закрытия окон? Тан Ци удивился, а потом обрадовался: — Так у тебя тоже есть кот? Никто не стал бы просто так возиться с окнами. Обычно это делают семьи с питомцами или детьми. Вчера Тан Ци был у Вэнь Сина дома — там было пусто и холодно, не похоже, что живёт кто‑то ещё. Так что вероятность того, что он завёл питомца, была выше, чем женился или завёл ребёнка. Как владелец кота, Тан Ци не имел других мыслей. Он воспринял Вэнь Сина как нового друга и просто радовался, что у них есть общее увлечение. Мысли Вэнь Сина вернулись к нескольким минутам назад. Когда утром Тан Ци постучал в дверь, Маленький Чёрный уже снова выглядел как пушистый комочек. Стоило Вэнь Сину пошевелиться, он мгновенно выскочил из‑под руки, оставив лишь след тени. Теперь стоило ему обернуться, и он видел Чёрного комочка, лежащего на шкафу, с опущенной половиной морды и золотыми глазами, которые тихо смотрели сверху вниз. Вспомнив эту картину, Вэнь Син невольно улыбнулся и кивнул: — Можно сказать, да. Тан Ци очень хотел узнать, какого питомца завёл Вэнь Син, но, заметив тёмные круги под его глазами и дрожащие веки от усталости, решил не продолжать разговор. Он достал телефон и с энтузиазмом сказал: — Ладно, давай обменяемся контактами. Вернусь домой — пришлю тебе ссылку. Тан Ци добавил, что материалы для закрытия окон доставят примерно через четыре дня. Это будет выступающая наружу грубая железная сетка, прочная, с гладкой поверхностью, чтобы не поранить кошачьи лапы, и к тому же защищающая от воров. Вэнь Син заказал услугу срочной доставки, и примерно через два дня посылка пришла. К тому времени половина сломанного стола и клочья кошачьего гнезда в спальне были убраны, Вэнь Син купил новое большое гнездо, но Маленький Чёрный не захотел там оставаться. Чёрный комочек будто считал верх шкафа своим временным убежищем. Сейчас он тоже лежал там, золотые глаза холодно поблёскивали, молча наблюдая, как Вэнь Син стучит и закрепляет сетку на окне. Когда Вэнь Син молчал, он снова становился тем самым холодным и отчуждённым существом: не подходил сам и не позволял себя взять на руки, словно чудовище, что в дождливую ночь прижалось к его кровати, было лишь иллюзией. Но оба — человек и питомец — прекрасно знали, что это не было ложью. Ведь каждую ночь Маленький Чёрный не мог удержаться от превращения. И каждый раз, как бы ни был занят, Вэнь Син останавливался, чтобы быть рядом, пока Маленький Чёрный немного не успокоится, а потом мягко прижимал его к себе, гладя тело, сведённое судорогой от боли. Он пытался спросить у Маленького Чёрного причину этих превращений, надеясь найти способ облегчить страдания, но тот либо делал вид, что не слышит, либо убегал на шкаф. После нескольких попыток Вэнь Син понял: в глубине души Чёрный комочек хранит ненависть и невыносимую боль. Эта ненависть и боль были не направлены на него. Скорее всего, они связаны с причиной превращений. Если прошлое слишком мучительно, никто не захочет его вспоминать. С тех пор Вэнь Син больше не задавал вопросов. Он установил решётки на окна в спальне, в гостевой и на балконе. Вэнь Син тяжело выдохнул и начал переносить оставшиеся материалы. Маленький Чёрный увидел, что человек от такой небольшой работы уже весь в поту, и его представление о слабости людей мгновенно обновилось. Выражение лица стало трудноописуемым. Материалов было слишком много, приходилось носить их несколько раз, и Вэнь Син начал задыхаться. Маленький Чёрный не выдержал, спрыгнул со шкафа и подошёл к нему. — Мяу? — «Ты думаешь, такая железная сетка сможет меня остановить?» Он давно жил среди людей, привык маскироваться под кота и привык к кошачьему мяуканью. За два дня общения, несмотря на отсутствие общего языка, они выработали некоторую телесную взаимопонимаемость. Стоило Вэнь Сину остановиться и встретиться взглядом, он понял, что тот имеет в виду. — Я не собираюсь этим тебя останавливать. Если захочешь выйти, я открою дверь. За всё время в жилом комплексе Маленький Чёрный ни разу не нападал на людей, не ел их, был лишь немного замкнутым. Вэнь Син доверял ему. Главное — у него есть собственное сознание и личность, и никакая решётка не сможет это ограничить. Маленький Чёрный склонил голову к сетке: — Мяу. — «Тогда зачем это ставить?» Вэнь Син ответил: — Чтобы не упасть. Маленький Чёрный скривил губы, решив, что Вэнь Син не говорит правду. Но тот спокойно опустил голову и посмотрел ему в глаза: — Даже если ты большой, падать всё равно больно. Маленький Чёрный на миг замер. Вэнь Син потрепал его пушистую голову, посмотрел на часы и пошёл готовить ужин. — Что хочешь сегодня? Может, яичницу? Маленький Чёрный был не настоящим котом: консервы ещё ел, но сухой корм не трогал. После нескольких попыток Вэнь Син понял, что он ест только мясо. Маленький Чёрный слегка пошевелил ушами. Оглянувшись на стройную фигуру Вэнь Сина, занятого на кухне, он прошёл в спальню, хвостом подцепил оставшиеся материалы и перенёс их к месту установки. Сделав всё молча, он вернулся к кухне и снова долго смотрел на него. Так они спокойно прожили несколько дней. Но однажды, лёжа на шкафу и притворяясь спящим, Маленький Чёрный внезапно ощутил странную и опасную энергию — всего в десяти ли от него. Люди её не чувствовали, но он узнал её сразу: это был запах сородича. Не случайность и не проходящий мимо. Кто‑то целенаправленно приближался. В тот миг Маленький Чёрный распахнул глаза, в которых вспыхнул холодный свирепый свет.